Заседания проходили в прекрасно украшенном театре «Лирик» при благодарной и восторженной аудитории. Организаторами выступили Мэрилендская ассоциация избирательного права и ее президент миссис Эмма Мэддокс Функ. Священники почти всех конфессий испрашивали благословения для различных заседаний, а лучшие музыкальные силы города предоставили свои услуги. Газеты проявили максимальную щедрость в предоставлении места, а их отчеты были непредвзятыми и дружелюбными. Благодаря влиянию и усилиям д-ра М. Кэри Томас, президента колледжа Брин-Мор, было обеспечено выдающееся представительство женских колледжей. Самая видная женщина Балтимора, мисс Мэри Э. Гарретт, в значительной степени отвечала за общественный престиж, который особенно необходим для успеха в южном городе. Это был съезд, который надолго запомнится тем, кому посчастливилось стать его частью.
Съезд открылся во второй половине дня 7 февраля под председательством д-ра Анны Говард Шоу, президента ассоциации, и был приветствован миссис Функ, которая сказала в изящной речи: «Вы прибыли на консервативный Юг. Консервативный — какое сладкозвучное слово, какой ковчег для робкой души! Так что вы должны быть готовы к тому, что найдете немало людей, которые мыслят хорошо, но не расстались со своими серебря ниными пряжками и рюшами, однако ничто так наглядно не продемонстрирует развитие нашего народа от провинциальности и фанатизма, как его великодушие духа и дружелюбное намерение по отношению к собранию наших кланов на этом съезде. Большинство людей пришли к пониманию того, что для того, чтобы быть великой нацией, мы должны обладать той широтой духа, которая объемлет все науки и все учения... У пионеров избирательного права мы научились урокам честной игры и равных прав».
Братские приветствия выразили миссис Альберт Л. Сиуссат, президент Федераций женских клубов штата; миссис Хэтти Халл Трупа, президент Клуба двадцатого века женщин Балтимора; миссис Роза Х. Гольденберг, президент Мэрилендского отделения Еврейского совета женщин, и миссис Мэри Р. Хаслап, президент Балтиморского женского союза христианского трезвения. Поскольку вице-президент ассоциации д-р Аннис Джеффрис Майерс из Орегона, которая должна была выступить с ответным словом, задержалась в пути, д-р Шоу заняла ее место, сказав в ответ на некоторые приветствия: «За весь свой опыт я заметила, что те люди с наибольшей вероятностью дождутся ответа на свои молитвы, которые делают все возможное, чтобы помочь Богу на них ответить; поэтому, хотя мы и можем стремиться посредством молитвы содействовать высшему благу не только в государстве, но и в образовании и филантропии, мы надеемся добавить к нашим молитвам силу избирательного бюллетеня гражданина... Нам еще никогда не оказывали более щедрого приема или более теплого гостеприимства, и мы благодарим вас от всего сердца. Что бы ни случилось, пока мы здесь, ничто не сможет отнять у нас красоту солнечного света и доброжелательность вашего приема».
Первое вечернее заседание открылось молитвой преподобного Джона Б. Ван Метера, декана Женского колледжа Балтимора, и музыкой хора в составе двухсот голосов под управлением Уильяма Р. Холла. Губернатор Эдвин Уорфилд выступил с красноречивой речью, в которой сказал: «Человек, который не оказал бы гостеприимства такому женскому органу, не был бы достоин имени Мэриленд, которое мы считаем синонимом гостеприимства. Наши двери всегда широко открыты для друзей и незнакомцев, особенно незнакомцев. Мы рады вашему присутствии здесь. Хотя я, возможно, не разделяю всех ваших учений, я признаю один факт: в Балтиморе никогда еще не собирался съезд, состоящий из женщин, которые были бы более полезны в этой стране и сделали бы больше для подъема человечества. Вам было подобает приехать в Мэриленд, штат, названный в честь женщины, столица которого была названа в честь женщины и девиз которого — "Мужественные поступки и женственные слова"». Он расточил пышные комплименты в адрес великолепной общественной службы женщин Мэриленда и заявил, что не был бы избран губернатором, если бы не их благотворное влияние. Он заявил, что был почти убежден очаровательными словами миссис Хау, и сказал, что его жена — «обращенная», а он «уже некоторое время голосует по доверенности». Он верил, что «окончательным решением этого вопроса станет референдум среди самих женщин».
