Второй том «Истории Кубы» Уиллиса Флетчера Джонсона посвящен критически важному периоду в развитии острова — от начала XVIII века до первых десятилетий XIX века. Автор начинает повествование с последствий Утрехтского мира 1713 года, который, несмотря на установление формального мира, заложил основы будущих конфликтов из-за колониального соперничества. Ключевое внимание уделено «асьенто» — монополии на работорговлю, которая стала инструментом британского влияния и контрабанды, подрывавшей испанскую экономику. В книге детально рассматривается деятельность губернаторов Гаваны, таких как Грегорио Гуазо и Дионисио Мартинес де ла Вега, которые пытались укрепить обороноспособность острова, развивать судостроение и бороться с контрабандистами.
Особое место занимает описание британской осады Гаваны в 1762 году, ставшей поворотным моментом в истории острова. Автор анализирует причины падения крепости Эль-Морро, героизм Луиса Висенте де Веласко и последующую британскую оккупацию, которая, несмотря на свою краткость, открыла Кубу для мировой торговли. Вторая часть тома посвящена эпохе просвещенного абсолютизма и реформам конца XVIII века.
Джонсон подчеркивает роль Франсиско де Аранго-и-Парреньо как ключевого идеолога экономических преобразований, способствовавших развитию сахарной и табачной промышленности. Описывается создание Гаванского университета, развитие системы образования и попытки модернизации сельского хозяйства. Автор также касается влияния Американской и Французской революций на умы кубинцев, отмечая, что идеи свободы и независимости начали проникать на остров, несмотря на жесткий колониальный контроль. Завершающие главы посвящены началу XIX века, периоду наполеоновских войн и их влиянию на испанские колонии.
Джонсон анализирует причины, по которым Куба, в отличие от других испанских владений в Америке, сохраняла лояльность метрополии, получив прозвище «Всегда верный остров». Автор подробно останавливается на фигуре Симона Боливара и влиянии его идей на кубинских патриотов, а также на деятельности таких деятелей, как Хосе Антонио Сако и Гаспар Бетанкур Сиснерос. Книга завершается анализом социально-экономических проблем, включая рабство, которое стало «пороховой бочкой» острова, и постепенным осознанием кубинцами необходимости перемен. Джонсон мастерски сочетает политическую хронику с анализом экономических процессов, показывая, как Куба превращалась из изолированной колонии в важный узел мировой торговли, что неизбежно вело к конфликту с устаревшей испанской системой управления.
