Как только леди ушла, сэр Филип перешел к теме дела миссис Хэзлтон со своим юным спутником и справился с этим делом более искусно, чем можно было ожидать. Он просто сказал ему, что миссис Хэзлтон упомянула о претензии, предъявленной к ее поместью его юристами, и сочла лучшим оставить расследование дела своему другу, а не профессиональным лицам.
Откровенная добродушная улыбка сразу появилась на лице мистера Марлоу. «Я не богатый человек, сэр Филип», — сказал он, — «и не делаю заявлений о щедрости, но в то же время, поскольку мой двоюродный дед, несомненно, получил эти деньги от отца миссис Хэзлтон, я, скорее всего, никогда не беспокоил бы ее по этому вопросу, если бы не то, что это самое поместье является первоначальной резиденцией нашей семьи, на которой мы можем проследить наших предков на протяжении многих веков. Собственность была, несомненно, ограничена майоратом, мой отец и мой дядя были еще живы, когда она была продана, и не совершили никакого акта по снятию майората. Это совершенно поддается доказательству, и хотя моя претензия может доставить миссис Хэзлтон некоторые неудобства, я стремлюсь избежать причинения ей какой-либо боли. Теперь я приехал с предложением, которое, я уверен, вы сочтете разумным. Действительно, я ожидал найти здесь ее юриста, а не независимого друга, и меня уверяли, что мое предложение будет принято немедленно лицами, которые судили о моих правах более здраво, возможно, чем я мог».
«Могу я услышать, что это за предложение?» — спросил сэр Филип.
«Безусловно», — ответил мистер Марлоу, — «оно таково: во-первых, миссис Хэзлтон должна назначить какого-либо джентльмена чести, либо адвоката, либо нет, как она сочтет нужным, чтобы расследовать мою претензию, вместе со мной или другим джентльменом с моей стороны, с правом пригласить третьего в качестве арбитра между ними. Затем я предлагаю, чтобы, если моя претензия будет четко доказана, миссис Хэзлтон уступила мне земли, о которых идет речь, а я возместил ей сумму, которую получил мой двоюродный дед, и —»
«Постойте», — сказал сэр Филип Гастингс, — «вы осознаете, что закон не обязал бы вас делать это?»
«Прекрасно», — ответил мистер Марлоу, — «и, действительно, я не очень уверен, что справедливость требовала бы этого тоже, ибо я не знаю, получал ли мой отец когда-либо какую-либо выгоду от денег, выплаченных его дяде. Однако он мог получить часть, не зная об этом, ибо я предпочел бы ошибиться на правильной стороне, чем на неправильной. Затем я предлагаю, чтобы арендная плата за поместье, как показано в договорах аренды, и справедливый процент от стоимости земли, окружающей этот дом, были рассчитаны за время, в течение которого она была вне нашего владения, в то время как, с другой стороны, законный процент от денег, выплаченных за собственность, должен быть рассчитан за тот же период, меньшая сумма вычтена из большей, а баланс выплачен мной миссис Хэзлтон или миссис Хэзлтон мне, чтобы заменить все в том же состоянии, как если бы эта неудачная продажа никогда не имела места».
Сэр Филип Гастингс размышлял без ответа более одной минуты. Это долгое время для размышлений, и много мыслей и чувств может пройти через грудь человека за это время. Их было много в данном случае; и было бы не очень легко разделить или определить их. Сэр Филип думал обо всем, что закон предоставил бы юному претенденту при обстоятельствах дела: всю собственность, всю арендную плату за прошлые годы, каждое улучшение, которое было сделано, великолепный особняк, в котором они тогда стояли, без выплаты с его стороны ни пенни: он сравнил эти законные права с тем, что он теперь предложил, и он увидел, что он действительно зашел очень далеко на щедрую сторону справедливости. В этом поведении было что-то очень прекрасное и благородное, что-то, что гармонировало с его собственным сердцем и чувствами. В этом не было преувеличения, никакой романтики: он говорил тоном делового человека, делающего правильное дело, хорошо обдуманное, и баронет был удовлетворен во всех отношениях, кроме одного. Слова миссис Хэзлтон, я не должен говорить, создали подозрение, но навели на мысль, что другие чувства могут действовать между ней и его юным спутником, несмотря на разницу в возрасте, на которую он так прямо указал, и он решил узнать больше.
Тем временем, однако, мистер Марлоу несколько неверно истолковал его молчание, и он добавил, подождав дольше, чем было приятно: «Конечно, вы понимаете, сэр Филип, что если два или три честных человека решат, что мой случай необоснован — хотя я знаю, что этого не может быть, — я соглашаюсь отказаться от него сразу и отречься навсегда. Мои адвокаты и юрисконсульты в Лондоне сочли предложение по крайней мере справедливым».
