29 октября: Рота по-прежнему занимала позицию в Буа-де-Негремон в составе бригадного резерва. Рядовой Келер был убит артиллерийским огнем в течение дня. К вечеру обстрел стих и в дальнейшем носил спорадический и беспорядочный характер. Лейтенант Гарренье прибыл вечером и принял командование ротой, находившейся в тот момент под началом сержанта Вайта.
30 октября: Утро прошло в реорганизации роты и выдаче снаряжения в рамках подготовки к наступлению, которое должно было начаться на следующий день. Рота была разделена на два взвода: первый под командованием капрала Ахирна, а второй под началом капрала Томаса Вайта, при этом сержант Вайт являлся заместителем командира роты. Рядовой Келер был похоронен в Ла-Нуа-ле-Кок, возле шато. Днем велся сильный обстрел, но обошлось без потерь, а появление вечером крупной партии продовольствия сильно подняло боевой дух людей. До этого вражеский огонь изрядно мешал доставке пайков, так как существовал лишь один путь, которым могли пользоваться продовольственные команды, и он, казалось, был хорошо знаком бошам-артиллеристам.
Ночью были собраны боевые ранцы, и рота была готова выступить рано утром, так как на рассвете 2-й и 3-й батальоны должны были перейти в наступление. Во второй половине дня позади нашей позиции выдвинули трофейную 75-мм пушку, которая вела артиллерийскую дуэль с батареей бошей до поздней ночи. Единственным результатом стал довольно непрерывный обстрел нашего района.
1 ноября: В 2:30 ночи начался заградительный огонь, предваряющий начало второй фазы Маас-Аргоннской операции. Небо позади нас мерцало и переливалось красным. Стол стоял грохот мириадов барабанов, бьющих почти в унисон, а воздух над головой казался почти живым от свистящих «визитных карточек», направляющихся к отступающему Джерри. Эффект этого на людей, которые слышали лишь летящие в их сторону снаряды, был колоссальным. Солдаты расхаживали по холмам, свистя и распевая песни, и некогда тихий лес гудел от догадок о том, что происходит, когда летящая над головой крылатая смерть достигала своей цели. После прекращения огня установилась предельная тишина, и ночью никакой активности не наблюдалось.
2 ноября: Рота находилась в готовности в течение всего дня, а после вечернего приема пищи бойцы надели ранцы, и батальон выступил. Как раз в начале пути пошел дождь, а тропа, по которой мы шли в кромешной тьме леса, была крутой и скользкой. Мы медленно продвигались по равнине между Ла-Нуа-ле-Кок и рекой Ээр и вошли в израненный снарядами город Гран-Пре. Пройдя через руины по Кронпринц-штрассе, мы двинулись на север к развилке дорог между Гран-Пре и Ферм-де-Лож. Здесь рота была отведена от батальона, командование принял лейтенант Конрой, и мы стали ждать грузовиков, чтобы догнать уже бегущего врага. Около 23:00 мы погрузились в грузовики и затряслись по изрытой снарядами дороге в общем направлении на Германию, пока путь нам не преградила еще не заделанная воронка от мины. Мы высадились и совершили марш-бросок до Брикне, где обнаружили, что 312-й пехотный полк взял ситуацию под контроль, и, за исключением примерно двадцати человек, составивших группу боепитания для 309-го пулеметного батальона, около 2:30 ночи разместились в немецких казармах. Наступление пехоты до этого момента развивалось столь стремительно, что артиллерия не успевала за нами, устанавливая свои орудия трижды, но так и не сделав ни единого выстрела.
3 ноября: Днем 2-й батальон прошел через Брикне, а мы задержались там. Большую часть времени потратили на приготовление импровизированной еды и изучение обломков, оставленных противником во время поспешного бегства. Ближе к вечеру около 200 американских самолетов в боевых порядках пролетели на север. Лейтенант Конрой вернулся в штаб батальона. Около 17:00 остальная часть батальона выступила, но из-за недоразумения рота осталась позади. Когда наше бедственное положение выяснилось, мы направились на Жермон и, обогнав на дороге батальон 308-го пехотного полка, прибыли как раз вовремя, чтобы занять последние оставшиеся помещения. В то время в Жермоне располагались четыре полковых командных пункта нашей дивизии, один из 77-й и около 2000 военнослужащих поблизости.
4 ноября: В 5:00 утра мы выступили на От, пройдя через душераздирающую процедуру обгона батальона 308-го пехотного полка, выстроившегося в очередь за горячей пищей. Через От мы прошли в Брейй под довольно сильным артиллерийским огнем; дорога там была подорвана — у моста было заложено шесть мин, и мы были вынуждены совершить длинный обход через болото. Оттуда мы направились в Ле-Петит-Армуаз в качестве передового отряда бригады. Это был изнурительный марш-бросок, и, учитывая состояние людей, проявленный ими дух оказался поразительным; мы остановились к югу от города, недосчитавшись всего четырех человек по сравнению с утренним выходом из Жермона. Артиллерия проявляла там большую активность, и мы стали свидетелями великолепной работы немецких батарей и самолета, уничтоживших группу зданий к западу от нас.
