«История роты B 311-го пехотного полка в Мировой войне»

Под городом раскинулся прекрасный луг, и в воскресенье, 8-го числа, мы провели пару хороших бейсбольных матчей. В понедельник мы провели ротное учение в лесу за лугом, а во вторник упражнялись в стрельбе.

В среду утром майор собрал командиров рот и приказал быть готовыми к выступлению в 1:30. После обычной суматохи все было готово к маршу, с собой несли двухдневный паик. Наша кухня и повара были прикомандированы к полковому обозу снабжения.

Дождь шел все утро, но старина Юпитер-Плювий лишь разминался перед настоящим представлением. Мы тронулись в путь под непрекращающимся ливнем, который быстро превратился в настоящий потоп. Ветер усилился до штормового, гоня потоки воды прямо на нас и пронизывая насквозь плащи и одежду. Через 15 минут мы все промокли до нитки.

На этот раз марш длился всего час. В 15:00 мы вышли к перекрестку сразу за Шатеноа. Там стояла длинная вереница грузовиков, уходящая в обе стороны так далеко, как хватало глаз. Посадка в машины была организована хорошо, и через 20 минут мы уже были утрамбованы — по 20 и более человек на грузовик, зажатые так плотно, насколько это было возможно, причем каждый человек промок насквозь и продрог. Даже наша неисправимо оптимистичная полковая история гласит: «Мы никогда не забудем этот день из-за его отвратительной и мерзкой погоды».

Этими грузовиками управляли китайцы на французской службе. С их бесстрастными восточными лицами, выглядывающими из-за огромных овечьих тулупов, они казались подходящими посланцами судьбы; суровыми Харонами, везущими нас на последнем этапе нашего пути навстречу нашей участи.

В 4 часа мы тронулись с места под рывок, лязг шестеренок и ровный гул. Вперед и вперед, по длинной французской дороге, катясь сквозь дождь и ветер, неуклонно, неотвратимо; каждый грузовик почти касался бампером того, что впереди. Стемнело; длинная серая колонна катилась дальше, ни света, ни звука, кроме грохота грузовиков. Мы все больше холодали; все сильнее затекали. Капитан Флайшманн и я провели большую часть ночи, грея ледяные ноги друг друга на груди. Вперед и вперед, сквозь серые молчаливые города, мимо призрачной фигуры одинокого регулировщика на перекрестке; сквозь поля, леса, деревни — все мокрые и тихие под падающим дождем.

Как только рассвет начал рассеивать чернильный туман, колонна остановилась, и по цепи передали команду десантироваться. Промокшие, дрожащие, несчастные, бойцы роты «B» в спешке натянули липкую обувь и закинули на плечи тяжелые, пропитанные владой ранцы. Пока мы строились на обочине дороги, грузовики снова тронулись и быстро покатили вперед в тени, оставив нас на дороге с густым лесом по обе стороны.

Мы прошли по дороге до открытого поля слева. Здесь в угол леса уходила железнодорожная ветка. Мы свернули на нее и примерно через 300 ярдов наткнулись на лагерь 2-го батальона. Мы прошли чуть дальше за них, и нам выделили нашу долю чавкающей грязи и пропитанного влагой подлеска.

Разрешалось разводить ограниченное число костров, и мы устроились настолько удобно, насколько позволяли обстоятельства. Я был назначен дежурным по офицерам и провел хлопотный день, отговаривая полк от расползания по всей дороге и открытым полям. Все знали, что готовится крупная атака и что важно укрыть сосредоточение войск от вражеской авиации. Но некоторые люди, судя по всему, никак не могли сообразить, что мы обосновались в этой проклятой рассаднице дизентерии ради чистого развлечения.

Дождь временами принимался идти в течение дня, но ничто не шло в сравнение с вчерашним ливнем. Около 16:00 был объявлен сбор офицеров, и нас предупредили, что выступление назначено на 19:00. Командирам рот выдали карты, и мы узнали, что наш нынешний бивак находится в лесу Буа-де-ла-Кот-ан-Э, к востоку от Трамблекура.

Около 17:00 шесть французских танков с лязгом прогрохотали по дороге, выполнили поворот налево по отделениям, перевалили через поля и скрылись за гребнем холма, направляясь к доносившемуся вдали гулу прерывистой артиллерийской стрельбы, которая означала передовую.

312-й пехотный полк расположился лагерем по другую сторону железнодорожного пути, а остальная часть дивизии пряталась в близлежащем лесу. Через главную дорогу находился огромный склад артиллерийских боеприпасов, достаточно крупный, чтобы разнести на куски десять дивизий, если бы в него попала бомба. Но я держал это при себе, а чего солдат не знает, то его не тревожит. Ему и без того хватает о чем беспокоиться.

Кухни подошли поздно днем, и до наступления темноты мы умяли по порции горячей баланды.

К 18:45 мы скатали ранцы и были готовы снова выходить на дорогу. Я заснул на земле с ранцем за спиной, а разбудил меня Данн; было уже почти темно, и батальон готовился к выступлению.

Казалось, прошли часы, прежде чем мы выбрались из леса на открытое поле. Мы продвигались по путям на несколько шагов вперед, а затем стояли и ждали минут десять-пятнадцать. Дорога, по которой мы прибыли, была забита транспортом и артиллерией, и мы свернули на проселочную тропу через лес. Было уже совсем темно, и двигаться вперед приходилось наощупь, касаясь идущего впереди, чтобы не потерять его, поскальзываясь и спотыкаясь в сыром подлеске. Удивительно, до чего же раздражающими становятся ранец и винтовка в таких обстоятельствах. Тем не менее возбуждение от предвкушения подгоняло нас, и рота «B» преодолевала лес, пересекала слякотное поле и карабкалась по скользкому откосу на незнакомую дорогу гораздо бодрее, чем это кажется возможным теперь.

Снова построившись на этой дороге, мы бодро зашагали в колонне по четыре. Вскоре мы нагнали длинную колонну транспортных повозок, грузовиков и артиллерии. Дорожная дисциплина, судя по всему, отсутствовала как класс; каждое транспортное средство норовило обогнать любое другое. Результатом, разумеется, стала невероятная неразбериха, и тут и там возникали сплошные заторы, сквозь которые нам приходилось пробираться по одному или по два, как получалось.

Когда мы миновали последний затор, шедшая впереди рота оторвалась примерно на 15 ярдов и скрылась из виду так же надежно, будто оказалась в Тимбукту. Мы прошли через деревню по их горячим следам. На перекрестке по чистой случайности я свернул на нужную дорогу. После долгого часа преследования мы с облегчением увидели маячившие в темноте силуэты штабной роты.

Около 10:30 мы наткнулись на сержанта Хилла, который ждал нас у обочины с радостной новостью о том, что наш временный пункт назначения всего в паре километров. Мы с трудом поднялись на длинный холм и свернули с асфальта на ухабистую дорогу, представлявшую собой череду четырехдюймовых луж. Мы зашлепали к опушке большого леса, и Хилл показал нам кучу пустых патронных пачек и ящиков, где около часа назад морпехам выдавали патроны и гранаты. Они только что выступили и должны были пойти в атаку на рассвете.

