Труд Фрэнсиса Амазы Уокера, бывшего комиссара по делам индейцев США, представляет собой фундаментальный анализ так называемого «индейского вопроса», охватывающий исторические, правовые, экономические и практические аспекты взаимоотношений американского правительства с коренными народами Северной Америки. Книга написана в период масштабных трансформаций, когда традиционная система заключения договоров с индейскими племенами как с независимыми нациями была прекращена актом Конгресса 1871 года, что погрузило сферу управления индейскими делами в правовой вакуум и создало острую необходимость выработки новой государственной стратегии. Автор подробно исследует исторические корни отношений белых поселенцев с индейцами, начиная с колониальной эпохи. Он демонстрирует, что колонисты и молодое американское государство неизменно признавали за индейцами право собственности на землю и вели переговоры на равных, заключая сотни договоров об уступке территорий, поскольку индейские племена были слишком многочисленны и боеспособны, чтобы их земли можно было отнять исключительно путем грубой силы.
Уокер подчеркивает, что приобретение земель никогда не было актом чистой благотворительности или фикцией, а являлось результатом реального дипломатического и военного баланса сил. Рассматривая современное ему положение дел, автор акцентирует внимание на кардинальном различии между двумя частями индейского населения: потенциально враждебными, кочующими или борющимися за свои земли племенами и теми, кто уже утратил военный потенциал, смирился с неизбежным или перешел к мирному труду. Уокер жестко критикует как наивный филантропический подход восточных кругов, оторванных от реалий фронтира, так и бездумную жестокость приграничных поселенцев, доказывая необходимость прагматичного, взвешенного подхода, сочетающего твердую дисциплину с щедрой государственной поддержкой.
Центральным элементом предлагаемой им политики является система резерваций, в рамках которой кочевые племена должны быть изолированы от разлагающего влияния худших элементов белого общества, приучены к труду и сельскому хозяйству под строгим контролем властей, а также обеспечены постоянными источниками дохода через капитализацию средств от продажи излишков земли. Автор подробно останавливается на успешных примерах цивилизационного развития таких племен, как чероки, чокто, крики и семинолы на Индейской территории, доказывая, что при должных условиях и защите от земельных захватов индейцы способны достичь высокого уровня образования, материального благополучия и самоуправления. Книга содержит обширный статистический материал по численности, расселению, хозяйственному укладу и бюджетному обеспечению практически всех племен и банд на территории США по состоянию на 1872 год, включая детальные обзоры по регионам: от Нью-Йорка и Великих озер до Великих равнин, Нью-Мексико, Аризоны и Тихоокеанского побережья. В заключительных главах Уокер подробно разбирает конституционно-правовые коллизии, связанные с попытками распространить общее гражданство на племена, не готовые к интеграции, и аргументированно предостерегает против преждевременной ликвидации резерваций и племенных институтов, предупреждая, что это неизбежно приведет к нищете, маргинализации коренного населения и колоссальному бремени бродяжничества и преступности для новых американских штатов.
