«Жатва моря: Естественная и экономическая история британских промысловых рыб»

Географическое распределение устриц весьма щедро; где бы ни было морское побережье, там они и будут найдены. Вспомнятся старые рассказы древних мореплавателей, которые бороздили моря до дней дешевой литературы, и их хвастливые знания о чудесах рыбного мира — об устрицах, которые росли на деревьях, и устрицах настолько больших, что их нужно было резать, как круг говядины или четверть ягненка. Все эти сказки раньше считались просто романтикой. Кто верил дяде Джеку, когда он серьезно рассказывал своим удивленным племянникам об устрицах размером с суповую тарелку, найденных на побережье Коромандела? Но, тем не менее, истории дяди Джека оказались правдой: существуют крупные устрицы, которые требуют нарезки, и устриц срывали с деревьев. Существуют удивительные рассказы об устрицах, которые были добыты на побережье Африки — сорванных, к тому же, с тех самых деревьев, в которые наши добрые, но невежественные предки не верили. Древние римляне, знавшие все секреты хорошей жизни, привозили устриц из всех стран в свои рыбные садки, чтобы экспериментировать с ними и откармливать для стола. Хотя они отдавали пальму первенства тем, что из Британии, у них было много разновидностей из Африки, и они имели остроумные способы транспортировки их на большие расстояния, которые были утрачены современными рыбоводами.

Многие другие части Америки, помимо района Нью-Йорка, знамениты своими устрицами; и в некоторых частях Американского континента они вырастают до очень больших размеров. Настолько важным, по сути, американцы считают устрицу, что она была предметом бесчисленных «посланий» губернаторов, вице-президентов, глав департаментов и т.д. — последнее из которых мы видели, было послание губернатора Уайза законодательному собранию Вирджинии. Согласно оценке этого джентльмена, Вирджиния обладает площадью около 1 680 000 акров устричных банок, содержащих около 784 000 000 бушелей этого одного моллюска. По оценкам некоторых натуралистов, устрица мечет не менее 3 000 000 икринок ежегодно; однако, несмотря на эту огромную продуктивную силу и обширность устричных банок в этом одном штате, существует опасность, говорит нам губернатор, что устрица будет истреблена, если не будут приняты меры по предотвращению их драгирования в неподходящие времена года. Губернатор Уайз предлагает ограничить бизнес по ловле устриц исключительно гражданами штата и взимать три цента за бушель со всех добытых устриц, что, по его оценкам, принесет ежегодный доход в 480 000 долларов. Губернатор придерживается мнения, что устричные банки, так регулируемые, принесут штату лучший бонус, чем бумажно-денежные банки, и рассматривает их как более богатый источник прибыли, чем золотые, железные или медные рудники. Можно упомянуть еще один американский штат за его устричное богатство. Побережье Джорджии славится своими огромными запасами этого моллюска, устрицы образуют большие волноломы, которые защищают землю от моря; на самом деле по всей Америке устрица встречается в большом изобилии. В Нью-Йорке и других городах повсюду видны свидетельства любви людей к этому любимому моллюску. Устричные салоны изобилуют на всех главных улицах, и каждый из них, кажется, ведет бизнес лучше, чем соседний. В этих салонах — большинство из которых, хотя и красиво обставлены, расположены под землей в подвалах некоторых из великих торговых заведений, которыми славятся главные города Союза, — приготовление устриц ведется в любое время и любыми способами. Писатель, описавший этот трафик, говорит: «Устрицы маринованные, тушеные, печеные, жареные и запеченные в раковинах; устрицы, превращенные в супы, пирожки и пудинги; устрицы с приправами и без приправ; устрицы на завтрак, обед и ужин; устрицы без ограничений и предела — свежие, как чистый воздух, и почти такие же обильные — ежедневно предлагаются вкусам манхэттенцев и оцениваются со всей благодарностью, которую должна внушать такая щедрость природы». Вот и все об Америке.

ГЛАВА IX. НАШИ ПРОМЫСЛЫ МОЛЛЮСКОВ.

Продуктивная сила моллюсков — Разновидности семейства ракообразных — Изучение мелких моллюсков — Спрос на моллюсков — Омары — Описание пруда для хранения омаров — Естественная история омара и других ракообразных — Марш сухопутных крабов — Креветки и шримсы, как их ловят и вялят — Шотландские жемчужные промыслы — Отчет о шотландском жемчужном промысле — Ферма мидий — Как выращивать наживку.

Моллюски — это популярное название, данное неспециалистами ракообразным и моллюскам, и никакое другое обозначение не могло бы так хорошо охватить многообразное множество форм, которые заключены в этих обширных отделах животного мира. Причудливые рассуждения о моллюсках и морской зоологии в последнее время навязывались публике до тех пор, пока они не стали несколько утомительными; но поскольку наши знания о естественной истории всех видов морских животных, и особенно устриц, омаров, крабов и т.д., определенно растут, остается место для всего, что я могу сказать по поводу этих деликатесов; и в бездонном море все еще есть неисследованные чудеса животной жизни, которые заслуживают глубочайшего изучения.

Экономические и продуктивные фазы наших промыслов моллюсков, по моему мнению, еще никогда не обсуждались в достаточной мере, и когда я заявляю, что способность к размножению, которой обладают все виды ракообразных и моллюсков, даже больше, если это возможно, чем та, которой обладают плавниковые рыбы, станет очевидным, что в их естественной истории есть много такого, что должно показаться интересным даже самому обычному читателю. Каждая устрица, как мы видели, дает жизнь почти невероятным количествам молоди. Омары также обладают поразительной плодовитостью и дают огромное количество яиц — каждая самка производит от двенадцати до двадцати тысяч за сезон; и краб также весьма плодовит. Недавно я купил краба весом без унции два фунта, и он содержал массу мелких яиц размером с мужскую ладонь; они были настолько мелки, что очень небольшая их часть, выбранная кончиком булавки, при помещении на кусочек стекла и подсчете с помощью мощного микроскопа, насчитывала более шестидесяти, каждое из которых казалось размером с красную смородину и совсем не было похоже на этот фрукт: насколько я мог судить, яйца были далеко не зрелыми. Примерно в то же время я исследовал количество яиц креветок; и любопытно, что, хотя существуют омары-самцы и омары-самки, я никогда не видел никакой разницы в поле у креветок: все, что я держал в руках, исчисляемые сотнями, были самками, и все они были нагружены икрой, причем яйца были настолько мелкими, что напоминали зерна самого мелкого песка.

