«Залив и внутренние воды»

ГЛАВА VII.

ТЕХАС И РЕД-РИВЕР.

После падения Виксбурга и Порт-Хадсона перед вашингтонским правительством на Юго-Западе встали две задачи — Мобил и Техас. Генерал Бэнкс, командовавший Департаментом Залива, рвался предпринять действия против первого; это желание полностью разделял флот, понимавший, что рано или поздно его призовут атаковать этот морской порт и что каждый день промедления делает его оборону сильнее. Соображения общей политики, связанные с действиями Франции в Мексике и очевидным недружелюбным отношением императора Наполеона III к Соединенным Штатам, предрешили иное. 10 июня 1863 года, ровно за месяц до падения твердынь на Миссисипи, французская армия вошла в город Мехико. 24 июля генералу Бэнксу было поручено отдать распоряжения о незамедлительной подготовке экспедиции в Техас. За этим последовал ряд других срочных приказов занять ту или иную точку или точки на техасской территории — несомненно, в знак того, что курс на вмешательство, начатый в более слабой республике, не будет позволен распространиться на земли, в отношении которых Соединенные Штаты заявляли свои права, несмотря на то, что те фактически находились в состоянии мятежа. Ожидания того, что Франция попытается пойти на подобное вмешательство, были далеко не безосновательны и разделялись с тревогой правительством Конфедерации. Годом ранее французский консул в Техасе господин Терон, действуя в рамках своих официальных полномочий, направил губернатору штата письмо, в котором предполагал, что восстановление прежней республики Техас — иными словами, сецессия штата от Конфедерации — могло бы пойти на пользу его «возлюбленной приемной стране», и закончил словами о том, что ответ губернатора послужит для него ориентиром в его политической переписке с правительством, которое он представляет. Вслед за этим письмом господин Терон и французский консул в Ричмонде, также вмешивавшийся в техасские дела, получили приказ покинуть Конфедеративные Штаты. Очевидной целью было создание независимой республики между новой империей в Мексике и той стороной — Севером или Конфедерацией, — которая одержит победу в Гражданской войне.

Главнокомандующий генерал Халлек выразил личное предпочтение в пользу наступления по Ред-Ривер на Шривпорт в северо-западном углу Луизианы и последующей военной оккупации северного Техаса из этой точки, однако оставил решение о выборе данного операционного направления или какого-либо другого на усмотрение генерала Бэнкса. Последний по ряду причин — главным образом из-за огромного расстояния до Шривпорта (семьсот миль от Нового Орлеана) и крайне низкого уровня воды в Ред-Ривер, полностью исключавшего речные перевозки, — предпочел действовать со стороны морского побережья и в качестве первого пункта атаки выбрал Сабин-Пасс и город Сабин-Сити в трехстах милях от Саутвест-Пасса, где река Сабин, разделяющая штаты Луизиана и Техас, впадает в Залив. Если бы ему удалось немедленно закрепиться здесь, он рассчитывал успеть наступить на Бомонт, ближайшую точку на железной дороге, а оттуда на Хьюстон — столицу и железнодорожный узел штата, находящийся менее чем в ста милях от Сабин-Сити, прежде чем противник успеет подготовиться к отражению удара.

Из-за нехватки транспорта все войска для намеченных операций не могли выступить одновременно. Первая дивизия численностью 4000 человек под командованием генерал-майора Франклина отплыла из Нового Орлеана 5 сентября. Коммодор Генри Х. Белл, командовавший Западно-Заливной эскадрой в отсутствие Фаррагута, выделил для сопровождения экспедиции канонерские лодки «Клифтон», «Сейшем», «Аризона» и «Граниты-Сити», причем старшим офицером был назначен лейтенант Фредерик Крокер из «Клифтона». За исключением «Клифтона», все они обладали весьма слабым вооружением, но были единственными имеющимися в наличии судами с достаточно малой осадкой, поскольку построенные для флота канонерские лодки класса «Каюга» сидели слишком глубоко, чтобы пересечь бар.