Пройдя сорню ярдов сто, мы свернули в лес по дороге, которая была по щиколотку или по колено заполнена всевозможной грязью — от липкой до жидкой. Мы продвигались вперед, споткнулись о железнодорожные пути, и наконец Хилл объявил, что мы на месте бивака. Деревья и подлесок вдоль дороги росли настолько густо, что мы немного поблуждали, прежде чем нашли пару мест, где можно было пробиться сквозь них. Как только каждый человек находил место, где можно было сесть или лечь, он валился с ног, а остальные бойцы шли прямо по нему. В лесу уже кто-то находился, и с каждой минутой прибывали все новые люди.

Наконец рота «B» расположилась на земле и приготовилась уныло месить грязь до утра. Несмотря на сырость, грязь и холод, некоторые уже спали. Мы находились как раз в зоне артиллерийского огня, и гулкое ворчание орудий впереди время от времени прерывалось грохотом и визгом тяжелых снарядов поблизости. Это, однако, был лишь обычный артиллерийский огонь, к которому мы привыкли в Сент-Поле и Латтр-Сент-Кантене, и мы устроились в ожидании большого представления. Некоторые из наиболее энергичных принялись ставить палатки.

Как только я задремал, какой-то идиот завопил: «Газы!» Наши долгие часы тренировок с противогазами и множество ярких и жутких лекций на эту тему незамедлительно принесли плоды. На самом деле добрые семена взошли быстрее бобового стебля Джека. Этот крик подхватили сначала дюжина, а затем два десятка испуганных голосов. Каждый полез в знакомую брезентовую сумку, которую бережно носил на груди, более или менее ловко надел противогаз и замер в ожидании развития событий.

В разгар этого шума я услышал доносившийся с дороги голос лейтенанта Фулкеса, который звал командиров рот. Я с грустью подумал, что парень, вероятно, потерял маску или газ настиг его внезапно и он бредит. И все же из старой дружбы я глубоко вздохнул и заорал: «В чем дело, почему не надеваешь маску?» Я поправил мундштук и начал пробираться на голос Луи в надежде успеть хотя бы взглянуть на его останки.

В течение следующих двух минут я потоптался по каждому бойцу роты «B» по меньшей мере один раз и, вероятно, по большинству солдат рот «A» и «C». Затем Фулкес рявкнул мое имя ярдах в пяти от меня.

— Где газ? — потребовал ответа я.

Никакого газа не было.

ГЛАВА VI. СЕНТ-МИХИЛЬ И СЕКТОР ЛИМЕЙ

Майор ждал нас у «дороги». Он сообщил, что 156-я бригада находится в состоянии боевой готовности. Нам не разрешалось ставить палатки или развязывать ранцы, следовало лежать с оружием в руках, готовыми усилить дивизию первой линии, если того потребует обстановка. Заградительный огонь должен был начаться в 1 час ночи; в 5 часов утра пехота должна была идти в атаку.

Я побрел обратно с этой радостной вестью, и мы легли в грязь и мокрые листья, дрожали, мечтали закурить и ждали начала представления. Прошел слух, что где-то ярдах в 30 от нас стоит крупное французское железнодорожное орудие, и все ожидали приятно провести время.

В 1:00 ночи мрачный гул обычной канонады был расколот колоссальным грохотом. И этот грохот не прекращался ровно четыре часа. Я не стану пытаться описывать настоящий первоклассный заградительный огонь тем, кто там побывал.

Железнодорожное орудие тоже отработало по плану. Каждые пять минут его мощный рев и визг возвещали об отправке тяжелого снаряда в сторону Меца, после чего раздавался лязг вагонов, когда отдача отбрасывала состав назад по путям в сложенные позади бревна. Примерно через час мы привыкли к заградительному огню и зареву, освещавшему небо впереди; но стоило нам задремать, как грохот этой мощной пушки сотрясал землю под нами и возвращал нас в реальность.

Ночь тянулась, серое утреннее освещение просачивалось в лес, а грохот все продолжался без перерыва. Я следил за тем, как светящаяся стрелка моих наручных часов приближается к пяти часам. Наступило небольшое затишье, поскольку артиллерия перешла на график блуждающего заградительного огня. Затем она снова открыла огонь с новой силой. Мы знали, что пехота пошла. А.Э.Ф. начинала свое первое самостоятельное представление. Увертюра закончилась, огненный занавес поднялся, действо началось; а мы ждали своего выхода.

Утро выдалось пасмурным, но дождя почти не было, а около семи часов погода совсем прояснилась. Мы устроились насколько возможно удобно и молили о нашей кухне.

Я побрел через грязь по дороге в ее поиски. Вокруг крутилось несколько морпехов из сокращенного состава, оставленных в качестве ядра на случай уничтожения всего подразделения. Я прошел мимо лейтенанта морской пехоты, чье лицо показалось мне знакомым, и через секунду узнал «Хэппи» Мейсона. Он был кадетом в В.В.И. вместе со мной и помогал мне обвязывать талию красным шелковым кушаком перед многими парадами. Это был долгий путь от Голубого хребта до леса Буа-де-ла-Рапп и от парада до Сент-Михильской операции.

Мы радостно воссоединились там в грязи, и он пригласил офицеров роты «B» разделить с ним завтрак. Их походная кухня, или «камбуз», как они ее называли, была на месте, и у них нашлись горячий кофе и персиковые пирожки!

Эти морпехи были отличными парнями. Услышав, что наш транспорт еще не подошел, они тут же взялись за дело и накормили столько наших солдат, сколько смогли, пока не иссякли запасы. Они уже прошли через мясорубку при Шато-Тьерри и в Белоуском лесу. Как сказал один из них: «Лучше помоги ближнему сейчас. Здесь завтрашний день — это чертовски далеко».

Конечно, над морпехами много подшучивали из-за их пиарщиков — «лучшие в Saturday Evening Post» и все такое. Но эти ребята определенно были великолепны и выручили нас, когда мы в этом нуждались. Естественно, те из них, кто действительно воевал, меньше всего хвастались этим впоследствии.

Вскоре выглянуло солнце, чтобы посмотреть на битву, и мы согрелись и частично высохли. Кроме того, подоспела кухня, и забрезжил горячий обед.

Около 11 часов утра с фронта стали поступать сводки, и их зачитали нам. Все задачи выполнялись по графику, а число захваченных пленных и орудий росло не по дням, а по часам. Нам не разрешали выходить из леса, но даже с деревьев на опушке было мало что видно, кроме огромного облака дыма и пыли, медленно поднимающегося по склону далекой гряды холмов.

Сырость, переохлаждение и нерегулярный прием полусырой пищи уже начали сказываться на нас. Появилась дизентерия; с этого момента почти все солдаты роты страдали от постоянной диареи.

День тянулся; вызовов для бригады повышенной готовности все не было. Нам разрешили поставить палатки, но разводить костры запрещалось; лес был слишком сыдым и дымным.

Наступила ночь; мы забрались в какое ни на есть укрытие, тайком курили, разговаривали и прислушивались к грохоту орудий, пока не заснули.