Хотя семейство ракообразных насчитывает тысячи разновидностей и содержит членов всех размеров, от мельчайших анималькулей до гигантских американских крабов и омаров, и варьируется от простейших до самых сложных форм, съедобные разновидности совсем не многочисленны. Самые крупные из них — это омар (Astacus marinus) и краб (Cancer pagurus); речных и морских раков также можно увидеть в значительных количествах в лондонских магазинах моллюсков; а что касается обычных креветок (Crangon vulgaris) и шримсов (Palæmon serratis), то их поедают мириадами. Фиолетовый, или марширующий краб Вест-Индии, и краб-грабитель, обычный для островов Тихого океана, также ценятся как большие деликатесы стола, но в этой стране неизвестны, кроме как по репутации.

Оставляя старым и серьезным людям изучение животной экономики более крупных ракообразных, молодежь может с пользой взглянуть на барвинков, трубачей или других моллюсков. Они встречаются в огромном изобилии на маленьких камнях между отметками высокого и низкого уровня воды и почти на каждой скале на британском побережье. Хотя обычному наблюдателю устрица кажется лишь отталкивающей массой ворвани, а барвинок — существом самой низкой возможной организации, ничто не может быть дальше от реальности. Во всем этом классе животных есть удивительная приспособляемость средств к целям. Турбинированная раковина барвинка с ее мелко закрытой дверцей не дает никакого признака сил, дарованных животному, как в качестве обеспечения передвижения (этот класс путешественников, куда бы они ни шли, носят свой дом с собой), так и для сбора нежной скальной травы, которой они питаются. У них есть глаза на рожках, и их чувство зрения острое. Их любопытно сконструированная нога позволяет им продвигаться в любом направлении, в каком они пожелают, а их удивительный язык действует либо как винт, либо как пила. На самом деле, простой, какой кажется организация этих животных, она не менее любопытна по-своему, чем структура других существ, которые считаются более сложными. По правде говоря, обычный барвинок (Littorina vulgaris) стоит и изучения, и поедания, каким бы вульгарным он ни казался некоторым людям.

Огромные количества всех съедобных моллюсков ежегодно собираются женщинами и детьми для снабжения крупных внутренних городов. Большие мешки, полные барвинков, трубачей и т.д., отправляются по железной дороге в Манчестер, Глазго, Лондон и т.д.; в то время как на частях шотландского морского побережья более крупные виды усердно собираются женами рыбаков и подготавливаются в качестве наживки для длинных ручных лесок, которые используются при ловле трески или других Gadidæ. В качестве доказательства того, насколько обилен морской урожай, я могу упомянуть, что из места, столь далекого на севере, как Оркнейские острова, сотни мешков барвинков еженедельно отправляются в Лондон на абердинском пароходе.

Согласно личным запросам, сделанным автором несколько месяцев назад, было подсчитано, что для продовольственного снабжения одного только Лондона требовалось два с половиной миллиона крабов и омаров! Можем ли мы поэтому принять как должное, что другие густонаселенные города Британской империи будут потреблять одинаково большое количество? Жители Ливерпуля, Манчестера, Эдинбурга, Глазго и Дублина так же любят моллюсков, как и обитатели великого метрополиса; во всяком случае, они едят все, что могут получить, и никогда не получают достаточно. Механизм снабжения этого постоянно растущего спроса на омаров, крабов и устриц чрезвычайно прост. На большинстве частей британского побережья есть люди, которые делают своим делом обеспечение этими роскошествами стола всех, кто их желает. Капитал, необходимый для этой отрасли промыслов, невелик, и рыбаки и их семьи занимаются ловлей крабов и омаров в промежутках между другими делами. Совет шотландского лэрда своему сыну «всегда сажай дерево, оно будет расти, пока ты спишь», справедлив и в ловле омаров. Горшки могут быть наживлены и оставлены до тех пор, пока жертва не войдет, в то время как люди тем временем совершают короткий круиз в поисках наживки или пробуют забросить свои лески на пикшу в миле или двух от берега; или за ловлей можно присматривать, и когда омаров много, горшки поднимать каждые полчаса или около того. Ловля моллюсков также дает занятие старикам и молодежи рыбацких деревень, и этих людей можно увидеть в погожие дни усердно ожидающими у ловушек для омаров и клеток для крабов, которые не похожи на переросшие крысоловки и сконструированы из сетки, закрепленной на деревянном каркасе, наживленной любыми видами рыбных отходов или мусора, вонь которых может быть достаточно сильной, чтобы привлечь внимание этих мелких монстров глубин. Большое количество этих горшков для омаров опускается, возможно, на глубину двенадцати или двадцати саженей в подходящем месте, будучи скрепленными прочной леской и все отмеченными специально вырезанным куском пробки, чтобы каждый рыбак мог узнать свою долю. Знающие юнцы наших рыбацких общин могут также обеспечить свою добычу, используя длинную палку. За мистером Cancer Pagurus наблюдают, когда он выбегает на свою вечернюю прогулку, и, будучи ловко опрокинутым на спину с помощью шеста, он возмущенно хватает его изо всех сил, и палка, слегка потрясенная, имеет желаемый эффект, заставляя мистера Краба цепляться за нее с большим упорством, что, конечно, является самым желаемым для ухмыляющегося «человека» на другом конце, так как всякий раз, когда он чувствует свою добычу в безопасности, он ловко вытаскивает его на борт, сдергивает корчащегося джентльмена рывком и добавляет его к накапливающейся куче на дне старой лодки. Обезьяны в Вест-Индии, однако, еще более изобретательны, чем «рыбацкие лоны» Аррана или Ская. Те мудрые животные, когда им приходит мысль пообедать крабом, направляются к скалам и, хитро просовывая свой хвост в одну из нор, где находят убежище ракообразные, этот придаток немедленно схватывается крабом, который тем самым вытягивается из своего укрытия и, будучи быстро разбит вдребезги о твердый камень, доставляет прекрасный пир своему захватчику. На гранитном побережье Шотландии спортом охоты на крабов можно наслаждаться в совершенстве и изучать чудеса глубин в то же время. Длинный шест с маленьким крючком на конце окажется полезным, чтобы вытащить краба из его гнезда, или большое веселье можно получить, привязав во время отлива кусок наживки к веревке и прикрепив камень к другому концу шнура. Краб хватает эту наживку всякий раз, когда прилив течет, и тащит ее в свою нору, так что когда отлив повторяется, камень на конце шнура отмечает укрытие животного, которое таким образом становится легкой добычей для своего захватчика. Местные жители — лучшие инструкторы в этих искусствах, и посетителям морского побережья нельзя сделать ничего лучше, чем нанять услуги какого-нибудь сильного рыбацкого юноши, чтобы он выступил в качестве гида в таких прогулках, которые они могут совершить по пляжу. Мало найдется мест на морском побережье, где местные жители не могли бы направить незнакомцев к скалистым бассейнам и живописным уголкам, изобилующим материалами для изучения чудес берега.

