Книга представляет собой подробные мемуары Фредерика Л. Хичкока, служившего адъютантом, а затем майором в 132-м Пенсильванском полку добровольческой пехоты во время Гражданской войны в США. Автор описывает формирование полка в августе-сентябре 1862 года в разгар паники после неудач союзных войск на Вирджинском театре военных действий, прибытие в лагерь под Вашингтоном и вхождение в состав знаменитой Потомакской армии, в частности прославленной «Гибралтарской бригады» под командованием Натана Кимбалла. Произведение охватывает весь боевой путь девятимесячного полка, включая его участие в трех величайших сражениях войны: при Энтитеме (Шарпсбурге), Фредериксберге и Чанселорсвилле.
Автор детально и откровенно описывает внутреннюю жизнь солдат, быт в походах, проблемы с продовольствием и снабжением, появление вшей, трудности маршей по размытым дорогам Вирджинии, а также страшную реальность боевых действий. В книге уделено внимание организации армейской машины, работе штабов, артиллерии, связистов, понтонеров и медицинской службы. Особое место занимают размышления о психологии боя, преодолении страха молодыми новобранцами, тяжелых психологических травмах и атмосфере полевых госпиталей.
Хичкок описывает трагическую гибель первого командира полка, полковника Ричарда А. Оукфорда, в самом начале Энтитемского сражения, а также последовавшее за этим становление полка под командованием полковника Чарльза Олбрайта. Подробно анализируются причины катастрофического поражения северян при Фредериксберге, проблемы взаимодействия в высшем командовании и потеря знамени полка с последующим его возвращением. Автор рисует яркие портреты высшего командования Потомакской армии — генералов Макклеллана, Самнера, Берсайда, Франклина, Рейнольдса, Салли и самого Джозефа Хукера. Мемуары ценны своей фактографичностью, отсутствием излишнего пафоса и стремлением передать подлинный внутренний опыт рядового и офицерского состава добровольческих частей Севера. Завершается книга описанием расформирования полка весной 1863 года в связи с истечением срока контракта, возвращением оставшихся в живых ветеранов домой в Скрэнтон и глубокими размышлениями автора о цене войны, братстве по оружию и вечной памяти о павших товарищах.
