«Международный журнал, Том 2, № 3, февраль 1851 г.»

— Мадам, я понял вас с лихвой; прошу вас поверить, что вы поняли меня неверно. Мы теперь, однако, полностью понимаем друг друга. Я храню ваш маленький секрет при условии, что вы храните мой.

Люсиль не удостоила ответом; но договор был, по-видимому, молчаливо ратифицирован ею, ибо Ле Прюн и Блассемар продолжали быть лучшими друзьями, каких только можно вообразить.

Блассемар не был мстительным, но он был исключительно тщеславен. У него была добродушная склонность к проказам, тоже, и, несмотря на отпор, который он испытал, или, возможно, такова человеческая извращенность — вследствие него — он был более чем когда-либо полон решимости преследовать свои преступные замыслы на сердце мадам Ле Прюн.

Его руки были, следовательно, довольно заняты; ибо он должен был не только уделять внимание этому маленькому делу, но и проявлять бдительность, чтобы предотвратить то, что Де Секвиль услышит о его нарушении веры, и в то же время подтвердить и разжечь, в содействии своим собственным схемам, подозрения господина Ле Прюна.

Эта последняя задача обстоятельства сделали легкой, и Блассемар выполнил ее, не давая никакого определенного направления воспаленной ревности Ле Прюна. Настолько, в самом деле, он был далек от подозрения в личности преступника, что он приводил Де Секвиля два или три раза ужинать в Шато-дез-Анж, акт безрассудства, который вызвал беспокойство и бдительность Блассемара. Тот джентльмен, следовательно, держал столь близкий и постоянный надзор за красивым маркизом, что у него не было, ни в одном из этих случаев, возможности обменяться ни единой фразой с мадам Ле Прюн.

Периодическое появление Де Секвиля в замке Шато-дез-Анж было достаточным доказательством того, что Бласмар хранил тайну с верностью. Поэтому мадам Ле Прюн была далека от подозрения, что именно он втайне был той вдохновляющей причиной зловещего ограничения, тяжесть которого она начала ощущать с каждым днем все сильнее. Один за другим ее личные слуги были удалены. Постепенно она чувствовала, как процесс изоляции скрывает ее от глаз окружающих. Ее прогулки были предписаны и ограничены; и с горьким негодованием она осознавала, что подвергается возмутительному систематическому шпионажу. Лицо господина Ле Прюна всегда было омрачено ненавистью и угрозой. Каждый день его власть ощущалась все более непосредственно и почти низвела ее до его одинокого, редкого и зловещего общества. Наконец, записка, написанная рукой господина Ле Прюна, лежавшая на ее столе, несколькими грубыми и оскорбительными словами возвестила, что его племянница Жюли была удалена по его приказу от заразительного общества, неподходящего для невинности. Для Люсиль это был страшный удар. Ее одиночество теперь стало практически полным. Ее собственная старая верная служанка Маргарита была отозвана, а высокая бледная нормандская матрона, молчаливая и язвительная, стала теперь ее единственной прислужницей. Было также очевидно, что господин Ле Прюн постепенно вывез свое хозяйство из Шато-дез-Анж. Веселый и пышный штат слуг и конюхов исчез. Салоны, залы и вестибюли огромного особняка были тихи, как покои мавзолея, а внешние дворы — безмолвны и пустынны. Она становилась пленницей разъяренного тирана, одна, посреди непроницаемого и погребального одиночества.

На самом деле, многие государственные заключенные пользовались гораздо большей свободой, чем она; ибо она была не только ограничена своими собственными апартаментами, но и заключена в пределах небольшого двора, который находился непосредственно под ее окнами.

Возмущение и ярость, которые вызывали эти бесчинства, постепенно уступили место чему-то вроде отчаяния и паники. За исключением своей неприятной на вид служанки и не менее зловещего вида часового, который украдкой следил за ее движениями, и между которыми, казалось, велась своего рода зловещая переписка знаками, она в последнее время никого не видела, кроме редких появлений ненавистного и внушающего ужас Ле Прюна на расстоянии, да Бласмара один или два раза.

XIII. — РОЗОВЫЙ КУСТ.

Однажды Люсиль гуляла по маленькому двору, который мы описали, когда дверь парка, на которую мы имели случай указать, открылась, и Бласмар оказался в ярде или двух от нее.

— Добрый день, мадам.

— Добрый день, сударь.

Взгляд на прислужницу, которая, казалось, считала Бласмара наместником Ле Прюна, был достаточен, чтобы заставить ее отойти на некоторое расстояние, и, приняв легкий и непринужденный вид, который вполне мог ввести в заблуждение более далеких наблюдателей относительно серьезного смысла его беседы, он продолжил:

— Боюсь, мадам очень несчастна.

— Поистине, это так.

— Боюсь, она также в опасности.

Она вздрогнула, словно ледяная стрела пронзила ее сердце. Он произнес этим словом тайные страхи многих долгих ночей. Насколько невыразимо ужаснее становятся наши невысказанные страхи, когда они звучат в наших ушах из уст незнакомцев!

— Да, мадам, я говорю — в опасности. Ходят странные слухи о господине Ле Прюне — возможно, это все ложь, я не берусь утверждать; ибо, по правде говоря, я не очень хорошо понимаю своего друга Ле Прюна. Но от мадам нельзя скрыть, что когда кто-то хочет избавиться от человека, первый шаг — это скрыть его, отрезать от всякого общения с миром и заставить забыть о нем. Мадам понимает меня?

— Да, да — о, Боже мой!

— Мадам должна научиться владеть собой, если хочет продолжить наш разговор. Мы должны, по крайней мере, казаться равнодушными. Есть шпионы, которые следят за нашими жестами и лицами, хотя и не могут слышать наших слов.

— Я буду — благодарю вас, благодарю: но ради милосердия Божьего, сударь, позволите ли вы мне погибнуть?

— Нет, мадам, если вы поможете в своем собственном освобождении. Полетите ли вы со мной завтра вечером?

— Если сударь, ради милосердия небес, обязуется действовать лишь как мой брат и защитник.

— Клянусь честью, мадам, я не приму никаких условий.

— Господин де Бласмар, у вас нет ни чести, ни жалости, ни мужества? Вы станете соучастником убийства? Я не поеду с вами ни на каких других условиях.

— Я не принимаю никаких, мадам.

— Вы трус, сударь, и преступник.

— Мадам могла бы, по крайней мере, контролировать свое лицо и жесты; подражайте мне. Вы называете меня обидными словами; я готов к ним. Теперь слушайте: я не приму ваше условие, потому что, если бы я принял, я должен был бы сдержать свое слово; и, скажу вам откровенно, я не буду отчаиваться, и я не отчаиваюсь. Но, мадам, вы не погибнете. Что вы скажете насчет того, чтобы покинуть замок с Де Секвилем?

— Да, он согласится на все, что я предложу.

— Полагаю, что так.

— Но когда — как?

— Завтра вечером, в десять часов, через ту дверь; в парке будет ждать карета. Вы знаете колодец под двумя каштанами; там он будет ждать вас; не опаздывайте — минута промедления, и все может быть потеряно.

— Но — но как избежать женщины, которая следит за мной?

— Она будет мертвецки пьяна.

— А мужчина?

