«История Англии от восшествия на престол Георга III до окончания первого министерства Питта (1760-1801)»

Оппозиция воспряла духом и перешла в наступление на два источника, из которых корона черпала свое влияние. Поскольку расходы на таможню, составлявшие почти 600 000 фунтов стерлингов в год, давали министрам широкий простор для патронажа, использовавшегося в политических целях, Даудесвелл предложил лишить низших чиновников финансового ведомства права голоса на выборах. С другой стороны, Гренвилл настаивал на том, что парламент оплатил долги цивильного листа, не получив никаких гарантий того, что подобные требования больше не будут предъявлены стране, и потребовал предоставления отчетов за прошедший год как единственного средства помешать расточению доходов короны на коррупцию. По обоим этим предложениям министерское большинство оказалось значительно внушительнее, чем по мидлсексскому вопросу. Тем не менее оппозиции удалось провести одну меру, которая устранила изъян представительной системы и подняла авторитет палаты общин. Вошедший в последнее время в обыкновение порядок рассмотрения действительности спорных выборов силами всей палаты и решения этого вопроса голосованием отдавал права избирателей в руки министра, располагавшего большинством. Во время заслушивания избирательной петиции палата бывала немноголюдной, ибо доказательства не имели большого значения; решение же становилось проверкой сил между политическими партиями, каждая сторона собирала свои полные силы, и место обеспечивалось или отбиралось исключительно ради раздувания триумфального большинства. Гренвилл предложил передать право заслушивания и решения этих дел от всей палаты комитету из пятнадцати членов, тринадцать из которых должны были избираться по жребию, а еще двое — номинироваться двумя кандидатами. Пятнадцать членов приводились к присяге решать беспристрастно и получали полномочия допрашивать свидетелей под присягой. Попытка отложить рассмотрение законопроекта, хотя ее и поддерживал Норт, была потерпела поражение 185 голосами против 123, причем джентльмены из графств на этот раз голосовали вместе с оппозицией; законопроект был принят, прошел палату лордов и стал законом 12 апреля. Эта мера бросает блеск на память Гренвилла, который разработал ее и провел через парламент, страдая от смертельной болезни. Этот акт, срок действия которого в комитете был ограничен семью годами, был признан столь полезным, что в 1774 году его сделали бессрочным.

THE "BOSTON MASSACRE".

Решение отказаться от всех новых пошлин, взимавшихся в Америке, за исключением пошлины на чай, было вынесено Нортом на рассмотрение палаты общин 6 марта 1770 года. Идея заставить американцев платить за собственную оборону была отброшена, а налог, приносивший лишь ничтожную сумму, сохранялся в качестве утверждения права. Гренвилл указал, что частичная отмена не умиротворит колонистов, что неурядицы в Америке были вызваны колебаниями и что требуется план управления, которому следовали бы неуклонно и который проводился бы в жизнь решительно. Оппозиция желала полной отмены, а министерское большинство составило всего 62 голоса. Вечером накануне этих дебатов в Бостоне произошло событие, укрепившее дух сопротивления. Трусливые оскорбления, которым подвергались солдаты после сокращения их численности, привели к различным стычкам; однако дисциплина не позволяла им эффективно отплатить обидчикам, и травля солдат стала популярным развлечением. Вечером 5-го числа капитан Престон из 29-го полка и около дюжины солдат отправились на выручку часовому, которого избивала толпа. После некоторой провокации его люди открыли огонь без приказа: трое из толпы были убиты на месте, двое других получили смертельные, а еще несколько человек — легкие ранения. На следующий день горожане под предводительством Сэмюэля Адамса настояли на выводе войск. Хатчинсон уступил их требованию, и оба полка были отведены в замок Уильям. Престон и его люди предстали перед судом и к ним отнеслись с поразительной беспристрастностью. Все были оправданы, за исключением двух солдат, которые отделались легким наказанием. Решение парламента относительно новых пошлин достигло колоний тогда, когда настроения народа были взбудоражены этим несчастным случаем — так называемой «бостонской бойней», — и было воспринято скорее как частичное признание поражения, чем как попытка примирения. Тем не менее из-за соглашений о бойкоте импорта возникли споры. Собственный интерес оказался сильнее политических чувств: соглашения постоянно нарушались; более того, ввоз товаров в Новую Англию и Пенсильванию увеличился наполовину по сравнению с обычным объемом. В октябре соглашения повсеместно были окончательно оставлены, и заключены новые — только против ввоза чая. За этим исключением торговля с Англией вновь ожила.

Вне парламента сильная партия в Сити, возглавляемая Бекфордом и поддерживаемая Чатемом, бурно выступала против правительства. Несмотря на неодобрение почти всех олдерменов, Бекфорд созвал собрание корпорации лондонских ливрейных компаний, чтобы пожаловаться на то, что петиция Сити относительно выборов в Мидлсексе осталась без ответа. Собрание приняло составленную в высокомерных выражениях петицию-протест на имя короля, в которой заявлялось, что «тайное и зловредное влияние» лишает народ его драгоценнейших прав, и содержалось требование о роспуске парламента и смещении дурных министров. В соответствии с прерогативным правом этот протест был принят лично королем 14 марта. Георг ответил на него суровым выговором; протест, по его словам, был неуважителен по отношению к нему самому, пагубен для его парламента и несовместим с принципами конституции. Придворная партия была крайне возбуждена и в таверне «Кокоа-три», бывшей местом встреч или клубом сторонников министерства, громко вела разговоры об импичментах. Норт благоразумно удержал их. Палата общин не могла оставить оскорбление в свой адрес без внимания, и было внесено предложение запросить копию протеста. Бекфорд и его друзья в палате защищали его, а Берк страстно призывал осознать всю безрассудность и несправедливость ссор с Сити из-за реализации права на петиции и протесты. Норт унял накал дебатов и указал на неконституционный характер протеста, который фактически отрицал власть существующего парламента. Предложение было принято, и состоялись дальнейшие дебаты. Виги, хотя и твердо отстаивали право на подачу петиций, были недовольны тоном, принятым Сити, и адрес королю с осуждением протеста был принят 248 голосами против 94. Чатем был в ярости. С его горячего одобрения королю был направлен протест из Вестминстера, а Мидлсекс и Кент последовали их примеру; однако отказ Рокингема поддержать его предложение в пользу роспуска ясно показал ему, что он не сможет заставить вигов пойти на насильственные меры.

THE KING AND THE CITY OF LONDON.