Д-р Шоу не смогла удержаться от слов, когда поднялась, чтобы представить следующего оратора: «Столько людей говорили нам, как и губернатор, о том, что они голосуют по доверенности, что мы считаем: пришло время освободить их от этой роли и дать возможность самим делать свой выбор, пока мы, женщины, занимаемся своими делами». Мэр Тиманус был нездоров, и приветствие от имени города произнес достопочтенный Уильям Ф. Стоун, сборщик портовых пошлин. Он соперничал с губернатором в теплоте своего приветствия и прекрасных данях уважения женщинам и признал свою задолженность «всем тем, кем он был или надеялся стать, перед своей святой матерью и любимой женой», но, подобно губернатору, он не мог полностью одобрить женское избирательное право. Когда он закончил, д-р Шоу произнесла со своей обаятельной улыбкой и мелодичным голосом: «У нас есть свидетельство губернатора Уорфилда и сборщика налогов Стоуна в том, что лучшее, чего каждый из них смог достичь, произошло благодаря влиянию хороших женщин. Теперь, если добрая женщина может развить лучшее в отдельном мужчине, разве все хорошие женщины вместе не могут развить лучшее во всем государстве? Я рада этому весомому аргументу в пользу наделения женщин избирательными правами».
Мисс Энтони должна была председательствовать на этом заседании, и, упоминая о ее отсутствии по болезни, д-р Шоу сказала: «Я не заменяю мисс Энтони сегодня вечером — есть только одна Сьюзен Б. Энтони, но верно и то, что есть только одна Клара Бартон и только одна Джулия Уорд Хау, и этих великих женщин мы имеем среди нас». Мисс Бартон, которая в своем мягком атласном платье сливового цвета с манишкой из белого кружка, с темными волосами, гладко зачесанными на лоб, казалась не старше шестидесяти, хотя ей было восемьдесят четыре, была встречена с энтузиазмом и сказала в частности: «Какая большая честь и какая большая неловкость — быть приглашенной сделать хотя бы малейший шаг на трибуне, на которую рассчитывала ступить Сьюзен Б. Энтони. Когда я стою здесь сегодня вечером, мои мысли возвращаются к тому времени, когда Элизабет Кэди Стантон и мисс Энтони были пионерами, боровшимися за это правое дело. Я думаю, что величайшие реформы, величайший прогресс, когда-либо достигнутый для любых реформ в нашей стране, шли по тем путям, по которым они работали. Жизнь мисс Энтони была долгой. Она прошла тернистым путем, шла сквозь колючки с кровоточащими стопами, но теперь это сладкий и прекрасный путь, и сердца всей страны с ней. Несколько дней назад кто-то сказал мне, что каждая женщина должна стоять с непокрытой головой перед Сьюзен Б. Энтони. "Да, — ответила я, — и каждый мужчина тоже". Я не стала бы брать свои слова назад. Я считаю, что мужчина выиграл от ее труда не меньше, чем женщина. Веками он пытался нести бремя жизненных обязанностей в одиночку, и когда он получит эффективную помощь женщины, он будет благодарен. Прямо сейчас это ново и чуждо, и мужчины не могут постичь, что это будет значить, но перемены не за горами. Нация скоро обретет женское избирательное право, и это будет радостный и гордый день, когда оно наступит».
Миссис Хау в величии своих восемьдесят семи лет представляла собой прекрасное зрелище в платье из лилового атласа с кремовым кружевным шарфом, наброшенным на голову и плечи. Ее проводили к передней части платформы под руку с губернатором, и она сказала в своем кратком ответном слове: «Госпожа президент, и вы, дорогие суффражистки, и остальные из вас, кто собирается стать суффражистками до того, как мы покинем этот город, я благодарю вас за это дружеское приветствие. Я очень, очень рада встретиться со всеми вами. Я не собираюсь читать проповедь, но у меня есть цитата из Нового Завета, вопрос, который задал Господь, когда толпа пришла посмотреть на него: "Что вы ходили видеть? Трость ли, ветром колеблемую?" Нет, это пророка они пришли увидеть и услышать. Когда вы приходите на эти суффражистские собрания, вы приходите не для того, чтобы увидеть трости, колеблемые ветром. Никто из нас не претендует на звание пророков, но вы действительно приходите услышать пророчество, очень радостное пророчество, в которое некоторые из нас верили и за которым следовали годами, и весь путь этого следования был радостным и светлым, хотя он и не был популярным. Я помню, много лет назад я ходила с миссис Ливермор и Люси Стоун на собрание в Новой Англии, и был пущен слух, что "три старые вороны идут тревожить город своими карканьями". Я никогда не забуду тот вечер. Когда Мэри Ливермор окинула взглядом аудиторию своим спокойным и величественным манером, они утихли словно по мановению волшебства. Когда разумные меры предлагаются разумным способом, всегда находятся люди, которые откликнутся и убедятся. У нас нет желания скрывать трудности государственного управления. Когда мы говорим о женском избирательном праве, люди начинают вспоминать, насколько несовершенно избирательное право мужчин, но я хотела бы посмотреть, что стали бы делать мужчины, если бы возникла попытка отобрать его у них. Мы могли бы значительно улучшить его, привнесением в него женского разума, который в некотором роде дополняет мужской. Я откровенно верю, что мы обладаем половиной интеллекта и здравого смысла человечества и что давно пора выразить не только наши настроения, но и нашу непреклонную волю повернуть лица к справедливости и правоте и следовать за ними сквозь тернистую пустыню, если потребуется — следовать за ними прямо, а не до "горького конца", ибо он будет не горьким, а очень сладким, и я надеюсь, что он наступит до того, как наступит мой конец».