Около 1:30 ночи батальонный связной споткнулся о мои ноги и рухнул на лейтенанта Данна. Обменявшись парой быстрых реплик, мы перевели дух и узнали, что батальон должен немедленно построиться на дороге. Затекший и сонный, я выбрался в сырую ночь, поднял Кьярадиو, моего верного маленького связного и ординарца, и сообщил радостную весть Роббинсу и ротным связным. В лесу быстро засуетились: мы скатали ранцы, надели снаряжение и взводами вышли в грязь дороги.

К двум часам ночи батальон стоял по щиколотку в слякотной грязи колонной по четыре человека, а во главе стоял майор. Прошло полчаса. Ни звука, если не считать редкого «хлюп-бульк», когда кто-нибудь переступал со своим тяжелым вещмешком или тщетно пытался найти менее жидкую опору. Свинцовые минуты тянулись медленно. Три часа; никаких движений. Половина четвертого — шедшая впереди рота тронулась с места, и мы поплелись следом, но только до опушки леса. Забрезжил рассвет — очередной серый и туманный рассвет. О, это жуткое ожидание в этой жуткой яре! Уже совсем рассвело, когда в пять часов мы наконец выступили и, шлепая и скользя по грязи на поле, вышли на дорогу и двинулись к месту боевых действий.

Когда мы разминали затекшие ноги на довольно приличной дороге, мы прошли мимо расчета береговой артиллерии США с 12-дюймовым орудием. Несколько артиллеристов вышли к дороге с позиции, и капитан О’Брайен узнал свое прежнее подразделение, в котором служил рядовым много лет назад.

Мы продолжаем движение навстречу доносящемуся вдалеке гулу орудий. Мы петляем вокруг холмов, совершаем марш через долину, через еще один длинный холм. Затем дорога идет вдоль дна длинной-длинной долины. Во время десятиминутных привалов мы наскоро перекусываем из неприкокосновенного пайка под ворчание тех, кому не досталось повидла.

Теперь мы начинаем замечать следы боя: перевернутая повозка, брошенная в кювете; колонна грузовиков с боеприпасами, пересекающая дорогу впереди нас; ремонтная мастерская для автомобилей, наспех устроенная в небольшой хижине у дороги, откуда доносился запах горячего кофе, дразнивший наши замерзшие желудки. Дальше мы прошли полевой госпиталь — огромные белые палатки, раскинутые в защищенной лощине, с ярко выделяющимися красными крестами на тентах.

На следующем привале по грязной дороге проехала машина скорой помощи Ford с ранеными. Она остановилась возле нас, и водитель обошел ее сзади, чтобы проверить одного из лежащих внутри. Брезентовый полог отодвинули сверху, и оттуда свесилась голова — лицо цвета мертвенно-желтой глины, окруженное грязными светло-каштановыми волосами. Беднягу, судя по всему, сильно натравили газом. Его раз за разом сильно рвало, он сплевывал кровь, отсутствующим взглядом пялился на нас остекленевшими, несчастными глазами. Водитель сунул голову обратно с добрыми словами: «Все в порядке, приятель; уже почти приехали», — и старый «Генри» снова тронулся с места с рывком и стоном изнутри.

Когда мы возобновили марш, нас нагнал молодой парень из 5-й дивизии. На нем была наручная повязка военной полиции, а из снаряжения — только .45-й калибр и фляга. Мы с нашими тяжелыми вещмешками и боеприпасами завидовали ему. У него были сонливые и изнуренные глаза, но он все еще был полон энтузиазма. С самого начала наступления он был при деле — конвоировал пленных из штаба дивизии передовой линии в тыловые лагеря.

К девяти часам мы прошли двенадцать миль с полным снаряжением, боеприпасами и двухдневным пайком, имея на завтрак лишь немного солонины, галеты и хлорированную воду, причем все это предварялось тремя часами стояния в восьми дюймах жидкой грязи. Мы чувствовали себя изрядно вымотанными, по правде говоря. Пулеметчикам пришлось хуже всех, так как у них помимо тяжелых «шоша» было еще несколько больших магазинов с патронами. Один из них облегчил свою ношу хитроумным способом — «забыл» свою сумку с магазинами на привале. Когда лейтенант Скайлер обнаружил это, провинившемуся незамедлительно поручили нести двойную норму.

Но это было исключением. Перемещаясь то с одним взводом, то с другим, я неизменно видел решительные ухмылки и слышал бодрое: «О, мы в порядке. Как там эта сволочь впереди?»

Мы проходили через тыловой район бывшего союзного сектора. То тут, то там по обе стороны тянулась система траншей — окопы, колючая проволока, огневые точки, все в полном комплекте. Местами огромные полосы колючей проволоки заполняли овраги и балки.

В десять часов мы пересекли каменный мост и начали подъем на длинный-длинный холм. Наверху мы обнаружили, что находимся на гряде, которая до атаки была передовой линией. Все пространство было усеяно воронками от снарядов. Слева от нас земля уходила вниз крутым уступом, и мы увидели местность, через которую наступала первая волна. Сам бой теперь шел далеко за горизонтом.

Около двух километров мы шли по дороге на гребне гряды. Она уже была кое-как отремонтирована, и по ней двигался всякий транспорт. Когда-то ее обрамляли деревья, высаженные через равные промежутки, как и подобает большинству уважающих себя французских дорог. Теперь же здесь торчали лишь разбитые, изуродованные пеньки.

Несколько человек начали отставать от шедших впереди подразделений, но рота «B» держалась стойко. В тот день не отстал ни один человек.

Теперь мы приблизились к большому загончику из колючей проволоки, наполненному людьми. Это был сборный пункт военнопленных, куда свозили пленных по пути в тыл. Пара таких групп как раз заходила внутрь, когда мы проходили мимо.

Здесь мы свернули налево, в сторону фронта. Примерно через километр этой дороги мы уперлись в пробку — самую настоящую. Дорога была сильно разбита, а плохая дисциплина на дороге вскоре довершила дело. Какой-то грузовик или машина скорой помощи попытались объехать другую, и обе застряли. Другие машины, прибывавшие с обоих направлений, вместо того чтобы выстроиться в очередь с правой стороны дороги, перли вперед до упора, пока дорога не оказалась заблокирована настолько наглухо, что даже мы пешком не могли пройти. Полосы колючей проволоки, подходившие к дороге с обеих сторон, не позволяли нам обойти затор. Вот так мы и застряли.

Это было пестрейшее скопление техники. Французские «семидесятипятки», автомобили скорой помощи Ford, кадиллак генерала соседствовали с неповоротливыми грузовиками, надежными стальными артиллерийскими тягачами Quad и передками повозок. Возница французской транспортной повозки щелкал длинным хлыстом и громко спорил с шофером танка, который сплевывал и созерцательно разглядывал его. Походные кухни, сбившиеся в общую кучу, везли продовольствие, которое было так отчаянно необходимо на передовой.