Сити не пожелал стерпеть королевский выговор молча, и был принят еще один протест того же содержания, что и прежний, хотя в нем король именовался в более почтительных выражениях. Георг принял его 23 мая и ответил, что его взгляды по поводу первого адреса остались неизменными. Как только он умолк, Бекфорд произнес пламенную речь, на которую король не дал никакого ответа. Слова, приписываемые Бекфорду и впоследствии высеченные позолоченными буквами в Гилдхолле, гласили, что всякий, кто отвращает сердце короля от его народа в целом и от города Лондона в частности, является врагом его величества и «предателем нашей счастливой конституции, установленной в ходе славной и необходимой революции». Смелые слова, которые, как есть основания полагать, были выдуманы за него и никогда не произносились. Друзья Бекфорда верили, что он одержал верх над королем, а Чатем в высокопарном письме к нему заявлял, что «в тот незабываемый день заговорил дух старой Англии». Тем не менее поведение Бекфорда было крайне непристойным. Монарх никогда не совершает публичных актов на собственную ответственность, и поэтому все адреса по общественным делам, на которые должен быть дан ответ лично, заблаговременно направляются соответствующему должностному лицу, чтобы король мог получить совет своих министров относительно своего ответа. Бекфорд попытался заманить короля в ловушку личной перепалки и вынудить его дать ответ без консультаций со своими конституционными советниками. Георг, который на публике никогда не ронял своего королевского достоинства, сорвал его замысел молчанием, а впоследствии распорядился, чтобы его неожиданная речь не рассматривалась в качестве прецедента.

Он распустил парламент за несколько дней до этого инцидента. В течение нескольких месяцев его душевное состояние подвергалось суровому испытанию. Его власть, которую он так горячо любил и искренне считал себя обязанным защищать, стояла на кону в политической борьбе. Его письма к Норту доказывают, насколько страстно и тревожно он следил за ходом той борьбы, в которой он реально, хотя и не явно, участвовал лично. Если бы Чатему и Сити удалось принудить его распустить парламент на том основании, что его полномочия были подорваны избранием Луттрелла депутатом от Мидлсекса, он потерпел бы такое поражение, которого не смог бы исправить даже его упрямый настойчивый характер. Скорее чем допустить это, «я прибегну к вот этому», — сказал он Конвею, положив руку на эфес шпаги. У оппозиции было благое дело, но, как мы видели, они сыграли свою роль плохо. Среди причин их неудачи видное место должно быть отведено недовольству, вызванному нападками на короля со стороны его наиболее яростной фракции, гнусным письмом Юниуса, грубостью Сити и тому подобным. Постоянные ссылки на некое тайное влияние, предположительно его матери или Бьюта, которое якобы направляло его действия, были столь же глупы, сколь и грусты, ибо политика Георга была его собственной политикой. Его тревоги и невзгоды были почти превосходящими силы человека. «На [королевской] садовой (sic) вечеринке» 2 июня он расплакался и говорил несколько странно; полагали, что он «уже некоторое время сильно возбужден и жил (как обычно бывает в таком состоянии) на овощах и фруктах». Симптомы к счастью прошли. У него действительно были причины для бодрости духа, ибо в конце сессии министерство находилось в гораздо более прочном положении, чем тогда, когда Норт вступил в должность.

SPAIN AND THE FALKLAND ISLANDS.

Следующая сессия началась рано, 13 ноября, так как казалась неизбежной война с Испанией. Шуазель стремился сделать Семейный пакт средством унижения Англии и возвращения Франции утраченных ею территорий. Он терпеливо строил новый флот, пока во Франции не оказалось на плаву шестьдесят четыре линейных корабля и пятьдесят фрегатов; и он организовал морскую артиллерию. Гримальди, министр иностранных дел Испании, разделял его надежды и следовал его примеру: испанский флот был увеличен, а доки хорошо укомплектованы, хотя матросов, как обычно, было мало. Некоторое время обе державы выказывали склонность относиться к Англии с презрением; они полагали ее ослабленной внутренними раздорами, и ее поведение в отношении манильского выкупа, аннексии Корсики и некоторых других вопросов подкрепляло это мнение. В 1770 году министры двух бурбонских дворов зашли на шаг дальше. Фолклендские острова, расположенные к востоку от Магелланова пролива, хотя на деле пригодные лишь для овцеводства, всеобще считались плодородными. Руководствуясь этим убеждением, Франция в 1764 году овладела восточным островом, а вскоре после этого передала его Испании. Между тем в 1765 году Англия заняла западный остров и основала на нем поселение, названное Порт-Эгмонт в честь первого лорда адмиралтейства. В ноябре 1769 года капитан Хант с военного шлюпа «Тамар» заметил у этого поселения испанскую шхуну и предупредил ее, чтобы она удалилась. Испанский капитан заявил, что остров принадлежит его господину, и вскоре после этого прибыли два испанских фрегата, повторившие эти притязания. Хант дал им решительный ответ и, поскольку было условлено, что обе стороны передадут спор о праве на рассмотрение своих правительств, отплыл в Англию, оставив в Порт-Эгмонте небольшой гарнизон. Во время его отсутствия Буккарелли, губернатор Буэнос-Айреса, насильственным путем овладел островом и, дабы непременно первыми отправить весть в Испанию, имел наглость снять руль с британского военного корабля и продержал его двадцать дней.

Харрис, ставший впоследствии первым графом Малмсбери, британский поверенный в делах в Мадриде, тотчас же заявил надлежащий протест, но, поскольку Гримальди рассчитывал на поддержку со стороны Франции, не получил никакого удовлетворения. Британское правительство, которое не пошевелилось после получения донесения Ханта в июне, немедленно начало подготовку к войне, и в тронной речи короля было заявлено, что потребуется надлежащая сатисфакция. В тот год флот насчитывал 337 кораблей — всего на сорок два меньше, чем в 1763 году, — из которых три были кораблями первого ранга, пятнадцать — второго и 100 — третьего, помимо сорока четырех шлюпов. Некоторые из них, однако, были насквозь прогнили, а многие другие находились в дурном ремонтном состоянии, и на верфях не хватало выдержанного леса. Несколько лет флот пренебрежительно запускали, и, хотя ассигнования на эту службу были крупными, много денег было поглощено злоупотреблениями. Хоук, однако, кое-что сделал для разделки изношенных судов, ремонта и строительства. Сорок линейных кораблей, не считая фрегатов, вскоре были почти готовы к выходу в море. Возникли определенные трудности с их укомплектованием командами, ибо штатная численность мирного времени составляла всего 16 000 человек. Норт заявил, что немедленно требуются 9 000 дополнительных матросов, и поднял земельный налог до четырех шиллингов. Предлагались премии, вовсю действовали отряды вербовщиков. Новый лорд-мэр Трекотик, один из радикальных деятелей в Сити, отказался подписывать ордера на насильственный призыв. Чатем восхвалил его «твердость», но не одобрил его действия, ибо насильственный набор, по его словам, был конституционным и в чрезвычайные времена необходимым. Гримальди напрасно уповал на Франция. Людовик, находившийся тогда под влиянием мадам дю Барри, был полон решимости не ввязываться в войну; «мой министр», писал он Карлу Испанскому, «хотел бы войны, но я не желаю ее». Шуазель был с позором отправлен в отставку, и его сменил герцог д’Эгийон. У Испании не оставалось иного выбора, кроме как уступить требованиям Великобритании, и 22 января 1771 года она отреклась от действий Буккарелли и согласилась вернуть Порт-Эгмонт в том виде, в каком он пребывал до захвата. На протяжении всего хода этого дела оппозиция атаковала правительство, заявляя, что оно пренебрегает честью Англии, проявило недостаток расторопности и заключило с Испанией тайное соглашение об отказе от острова; они даже намекали, что министр пресмыкался перед Францией, дабы помешать ей выступить на стороне Испании. Их нападки носили фракционный характер. Правительство вовсе не стремилось без нужды бросаться в войну, но действовало энергично и решительно, доведя дело до конца с достаточной твердостью. Вскоре после этого острова были заброшены как нерентабельные, однако британские права на них брошены не были.