Омары собираются и отправляются в Лондон со всех частей шотландского побережья. Я видел на побережье Сазерленда и других побережьях перфорированные сундуки, плавающие в воде, наполненные ими. Их держали до тех пор, пока их не затребуют суда с колодцами, которые обычно совершали обход побережий раз в неделю, забирая всех омаров или крабов, которых могли получить, и перевозя их живыми в Лондон. С одних только берегов Дурнесса за один летний сезон было собрано до шести-восьми тысяч омаров и продано, больших или маленьких, по три пенса за штуку покупателям. Омары, пойманные на северо-восточном побережье Шотландии и на Оркнейских островах, теперь упаковываются в морские водоросли и отправляются в ящиках в Лондон по железной дороге. Считается, что омаров на Оркнейских островах в последние годы стало больше; торговля ими стала более активной с тех пор, как была открыта железная дорога из Абердина — во всяком случае, животных было поймано больше, а цены вдвое выше, чем они были во времена судов с колодцами, упомянутых выше. Рыбаки Оркнейских островов признаются, что торговля омарами хорошо им платит.

Все виды ракообразных можно держать живыми в месте поимки до тех пор, пока они не «понадобятся» — то есть до прибытия судна с колодцем, которое везет их в Лондон или Ливерпуль, — просто храня их в большом перфорированном деревянном ящике, закрепленном в удобном месте. И не следует полагать, что проницательные лондонские дилеры позволяют привозить на рынок слишком много омаров сразу; предложение регулируется спросом, а запас хранится в больших ящиках для хранения в удобных местах вниз по реке, где морская вода сильна, а жидкие нечистоты Лондона безвредны. Но эти старомодные ящики для хранения, несомненно, будут быстро вытеснены строительством искусственных прудов для хранения в больших масштабах, подобных тому, что был возведен мистером Ричардом Сковиллом в Хэмбле, недалеко от Саутгемптона. Этот джентльмен сообщает мне, что его пруд сослужил ему хорошую службу. Он имеет площадь около пятидесяти ярдов в квадрате, выложен кирпичом, имеет бетонное дно и был вырыт стоимостью около 1200 фунтов стерлингов. Он с большой легкостью вместит 50 000 омаров, и животные могут оставаться в пруду до шести недель с небольшим шансом быть поврежденными. Омары, однако, не размножаются в этом состоянии заточения, и их не видели меняющими панцирь. Существует, конечно, аппарат из труб и шлюзов для подачи воды в пруд. Запас пополняется с побережий Франции и Ирландии; и для поддержания снабжения мистер Сковилл имеет на службе два или три судна значительного размера, которые посещают различные промыслы и привозят омаров в Хэмбл в своих вместительных колодцах, каждый из которых достаточно велик, чтобы вместить от 5000 до 10 000 животных.

Западное и северо-западное побережья Ирландии изобилуют прекрасными омарами, и суда с колодцами привозят оттуда запасы для лондонского рынка, и говорят, что запас в 10 000 в неделю можно легко получить. Огромные количества также добываются на западном побережье Шотландии. Год или два назад я видел на борту парохода Islesman в Гриноке груз из 30 000 омаров, полученных главным образом на побережьях Льюиса и Ская. Стоимость их для добытчиков составила бы свыше 1000 фунтов стерлингов, а на английских рыбных рынках эта партия принесла бы по крайней мере в четыре раза больше. Показывая, насколько огромным все еще является продовольственное богатство моря, несмотря на количество, извлекаемое из него, я могу привести здесь несколько кратких подробностей небольшого эксперимента благотворительного характера, который был опробован джентльменом, проявлявшим теплый интерес к горным рыбакам, и результаты которого он сам недавно сделал достоянием гласности. Сочувствуя нищете, которую он наблюдал среди многих, кто, хотя и стремился к труду, не мог найти работу, и в то же время чувствуя, что обычный метод помощи им основан на ошибочном принципе, этот джентльмен предпринял создание рыбного хозяйства в небольшом масштабе за свой собственный счет. Поэтому он потратил сумму в 600 фунтов стерлингов, на которую приобрел восемь лодок, полностью оснащенных, и небольшой смэк в шестнадцать тонн. Экипажи, состоящие из тридцати человек, он снабдил всеми необходимыми рыболовными материалами, выплачивая людям недельную заработную плату в размере от девяти до тринадцати шиллингов, часть суммы — мукой. Результатом этого эксперимента стало то, что эти восемь лодок отправили на лондонский рынок за несколько месяцев столько омаров, что возместили первоначальную стоимость рыболовного оборудования. Люди и их семьи были таким образом спасены от состояния полуголодного существования и теперь живут в комфорте, с изобилием, окружающим их жилища; и имеют, кроме того, удовлетворение знать, что их нынешнее независимое состояние было достигнуто главным образом благодаря их собственному хорошо поддерживаемому трудолюбию.

Очень большая доля наших омаров поступает из Норвегии, иногда до 30 000 прибывает из фьордов за один день. Норвежские омары очень ценятся, и мы платим норвежцам около 20 000 фунтов стерлингов в год за этот один предмет торговли. Их привозят на паровых судах с колодцами и держат в деревянных резервуарах, уже упомянутых, некоторые из которых можно увидеть в Хоул-Хейвене, на эссекской стороне Темзы. Однажды, лет сорок назад, в один из этих деревянных складов омаров врезался русский фрегат, в результате чего около 20 000 омаров были выпущены на волю, чтобы расползтись в мутных водах Темзы. Чтобы огромная масса животных, содержащихся в этих местах, вела себя наилучшим образом, приходится совершать своего рода жестокость, чтобы предотвратить их разрывание друг друга на куски: большая клешня, следовательно, делается паралитической с помощью деревянного колышка, забитого в нижний сустав.

У меня нет намерения описывать всех членов ракообразных; они слишком многочисленны, чтобы допустить это, варьируясь от сравнительно гигантских краба и омара до миллионов мельчайших насекомых, которые в некоторых местах придают фосфоресцирующий вид водам моря. Мои пределы обязательно ограничат меня несколькими главными членами семейства — съедобными ракообразными, по сути; и о них я постараюсь говорить на таком простом языке, который, как я думаю, мои читатели поймут, опуская как можно больше модного «научного сленга».

Чем больше мы изучаем разнообразных ракообразных британских берегов, тем больше мы поражаемся их удивительному строению и своеобразным привычкам их членов. Однажды я слышал, как священник на лекции описал омара в кратких, но подходящих терминах как стоячий роман моря — животное, чья одежда — панцирь, который оно сбрасывает раз в год, чтобы надеть костюм побольше, — животное, чья плоть находится в хвосте и ногах, а волосы — внутри груди, чей желудок находится в голове и который меняется каждый год на новый, и этот новый начинает свою жизнь с пожирания старого! животное, которое носит свои яйца внутри тела, пока они не станут плодоносными, а затем носит их снаружи под хвостом; животное, которое может сбросить ноги, когда они становятся обременительными, и может в короткое время заменить их другими; и, наконец, животное с очень острыми глазами, расположенными на подвижных рожках. Картина совсем не преувеличена. Это удивительное создание, этот омар, и мне можно позволить краткое пространство, в котором я опишу любопытное положение природы, которое позволяет увеличение роста или обеспечивает обновление сломанной конечности, и которое применяется в целом к съедобным ракообразным.