Наконец откуда-то появился полковник морской пехоты и ринулся в эту неразбериху. Он расчистил затор настолько, чтобы мы могли просочиться по обочинам. И тогда — слава богу — мы свернули с дороги на открытое пространство, где не было колючей проволоки и было сравнительно мало воронок от снарядов. Здесь мы обнаружили часть 312-го пехотного полка, и батальон сложил оружие и разошелся.

Мы сбросили вещмешки и с охотой набросились на обезьянье мясо и галеты. Вышло солнце, мы прилегли вокруг и вскоре согрелись, высохли и снова почувствовали себя почти людьми.

Слишком быстро прозвучал сигнал строиться, и мы снова двинулись в путь. Мы пробирались сквозь затор — теперь уже почти такой же сильный, как прежде — и провели вторую половину дня, бродя по небольшой долинке под прямым углом к дороге, которую только что покинули. Никто, казалось, толком не знал, куда мы идем и зачем. Позже мы услышали, что какой-то неразборчивый приказ где-то между штабом дивизии и штабом бригады заставил нас потратить этот день на бесполезные поиски.

Полковника и штаб полка не видели с самого утра. Мы прошли пару сотен ярдов, немного подождали, потом снова немного продвинулись вперед. Мы обгоняли артиллерию, обозы, пехоту — и те же части обгоняли нас в свою очередь. Мы потели и изнывали под своими ношами, гадая, какого черта все это значит, но полагали, что все это часть общего дела.

Наконец, около шести часов вечера мы вышли к верховью долины. Там мы заметили полковника и его машину на дороге наверху холма. Мы взобрались на дорогу, толкаю перед собой застрявшую походную кухню. Нам настоятельно велели «прибавить шагу», и мы продемонстрировали свою воинскую дисциплину и христианское смирение тем, что не стали высказывать все, что думаем об этой просьбе. Мы вышли на хорошую дорогу, которая вела через холм и дальше к фронту. По ней мы прошли немного, затем свернули налево и поднялись по лесной дороге, которая вела прямо вверх по холму в лес. Было уже почти темно; дорога была настолько крутой, что я так и не смог понять, как на ней держалось шесть дюймов жидкой грязи. Подъем по этой дороге быстро привел наши ноги в их привычное грязное и мокрое состояние. Мы свернули в лес, в булонский лес Окмон, и нам сказали, что мы будем ночевать здесь.

Вскоре наши кухни подтянулись по главной дороге, и повара, какими бы уставшими они ни были, сразу же принялись за работу. Пайки состояли в основном из сушеных овощей. Говорят, они хороши, если вымочить их в течение двадцати четырех часов. Вскоре на огне уже варились похлебка и кофе.

Я с трудом поднялся обратно на холм и обнаружил приказ немедленно явиться к командиру полка. Почуяв неладное, я велел Скайлеру отправить команду и немедленно притащить жратву. И точно, на совещании офицеров нам приказали собрать боевые ранцы и быть готовыми снова выступить через двадцать минут. Впрочем, свой кофе и баланду мы получили; да и полуприготовленная еда показалась вполне сносной.

Затем мы снова надели снаряжение и усталыми ногами захлюпали по раскисшей дороге. Ночь была очень темной, и дорога, как обычно, была забита транспортом, в том числе и нашими кухнями. Пробираясь сквозь них, мы каким-то образом смешались с ротой морской пехоты, шедшей в том же направлении. Наконец затор рассосался, и мы свернули на другую дорогу, хотя нам пришлось выискивать роту B и морпехов чуть ли не по одному человеку. И так мы побрели дальше.

Удивительно, как много человек может сделать после того, как решит, что он полностью выдохся. Мы тащили ноги битых три часа. Наконец мы приблизились к какому-то лесу. Нашим приказом было следовать в лес Дювезен, расположиться биваком и не зажигать огней. Ну что ж, карту мы разглядеть не могли, да и все равно не знали бы по ней своего назначения, так что этот лес выглядел вполне неплохо. Во всяком случае, мы свернули с дороги и направились к нему.

Штабному офицеру легко смотреть на карту и говорить: «Расположитесь лагерем в этом лесу». К сожалению, этот конкретный лес по периметру опутывала полоса колючей проволоки шириной в тридцать футов. Однако приказ есть приказ, так что мы кое-как прорвались сквозь нее и углубились настолько, чтобы скрыться от любых дальнейших ночных маршевых приказов. Затем мы повалились на землю где придется и мгновенно вырубились.

Прошло всего пару минут, прежде чем солнце пробилось сквозь листья прямо мне под веки. Я перевернулся и увидел подполковника Бадда, сидевшего спиной к дереву, закутанного в шинель — ему пришлось не лучше, чем нам. Мой боевой дух тут же пошел вверх.

Американское подразделение никогда не бывает настолько уставшим, чтобы в нем не нашлось пары любопытных душ. Любопытство уже гнало пехотинцев из леса двойками и тройками посмотреть, что вокруг. Сразу за холмиком они обнаружили небольшой фрагмент истории. Германский пулемет, искусно замаскированный; поперек него лежало тело крупного «фельдфебеля» (нем. Feldwebel), или немецкого главного сержанта, с ранением от штыка в теле; в паре ярдов от него — мертвый морпех, изрешеченный пулеметными пулями, все еще сжимавший свою винтовку с примкнутым окровавленным штыком.

В девять часов утра подразделение было собрано, и мы снова тронулись в путь. Плетясь по дороге колонной по четыре человека, мы с некоторым отвращением вспоминали те ночные марши, которые совершали за сто километров в тылу. К счастью, этот переход оказался коротким. Через час мы вошли в другой, больший лес — на этот раз точно в лес Дювезен. Здесь мы нашли остальную часть бригады и расположились лагерем в лесу чуть в стороне от дороги.

Лес был полон немецких блиндажей, покинутых противником всего день или два назад. Большинство из них были заняты различными штабами. Мы обосновались, чтобы извлечь максимум из нашего отдыха. На удивление выглянуло солнце, и, несмотря на грязь под ногами, мы вскоре довольно сильно согрелись и высохли — и о, как же мы были голодны! Впрочем, уже ближе к вечеру прибыли цистерны с водой, и мы получили нашу горячую баланду и кофе.

«Ассоциация молодых христиан» (Y. M. C. A.) разродилась автолавкой, и после некоторых хлопот по предотвращению штурма этого места солдатами там стали продавать крекеры, шоколад и табак.

В ту ночь наша противогазная подготовка расцвела пышным цветом. Бош швырнул пару снарядов окрест, и наши излишне тревожные часовые тут же завопили: «Газы!» Тревога передалась дальше и разнеслась по всей бригаде, и к тому времени, как все успокоилось, они уже уснули вновь. Нам наконец удалось немного поспать благодаря примитивному, но эффективному средству — обещанию снести голову следующему парню, который поднимет крик.

На следующий день на меня свалилась куча приказов для изучения — все они касались новых правил цензуры. Продравшись сквозь них, офицеров вызвали на рекогносцировку, чтобы осмотреть сектор, который мы должны были занять в ту же ночь.