Спор с Испанией вызвал временное увеличение численности команд на флоте, и в 1771 году число мобилизованных составило 25 836 человек. Хотя состояние флота было неудовлетворительным, морская мощь Великобритании оставалась важным фактором в европейской политике. В отношении последней руководящим принципом Англии было поддержание доброго взаимопонимания с Россией. В коммерческом отношении это имело первостепенную важность, тогда как в политическом — уравновешивало союз бурбонских дворов. Во время войны между русской императрицей Екатериной и турками, начавшейся в 1769 году, Россия во многом была обязана благожелательности Англии: русскому флоту было позволено ремонтироваться на Спитхедском рейде, а солдатам — высаживаться на берег для отдыха, императрица наняла английского адмирала и других офицеров, а один из ее военных кораблей был поставлен в док и переоборудован в Портсмуте. Русский флот впервые появился в Леванте и нанес туркам тяжелое поражение. Франция стремилась вмешаться на стороне турков, но была удержана декларацией о том, что появление французских кораблей в Архипелаге приведет туда и британские корабли. Революция, осуществленная в Швеции Густавом III в 1772 году, открыла путь к усилению французского влияния в этом королевстве. Это не понравилось России, и Д’Эгийон предпринял военно-морские приготовления для защиты Швеции от любого нападения со стороны России и Дании. Лорд Стормонт, племянник и впоследствии преемник графа Мэнсфилда, бывший тогда послом в Париже, настоятельно заявлял, что если французский флот отправится в Балтийское море, то туда же направится и британский флот. Правительство было готово подкрепить его слова делом. Учитывая нарастающие признаки стремления Франции продвигать свои интересы в Европе, Норт в декабре 1772 года добился вотума на 20 000 человек для флота. В конце концов Франция прекратила свои приготовления. Ее позиция была тесно связана с тем соглашением, в силу которого в 1772 году Австрия, Россия и Пруссия поделили между собой большую часть Польши. Этот акт грабежа, первый раздел Польши, не вызвал со стороны Англии никаких протестов; сам по себе он нас не касался, а его влияние на баланс сил в Европе воспринималось с благодушием как фактор, ослабляющий Францию и возвышающий державы, которые послужат противовесом бурбонскому союзу.

MINISTERIAL CHANGES.

Зимой 1770–1771 годов в министерстве произошли некоторые изменения. Уэймут, обнаружив свою неспособность справиться с испанским кризисом, сложил с себя полномочия, и Рочфорд занял южный департамент, а Галифакс — северный. На посту главы адмиралтейства Хоука сменил Сэндвич, который усердно трудился, хотя, судя по всему, слишком большую часть своего трудолюбия и способностей расходовал на личные расстановки. Батерст, ничем не примечательная личность, стал лордом-канцлером, Терлоу — генеральным атторнеем, а Уэдерберн, бывший до того яростным противником министерства, — солиситором; он позорно предал свои убеждения и, возможно, с самого начала был неискренен. Будучи полон решимости заполучить посты канцлера, он, вероятно, намеревался принудить Норта дать ему должность, показав себя опасным в оппозиции. Джордж Гренвилл скончался в ноябре 1770 года, и несколько его друзей во главе с графом Саффолком, человеком небольших способностей, переметнулись на сторону министерства. Саффолк получил пост хранителя Малой печати, а после смерти Галифакса в июне следующего года стал государственным секретарём. На посту хранителя Малой печати его сменил Графтон, который, принимая эту должность, продемонстрировал отсутствие доверия к своим коллегам, оговорив условие, что его не будут вызывать на заседания Кабинета министров. Помимо тяжелого удара, который оппозиция в целом понесла в связи со смертью Гренвилла, кончина Бекфорда, последовавшая вскоре после его одиозного выступления в Сент-Джеймском дворце, лишила Чатема ревностного последователя, а партию Сити — ее лидера. Позднее в том же году скончался Гранби, который за несколько месяцев до этого раскаялся в поддержке, оказанной им министерству, и примкнул к оппозиции.

Резкий язык оппозиционной прессы делал ее уязвимой для ответных мер. Непрекращающееся обращение к обвинениям со стороны генерального атторнея и выведение подстрекательских пасквилей из-под действия парламентской привилегии свидетельствовали о стремлении партии короля расправиться с преступлениями прессы особым образом. Их чаяния были удовлетворены решением лорда-главного судьи Мэнсфилда по делу книготорговца Олмона, преданного суду по официальному обвинению в продаже «Письма к королю» Юниуса. Мэнсфилд постановил, что в делах о пасквилях присяжные могут иметь дело лишь с фактами печати и публикации; определять же характер утверждения входило в компетенцию судьи. Это не было новой доктриной; она провозглашалась и применялась многими прежними судьями. Однако газетная пресса к тому времени приобрела важное значение, и решение Мэнсфилда ущемляло свободы лиц, связанных с ней, ибо при таком толковании закона человек, после предъявления ему обвинения генеральным атторнею — который занимал должность по воле короны и всецело от нее зависел, — лишался права судиться своими пэрами по существу рассматриваемого вопроса. Возмущенные присяжные отказывались выносить обвинительные приговоры по делам о пасквилях, и решение Мэнсфилда подверглось нападкам со стороны оппозиции в парламенте. Чатем и Кэмден отрицали его законность. В палате общин, хотя предложение об отмене официальных информационных исков не встретило большой поддержки, предложение о создании следственной комиссии по вопросу о правах присяжных было отклонено с незначительным перевесом в 184 голоса против 176. Доудесвелл и Берк полагали, что правовой вопрос может помешать достижению удовлетворительного урегулирования, и в марте 1771 года Доудесвелл внес предложение о принятии закона, наделяющего присяжных полномочиями, в коих им было отказано. Однако часть оппозиции придерживалась мнения Чатема и Кэмдена о том, что дело должно быть урегулировано посредством билля, провозглашающего, что таковые полномочия даны им законом. Они отказались поддержать предложение, которое было провалено подавляющим большинством голосов; а постановление Мэнсфилда признавалось законом вплоть до 1792 года.

HOUSE OF COMMONS AND THE PRINTERS.