При входе в город нас приветствовали радостные гражданские лица, находившиеся под немецким управлением четыре года и угостившие нас отвратительным черным хлебом с малом, который показался почти вкусным. Они также предупредили нас, что к северу от деревни у противника оборудовано пулеметное гнездо.
Развернувшись в боевые порядки, мы начали подъем на холм, и как только разведчики показались над гребнем, пулеметы открыли по ним огонь. В ходе последовавшей разведки рядовые Салливан и Берчелл были убиты пулеметным огнем. Одно орудие находилось примерно в 300 метрах впереди нас, и в попытке обойти его позицию с фланга правый фланг роты развернулся вдоль гребня холма, заняв позицию для атаки, но был отсечен фланговым огнем. После трех попыток сержант Вайт вывел левый фланг на аналогичную позицию, однако продвижение было остановлено другим пулеметом. Поскольку продвижение без вспогодного оружия казалось невозможным, рота отошла и окопалась на полпути вниз по склону. Рота «D» установила связь на нашем левом фланге, но справа от нас не было никого, кроме немецких пулеметов. Капрал Миллер возглавил патруль в попытке вывести орудия из строя, но потерпел неудачу из-за прикрывающего огня других пулеметов и открытой местности. Около 15:00 прибыли два самолета, один из которых своим близким присутствием заставил бошевский аэроплан ретироваться и сбросил вымпел с запиской: «В 200 метрах перед вами в воронке от снаряда находятся немецкие пулеметы». Эта информация была несколько избыточной, но эпизод оказался интересным. Другой самолет, пытаясь обнаружить роту «D», пролетел слишком низко и приземлился на холме примерно в 500 ярдах впереди нашего рубежа. Невредимый летчик выбрался из машины и, несмотря на оклики нашего передового поста, направился в сторону Германии и больше не появлялся. Самолет был оттащен противником к северу от Танне и уничтожен. Около 17:00 артиллерия бошей открыла огонь, поливая город непрерывным потоком снарядов и отнюдь не обделяя вниманием наши позиции. Опорный пункт, сформированный из бойцов роты «С», едва успел занять новые позиции, как снаряд тяжело ранил двух их солдат. Потеря нашего санитара, убитого снарядом в начале вечера, сильно затруднила эвакуацию раненых.
С 17:00 до 1:00 стоял настоящий град из снарядов и пулеметных пуль, в то время как вражеские самолеты сбрасывали бомбы на сам город. Капрал Питер проявил себя с наилучшей стороны в это время, поддерживая порядок на передовых постах. Потери: убито — 5, ранено — 9.
5 ноября: Около 3:30 ночи вражеские пулеметы отвели назад, и в 5:00 утра рота отошла в Ле-Петит-Армуаз для завтрака, а затем направилась в Танне. После проведенной батальоном разведки был запрошен патруль из 30 человек для создания опорного пункта в участке леса к северо-западу от города. Также следовало попытаться установить связь с подразделениями на нашем правом фланге. Был вызван первый взвод, и хотя бойцы были практически истощены, они незамедлительно откликнулись и выступили для занятия позиций. Лейтенант Гарренье с тремя связными продвигался дальше, пока не установил связь со 165-м пехотным полком чуть севернее Си. Сержант Ахирн тем временем, не встретив сопротивления в указанном лесу, погнал своих уставших людей к опушке Буа-де-Мон-Дьен, примерно в двух километрах дальше, и начал обмениваться любезностями с одиноким пулеметчиком. Этому отряду принадлежит честь быть подразделением 78-й дивизии, оказавшимся ближе всего к Германии к моменту подхода смены.
Когда 166-й пехотный полк обошел нас в 3:30 дня, рота отступила обратно в Танне в 16:15, как раз вовремя, чтобы начать обратный марш. Снова шел дождь, и это был мрачный переход в Ле-Петит-Армуаз, где не было свободных помещений, а единственной альтернативой был Брейй в 7 километрах дальше. По дороге, испещренной воронками от снарядов и забитой движущимися в противоположном направлении войсками, обозами и артиллерией, рота плелась вперед, прибыв в Брейй около полуночи. По скромным оценкам, первый взвод прошел в тот день около тридцати километров, и все это в тяжелейших условиях. По прибытии в Брейй мы разделили церковь с ротой «С», и пока одни сидели, а другие стояли, сбившись в углы, спали абсолютно все. Мы покинули Брейй в 5:00 утра и совершили марш в От, где 6 ноября горячий завтрак вдохнул новую жизнь в роту — что было весьма кстати, поскольку, хотя в начале мы этого не знали, впереди нас ждали двадцать два изнурительных километра. Непрерывно шагая до 17:30, мы добрались до Ла-Фоли-Ферм и провели ночь в этих знакомых местах.
