Несмотря на то, что эта руда оказалась не хуже лучшей шведской, и что природа в своих собственных лабораториях обеспечила необходимое количество никеля и марганца, сделав эти рудники Ориенте, возможно, самыми ценными в мире, этому удивительно богатому источнику минералов уделялось мало внимания, за исключением тех немногих, кто получает дивиденды от этой отрасли. Однако недавняя покупка активов компании Spanish American Iron Company в Дайкири за 32 000 000 долларов привлекла внимание горнодобывающих кругов Соединенных Штатов к тому факту, что миллионы тонн нетронутой руды все еще лежат в восточных провинциях Кубы. Двадцать пять процентов территории Ориенте содержат замечательные залежи руды, в основном железной, и ждут лишь необходимого капитала, чтобы выйти на мировые рынки.
Эта никеленосная железная руда, в которой наличие никеля, столь необходимого для производства стали, было обеспечено природой в нужных пропорциях, также встречается в больших количествах в провинциях Камагуэй и Пинар-дель-Рио. Масштабы этих месторождений полезных ископаемых пока неизвестны, но на виду находятся миллионы тонн, ожидающие лишь дешевой транспортировки, чтобы попасть на мировые рынки, где сорт и качество руды, несомненно, обеспечат удовлетворительные цены.
До настоящего времени почти вся железная руда, экспортируемая с Кубы, поступает из крупных месторождений Ориенте. Железо на южном побережье грузится на пароходы с причалов в Дайкири и Хурагуа. То, что добывается на северном побережье и доставляется с рудников Майяри, отгружается из гавани Нуэвитас.
Ниже приведены данные о тоннах меди и железа, отгруженных с Кубы за период с июля 1917 года по июнь 1918 года:
IRON
tons COPPER
tons July to December, 1917272,40341,809 January to June, 1918218,30152,569 Total490,70494,378
На южной стороне Сьерра-де-Кубитас, в провинции Камагуэй, четко выраженная зона этой превосходной железной руды проходит параллельно главной цепи Кубитас на протяжении многих миль. Покрытые травой холмы, более или менее круто поднимающиеся над поверхностью, по-видимому, состоят из сплошных масс железной руды. Столь велика ценность этой минеральной зоны, что Северная береговая дорога Кубы, которая сейчас строится и практически завершена от своего восточного глубоководного терминала в гавани Нуэвитас до реки Максимо к востоку от Сьерра-де-Кубитас, изначально предназначалась как средство эксплуатации и транспортировки руды из этой зоны к морскому побережью.
В западной части гор Орган в провинции Пинар-дель-Рио были заявлены и зарегистрированы другие месторождения никеленосного железа, хотя стоимость строительства железной дороги к глубокой воде на северном побережье до настоящего времени препятствовала разработке рудников, расположенных примерно в 20 милях к юго-востоку от Арройо-де-Мантуа.
Учитывая огромный объем строительных работ, которые, несомненно, последуют за великой европейской войной, в которой железо и сталь будут играть столь важную роль, есть все основания полагать, что капитал будет найден для строительства необходимых дорог и разработки никеленосных железных руд Кубы.
Конструкционная сталь сегодня и в будущем, вероятно, будет играть большую роль в прогрессе и развитии мира, чем любой другой продукт природы. Спрос на сталь, конечно, был значительно усилен европейским конфликтом, без которого современная война была бы практически невозможна. Великолепную сталь, выпускаемую на наших заводах сегодня, невозможно было бы произвести без добавления определенного процента марганца или хрома. Сплавы этих двух металлов с железом придают стали ее эластичность, твердость и реальную ценность.
Марганцевые руды встречаются в Калифорнии, Колорадо, Арканзасе, Джорджии, Мичигане, Нью-Джерси и Вирджинии, но нигде в пределах Соединенных Штатов месторождения марганца не оказались достаточно обширными, чтобы обеспечить внутренние потребности страны даже в нормальное время. Общий объем добычи марганца в Соединенных Штатах в 1901 году составил менее 12 000 тонн. Южная Россия содержит очень крупные месторождения этого металла, но до 1919 года от 70% до 80% марганца, потребляемого в Соединенных Штатах, привозилось из внутренних районов Южной Бразилии.
Немедленный и насущный спрос как на марганец, так и на хром побудил правительство в Вашингтоне искать другие, более близкие источники, чтобы сэкономить время, затрачиваемое на получение поставок из Бразилии.