Другой вопрос, связанный с прессой, занимал палату общин на протяжении большей части оставшейся сессии 1771 года. Парламент, как мы уже видели, был сформирован таким образом, что могли возникать и действительно возникали случаи, когда воля народа представлялась недолжным образом. Эта конституционная сложность усугублялась секретностью, которой парламент окутывал свои заседания. Некогда полезная как средство обеспечения свободы дебатов, эта секретность поддерживалась в силу привилегии и тогда, когда она стала бесполезной и поистине пагубной. Нынешний парламент довел ее до крайних пределов — его называли «парламентом, чьей работы не освещали в печати». Посторонних неизменно заставляли удаляться из обеих палат, особенно когда поднимался с речью популярный член оппозиции. Это привело к глупой ссоре между двумя палатами в 1770 году, в ходе которой каждая закрыла свои двери перед членами другой. Публикация отчетов о заседаниях, запрещенная постоянным постановлением 1762 года, уже некоторое время велась под различными личинами, и эти отчеты, основывавшиеся на скудных сведениях, зачастую были необъективными и бранными. В феврале 1771 года полковник Онслоу пожаловался на две газеты, которые искажали его поведение в палате и выставляли его на посмешище, описывая как «маленького задиристого Джорджа». Пренебрегая предупреждением Берка о безрассудности ввязывания в ссору с прессой и попыток укрыть ее труды от публики, палата распорядилась вызвать к барщику печатников Уибла и Томпсона. Сержант по вооружению не смог их отыскать, а рабочие подняли его на смех. Тогда был издан указ об их аресте. Пока это дело тянулось, несколько газет прокомментировали ход заседаний палаты и атаковали различных ее членов, особенно Онслоу, описывая его как «ничтожное незначительное насекомое» и тому подобное. 12 марта он внес предложение о возбуждении преследования против еще шести печатников. Оппозиция во главе с Доудесвеллом, Берком и Барре оказала решительное сопротивление. Они заставляли палату проводить голосование двадцать три раза, и заседание затянулось до 5 часов утра. «Потомство, — изрек Берк, — благословит несговорчивость того дня». Предложение Онслоу было принято; некоторым печатникам были вынесены выговоры, а один из них, Миллер, отказался явиться.

Городские реформаторы ухватились за эту возможность возобновить свою ссору с палатой. Уибл и Томпсон были арестованы по предварительному сговору и отпущены на свободу — Уибл олдерменом Уилксом, а Томпсон олдерменом Оливером — на том основании, что им не предъявлено никаких обвинений. Худшее было впереди. Миллер был арестован судебным исполнителем палаты и в свою очередь обвинил его в нападении. Оба были доставлены перед лорд-мэром Брэссом Кросби, Уилксом и Оливером; Миллер был отпущен, а судебный пристав отдан на поруки. Палата приказала Кросби и Оливеру, являвшимся ее членами, явиться на свои места, а Уилксу, стоявшему за кулисами этого дела, — к барьеру. Уилкс отказался явиться иначе как в качестве депутата от Мидлсекса, и палата, проявив больше благоразумия, чем доблести, уклонилась от нового столкновения с ним. Король, живо интересовавшийся этой ссорой, одобрил это решение; он заявил, что «больше не желает иметь дела с этим дьяволом Уилксом». Кросби и Оливер защищали свое поведение и были препровождены в Тауэр. Во время судебной процедуры разгневанная толпа прервала заседание палаты, забросала камнями нескольких депутатов, грубо обошлась с Нортом и Чарльзом Фоксом, который заметно выделялся как защитник привилегий, и разбила их кареты. Лорд-мэра и Оливера навестили в Тауэре Рокингем, Берк и другие члены оппозиции. При их освобождении в конце сессии 8 мая они были приветствованы пушечным салютом артиллерийской роты и бурными рукоплесканиями, а в городе была зажжена иллюминация. Преследование судебного пристава было прекращено генеральным атторнеем. Хотя палата одержала победу, ее достоинство пострадало в этом конфликте столь сильно, что она воздержалась от развития своего успеха. Слова Берка оказались пророческими: хотя публикация прений по-прежнему считалась нарушением привилегий, никаких дальнейших попыток наказать за нее уже не предпринималось. Вскоре после этого спора с палатой общин городские реформаторы перессорились между собой, и партия распалась.

THE ROYAL MARRIAGE ACT.

Хотя политические споры притупили интерес к богословским вопросам в первой половине столетия, палата общин 6 февраля 1772 года была призвана отменить подписку на Тридцать девять статей, которая требовалась от всех священнослужителей и всех студентов при поступлении в Оксфорд и Кембридж. Движение это было связано с тенденцией к унитарианству, которое, помимо привлечения многих диссидентов, оказывало влияние и внутри Церкви. Некоторые церковники отделились; другие, менее решительные, стремились избавиться от нежелательного обязательства. Ассоциация, заседавшая в таверне «Фезерс» на Стрэнде, направила в палату петицию, подписанную примерно двумястами пятьюдесятью людьми — священниками, докторами и юристами, — с мольбой освободить их от подписки. Король был враждебно настроен к петиции, и Норт выступил против нее в умеренных выражениях. Берк говорил против нее с выдающимся мастерством, указывая на то, что символ веры необходим для обеспечения порядка в Церкви и что подписка на Библию, как утверждали авторы петиции, не дает никакого критерия вероучения. Петиция была отвергнута большим большинством голосов, хотя несколько депутатов с обеих сторон выразили неприятие требования подписки в университетах от юношей, не достигших возраста, позволяющего судить о подобных материях. Палата, хотя и отказалась позволить духовенству уклоняться от формуляров своей Церкви, не была чужда веротерпимости. Билль об освобождении диссидентских священников и учителей от подписки на некоторые из статей — которая на практике требовалась крайне редко — был проведен в палате общин при небольшом сопротивлении, однако король и епископы решительно выступали против него; королевское влияние было задействовано против него в палате лордов, которая отклоняла этот билль как в 1772, так и в 1773 году, и он стал законом лишь шесть лет спустя.