— Еще пьянее. Оставьте все детали мне. Кроме них есть еще не один Аргус; но находчивый человек чувствует себя как дома среди трудностей. Ждите в десять часов. Когда увидите свет в окне маленького павильона, все готово: вы найдете дверь открытой.

Бласмар сделал знак женщине подойти и, поклонившись на прощание, сказал более громким голосом:

— Я не премину, мадам, доложить господину Ле Прюну о том прискорбном настроении, в котором я имею честь вас застать.

— И будьте добры добавить, что я лишь сожалею о своей неспособности повторить те же чувства в его присутствии.

— Воля мадам будет исполнена.

Так, с видом притворного вызова с одной стороны и саркастического легкомыслия с другой, два заговорщика расстались. Ее затянувшееся пребывание в Шато-дез-Анж, мрачное и тревожное прежде, стало совершенно ужасающим с тех пор, как она услышала темные и угрожающие намеки, сделанные Бласмаром. Вечер, последовавший за этой сценой, ночь и наступившее утро казались бесконечными, наполненными ужасными образами и преследуемыми отвратительной мыслью о том, что катастрофа может опередить час побега, или что какой-то неблагоприятный случай может сорвать весь план и оставить ее на милость более чем когда-либо разъяренного тирана.

По мере того как день клонился к вечеру, каждое событие казалось ее перенапряженному разуму предзнаменованием успеха или неудачи. К вечеру небо затянуло тучами, и, наконец, страшная гроза пронеслась над Шато-дез-Анж. Ее сердце упало от недоброго предзнаменования; но поскольку та же буря час спустя пронеслась над другими регионами, она оставила один незначительный след своего прохождения, который, по таинственному велению судьбы, был тесно связан с ее судьбой.

Бедный Габриэль, чья голова была полна химер, а сердце — истинной любви, медленно шел через лесные угодья Парк-де-Шарбур к тому заколдованному месту, коттеджу, в котором прекрасная демуазель провела свои самые счастливые дни, когда буря начала ворчать над возвышенностями, и прежде чем он успел далеко уйти, гром разразился над его головой с яростью, и вскоре дождь хлынул с такой тропической силой, что заставил его прекратить дальнейший путь под густым пологом каштана.

Здесь он ждал, пока грозовые тучи совсем не пройдут; а затем, среди красных отблесков западного солнца, он возобновил это паломничество, для него столь полное меланхолии, амбиций и нежности.

— А теперь, дорогая, дорогая мадемуазель де Шарбур, я прихожу в ваше присутствие, чтобы узнать, как вы поживаете.

Он снял шляпу, словно ожидая увидеть ее, как в прежние времена, в окне ее маленькой комнаты. С растений, свисавших со стен, и с кустов, пробивавшихся сквозь них, стекали крупные капли дождя в веселом солнечном свете, словно слезы радости. Его сердце было полно, когда он повернул за угол коттеджа и вошел на маленькую площадку для игры в шары. Но, увы! Какое зрелище ждало его! Розовый куст, эмблема его обожаемой госпожи, был разбит: оконная рама, стена и крыша были разрушены и превращены в груду обломков ударом молнии.

Габриэль никогда прежде не чувствовал настоящего опустошения. Он бросился к широкой бреши, которая теперь открывала доступ ветрам и дождям небесным к святилищу, которое его обожание и благоговение освятили с такой поглощающей нежностью. О! Какое разрушение — какое осквернение — какая невосполнимая гибель всех его сокровищ! И дерево тоже — исчезло, сожжено. Слезы страстного отчаяния лились из его глаз: он ломал руки, топал ногами, неистовствовал и «проклинал свой день».

Вскоре, однако, его мысли приняли иной оборот. От материальных обломков они перешли к ужасному значению, которое могло указывать на такое предзнаменование.

— Да, я пришел посмотреть, как она поживает, и посмотрите, что я нахожу — разорвано бурями — разрушено — мертво. — Он наклонился, поднял осколок розового куста и поцеловал его.

— Но Шато-дез-Анж находится не далее пяти лье. Я пойду туда. Я пойду сейчас. Я узнаю, что все это значит.

С этим решением он быстро побежал вниз по склонам парка, теперь окутанным поднимающимися ночными туманами, к феодальной деревне Шарбур, через которую лежал его путь.

Запыхавшийся и полный нетерпения, словно перед ним были небеса, а по пятам гнались все демоны ада, он промчался через темнеющий город и не замедлял бега, пока не оказался в целой миле за ним.

Он был настолько поглощен единственной идеей, овладевшей его разумом, что едва осознавал предметы, мимо которых проходил, или скорость, с которой бежал.

Оглядываясь на залитый лунным светом пейзаж, среди которого он оказался, он на мгновение почувствовал себя ошеломленным и растерянным; он замедлил шаг и обдумал свою экспедицию. Она не утратила своего романтического очарования; он лишь удивлялся, что не совершал путешествие в Шато-дез-Анж хотя бы раз в неделю.

Как прекрасен был лунный свет! Как мягк воздух! Как очарователен пейзаж! И о, какие смутные возможности славы и восторга могли открыться в неразвитом будущем этой безумной экскурсии!

Было уже четверть первого, когда Габриэль достиг точки, в которой дорога, ведущая прямо к Шато-дез-Анж, расходилась с той, по которой он до сих пор следовал. Как раз в этот момент карета, запряженная четверкой лошадей, с двумя форейторами и двумя верховыми слугами рядом, внезапно остановилась в нескольких десятках шагов от пешехода, и один из людей, спешившись, закрепил часть упряжи, которая порвалась, и снова садился в седло, когда Габриэль подошел к карете. Он сделал минутную паузу. В ярком лунном свете каждая деталь экипажа была видна; карета была грязной и побитой, ее основной цвет — синий, покрытый, по моде, позолоченными арабесками в громоздком рельефе, в которых любопытный дракон с зазубренным языком и хвостом боролся в сотнях повторений с таким же количеством маленьких купидонов. Как только эти детали захватили его воображение, окно внезапно открылось, и дама высунула голову и взволнованным тоном закричала:

— Габриэль, Габриэль — спаси меня, спаси меня.

Он увидел лицо Люсиль; это был ее голос, который звенел в его ушах. Он почувствовал, как его сила умножилась во сто крат. Он в одиночку сразился бы с армией в такой ссоре. С криком восторга, вырвавшимся из самой его души, он бросился к боку кареты и схватился за дверь. Однако прежде чем он достиг ее, кто-то изнутри оттащил ее и плотно закрыл окно, и лошади, снова придя в движение и быстро ускоряя шаг до галопа, Габриэль побежал рядом, тщетно дергая за дверь, пока один из верховых слуг, скакавший рядом, не схватил его за воротник и не швырнул головой на дорогу.

Оглушенный и головокружительный, он снова встал на ноги и слепо заковылял вслед за мчащейся каретой, выкрикивая угрозы и вызовы, столь же огромные, как те, что когда-либо гремели из уст прославленного рыцаря Ла-Манчи. Однако все было тщетно; кортеж продолжал свой путь с вихревой скоростью. Тщетно Габриэль напрягал все силы, чтобы догнать карету. Злые чародеи похитили его несравненную госпожу из его глаз, и с каждым мгновением расстояние между ним и ими становилось все шире и безнадежнее. Наконец, запыхавшийся, измученный, разъяренный, он был вынужден прекратить преследование, продержавшись почти три мили по мостовым длинной прямой дороги.

