Второй том фундаментального труда «Жизнь и сочинения Генри Фюзели», подготовленный его душеприказчиком Джоном Ноулзом, представляет собой собрание лекций, прочитанных Фюзели в Королевской академии художеств в Лондоне. Автор, будучи не только талантливым художником, но и глубоким знатоком истории искусства, предлагает читателю систематический обзор развития живописи и скульптуры от античности до эпохи Возрождения и Нового времени. В первой части книги Фюзели анализирует критические и исторические источники, касающиеся античного искусства, подробно разбирая труды Плиния, Квинтилиана, Цицерона и Павсания. Он критически оценивает вклад современных ему исследователей, таких как Винкельман и Менгс, противопоставляя их теоретические построения практическому опыту художников.
Особое внимание уделяется эволюции стиля: от подготовительного периода (Полигнот, Аполлодор) к периоду установления канонов (Зевксис, Паррасий) и периоду совершенствования (Апеллес, Евфранор). Фюзели подробно останавливается на технике линейной живописи, монохромах и энкаустике, развенчивая мифы о «мгновенном» мастерстве древних. Вторая часть посвящена искусству Нового времени, начиная с эпохи Возрождения.
Автор прослеживает путь от Мазаччо и Леонардо да Винчи до великих мастеров «периода установления» — Микеланджело, Рафаэля, Тициана и Корреджо. Фюзели дает глубокую, порой субъективную, но всегда профессиональную оценку их вклада в развитие живописи, анализируя композицию, колорит и светотень. Он критикует эклектизм болонской школы и размышляет о состоянии искусства в разных странах Европы, включая Францию, Германию и Англию. В последующих лекциях Фюзели переходит к фундаментальным категориям искусства: изобретению (инвенции), композиции, светотени и рисунку.
Он настаивает на том, что живопись — это не просто «немая поэзия», а искусство формы и пространства, где главная задача художника — передать момент, полный драматизма и смысла. Автор подробно разбирает принципы композиции, подчеркивая важность единства, ясности и подчинения второстепенных деталей главному замыслу. Лекции Фюзели пронизаны глубоким уважением к античному наследию и одновременно стремлением к поиску новых путей развития искусства.
Он призывает студентов к изучению натуры, анатомии и классических образцов, предостерегая от слепого копирования и поверхностного подражания. Книга является не только историческим документом, отражающим взгляды на искусство начала XIX века, но и ценным теоретическим пособием, в котором автор делится своим богатым опытом художника и педагога. Текст изобилует ссылками на античных авторов и анализом конкретных произведений, что делает его незаменимым для всех, кто интересуется историей европейской живописи.
