«История роты B 311-го пехотного полка в Мировой войне»

Заградительный огонь начался около 23:00. Бош ответил ответным заградительным огнем, и у него была весьма приличная пристрелка по нашей линии передовых постов. Через пять минут снаряды разносили верхушки деревьев вокруг, а воздух стал едким от разрывов лиддита. Он перелетал примерно на 50 метров, и именно его недолеты нанесли нам урон.

Минут через пятнадцать, когда шум достиг апогея, запыхавшийся и потрясенный прибежал Коул, связной 3-го взвода. Снаряд разорвался прямо в расположении штаба взвода; лейтенант Меррилл и сержант Хилл были ранены, а несколько человек убиты.

Я оставил сержанта Роббинса за главного в штабе роты и вместе с Коулом, Вайнмиллером, Кьярадио и двумя нашими санитарами отправился на разведку обстановки.

Мы пробрались сквозь густой подлесок к неглубокой воронке, которую занимал Меррилл. Шел небольшой дождь; единственный свет исходил от вспышек разрывающихся снарядов и орудий на горизонте. Меррилл и Хилл лежали в своем убежище, а другой связной взвода, Лоренселл, сидел у них в ногах. Снаряд попал Лоренселлу прямо в плечи, оторвав ему всю голову, шею, плечи и руки. Его кровоточащий торс и ноги, ужасный труп, лежали поперек Хилла и Меррилла, которые были тяжело ранены в стопы и ноги и не могли сдвинуть тело.

Мы подняли останки бедняги Лоренселла и отложили их в сторону, затем погрузили Меррилла на носилки, и Черри-О с Коулом унесли его. Однако стопы сержанта Хилла были так изуродованы и переплетены с земной коркой на дне воронки, что наши попытки вытащить его причиняли ему невыносимую боль. Он сказал: «Капитан, в моем кармане есть немецкая бритва. Пожалуйста, отрежьте мне стопу, и тогда я смогу это вытерпеть».

Я не видел, но на ощупь понял, что это, пожалуй, единственный способ высвободить его. Поэтому я взял бритву и срезал его ботинок и изуродованную часть стопы, которая спуталась с немецкой шинелью, на которой они лежали. После этого мы смогли поднять его на носилки; но он отказывался уходить, пока мы не вытащили все сигареты из его кармана и не отдали их ему.

Затем я спустился к линии охранения. Когда я вышел на дорогу у немецкой полевой кухни, меня окликнул капрал Макгаррити. Мне было отрадно слышать его суровый, спокойный голос, доносящийся из этой ночи черноты и ужаса. Он доложил, что несколько бойцов в охранении убиты и ранены, и что они с капралом Уэлшем занимаются организацией помощи раненым. Сержант Шельтер ушел в штаб роты за носилками, и с тех пор о нем ничего не было слышно. Больше мы его не видели. Его тело нашли в лесу в несколькихстах метрах оттуда несколько дней спустя; он, очевидно, заблудился и, блуждая в поисках штаба роты, погиб от артиллерийского огня.

Уэлш и Макгаррити взяли ситуацию в свои руки, как ветераны. Я назначил их соответственно первым и вторым номерами командования взвода и сказал, что они будут сменены до утра.

Вернувшись в штаб роты, я обнаружил, что пошел непрерывный поток раненых. Почти все они были из 3-го взвода; 1-й взвод, как ни странно, пострадал очень мало. Все ротные связные и горнисты вскоре таскали носилки, и я снова оставил сержанта Роббинса за главного, а сам отправился в тыловое обеспечение, чтобы распорядиться о подходе дополнительных носильщиков и смены для 3-го взвода.

Этот переход через поля к позициям поддержки определенно заставил понервничать. Когда я вышел из леса и направился через открытое пространство, снаряды свистели прямо над головой и рвались на поле слева от меня, вдоль линии примерно в 50 метрах. Разобравшись с этим, было довольно легко спланировать маршрут так, чтобы обойти их стороной.

Я нашел командиров взводов и их сержантов в блиндаже — он выглядел довольно роскошно, освещенный свечой и сравнительно сухой. Они подумали, что я ранен, так как мои руки, плечи, брюки и противогаз были измазаны и заляпаны кровью. Я приказал группе из 2-го взвода немедленно явиться ко мне для доставки пайков и переноски раненых, а 4-му взводу — явиться, как только прекратится заградительный огонь, чтобы сменить 3-й на линии охранения. Как только группы носильщиков были готовы, я двинулся назад вместе с ними.

Сержант Леви был назначен командовать носильщиками, и вскоре они были в пути. Солдаты ничего не знали о местности; стояла кромешная тьма, обстрел все еще был интенсивным, а сами они были мокрыми, слабыми и несчастными. Было очень трудно добиться понимания приказов, и все валилось из рук одновременно. К тому же существовала вероятность контратаки или налета со стороны бошей.

Минут через полчаса обстрел стих, и подошел 4-й взвод. Когда их расставляли на позициях, проверяя охранение, я споткнулся о тело. Поскольку лица было не разглядеть, я отрезал переднюю часть его подсумка для противогаза, где было напечатано имя владельца. На следующее утро я увидел, что это Киндт из 3-го взвода. Он был убит наповал мелким осколком снаряда, попавшим прямо в сердце.

Когда я вернулся в штаб роты, уже светало. Я вполз в наше убежище, накрытое половиной плащ-палатки, и закурил трубку — ту самую старую черную бриарку, которая сейчас у меня во рту, пока я пишу. Не успел я сделать и трех затяжек, как провалился в сон. Несколько минут спустя сержант Роббинс разбудил меня известием, что группа доставки пайков вернулась. Я дышал через трубку, из-за чего мне на какое-то время стало очень плохо и закружилась голова.

Тогда было уже слишком светло, чтобы разносить пайки по постам охранения. Группа доставки лежала на земле, смертельно уставшая, среди котелков и банок. Сержант Вильсон и его повара трудились весь предыдущий день, чтобы приготовить хорошую еду, и Вильсон пришел с ней сам, хотя это вовсе не входило в его обязанности. Ему было почти невыносимо осознавать, что он опоздал. Я попытался поесть, но все отдавало кровью.

Кто-то в тылу — не сержант Вильсон — решил, что кофе нам нужнее воды, и поэтому, хотя у нас было вдоволь крепкого, густого, холодного черного кофе, питьевая вода осталась только на дне наших фляг. Наши расстроенные желудки отвергли кофе; своим я смыл кровь с рук и запястий. Роббинс побрился в своем.

В этот момент по тропинке зашагал капитан Флейшман. Он приветствовал меня словами: «Привет, папаша. Разве это не ужасно?» Рота D пострадала даже сильнее нашей, и у них не хватало людей, чтобы вынести раненых, хотя они сняли с постов охранения всех, кого только осмелились. Он попросил у меня людей, чтобы вынести четырех раненых, которые все еще оставались в штабе его роты.

Я посмотрел на лежащих на земле спящих людей — единственных доступных. Они таскали раненых всю эту ужасную ночь под интенсивным артиллерийским огнем, и у меня не хватило духу приказывать им отправляться в путь снова. Но я разбудил их, рассказал, что у роты D есть раненые бойцы, и попросил добровольцев вынести их.

