Книга представляет собой подробное историческое и этнографическое описание Пяти индейских наций Канады, также известных как ирокезы, которые играли ключевую роль буфера между британскими и французскими колониями в Северной Америке в XVII и начале XVIII века. Автор, Кадволадер Колден, занимавший высокий пост в провинции Нью-Йорк, подробно исследует их происхождение, уникальную форму республиканского правления, законы, религиозные представления, нравы, а также военные и дипломатические стратегии. В первой части автор знакомит читателя с конфедерацией, состоявшей из племен мохоков, онейдо, онондага, каюга и сенека, к которым позже присоединились тускароры. Подчеркивается их приверженность идеалам свободы, беспрецедентная храбрость в бою и стойкость перед лицом жестоких пыток, сочетающиеся, однако, с жестокой страстью к мести врагам.
Автор описывает военные кампании ирокезов против соседних индейских племен, таких как адирондаки, кватогии и гуроны, а также их сложные взаимоотношения с французскими поселенцами в Канаде и британскими властями в Нью-Йорке. Особое внимание уделяется интригам французских иезуитов, стремившихся подорвать влияние Англии и привлечь индейцев на сторону Франции. В тексте приводятся многочисленные тексты официальных речей и протоколы переговоров во время совещаний в Онондаге и Олбани, что ярко иллюстрирует ораторское искусство и дипломатический талант индейских вождей, таких как Деканесора и Гарангула.
Во второй части труда подробно освещаются события конца XVII века: Славная революция в Англии, влияние внутриполитической борьбы в Нью-Йорке на индейские дела, набеги и контратаки обеих сторон, включая трагическое нападение на Скенектади и ответные рейды ирокезов на Монреаль. Описаны военные экспедиции губернатора Канады графа де Фронтенака против мохоков и онондагов, а также попытки английских колоний организовать совместные сухопутные и морские походы против Квебека под руководством Сира Уильяма Фипса. Автор детально анализирует дипломатические маневры ирокезов, пытавшихся лавировать между двумя европейскими державами в условиях истощения сил от непрерывных войн, и заключение мира, известного как Рисвикский мир. Книга служит ценнейшим историческим документом, раскрывающим геополитическую борьбу за контроль над континентом и меховой торговлей, а также демонстрирующим сложную динамику ранних американо-индейских отношений.