Оппозиция находилась в упадке. Ежегодно вносилось предложение о сокращении сроков полномочий парламентов; однако оно привлекало мало внимания, и другие вопросы, недавно волновавшие умы, точно так же устарели. Мгновенное оживление политического азарта было вызвано биллем, затрагивающим короля лично. У Георга были семейные неурядицы. Его сестра Каролина, королева Дании, была обвинена в прелюбодеянии и заключена в тюрьму; ей было позволено удалиться в Ганновер, где она оставалась до самой смерти. Вскоре после известия о бесчестии своей дочери мать короля скончалась от рака. Она уже давно утратила какое-либо политическое влияние и отличалась исключительным милосердием, однако злоключения ее последних дней злорадно отмечались памфлетистами, противостоявшими двору, а ее похороны сопровождались ликованием городской толпы. Примерно в то же время один из братьев Георга, герцог Камберлендский, опозорив себя вопиющей безнравственностью, женился на миссис Хортон, овдовевшей дочери лорда Ирнема и сестре Луттрелла, депутата от Мидлсекса; а о тайном браке другого брата, герцога Глостера, с вдовой лорда Вальдеграва, побочной дочерью брата Хораса Уолпола, было объявлено публично. Георг был глубоко раздосадован этими браками и запретил виновным появляться при дворе. По его желанию билль о королевских браках был внесен в парламент. Согласно этому акту ни один потомок Георга II в возрасте до двадцати шести лет не мог вступить в законный брак без согласия суверена; равно как и по достижении этого возраста, если согласие суверена было отталкиваемо, иначе как уведомив тайный совет за год до этого, дабы парламент мог при желании воспрепятствовать браку. Доктрина, подразумевавшаяся в этом акте, согласно которой вся королевская семья составляет класс, обособленный от остальной нации, была чужда английским представлениям и отдавала скорее немецкой, нежели английской монархией. Тем не менее, какими бы ни были последствия этого акта для тех, кого он касался наиболее близко, для нации они оказались благотворными.

Билль вызвал всеобщее неодобрение и встретил яростное сопротивление в парламенте. В палате общин преамбула, признававшая прерогативу, на которую претендовала корона, была принята лишь с перевесом в тридцать шесть голосов, а сам билль в итоге прошел 165 голосами против 115. Среди его противников были Берк и Чарльз Фокс, к тому времени являвшийся влиятельной фигурой в палате. Едва ли кто-либо когда-либо пользовался большей популярностью, чем Фокс. Его нрав был мягким и великодушным, добродушие — неисчерпаемым, а сердце полным теплых и человечных чувств. Будучи совсем юношей, он был приобщен к пороку по глупости своего отца; он пил, вел распутный образ жизни, щегольски одевался и был закоренелым и крайне неудачливым игроком; его проигрыши действительно были слишком постоянными, чтобы полностью объясняться дурным везением. В двадцать пять лет он задолжал 140 000 фунтов стерлингов, которые отец выплатил за него. Он был страстным любителем спорта, но заботился и о вещах более высоких, чем спорт. Он был образован, любил науку и искусство, находя неизбывное наслаждение в шедеврах греческой, латинской, английской, французской, итальянской и, в более поздние годы, испанской литературы. В парламенте он дотоле противился всем народным мерам, порой с дерзким легкомыслием. В 1770 году он был назначен лордом адмиралтейства. Постепенно он попал под влияние Берка и проявил выдающиеся способности в дебатах. Его речи не готовились заранее, изложение сути дела порой бывало путаным, но в ответах он был блестящен. Его карьера государственного деятеля, как и его личный характер, была испорчена полным отсутствием принципов. Его противодействие биллю о королевских браках, по-видимому, было делом личных чувств. Его отец объединил плебейский род Фоксов с фамилией, происходившей от королевского бастарда, через побег с леди Кэролайн Леннокс; и Чарльз люто ненавидел билль, аннулировавший брак, заключенный без юридического согласия, и должен был испытать особое удовлетворение, выступая против стремления оградить королевскую семью от унизительных браков со стороны вероломного любовника его любимой тетушки, леди Сары. Он ушел в отставку, но в декабре следующего года вновь вошел в состав министерства.

NORTH'S REGULATING ACT.

Сила министерства вызвала стагнацию в вопросах внутренней политики, и парламент обратил свое внимание на урегулирование управления Индией. В 1772 году Ост-Индская компания находилась на грани банкротства, чему главной причиной служили дорогостоящие войны, крупные пенсии туземным правителям и алчность акционеров. Успехи Хайдара в Карнатике и голод в Бенгалии обрушили цены на акции, как мы видели, на 60 процентов. Компания обратилась к правительству за ссудой по меньшей мере в 1 000 000 фунтов стерлингов. Норт со свойственной государственному деятелю решительностью ухватился за возможность заявить права короны на территориальные доходы и поставить управление под контроль своих министров. Король поддержал его политику. Палата общин учредила секретную и следственную комиссии для расследования положения дел в компании и британских дел в Индии. Руководствуясь рекомендацией секретного комитета, Норт сорвал попытку компании сохранить управление делами в собственных руках, проведя билль, ограничивающий ее в праве назначать супервайзеров в Индии. Берк яростно сопротивлялся этому и каждому шагу, посредством которого территориальная власть компании подчинялась парламенту. Он действительно не без оснований утверждал, что попрание королевской хартии, принадлежавшей компании, является опасным прецедентом, что притязания на территориальный доход произвольны и что парламент усугубил бедственное положение компании, исторгнув из нее выплату по 400 000 фунтов стерлингов в год, не сделав для нее ничего взамен. Интересы компании отстаивались в обеих палатах преимущественно рокингемовской партией.

Норт обладал непререкаемой властью в обеих палатах и в июне 1773 года провел свой регулирующий билль. Компания получила от правительства ссуду в размере 1 400 000 фунтов стерлингов под 4 процента годовых, ее ежегодные выплаты по 400 000 фунтов были отсрочены до погашения ссуды; ее будущие дивиденды были ограничены в размерах, а полномочия по акцепту векселей из Индии урезаны; она обязывалась представлять свои отчеты в казначейство и ежегодно вывозить британские товары на определенную сумму. В целях содействия компании, обладавшей крупными запасами чая, было условлено, что она может вывозить этот чай напрямую и без уплаты пошлин в Америку — решение, обернувшееся важнейшими последствиями. Был создан суд высшей юрисдикции в составе главного судьи и трех младших судей, назначаемых короной и получающих фиксированное жалованье. Губернатор Бенгалии назначался генерал-губернатором Британской Индии и должен был действовать совместно с советом из четырех человек. Первый генерал-губернатор Уоррен Гастингс, бывший тогда губернатором Бенгалии, и его совет были назначены самим актом; их преемники должны были назначаться директорами и утверждаться короной. Все военные и гражданские дела, поступавшие на рассмотрение директоров, подлежали представлению короне. Ни один чиновник короны или компании не смел принимать никаких подарков. Акт передал управление Индией от торговой компании короне. В конституционном плане его слабейшим местом было назначение исполнительных должностных лиц силами парламента; ибо все чиновники должны назначаться короной, а ее действия подлежать парламентскому контролю. Что касается устройства управления, то акт должен был четко определить отношения между высшим судом и советом, а также между генерал-губернатором, директорами и короной, и не оставлять генерал-губернатора в таком положении, при котором его решения могли быть отменены его же советом.