Мы выступили и после пары часов тяжелого марша прибыли к очень сложной системе блиндажей на опушке леса, леса Сен-Клод. Здесь располагался штаб 61-го пехотного полка 5-й дивизии, позиции которой мы должны были сменить. Примерно в пятистах метрах к северу лежала небольшая деревушка Вивиль-ан-Э. Описания этой прелестной деревушки излишни, так как впоследствии у всех нас было предостаточно возможностей созерцать ее.

Было ранком после полудня, и бош вел себя довольно смирно, лишь изредка формально закидывая в деревню 88-й снаряд. Однако с северо-востока доносилось прерывистое потрескивание ружейной и пулеметной стрельбы, где передовые посты огрызались и переругивались друг с другом.

Мы просидели около часа, пока полковые штабы улаживали свои дела. Я узнал, что командир 61-го полка — старый друг моего отца; его отец служил в роте моего отца в Виргинском военном институте во время Гражданской войны.

Наконец сведения дошли до командиров рот, и нам дали десять минут на рекогносцировку наших позиций. Затем нам пришлось спешно возвращаться в полк, чтобы успеть подготовиться к выходу с наступлением темноты. Мы собрали вещмешки, собрали взводы, и в 19:30 выстроились на дороге, отправившись на последний отрезок нашего пути к линии фронта.

Едва мы вышли из леса, как по какой-то неизвестной причине остановились. Мы сидели и лежали на траве у обочины среди воронок от снарядов и прислушивались к гудению самолетов над нами. Это был жуткий, зловещий звук; и хотя мы были почти уверены, что моторы принадлежат не глубокозвучным монстрам противника, мы все равно почувствовали облегчение, когда они удалились, не сбросив фугасные снаряды посреди нас.

Через полчаса мы тронулись в путь, на этот раз всерьез. Ходьба была тяжелой и в лучшем случае вслепую. Мы с трудом карабкались по оврагу, вышли на дорогу, обогнули лес, усеянный артиллерией, и таким образом приблизились к нашей позиции к югу от Вивиль-ан-Э.

1-й батальон был в поддержке, 2-й удерживал передовую линию, а 3-й — в резерве бригады. Я так и не узнал, где находился батальон, который мы сменяли. Однако роты A и B должны были удерживать гребень небольшого холма примерно в 300 метрах к югу от деревни. Траншей там не было, но зато имелось множество воронок от снарядов, и рота была расставлена так, чтобы контролировать местность впереди огнем пулеметов «шоша» и винтовок — по два-три человека на воронку. 4-й взвод нашел небольшой отрезок траншеи, который они обустроили для себя. Рота A находилась слева от нас; роты C и D расположились примерно в 700 метрах к правее и позади нас, за полковым штабом.

Мы уже почти устроились, как перед самым рассветом прибежал батальонный связной с преследовавшим меня день и ночь криком: «Командир роты B!» Сразу же за ним появился майор. Две роты 2-го батальона сбились с пути и временно отсутствовали, и рота B должна была немедленно выдвинуться и занять линию сопротивления.

Поэтому роту B подняли с биваков, мы надели ранцы и боеприпасы и выступили парами. Мне предстояло доложить командиру батальона первой линии 61-го пехотного полка в Вивиле.

Мы спустились к дороге и дошли до места, где начинались дома; затем прошли через просторный амбар, перешагнули через мертвую лошадь и наконец прибыли на северную окраину города. Не обнаружив штаба батальона, я велел роте укрыться в меру возможностей на дороге и в амбаре, пока мы с майором прогуляемся на вершину возвышенности впереди, чтобы осмотреться.

Близ вершины этого длинного холма находились два немецких бетонных дота, аккуратно задернованных травой. Один из них оказался занят под пункт первой помощи; в другом мы обнаружили штаб пулеметной роты. Никто ничего толком не знал о том, где мы требуемся, но они сказали, что штаб батальона находится примерно в километре правее.

Как раз в этот момент Фриц начал свой утренний обстрел Вивиль-ан-Э. Три или четыре снаряда со свистом пронеслись над нашими головами и разорвались в восточной части деревни, как раз там, где залегла рота B. Я не видел необходимости изображать из себя героев поэмы «Казабьянка» и поспешно испросил у майора разрешение отвести роту B на ее прежнюю позицию, пока мы не выясним, куда нам идти. Пока я спускался с холма, то и дело припадая к земле при разрывах снарядов поблизости, мне довелось оглянуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как снаряд угодил в дот пункта первой помощи и аккуратно развернул его так, чтобы дверь была обращена к нам, а не к противнику. На то, чтобы отправить роту B обратно к нашим бивакам, ушло совсем немного времени; мы были крайне разочарованы утренней работой, но рады прекратить ненадолго игру в мишени. К счастью, никто не пострадал.

Позже в тот же день 2-й батальон обнаружил своих заблудших овец, так что нас больше не дергали для этого поручения.

Задача полка теперь заключалась в том, чтобы организовать и укрепить наш сектор линии. Главная линия сопротивления, как было указано на карте, удерживалась и окапывалась силами трех рот 2-го батальона, а рота H удерживала передовые посты примерно в двух километрах впереди.

Наши кухни обосновались в лесу за полковым штабом и принялись за приготовление нашей старой надежной еды — баланды. Ухабистые дороги, ведущие в этот лес, были по щиколотку в грязи, и походы за продовольствием давались нелегко.

День мы провели за тем, что как могли углубляли наши биваки, хотя саперные лопатки производили мало впечатления на твердую и каменистую почву. Тот, кому удавалось раздобыть нормальную кирку или лопату, считался счастливчиком. Пока светло, мы старались держаться в укрытии, так как немецкие наблюдательные аэростаты зловеще выглядывали из-за горизонта, а нам совсем не хотелось привлекать внимание к нашей позиции.

В среду, 18 сентября, примерно в час дня роты A и B получили приказ явиться на инженерный склад в точке с коорд. 368.3-240.3 в качестве рабочей команды. В небе висело несколько вражеских наблюдательных аэростатов, день выдался ясным, но приказ есть приказ, и мы выдвинулись колонной.

На складе мы встретили инженерного лейтенанта — очень плотного, очень упрямого и абсолютно некомпетентного. Я спросил, где нам работать, на что он ответил, что не знает — вон там где-то, — указав в общем направлении на Германию. Нахлебавшись такого рода дел еще с утра, я велел ему немедленно отправляться на поиски места, куда нас вести. Он страшно обиделся, но все же ушел и вернулся с конкретной информацией. Мы вооружились кирками и лопатами и зашагали следом за ним; мне же пришлось снова задеть его самолюбие, отказавшись вести роту дальше в колонну по одному на фоне неба.

Нашей задачей было выкопать уже размеченную вешками связную траншею от точки входа линии сопротивления в лес Буа-Жерар обратно через гребень холма. Первый взвод был отлично виден с вражеского наблюдательного аэростата, остальные три залегли сразу за возвышенностью.

Мы выставили часовых и принялись за работу под открытым небом, не имея никакого укрытия, кроме нескольких воронок от снарядов. Мы копали минут десять. Затем началось. Свист, визг и удар прямо за холмом; еще один; затем яростный, смертоносный гул прямо над нашими ушами. Мы вжались в землю, и секунду спустя лейтенант Данн крикнул мне: «Капитан, здесь убит человек, и я не знаю, сколько раненых».