Это было на шоссе в Париж; туда, как он полагал, они направлялись, и там он решил, что эта ночь увидит и его. То бегом, то шагом с поспешными шагами он неуклонно и быстро продолжал свой путь; его воображение каждое мгновение наполнялось образами странных золотых драконов и купидонов, и бледным, прекрасным лицом Люсиль, кричащим среди них о помощи.

— Что же тогда случилось с Люсиль? Читатель услышит.

Первым симптомом, который убедил ее в том, что Бласмар работает над реализацией этого заговора, было то, что ее нормандская женщина, задержавшись дольше обычного во время ужина, вернулась с очень раскрасневшимся лицом и танцующими глазами, и вообще в очень веселом и дерзком настроении. Однако долгое время казалось, что женщина была лишь «приятно пьяна», состояние, в котором она, вероятно, окажется более эффективным препятствием для ее планов побега, чем в обычном состоянии. Несмотря на серьезность исхода, в этом бедствии было что-то невообразимо абсурдное. Женщина была шумной, фамильярной и иногда предавалась венам угрожающей шутливости, основной материал для которой черпался из обрывков старых нормандских песенок. Была одна, в частности, которая имела особенно жуткий звук в ушах беззащитной и напуганной молодой жены. Она была о belle demoiselle —

"Who lived all alone in a castle of brick,

And all in the night-time this lady fell sick;

She had eat of a berry that grew by the well,

And black grow her features—her members they swell;

This lady is poisoned and so she must lie,

All stark in her bower with nobody nigh."

Посреди этого зловещего веселья женщина внезапно стала сонной и, после нескольких безуспешных попыток стряхнуть оцепенение, которое одолевало ее, погрузилась в глубокий сон. Это произошло в прихожей, и, оставив храпящую амазонку в полном распоряжении комнаты, Люсиль поспешила в спальню, из которой открывался вид на маленький павильон, в окне которого она должна была ожидать сигнала к побегу.

Было совсем темно; и с сердцем, бьющимся так сильно, что она временами чувствовала, что почти задыхается, она наблюдала за едва различимыми очертаниями здания, из которого должен был быть подан сигнал.

Злая нормандка храпела под воздействием своих наркотиков; но под аккомпанемент ее отвратительного гула какой ад ожидания перенесла бедная Люсиль! Наконец, и только значительно позже десяти часов, свет слабо и на мгновение блеснул в назначенном месте, а затем исчез. Однако он вернулся и теперь светил ровно. Решающий момент, который должен был начать приключение, настал. Она прошептала умоляющую молитву и повернула засов окна, которое выходило на балкон. Ужас ужасов! Оно было наглухо заперто; снаружи была натянута прочная проволочная решетка, так что даже если бы она решилась на такой шум, который был бы необходим, чтобы разбить стекло, она столкнулась бы в этом с дальнейшим препятствием, для ее сил совершенно непреодолимым.

Она решила бежать через внешнюю дверь своих апартаментов и рискнуть всем, чтобы незамеченной выйти таким образом из дома. Но эта дверь тоже была заперта. Она ломала руки в агонии отчаяния; но она не отказалась от предприятия. Ободренная громким храпом женщины, она подошла к креслу, где та скорее лежала, чем сидела. Она просунула руку в карман спящей, едва осмеливаясь дышать, пока делала это. Ключей в нем не было; и женщина повернулась в кресле, как будто вздрогнув. Люсиль отпрянула на цыпочках, затаив дыхание, пока та снова не показалась крепко спящей. Она могла спрятать их у себя на груди; и с усилием воли мадам Ле Прюн бесшумно подошла к ней и попробовала там. Ей сопутствовал успех, но при вытаскивании ключа ее рука слегка коснулась лица спящей женщины, и к ее невыразимому ужасу та вскочила в кресле и уставилась диким и остекленевшим взглядом ей в лицо. Сердце Люсиль замерло; она оцепенела от ужаса; но действие было чисто физическим, чувства женщины все еще спали; в ее лице не было ни следа смысла; и через несколько мгновений она снова откинулась в тот же глубокий сон.

XIV. — ДВОРЕЦ УЖАСА.

Этим ключом Люсиль мягко открыла окно балкона. Спуск с него в другое время показался бы ей делом опасным, если не невозможным; однако, подстегнутая ставкой и чрезвычайной ситуацией, это было ничто; она была на земле. Дверь парка она нашла, как и обещал Бласмар, открытой. Она была теперь среди туманных теней торжественного леса. Она знала путь к колодцу, у которого росли два каштана, и легкими и дрожащими шагами побежала к месту встречи. Луна только начала подниматься и давала бледный свет, когда она достигла назначенного места.

Она стояла у колодца, почти напуганная успехом своего приключения. Фигура появилась из зарослей неподалеку. Это был человек в огромном красном плаще и с большой треугольной шляпой, как у жандармов. Мог ли это быть Де Секвиль? Он свистнул пронзительным сигналом, когда приблизился, и она услышала звук шагов, спешащих к этому месту. Она была полна страха, опасаясь измены и опасности. Джентльмен в треугольной шляпе был теперь близко к ней. У него были длинные черные волосы, спускавшиеся на плечи, пара густых бровей и нелепая пара черных усов. Она спросила дрожащим голосом:

— Кто вы, сударь?

— Офицер полиции, мадам; а вы — мадам Люсиль Ле Прюн, урожденная де Шарбур, жена Этьена Ле Прюна; и я арестовываю вас именем короля.

— Арестовываете меня! — почему? — по какому обвинению? — кто мой обвинитель?

— Клянусь честью, мадам, я не знаю. Мой долг — просто арестовать вас именем Его Величества и доставить в Париж. Думаю, ничего очень плохого. Возможно, вы сделали господина немного ревнивым, или что-то в этом роде; но вам виднее.

Он говорил резким, грубым голосом, и его рука лежала на ее руке, чтобы сделать побег невозможным, пока он обращался к ней.

— На каком основании вы арестовываете меня? — по какому приказу?

— В силу этого lettre-de-cachet; видите, мадам, подписано министром полиции.

— Я не могу прочитать его; недостаточно света.

— Ma foi, мадам, в половине двенадцатого ночи мало солнечного света. Я не могу с этим поделать. Мадам, пожалуйста, пройдемте с нами.

К этому времени двое мужчин появились поблизости; и мадам Ле Прюн, которая гораздо больше предпочитала одну из королевских тюрем той, в которой ее муж был абсолютным хозяином, сопровождала своих захватчиков с гораздо большей грацией, чем при других обстоятельствах.

В нескольких десятках шагов, на своего рода заросшей травой дороге, которая пересекала парк, стоял экипаж, который мы уже описали; и через несколько секунд Люсиль оказалась сидящей рядом с красным плащом и могучими усами, которые держали ее в заточении, подпрыгивая и катясь на быстрой скорости вдоль залитого лунным светом пейзажа парка.

— Куда я еду? — в Бастилию? — спросила Люсиль, когда через несколько минут немного оправилась от оцепенения и замешательства этого приключения.

— Хм! — ну, нет, мадам — не в Бастилию; вы едете в монастырь.

— В монастырь! — как странно! В какой монастырь?