Они тупо уставились на меня на секунду, слишком уставшие, чтобы соображать. Затем Джо Леви, который был на ногах всю ночь, с трудом поднялся на ноги и сказал: «Черт побери, я пойду. Пошли, ребята». Никто не хотел идти, и никто этого не скрывал. Но они пошли. Это был один из лучших поступков, что я когда-либо видел, и каждый пошедший заслуживал медали "За выдающиеся заслуги" (D.S.C.). Впрочем, в этом не было никакого геройства для заголовков; ничего захватывающего для газетчиков, так что награду они не получили.

Когда наступила ночь, группа отправилась забирать тела Вайдмана, Киндта и Лоренселла. Капрал Вайдман был ранен снарядом прямо в пояс; его ноги валялись в нескольких ярдах от туловища. Переносить его и Лоренселла было жуткой задачей. Мы положили тела, накрытые одеялом, недалеко от могил двух бойцов роты H, которые были убиты чуть в стороне от тропинки в месте ее пересечения с хорошей дорогой — примерно у точки 368.8-242.3.

Ночь прошла сравнительно тихо; мы выдали пайки, а также подвезли воду, хотя и поздно. Холли, один из ротных связных, сильно повредил колено и не мог ходить; поэтому Коул занял его место в качестве связного — преданный и бесстрашный парень.

Среда, 25 сентября, забрезжила ярким осенним днем. Около 10 часов утра прибыл лейтенант Крессман, полковой капеллан. Вайнмиллер, Коул, Черри-О и Словир пошли с нами хоронить трех наших товарищей. Мы передали капеллану их личные вещи, завернули каждое изуродованное тело в одеяло и уложили их бок о бок в неглубокие могилы — лучшие, что мы смогли выкопать. Капеллан зачитал заупокойную молитву, в то время как далеко вверху со свистом проносились редкие снаряды. Затем мы засыпали могилы. Это тяжело далось нашим перенапряженным нервам, и когда мы закончили, большинство из нас так или иначе плакали. Мы еще не видели вблизи ни одного врага, в которого можно было бы выстрелить; все это было таким безнадежным, ужасным, кошмарным делом. Вайнмиллер и Коул сделали три маленьких креста и установили их в головах могил.

В 14:30 пришел приказ капитану Флейшману и мне немедленно явиться в штаб батальона. Мы отправились вместе, гадая, что стряслось, оставив командовать лейтенантов Халтцена и Скайлера.

Мы доложили мажору Одому, который изучал свою боевую карту при свете пары свечей. Луи Фулкес приветствовал нас в стороне и сунул мне пару сигар.

Через несколько минут майор достал свой кисет с табаком «Булл Дарем» и принялся крутить сигарету, произнеся:

«У меня есть небольшая задачка для ваших рот на завтрашнее утро», — совершенно так же, как он говорил в любой полдень за последний год. Затем он продолжил объяснения.

На следующее утро должно было начаться великое Аргоннское наступление. Это будет внезапная атака, которой предшествовала лишь пара часов артиллерийской подготовки. Нам предстояло провести демонстративные действия, ложную атаку, целью которой было заставить противника в течение нескольких часов гадать, куда придется главный удар, и тем самым задержать сосредоточение его войск для отражения основного наступления.

312-й пехотный полк на нашем левом фланге и 90-я дивизия на правом должны были продвинуться на несколько километров. Нам предстояло продвинуться примерно на полкилометра, примерно к линии 368.3-243.4; 369.5-242.3. Эту линию мы должны были удерживать, а подразделения на наших флангах — постепенно отходить назад и заново устанавливать линию передовых постов, используя нас как ориентир. Заградительного огня у нас не будет, но в течение часа будет вестись сосредоточенный огонь — то есть наша артиллерия обстреляет пункты в полосе наступления, такие как перекрестки дорог, вероятные опорные пункты, позиции батарей и т.д.

Часом «Ч» было назначено 5:30 утра. В этот момент мы должны были открыть огонь изо всех видов стрелкового оружия. Батальонные разведчики докладывали, что на 500 метров вперед немцев нет, но вся эта шумиха должна была нагнать на врага страху.

Мероприятия по обеспечению снабжения и связи были быстро улажены. У нас не было возможности израсходовать боеприпасы, и все, о чем мы просили, — это вода и еда.

Фулкес сообщил, что в полковой штаб поступил приказ о моем направлении в Армейскую школу тактики в Лангре 1 октября. Я вспомнил бойцов, которых мы похоронили тем утром, и мрачно подумал, что до поступления в учебное заведение дело у меня, пожалуй, не дойдет.

Когда майор закончил инструктаж, мы на мгновение умолкли. Затем Флейшман сказал: «Ну что, пошли, папаша; до темноты нам нужно сделать кучу дел», — и мы выдвинулись.

Когда мы поднимались на холм Мертвеца, бошский аэростат заметил нас, и они развлеклись тем, что обстреляли нас из пары «88-миллиметровок». Мы держались метрах в 20 друг от друга, чтобы в случае попадания в одного второй мог наблюдать за атакой. Это было очень похоже на игру в «музыкальные стулья». Мы задерживались у хорошей воронки от снаряда, а затем неслись к следующей; и, конечно, снаряды неизменно заставали нас между двумя воронками, и нам приходилось шлепаться в какую-нибудь шестидюймовую лужу.

Прибыв в штаб роты, я послал за командирами взводов и сержантами. Уэлш и Макгаррити были оставлены командовать 3-м взводом; я полностью доверял их способности справиться с этим после того, как они проявили себя двумя ночами ранее.

Я знал, что в тот момент, когда мы откроем огонь, обрушится немецкий заградительный огонь. Если он не сократил дальность со среды, он придется позади нас. Если сократил, нам в любом случае придется прорываться сквозь него, и чем раньше, тем лучше.

Рота B наступала по фронту шириной во целый километр, что при обычной атаке при поддержке составило бы сектор по меньшей мере для батальона. Если бы мы встретили серьезное сопротивление, мы не смогли бы пробиться к нашей цели на этом фронте. Поэтому своей главной задачей я сделал опушку открытого поля вдоль линии от 369.0-243.0 до 368.6-243.2. Эта линия проходила по гребню довольно крутого обратного ската, что обеспечивало нам защиту от фронтального огня, и отсюда в качестве базы мы могли бы выслать боевые патрули на фланги и в конце концов установить связь с подразделениями по обе стороны.

Рота должна была наступать в первой волне 1-м, 4-м и 2-м взводами в указанном порядке справа налево; все в цепи боевых групп. 3-й взвод должен был следовать на расстоянии 50 метров и действовать в качестве поддержки и зачистки. Все должны были начать атаку с линии охранения, чтобы как можно быстрее выйти из зоны вражеского заградительного огня. 1-й взвод уже имел общий пост с ротой D, которая должна была двигаться вниз по дороге на нашем правом фланге в качестве боевого патруля. Наш левофланговый пост должен был договориться с патрулем 312-го пехотного полка о синхронном продвижении вдоль левого фланга нашего сектора.

К тому времени, как эти приказ были отданы и местность была разведана, уже почти стемнело. Наши пайки должны были подвезти той ночью тыловые подразделения; но они сбились с пути — или растеряли энтузиазм — и еда так и не добралась до подножия холма Мертвеца.