Привычки главных ракообразных теперь довольно хорошо понятны, и их способ роста настолько своеобразен, что делает тщательное наблюдение за их привычками весьма интересным исследованием. Как было сказано, омар хорошего размера даст около 20 000 яиц, и они вылупляются, будучи настолько близкими к зрелости до того, как их бросает мать, с большой быстротой — говорят, за сорок восемь часов — и растут быстро, хотя молодой омар проходит через многие изменения, прежде чем он станет пригоден для подачи к столу. В ранние периоды роста он часто сбрасывает панцирь. Это удивительное положение для увеличения размера омара было детально изучено в период линьки. Мистер Джонатан Кауч говорит, что дополнительный размер, который приобретается в каждый период экзувиации, совершенно удивителен, и чудесно видеть полное покрытие животного, сброшенное как костюм старой одежды, в то время как оно прячется, голое и мягкое, в удобной норе, ожидая роста своего нового панциря. На самом деле, трудно поверить, что большое мягкое животное когда-либо обитало в сброшенном жилище, которое лежит рядом с ним, потому что омар выглядит, и действительно является, намного больше. Омар, краб и т.д. меняют свои панцири примерно каждые шесть недель в течение первого года своей жизни, каждые два месяца в течение второго года, а затем смена панциря становится менее частой, сокращаясь до четырех раз в год. Предполагается, что это животное становится репродуктивным в возрасте пяти лет. Во Франции промысел омаров в некоторой степени «регулируется». Существует закрытое время, и размер — это один элемент поимки, который изучается больше всего. Всех маленьких омаров выбрасывают обратно в воду. Нет никакой трудности в наблюдении за процессом экзувиации. У моего друга был краб, который линял в маленькой хрустальной чаше. Я предполагаю, что в какой-то период жизни краба или омара рост прекратится, и ежегодная линька станет ненужной; во всяком случае, я видел крабов и других ракообразных, взятых с острова в заливе Ферт-оф-Форт, которые были покрыты паразитами, очевидно, двух или трех лет от роду.

Подробное описание процесса линьки омара, краба или креветки само по себе могло бы составить интересную главу этой работы, и лишь в последние годы многие детали этого процесса были впервые увидены и описаны. Еще недавно, например, было сомнительно, сбрасывают ли вообще свою оболочку раки-отшельники (Anomoura), а когда этот факт был установлен, возник вопрос, сбрасывают ли они оболочку со своего хвоста! По этому тонкому вопросу велись значительные споры, пока г-н Харпер не сделал «странное и неожиданное открытие». Этому джентльмену посчастливилось застать рака-отшельника в самый момент линьки, и он смог заполучить хвостовой придаток, который только что был сброшен. Другие спорные вопросы возникали в отношении роста различных представителей ракообразных; действительно, молодь краба на ранней стадии развития натуралисты прежде принимали за отдельные виды, настолько велики метаморфозы, которые они претерпевают, прежде чем принять свою окончательную форму — точно так же, как шпрот со временем, по всей вероятности, превращается в сельдь. Еще один спорный момент в свое время касался способности ракообразных восстанавливать свои сломанные конечности или иногда по собственному желанию избавляться от конечности, когда она повреждена, с абсолютной уверенностью в ее восстановлении.

Когда самки ракообразных уединяются для линьки, за ними наблюдают, или, вернее, их охраняют самцы; и если одного самца убрать, то вскоре на его месте окажется другой. Я не думаю, что существует какой-то особый сезон для линьки; этот период различается в разных местах в зависимости от температуры воды и других обстоятельств, так что мы могли бы иметь моллюсков (да и белую рыбу тоже) круглый год, если бы уделяли немного внимания различным сезонам линьки и откладывания яиц.

Способ, которым самка омара откладывает яйца, любопытен: она размещает их под хвостом и носит с собой в течение значительного периода, фактически до тех пор, пока они не будут настолько близки к вылуплению, что для их созревания потребуется лишь очень короткое время. Когда яйца только выходят из яичника, они очень малы, но перед тем, как попасть в песок или воду, они значительно увеличиваются в размерах и становятся величиной с крупную дробь. Омаров с яйцами, или «в ягоде», как это называют, можно найти круглый год; и когда самка находится в процессе откладывания яиц, она не годится в пищу, так как мясо ее становится постным, водянистым и лишенным вкуса.

Когда британские ракообразные находятся в мягком состоянии, они не считаются пригодными в пищу; но, как ни странно, сухопутные крабы наиболее ценятся именно в таком состоянии. Гурман, который еще не пробовал «мягких крабов», должен поспешить познакомиться с одним из самых восхитительных деликатесов на столе. Эксцентричный сухопутный краб, живущий далеко в глубине суши среди скал, в расщелинах деревьев или в норах в земле, весной совершает ежегодное паломничество к морю, чтобы отложить икру, а молодь, ведомая безошибочным инстинктом, возвращается на сушу, чтобы жить в скалах или зарываться в землю, подобно своим предкам. В мире рыб есть нечто очень похожее. У нас есть лосось, который проводит половину своей жизни в море, а другую половину — в пресной воде; он направляется в море, чтобы набраться сил и размеров, и возвращается в реку, чтобы продолжить свой род. Угорь, напротив, делает все с точностью до наоборот: он спускается в море для нереста, а затем поднимается вверх по реке, чтобы жить; и в определенные сезоны его можно увидеть в мириадах количеств, пробирающегося вверх по течению. Марш сухопутных крабов — зрелище необычное и интересное: они собираются в одну огромную армию и передвигаются двумя или тремя отрядами, как правило, ночью, к морю; они движутся прямо вперед и редко отклоняются от своего пути, если только не для того, чтобы избежать пересечения реки. Эти марширующие крабы поедают всю пышную растительность на своем пути: их путь отмечен запустением. Как только они достигают воды, начинается процесс нереста, при котором волны мягко омывают их тела. Несколько дней такого купания способствуют процессу откладки яиц, и комки икры, похожие на куски сельдяной икры, постепенно вымываются в воду, что вскоре завершает операцию. Бесчисленные тысячи этих яиц ежегодно пожираются различными рыбами и чудовищами глубин, которые подстерегают их во время нерестового сезона. После своего короткого пребывания у моря старые крабы линяют, и в этот период тысячи из них заболевают и умирают, а большое их количество вылавливается для употребления в пищу, так как мягкие крабы высоко ценятся всеми любителями деликатесов. К тому времени, как они оправляются от линьки, армия молоди с побережья начинает появляться, чтобы присоединиться к старому поголовью в горах; и таким образом легион сухопутных крабов ежегодно пополняется новой партией, которая, в свою очередь, совершает ежегодную миграцию к морю, как это делали их родители до них.