— Сестер Любви и Богоматери Сверкающих Глаз — древнее королевское учреждение в городе.

— Полагаю, что так; я никогда раньше о нем не слышала; — и Люсиль погрузилась в глубокое молчание.

После значительного промежутка времени она спросила с дрожью, которую тщетно пыталась скрыть:

— Были друзья, которые должны были устроить мой отъезд из места, где вы арестовали меня сегодня вечером — вы видели их?

— О, да; там был желчный маркиз де Секвиль и красивый граф де Бласмар. Сен-Име арестовал их около получаса назад; они отправились в Бастилию.

Люсиль глубоко вздохнула. Она не заметила, что farouche офицер в углу кареты трясся от сдерживаемого смеха. Через некоторое время он воскликнул могильным тоном:

— Я сильно подозреваю, что их наказание будет ужасным. Достаточно плохо замышлять похищение жены почтенного скряги, мадам, но обнажить шпагу на королевскую полицию! — ma foi, мадам, это другое дело. Если милосердие Его Величества будет, тем не менее, проявлено в их пользу, они могут отделаться галерами. Будет ужасным зрелищем видеть, как этот торжественный Де Секвиль и этот веселый Бласмар тянут одно из этих проклятых длинных весел вместе, в красных саржевых рубашках, проклиная Купидона и господина Ле Прюна.

Люсиль отпрянула в темноту своего угла. Офицер не мог разглядеть, как его резкое сообщение подействовало на нее; но после короткого молчания он разразился неудержимым взрывом смеха. Эта несвоевременная дерзость разозлила его пленницу. Она чувствовала, однако, что находится в его власти, и овладела собой; но не могла не сказать:

— Если бедствия других людей доставляют вам развлечение, сударь, я могу поздравить вас с обладанием неисчерпаемым фондом веселья при исполнении вашей гнусной и печальной должности.

— Развлечение! Веселье! — воскликнул он с еще одним eclat смеха, еще более шумным. — Я не могу удержаться от смеха; но это чисто истерическое, клянусь честью джентльмена. Я смеюсь пропорционально своему отчаянию. Я мог бы в этот момент вырвать свою бороду горстями от чистого отчаяния. Par exemple, мадам, par exemple! — И с неистовым жестом и ревом смеха он буквально сорвал свои огромные усы обеими руками, одним рывком. — И мою chevelure тоже, мадам. Смотрите, вот она — все от отчаяния — ура, ура, ура! И мои брови — да, они тоже — pa ma foi — брови — вот, presto — ура, ура!

Он трясся и ревел от смеха, совершая эти последовательные жертвы, и, пересев так, чтобы лунный свет падал прямо на него, крикнул, задыхаясь от изнеможения:

— Разве мадам не узнает меня? — возможно ли это? Вот я — плащ, треугольная шляпа, парик, все исчезло — в подобающем костюме удачливого и обожающего избавителя мадам.

Сказав это, Бласмар, ибо это был он, опустился, насколько мог, на одно колено и, схватив руку Люсиль, прижал ее к своим губам.

— Господин Бласмар, вы оскорбляете меня, сударь; вы забываете условия, на которых я доверилась вашей заботе.

— Простите меня, условий нет. Мадам, пожалуйста, вспомните, что я не принял ни одного.

В этот момент карета остановилась в точке, где Габриэль в тот самый миг собирался пройти.

— Позвольте мне выйти, сударь — я выйду. Откройте дверь, я свободна — я настаиваю, я желаю покинуть карету.

— Нет, нет — прошу, будьте спокойны — это невозможно.

— Я выйду, сударь.

— Мадам, вы не выйдете.

Он говорил с добродушной и подчеркнутой дерзостью, которая подразумевала самую совершенную решимость. Смутный ужас овладел ею. Она бросилась к окну, и Бласмар с мягкой силой оттащил ее назад.

Именно в этот момент она увидела Габриэля и закричала ему о помощи.

Карета снова с грохотом неслась галопом по шоссе. Люсиль откинулась в угол и заплакала от смешанных гнева и отчаяния. Бласмар не был негодяем, поэтому он сказал: «Мадам, успокойтесь, я хочу относиться к вам с уважением; ваши подозрения ранят меня так же сильно, как и ваша неблагодарность. Надеюсь, однако, что и то, и другое исчезнет при размышлении. В то же время я не могу согласиться на такую безумную меру, как ваш выход из кареты. О вашем возвращении в Шато-дез-Анж не может быть и речи; вы не осмелитесь вернуться; и простите меня, мадам, я не позволю вам покинуть эту карету, кроме как ради места безопасности и временного укрытия».

Высокомерный и вспыльчивый нрав Люсиль едва мог вынести это высокомерное принятие власти. Однако в его словах была очевидная доля разума; и она видела, кроме того, тщетность борьбы с тем, чья воля была, вероятно, столь же сильна, как ее собственная, и подкреплена властью сделать ее эффективной. Поэтому она сохраняла угрюмое молчание, и Бласмар, считая лучшим позволить ее дурному настроению выплеснуться безвредно, ожидал лучших моментов в созвучном молчании.

Получив смену свежих лошадей в пути, они продолжили свое путешествие в том же бешеном темпе и, наконец, въехали в Париж. Проезжая через улицы, которые окружали ее или открывались длинными перспективами, словно фантастические декорации сна, спеша вперед, она не знала куда, под качающимися фонарями, среди тишины и запустения, карета наконец въехала под узкую арку в своего рода передний двор, над которым возвышалась темная масса здания, и через вторые ворота в нем — в замкнутый четырехугольный двор, окруженный той же черной грудой зданий.

Здесь карета остановилась, и один из слуг, спешившись, позвонил в дверной колокольчик, чей глубокий внезапный звон в пустой обширности придал характер глубокого запустения тишине, в которой он был поглощен. Не раз призыв повторялся, и наконец слабый свет блеснул в окнах, и дверь была боязливо отперта и открыта. Жесткая на вид карга в выцветшем костюме устаревшего фасона — genius loci — встретила партию. Она изучила Люсиль долгим взглядом дерзкого любопытства, и когда она вполне удовлетворила свое любопытство, она повела их через несколько залов и вестибюлей вверх по большой лестнице, вдоль коридора, через анфиладу комнат, по другому вестибюлю вверх по второй лестнице, в большой унылый проход, через полдюжины пустых и пустынных комнат, и так, наконец, в комнату, в которой было несколько предметов мебели в одном конце и полено, тлеющее и дымящееся в очаге.

По правде говоря, это было печальное место, преследуемое мрачными отголосками и мертвенной атмосферой — везде заплесневелое, выцветшее и наполовину сгнившее от тлена. Это было место, где могли совершаться преступления, незаписанные и нераскрытые — где крики терялись бы в пустоте, а запустение и одиночество поглощали бы ужасные свидетельства насилия. Здесь были подходящие декорации для рассказов о сверхъестественном ужасе или дьявольском преступлении. Люсиль почувствовала, как ее сердце упало, когда она вошла в этот огромный и ужасный лабиринт. Но она чувствовала, что, какова бы ни была ее судьба, у нее самой нет сил изменить ее. Какой ресурс оставался у нее? Необходимость удерживала ее среди угрожающего одиночества этого полуразрушенного особняка.