Во второй раз д-р Шоу написала свое президентское обращение, но, хотя это был государственный документ, аудитории не хватало спонтанности, искрометного юмора, вспышек красноречия, которые отличали ее ораторское искусство от всех остальных, и возникло всеобщее требование, чтобы впредь она произносила живое слово, а не написанное. Она подчинилась, и хотя это стало приобретением для зрителей ее дней и поколения, это было великой потерей для потомков. Даже пространные цитаты дают мало представления об этом выступлении, которое заняло более десяти колонок в «Уоменс джорнал».
Впервые в истории нашей ассоциации мы встречаемся, чтобы выразить протест против лишения женщин избирательных прав в штате, где первое общественное требование об участии в управлении нашим государством было выдвинуто женщиной. В страстном обращении к вашей Ассамблее в 1647 году госпожа Маргарет Брент потребовала «участия и права голоса» в качестве представителя имущества своего родственника лорда Балтимора, чье имя носит ваш город. Здесь Мэри Кэтрин Годдард издавала единственную газету Балтимора на протяжении всей суровой борьбы Войны за независимость, и из авторитетных источников известно, что когда Конгресс, заседавший тогда в Балтиморе, разослал официальную Декларацию независимости с приложенными именами подписавших ее лиц, она была опубликована по официальному распоряжению в газете мисс Годдард; что ее имя было на листе, который официально распространялся по всей стране; но, хотя впоследствии мемориальная доска была установлена в здании суда, имя мисс Годдард на ней не осталось. Это упущение — лишь одно из многих свидетельств того, что при компиляции исторических событий мира было принято упускать из виду роль, которую играли женщины.
Д-р Шоу затронула раздел о труде в недавнем послании президента Рузвельта Конгрессу, в котором он рекомендовал провести тщательное расследование положения женщин в промышленности, сказав: «Существует почти полная нехватка данных, на которых можно было бы основать какие-либо заслуживающие доверия выводы», а затем сделав следующий вывод: «Внедрение женщин в промышленность влечет за собой изменения и потрясения в домашней и общественной жизни нации; сокращение числа браков и особенно рождаемости совпадало по времени с этим». Комментарий д-ра Шоу отчасти гласил:
Это, несомненно, верно, но верно и то, что это совпадало с более широким открытием золота и применением пара и электричества в механике... и делать масштабные и универсальные выводы относительно вопроса, по которому существует «почти полная нехватка данных», никогда не является мудрым шагом. Верно ли, что среди работающих женщин рождаемость ниже, чем среди представительниц богатых классов? Разве последствия переутомления и долгих часов работы по дому не так же велики, как последствия работы на фабрике или в конторе? Ниже ли рождаемость среди женщин, занятых в профессиях, неизвестных женщинам прошлого? Или спад одинаково заметен среди тех, кто продолжает заниматься традиционными профессиями, но в иных условиях?... Если условия, сопутствующие их труду, таковы, что делают это «социальным вопросом первостепенной важности», то очень жаль, что Президент не позаботился о том, чтобы женщины составляли по крайней мере часть любой комиссии, уполномоченной расследовать его.