Прежде чем оставить тему крабов и омаров, стоит отметить, что опытный торговец может сразу определить местность, откуда был получен тот или иной омар — будь то запад Ирландии, Оркнейские острова или побережье Бретани. Панцирные обитатели разных местностей имеют характерные отличия. Действительно, рыбы удивительно привязаны к своим местам обитания, хотя до сих пор бытовало вульгарное представление о том, что все виды морских животных сбиваются в кучу без разбора; что краб и омар ползают по донным скалам, в то время как волнообразно движущийся скат или важная мольва носятся в толще воды, рыщущие «собаки» (акулы) заняты охотой на косяки сельди, которые, как предполагается, плавают неподалеку; блестящая креветка проносится сквозь толпу, словно метеор, а изящная сайда составляет им компанию; и все это находится в тени нескольких китов и держится в страхе дюжиной акул! Ничто не может быть более далеким от реальности водного мира, который колонизирован столь же систематически, как и суша. Определенные косяки сельди, например, собираются у определенных графств; лох-файнская сельдь, как я уже упоминал в описании сельдяного промысла, отличается от сельди с побережья Кейтнесса или Ферт-оф-Форта; и любой толковый торговец рыбой может отличить твидского лосося от тейского. Сельдь в определенные периоды движется гигантскими косяками, основные представители тресковых (Gadidæ) собираются на обширных песчаных отмелях, а киты время от времени бродят стаями; в то время как камбаловые (Pleuronectidæ) занимают песчаные места на дне моря. Мы все слышали о великих тресковых банках Ньюфаундленда, о рыбном сообществе у Роколла; а разве нет Нимф-банки близ Дублина, знаменитой своей пикшей? Разве у нас нет также Фарерского рыболовного района, Доггер-банки и других мест с многочисленным рыбным населением? В недрах глубин существует удивительное разнообразие жизни; там есть прекрасные пейзажи из холмов и равнин, растительности и скал, гор и долин. Там есть мелководья и глубины, подходящие для разных аспектов жизни, и в этом могучем мире вод кишит жизнь всех видов, и рыбы живут.

“A cold sweet silver life, wrapped in round waves,

Quickened with touches of transporting fear.”

Креветки и мелкие креветки (prawns and shrimps) вылавливаются в бесчисленных количествах на мелководье, омывающем берег. Креветколова можно увидеть за работой в любой день, когда он толкает перед собой свою маленькую сеть. Чтобы добраться до более отдаленных песчаных отмелей, ему требуется лодка; но там он ловит свою добычу с большей легкостью, и более богатые уловы вознаграждают его труд, чем когда он использует свою сеть близко к берегу. Креветколовы, наловив достаточное количество, приступают к их варке; и пока они не пройдут этот процесс, они несъедобны. Креветка — это «ундина вод», и кажется, что ею овладел какой-то водный дьявол, так интенсивно и стремительно она мечется. Подобно омару и крабу, креветка периодически меняет свою оболочку; и ее усилия сбросить старую одежду действительно так же удивительны, как и у ее более крупных родственников из семейства омаров и крабов. Существует множество видов креветок в дополнение к обыкновенной; например, полосатая, колючая, скульптурная, трехшипая и двухшипая. Молодых креветок (prawns) также часто ловят сетями и продают как обычных креветок (shrimps). В некоторых местах креветок ловят в ловушки, напоминающие те, что используются для ловли омаров. Креветка линяет очень часто; на самом деле, она едва оправившись от одной «болезни», как должна перенести другую. Хотя креветки и мелкие креветки чрезвычайно распространены на британских побережьях, когда мы задумываемся о миллионах этих «морских насекомых», как их называют, которые ежегодно потребляются за завтраками и в чайных садах одного только Лондона (не говоря уже о тех, что жадно пожираются на наших курортах, или тех немногих, что доходят до более отдаленных внутренних городов страны), мы не можем не задаться вопросом, откуда они все берутся или кто их поставляет; и эту проблему можно решить, только приняв во внимание тот факт, что мы окружены сотнями миль продуктивного побережья и что тысячи моряков, а также другие люди, делают своим делом поставку таких деликатесов всем, кто может за них заплатить. Оказывается даже выгодным отправлять эти деликатесы в Англию из отдаленных рыболовецких районов Шотландии.

Искусство «ловли креветок» хорошо известно по всему английскому побережью. Способ поимки этого конкретного представителя ракообразных заключается в использовании так называемой креветочной сети, сформированной из деревянной рамы и шпагата в длинный мешок, который используется как своего рода миниатюрный трал; каждая лодка для ловли креветок снабжена одним или двумя такими инструментами, которые, скребя по песку, заставляют креветку войти внутрь. Каждая лодка снабжена «колодцем» или хранилищем для содержания улова, и по прибытии домой креветки немедленно варятся для лондонского или других рынков. С креветколовами торговля обходится довольно несправедливо. Из многих тысяч галлонов, ежедневно отправляемых в Лондон, они получают лишь бесконечно малую часть денежной выручки. Розничная цена в Лондоне составляет четыре шиллинга за галлон, из которых производитель, как считается, получает только три пенса! Мне говорили, что железные дороги взимают чрезвычайную плату в размере 9 фунтов стерлингов за тонну за перевозку этого деликатеса в Лондон. Интересно наблюдать за работой креветколовов, и те из моих читателей, кто может получить короткий отпуск, должны съездить в Ли или какое-нибудь более близкое рыболовецкое место, где они смогут увидеть искусство ловли креветок во всей его живописной красоте.

Пресноводный рак, очень деликатный вид миниатюрного омара, в изобилии встречающийся во всех наших крупных реках и чрезвычайно распространенный во Франции, часто можно увидеть на прилавках наших торговцев рыбой; так же как и морского рака, который гораздо крупнее по размеру, достигая веса десяти или двенадцати фунтов, но он более груб по вкусу, чем краб или омар. Речной рак, который обитает в норах в берегах наших рек, ловится просто с помощью расщепленной палки с кусочком наживки, вставленным на конце. Пресноводный рак предоставил лучшую возможность для изучения строения ракообразных, чем любой из морских видов, так как его повадки можно наблюдать гораздо легче. Морской рак совсем не распространен на Британских островах, хотя у нас есть ограниченное предложение на некоторых наших рынках.