Бласмар оставил ее на попечение старой карги, которая, судя по внешнему виду, едва ли была лучше неприветливой прислужницы, которую она оставила в Шато-дез-Анж. Эта карга, очевидно, была самого худшего мнения о своей гостье и не утруждала себя притворным уважением, которое была далека от того, чтобы чувствовать. Она ограничилась тем, что предложила Люсиль немного ужина, и, получив отказ, показала ей спальню, которая была приготовлена для нее — комнату той же угнетающей обширности, предлагающую в своей потрепанной и скудной мебели контраст с ее величественными размерами.

Такой, какой она была, однако, она была желанна. Люсиль была измучена тревогами и волнениями дня, а также своим поздним и быстрым путешествием. Осмотрев комнату с испуганным вниманием, ей удалось запереть одну из дверей и поставить единственный стул, который содержала комната, против другой; так что она могла, по крайней мере, быть предупреждена шумом в случае, если кто-либо попытается проникнуть внутрь. Она легла, не снимая одежды, и оставила свечу незатушенной.

Долгое время возбуждение от ее странного положения и тревоги, которые окружали ее, прогоняли сон, измученную и истощенную, какой она была. Через некоторое время, однако, усталость начала путать ее мысли перемежающимися видениями. Унылая комната исчезла из ее поля зрения; ее тяжелые веки закрылись; фантастические сцены и образы сменяли друг друга в ее утомленном мозгу, и сон постепенно овладевал ею, подавляя дух и тело сладким оцепенением.

Из этого глубокого сна Люсиль была потревожена настойчивым стуком в дверь комнаты, которую она заперла. Это сопровождалось яростными и неоднократными попытками взломать ее. Сначала эти звуки смешивались с ее снами; но шум борьбы, подавленные тона мужского голоса, говорящего быстро и яростно, за которыми последовал один пронзительный маниакальный крик, который пронесся по отдаленным проходам, пока он либо не стих, либо не затерялся вдали, вызвали ее из сна, дрожащую от ужаса.

Сон был эффективно развеян, и, охваченная ужасом своего положения, она плакала, молилась и бодрствовала до конца ночи. Утром она услышала, как старуха убирает соседнюю комнату, и вскоре голос Бласмара. Ободренная дневным светом и уверенная в том, что Бласмар, какими бы оскорбительными ни были его замыслы, во всяком случае защитит ее от реального насилия, она открыла дверь и вошла во внешнюю комнату, выглядя такой бледной, изможденной и охваченной страхом, что сам roué почувствовал минутное сострадание.

XV. — РЕШЕТЧАТОЕ ОКНО.

— Господин де Бласмар, — сказала она резко, — я не могу оставаться здесь!

— И почему же нет, мадам?

— Я провела ночь ужаса.

— Я был бы счастлив защитить мадам.

Значительность его тона заставила ее глаза сверкнуть, а щеки вспыхнуть; но она сдержала свое негодование и сказала:

— Я прошлой ночью слышала звуки насилия и агонии прямо у своей двери — в этих апартаментах. Кто была женщина, которая кричала? Что они сделали?

— Сказать вам? — спросил Бласмар со странной улыбкой.

— Да, сударь, кто она была? — настаивала она, ее любопытство было возбуждено прямым вопросом Бласмара.

— Что ж, мадам, человек, чей крик вы слышали у своей двери прошлой ночью, — это мадам Ле Прюн, жена фермера-генерала — богатого и благожелательного владельца Шато-дез-Анж, и вашего успешного — любовника!

— Жена — жена господина Ле Прюна! — пробормотала она, почти ошеломленная.

— Да, мадам, его жена.

— Тогда, слава Богу, он не имеет надо мной власти. Я свободна! — это, по крайней мере, счастье.

— Нет, мадам, вы не найдете так легко удовлетворить наши трибуналы — вы, кажется, забыли о необходимости доказательств. В то же время вы de facto жена господина Ле Прюна, и он будет осуществлять, согласно закону, права и власть мужа над вами.

— Господин де Бласмар, ради Бога, помогите мне — помогите мне в этой ужасной крайности!

— Мадам, дело в том, что я должен быть откровенен с вами. Если я буду дальше вмешиваться в это ужасное дело, как вы справедливо его называете, я должен быть готов к серьезным опасностям. Люди не суют голову в неприятности даром; и поэтому, если я выступаю как ваш защитник, я должен быть принят и как ваш любовник.

— О, господин де Бласмар, вы не можете быть серьезны! — вы не будете настолько бесчеловечны, чтобы бросить меня!

— Клянусь честью, мадам, век рыцарства прошел — «ничего за ничего» — это руководящий принцип нашего прозаического дня. Говоря прямо, я не могу позволить себе ссориться с Ле Прюном даром; и, если вы будете упорствовать в отказе от моих услуг, мне придется только помириться с ним, как смогу; и, конечно, вы вернетесь в Шато-дез-Анж.

— Я не могу поверить вам, господин де Бласмар; я не поверю вам. Вы джентльмен — добрый, благородный, гуманный.

— Черт возьми! — так и есть, мадам; но я не профессиональный исправитель ошибок. Я никогда не вмешиваюсь между мужем и женой — или теми, кто за них выдает себя — без достаточного мотива. Теперь господин Ле Прюн считает, что я уехал в его поместье в Лионе, но он получит известие о вашем побеге сегодня, и через несколько дней узнает, что я тоже исчез. Дело в том, что мое соучастие не может долго оставаться тайной. Видите ли, мадам, я должен действовать быстро. От вас полностью зависит решение, каким оно будет. Но вы утомлены и взволнованы: не принимайте решения слишком поспешно. Обдумайте свое положение, и я буду иметь честь представиться вам снова в течение дня.

Она не пыталась задержать его или, по правде говоря, ответить. Ее мысли были слишком рассеяны.

Люсиль, снова оставшись одна, стала жертвой страха перед новым визитом так называемой мадам Ле Прюн, чьи зловещие приближения внушили ей столько ужаса в предыдущую ночь.

Комнаты выглядели, если возможно, еще более обветшалыми и полуразрушенными при дневном свете, чем в предыдущую ночь. Она подошла к окнам, но они не давали более радостной перспективы — выходя на темный двор, вокруг которого огромный отель возвышался в мрачной высоте — унылый, недобрый и колоссальный. Двор был совершенно пустынен, а ворота, ведущие из него в передний двор, были закрыты и заперты. Сама Бастилия показалась бы веселой по сравнению с этим огромным и страшным замком одиночества, или, как могло быть, хуже. Чувство абсолютной беззащитности добавило остроты ее страхам перед повторным визитом какого-нибудь недоброжелательного обитателя особняка; и ее страхи в конце концов стали настолько сильными, что она рискнула покинуть комнаты, где была устроена, намереваясь отступить в какую-то часть дома, где ее присутствие могло, во всяком случае, быть менее ожидаемым, чем там, где она была. Соответственно, она вскоре блуждала среди всех хитросплетений и торжественного величия огромного и полуразрушенного отеля. Спустившись, наконец, по башенной лестнице, она пришла в маленькую каменную комнату, в которой было маленькое решетчатое окно. Стоя на каменном блоке, она посмотрела сквозь прочные прутья этого маленького отверстия и поняла, что оно находится всего в шести или семи футах над pavè темного и узкого переулка. Она отдала бы все, чтобы сбежать из тюрьмы, в которой оказалась, но близкие, толстые прутья делали всякую возможность сделать это проходом для побега совершенно безнадежной.