Транспорты прибыли к проливу утром 7-го числа, а канонерские лодки подошли тем же вечером. На следующее утро в восемь часов «Клифтон», за которым вскоре последовали остальные канонерские лодки и транспорты, пересек бар и встал на якорь внутри пролива примерно в двух милях от форта. В 3:30 пополудни «Клифтон», «Сейшем» и «Аризона» двинулись вперед для атаки укреплений. В четыре часа «Сейшем» получила попадание снаряда в котлы и мгновенно окуталась паром. Несколько минут спустя «Клифтон» сел на мель и также получил попадание в район котлов, однако продолжал вести огонь еще двадцать-тридцать минут; затем оба поврежденных судна спустили свои флаги. Армия теперь отказалась от продолжения экспедиции, и транспорты с оставшимися канонерскими лодками отошли под покровом ночи. В этом неудачном деле «Клифтон» потерял 10 человек убитыми и 9 ранеными, «Сейшем» — 7 убитыми, данные по раненым не приводятся. С обоих судов пропали без вести 39 человек, многие из которых утонули.

Поскольку надежды на успех зависели от внезапности, этот маршрут был оставлен. Бэнкс на какое-то время увлекся идеей наступать от Берик-Бей сушей, форсировав Сабин у Ниблеттс-Блаффа, но большая протяженность коммуникаций и труднопроходимость местности остановили его. Маршрут по Ред-Ривер был недоступен до весеннего подъема воды. Чтобы выполнить волю правительства, он затем решил высадиться на самой оконечности техасской береговой линии, вблизи Рио-Гранде, и прокладывать путь на восток. Для этой экспедиции был сформирован отряд численностью 3500 человек под командованием генерала Даны, который отплыл из Нового Орлеана 26 октября, причем сам Бэнкс отправился вместе с ним. Транспорты конвоировались военными кораблями «Мононгахела», «Оваско» и «Вирджиния», старшим офицером был капитан Джеймс Х. Стронг с «Мононгахелы». 30-го числа флотилия была несколько рассеяна северным штормом, однако 2 ноября была произведена высадка на Бразос-Айленд в устье Рио-Гранде. На следующий день на материк был высажен другой отряд, а 6-го числа был занят Браунсвилл в тридцати милях от речного устья. Оставив здесь гарнизон, войска 16-го числа снова погрузились на суда и были доставлены на сто двадцать миль вверх по побережью к Корпус-Кристи на южной оконечности острова Мустанг, где высадились и совершили марш к северной оконечности острова протяженностью в двадцать две мили. Здесь находилось небольшое укрепление с тремя орудиями, которое было обстреляно «Мононгахелой» и капитулировало при приближении армии. Затем войска пересекли перешеек Аранзас и двинулись на Пасс-Кавальо, вход в Матагорский залив. Здесь имелось обширное укрепление под названием форт Эсперанса, которое армия взяла в осаду; однако 30-го числа противник отступил по косе, соединяющейся с материком, оставив тем самым контроль над заливом в руках федеральных сил. Внутрь залива были введены легкие канонерские лодки «Граниты-Сити» и «Эстрелла».

До сих пор все шло хорошо и без затруднений; противник оказывал слабое сопротивление, и над Техасом был поднят флаг Соединенных Штатов. Однако теперь Бэнкс столкнулся с мощными укреплениями в устье реки Бразос и у Галвестона. Для их подавления он счел необходимым уйти вглубь материка и атаковать их с тыла, но силы противника заставили его отказаться от этой попытки, если не будут присланы подкрепления. Халлек отнесся с явным недоверием ко всему этому маневру, в результате которого небольшой отряд оказался отделен от основных сил на ширину Луизианы и Техаса, причем между ними находилась вражеская армия, а подкреплений не предвиделось; однако, вернувшись к своему излюбленному плану действий через Ред-Ривер и Шривпорт — не отдавая при этом прямого приказа следовать ему, — он намекнул, что в случае выбора этого направления армия Стила в Арканзасе и силы, которые сможет выделить Шерман, будут нацелены на ту же задачу. Также было обещано содействие Миссисипской эскадры.

Тем не менее было необходимо взять эту предложенную экспедицию в свои руки и довести ее до конца незамедлительно, поскольку и собственные войска Бэнкса, и армия Шермана потребовались бы вовремя для участия в весенней и летней кампании к востоку от Миссисипи, в то время как само движение не могло начаться до тех пор, пока Ред-Ривер не поднимется настолько, чтобы позволить канонерским лодкам и тяжелым транспортам преодолеть пороги выше Александрии, что обычно происходило не раньше марта.