Небольшие количества марганца были получены с Кубы в течение десяти лет, предшествовавших войне, но масштабы этих месторождений оставались неизвестными до тех пор, пока весной 1918 года Геологическая служба и Горное бюро Соединенных Штатов не направили на Кубу двух экспертов-инженеров: господ Альберта Берча, инженера-консультанта Горного бюро, и Эрнеста Ф. Берчарда, геолога Геологической службы Соединенных Штатов, чтобы определить качество и количество марганца и хрома, которые могли бы быть поставлены этой Республикой.
Группа прибыла в Гавану во второй половине февраля, где к ним присоединился сеньор Э. И. Монтолье, кубинский горный инженер, откомандированный Министерством финансов для сопровождения и участия в исследовательской работе на острове. В течение двух месяцев своего пребывания эти джентльмены провели быстрое обследование наиболее важных хромовых и марганцевых зон, отчет о котором был представлен правительству Соединенных Штатов в сентябре 1918 года.
Месторождения хрома, которые ко времени визита этих инженеров привлекли внимание на Кубе, все расположены на расстоянии от десяти до двадцати пяти миль от северного побережья острова. Было изучено около двенадцати групп, которые демонстрировали значительное разнообразие по качеству, размеру и доступности.
Заявки на добычу марганца были зарегистрированы недалеко от Мантуа и Виньялеса в провинции Пинар-дель-Рио, но время не позволило провести расширенное изучение этих месторождений. Ценные месторождения марганца известной ценности также встречаются в районах Сьенфуэгос и Тринидад в провинции Санта-Клара. Безусловно, самые крупные месторождения этой руды, и единственные, которые интенсивно разрабатываются, расположены в провинции Ориенте.
Самое западное месторождение хрома, которое посетили, было найдено в восточной части провинции Гавана, а два других были обнаружены: одно недалеко от Колисео в провинции Матансас, другое недалеко от Канаси, и третье недалеко от автомобильной дороги примерно на полпути между городом Матансас и Карденасом. В провинции Камагуэй, всего в нескольких милях к северу от города, были найдены ценные месторождения хрома, вполне доступные для железной дороги для отгрузки. Другие месторождения хрома были найдены в Ориенте; одно недалеко от Ольгина, другое к югу от залива Нипе и три группы в горах недалеко от побережья между Пунта-Корда и Баракоа.
Все месторождения хрома, изученные этими инженерами, были найдены в серпентинизированных основных породах. Руда залегает в линзовидных и таблитчатых массах толщиной от одного до более чем пятидесяти футов. Руда обычно мелкозернистая или среднезернистая и варьируется от пятнистого материала, состоящего из черных зерен хромита диаметром от 1/30 до 1/4 дюйма, внедренных в светло-зеленый серпентин, до сплошного черного материала, содержащего мало или совсем не содержащего видимого серпентина.
Большинство масс руды сильно наклонены, и некоторые из них обнажены в оврагах, на крутых склонах холмов и в горных или холмистых регионах. Месторождения к западу от залива Нипе находятся в районах с умеренным рельефом, а те, что около Камагуэя, — в районе с очень низким рельефом. Месторождения в восточной части Ориенте, которые являются самыми крупными из посещенных, находятся в горной местности и очень труднодоступны.
В провинции Гавана небольшие карманы хромовой руды были найдены примерно в двух милях к югу от Канаси, в десяти милях от железной дороги. Были проведены небольшие горные работы и отгружено около 600 тонн руды.
В провинции Матансас были посещены небольшие месторождения хрома на заявке «Джек», в семи милях к северо-западу от железнодорожной станции Моча, и на заявке «Анна Мария», в десяти милях к западу от Карденаса. Последняя находится всего в двух милях от железной дороги, но руда с нее не отгружалась. Значительные подготовительные работы были проведены на заявке «Джек», и около 450 тонн руды было в наличии в феврале 1918 года.
Еще одна перспективная заявка была расположена в группе из нескольких серпентиновых холмов, которые поднимаются над сравнительно ровной поверхностью примерно в миле к северу от 36-го километра на автомобильной дороге между Карденасом и Матансасом. Обнаженный хром и рыхлые куски, найденные на поверхности, были высокого качества, вероятно, превышающего 50%.
После визита американских инженеров была обнаружена еще одна очень перспективная заявка на хромит примерно в четырех километрах от железной дороги, недалеко от Колисео в провинции Матансас. Владельцы этой заявки заявляют о неограниченном количестве руды хорошего качества и зимой 1918 и 1919 годов отгружали по железной дороге по два вагона руды в день в Соединенные Штаты, используя паром Гавана — Ки-Уэст. Господа Берч и Берчард в своем отчете указывают, что геологические условия в районах, упомянутых выше, оправдывают дальнейшую разведку.