Когда она с тоской смотрела сквозь него, маленький оборванный мальчишка беззаботно прошел по переулку, пиная перед собой репу.

Она позвала гамена: это был проницательный мальчишка с обезьяньим лицом, с дерзким хитрым глазом.

— Мой добрый мальчик, вот луидор, как задаток за двадцать других, которые я дам тебе, если ты благополучно доставишь это господину маркизу де Секвилю, в отель де Секвиль, улица Сент-Этьен, и проводишь его сюда.

— Эй, мадемуазель! Это сделка. Но как я узнаю вас снова? — как вас зовут?

— Я мадам Ле Прюн; но маркиз скажет тебе, где меня найти. Смотри, вот записка!

Она написала несколько строк на листе своей записной книжки. Она оторвала его, адресовала и затем бросила мальчику вместе с обещанной монетой. Он убежал, хихикая и напевая, выполняя свое поручение, веря, что его состояние сделано, и в мгновение ока скрылся из виду.

Посмотрим теперь, как он справился.

Как назло, господин Ле Прюн, почти безумный от ярости и злобы, не пять минут назад спешился у отеля де Секвиль, чтобы посоветоваться с маркизом относительно побега мадам Ле Прюн. Он, безусловно, хорошо выбрал своих советчиков. Маркиза, как оказалось, не было дома, и Ле Прюн, который, конечно, имел доступ при всех обстоятельствах внутрь отеля, обосновался в личных апартаментах Де Секвиля, ожидая его возвращения.

Пока он был там, слуга принес карандашную записку, от которой так много зависело.

— Она должна быть предназначена господину, — сказал человек, представляя ее на своем подносе, — ибо посыльный говорит, что она от мадам Ле Прюн.

— Эй! — ха! — посмотрим! Десять тысяч чертей, что это?

Он прочитал —

— Полагаясь на ваши заверения в преданности, я умоляю вас избавить меня от тюрьмы, столь же ужасающей, как та, в которой мой муж был тюремщиком. Посыльный, маленький мальчик, которого судьба послала мне, проводит вас к этому месту. Я не знаю названия улицы, ни отеля. Во имя небес, не теряйте ни минуты!

"Lucille."

Господин Ле Прюн спустился по лестнице и был на улице в секунду.

— Ну, garçon, вот я — я получил записку — веди меня к месту.

— Ха, ха! Значит, вы — маркиз?

— Конечно, я. Вот, мальчик, возьми это и веди.

Он дал ему монету и, следуя за своим маленьким проводником, Ле Прюн менее чем через полчаса достиг места, с которого начал.

— Bon jour, мадам. Надеюсь, вы оправились от усталости вашего ночного путешествия. Видите, я не теряю времени, спеша поприветствовать вас.

Так крикнул господин Ле Прюн с саркастической ухмылкой на своем бледном лице, кланяясь охваченной ужасом девушке, которая все еще занимала маленькое окно, где она ожидала совсем другого образа.

Она бежала от этого призрака, как будто увидела Злого во плоти. Безумно летя через проходы и комнаты пустынного дома, она внезапно оказалась в апартаментах, обставленных как офис, с полками, столами и т.д., и здесь Бласмар сидел среди груды бумаг. Он вздрогнул, увидев ее, и она воскликнула:

— Господин Ле Прюн видел меня — он будет здесь через минуту.

— Здесь! — где он?

«Он увидел меня в окне и с яростной иронией заговорил со мной с улицы. Ради всего святого, спрячьте меня. Я чувствую, что он убьет меня».

«Хм! Вот как. Черт возьми, он будет здесь с минуты на минуту. Я должен встретить его смело — мне ничего не остается, кроме как проявить наглость. Пара выдумок, а если дело дойдет до худшего — моя шпага. Но не бойтесь, мадам, он вас не тронет».

Блассемар направился во двор, ожидая появления своего разгневанного покровителя.

XVI. — ЖЕНЩИНА В ФЛАНЕЛИ.

Теперь мы должны, с позволения читателя, последовать за Габриэлем в Париж, куда он прибыл на целых три часа позже беглого кортежа. Он больше часа бродил по улицам в надежде хоть мельком увидеть карету с синими панелями и золотыми купидонами и драконами, так причудливо переплетенными; но нет нужды говорить, насколько тщетно.

Измученный усталостью, голодный и продрогший — ибо ночи стояли теперь очень холодные — и не имея ни су в кармане, бедняга Габриэль, побродив несколько часов по улицам этого великого города, ныне опустевшего, если не считать преступников и нищих, наконец нашел приют на ночь в пустой бочке, которая, вероятно, служила собачьей конурой на открытом рабочем дворе, куда он забрел. В ней он устроил себе постель из нескольких охапок стружек и, несмотря на холод, крепко проспал до утра.

Если бы не милосердие бедной женщины, давшей ему кусок черного хлеба, он мог бы умереть с голоду. Подкрепившись, однако, этим лакомством, он продолжил свои странствия. Среди прочих удивительных зрелищ он увидел великолепные экипажи многих вельмож, выстроившиеся на улице перед особняком министра, который давал прием. Судьба, казалось, направила его стопы именно туда, ибо среди блестящей толпы, скользившей туда-сюда у порталов великого человека, он увидел знакомое лицо. Это был не кто иной, как маркиз де Секвиль, направлявшийся к своей карете.

«О, прошу вас, месье Дюбуа, месье, разве вы меня не узнаете?»

Так воскликнул бедняга Габриэль в своем рвении, пробиваясь в первый ряд толпы.

«Нет, мой добрый друг, нет, — ответил маркиз, колеблясь и удивляясь, — я вас не припоминаю».

«Разве вы не помните парк Шарбур, месье, и мальчика, который иногда носил вашу дичь, Габриэля, который так часто был при вас?»

«Эй! Клянусь честью, так и есть».

«Ну так вот, месье, я хочу посоветоваться с вами насчет одной дамы, которая, боюсь, находится в беде».

«Ну, давайте послушаем», — продолжал маркиз, нащупывая в кармане кошелек и улыбаясь.

«Это мадемуазель Люсиль — то есть, я хочу сказать, мадам Ле Прюн. Вы, возможно, слышали о ней?»

Маркиз не смог сдержать вздрагивания при этом имени; но, делая вид, что спешит, он приказал одному из своих слуг дать мальчику плащ и, велев ему завернуться в него и прыгнуть в карету, последовал за ним под удивленные взгляды и насмешки толпы, и через несколько минут они были в отеле де Секвиль.

Маркиз, узнав все, что мог поведать Габриэль, совершенно не знал, какие шаги ему предпринять. Вполне возможно, что удаление дамы из замка Де-з-Анж было мерой господина Ле Прюна. Это казалось ему более чем вероятным, и эта гипотеза не позволила ему обратиться к министру полиции. Тем не менее он не терял ни минуты, принимая меры, которые позволяли ему осуществить его богатство. В течение второй половины дня у него было почти два десятка платных агентов, прекрасно подготовленных для этой задачи, которые вели свои проницательные расспросы во всех кварталах.

Он обещал ужинать с некоторыми офицерами своего полка в квартале Сен-Тома-дю-Лувр и назначил там встречу своим эмиссарам, а также приказал Габриэлю, которого он оставил у себя на службе, зайти за ним туда с факелом в двенадцать часов.