На мгновение ужаса рота замерла на месте. Я отправил сержанта Хилла к доту первой помощи за носилками, остальных вернул к работе и поспешил оценить обстановку. Снаряд разорвался как раз между 1-м и 2-м взводами. Лейтенант Скайлер уже распоряжался перенести раненых на опушку близлежащего леса и велел остальным бойцам 1-го взвода укрыться там. Бедняга О’Хара лежал мертвым прямо у воронки. Снаряд разорвался почти под ним, и осколок пробил его висок и вылетел наружу через стальной шлем. Из пробоины сочился мозг.

Убедившись, что ему уже ничем не поможешь, я направился к лесу. Лестер Фарри, наш механик, прекраснейший из людей, сидел между лейтенантом Скайлером и сержантом Ридом с огромной дырой в боковой части головы. Он не произнес ни слова жалобы; просто сидел неподвижно, пока ему делали перевязку, а подошедшие носилки забрали его. Он скончался в госпитале шесть дней спустя.

У Курчио была огромная дыра в верхней части ноги. У Донохью в спине торчал неприятный осколок снаряда, а Богуцкий, Филдинг и Хаубер получили ранения, но менее серьезные.

Это было неприятное знакомство с артиллерийским огнем, поскольку вся рота видела происходящее. Однако их поведение оказалось безупречным. Люди упорно продолжали работу, и вскоре у нас появилось достаточное укрытие, чтобы по крайней мере прятаться там во время разрывов снарядов поблизости.

Наш доблестный друг, инженерный лейтенант, мгновенно испарился, и больше я его не видел. Я отвел первый и второй взводы за холм, и мы продолжали работу до шести вечера, как и было приказано. Примерно в 17:30 через холм прошла рота A, и фрицы подстегнули их парочкой газовых снарядов, от которых те пустились бегом.

Сдавая лопаты на складе, каждый натягивал ухмылку на ходу; и хотя это была та еще адская вечеринка, старый боевой дух по-прежнему оставался в строю.

На вершине холма, где располагалась наша позиция, у немцев стояло зенитное орудие под ярким камуфляжем. Повара из артиллерийского подразделения обнаружили немало боеприпасов к нему и, притащив их в Вивиль, развлекались в течение дня, стреляя родными фугасными снарядами Фрица в его же примерном направлении. Это, по-видимому, рассердило Фрица; и как только я вернулся в наши биваки в хвосте роты B, две «мусорные бака» — огромных калибра — прилетели на прежнюю позицию орудия, прямо посреди расположения роты A. Наши товарищи незамедлительно ретировались в лес до следующего утра.

Повара прислали отличную еду — стейки и кофе — и мы кое-как устроились спать в наших норах.

На следующий день, в четверг, 19 сентября, шел дождь. Мы углубили наши убежища и пожелали, чтобы эта война поскорее закончилась. Я нашел немецкий перевод одного из романов Мопассана и прочитал его от корки до корки, но убей бог, не могу вспомнить ни единого эпизода из сюжета.

Во второй половине дня заглянул капеллан, лейтенант Крессман, и взводу О’Хары разрешили присутствовать на его панихиде на маленьком кладбище на опушке леса Сен-Клод к востоку от Вивиля.

Тем временем меня вызвали в штаб батальона, куда мистер Морс, наш старый верный человек из «Y» (Y. M. C. A.), притащил немного шоколада и сигарет. По правилам организации он должен был продавать их, но поначалу отказался брать деньги с командиров рот, намереваясь списать их за счет собственного небольшого жалования. Когда мы это поняли, мы настояли на оплате товаров из ротных фондов. Новость о том, что «Y» берет плату за шоколад и табак, просочилась наружу и вызвала некоторое недовольство в сложившихся обстоятельствах. Но в дальнейшем мистер Морс уладил дело так, что эти товары выдавались бесплатно.

Что касается самого мистера Морса, то я думаю, нам стоит выразить здесь определенную признательность за его преданность и самоотверженное служение бойцам батальона. Человек далеко за пределами расцвета сил, он разделял наши тяготы, совершал марши вместе с нами — а не цеплялся изо всех сил за «Форд», как это были склонны делать некоторые из его коллег —; спал с нами в грязи и под дождем. Прямо под артиллерийским огнем он тащился вперед со своей сумочкой с табаком и шоколадом. Красный Крест и Армия Спасения были для нас лишь именами. Но организация «Y», которую мы так часто поносили на чем свет стоит, безусловно показала себя с лучшей стороны, когда подарила нам мистера Морса.

В ту ночь 1-й, 3-й и 4-й взводы вышли на работы отдельными командами. Судя по всему, гибель О’Хары и Фарри доказала даже нашим друзьям инженерам, что прогулки на виду у гуннских аэростатов среди бела дня — это великолепно, но вовсе не война.

Однако бош пристрелялся и обстреливал этот район всю ночь. Первый взвод держался среднего графика: две минуты копаем, пять прячемся. Третий был не в лучшем положении, и Барни О’Рурк получил неприятный небольшой осколок снаряда в стопу. Он хромал между Хиллом и Вебером, напутствуя меня на прощание: «Не давайте хлопцам подниматься слишком быстро сразу после разрыва, вашого благородя». И впредь мы этого не делали.

Пули то и дело со свистом пролетали над нашими головами, и поползли слухи, что в близлежащих лесах прячутся снайперы. Весь сектор, разумеется, еще пять дней назад находился в руках немцев, и ходили всякие байки о смертельных ловушках в блиндажах и затаившихся снайперах, которые днем отсиживались в хитрых, хорошо укомплектованных убежищах, а ночью выходили поохотиться на кого-нибудь из нас, после чего успешно ускользали по подземным ходам.

Большую часть этих баек я узнал как старых знакомых со страниц «Saturday Evening Post». Но окапываться и без того было достаточно неприятно, и происхождение слухов волновало меньше самого факта их существования. Так что Остервейс, Вулли и я отправились вылавливать франтиреров. Мы продирались сквозь огромное количество грязи, но никого не спугнули, кроме расстроенного связного, искавшего штаб бригады; поэтому я отправил капралов обратно, а сам направился к 4-му взводу, который натягивал проволоку слева на участке.

По дороге я споткнулся о тело солдата из 5-й дивизии. На рукаве у него красовалась красная повязка связного, и он был полностью готов к погребению. Его лицо показалось мне погруженным в тень. Из кармана торчал брикет жевательного табака, и он, казалось, тоже был в тени. Затем я понял, что его лицо почернело — оно было ровно такого же цвета, как этот брикет табака. Раздался зловещий визг приближающегося снаряда, и я вжался в землю. Осколок снаряда задел мертвого солдата рядом со мной, и тот дернулся, как живой. Я поднялся и пошел дальше.

Большая часть 4-го взвода заняла индивидуальные участки в воронках от снарядов; сержант Роджерс и еще несколько человек предпринимали доблестные попытки продвинуться вперед с проволокой. Впрочем, вскоре обстрел стих, и мы принялись за дело. Затем я отправился обратно проверить, как обстоят дела у остальных.