Месторождения хрома, изученные в Камагуэе, состоят из трех групп, которые лежат вдоль узкой зоны, начинающейся в девяти милях к северу от города Камагуэй и простирающейся на юго-восток до точки всего в двух милях от Альта-Грасия на железной дороге Нуэвитас. Ровная равнина, покрытая тонким слоем глины и лимонитового гравия, простирается от города Камагуэй на север до соединения с холмами Сьерра-де-Кубитас, делая местность легкодоступной по гужевой дороге. В этой зоне встречается рассыпная руда, а битая руда покрывает около десяти или двенадцати небольших холмов, которые поднимаются на пять-пятьдесят футов над окружающей поверхностью. В этой зоне есть также пятнадцать или более других обнажений хромита, большинство из которых скрыто битой рудой и обломками породы. Здесь проводились поисковые работы для получения образцов руды для анализа, но они не показали ни характера, ни масштабов месторождений. Однако на поверхности находится значительное количество руды в виде битых камней или крупной россыпи, вероятно, 20 000 тонн.
Десять образцов руды из месторождений недалеко от Камагуэя содержат от 27% до 36% оксида хрома. Только два дали менее 30%, в то время как несколько превысили 35%. Это руда низкого качества, но она подходит для определенных целей. Если потребуется обогащение, достаточное количество воды имеется в небольших ручьях в пределах мили от месторождения.
В двадцати милях к северу от Камагуэя, недалеко от восточного конца пластов железной руды Кубитас, находятся несколько других месторождений хрома, которые были изучены А. К. Спенсером из Геологической службы Соединенных Штатов в 1907 году. Все они указывали на примечательные количества хромовой россыпи, по-видимому, высокого качества, и наличие таблитчатых тел хрома шириной от одного до пяти футов. На одной заявке валуны хромовой руды распределены по поясу около 1700 футов, а на другой фрагменты руды найдены на площади 150 на 250 футов. Еще на одной заявке пять месторождений лежат в пределах площади размером 1200 на 3000 футов. Одно из них, по-видимому, является непрерывным на протяжении более 900 футов.
И хром, и марганец разбросаны по различным секциям Ориенте, и самые крупные месторождения этих минералов, как и железа, расположены в этой провинции. Небольшие месторождения хрома расположены примерно в семи милях к северо-востоку от Ольгина, на склонах низкого хребта серпентина, который лежит между двумя более высокими хребтами круто наклоненного известняка, примерно в полумиле друг от друга. Один карман дал около 150 тонн руды, которая вместе с 25 тоннами россыпи была готова к отгрузке в марте 1918 года. Анализ образцов показал в среднем 34% оксида хрома. Максимальное содержание хрома в чистом хромите составляет 46,66%, а содержание оксида хрома — 68%. В конце июля того же года инженер-консультант компании сообщил, что было разведано крупное тело 40%-ной руды и что всего около 500 тонн готово к отгрузке.
Одно из более крупных месторождений хрома, которое обещает значительную добычу, расположено на южном склоне Сьерра-де-Нипе, примерно в семи милях к юго-востоку от Вудфреда, штаб-квартиры рудников Майяри компании Spanish American Iron Company. Верхняя часть рудного тела выходит на крутой склон холма примерно в 300 футах над горным ручьем, впадающим в небольшой приток реки Майяри, и, по-видимому, имеет толщину от десяти до тридцати футов. Там, где оно не выходит на поверхность, оно залегает на глубине от 30 до 50 футов под поверхностью. Руда варьируется по качеству, лучший сорт содержит до 48% оксида хрома, с 7%–15% кремнезема и 7%–10% железа. По оценкам, месторождение содержит около 50 000 тонн хромовой руды, 25 000 тонн из которых будут содержать более 40% оксида хрома, а остальные 25 000 тонн — от 34% до 40%.
Группа заявок на хромовую руду Кайохуан расположена по обе стороны небольшой реки, впадающей в залив Моа, и находится на высоте около 750 футов над уровнем моря. Было разведано обнажение, которое простирается вокруг холма примерно на 300 футов и покрывает около 6400 квадратных футов. Образцы при анализе дали в среднем 38,1% оксида хрома.
Заявка Нарсисо, которая почти окружает вышеуказанную группу, включает рудное тело, которое выходит на крутой склон холма, примерно в 500 футах над рекой. Образец руды из этого обнажения показал при анализе 34,8% оксида хрома.
Заявки Кромита, на левой стороне реки, содержат три известных рудных тела и сотни тонн валунной россыпной руды в арройо или овраге. Рудные тела обнажены на стороне утеса на высоте от 150 до 300 футов над рекой. Самое северное рудное тело показывает поверхность шириной 20 футов и высотой 15 футов. Среднее тело включает обнажение длиной 75 футов и высотой 50 футов и было пройдено путем проходки туннеля. Геологические условия указывают на то, что эти тела соединены внутри холма. Образцы этих руд при анализе варьировались от 26% до 40,5% оксида хрома.