«И я тоже», — сказал сэр Филип Гастингс решительно; — «однако я должен поговорить с миссис Хэзлтон по этому вопросу и выразить ей свое мнение. Скажите, у вас есть бумаги, касающиеся вашей претензии, с собой?»
«У меня есть заверенные копии», — ответил мистер Марлоу, — «и я могу принести их вам в одно мгновение. Они настолько необычно ясны и, кажется, ставят вопрос настолько полностью вне всяких сомнений, что я привез их, чтобы удовлетворить миссис Хэзлтон и ее юриста без дальнейших хлопот, что мое требование по крайней мере имело некоторое основание в справедливости».
Бумаги были немедленно принесены, и, сев обдуманно, сэр Филип Гастингс просмотрел их со своим юным другом, тщательно взвешивая каждое слово. Они не оставили даже сомнения в его уме; они, казалось, не оставили шанса даже для крючкотворства закона, они были ясны, точны и определенны. И щедрость предложения молодого человека выделялась даже более заметно, чем прежде.
«Со своей стороны, я полностью удовлетворен», — сказал сэр Филип Гастингс, когда закончил изучение, — «и я не сомневаюсь, что миссис Хэзлтон будет так же. Она отличный и любезный человек, а также очень красивая женщина. Вы давно ее знаете? вы часто ее видели?»
«Только однажды, и это около года назад», — ответил мистер Марлоу; — «она действительно очень красива, как вы говорите — для женщины ее периода жизни удивительно; она очень напоминает мне мою мать, которую я в доверии юношеской привязанности называл «моей вечной». Я помню, как делал это всего за три дня до того, как рука смерти написала на ее челе суетность всех таких земных мыслей».
Сэр Филип Гастингс был удовлетворен. Там не было ничего похожего на страсть. Невнимательный, как он был в большинстве вещей, он был более проницателен в отношении вопросов любви, чем любой другой привязанности человеческого разума. Он сам любил глубоко и интенсивно, и он не забыл этого.
Было необходимо, прежде чем что-либо могло быть заключено, дождаться пробуждения миссис Хэзлтон на следующее утро; и, пожелав мистеру Марлоу доброй ночи теплым рукопожатием, сэр Филип Гастингс удалился в свою комнату и провел почти час в раздумьях, обдумывая характер своего нового знакомого, вспоминая каждую черту, которую он заметил, и каждое слово, которое он слышал. Это было очень удовлетворительное созерцание. Он не помнил, чтобы встречал кого-то, кто казался бы настолько полностью существом по его собственному сердцу. Могли быть маленькие изъяны, маленькие слабости, возможно, но подтверждающая сила времени и опыта, думал он, укрепит все, что хорошо, а совет и пример исправят все, что было слабым или легким.
«Во всяком случае», — подумал баронет, — «его поведение в этом случае показывает благородный и справедливый дух. Посмотрим, как миссис Хэзлтон встретит это завтра».
Когда наступило это завтра, ему пришлось увидеть обратную сторону картины, но она должна быть прибережена для другой главы.
ГЛАВА XII.
Миссис Хэзлтон встала утром рано. Она во все времена была ранним пташкой, ибо хорошо знала, каким особым хранителем красоты является утренняя роса, но в этом случае определенные чувства нетерпения сделали ее немного раньше обычного. Кроме того, она знала, что сэр Филип Гастингс всегда был утренним человеком и обязательно будет в библиотеке до того, как она спустится. И она не была разочарована. Там она нашла баронета, протягивающего руку, чтобы снять Ливия, после того как только что заменил Тацита.
«Это самая необычайная вещь, моя дорогая мадам», — сказал сэр Филип после утреннего приветствия, — «и озадачивает меня больше, чем я могу объяснить».
Миссис Хэзлтон вообразила, что ее друг обнаружил какой-то очень запутанный момент в деле с мистером Марлоу, и она обрадовалась, ибо ее целью было не подражать, а запутать. Сэр Филип, однако, продолжал выводить ее из терпения, говоря: «Как римляне, столь возвышенно добродетельные в один период своей истории, могли впасть в столь деградировавшее и коррумпированное состояние, как мы находим описанным даже у Саллюстия и изображенным в еще более страшных красках поздними историками империи».
Миссис Хэзлтон, как я уже сказал, была вне всякого терпения, и дамы в таком состоянии иногда прибегают к простому сравнению. «Их добродетель протухла, я полагаю», — ответила она, — «от слишком долгого хранения. Добродетель — это яйцо, которое не выдержит высиживания — но теперь скажите мне, сэр Филип, был ли у вас разговор с мистером Марлоу прошлой ночью по поводу этого хлопотного дела моего?»