Около полуночи капитан Флейшман зашел на последнее совещание, и мы объяснили друг другу наши планы. Затем мы крепко пожали друг другу руки, пожелали друг другу «Черри-О» на манер шотландцев; и ночь скрыла его высокую фигуру, когда он зашагал по тропинке.

Различные мелкие приготовления занимали меня до тех пор, пока в 5 часов утра не подошли 2-й и 3-й взводы, чтобы занять позиции для атаки. Все было сравнительно тихо; слышен был лишь привычный свист снарядов над головой. Как раз оставалось времени, чтобы правильно расставить взводы и вывести свой взвод штаба на позицию между 1-м и 4-м взводами. Затем я следил по наручным часам за тем, как тикают последние пять минут, пока первые оттенки рассвета пробивались в небе на нашем правом фланге. Я наспех прокрутил все в голове, чтобы убедиться, что ничего не забыто. И тогда минутная стрелка указала на половину часа.

Ничего не произошло.

Секунды тикали. Я слушал и слушал целую вечность — по часам прошло двадцать секунд — и ничего не происходило.

Наконец я услышал голос Скайлера справа, который осторожно окликнул: «Эй, кэп, не пора ли?»

«Конечно пора, — раздраженно ответил я. — Пускай их в ход. Уже время вышло».

Слова еще не успели сорваться с моих губ, как грохнул его выстрел и раздался его голос: «Первый взвод, огонь!»

Выстрелы начали раздаваться поодиночке, затем слились в треск, когда к ним присоединились остальные взводы — каждый боец выпустил по обойме; затем застрочили ручные пулемета «Шоша». Мгмовенное затишье, пока мы перезаряжались, и прозвучала команда: «Вперед!»

И тогда разверзся ад.

Немцы сократили дистанцию. Их заградительный огонь обрушился прямо на нас. Ротные связные шли за мной гуськом, Словир — в самом тылу. Снаряд разорвался позади нас, сразив его наповал, прежде чем он успел сделать шаг. Мы тогда ничего об этом не знали. Мы бросились через поле перед нами — поле, усеянное пнями и заросшее кустарником. Вокруг рвались снаряды; воздух словно по волшебству наполнился удушливым едким дымом взрывчатки. Несколько раз ударная волна от близкого разрыва чуть не сбила меня с ног, а пары ударили в лицо, как жар из дверцы печи. Я смутно гадал, когда же прилетит моя очередь, и хриплым голосом орал: «Вперед, рота B». Время от времени я слышал, как Скайлер подбадривает своих людей. Из-за дыма не было видно и на десять футов.

У дальнего края поля мы наткнулись на широкую полосу колючей проволоки. Мы рассредоточились в поисках прохода. Джо Леви крикнул: «Здесь есть проход, капитан», и мы протиснулись сквозь него; я волочил за собой длинную французскую винтовку с гранатометом системы VB. Ширина полосы проволоки составляла около 20 футов.

Мы оказались у подножия покрытого лесом склона, на грунтовке. Лейтенант Скайлер с сержантом Ридом и парочкой бойцов прошли дальше, и мы начали подъем на холм, укрывшись от снарядов, хотя они и рвались в верхушках деревьев над головой.

Я сбросил ранец и ружейный гранатомет у дерева и окрестил это место штабом роты. Затем мы продолжил подъем на холм. Я достал карту и карандаш, чтобы убедиться, что это наша цель.

Теперь уже совсем рассвело; прекрасное сентябрьское утро. Мы со Скайлером поднялись на гребень одновременно. Лес там кончался, переходя в небольшое открытое плато шириной около 250 метров, с лесом на другой стороне. Я сверил свое положение по карте и приказал Скайлеру расставить людей вдоль гребня под прикрытием деревьев и кустарника, а сам сделал то же самое левее, где бойцы 4-го взвода поднимались по склону двойками и тройками по мере преодоления проволочного заграждения.

Не успел я пройти и двадцати шагов, как ко мне подбежал сержант Рид и сказал: «Лейтенант Скайлер ранен, капитан». Я механически ответил: «Хорошо; отнесите его за гребень, примите командование взводом и расставьте людей по мере их прибытия».

Над головой начали щелкать пули, летевшие, судя по всему, из леса на другой стороне поля, который удерживался противником значительными силами, как мы вскоре поняли. Наш единственный шанс справиться с контратакой заключался в том, чтобы создать огневой рубеж для прочесывания плато впереди, и по мере прибытия людей из 4-го взвода я расставлял их так, чтобы они контролировали наш фронт и левый фланг.

Слим Прайс в черной немецкой меховой куртке до бедер вышагивал на холм со своим «Шоша» и исчез за гребнем, залегши в небольшом кустарнике на левом краю плато. Он во всеуслышание заявлял, что он «гребаный вояка». Мгновение спустя я услышал треск его пулемета, когда он заметил расчет немецкого пулемета, наступавший по лощине слева от нас. Полагаю, Слим был прав.

К этому времени подошел командир 4-го взвода. Он был сильно потрясен, но я поставил его командовать левым флангом до прибытия 2-го взвода и вернулся на правый.

Они спустили лейтенанта Скайлера немного вниз по склону и уложили его до прибытия носилок. Снаряд разорвался прямо рядом с ним, между ним и Ридом. Он все еще дышал, но очень тяжело, и был совершенно без сознания; его глаза были почти закрыты. Я перевязал ему голову его индивидуальным пакетом, как мог, но сердце у меня упало — взрыв был близко к основанию черепа. Как ни странно, он совсем не был обезображен; но удар был страшным, и только его великолепное жизнелюбие поддерживало в нем дыхание. Это был тяжелый момент: мой лучший офицер и лучший друг в подразделении умирал, рота была разбита, а я так и не увидел ни одного немца.

Сержант Леви подошел с парой носилок и новостью о том, что оба санитара медицинского взвода, приданные роте, убиты. Надеясь на лучшее, я велел ему положить Роя на первые носилки, и они унесли его в тыл, хотя позади нас все еще рвались снаряды. Это было бесполезно; эта доблестная душа испустила последний вздох, не пройдя и километра. Носильщики хотели везти его к хирургу дальше, но тяжелораненых было много, а носилок катастрофически не хватало.

Тем временем я выслал патрули на фланги, чтобы попытаться установить связь с ротой D и 312-м пехотным полком. На наш правый фланг вышел патруль из 6 человек роты D, но они оторвались от своего подразделения и не знали, что произошло. Интенсивная пулеметная стрельба справа сзади заставила нас опасаться, что дела там идут не лучшим образом.

На нашем левом фланге отряд бошей под командованием офицера спустился по оврагу к концу нашего гребня и отбросил наших передовых стрелков; однако их продвижение было остановлено, во многом благодаря бравому Прайсу из его зарослей кустарника. Три связных, отправленных влево на поиски 2-го взвода, не вернулись, и я опасался, что последние потеряли направление и попали в беду.

Во время временного затишья я прогулялся налево с картой в руках и, перейдя овраг, начал подъем на следующий гребень, чтобы найти их. Примерно в ста ярдах впереди я заметил идущего среди деревьев человека и подумал, что узнаю одного из наших связных. Я крикнул: «Эй». Он обернулся. Я спросил: «Из какого ты взвода?» Затем я обратил внимание на то, как ладно его каска сидит на шее. Он скинул с плеча винтовку, которая казалась футов восьми длиной, и пустил пулю свистеть у моего уха. Я потянулся за своим «Кольтом .45», вспомнил свой последний результат по стрельбе из этого оружия и незамедлительно ретировался на наш гребень.