7 ноября: Рано утром мы закинули ранцы за спину и двинулись в путь; промаршировав до 16:00, мы получили в свое распоряжение раскисший, потрепанный участок Аргоннского леса недалеко от Апремона и получили приказ обустраиваться. Мы делали все возможное, как вдруг поднялся невообразимый шум и началось фейерверковое представление из-за того, что одно из подразделений связи «официально» услышало, что война окончена. Однако мы приняли это за немецкий воздушный налет, так что особого облегчения не испытали. Но этот случай заслуживает упоминания, поскольку он положил начало величайшему скоплению слухов в истории цивилизованных войн.
8 ноября: Почти весь день ушел на попытки выполнить приказ об обустройстве, и мы только начали преуспевать в этом деле, как утром 9 ноября снялись с позиций и совершили марш-бросок во Флоран, оставаясь там на следующий день. Лейтенант Гартли, прибывший 8 ноября, помогал командиру роты заново знакомить уставших пехотинцев с премудростями ружейных приемов, и тем вечером жемчужные звуки сигналов «Зоря» и «Знамя, усыпанное звездами» заставили нас почувствовать себя почти цивилизованными людьми. Слухи по-прежнему ходили самые бурные.
11 ноября: В этот исторический день 1-й батальон отметил праздник, совершив свой самый длинный марш за всю Меас-Аргоннскую кампанию. Мы перешли из Флорана в Варимон — порядочное расстояние в двадцать девять добрых километров. Когда мы проходили через Сент-Менене, нам показали французские газеты с гигантскими заголовками «C'EST SIGNE», и мы проходили мимо бесчисленных улыбающихся французов и француженок, снова и снова повторявших слова, звучавшие музыкой для наших ушей: «la Guerre Finie».
Мы прибыли в Варимон около 17:00 почти истощенными и немедленно вернулись к тыловой жизни.
12–14 ноября: Наше пребывание в Варимоне перемежалось решительными попытками избавиться от аргоннской грязи, наведением лоска и общей подготовкой к параду на Пятой авеню, который должен был состояться совсем скоро. Лейтенант Гартли убыл в 1-ю дивизию.
15 ноября: Рота передислоцировалась в Живри-ан-Аргонн, чтобы выполнять функции погрузочной команды для бригады, которой предстояло погрузка в эшелоны, и весь следующий день прошел за этим занятием.
17 ноября: Около 23:00 рота погрузилась в эшелон и отправилась в двухдневное путешествие в Ле-Лоум, куда прибыла около 15:00 19-го числа. Пыхтя и кряхтя, мы совершили первоначальное восхождение на уже хорошо известный холм и около 17:00 прибыли во Флавиньи, который должен был стать нашим домом до начала пути на родину.
ГЛАВА VIII ФЛАВИНИ-СУР-ОЗЕРЕН
Возможно, здесь будет интересно привести краткое описание Флавиньи, взятое из письма домой одного из бойцев:
«Мягко говоря, Флавиньи — городок довольно интересный. С этим местом связана частичка истории: нам говорят, что около 55 г. до н. э. Цезарь вел здесь битву против германских племен, используя плато по ту сторону долины в качестве своей оперативной базы против городка в нескольких милях отсюда.
Флавиньи тогда уже стоял на своем нынешнем месте, хотя, пожалуй, был намного меньше, чем сегодня, и нет никаких свидетельств того, что какие-либо из существовавших тогда зданий стоят до сих пор. Едва ли это кажется возможным. Сегодня деревня расположена на вершине высокого плато, к которому ведет дорога, вьющаяся вокруг горы. Хотя был холодный мрачный день, когда мы пришли сюда, мы были мокрыми от пота к тому времени, как достигли вершины.
Это обнесенная стеной деревня — причем часть стены образована самими зданиями, — имеющая три въезда, достаточно больших для повозок, и четвертый, через который могут проходить только люди или животные гуськом. Главный въезд, „Ла-Порт-дю-Бур“, выходит на дорогу, по которой мы поднимались и которая, похоже, заканчивается в центре города. Примерно за четверть мили до деревни эта дорога ответвляется налево, огибая хозяйственные постройки и проходя по внешней стороне стены с видом на долину, а при прохождении задней части села круто спускается обратно в долину.
