Книга Сесила Хедлама «Судебные инны» представляет собой подробное исследование истории, архитектуры и традиций знаменитых юридических корпораций Лондона: четырех Иннов Суда (Внутреннего и Среднего Темпла, Линкольнс-Инна и Грейс-Инна), а также упраздненных ныне Иннов Шансери и Серджентс-Иннов. Автор прослеживает происхождение этих институтов от средневековых гильдий юристов и монастырских орденов, таких как тамплиеры и госпитальеры, чьи резиденции после их упразднения перешли во владение британских адвокатов и студентов права. В книге подробно описывается топография этих закрытых лондонских кварталов, сохранивших атмосферу старинных университетских колледжей посреди шумного мегаполиса. Хедлам уделяет особое внимание архитектурным памятникам, включая круглую церковь Темпла с ее древними надгробиями крестоносцев, старинным залам для трапез и собраний (где некогда ставились пьесы Шекспира, такие как «Двенадцатая ночь»), а также тихим садам и дворам, связанным с именами выдающихся исторических личностей.
На страницах издания оживают образы великих юристов, государственных деятелей и писателей, чья жизнь и творчество были связаны с иннами: от сэра Томаса Мора, Фрэнсиса Бэкона и сэра Эдварда Кока до Сэмюэля Джонсона, Оливера Голдсмита и Чарльза Лэма. Особое место в повествовании занимают рассказы о внутреннем устройстве иннов, системе обучения будущих барристеров через «поедание обедов», диспуты-муты, праздничные ритуалы, рождественские маскарады и военную службу добровольческих отрядов юристов, получивших от короля Георга III прозвище «Дьявольская гвардия». Книга богато иллюстрирована описаниями архивных документов, геральдики, памятников и гравюр, воссоздавая уникальный историко-культурный срез правовой и литературной жизни старой Англии.