Там я взял винтовку и боеприпасы убитого солдата и призвал добровольцев отправиться в боевой патруль для поисков 2-го взвода. Они были нам крайне нужны, ведь если бы противник прорвался на нашем левом фланге, он смог бы взять наш гребень во фланг и расстреливать нас в свое удовольствие.

Я взял Марточчи и еще четырех человек — их имена я не могу вспомнить, хотя их лица четко отпечатались в моей памяти. Мы продвигались вверх по гребню слева цепью. Мой друг-бош поджидал нас, и не успели мы пройти и пятидесяти ярдов, как он открыл по нам огонь из леса сверху. Мы ответили, стреляя наугад на звук его выстрела. Это была стрельба вслепую; через лес мы не видели и на пятьдесят ярдов.

Мы пробрались к вершине гребня, а затем вдоль него на запад. Двое из патруля отсутствовали; потерялись или были убиты, я так и не узнал. Мы продолжали осторожное продвижение, по несколько ярдов за раз, останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться. Время от времени противник замечал нас, и его пули со злобным свистом проносились мимо. У немецкой винтовки высокий, похожий на кнут звук выстрела, легко отличаемый от выстрелов наших «Энфилдов» или «Спрингфилдов», но свист пролетающей пули очень похож.

Внезапно я почувствовал резкий удар в плечо; один из этих господ аккуратно меня подцепил. В кустах внизу зашелестело; все четверо открыли огонь на звук. Раздался пронзительный визг, а затем наступила тишина. Кто-то из нас поразил цель.

Все это было очень занимательно, но моей задачей было найти тот самый 2-й взвод. Мой разум усердно трудился над этой проблемой с некоторой отстраненностью. Я помню лишь смутное раздражение по поводу неприятного положения нашего патруля и выполнял свою долю стрельбы почти механически.

Конечно, как мы выяснили позже, передовой пост 312-го пехотного полка вообще не продвинулся тем утром, и наш патруль вклинился за линию немецкого охранения — к нашему общему замешательству и отвращению. Боши начали отступать через лес не скрытно, как двигались мы, а топая, ломая ветки и выкрикивая друг другу вопросы о том, какого черта тут происходит.

Теперь мы находились далеко за левым флангом нашего полкового сектора и на добрые полкилометра от роты. Отступающие подразделения охранения противника проходили вокруг нас повсюду. В течение двадцати минут мы играли с ними в отчаянную игру в прятки. Время от времени мы замечали серую фигуру или зеленую каску среди деревьев, и наши маленькие вестники смерти отправляли их в последний путь. Затем над нашими головами со всех сторон со свистом летели пули, и мы вжимались в землю, пока не могли снова продвинуться вперед, чтобы повторить все сначала с другой позиции.

Наконец я оставил надежды найти 2-й взвод и достал компас, чтобы проложить курс обратно к роте B. Мы осторожно прокрались через лес на юго-восток. Мы все еще слышали, как боши топчут кусты вокруг нас.

Внезапно из кустов впереди раздался вызов на механическом, заученном немецком языке, означающем, что летят пули. Мы попадали на землю, как раз когда по нам открыли плотный огонь, срывая ветки над головой. Мы открыли ответный огонь в кусты впереди, стреляя низко. Загоняя в магазин свежую обойму, я бросил взгляд на Марточчи: его оливковая щека побелела от волнения, но он стрелял совершенно уверенно и хладнокровно с колена.

Я подал сигнал: «Прекратить огонь». Все стихло, за исключением топота удаляющихся шагов справа. Мы осторожно обошли кусты и вышли на дорогу — одну из тех прямых немецких дорог, вдоль которых тянулся двухдюймовый трубопровод.

Один из бойцов перешел дорогу, пока остальные стояли наготове, прикрывая его. Следующим перешел я вместе с Марточчи. Бросив взгляд вдоль дороги, я увидел двух убитых немцев на обочине, примерно в десяти ярдах от нас. Симпатичные, светловолосые парни. Один из них в этот момент протянул руку к своей винтовке, лежавшей рядом. Возможно, это было лишь судорожное движение, но мы не собирались рисковать. Я пустил в него пулю, тщательно выжав спуск. Он вздрогнул и скатился на середину дороги, где и затих окончательно. Затем я проделал то же самое со вторым — механически, испытывая холодное овращение ко всей этой истории. Мой разум словно отстранился и понаблюдал за происходящим со стороны, а затем продолжил думать, планировать, тщательно взвешивать наш следующий шаг.

После этого противник старался держаться от нас подальше, хотя мы проходили вблизи нескольких других групп. Один парень звал «Эмиля»; и я мрачно подумал, что военная карьера Эмиля, пожалуй, в любом случае пошла под откос. Наконец мы снова вышли к подножию гребня и примерно в 200 метрах по дороге у его подножия обнаружили наш левофланговый пост. И там мы наконец нашли 2-й взвод — лейтенанта Данна, сержанта Суинни и четырех бойцов. Остальные лежали в поле, где их настиг заградительный огонь, или отправились в тот долгий-долгий путь назад на перевязочный пункт.

В это время — около 8 часов утра — появился немецкий самолет, стремительно приближаясь к нам на бреющем полете над самыми верхушками деревьев, почти лоб в лоб. Мы видели, как летчик смотрит за борт кабины. Он заметил кого-то движущегося и пролетел низко вдоль нашей линии, ведя огонь из пулемета, но, думаю, больше в качестве сигнала, чем конкретно по нам. Мы открыли по нему огонь, но безуспешно. С превосходным хладнокровием он медленно пролетел вдоль всей нашей линии, развернулся, лениво сделал вираж и скрылся в направлении своих позиций. Десять минут спустя вокруг нас с дьявольской точностью зарывались снаряды, а на обоих флангах выдвинулись пулеметные расчеты, пока их не остановили наши «Шоша». Впрочем, они все еще несколько опасались нас, возможно, подозревая ловушку, и атака не развивалась по полной. Немецкие снайперы в лесу по ту сторону небольшого плато впереди были усилены пулеметами, и обе стороны встречали каждый шевелящийся куст или высунувшуюся голову свирепым треском пуль.

Расчет капрала Апичелли, залегший на передовых постьях, куда их расставили Скайлер и Рид, оказался особенно уязвим: Апичелли и еще два бойца были убиты в течение утра. По меньшей мере один из противника использовал разрывные пули, так как я видел, как одному из наших прострелили бедро, и в выходное отверстие раны можно было засунуть кулак.

Леви и Вайнмиллеру было поручено прорубить две просеки в проволочном заграждении позади нас, чтобы мы не оказались в безнадежном тупике.

Около 9 часов утра появился лейтенант Волкотт из роты D со своим взводом, сократившимся примерно до 20 человек. Он потерял связь с остальной частью своей роты и не знал, как у них дела. Его расставили на нашем правом фланге и выслали патруль для установления контакта с ротой D.