Выходящий на эту дорогу примерно в центре деревни второй въезд называется „Ла-Порт-дю-Валь“. Хотя этот въезд кажется менее важным по сравнению с остальными, поскольку попасть к нему изнутри можно по узкому переулку, он хорошо защищен — или считался таковым с точки зрения оружия средневековой войны. По обе стороны ворот построены две массивные каменные башни, каждая с бойницами на высоте человеческого роста. Между башнями и над воротами стена имеет высоту около двенадцати футов и устроена так, что солдаты, стоящие на уступе позади стены и над воротами от башни к башне, могли вести огонь сверху по любому, кто находился на дороге или пытался приблизиться к городу по склону горы.
Все здесь построено из камня, разумеется, но за исключением более современных зданий, повсюду царит ветхость. Во многих местах стена осыпается, дома латаные и разрушающиеся, а соломенные крыши покрыты мхом, плесенью и грязью, накопившимися за века. У „Ла-Порт-дю-Валь“ одни из ворот все еще висят; они сделаны из дерева, источенного червями и прогнившего, и выглядят так, будто легкий порыв ветра разнесет их в прах.
Новых зданий очень мало. Некоторые из них отделаны штукатуркой и выглядят вполне современно.
Большая церковь стоит почти в центре города, в ее башне находится часы, которые отбивают время каждые пятнадцать минут.
В городе есть только одна или, возможно, две улицы, достаточно крупные, чтобы называться улицами, но существует огромный лабиринт маленьких узких переулков, которые тянутся повсюду, пересекаются, круто поворачивают за углы, порой уводя во двор фермы, а порой упираясь прямо в стену здания, в то время как другие, кажется, не ведут никуда. Иногда вы отправляетесь в лавку всего в одном квартале по переулку, как вдруг обнаруживаете, что вернулись ровно туда, откуда начали, не добравшись никуда, даже до конца переулка. Один из таких переулков начинается в центре города, где обрывается улица, проходящая через „Ла-Порт-дю-Бур“, и после изгибов и поворотов приводит к маленькому входу на задворках села, откуда крутая узкая тропинка ведет к Озеренской долине.
Деревня электрифицирована, ток поступает с небольшой электростанции внизу у реки Озерен.
Здание монастыря и прилегающая территория занимают большую часть селения, простираясь от окрестностей „Ла-Порт-дю-Валь“ до самого нижнего угла города.
Примерно на полпути между „Ла-Порт-дю-Бур“ и „Ла-Порт-дю-Валь“ находится еще один вход, сразу за которым располагается крупное и очень старое аббатство. И оно, и монастырь сейчас используются для размещения туристов и путешественников.
Сразу за этим входом стоит здание И. М. К. А. (Y. M. C. A.). Дорога от этого входа ведет к неизбежной прачечной, где в дни стирки собирается большое количество женщин с огромными узлами белья и массой сплетен.
Здесь есть совмещенное почтово-телеграфное отделение, как это принято во Франции, мясная лавка, несколько бакалейных лавок, пекарня, аптека, парикмахер, портной, модистка, изготовитель деревянных башмаков, бочар, веревочник, бесчисленные кафе и маленькие магазинчики.
Большинство жилых домов внутри аккуратны и ухожены, даже если одна комната служит кухней, столовой, гостиной и спальней, часто выполняя все функции одновременно. Разумеется, есть и более зажиточные дома, такие же приятные и комфортабельные, как те, к которым мы привыкли в Америке».
Это был наш дом более пяти месяцев. То время будет лишь обрисовано в общих чертах, поскольку это было монотонное существование, перемежающееся всплесками волнений, вызванными слухами о направляющихся на запад кораблях, с которыми у нас никак не получалось состыковаться. Мнимые большевики изгонялись с каждого склона холма; Ла-Кемп-де-Сезар служил бойней для тысяч воображаемых пулеметчиков; а расписание состояло из учений и маневровых занятий всех видов. Мистер Макнаб пытался (безрезультатно) вызвать у нас интерес к изящному искусству пулевой стрельбы. Французская погода была отвратительнее некуда. Но во всем этом — если автору позволительно вставить личную дань уважения в безличную историю — во всем этом в роте «B» была группа парней, находиться рядом с которыми было одновременно и радостью, и вдохновением. Шутя над неудобствами, досадуя, но перенося всё с таким же мужеством, какого требовало противостояние бошам, кажущееся бесконечным ожидание и демонстрируя дух, задор и дерзость, преодолевшие всё, вы составили коллектив людей, командовать которым было честью, а служить в нем — удовольствием.
Наступил март, принеся с собой весть о том, что 78-я дивизия вернется в Соединенные Штаты в мае. Погода оставалась прежней, но несмотря на то, что они шлепали по грязи и сырости от постоянных дождей, а каждый циркулирующий «хороший слух» в конце концов благополучно пропадал втуне, бойцы по-прежнему пребывали в прекрасном расположении духа.