Книга Эдварда Альфреда Штайнера «Прилив иммигрантов: Его приливы и отливы» представляет собой глубокое социологическое и гуманистическое исследование феномена массовой миграции из Европы в Соединенные Штаты в начале XX века. В отличие от сухих статистических отчетов правительственных комиссий, автор выбирает интерпретативный метод, пересекая океан в компании как пассажиров первого класса, так и простых людей в тесном и душном трюме пароходов. Штайнер исследует двойное движение иммигрантской волны: отток рабочей силы из европейских стран и ее возвращение обратно под воздействием американского опыта. В центре внимания автора находятся судьбы представителей различных национальностей — славян (поляков, словаков, чехов, хорватов, сербов, русских), итальянцев, евреев, греков и албанцев.
Книга разделена на две части, посвященные соответственно возвращающимся на родину иммигрантам («С уходящим приливом») и тем, кто прибывает в Новый Свет («С приходящим приливом»). Автор подробно описывает тяжелые условия труда и быта иммигрантов на американских предприятиях — в угольных шахтах Пенсильвании, на сталелитейных заводах и в шахтерских поселках, которые Штайнер метко называет «Гвинейскими холмами» или «Уиски-Хилл». Он бесстрашно говорит о высокой цене, которую платят рабочие за заработанные доллары: это производственный травматизм, профессиональные заболевания вроде силикоза («пыль, пыль»), разрушенные семьи и гибель тысяч людей в результате пренебрежения правилами безопасности.
Наряду с этим Штайнер показывает мощное обратное влияние американского опыта на родные деревни иммигрантов в Италии, Австро-Венгрии и на Балканах. Вернувшись домой, бывшие чернорабочие привозят не только заработанные деньги, но и новые стандарты жизни, элементы американской культуры, стремление к образованию, к гигиене (включая использование зубных щеток и привычку открывать окна по ночам), а главное — чувство собственного достоинства и нетерпимость к феодальному угнетению. Штайнер подробно анализирует изменения в традиционном укладе жизни европейского крестьянства, где возвращенцы начинают скупать земли, разрушая монополии крупных землевладельцев и ростовщиков, а также бросают вызов косности местных властей и духовенства. Особое внимание автор уделяет религиозным и социальным аспектам проблемы.
Он описывает движение сектантов, протестантских общин и социальных реформаторов, подчеркивая, что наилучшие результаты в деле ассимиляции и нравственного подъема достигаются не через жесткие законы или полицейские репрессии, а через практику христианской любви, личного примера и действенного сострадания. Штайнер разрушает стереотипы об иммигрантах как о «преступниках и пауперах», доказывая на примерах конкретных людей — будь то итальянский мальчишка, еврейский боксер, гордый черногорец или грязная неаполитанская девочка Мэри, преобразившаяся благодаря мылу и добру, — что при должных условиях эти люди способны стать полноценными и преданными гражданами Америки. Автор также рассматривает сложные проблемы взаимодействия евреев и христиан, антисемитизма, роли протестантской церкви в изменяющемся городском ландшафте и опасности расовых предрассудков. Штайнер выступает за строгое соблюдение элементарной справедливости по отношению к иностранцам в судах и повседневной жизни, предупреждая, что насилие и коррупция порождают радикальный протест. Книга написана с глубоким уважением к человеческому достоинству и завершается жизнеутверждающим выводом о том, что хаос старого мира под воздействием американских идеалов свободы и равенства постепенно преобразуется в новый космос, где различные нации могут объединиться в духе подлинного братства.