Стрельба стихла до непрекращающегося снайперского огня, и я занялся составлением донесения об обстановке для майора, потеряв на время надежду восстановить связь на флангах. Когда я заканчивал, подошел лейтенант Дрейк с отделением батальонных разведчиков, среди которых было честное лицо нашего собственного сержанта ДеГрота. Я объяснил обстановку и передал ему донесение, чтобы он отвез его назад. Я никогда не забуду глаза «Даки», больного от увиденных ужасов, когда он повернулся и ушел.

Как только он скрылся, справа зашагала высокая фигура — капитан Флейшман с темными кругами под глазами, почерневший и перепачканный с ног до головы кровью и порохом. Мы приветствовали друг друга как восставшие из мертвых и обменялись новостями. Он столкнулся с превосходящими силами противника, прочно укрепившегося в бетонных дотах и пулеметных точках; и хотя разрозненные группы его роты пробились к ротной цели, они не смогли удержать ее без пулеметов против флангового огня противника. Остатки отошли на старую линию охранения, понеся тяжелые потери.

Поскольку я все еще думал, что 312-й пехотный полк может находиться далеко впереди на нашем левом фланге и рассчитывает на то, что мы прикроем их окончательный отход, мы решили, что рота B должна удерживать позиции на месте, в то время как рота D расставит рассредоточенные казачьи посты вдоль своей старой линии до прибытия подкрепления или дальнейших приказов.

Утро тянулось; новостей с левого фланга по-прежнему не было. Я продолжал расхаживать туда-сюда по линии, изображая уверенность, которой не чувствовал, ведь если бы противник пошел в атаку сколько-нибудь значительными силами, нам был бы конец. Тем не менее у нас был приказ, и не оставалось ничего другого, кроме как дать лучший бой, на который мы были способны.

Некоторые вещи казались забавными даже тогда. Я помню ротного парикмахера, этого славного сына Италии, после того как немецкий снайпер пустил пулю мимо каждого из его ушей. Он отполз назад со своего неприятного места на гребне и ответил тем, что выставил винтовку на вытянутой руке над головой, направив ее на северо-восток, и открыл беглый огонь, нажимая на спусковой крючок большим пальцем, при этом глядя на мое приближение с невозмутимостью осознающего свою изобретательность человека. Думаю, немец тоже посмеялся; потому что ветки дерева на другом поле начали трястись, и пуля сбила серое тело, катившееся с ветки на ветку.

У нас была некоторая еда — сухой хлеб, солонина и мясные консервы, — но совсем мало воды. Было жалко смотреть на раненых, которые не хотели брать воду у других, потому что они собирались в тыл, как только санитары доберутся до них. Леви со своей командой работал как проклятый, но путь был долгим, и каждый раз по их возвращении появлялась новая партия раненых для переноски.

Там был один человек — как бы мне хотелось вспомнить его имя, но, хотя каждое событие четко стоит перед глазами, я не могу вспомнить связанных с ними имен. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, раненый снарядом в ноги и живот. Когда я спросил его, могу ли я чем-нибудь помочь, он ответил: «Если бы мне немного воды». Я дал ему свою флягу, в которой оставалось пара глотков. Он потряс ее, ухмыльнулся и покачал головой. «Не последняя твоя, кэп». Я сказал ему, что Леви только что принес канистру, и поспешил налево, где стрельба становилась интенсивной. Когда я проходил там снова, боец был мертв. А вода все еще была в моей фляге, и он завинтил пробку обратно, так что он, должно быть, подумал, будто я соврал насчет Леви.

Наступило три часа дня, и вскоре после этого для усиления подошел взвод из роты А под командованием лейтенанта Биглера. Их разместили на нашем левом фланге для обороны оврага, по которому противник пытался продвинуться и обойти нашу позицию с фланга. Я никак не мог понять, почему немцы перед ротой D до сих пор не вышли на наш правый фланг.

В 15:30 патруль из двух офицеров и шести человек поднялся по дороге слева, и по мере их приближения я узнал капитана Грея из 312-го пехотного полка, который, как я знал, командовал их линией охранения. Его новости не обнадеживали. Его рота не получала приказов на наступление; они все еще находились на своей старой линии в нашем левом тылу. Мы договорились, что он протянет линию казачьих постов вдоль дороги до соединения с нами, так что у нас будет по крайней мере непрерывная линия охранения по фронту бригады. По пути через гребень от своего правофлангового поста его патруль несколько раз сталкивался с немецкими передовыми постами или дозорами; так что противник, судя по всему, отважился вернуться на позиции, откуда наш патруль согнал их ранее в тот же день.

Сразу после его ухода — около 17:30 — с несколькими бойцами подошел подполковник Бадд. Я был искренне рад видеть его и еще больше рад видеть Леви с канистрой воды, которую тот раздал по глотку каждому бойцу. Полковник Бадд осмотрел обстановку и решил, что мы будем удерживать гребень до наступления темноты, когда нас сменят. Пока он был там, трем немецким снайперам удалось забраться в стрелковый окоп на плато примерно в ста ярдах впереди нас, и они устроили настоящий кошмар на правом фланге. Сержант Лехи взял две наши последние винтовочные гранаты и вторым выстрелом забросил ее прямо в окоп, что на тот день отбило у этой троицы всякую охоту.

Полковник Бадд ушел, чтобы организовать подвоз воды, боеприпасов и смену.

В 17:30 вражеская артиллерия снова принялась за нас, прочесывая гребень снарядами и шрапнелью и забрасывая дистанционные снаряды в овраг позади него. В течение двадцати минут они вели плотный заградительный огонь, пока мы вжимались в землю и вцеплялись в винтовки. Если это означало полномасштабную контратаку, нам пришлось бы туго, потому что наши боеприпасы подходили к концу; но если бы мы смогли отбить их еще раз, мы могли бы продержаться до прихода смены с наступлением темноты.

Но на этот раз противник затеял нечто серьезное. Местность он, конечно, знал как свои пять пальцев; и должен признать, что его атака была умело спланирована и храбро осуществлена. Пока артиллерия вела по нам огонь, пулеметы зашли в тыл обоим нашим флангам. В 17:50 прибежали бойцы из охранения роты D и доложили, что противник наступает крупными силами, прорвал их тонкую линию и заходит на наш правый фланг с пулеметами. Едва они успели высказаться, как справа раздалось пулеметное «та-та-та» в подтверждение их слов, и наши «Шоша» заплевались в ответ.

В этом лесу все сводилось лишь к тому, кто сможет выпустить достаточно свинца, чтобы заставить противника пригнуться; и в этой игре у наших «Шоша» шансов было примерно как у снежка. Вместе с сержантами Ридом, Лехи, Фахи и Леви правый фланг, который был дезорганизован и отброшен вместе с охранением роты D, был переформирован, и перпендикулярно фронту была выстроена стрелковая линия для встречи новых врагов. Противник спереди вел плотный огонь; мы не могли обойти вражеские пулеметы справа из-за полосы колючей проволоки позади нас. Тем временем те же самые пулеметы вели фланговый огонь по нашей основной линии вдоль гребня.

