Первый том фундаментального исторического труда Джорджа Кэри Эгглстона посвящен глубокому анализу Гражданской войны в США (1861–1865 гг.), ее предпосылкам, причинам и военному проведению. Автор рассматривает масштаб конфликта через призму людских потерь, продолжительности и влияния на политическую и социальную жизнь нации. Подробно освещается эволюция национальной идеи в Соединенных Штатах, обострение противоречий между Севером и Югом из-за института рабства, а также экономические предпосылки, включая изобретение хлопкоочистительной машины и экономический подъем Юга.
Автор анализирует компромиссы середины XIX века, такие как Миссурийский компромисс и Компромисс 1850 года, показавшие невозможность примирения двух систем. Рассматриваются события вокруг аннексии Техаса, издание «Хижины дяди Тома», отмена Миссурийского компромисса, закон о Канзасе и Небраске, «дело Дреда Скотта» и рейд Джона Брауна на Харперс-Ферри. Большое внимание уделено началу боевых действий: обстрелу форта Самтер, позиции пограничных штатов, превосходству Севера в ресурсах и стратегическим ошибкам командования на начальном этапе.
Автор детально описывает битву при Манассасе, медлительность победоносного южного командования, кампании на Западе под руководством Улисса Гранта, захват фортов Генри и Донелсон, сражение при Шилохе, а также морские операции под руководством Дэвида Фаррагута, включая взятие Нового Орлеана. Значительное место в книге занимают кампании в Виргинии, включая осаду Ричмонда Макклелланом, Семидневную битву, кампанию Стоунволла Джексона в долине Шенандоа, Второе сражения при Манассасе и Первое вторжение Ли в Мэриленд, завершившееся битвой при Энтитеме. Автор стремится к максимальной объективности, подчеркивая героизм солдат обеих противоборствующих сторон.