«Был, моя дорогая мадам», — ответил сэр Филип с очень слабой улыбкой, ибо сэр Филип не мог хорошо переносить какие-либо шутки о римлянах. — «Я не только беседовал с мистером Марлоу на эту тему, но я тщательно изучил бумаги, которые он привез с собой, и сразу понял, что у вас нет и тени права на собственность, о которой идет речь».
Чело миссис Хэзлтон потемнело, и она ответила несколько угрюмым тоном: «Вы решили против меня очень быстро, сэр Филип. Я надеюсь, вы не позволили мистеру Марлоу увидеть вашу сильную предвзятость — мнение, я имею в виду, в его пользу».
«Полностью», — ответил сэр Филип Гастингс.
Миссис Хэзлтон молчала и смотрела вниз на ковер, как будто она считала нити, из которых он состоял, и находила расчет отнюдь не удовлетворительным.
Сэр Филип позволил ей смотреть некоторое время, ибо он не был очень легко тронут состраданием в случаях, когда видел нечестность цели, а также страдание. Наконец, однако, он сказал: «Мое суждение ни в коей мере не является обязательным для вас; я говорю вам просто, моя дорогая мадам, каков мой вывод, и закон скажет вам то же самое».
«Посмотрим», — пробормотала миссис Хэзлтон сквозь зубы; но затем, приняв более мягкий вид, она спросила: «Скажите мне, сэр Филип, стали бы вы, если бы были в моей ситуации, кротко отказаться от собственности, которая была честно куплена и оплачена, не сделав ни одной попытки удержать ее?»
«В тот момент, когда я был убежден, что у меня нет законного права на нее», — ответил сэр Филип. — «Однако закон все еще открыт для вас, если вы считаете лучшим сопротивляться; но прежде чем вы примете свое решение, вам лучше услышать, что предлагает мистер Марлоу, и вы простите меня за то, что я выразил вам то, чего не выразил ему: мнение, что его предложение основано на благороднейшем взгляде на справедливость».
«Действительно», — сказала миссис Хэзлтон, и ее глаза засияли, — «пожалуйста, позвольте мне услышать это предложение».
Сэр Филип объяснил его ей наиболее отчетливо, ожидая, что она будет и удивлена, и довольна, и никогда не сомневался, что она примет его немедленно. Была ли она удивлена или нет, не было видно, но довольна она, безусловно, не была в какой-либо значительной степени, ибо она не хотела, чтобы дело было так скоро завершено. Она начала делать возражения немедленно. «Огромные расходы на строительство этого дома вовсе не были приняты во внимание, и будет очень необходимо изучить оригинальные бумаги, прежде чем что-либо будет решено. У каждого вопроса есть две стороны, мой дорогой сэр Филип, и мы не можем сказать, что другие бумаги не могут быть найдены, снимающие майорат с этого поместья до того, как продажа имела место».
«Это невозможно, — ответил сэр Филипп Гастингс, — если представленные мне документы подлинны, ибо этот молодой джентльмен, к которому как к старшему сыну его отца перешло поместье в силу майората, еще не родился, когда состоялась продажа. Только его действием оно могло быть выведено из-под майората, а поскольку он не был рожден, он не мог совершить подобного действия».
Он настойчиво давил на нее в своей холодной манере, и это ее крайне раздражало.
«Возможно, они не подлинные», — наконец произнесла она.
«Они все заверены, — ответил сэр Филипп, — и он сам предлагает, чтобы оригиналы были изучены как основа всей сделки».
«Это совершенно необходимо», — сказала миссис Хейзлтон, вполне довольная тем, что удалось отложить решение хотя бы на время. Но сэр Филипп не хотел оставлять ей даже этого преимущества.
«Я думаю, — сказал он, — вы должны немедленно решить, принимаете ли вы его предложение при условии, что проверка документов докажет справедливость его притязаний к удовлетворению тех, кого вы можете назначить для их изучения. Если впоследствии возникнут какие-либо сомнения и трудности, ему так же хорошо было бы сразу обратиться в суд».
«Тогда пусть обращается в суд, — воскликнула миссис Хейзлтон, сверкнув глазами. — Если он это сделает, я буду защищаться на каждом шагу изо всех сил».
«Понесете огромные расходы, причините себе бесконечные страдания и унижения и разорите прекрасное поместье из духа ненужного и несправедливого сопротивления», — добавил сэр Филипп спокойным и несколько презрительным тоном.
«Право, сэр Филипп, вы слишком давите на меня», — воскликнула миссис Хейзлтон в тоне гневного унижения и, сев за стол, разрыдалась.