Наш единственный шанс заключался во фронтальной атаке на них. Сначала мы попытались совершить серию бросков. Тогда я отчетливо понял смысл выражения «огневое превосходство», и оно определенно было у противника. У одного «Шоша» кончились патроны. Второй был у Кокера, и он хорошо использовал его, пока тот не заклинил. Он отчаянно возился с ним несколько минут, продвигаясь с цепью; затем он с досадой швырнул его о дерево, горько воскликнув: «Вот дерьмовое же оружие дают людям воевать». С этого момента против их свинцового града у нас остался лишь ружейный огонь. Ни одна из сторон толком не могла прицелиться, но они выпускали по двадцать пуль на одну нашу, и нашу наспех сформированную линию оттеснили назад.

При отходе сержант Фахи и я с двумя другими бойцами попытались подкрасться по верху гребня и подойти достаточно близко, чтобы забросать гранатами одну из пулеметных точек. Сначала нам везло: противник был занят стрельбой дальше по склону. Мы увидели четырех немцев, которые несли впереди боеприпасы, но не открывали огня, надеясь, что они выведут нас к пулемету. Фахи сунул мне гранату, я выдернул чеку, приготовившись бросить. В этот момент слева от нас, примерно в пятидесяти ярдах, застрочил новый адский пулемет, и пули градом засыпали наши головы. Должно быть, они заметили нас через какой-то просвет в ветвях деревьев и, вероятно, ждали именно такой попытки. Одного из наших бойцов прошило пулями насквозь от желудка до спины, и он пополз назад на одной руке и коленях, издавая странные, пронзительные стоны, похожие на раненого зверя. Второй был убит наповал. Мы с Фахи в испуге посмотрели друг другу в глаза; каждый, думаю, гадал, почему не убили его самого. Пуля пробила чехол моего противогаза, как я заметил позже. Фахи поднял брови и указал на новый пулемет. Я кивнул, и мы двинулись к нему. Но расчет первого пулемета услышал крики раненого и принялся прочесывать местность вокруг нас тугогонки. Фахи покачнулся, раненый навылет в грудь. Мы не могли разглядеть, куда бросить гранату, да она бы наверняка ударилась о ветку и упала на нас самих. Наш призрачный шанс растаял, и мы ускользнули обратно через деревья.

Возвращаясь, я увидел, что наш левый фланг отступает в некотором беспорядке, еще больше дезорганизуя наш измотанный правый фланг. Противник отбросил пост, удерживавший горловину оврага слева от нас, и мы оказались в отчаянном положении под фланговым огнем с обеих сторон. Наши потери были тяжелыми, а боеприпасы были на исходе.

Я взглянул на часы — всего 20 минут седьмого. У подполковника не было шансов организовать контратаку. Позиция стала не удерживаемой и в любой момент могла превратиться в полный тупик. Пора было отходить.

Я отдал приказ об отходе отделениями с возвратом на старую линию охранения; 4-му взводу отходить первым под прикрытием 1-го и 3-го; затем 4-му взводу прикрывать наш отход с другой стороны проволоки.

Как только первое отделение 4-го взвода начало пробираться через проволоку, пулемет открыл огонь по заграждению и дороге перед ним, убив двоих и загнав остальных назад. Командир взвода доложил, что перебраться невозможно.

Однако оставаться там означало верную смерть для всех при минимальных шансах нанести соразмерные потери противнику. Поэтому в качестве крайнего средства я взял 1-й взвод, и во время кратковременного затишья в стрельбе мы бросились в прорыв двумя-тремя группами в разных местах.

Проволока царапала и рвала нас так, будто была живой. Моя группа перебралась на ту сторону кое-как, удивляясь, почему не летят пули. На середине пути я заметил, что все еще механически сжимаю гранату Фахи с выдернутой чекой. После этого я стал двигаться осторожнее и в результате выбрался последним. Когда я вырвал обмотку из последней пряди проволоки, пулеметы снова застрочили, и я вжался в землю, пока пули со свистом проносились над головой. Трава и зеленые листья казались прохладными, пахли свежестью и зеленью, а маленький зеленый жучок карабкался по лиане в двух дюймах от моего носа.

Вскоре наступило новое затишье, и я принялся пробираться сквозь кустарник в поисках своего полувзвода. Никаких следов. Они оторвались от последней вспышки огня, а затем рванули вперед.

Пулеметы все еще вели стрельбу с перебоями, но в ответ наши винтовки не молчали — я лишь надеялся, что остальные проследовали за нами сквозь проволочные заграждения. Большинство из них так и сделали, как я выяснил позже.

Затем настал самый тяжелый момент войны для меня. Группа примерно из 20 человек осталась на холме, очевидно, потеряв надежду пересечь проволоку живыми. С ними был офицер, и на нем лежит ответственность за то, что произошло. Сами бойцы до этого несли службу храбро. Но, как я понял — с разрешения, если не по приказу, — они закричали: «Kamerad».

Когда я понял, что это действительно произошло, я отчаянно попытался снова преодолеть проволоку, чтобы добраться до них. Но я слишком спешил и производил слишком много шума. Пулеметы тут же засекли меня, и очереди пуль заставили искры полететь из проволоки в шести футах передо мной. Прежде чем я успел обойти в другое место, я услышал звуки их отхода к немецким позициям и понял, что опоздал.

Моей следующей задачей было вернуться на старую линию передовых постов и принять там командование. Вражеские пулеметчики проникли далеко в наш тыл, и мне приходилось двигаться очень осторожно, слыша их голоса повсюду. Впрочем, они отступали, и через десять минут я понял почему. Их артиллерия завершила дневную работу, обстреляв овраг и его окрестности привычным методичным образом. Не желая отставать, наша собственная артиллерия сделала то же самое. Это было уже чересчур; я был слишком смертельно уставлен, чтобы уворачиваться еще и от американских снарядов наряду с немецкими. Поэтому я заполз под куст и стал ждать того, что было суждено. Через две минуты я задремал под грохот снарядов вокруг.

Должно быть, я проспал около двадцати минут. Проснувшись от толчка, я обнаружил, что сгущается сумерки. Я снял свой изорванный плащ и обмотал им стальной шлем, чтобы ветки не выстукивали на нем наковальный ритм. Обстрел прекратился. Мой короткий отдых вернул мне некоторый интерес к жизни, и я медленно прошел по нашему утреннему пути наступления. Я не думал, что противник оставил какие-то передовые посты, но в любом случае был слишком уставлен, чтобы заботиться об этом, и шлепал вперед, как какой-нибудь Ганс. Я прибыл на нашу старую линию передовых постов, которую мы удерживали так, казалось, давно-давно. Она была абсолютно безлюдна. Я шел по тропинке мимо штаба роты D и заметил, что туда угодил снаряд и подорвал те пиротехнические сигналы, которые еще два дня назад были совершенно пожаробезопасными.

Похоже, в этих местах войну отменили. Я немного побродил вокруг, но никого не смог найти. Почему-то главным моим чувством было огромное облегчение от того, что пока у меня нет никаких обязанностей, никого, о ком нужно заботиться, кроме самого себя. Вскоре, однако, стало очевидно, что, поскольку у меня не было даже связного, мне пришлось самому вернуться в штаб батальона и доложить о ситуации.