До сих пор существовал фиксированный период для ежегодного жертвоприношения ракообразной гастрономии. Как уже знают мои читатели, существует хорошо известное время для поставки устриц, которое установлено законом и начинается в августе, а заканчивается в апреле. В месяцы, в названии которых нет буквы «r», устрицы менее полезны, чем в более холодную погоду. Сезон омаров начинается примерно в марте и, как предполагается, заканчивается в сентябре, так что в течение года у нас всегда есть какой-нибудь деликатес из моллюсков, которым можно полакомиться. Если бы мы уделяли немного больше внимания экономике наших рыбных промыслов, мы могли бы иметь омаров и крабов на наших столах круглый год. По моему мнению, омары так же хороши в пищу зимой, как и в те месяцы, когда на них наибольший спрос. Можно надеяться, что со временем мы станем понимать все это гораздо лучше, ибо в настоящее время мы прискорбно невежественны в отношении естественной экономики этих, да и всех других обитателей глубин.

В Шотландии недавно возродилась новая отрасль добычи моллюсков. Я имею в виду жемчужный промысел, который сейчас ведется в наших крупных реках и который, если его вести разумно, может стать источником значительного богатства для шотландского народа.

Жемчуг находят в виде моллюска, который является разновидностью мидии, а не устрицы, как принято считать. Жемчуг был назван самым красивым из всех наших драгоценных камней, поскольку он выходит готовым и совершенным прямо из лаборатории природы и, следовательно, не обязан ничем человеческой хитрости, кроме своего обнаружения—

“Ocean’s gem, the purest

Of Nature’s works! what days of weary journeyings,

What sleepless nights, what toils on land and sea,

Are borne by men to gain thee!”

В восточных морях профессиональные ныряльщики нанимаются для того, чтобы спускаться в глубины океана ради их добычи — опасное занятие, которым в свое время занимались только осужденные преступники. Самый известный жемчужный промысел — это промысел на Цейлоне, который был очень прибыльным делом, в свое время находившимся в руках трудолюбивых голландцев.

THE SCOTTISH PEARL-MUSSEL.

Жемчуг известен с глубокой древности. Во времена Плиния он занимал высшее место среди всех драгоценных камней, и римляне ценили и широко использовали его — дамы с расточительной экстравагантностью украшали им все части своего платья; и они стали настолько экстравагантны в использовании этих камней в качестве личных украшений, что Сенека, мудрый моралист, упрекал патриция, говоря, что его жена носит все богатство его дома в своих ушах, так как в то время было модно, чтобы дама носила три или четыре таких ценных камня, подвешенных в каждой серьге. Что касается стоимости этих капель из глубин, мы можем привести в пример пир Клеопатры для Марка Антония, когда, согласно вульгарному поверью, она взяла жемчужину из своего уха, стоившую 80 000 фунтов стерлингов на наши деньги, и, растворив ее в уксусе, проглотила! Жемчужина, которую Цезарь подарил матери Марка Брута, как говорят, стоила 48 000 фунтов стерлингов. Затем нам рассказывают, что Клодий, сын трагика, однажды проглотил жемчужину стоимостью 8000 фунтов стерлингов. Известно, что сыновья актеров наших дней совершают экстравагантные поступки; но немногие из них, я подозреваю, могли бы совершить подобный подвиг. На Востоке тоже в те ранние времена жемчуг ценился чрезвычайно высоко. Мы читаем об одном камне, который, кажется, до сих пор можно увидеть в Персии, на который была установлена рыночная цена, равная 100 000 фунтов стерлингов на наши деньги; и упоминается другая жемчужина, полученная в 1587 году с острова Маргарита, которая весила 250 каратов, стоимость которой называлась как 150 000 долларов; и есть много других примеров стоимости жемчуга, на которые мне не нужно ссылаться далее.

Когда наше правительство взялось за восточный жемчужный промысел в 1797 году, годовой доход составлял 144 000 фунтов стерлингов, что в следующем году увеличилось на 50 000 фунтов стерлингов, но сразу после этого упало, скорее всего, из-за чрезмерного вылова. Он снова возродился, и в начале нынешнего столетия жемчужная отмель была сдана в аренду частным авантюристам за большую арендную плату в 120 000 фунтов стерлингов в год, с разумным условием, что гряда или банка должны быть разделены на части, только одна из которых должна была разрабатываться за раз, чтобы часть мидий могла получить хороший отдых. Однако по разным причинам цейлонские промыслы снова пришли в упадок и в течение года или двух были совершенно непроизводительны. В частном издании о Цейлоне, написанном Джеймсом Стюартом, эсквайром из Колпетти, которое автор любезно переслал мне вместе с количеством раковин восточных жемчужных устриц, содержится очень интересное описание цейлонского жемчужного промысла с примечаниями по естественной истории устрицы. В отношении недавнего провала промысла драгоценных камней в Манарском заливе г-н Стюарт предоставил мне следующую интересную заметку:—

«Поскольку жемчужные промыслы Манарского залива снова перестали быть продуктивными, правительство Цейлона, по-видимому, прониклось убеждением, что необходима дополнительная информация относительно повадок жемчужной устрицы и что может быть желательно получить услуги натуралиста для изучения и составления отчета о наилучших способах обеспечения постоянного дохода от жемчуга.

«Естественная история съедобной устрицы сейчас настолько хорошо изучена, что ее разведение на искусственных отмелях успешно продвигается во многих местах на побережьях как Англии, так и Франции; но одно дело — разводить и откармливать съедобных устриц для вкуса, и совсем другое — разводить жемчужного моллюска Цейлона для производства жемчуга.

«То, что обычно называют жемчужной устрицей Манарского залива, классифицируется натуралистами как мидия вследствие того, что ее раковины соединены широкой петлей и она имеет сильный волокнистый биссус, с помощью которого она прикрепляется к раковинам других, к скалам и другим веществам. Долгое время считалось, что данная рыба не обладает способностью к передвижению, ни к отделению своего биссуса от веществ, к которым она прилипала; но в 1851 году было удовлетворительно установлено, что, когда она отделялась, она обладала способностью вытягивать свое тело изнутри своих раковин и ползать по внутренней стороне стеклянного шара, содержащего морскую воду. Однако именно покойному доктору Келаарту, когда он был нанят правительством в качестве натуралиста для изучения повадок этой рыбы, удалось обнаружить, что, хотя она не могла отделить свой биссус от скалы, к которой прилипала, она обладала способностью сбрасывать со своего тела весь свой биссус и переходить в какое-то другое место, и там, сформировав новый биссус, прикрепляться к любому веществу рядом с ним. Поэтому сейчас считается, что манарская жемчужная рыба обладает способностью менять свое положение, и это может объяснить исчезновение больших количеств с песчаных мест, на которых иногда оседает молодь; но отнюдь не так ясно, способны ли эти рыбы тащить свои раковины за собой по неровной поверхности коралловых скал.