Габриэлю суждено было пережить еще одно приключение при выполнении этих указаний, какими бы простыми они ни были.

По пути на него внезапно напали в пустынном месте в конце моста Сен-Мишель четверо грабителей. Он размахивал факелом и звал на помощь, но был мгновенно обезоружен, а приставленная к горлу шпага заставила его замолчать. Не найдя денег, они принялись раздевать его под аккомпанемент угроз и проклятий и в мгновение ока оставили беднягу Габриэля в одной рубашке, пока сами скрылись.

Было ужасно холодно, и, что еще хуже, довольно ветрено; и после нескольких мгновений колебаний он начал со всех ног возвращаться к отелю де Секвиль. Однако по иронии судьбы этот путь бессознательно привел его на след четырех братьев с большой дороги, которые, убедившись, что он преследует их, развернулись и с жуткими угрозами и обнаженными шпагами возобновили погоню с самыми убийственными намерениями.

Конечно, Габриэлю ничего не оставалось, как полагаться на быстроту своих ног. Он побежал так быстро, как только мог, к набережной Огюстен. В этот момент мимо на бешеной скорости проезжала карета, и, не думая ни о чем, кроме своего спасения, он ловко запрыгнул сзади.

Он оторвался от воров, и звуки погони больше не были слышны. Ветер то и дело задирал его рубашку, единственную одежду, над головой, и он не мог справиться с его прихотями, ибо обе руки были заняты тем, чтобы удержаться на месте; да и, честно говоря, холод был настолько оцепенелым, что этого едва хватало для цели. Можно ли было вообразить что-то более недостойное или неудобное?

Зубы его стучали, руки онемели, рубашка жестоко развевалась на ветру, но, несмотря на свои страдания, он не преминул заметить в тусклом лунном свете, что карета была синей и украшена позолоченными драконами и купидонами в рельефе. Короче говоря, он не мог сомневаться, что это была та самая карета, которая увезла Люсиль. Забыв о своей наготе и даже о холоде в изумлении от этого открытия, он с величайшим интересом ожидал завершения приключения, которое обещало дать ему ключ к нынешнему местопребыванию скрываемой дамы.

Карета продолжала ехать на бешеной скорости, и, миновав Коллеж де Катр-Насьон, она направилась по линии Пон-Руж (ныне совершенно пустынной), посреди которой она полностью остановилась.

Двое джентльменов вышли; они посмотрели вверх и вниз по мосту, чтобы убедиться, что все спокойно. Один из них подошел так близко, что перья его треуголки почти коснулись Габриэля, который съежился как можно сильнее, чтобы избежать внимания. Его удивление по поводу того, что они остановились в месте, где не было ни дома, ни жилища, вскоре сменилось ужасом, когда он увидел, как эти джентльмены вынесли из кареты труп, который по длинным волосам он распознал как женский, и перебросили его через парапет моста в реку.

Затем они снова сели в карету, которая, повернув обратно к Лувру, поехала тем же путем. Был ли этот бледный труп с длинными косами телом убитой прекрасной и любимой Люсиль? Были ли ее убийцы, сами того не ведая, в пути в темноте вместе с ним? Пытка, отчаяние, месть!

С той же безумной скоростью эта карета промчалась по пустынным улицам, едва встречая хоть одного человека — Габриэль все еще цеплялся за свое место, вызывая множество странных догадок, когда его, полувидимого, проносили мимо тех редких прохожих, что еще оставались на улице.

Наконец она резко повернула — с грохотом промчалась через узкую арку во двор, а затем через вторую, в темный четырехугольник полуразрушенного и огромного отеля, в который мы привели Люсиль.

Габриэль ловко спрыгнул на землю и, незамеченный, скользнул в тень арки, намереваясь сбежать через внешние ворота и поднять тревогу об убийстве. Эта дверь, однако, была уже заперта, и, услышав шаги, он скользнул в тени, пока не добрался до открытой двери конюшни, и, взобравшись на сеновал, нашел там немного сена, в которое, почти умирая от холода, зарылся.

Теперь проследим за господином Ле Прюном, которого мы оставили в состоянии сильного злобного бешенства, приближающимся к входу в пустынное здание.

«Ха! — Блассемар, — сказал он с мертвенной улыбкой, значение которой было очевидно, в ответ на бесстрашное приветствие этого джентльмена, — вы быстро вернулись с юга. Как идут дела в Лионе? Ну же, ну же, подробности?»

«Я там вовсе не был; я изменил свои планы; не без веской причины. Я перевез мадам Ле Прюн сюда; дело в том, что у меня были основания подозревать замысел побега. Он был почти готов; огласка такого дела была бы скандальной. Я расстроил все дело и поместил ее здесь под вашей собственной крышей; мне пришлось прибегнуть к хитрости, но я преуспел; она все еще в безопасности — заговор провалился».

«Возможно, провалился не один заговор, сударь, — сказал Ле Прюн с мрачным проницательным взглядом, — я сам раскрыл один. Позвольте мне увидеть мадам Ле Прюн».

«Вы хотите ее видеть?»

«Конечно — проводите меня к ней немедленно».

Блассемар со злобной улыбкой и пожатием плеч воскликнул:

«Что ж, месье, вам будет повиноваться; давайте пройдем к мадам Ле Прюн, непременно».

Он пошел вперед; они поднялись по лестнице, и Ле Прюн становился все мрачнее и мрачнее с каждой ступенькой.

Подавляя злобный смех, Блассемар проскользнул мимо него и, открыв дверь, воскликнул:

«Мадам, один джентльмен желает чести побеседовать с вами; месье Ле Прюн ожидает вас».

Ле Прюн вошел; в нише, открывающейся из комнаты, послышались шаги, и вошла фигура, перед которой он отпрянул, как от злобного призрака.

«Это та или другая?» — спросил Блассемар с большой простотой.

Ле Прюн не услышал его; он был ошеломлен и подавлен в присутствии призрачной фигуры, которая стояла в своих странных фланелевых одеждах на другом конце комнаты, искоса глядя на него с выражением более чем смертной ненависти.

«Несправедливо нарушать такую встречу; семейные чувства, э? лучше предаваться им наедине».

Сказав это, Блассемар резко удалился и плотно закрыл дверь перед парой.

Разбуженный звуком, Ле Прюн попытался последовать за ним, но волнение помешало ему открыть дверь, и он проклинал Блассемара из глубины души, полагая, что тот запер ее.

«Итак, наконец-то лицом к лицу, — сказала она, — годами вы избегали меня; годами ваши агенты преследовали и заключали меня в тюрьму. Я слышала о вашем ухаживании — да, и о вашей женитьбе, и радовалась этому, ибо знала, что это не принесет вам ничего, кроме горя; проклятый монстр, убийца моей сестры, несостоявшийся убийца меня самой, соблазнитель и предатель девушки, которую вы называете своей женой».

«Я говорю, она моя жена», — заикаясь, произнес Ле Прюн, обретая голос.

«Нет, негодяй! Этого она быть не может; вы прекрасно знаете, что я — ваша жена».

«Это ложь; у меня есть тому подтверждение вашей собственной рукой; это ложь, ложь».