Во время дебатов по этим мерам публикация доклада следственной комиссии взбудоражила общественные настроения против «набобов», и особенно против Клайва, и в отношении его поведения было проведено парламентское расследование. Перед следственной комиссией он признал и защищал обман, к которому прибегнул в отношении Омичанда в 1757 году, и заявил, что имел полное право принимать огромные суммы от Мир Джафара. Они были ничем по сравнению с тем, что он мог бы получить; «Господин председатель, — изрек он, — в этот момент я поражен собственной умеренностью». Резолюции, осуждающие его поступки, были внесены Бергой. Клайв защищался с силой и достоинством. Наконец, после долгих прений палата проголосовала за то, что он благодаря вверенной ему власти завладел 234 000 фунтов стерлингов, отказалась голосовать за то, что он злоупотребил своей властью, и проголосовала вместо этого за то, что «он в то же время оказал великие и заслуженные услуги этой стране». Вопрос не превращался в партийный, и решение было достойно заседающего собрания. Король, полностью признавая заслуги Клайва, счел его виновным в «грабеже» и не одобрил его фактическое оправдание. Терлоу выступал с нападками, а Уэдерберн ревностно его защищал. Придворная партия голосовала по-разному. Физические страдания в сочетании с напряжением этих разбирательств подорвали рассудок Клайва, и 22 ноября 1774 года он покончил жизнь самоубийством.

THE KING'S POLITICAL PREDOMINANCE.

К 1773 году политическое доминирование короля было прочно установлено. Его воля являлась законом для его министров, а те располагали подавляющим большинством в обеих палатах парламента. Страна была удовлетворена таким положением дел, ибо ссоры между народом и парламентом сошли на нет. То была пора политической апатии. Баланс сил, сместившийся во время правления Уолпола от лордов к общинам, теперь смещался от парламента к короне. Палата общин теряла дух независимости, а контроль, который она должна была осуществлять над исполнительной властью, подвергался угрозе из-за усиления личного авторитета короля. До тех пор пока Георг правил страной успешно, эта опасность неизбежно возрастала. Он столь искусно укрепил свои позиции, что одержал верх над внутренними волнениями. Справедливое функционирование конституции было окончательно восстановлено через национальное бедствие. Недовольство в Америке должно было привести к восстанию, которым враги Англии воспользовались как удобным случаем для нападения на нее. Эти атаки были грозными сами по себе и привели к унизительному результату, заставив Великобританию отказаться от борьбы со своими восставшими колониями и признать их независимость. Георг пожелал быть собственным премьер-министром, и его политика была обречена на поражение. Впереди лежала эпоха бурь, и по мере того, как корабль государства проходил сквозь них, личное правление короля и многое другое полетели за борт. Все это было еще далеко впереди. С 1770 по 1774 год дела американских колоний вызывали в Англии мало внимания, хотя, как мы увидим в следующей главе, они неуклонно клонились к открытому бунту.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[82] Annual Register, xiii. (1770), 72.

[83] Life of Shelburne, ii., 221; Calcraft to Chatham, March 8, 1771, MS. Pitt Papers, 25.

[84] Speeches of Barré, March 23, and Burke, April 6, 1773, Parl. Hist., xvii., 826, 836.

[85] Calcraft to Chatham, March 12, 1770, MS. Pitt Papers, 25.

[86] Letters of H. Walpole, v., 238-39 n.; Mitford, Gray and Mason Correspondence, pp. 438-39; Stephens, Memoirs of J. H. Tooke, i., 157.

[87] Calcraft to Chatham, June 10, 1770, MS. Pitt Papers, 25.

[88] The State of the Navy, MS. Admiralty Miscell., 567, R.O.

ГЛАВА VII.

ССОРА С АМЕРИКОЙ.

Провал соглашений об отказе от импорта в 1770 году заставил англичан ожидать мирного конца спора с Америкой, да и колонисты были по большей части склонны дать ему угаснуть. Сэмюэл Адамс не имел подобных склонностей и делал все от него зависящее, чтобы раздуть тлеющие угли раздора. Еще некоторое время он и его друзья декларировали лояльность, но сам он по меньшей мере сознательно работал на отделение. Восстание в Северной Каролине, именуемое войной регуляторов, поскольку инсургенты заявляли о своем праве регулировать собственные вопросы поддержания порядка, было лихо подавлено губернатором Трайоном в 1771 году; оно не должно задерживать нашего внимания, ибо не имело никакой связи со ссорой с Англией. В иных местах царило сильное беззаконие. Толпы тиранствовали над своими более лояльными соседями, подвергая смолению и перьям тех, кто не желал подчиняться их требованиям, и используя прочие варварские способы продвижения дела свободы. В Бостоне должностные лица фискальных ведомств подвергались оскорблениям и насилию. Хатчинсон созвал провинциальную ассамблею в Кембридже и еще больше озлобил своих противников сообщением о том, что он более не зависит от их вотумов в отношении своего жалованья; отныне оно будет выплачиваться королем. Более миролюбивые американцы были обрадованы в 1772 году назначением графа Дартмута преемником Хиллсборо на посту колониального секретаря, ибо Дартмут, благочестивый и любезный человек, не обладавший политическими способностями, слыл ревностным сторонником примирения. Новую причину для недовольства, однако, усмотрели в решении министров выплачивать жалованье судьям Массачусетса из средств короны, а не колонии. Эта перемена, призванная сделать судей независимыми от народных настроений, была воспринята в штыки как попытка сделать их угодными короне, поскольку они отправляли должности в соответствии с королевской волей.

HUTCHINSON'S LETTERS.

Между тем презрение, с которым относились к авторитету короны, и необходимость удержать провинциальных судей от политической ангажированности получили яркое подтверждение. Контрабанда велась беспрепятственно, особенно в Род-Айленде. Обязанность пресекать ее в заливе Наррагансетт исполнял лейтенант Даддингстон, командовавший шхуной «Гаспи». Он проявлял рвение и, по американским отчетам, предавался незаконным и притеснительным деяниям. 9 июня, преследуя нарушителей, «Гаспи» села на мель, а в ночь на 10-е число была взята на абордаж людьми с восьми лодок. Даддингстон был вероломно ранен выстрелом; его самого и его людей высадили на берег, а шхуну сожгли. Это уничтожение королевского корабля — акт одновременно бунтовщический и пиратский, являвший собой, по словам Терлоу, «событие, в пять раз превышающее по масштабу закон о гербовом сборе», — осталось безнаказанным. Закон, принятый в апреле предшествующего года и вызванный пожаром на английской верфи, гласил, что поджог государственной верфи или королевского судна является тяжким уголовным преступлением, а обвиняемые в таковом подлежат суду в Англии. Корона назначила комиссию для расследования уничтожения «Гаспи» и отправки причастных к нему лиц на суд в Англию. Когда члены комиссии обратились за ордерами к главному судье провинции, тот заявил, что не допустит ареста ни единого человека с целью его депортации, и комиссия оказалась безрезультатной. Колонисты были разгневаны этой попыткой принудить закон к исполнению; а в 1773 году сделали важный шаг к объединению и будущему конгрессу, учредив комитеты корреспонденции между провинциями.