«Я уже заявлял, что продукция жемчужной рыбы Манарского залива варьируется по богатству цвета, размеру жемчуга и количеству выхода в зависимости от природы грунта, на котором она покоится, или пищи, которую этот грунт поставляет. В некоторых случаях добытый жемчуг едва окупает стоимость промысла. Поэтому представляется желательным, чтобы составные части поверхности наиболее продуктивных банок были подвергнуты химическому анализу. А поскольку естественная история мидии и гребешка, по-видимому, не так хорошо изучена, как история съедобной устрицы, это могло бы привести к некоторому полезному результату, если бы была предложена премия за лучший трактат об этих европейских двустворчатых моллюсках как наиболее близких к жемчужному моллюску Цейлона. С информацией, полученной таким образом, возможно, не было бы необходимости нести расходы по отправке натуралиста на Цейлон».

В течение последних двух-трех лет ранний промысел жемчуга был очень успешно возрожден в Шотландии, главным образом благодаря усилиям г-на Морица Унгера, торговца драгоценными камнями, проживающего в Эдинбурге. Этот джентльмен, по роду своей деятельности время от времени сталкиваясь с жемчугом, который, как говорили, был получен в шотландских реках, был настолько поражен его великой красотой, что решил заняться его сбором более систематическим образом. В то время в Шотландии был только один профессиональный ловец жемчуга, который жил в Киллине и чей запас в основном скупался покойным маркизом Бредалбейном. Г-н Унгер, имея в виду расширение торговли, объехал всю страну и объявил о своем намерении покупать по фиксированной шкале цен весь жемчуг, который он мог получить, — завладевая тем временем такими драгоценными камнями, которые он мог получить от крестьян, и выплачивая им щедрую цену. Следствием этого является то, что теперь, вместо того чтобы быть единственным профессиональным искателем жемчуга в Шотландии, существуют сотни тех, кто цепляется за жемчужный промысел как за свое единственное занятие, и, будучи трезвыми и трудолюбивыми людьми, они неплохо на этом зарабатывают.

Шотландский жемчуг в средние века славился по всей Европе своими размерами и красотой. Всего сто лет назад — между 1761 и 1764 годами — жемчуг на сумму 10 000 фунтов стерлингов был отправлен в Лондон из рек Тей и Исла; но торговля, осуществляемая в соответствующие годы этого века, более чем вдвое превышает эту сумму. Г-н Унгер оценивает жемчуг, найденный прошлым летом (1864 г.), в сумму около 10 000 фунтов стерлингов для нашедших; тогда как в свой первый тур, четыре года назад, он скупил все, что можно было получить, за сумму в 40 фунтов стерлингов. Недавно были найдены отдельные экземпляры стоимостью до 60 фунтов стерлингов.

С середины прошлого века до примерно 1860 года шотландские жемчужные промыслы были совершенно заброшены, и крупные жемчужины находились только как бы случайно в отдельные засушливые сезоны, когда реки были скудны на воду, и мидии, следовательно, были доступны без особого труда. Именно г-ну Унгеру предстояло разглядеть возможности шотландского жемчуга как декоративного камня большой ценности; и теперь является фактом, что красивые жемчужины розового оттенка наших шотландских рек вызывают восхищение даже больше, чем восточный жемчуг Цейлона. Императрица Евгения, королева Виктория и другие королевские особы, а также многие представители знати делали крупные закупки этих шотландских драгоценных камней. В некоторых сельских районах крестьяне делают небольшие состояния на поиске жемчуга всего за несколько часов в день. Многие невозмутимые ткачи и сапожники, чье место жительства находится рядом с жемчугоносным ручьем, умудряются рано утром или после обычного дневного труда выйти и собрать несколько сотен жемчугоносных мидий, в которых они почти наверняка найдут несколько драгоценных камней большей или меньшей стоимости. Ловцу жемчуга не нужен капитал, чтобы начать свое дело; ему не нужны дорогостоящие инструменты, а нужно только зайти в ручей, протянуть руку и собрать то, что он найдет.

Интеллигентный ловец жемчуга, проживающий недалеко от реки Дун, прислал мне следующий графический отчет о том, что он называет «жемчужной лихорадкой»: — «Многие годы мальчики имели обыкновение развлекаться летом, когда вода была мелкой, собирая мидий и обыскивая их на предмет жемчуга, услышав каким-то образом, что за них можно получить деньги; но они часто обнаруживали, что, как бы трудно ни было добыть жемчужину, еще труднее было превратить ее в наличные — три пенса, шесть пенсов или шиллинг были обычным уровнем цен, покупатели и продавцы были одинаково невежественны в товаре, которым они торговали. Только к середине лета 1863 года лихорадка поиска жемчуга вспыхнула в полной мере на берегах классического Дуна. Погода была необычайно сухой в течение некоторого времени, и река во многих местах стала чрезвычайно мелкой; некоторые женщины и дети использовали свое свободное время для сбора мидий и их вскрытия, и немногие из тех, кто попробовал это, не стали обладателями одной или нескольких жемчужин. Как раз тогда появился г-н Унгер и скупил все, что мог получить, по ценам, которые совершенно поразили людей; и, как следствие, молодые и старые, мужчины и женщины, бросились как утки в воду и бродили, ныряли и плавали, пока волнение не стало настолько интенсивным, что многие назвали его «жемчужной лихорадкой». Берега реки некоторое время представляли собой необычайное зрелище. Вот одинокая женщина, очень легко одетая, видна бредущей по грудь в воде, и когда она наклоняется, чтобы подобрать мидию, ее голова по необходимости погружается в воду. Захватив раковину, она бросает ее на противоположный берег и наклоняется за другой, и таким образом добывает столько, сколько может удержать ее фартук, и несет их домой, чтобы обнаружить, что, очень вероятно, у нее среди них больше пустых, чем с призами. Там, на мелкой части ручья, рой мальчиков испытывает свою удачу; в их способе ловли есть большая степень нетерпения, ибо каждая раковина вскрывается и осматривается, как только она поднята. Чуть выше них две скудно одетые женщины усердно работают; одна из них на самом деле совершенно слепа, но она ощупывает голыми ногами раковину, затем подбирает ее рукой, осторожно вскрывает крепким ножом и большим пальцем ощупывает каждую часть ее внутренности. Она была довольно успешна, и ее опрятное платье, когда она отдыхает от своего труда, свидетельствует о хорошем использовании, которое она делает из доходов своего промысла. Зритель может затем пройти сквозь толпы мужчин, женщин и мальчиков, занятых подобным образом, где травянистые берега покраснели от постоянного шага многих ног, а запах куч гниющих мидий говорит о масштабах бойни. Взгляд затем привлекает вид человека на костылях, направляющегося к реке. Он вскоре усаживается на правом берегу ручья, где его вторая половина, в воде почти за пределами ее глубины, собирает со дна мутной и почти стоячей части реки количество раковин для него, чтобы осмотреть. И труды этой пары не остались без вознаграждения; их объединенными усилиями они заработали за несколько недель немного более 8 фунтов стерлингов, и так мало они имели представления о стоимости жемчуга, что однажды, когда они ожидали около 15 шиллингов за несколько, которые они отправили коллекционеру, они были приятно удивлены получением в три раза большей суммы обратной почтой. Было обнаружено, что промысел был наиболее успешным там, где река была глубокой, а ее движение вялым. Чтобы добраться до мидий в таких местах, были приобретены большие железные грабли с длинными зубьями и ручками около двадцати футов в длину, и с помощью них некоторые из самых глубоких частей реки были протащены и некоторые ценные жемчужины добыты; многие из которых были реализованы по 1 фунту стерлингов каждая, другие по 25 шиллингов, а одна за 2 фунта стерлингов; в то время как большое количество варьировалось от 7 шиллингов 6 пенсов до 15 шиллингов каждая. Но подавляющая часть была либо совершенно бесполезна, либо из-за своей малости, плохой формы или цвета была отдана за сущие гроши. Некоторое представление о масштабах жемчужного промысла в 1863 году на этой одной реке можно получить из того факта, что г-н Унгер выплатил тем, кто был занят в нем, сумму, превышающую 150 фунтов стерлингов за каждый месяц, пока длился промысел; и доброе количество жемчуга было реализовано частным лицам в окрестностях для их собственного специального использования, помимо тех, что нашли свой путь на рынки. Во время продолжения промысла общий крик заключался в том, что такое воздействие тела на воду, вероятно, приведет к разнообразию болезней, таких как до сих пор не были известны в этом месте; но никаких таких эффектов не появилось. И хотя были исключительные случаи, когда лишние наличные (ибо это было как найденные деньги), полученные за жемчуг, были потрачены хуже, чем впустую, есть много тех, кто может указать на новый костюм одежды или хорошие рычажные часы, когда их спрашивают, что они могли показать в качестве награды за многие холодные промокания, которые они получили, дноуглубляя Дун в поисках жемчуга».