Нельзя не пожелать, чтобы при его выраженном стремлении к «честной игре» и политике «честной сделки» Президенту не пришло в голову, что если пять миллионов американских женщин заняты в доходных профессиях, то каждый принцип справедливости требует их наделения избирательными правами для обеспечения возможности добиваться принятия законов в целях собственной защиты. Во всех государствах угнетенный класс всегда находится в невыгодном положении и во власти правящего класса. Не имеет значения, как он называется — империя, королевство или республика, являются ли правители единовластными или их много; а при демократии нет известного способа для какого-либо класса защитить свои интересы или обеспечить сохранность своих священных прав иначе как через силу избирательного бюллетеня...
Примерно в это время в высоких кругах разразился шквал нападок на женское избирательное право и предсказаний относительно его опасных возможностей. Д-р Шоу назвала их авторов оракулами и сказала: «Большая сложность заключается в том, что когда один оракул, претендующий на божественное вдохновение, начертал определенную линию поведения, следование которой привело бы к правильному развитию женщины, счастью мужчины, блага семьи и благополучию государства, другой оракул, также божественно просвещенный, прокладывает иной путь, посредством которого эти цели могут быть достигнуты, а затем еще один и еще один, так что бедным женщинам, если бы они попытались следовать этим самозваным божественным вещателям, пришлось бы обладать не только многоглавостью гидры, чтобы разглядеть эти извилистые пути, но и многоножностью гидры, чтобы ходить по ним». Говоря о кардинале Гиббонсе, она отметила:
Оракул Балтимора говорит нам, что образование и культура женщин хороши до определенного момента, но не далее, однако он мудро упускает из виду определение этого момента, просто заявляя, что «слишком большое образование ума склонно остужать сердце; воспитание души слишком пренебрегается в высшем образовании; ум, сердце и тело должны воспитываться вместе; тогда они развиваются равномерно». Безусловно, между нами не может быть разногласий относительно последнего утверждения, но почему оно более применимо к женщинам, чем к мужчинам? Оракул не оставляет нас в неведении относительно своего мнения, ибо в ответ на вопрос: «Что вы думаете об обществах и клубах, которые так сильно привлекают женщин в настоящее время?» — он отвечает: «К обществу вроде „Дочерей американской революции“ я отношусь горячо одобряюще, ибо оно способствует воспитанию патриотизма и поддержанию его в живом состоянии, но другие клубы всех видов для женщин я строго осуждаю».
Оракул Принстона, экс-президент Кливленд, получивший наибольшую известность благодаря своим тяжеловесным диатрибам против женских клубов, также признает, что есть несколько обществ, которые женщинам стоило бы поощрять и поддерживать в живом состоянии — религиозные организации и те, которые служат нуждам язычников в чужих краях. Оракул Бруклина, д-р Лиман Эбботт, добавляет к этому списку еще несколько пунктов, включая филантропические, реформаторские и социальные клубы. Было бы неженственно спрашивать, почему возникло столь широкое расхождение в Божественном Просвещении, которое получил каждый оракул?
Д-р Шоу процитировала слова г-на Рузвельта: «Президент Соединенных Штатов не покидает страну во время своего президентского срока, это его домен. Так должно быть и с женщиной; она — королева своей империи, и эта империя — дом», и после напоминания о том, что срок президента длится всего четыре или восемь лет, она задала вопрос: «Что имеют в виду мужчины, когда говорят, что женщины должны оставаться в своих домах в полном довольстве? Они ведь не имеют в виду, что мы никогда не должны их покидать, поскольку они часто призывают нас нарушить уединение, когда обстоятельства становятся настолько невыносимыми, что даже мужчины больше не могут их терпеть. Тогда они призывают женщин выйти из укрытия и защиты своих домов и помочь им "спасти город и государство"». Она указала на разницу между временами, когда дом был «защитным и промышленным центром», и нынешним днем, когда «результаты электричества и пара рассеяли домохозяйства», но, рисуя прогресс, достигнутый женщинами в их собственном домене, она сказала: «Никогда еще не было времени, когда существовало бы столь большое количество хороших хозяек и создательниц домашнего очага; когда проявлялось столько интеллекта в научном приготовлении пищи; такое знание домашней санитарии; такое благоговение перед индивидуальной жизней; столь кропотливое изучение нужд и прав детства; когда уделялось столько внимания развитию тонких и более прочных качеств характера; когда существовало такое хорошее товарищество между детьми и их родителями; когда брак имел столь глубокий духовный и человеческий смысл, как в настоящее время. Домашний идеал сегодняшнего дня — лучший из тех, что мир до сих пор знал, и он будет продолжать развиваться по мере того, как большая свобода и более широкая культура придут ко всем, кто разделяет его жизнь...»