Сэмюэл Адамс неожиданно обрел возможность взбудоражить новые волнения в Массачусетсе. Множество частных писем, написанных Хатчинсоном и Оливером, вице-губернатором, англичанину по фамилии Уэтли и похищенных после его смерти, были переправлены Франклином комитету корреспонденции в Бостоне, зачитаны Адамсом в ассамблее и впоследствии опубликованы. Хатчинсон, патриотически настроенный американец, был верным слугой короны и верил в верховенство парламента. Его письма не содержали утверждений, которые не были бы правдой, равно как и комментариев, порочащих человека чести, разделяющего те мнения, коим он следовал неизменно. Тем не менее они были объявлены свидетельствами злоумышления и вероломства; он и Оливер представляли собой, по словам Джона Адамса, «хладнокровных, расчетливых злодеев», и ассамблея направила королю петицию об их смещении. Письма усердно распространялись по всей провинции, и проповедники клеймили их в воскресных проповедниках. Таково было положение дел, когда в соответствии с парламентским актом, уполномочивающим Ост-Индскую компанию вывозить свои избыточные запасы чая напрямую в Америку, в Бостонской гавани появились три корабля, груженные чаем. Другие суда с аналогичными грузами были также отправлены в Нью-Йорк, Филадельфию и Чарлстон. В Бостоне ночью 16 декабря большая толпа людей в индейских маскарадных костюмах, ободряемая Сэмюэлем Адамсом и его друзьями, взяла суда на абордаж и высыпала их грузы — 340 ящиков чая стоимостью 18 000 фунтов стерлингов — в море. Суда, следовавшие в Филадельфию и Нью-Йорк, вернулись в Лондон, не разгрузив трюмов. В Чарлстоне чай был выгружен на берег, но получателей груза принудили отказаться от своих обязательств, и чай сгнил в подвалах таможни.

В Англии бостонский мятеж вызвал сильное раздражение. Известие пришло в тот момент, когда публикация писем Хатчинсона будоражила умы. Кто именно нес ответственность за их изъятие из переписки Уэтли, долгое время оставалось загадкой. Франклин хранил молчание, и между братом Уэтли и бостонцем, подозреваемым в их похищении, произошла дуэль. Затем Франклин объявил, что лишь он один добыл их и переслал в Бостон. Как агент Массачусетса он предстал перед комитетом Тайного совета 29 января 1774 года в поддержку петиции против Хатчинсона и Оливера. Обе стороны были выслушаны через адвокатов. Уэдерберн, выступавший против петиции, подверг Франклина яростным нападкам; он назвал его вором и обвинил в действиях из самых низменных побуждений. Настроение его слушателей было раздражено новостями из Бостона, и его речь встретили проявлениями восторга, недостойными людей, заседающих в качестве судей в столь высоком судилище. Петиция была отвергнута как беспочвенная и скандальная, и люди расходились «чуть ли не готовые бросать вверх шляпы от радости», как будто злоязычие адвоката принесло Англии победу. Франклин был немедленно смещен с поста заместителя генерального почтмейстера. Речь Уэдерберна и дух, в котором она была принята, были сколь опрометчивыми, столь и позорными. Будучи ярым противником министерской политики в Америке, Франклин выказывал неустанную заботу о сохранении связей между Великобританией и ее колониями. Нападелки на его честное имя превратили его во врага Англии и, как выяснилось впоследствии, одного из опаснейших ее недругов. Его поведение не оправдывается непристойностью его оппонентов. В его защиту утверждалось, что раз Уэтли показывал письма некоторым английским политикам, то было справедливо показать их и бостонским политикам, что как агент он был обязан действовать наилучшим образом для своей провинции и что правительства действительно перехватывают и используют корреспонденцию, содержащую, как полагают, важные политические сведения. Поведение, подобающее человеку чести, не нуждается в защите.

FOX DISMISSED FROM OFFICE.

Общее мнение в Англии сводилось к тому, что Бостон должен быть наказан и что если правительство покажет на этом мятежном городе пример остальным, американцы усвоят полезный урок. Король придерживался этого мнения и был восхищен, когда генералом Гейджем ему было сказано, что американцы «будут львами, пока мы — агнцы, но если мы займем твердую позицию, они несомненно окажутся весьма смирными». Он решил принудить Бостон к повиновению, и его министры шли у него на поводу. Один из младших лордов казначейства проявил неподчинение и был незамедлительно отправлен в отставку. Это казалось маловажным делом, но повлекло за собой серьезные последствия, ибо бунтовщиком оказался Чарльз Фокс. У него было больше одной обиды на короля, и он, возможно, начал утомляться от службы под началом министра, бывшего по сути ставленником короля, хотя его подлинный бунт мог быть и непреднамеренным всплеском юношеского тщеславия. Пасквиль на спикера, автором которого был буйный священник Хорн, предоставил ему возможность покрасоваться; он узурпировал функции лидера палаты, убедил ее начать разбирательство, которое могло завершиться очередной неуклюжей ссорой с печатником, и поставил Норта в крайне затруднительное положение. Король, которого он уже оскорбил своим противодействием биллю о королевских браках, искренне не любил его и настойчиво требовал от Норта избавиться от него. 24 февраля он был бесцеремонно смещен с должности. Он тут же перешел в оппозицию и действовал в основном совместно с рокингемовской партией, хотя окончательно примкнул к ней лишь позднее. Он уже состоял в близких отношениях с Берком, вскоре приобретшим над ним большое влияние. По практически любому вопросу он громил мнения, которые поддерживал прежде, и постоянно нападал на своего бывшего шефа с огромной желчью. В прениях оппозиция колоссально выиграла от его союза, но в конечном счете это нанесло урон ее делу. Его сочувствие врагам своей страны во время войны укрепляло короля и его министров в их усилиях по отстаиванию чести Англии путем упорного продолжения борьбы, ибо это вызывало отвращение у патриотических чувств нации и побуждало ее стойко поддерживать правительство.

THE PENAL ACTS.

14 марта Норт начал представлять Палате общин меры, посредством которых правительство надеялось принудить американцев к подчинению. Согласно первому из этих карательных законов, как их называли, Бостон должен был быть наказан перенесением местопребывания правительства в Салем и закрытием его гавани, что влекло за собой приостановку его торговли до тех пор, пока город не возместит ущерб, нанесенный Ост-Индской компании, и пока король не убедится, что законы будут соблюдаться. Норт говорил с замечательной умеренностью. И он, и Дартмут не одобряли жестких мер, и их тон в отношении Америки был настолько отличен от тона их коллег, что это указывало на раскол в Кабинете министров. Законопроект встретил небольшое сопротивление в Палате общин, хотя Даудесвелл и Берк высказывались против него. В Палате лордов Рокингем и Шелберн выступили против него, Чатем отсутствовал по болезни, а Мэнсфилд решительно поддержал его, заявив, что Бостон совершил «последний явный акт измены» и что это счастливое событие, ибо если законопроект будет принят, мы перейдем Рубикон, американцы увидят, что мы больше не будем заниматься временщичеством, и если он будет принят единогласно, Бостон подчинится без кровопролития. Законопроект прошел обе палаты без раздельного голосования. Следующий законопроект, «о регулировании управления Массачусетс-Бей», отменял хартию колонии; он усиливал власть губернатора, передавал назначение совета в руки короны, изменял систему отбора присяжных и запрещал проводить собрания городов — главный инструмент демократического правления — без согласия губернатора. Отмена хартионых прав вызвала сильную, хотя и безрезультатную оппозицию; законопроект был принят в Палате общин 239 голосами против 64, а в Палате лордов — 92 против 20, причем одиннадцать пэров подписали протест против него.