В 1863 году возник спор о том, какие реки производят лучший жемчуг, и тогда утверждалось, что только в тех ручьях, которые вытекают из озер, можно найти постоянный запас жемчужной мидии, и хотя есть несколько жемчужных ручьев, которые берут свое начало в каком-то маленьком источнике и набирают объем по мере течения, их число, насколько известно, составляет только четыре — а именно Юги, Итан, Дон и Исла — и даже они сейчас (1865 г.) очень почти истощены. Многие из лучших драгоценных камней были найдены в Дуне, Тейте, Форте, Эрне, Тей, Лайоне, Спее, Конане и т. д. До этого лета (1865 г.) предполагалось, что озера являются естественными резервуарами жемчужной мидии, и когда в 1860-1 годах часть озера Веначар была осушена с целью строительства шлюза для Глазговского водопровода, были найдены бесчисленные раковины, из которых рабочие собрали много очень хорошего жемчуга. Вышеупомянутая теория была тем самым настолько подтверждена, что г-н Унгер был побужден в 1864 году провести дальнейшие эксперименты на озерах Веначар, Акрай и Лубнейг с помощью дноуглубительных работ, которые, учитывая грубый способ процедуры, были настолько успешны, особенно в месте под названием Линн Ахор, в восточном конце озера Веначар, что он наконец счел себя оправданным в несении значительных расходов. Соответственно, он приобрел этим летом (1865 г.) один из водолазных аппаратов Зибе и, привезя одного из лучших водолазов из Лондона, приступил к поиску дна нескольких озер по систематическому плану. Многие препятствия были брошены на пути г-на Унгера владельцами, и хотя он был особенно заинтересован в экспериментировании на озере Тей, нынешний граф Бредалбейн не дал разрешения ему сделать это. Но с согласия графа Морея первая регулярная проба была сделана на озере Веначар, и было установлено вне всякого сомнения, что раковины можно найти во всех песчаных мелких частях озера; не однако в банках, как люди были введены в заблуждение дноуглубительными экспериментами, а только здесь и там в скоплениях по дюжине или около того, за исключением устья озера, где они были более обширными и в больших количествах. Водолаз также спускался в различных частях озера на глубину ста футов, где было обнаружено, что совершенно непрактично искать что-либо столь маленькое, как жемчужная мидия, из-за толстого илистого дна. Г-н Унгер, нисколько не обескураженный этой частичной неудачей, отправился к сэру Роберту Мензису, который не только сразу согласился на то, чтобы он попробовал озеро Раннох, но и щедро предоставил все доступные лодки и утварь, помимо службы нескольких человек, в его распоряжение; однако после недельной пробы г-н Унгер был вынужден неохотно на данный момент отказаться от любых дальнейших экспериментов.

Жемчуг находят во многих ирландских и валлийских реках, и г-н Унгер теперь получает постоянные пополнения своего запаса с севера Ирландии. Конвей был известен жемчугом во времена Камдена. Жемчужные мидии называются валлийцами «раковинами Потопа» и считаются невеждами оставленными Потопом. Река Ирт в Камберленде также была в свое время знаменитым ручьем для жемчуга; и в течение прошлого века несколько жемчужин были найдены в ручьях Ирландии, особенно в графствах Тирон и Донегол. Мы читаем об экземплярах, которые принесли суммы, варьирующиеся от 4 до 80 фунтов стерлингов.

Если мои читатели любопытны узнать, сколько раковин придется вскрыть, прежде чем этот труд будет вознагражден находкой жемчуга, пусть им будет сказано, что в среднем искатель никогда не вскрывает сотню мидий, не будучи осчастливленным несколькими драгоценными камнями. Отмечается, что они более верны в наличии жемчуга, когда их берут из каменистых мест реки. Тысячи мидий были найдены в песке, но они редко, если вообще когда-либо, содержали хотя бы одну жемчужину; в то время как раковины, которые находят в мягких и илистых днах, имеют много драгоценных камней, но они бедны по качеству и плохи по цвету. Никакого жемчуга никогда не находят в молодой раковине, и все такие могут быть сразу отвергнуты. Искусный оператор вскрывает мидию раковиной, чтобы избежать царапания жемчуга; вскрытая рыба выбрасывается в воду, и именно мидии или насекомые, собирающиеся вокруг них, жадно пожираются лососем и другой рыбой, так что те владельцы ручьев, которые начинали беспокоиться о влиянии жемчужного промысла на лосося, могут успокоиться. Хотя в одно время никто из лондонских торговцев драгоценными камнями не посмотрел бы на шотландский жемчуг, интересным фактом является то, что теперь слава шотландских промыслов настолько расширилась, что привлекает покупателей из Франции и других континентальных стран; и, поскольку лодки и драги теперь внедряются, считается, что любой умеренный спрос может быть удовлетворен. Большие количества жемчуга были отправлены коллекционеру через почтовое отделение.