Месторождения группы Кайохуан содержат, вероятно, около 22 500 тонн доступной хромовой руды, но могут достигать 60 000 тонн. Эти оценки включают 2000 тонн россыпной руды в реке Кайохуан и притоке арройо. Группа месторождений находится примерно в восьми милях по мульной тропе от старого причала в Пунта-Горда, к которому придется построить дорогу вдоль долины Кайохуан, узкого ущелья, граничащего во многих местах с крутыми утесами. Легкая трамвайная линия для мульных вагонеток или узкоколейная паровая железная дорога, вероятно, будут наиболее экономичным способом вывоза руды.
Заявка на хром Потоси расположена на ручье Сальтадеро в четырех милях выше его устья. Это приток реки Яманигуэй. Рудное тело представляет собой крутопадающую линзу, которая достигает глубины более 100 футов и в одном месте имеет толщину 250 футов при длине по простиранию 45 футов. Верхний край выходит на поверхность примерно в 325 футах над руслом ручья и примерно в 600 футах над уровнем моря. Руда средне- или крупнозернистая. Некоторые материалы в забоях пятнистые, но большая часть обнаженной и россыпной руды черная и имеет хороший вид. Согласно анализу, который сопровождал отчет Г. У. Мэйнарда, представительная руда содержит от 35% до 41% оксида хрома. Это месторождение содержит от 10 000 до 20 000 тонн, и работа по доставке руды к побережью представляет собой довольно сложную транспортную проблему.
Небольшое тело хромовой руды встречается на заявке Констансия, в трех четвертях мили к югу от залива Навас и примерно в 100 футах над уровнем моря. Рудное тело, по-видимому, простирается примерно на 50 футов вдоль поверхности пологого холма. Оно не однородного качества, будучи в основном пятнистой рудой; то есть хромит, смешанный с серпентиновой пустой породой. Однако около шести футов лучшей руды обнажено в разрезе длиной около 25 футов. Она содержит 39,4% оксида хрома. Вода для обогащения имеется поблизости в реке Навас, и дорогу можно было бы легко построить к заливу, но он недостаточно глубок для пароходов, поэтому руду пришлось бы перевозить на баржах на четыре мили к северу к заливу Тако или на десять миль к юго-востоку к Баракоа. Еще одно тело, содержащее около 10 000 тонн хромовой руды низкого качества, лежит в горах в восьми милях к югу от залива Навас.
Запасы товарной хромовой руды, которые были разведаны на Кубе до лета 1918 года, варьируются от 92 500 до 170 000 длинных тонн. Самые крупные известные месторождения хромовой руды, или, по крайней мере, самые крупные из тех, что посетили инженеры Берч и Берчард весной 1918 года, — это месторождения Каледония, Кайохуан и Потоси, недалеко от северо-восточного побережья провинции Ориенте, в регионе довольно сложного доступа. Согласно показаниям, они, вероятно, дадут 130 000 тонн руды, большую часть которой можно довести до нынешнего коммерческого сорта простым обогащением.
Следующая по величине группа месторождений хромовой руды находится недалеко от Камагуэя. Они очень легкодоступны, но имеют более низкий сорт, чем месторождения Ориенте. По-видимому, они содержат максимум около 40 000 тонн руды, которую можно собрать вручную с поверхности.
Недалеко от Ольгина, Карденаса и Матансаса есть небольшие запасы руды, готовые к отгрузке, возможно, 1000 тонн. Самым продуктивным хромовым рудником, работавшим осенью 1918 года, казался рудник «Britannia Company», расположенный примерно в двенадцати милях к юго-западу от Карденаса и примерно в 80 милях от Гаваны. Два вагона в день отгружались по железной дороге из Колисео в Гавану, а оттуда паромом в Ки-Уэст и на северные плавильные заводы.
Марганцевые руды Кубы встречаются главным образом в осадочных породах, таких как известняк, песчаник и сланец, которые местами подверглись метаморфизму, но в наиболее сильно минерализованных зонах связаны с массами кремнистых пород, локально называемых «яшма» и «биате». В одной местности марганец и его кремнистые спутники были найдены в изверженных породах, таких как латит-порфир и латит. Осадочные породы, с которыми обычно связаны месторождения марганца, в некоторых местах почти горизонтальны, но обычно показывают падение от нескольких градусов до сорока пяти и более. Наклонные пласты обычно представляют собой части локальных складок. Вблизи различных месторождений марганца наблюдаются некоторые сбросы, которые могли повлиять на локализацию месторождений.