«Я давлю на вас только ради вашего же блага, — ответил баронет, ничуть не тронутый, — вы, возможно, не осознаете, что если притязания этого джентльмена справедливы, а вы будете им сопротивляться, все расходы лягут на вас. Все, чего можно было ожидать от него, — это передачи дела в арбитраж, но он делает больше: он предлагает, если арбитраж признает их справедливыми, пойти на жертвы своими законными правами на сумму во много тысяч фунтов. Он не обязан возвращать ни пенни, уплаченного за это поместье, он имеет право на арендную плату за значительное число лет, и все же он предлагает вернуть деньги и, вместо того чтобы требовать арендную плату за прошлые годы, компенсировать любые потери процентов, которые могли быть понесены от этого вложения. Позвольте сказать вам, в Англии найдется немного людей, которые сделали бы такое предложение, и если вы откажетесь от него, вы никогда не получите другого такого».
«Не кажется ли вам, сэр Филипп, — резко спросила миссис Хейзлтон, — что он никогда не сделал бы такого предложения, если бы не знал, что с его правом собственности что-то не так?»
В этом вопросе было нечто, что вдвойне разозлило сэра Филиппа Гастингса. Он никогда не мог терпеть привычку, свойственную некоторым дамам, постоянно возвращаться к уже решенным вопросам, прикрывая повторение лишь облечением возражений в новую форму. Вопрос о законности права собственности мистера Марло он считал полностью решенным предложением о расследовании и арбитраже. Но было нечто большее: сам вопрос, заданный леди, свидетельствовал о неспособности постичь какой-либо благородный мотив, что вызвало у него полное отвращение, и, повернувшись тихим шагом к окну, он посмотрел на лужайку, раскинувшуюся вдали между двумя рядами высоких прекрасных деревьев, сияющих в желтом солнечном свете росистого осеннего утра. Это было самым благоприятным, что он мог сделать для миссис Хейзлтон. Даже самые тонкие, сильные и стойкие умы чаще подвергаются бессознательному воздействию внешних вещей, чем кто-либо осознает. Сладкое влияние или раздражающее действие хорошей или плохой погоды, красивого или скучного пейзажа, мелких забот и пустяковых разочарований, приятных ассоциаций или неприятных воспоминаний, да и тысячи случайных обстоятельств, и даже сами фантазии будут влиять на соображения, совершенно отличные и обособленные, подобно тому как синие или желтые стекла витражного окна отбрасывают меланхоличный оттенок или желтое сияние на статую и резьбу холодного серого камня.
Когда сэр Филипп смотрел на прекрасную сцену перед своими глазами и думал о том, какое это чудесное место, какое спокойное, какое мирное, какое освежающее в своем влиянии, он сказал себе: «Неудивительно, что она не желает с ним расставаться».
Затем, опять же, на лужайке, на расстоянии около ста ярдов от дома, резвился заяц, то проносясь по ней и сбивая росу с утренней травы, то прижимаясь почти плашмя, так что его едва было видно среди высоких зеленых стеблей, то тихо подпрыгивая неуклюжей, шаркающей походкой, или садясь на задние лапы с поднятыми ушами, прислушиваясь к какому-то далекому звуку; но все же, возобновляя свои игры, он снова бегал кругами, вычерчивая на зеленом дерне лабиринт извилистых линий. Сэр Филипп наблюдал за ним несколько мгновений со слабой улыбкой, а затем сказал себе: «Это природа зверя — почему бы не женщины?»
Повернувшись, он увидел миссис Хейзлтон, сидящую за столом с головой, опирающейся в меланхоличной позе на руку, и ответил на ее последние слова, хотя до этого твердо решил не давать на них никакого ответа.
«Вопрос относительно права собственности, моя дорогая мадам, — сказал он, — это вопрос, который должен быть решен другими. Наймите компетентное лицо, и он обеспечит путем полного расследования, что ваши права будут сохранены в полном объеме. Ваше согласие с предложениями мистера Марло, зависящее от полного признания его притязаний, будет далеко от того, чтобы повредить вашему делу, если будет обнаружен какой-либо изъян в вашем праве собственности. Напротив, если потребуется решение по правовому вопросу, это поставит вас в выгодное положение перед судом. Откровенно поступая так, вы также встречаете его в том же духе, в каком, я уверен, он приходит к вам; и поскольку я уверен, что у него очень высокое чувство справедливости, я думаю, он будет вполне склонен пойти на любую договоренность, которая может быть для вас удобной. Из того, что он сам сказал, я не верю, что он может позволить себе содержать такой штат, какой необходим для этого дома, и если вы будете держаться за него, как вы вполне можете делать, несомненно, он может оставаться вашим жилищем столько, сколько вы пожелаете, за очень умеренную арендную плату. Каждая другая деталь, я думаю, может быть урегулирована таким же образом, если вы только проявите дух примирения, и...»