Устало я поплелся назад через холм Мертвеца. Было совсем темно, около 11 часов вечера, и я двигался очень медленно. Приближаясь к главной полосе сопротивления, я наткнулся на двух бойцов роты D, лежавших там, где их настиг снаряд. Один был мертв, у другого была оторвана нога. Он сказал, что пролежал там около трех часов. Его товарищ помог ему перевязать ногу перед смертью. Я оставил свою гимнастерку на нем, так как было прохладно, и пошел дальше к стрелковой траншее, перед которой к тому времени уже была натянута проволока. У меня возникли некоторые трудности с тем, чтобы убедить находившихся там в своей личности. По правде говоря, без гимнастерки, с изорванным плащом, наброшенным на шлем, с разорванным и окровавленным плечом рубашки, а также в разодранных бриджах и обмотках я мало походил на офицера и совсем не походил на джентльмена.

Я свалился по аппарели в штаб батальона, где обнаружил майора Одома, Фулкеса, Строубриджа и подполковника Будда, которым и доложил. Там же находились капитаны Маркевик и Лайнг из рот «I» и «L». Полагая, что позиция впереди прочно удерживается противником, предполагалось отправить эти роты на рассвете под прикрытием огневого вала для восстановления линии передовых постов. Я был рад сообщить им, что в этом нет необходимости, и позже они не спеша поднялись гуськом и заняли нашу старую линию без единой потери.

Майор Одом в свою очередь сообщил мне, что лейтенант Данн с большей частью 1-го и 2-го взводов уже прибыл и был отправлен на кухню за едой. Луи Фулкес дал мне немного воды и пару пончиков, которые я был почти слишком сонен, чтобы есть.

Затем мне нужно было доложить в штаб полка и заново пересказать ход сегодняшних операций; но все, что я помню, — это как капитан Бреннан дал мне виноградного джема, хлеба с водой, а полковой врач обработал мое плечо йодом. У меня сохранились смутные воспоминания о том, как сам полковник натягивал на меня одеяло, хотя это может быть и неверно.

Поздним следующим утром я проснулся и был встречен Строубриджем с новостью о том, что пришли наши приказы о передислокации и мы — он, капитан Бреннан и я — должны прибыть в Лангр — где бы это ни было — к 1 октября.

Как только представилась возможность, я воссоединился с ротой, которая располагалась в резерве бригады вместе с остатками роты D. У нас осталось около 50 человек, не считая 20, находившихся на различных спецзаданиях. Сержант Уилсон и повара кормили нас как королей, и мы наверстали упущенное за прошлую неделю. Время вокруг падали крупные снаряды, но по сравнению с тем, что мы только что оставили позади, это было воскресенье в Филадельфии.

Рота была реорганизована во взвод под командованием лейтенанта Данна и с Ридом в качестве старшины роты. Мы спали в дотах, орудийных окопах или в любом другом месте, где было хоть какое-то укрытие.

На следующий день я попрощался с ротой, как мне казалось, на шесть недель. Ходили слухи, что болгары почти сломлены, а австрийцы ослабли; но я не думаю, что кто-то мечтал о том, что до перемирия осталось всего шесть недель. Я заночевал со сержантом Стайлзом, чтобы привести в порядок ротные документы, и наконец сел на грузовик до Туля.

С этого момента историю продолжают лейтенант Гарренье, сержант Стайлз, сержант Питер и сержант Трейси Вайт.

ГЛАВА VII МЕАС-АРГОНН

28 сентября: Сегодня командир роты покинул часть, оставив ее под началом лейтенанта Данна, единственного оставшегося офицера. Он реорганизовал роту — нашей численностью стали два взвода примерно по 40 человек в каждом. Мы оставались в резерве на позициях в Буа-де-Гранд до ночи 4 октября. Именно в этот период до нас дошли слухи о том, что вражеские страны — Болгария, Турция и Австрия — вышли из войны, что вызвало массу обсуждений и очень помогло поддержать боевой дух на самом высоком уровне. Сержант Рид убыл в офицерскую школу.

4 октября: «Мы отправляемся на отдых» — эти слова слышались по всей роте. Незадолго до наступления темноты мы покинули позицию и маршем направились к дороге, ведущей через Лиме, где оставались до полуночи. Затем мы выступили в один из самых утомительных марш-бросков, какие нам когда-либо доводилось испытывать, и наконец в 5:30 утра достигли леса де ла Рен. Достойным упоминания фактом, который, вероятно, освежит в памяти читателя события той ночи, было то, что выглядело как прямое попадание в складе боеприпасов справа. Небо было ярко освещено, что породило многочисленные слухи и предположения о причине этого зарева. Мы оставались здесь примерно до 16:00 6 октября, а затем отправились в путь, наивно полагая, что идем на отдых. Последующие события доказали, что наши надежды не суждено было оправдаться. Именно здесь к роте присоединился лейтенант Лун. Прошагав до полуночи, большую часть времени под дождем, мы добрались до Мекрена и были настолько утомлены, что, невзирая на погоду, бросились на землю и без дальнейшей помощи заснули до следующего утра. Сержант Перри вернулся в роту в этом месте. В 11:30 мы снова выступили в поход на Пьерфит, прибыв туда в 22:00 и преодолев около 24 километров. Нам снова выпала участь иметь мать-сырую землю в качестве постели в эту ночь.

Отсюда мы прошли небольшое расстояние до Ниси, где сели на автобусы для 40-километровой поездки в Бошам-Ферм в Аргоннском лесу, прибыв около 22:00 в то, что казалось самым темным местом на земле. Как обычно, шел дождь, и это сильно добавляло нам неудобств. Казалось достаточного количества бараков только для одной роты, остальной части подразделения пришлось спать в своих палаточных укрытиях, разбитых в местах, которые выглядели не слишком привлекательно при рассветном свете. Лейтенант Данн, проболевший некоторое время, покинул нас здесь, и командование ротой принял лейтенант Лахи, переведенный из роты «I». Сержант Перри, назначенный старшиной роты по возвращении в часть, существенно помог в ее реорганизации. Здесь у нас было несколько дней столь необходимого отдыха, а также мы сожгли кучу дров на кострах, которые высушили нас и сделали жизнь немного веселее.

В 2:00 10 октября мы были подняты от сна с приказом свернуть скатки и быть готовыми к немедленному выступлению. Это был еще один пример того, как делаются дела в армии. Потратив несколько часов на свертывание скаток и завтрак, мы выступили только в 7:30 утра. Наши марш-броски за несколько дней до прибытия в этот лагерь провели нас через множество разрушенных деревень и участков местности, недавно оставленных противником. Сегодняшний марш составил 22 километра и привел нас в самое сердце Аргоннского леса, за ту самую землю, за которую противоборствующие армии яростно сражались всего неделю назад. Именно здесь мы смогли составить четкое представление о том, как немцы жили в тылу. Каждый склон холма был покрыт блиндажами из бетона, с мощным бревенчатым настилом и меблированными в стиле, который был нам неведом последние четыре месяца. В Лимейском секторе мы находили некоторые немецкие лагеря, обустроенные с большим размахом, но они не шли ни в какое сравнение с вышеупомянутыми. Офицерские помещения были оборудованы душевыми, а в одном месте — большим плавательным бассейном. Все казалось указывало на то, что немцы собирались остаться там навсегда. Вывески на деревьях и на каждом перекрестке наводили на мысль, что немцы были нацией художников-оформителей. Добравшись до пункта назначения после примерно 23 километров марша, мы оценили возможность отдохнуть и не теряли времени даром, разбивая палатки и получая столь необходимый сон.