По дороге я услышал голос капитана Флейшмана из темноты; его люди тоже беспокоились из-за шальных пуль сверху. Когда я подошел, парочка его часовых решила, что они обнаружили снайперов, и открыла огонь по фигурам, двигавшимся мимо кустов слева от них. Несколько фраз на отборном американском диалекте прояснили, что они палят по моему 3-му взводу, который решил, что на сегодня с них хватит. Про себя я полностью разделял эту точку зрения; но по долгу службы мне пришлось вести всех назад к траншее и заставлять парней работать дальше. Тем временем командир 4-го взвода, пребывая в аналогичном заблуждении, увел свою группу проволочников на биваки. Сержант Роджерс, Слим Прайс и еще пара человек все еще оставались на месте, крайне раздосадованные. Так что нам предстоял долгий путь обратно, мы подняли парней, и все до единого вернулись на холм.

Наконец настало три часа ночи, мы сдали инструменты и закончили на сегодня. Когда мы с Роджерсом и Хайденом пересекали полосу колючей проволоки к северу от дороги на Вивиль, совсем рядом разорвалось четыре или пять газовых снарядов. Мы все успели порядочно нанюхаться газов, прежде чем надели противогазы; а Роджерс, ротный унтер-офицер по химической защите, был так занят руганью на проволоку, что не сразу заметил газ и получил дозу, отправившую его в госпиталь.

Моя воронка от снаряда показалась мне весьма роскошной; Кьярадийо раздобыл кусок волнистого железа для крыши, и в ней было не так мокро, как могло бы быть. Я с радостью залез между ним и Роббинсом и заснул.

Около девяти часов утра Фриц принялся выкуривать нас оттуда. К счастью, он не долетал метров пятьдесят и обстреливал полосу между нами и Вивилем с характерным усердием и тщательностью. Летающие осколки делали прогулки нездоровыми. Лейтенант Скайлер пришел в мой бивак со слухом, что австрийцы капитулировали. Через две минуты после его ухода длинный зазубренный осколок со свистом пролетел и наполовину вонзился именно в то место, где он только что сидел, в шести дюймах от моей стопы. Чири-О использовал его впоследствии для подвешивания своего котелка.

В ту ночь мы выделили всего две небольшие рабочие группы, а остальные спали в свое удовольствие.

В пятницу, 20-го числа, командиры рот собрались в штабе батальона, где им сообщили, что в ночь на 21-е число мы должны сменить 2-й батальон. Во второй половине дня мы отправились на рекогносцировку позиции, которую предстояло занять. Проводники провели нас мимо инженерного склада через лес к штабу 2-го батальона. Там мы застали майора Ади с его штабом, воспользовавшихся тихим часом для обеда на поверхности земли. В качестве штаба они использовали пару немецких блиндажей — весьма неплохих, примерно в 20 футах под землей и хорошо укрепленных бревнами.

Майор Ади казался постаревшим на двадцать лет. Его лицо было изрезано морщинами, а вид выражал заботу и груз ответственности. Его связной был убит у входа в блиндаж снарядом тем же утром.

Флейшману и мне с двумя связными на каждого, нашим офицерам и старшинам выделили проводника, который должен был провести нас к передовой линии. Роты B и D должны были сменить роту H; A и C — удерживать линию сопротивления.

До передовой линии было два длинных километра пути, особенно учитывая необходимость держаться под прикрытием леса все время. Мы пересекали туда и обратно одну из тех узкоколейных железных дорог, которые немцы проложили повсюду. Моя правая лодыжка, сломанная прошлой осенью во время игры в футбол в Кэмп-Диксе, дала о себе знать ревматической болью, и эта ноющая боль стала фоном для всего остального времени моего пребывания на передовой. Даже сейчас, когда я думаю о секторе британцев, моя старая лодыжка отзывается былой болью. Полагаю, у каждого из вас было какое-то сопутствующее мелкое раздражение, которое досаждало вам абсурдно сильно по сравнению со своей истинной важностью.

Мы с трудом поднялись на небольшой лесистый холм на краю леса Буа-Анидо и прошли мимо орудийного окопа; земля вокруг была усыпана немецким оружием, снаряжением и обмундированием, а неподалеку валялось несколько убитых немцев. Сразу за холмом находился немецкий дом отдыха с несколькими бараками для ночлега, кинотеатром и небольшой католической часовней под открытым небом с деревянным крестом.

У подножия холма мы снова вышли к узкоколейке, немного прошли по ней, а затем свернули на одну из прямых троп, которые бош прорубил в лесу, перекрыв все остальные подходы колючей проволокой и удерживая их под прицелом пулеметов. Это была отличная тактика, как мы выяснили позже. Повозившись какое-то время в колючей проволоке, вы без колебаний рискнете попасть под пулеметные пули, лишь бы оказаться на тропе.

До штаба роты H было недалеко. Там мы обнаружили капитана Рессиги, командовавшего ротой — хладнокровного, мужественного и эффективного офицера. Подполковник Бадд также находился там, инспектируя передовую. Штаб роты представлял собой плащ-палатку, натянутую над двухфутовой канавой. Ранее во второй половине дня взвод левого фланга столкнулся с вражеским пулеметным патрулем, потеряв двух человек убитыми и пару ранеными, включая лейтенанта Стерна. Мы провели рекогносцировку и двинулись в обратный путь, прибыв в собственный штаб батальона к наступлению темноты. Там нам выдали боевые карты сектора и приказ о смене, в котором детально расписаны все мероприятия на бумаге.

В ту ночь два взвода отправились на работы в качестве рабочих групп и отделались сравнительно малым обстрелом. На следующее утро капитану Флейшману и мне выдали ассортимент пиротехнических сигналов — ракет, фальшфейеров и т. д., — с пространными инструкциями по их применению.

Во второй половине дня дивизионным приказом смена была отложена на двадцать четыре часа. Рабочие команды отменили из-за отсрочки смены, и у всех нас выдалась свободная ночь.

Как только в воскресенье, 22 сентября, наступили сумерки, взводы построились при полном снаряжении, и мы выступили. Проводники не появились, и нам сильно повезло, что мы уже бывали здесь раньше. Несколько раз мне казалось, что я сбился с пути и веду две роты прямо в немецкие окопы. Пытаясь не терять из виду идущего впереди человека во время блуждания по тому лесу, нагруженные винтовкой и снаряжением, спотыкаясь о бревна, корни и колючую проволоку, скользя в грязи; периодически рвущиеся снаряды, напоминающие о том, что любой шум чреват катастрофой, и, конечно же, приятный дождик — мне доводилось совершать куда более приятные прогулки.

Наконец мы дошли до старого немецкого дома отдыха, и я понял, где мы находимся. Вскоре мы встретили капитана Рессиги, и сержант, командовавший его левым взводом, взял нас на буксир.

Первый и третий взводы образовали линию охранения вдоль рубежа 368.8-242.4: 368.3-242.8, причем первый взвод занимал позицию справа. Второй и четвертый взводы составляли поддержку и должны были организовать опорный пункт на севере небольшой полосы леса в точке 368.1-242.5. Штаб роты разместился в точке 368.6-242.4, сразу у тропы, проходящей через лес.

