Книга Конрада Яльмара Нордби представляет собой фундаментальное исследование того, как древнескандинавская литература — саги, Эдды и героический эпос — проникала в английскую культуру и влияла на творчество британских писателей. Автор прослеживает этот процесс, начиная с XVIII века, когда интерес к «северным древностям» был уделом узкого круга антикваров, и заканчивая расцветом этого влияния в XIX веке. Нордби подробно анализирует вклад Томаса Грея, чьи переводы скандинавских од стали первыми ласточками романтизма, и рассматривает роль таких фигур, как сэр Вальтер Скотт, Томас Карлейль и Мэтью Арнольд, в популяризации скандинавского духа. Особое внимание уделено фигуре Уильяма Морриса, который, по мнению автора, стал ключевой фигурой в освоении этого наследия.
Моррис не просто переводил саги, но и черпал в них вдохновение для создания собственных эпических поэм, таких как «Сигурд и Вольсунги», и прозаических романов. Нордби показывает, как менялось восприятие скандинавского мира: от образа «диких варваров», пьющих из черепов врагов, до глубокого понимания гуманизма, этики и трагизма, заложенных в исландских сагах. Книга также затрагивает вопросы перевода, роль филологических изысканий и то, как скандинавские идеалы мужества и чести резонировали с социальными и этическими исканиями английских авторов XIX века. Работа Нордби, несмотря на её незавершенность, остается важным памятником сравнительного литературоведения, демонстрируя, как древние тексты могут обретать новую жизнь в контексте другой культуры, формируя новые литературные формы и эстетические идеалы.