На следующий день мы прошли около 4 километров и заняли позицию в Буа-де-Шатель. Именно здесь, в канун 12 октября, наша потрепанная рота численностью примерно в 80 человек, состоящая сплошь из ветеранов Сент-Михиля, получила 104 пополнения из 86-й дивизии. Некоторые из этих людей никогда не держали в руках винтовку и не были знакомы с правилами использования противогаза. Рота была снова реорганизована. Четыре взвода были переданы под командование сержантов Ньюэлла, Лехи, Вайта и Вебера соответственно; именно этим людям и нашим двум офицерам, лейтенантам Лахи и Луну, принадлежит заслуга обучения этих новых и неопытных солдат так, что, когда потребовалось, они показали себя с самой лучшей стороны. Невозможно переоценить то, как эти люди справились с казавшейся почти безнадежной задачей.

15 октября вновь привело нас под артиллерийский огонь. Около 20:00 мы покинули свои позиции и прошли под проливным дождем, чтобы сменить подразделение 311-го (ошибка в источнике: 308-го) пехотного полка к западу от Ла-Фоли-Ферм. Мы заняли позиции около 3:00 ночи и, несмотря на то, что промокли насквозь, обустроили быт настолько удобно, насколько позволяли обстоятельства, — лишь для того, чтобы в 5:30 утра быть поднятыми по тревоге с приказом готовиться к немедленному наступлению. Во время подготовки Джерри приветствовал нас огневым валом, который, хотя и длился недолго, доставил массу хлопот и крайне встревожил новичков, поскольку они впервые оказались под артпотоком. Это продолжалось всего несколько минут, и после такого боевого крещения все они вели себя как закаленные ветераны. Поскольку эта смена проводилась в темноте ночи, подразделения столкнулись с большими трудностями при удержании людей вместе. На дороге, ведущей к Шевьеру, возникла страшная путаница: три войсковые колонны и обоз пытались пройти одновременно. Это вызвало огромный беспорядок, в результате чего многие новички отстали от роты и присоединились к нам только на следующее утро. 17 октября сержанты Леви и Уилсон убыли в офицерскую школу. Этим утром мы потеряли сержанта Лехи; он был убит ровно за час до того, как ему было приказано убыть в офицерскую школу.

18 октября: В 22:00 мы заняли позицию на передовой линии к западу от Шевьера, сменив наш 2-й батальон. В 3:00 утра мы выступили цепью боевых групп в поддержку роты «С» и продвигались сквозь плотный артиллерийский и пулеметный огонь. Мы достигли нашей цели на рассвете и удерживали ее весь день под непрекращающимся огнем вражеских снайперов и пулеметов. Вражеские самолеты пытались обнаружить наше расположение и летали так низко, что летчиков было легко разглядеть. Их целью, без сомнения, было передать своей артиллерии координаты нашего расположения, но, судя по мощному огневому валу, упавшему прямо позади нас, их усилия не увенчались успехом. Мы понесли немалые потери во время этой атаки, среди них был сержант Уэлш, представленный к кресту «За выдающиеся заслуги» за храбрость при Сент-Михиле. Он был ранен в семи разных местах пулеметными пулями, но отказался от эвакуации, пока не позаботились об остальных раненых. Из-за нашего выдвинутого вперед положения, а также провала обоих фланговых подразделений в достижении своих целей мы подверглись столь интенсивному обстрелу, что эвакуировать раненых до темноты было невозможно. Ближе к вечеру противник прижал нас с обоих флангов и с фронта, сделав нашу позицию не удерживаемой, и под покровом темноты подобрался достаточно близко, чтобы забрасывать наши стрелковые ячейки ручными гранатами. Это заставило наших офицеров запросить добровольцев для доставки донесения командиру батальона. После того как несколько связных не смогли пробиться, сержант Вайт вызвался добровольцем доставить донесение, благополучно добрался до командного пункта батальона и вернулся с приказом об отходе роты. За этот храбрый поступок он был награжден крестом «За выдающиеся заслуги». Весь его маршрут постоянно подвергался интенсивному артиллерийскому и пулеметному огню. Совершив этот подвиг, он несомненно спас много жизней и позволил роте совершить организованный отход на позицию, которую они покинули тем утром. Он также помогал руководить эвакуацией раненых; каждый человек был вывезен без дополнительных потерь. Во время этих действий противник непрерывно пускал ракеты и осветительные снаряды, так что наше передвижение могло осуществляться лишь в течение коротких минут темноты. Нельзя не отметить заслуги лейтенанта Лахи и лейтенанта Луна. Их храбрость и самоотверженные действия перед лицом врага сыграли огромную роль в поддержании боевого духа солдат. Мы отошли на позицию, покинутую тем утром, и оставались там до 6:00 утра. Затем мы отступили к железнодорожному полотну, идущему от Шевьера до Гран-Пре, где пробыли около четырех часов, после чего снова продвинулись вперед и заняли позиции вдоль реки Ээр. Здесь мы оставались девять дней и ночей под непрекращающимся артиллерийским огнем. Хотя мы не понесли здесь потерь от вражеского огня, несколько наших бойцов были эвакуированы с гриппом. Одной из главных трудностей, с которыми мы здесь столкнулись, было добывание продовольствия, так как приносить его днем было невозможно, а ночью Джерри устраивал столь мощный артналет, что работа продовольственных команд становилась крайне опасной.

В субботу вечером, 26 октября, мы были сменены 310-м пехотным полком и заняли позицию в бригадном резерве в Буа-де-Негремон. В этот день лейтенант Лун был переведен в роту «D», и мы снова остались всего с одним офицером. Потеряв очень много людей, возникла необходимость снова реорганизовать роту. Людей осталось лишь на формирование двух взводов. Эта позиция подвергалась периодическому артиллерийскому обстрелу, который время от времени приводил к потерям.

Ночь с 29 на 30 октября надолго запомнится тем бойцам, которые находились с нами. Противник обстреливал нас весь вечер, не причиняя никаких потерь. Около 1:30 ночи снаряд — последний из выпущенных им в ту ночь — ударил в дерево прямо над нашим лагерем и разорвался. Он убил или ранил 14 человек, а лейтенант Лахи также получил тяжелое ранение. Храбрость лейтенанта Лахи в этот критический момент была такова, что его подчиненные не перестают превозносить его. Будучи ранен столь тяжело, что два дня спустя он скончался, он руководил эвакуацией всех остальных раненых и отдал распоряжения оставшимся в роте сержантам, прежде чем позволил эвакуировать себя. Сержант Ньюэлл, исполнявший обязанности старшины роты, был убит наповал этим же снарядом. Командование ротой принял сержант Вайт, который отлично справлялся с поддержанием порядка в подразделении до прибытия лейтенанта Гарренье. На следующий день, 30 октября, противник возобновил тяжелый обстрел, и мы понесли еще несколько потерь убитыми и ранеными. Во время нашего пребывания в Буа-де-Негремон нам посчастливилось искупаться, пройдя для этого пять миль, и сменить белье, но горячее питание удавалось получить редко — пожалуй, не чаще раза в день, столь непрерывным был вражеский артобстрел.