Эта мера была рассчитана на то, чтобы встревожить и раздразить колонии в целом, поскольку изменение хартии одной из них воспринималось бы как угроза конституционным свободам всех. В надежде противодействовать этому эффекту оппозиция желала, чтобы Палата общин до принятия законопроекта примирила американцев путем отмены налога на чай. 19 апреля было внесено предложение об отмене, которое было поддержано Берком в исключительно сильной речи. Он утверждал, что уступка будет воспринята благосклонно, и умолял палату вернуться к своим старым принципам, довольствоваться связыванием колоний торговыми законами, игнорировать вопрос о своем праве и воздерживаться от налогообложения. За предложение проголосовало лишь сорок девять человек. Третий законопроект предписывал, чтобы любое лицо, обвиняемое в совершении уголовного преступления, если деяние было совершено при исполнении закона в Массачусетсе, судилось в Новой Шотландии или Великобритании; а четвертый предусматривал расквартирование войск. Когда законопроект о расквартировании находился на рассмотрении Палаты лордов, Чатем вернулся в парламент. Он выступил против законопроекта, заявил о своем неприятии бостонского портового билля, который, по его словам, наказывал весь город за преступление нескольких лиц; и, осудив буйство американцев, заявил, что их недовольство продиктовано раздражающим обращением, которому они подверглись, и призвал Англию вести себя по отношению к ним как любящий и прощающий родитель, ибо близится время, когда она «будет нуждаться в помощи своих самых отдаленных друзей». По всем этим законопроектам число голосов меньшинства было весьма малым, и король объявил себя «бесконечно довольным» тем, как они были приняты. Между тем Хатчинсон был отозван, а Гейдж назначен губернатором Массачусетса, а также главнокомандующим.

THE QUEBEC ACT.

Другой законопроект, тесно связанный с положением дел в Америке, хотя и не разработанный исключительно в связи с ним, предусматривал управление Канадой, которая оставалась в том виде, в каком она была временно устроена королевской прокламацией 1763 года. Провинция Квебек, как она называлась, простиралась на восток лишь до реки Сент-Джон к северу от Святого Лаврентия, причем территория за ее пределами была присоединена к юрисдикции Ньюфаундленда, в то время как на юге острова Кейп-Бретон и Сент-Джон (остров Принца Эдуарда) принадлежали Новой Шотландии. Не было принято никакого решения ни в отношении земель к западу от Аппалачского хребта, на которые претендовали старые колонии, ни относительно обширного пространства между озером Ниписсинг и Миссисипи, являвшегося границей испанских земель. Управление Канадой находилось в руках военного генерал-губернатора и совета. В 1764 году англоязычное и протестантское население представляло собой лишь горстку людей; в 1774 году оно насчитывало около 360 человек, в то время как французских католиков было по меньшей мере 80 000. В соответствии с Парижским мирным договором католики обладали полной свободой вероисповедания. Английский язык, однако, был единственным официальным языком, и все должности занимались лицами британской национальности. Отправление правосудия было запутанным, и, хотя королевская прокламация давала надежду на то, что может быть созвано собрание, она требовала присяг и деклараций, которые закрыли бы для католиков доступ к нему. Французам не нравился английский закон в отношении земли, и они по возможности избегали его. Возникали постоянные трудности, и в 1766 году Чарльз Йорк, бывший тогда генеральным атторнеем, посоветовал прекратить использование английского в качестве единственного официального языка и признать французское законодательство в делах, касающихся земли. С другой стороны, британское меньшинство, состоявшее в основном из иммигрантов из Новой Англии, настаивало на созыве собрания, которое укрепило бы и закрепило их превосходство над французскими соседями.

Недовольство в американских колониях заставило министров особенно стремиться к примирению с французскими канадцами, и по совету сэра Гая Карлтона, губернатора, они внесли законопроект об управлении провинцией. Квебекский акт 1774 года включил в состав Канады территорию, ранее присоединенную к Ньюфаундленду, и расширил ее границы до Огайо и Миссисипи. Он подтвердил свободу вероисповедания для католиков и закрепил за их священниками, за исключением религиозных орденов, их прежние десятины и сборы, насколько это касалось исключительно их собственного народа, поскольку протестанты были освобождены от таких выплат. Гражданские дела должны были решаться в соответствии с французским правом, уголовные — в соответствии с английским правом, судом присяжных. Было объявлено нецелесообразным созыв собрания; законодательный совет назначался короной, а налогообложение оставалось за парламентом Великобритании. Законопроект встретил яростное сопротивление: Чатем в Палате лордов, а Берк и Барре в Палате общин выступали резко против него. Утверждалось, что правительство устанавливает деспотизм и принижает британское население в угоду французской знати, а рассмотрение гражданских дел без присяжных и удержание института хабеас корпус преподносились как невыносимые притеснения.

Наиболее ожесточенным конфликт был по религиозному вопросу. Виги, которые заручились поддержкой диссидентов, позиционируя себя как протестантская партия, имели наследственное право на популярный лозунг «Долой папизм!». Они клеймили законопроект как устанавливающий папизм, в то время как он лишь разрешал протестантизм. Это, заявлял Чатем, было нарушением Реформации, революции и королевской коронационной присяги. Сити подало петицию против законопроекта, и когда 22 июня король отправился утвердить его и распустить парламент, на улицах его встретили сердитые крики «Долой папизм!». Агитация вскоре утихла, ибо правительство пользовалось популярностью. В Америке этот акт вызвал сильное раздражение; Нью-Йорк, Вирджиния и другие колонии жаловались, что он лишает их права расширять свои территории; революционная партия с беспокойством наблюдала за установлением власти короны над обширным регионом у своих границ, а религиозные предрассудки пробуждались благосклонностью к католикам. Будучи убежденным протестантом, король всецело поддерживал этот законопроект. Это была мудрая и справедливая мера. Она дала канадцам-французам все, в чем они действительно нуждались: они считали абсурдным решение земельных вопросов судом присяжных; у них не было политических амбиций, и они желали лишь наслаждаться в мире духовным окормлением собственных священников и правом распоряжаться своими землями согласно своим древним обычаям. Они радовались тому, что их священники довольны, и в предстоящей борьбе между Великобританией и ее колониями священники помнили о справедливости, с которой к ним отнеслись, и использовали свое безграничное влияние с большой пользой для британской стороны.