Рота H удерживала лишь малую часть нашего сектора, и нам пришлось самим рыть биваки. Наши саперные лопатки мало помогали в каменистой почве, переплетенной корнями деревьев; даже те, кто нашел немецкие кирки и лопаты, продвигались вперед не намного успешнее. Силам поддержки повезло чуть больше: у них имелось пара хороших блиндажей и орудийных окопов.

К тому моменту, когда все позиции были распределены и проинспектированы, начало светать. Вокруг валялось полно немецкого обмундирования и снаряжения, и за десять минут можно было собрать столько сувениров, что их хватило бы даже для интендантского сержанта из Парижа. Тяжелые немецкие шинели на меху оказались особенно кстати, а прочее добро годилось для утепления наших биваков, хотя оно было насквозь мокрым и отвратительно воняло. Немецкие пулеметные патроны в длинных брезентовых лентах были разбросаны в изобилии; а в углу поля слева от нас находилась брошенная походная кухня.

Реймонд Харрис и пара батальонных связных прокладывали полевой телефон от штаба батальона до штаба роты. Мы уже забрались в наши норы поспать, как около часа дня неприятное, пронзительное жужжание, похожее на гигантского комара, возвестило о прибытии маленького 37-мм снаряда примерно в ста метрах вниз по линии. Это быстро повторилось: снаряды падали прямо вдоль той тропы, которая шла параллельно линии охранения с интервалом примерно в двадцать пять ярдов. И к нашему ужасу мы поняли, что снаряды летят с тыла.

Чири-О тщательно почистил и смазал свою винтовку и прислонил ее к молодому деревцу на краю нашей норы. Злобное жужжание повторилось прямо над нами, и по мере того, как наши мышцы напрягались в ожидании удара от взрыва, приклад винтовки внезапно исчез. Мгновение спустя Чири-О вылез наружу и вернулся с удрученным лицом, неся свою драгоценную винтовку, аккуратно согнутую у казенника под прямым углом.

Как раз в этот момент подошел один из батальонных связных с кровоточащей рукой и сказал, что его напарника только что убило на тропе. Я взял двух прикомандированных к роте санитаров, и мы спустились вниз и обнаружили Харриса, моего собственного связного, лежащего у мотка телефонного кабеля, который он прокладывал, с огромной дырой в голове — ужасное зрелище.

Я задержался лишь на то время, пока накладывали повязку и несли носилки, а затем поспешил по тропе к штабу роты D, где был установлен телефон. Я застал Флейшмана палящим из всех фейерверков, которые срабатывали — примерно один из десяти, — а его старшина бешено крутил ручку полевого телефона. Чтобы жизнь казалась еще краше, наша артиллерия аккуратно закинула пару снарядов прямо среди наших боецов охранения. Мы отправили назад связных в штаб батальона, и обстрел прекратился.

Мы так и не выяснили, кто был ответственен за этот 37-мм снаряд. Наше собственное орудие находилось далеко в тылу, а подразделения по обе стороны — 90-я дивизия справа, 312-й пехотный полк слева — отрицали свою причастность. Поэтому штаб разрешил проблему традиционным способом, заявив нам, что мы зеленые в этом деле и сами не понимаем, о чем говорим.

Гибель Харриса казалась до боли бессмысленной. Он был таким красивым, сообразительным, умным и веселым пареньком, любимцем всей роты; и мы вынесли его с наполовину снесенным лицом, стонущего и без сознания. Я и представить не мог, что он выживет. Но каким-то образом его вытащили, и сегодня я получил от него открытку из госпиталя имени Уолтера Рида, где он находится до сих пор.

Ближайший пункт первой помощи находился в штабе батальона, и нам приходилось тащить всех наших раненых назад на те два длинных километра через лес, имея лишь грубые повязки, которые мы могли наложить на месте. За продовольствием приходилось идти еще на два километра дальше, к штабу полка, что составляло четыре километра в каждую сторону, почти полностью по лесу и под артиллерийским огнем. Постоянная сырость, переохлаждение и недосыпание делали нас легкой добычей дизентерии, что сильно нас ослабляло. В таких условиях тащить на себе носилки или бидон с похлебкой несколько километров в темноте — ну, это был просто ад. Я думаю, у раздатчиков пайка была самая тяжелая работа, хотя их ноши были не столь тяжелы, как у носильщиков. Последних сдерживало сострадание к бедняге на носилках. Банка баланды или мешок с хлебом не вызывают особого воодушевления.

Джо Леви руководил продовольственными командами, и это была неблагодарная работа. Майор распорядился доставлять еду до линии сопротивления на передке повозки; но когда гремели снаряды — что происходило почти постоянно, — передок либо не добирался так далеко, либо еду просто сбрасывали на землю и бросали. Хуже всего было то, что у нас хватало термосов лишь на один ротный паек; поэтому группе снабжения приходилось возвращаться за едой, забирать ее, доставлять наверх и распределять, собирать термосы, тащить их обратно к кухням и только потом возвращаться на передовую линию. Казалось абсолютно непростительным, что все это приходилось делать из-за нехватки нескольких емкостей. Это стоило нам лишних потерь убитыми и ранеными, а после того как каждый отбыл свою очередь на этом задании, ослабленные диареей и воздействием непогоды, мы чувствовали себя изрядно истощенными физически.

Ночь на 23-е число прошла для линии охранения относительно тихо, хотя линия сопротивления была изрядно перепахана, а группе снабжения пришлось несладко. Снаряды, разорвавшиеся рядом с кухней, превратили несколько термосов в решето и усугубили нехватку еще сильнее. К тому же штаб полка решил, что кухни привлекают вражеский огонь в свою сторону, и приказал перенести их еще на километр назад, к резерву бригады.

Нашим приказом было не проводить патрулирование перед линией охранения, так как это входило в обязанности батальонных разведчиков под командованием лейтенанта Дрейка. Я считаю это ошибкой, и если бы мне пришлось все переделывать заново, я бы отправлял патрули каждую ночь. Это полностью меняет уверенность в собственных силах и душевное спокойствие, а никакая информация не сравнится с той, что добыта из первых рук.

Около 15:00 24-го числа, когда я дремал в нашем укрытии, в проеме показалось лицо подполковника Бадда. Он и майор из штаба дивизии инспектировали линию передовых постов. Я был рад увидеть кого-то выше по званию, чем я сам, уворачивающегося от снарядов. Теоретически для него, пожалуй, было неправильно находиться там, но я это определенно оценил. Я оказал нашему сектору положенные почести, попросил еще термосов и получил пару сигар от подполковника. Он принес новость о том, что 90-я дивизия на нашем правом фланге этой ночью проводит батальонный налет под прикрытием заградительного огня, и велел держаться ближе к земле.

Раза три в день я спускался поболтать и перекинуться парой слов с капитаном Флейшманом. Было забавно, что я почти всегда встречал его по дороге — он шел делать то же самое со мной. Эта мысль всегда приходила нам в голову одновременно. Почему-то это помогало разделить ответственность и очень нас подбадривало.