«И вы полагаете, что, поскольку, запуганная убийцей, я подписала бумагу, о которой вы говорите, документ потерял свою силу, и я перестала быть вашей женой? Нет, нет; прелюбодей и отравитель, коим вы являетесь, я сохраняю право уничтожить вас; вы еще вкусите возмездия; вы погибнете кровавой смертью».

XVII. — ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Блассемар прочитал на лице Ле Прюна, что их связи пришел конец. Он был, однако, человеком находчивым, и какой бы ни была потеря, связанная с разрывом, он не был встревожен. Он решил поссориться с блеском и, усевшись на подоконник, смеялся с сардоническим ликованием над встречей, которую он только что устроил. Через некоторое время, однако, он начал удивляться ее продолжительности, и вскоре его встревожил голос Ле Прюна, называющий его по имени, и в то же время яростный стук в дверь.

«Эй! Почему вы не идете сюда, если я вам нужен?» — крикнул Блассемар.

«Я не могу — вы знаете, что не могу — вы заперли дверь».

«Я не запирал — попробуйте», — хладнокровно ответил Блассемар.

Через мгновение Ле Прюн вошел, дрожа, как человек в лихорадке, его лицо было мертвенно-бледным и покрыто холодным потом.

«Эта, эта проклятая ведьма, она — убийца — она покушалась на мою жизнь — клянусь душой, она это сделала».

На его руке была кровь, и еще больше на кружевном жабо.

«Что вы имеете в виду?» — сказал Блассемар, сильно побледнев. «Почему, почему, вы же не, великий Боже, вы же не причинили вреда несчастной женщине?» — и он схватил его за воротник рукой, которая дрожала от смешанных чувств ярости и ужаса.

«Это была она, я говорю вам — отпустите меня — это была она — она, которая пыталась — клянусь ----, у нее был нож у моего горла — я не мог ничего поделать — я погублен — помогите мне, Блассемар — ради Бога, помогите мне — что — что же делать?»

Блассемар окинул его взглядом презрительной ярости, отвернулся и вошел в комнату.

Ле Прюн стоял как остолбеневший, заикаясь, оправдываясь и клянясь, и дрожа, словно настал день Страшного суда.

Блассемар вернулся, бледнее, чем прежде, и сказал:

«Вы, трусливый, варварский негодяй, вы ответите за это здесь и в ином мире».

«Блассемар, мой друг — мой дорогой друг — во имя Бога, не доносите на меня. Вы бы не стали; нет, вы не могли бы. Я был вам хорошим другом. Ради любви к Богу, помогите мне, Блассемар — спасите меня. Вы получите половину моего состояния; я ни перед чем не остановлюсь; я сделаю вас, клянусь ——, самым богатым человеком в Париже. Вы получите все, что захотите — все, что угодно — только помогите мне в этой проклятой крайности».

Долгое время Блассемар встречал его жалкие и мучительные мольбы стоическим презрением; в конце концов, однако, он смягчился.

Тело было вывезено той же ночью; и хорошо известно читателям старых французских судебных процессов, как удивительно Провидение предоставило через цепь очевидных случайностей важного свидетеля в лице нашего друга Габриэля.

Мы оставили его зарытым в сене на сеновале. Мы должны довести его приключение до конца.

Как только он немного восстановил тепло, которое почти угасло, он встал и, найдя старый кусок сукна, обернулся им наподобие плаща; и, тщетно поискав хоть какое-то окно, выходящее на улицу, он взобрался с помощью балок к проему в полусгнившей крыше и, пройдя через него, пополз, как кошка, пока не добрался до водосточной трубы, по которой, рискуя свернуть шею, спустился вниз. Теперь он был в безопасности на общественной улице. Подняв острый камень, он нацарапал на воротах несколько меток, которые мог бы легко узнать снова. Затем он постучал в парикмахерскую почти напротив, где увидел свет, и спросил название улицы и путь к отелю де Секвиль.

Маркиз прибыл раньше него; и его изумление при виде странного наряда своего слуги сменилось ужасом, когда он узнал подробности его приключения.

Де Секвиль не терял ни минуты, обратившись в полицию, и с офицером и отрядом лучников немедленно направился к отелю Сен-Морис — ибо таково было название почти разрушенного здания, которое мы описали. Там они арестовали господина Ле Прюна, который как раз выходил из ворот, когда они прибыли; а также Блассемара, которого они застали врасплох в его комнате. Никаких определенных подозрений, помимо догадок Де Секвиля, пока не было ни к одному из этих джентльменов; но некоторые выражения, сорвавшиеся с уст Ле Прюна при аресте, были такого характера, что возбудили глубочайшие подозрения в его виновности.

Блассемар немедленно дал показания, и в ходе них был вынужден сделать признания, совсем не делающие ему чести. Старая женщина, Гертруда Пельтье, которая проживала в доме и прислуживала Люсиль, также была допрошена, и слуга по имени Сен-Жан, своего рода конюх, который долгое время был на службе у Ле Прюна, также показал некоторые важные факты. Эти доказательства, собранные и сведенные в повествовательную форму, сводились к следующему:

По-видимому, около двадцати четырех лет назад Ле Прюн тайно женился на актрисе театра —— по имени Эмили Годен. Они жили вместе — не очень счастливо — по причине, как полагали, ее буйного нрава. Ее сестра, Мари Годен, жила с ними. Спустя около четырех лет поползли слухи, что господин Ле Прюн собирается жениться на вдове невероятно богатого купца из Бордо. Строгая уединенность и изоляция, в которых он заставлял жить свою жену и ее сестру, не позволили слухам дойти до них, и обстоятельство его существующего брака хранилось в такой строгой тайне, что никто, кроме непосредственных участников церемонии, не подозревал о нем.

Господин Ле Прюн примерно в это время посетил загородный дом, куда он поместил свою жену и свояченицу. Он выказывал необычную доброту по отношению к первой; но не прошло и недели, как она заболела. Был вызван врач, который, казалось, был озадачен природой ее болезни, которая, несмотря на его лечение, по-видимому, быстро прогрессировала. Когда дела обстояли таким образом, однажды ночью Ле Прюн вошел в спальню своей жены; ее сестра Мари сидела в дальней стороне кровати, в тени занавесок, что, как и необычный час, помешало Ле Прюну заподозрить ее присутствие. Он украдкой оглядел комнату. Его жена спала, отвернувшись от него, а лекарство, прописанное врачом, стояло на столе в ожидании ее пробуждения.

Из маленького флакона он капнул немного жидкости в него и собирался поставить его на место, когда Мари, подбодренная ужасом, быстро скользнула к его стороне, вырвала флакон из его руки и закричала пронзительным голосом:

«Эмили, проснись! Он тебя отравляет!»

Спящая девушка вскочила, и в тот же момент флакон, который в ужасе Мари выронила из рук, упал рядом с ней на подушку. Ле Прюн был сначала сбит с толку и лишился дара речи — затем пришел в ярость. Он разбил стакан, содержавший лекарство, и, преследуя девушку до другого конца комнаты, казалось, был готов обрушить на нее свою ярость. Он сдержался, однако, и, неоднократно тщетно требуя флакон, ушел в свою комнату. На следующий день врач не пришел, а глубокой ночью в дом проникли воры, некоторые ценности были украдены, а мадемуазель Мари Годен утром была найдена убитой в своей постели.