Два месяца, январь и февраль, прошли в бездействии в Департаменте Залива, однако велись частые переговоры между тремя генералами, чьи войска должны были принять участие в маневре. 1 марта Шерман прибыл в Новый Орлеан для совещания с Бэнксом, и тогда было условлено, что он направит 10000 человек под началом толкового командира, который встретится с Портером в устье Ред-Ривер, поднимется по Блэку, нанесет сокрушительный удар по Гаррисонбургу, если это удастся, и в любом случае будет в Александрии 17 марта. Бэнкс со своей стороны должен был прибыть туда в тот же день, совершив марш своей армии из Франклина через Опелузас, и провести операцию на Шривпорт с такой быстротой, чтобы позволить отряду из корпуса Шермана вернуться на Миссисипи в течение тридцати дней с момента вступления в Ред-Ривер. Генерал Стил получил от Гранта приказ наступать на Шривпорт из Литл-Рока — шаг, к которому тот питал отвращение, и его действия, судя по всему, оказали минимальное влияние, если вообще оказали какое-либо, на судьбу экспедиции. Закончив свои дела, Шерман немедленно вернулся обратно, отвергнув настойчивое приглашение генерала Бэнкса, чьи военные обязанности, казалось, несколько стеснялись гражданскими призывами, остаться после 4 марта и принять участие в инаугурации гражданского правительства Луизианы, во время которой все оркестры Армии Залива должны были исполнять «Наковаленный хор», звонить церковные колокола и палить из пушек с помощью электричества.

Генерал Франклин, который должен был командовать армией, наступавшей из Франклина через Опелузас, не получил приказа о выступлении до 10-го числа, что было слишком поздно, чтобы добраться до Александрии, находящейся в ста семидесяти пяти милях оттуда, к 17-му числу. Более того, войска, отозванные с техасского побережья — за исключением гарнизонов в Браунсвилле и Матагорде, — только что прибыли в Берик-Бей и не имели транспорта, в то время как кавалерия еще не подошла из Нового Орлеана. Войска выступили 13-го и 14-го числа и прибыли в Александрию 25-го и 26-го числа.

Между тем Шерман, не обремененный ничем, кроме военных обязанностей, прибыл в Виксбург 6-го числа и немедленно отдал приказы генералу А. Дж. Смиту, который должен был командовать корпусом, выделенным для похода вверх по Ред-Ривер. 11-го числа Смит находился в устье реки, где встретился с Портером, который пребывал там со 2-го числа и имел при себе следующие суда: «Эссекс», коммандер Роберт Таунсенд; «Истпорт», коммандer-лейтенант С. Л. Фелпс; «Блэк Хок», коммандер-лейтенант К. Р. Бриз; «Лафайет», коммандер-лейтенант Дж. П. Фостер; «Бентон», коммандер-лейтенант Дж. А. Грир; «Луисвилл», коммандер-лейтенант Э. К. Оуэн; «Каронделет», коммандер-лейтенант Дж. Г. Митчелл; «Осейдж», коммандер-лейтенант Т. О. Селфридж; «Уочита», коммандер-лейтенант Байрон Уилсон; «Лексингтон», лейтенант Г. М. Баш; «Чилликоти», лейтенант С. П. Куту; «Питтсбург», лейтенант У. Б. Хоэл; «Маунд-Сити», лейтенант А. Р. Лэнгторн; «Неошо», лейтенант Сэмюэл Ховард; «Озарк», лейтенант Г. У. Браун; «Форт Хиндман», лейтенант Джон Пирс; «Крикет», мичман Г. Х. Горриндж; «Газелл», мичман Чарльз Тэтчер.

Большинство этих судов будут узнаны как старые знакомые. Последние три являлись лодками малой осадки, причем «Крикет» и «Газелл» имели водоизмещение чуть более 200 тонн. «Уочита» представляла собой колесный пароход, несший в бортовом залпе на двух палубах многочисленную батарею гаубиц — восемнадцать 24-фунтовых и шестнадцать 12-фунтовых (одна из последних была нарезной); кроме того, на ней имелось пять 30-фунтовых нарезных орудий в качестве носовых и кормовых пушек. «Озарк», «Осейдж» и «Неошо» были броненосцами весьма малой осадки с единственной башней под 6-дюймовой броней, в которой устанавливались два 11-дюймовых орудия. Они приводились в движение кормовыми гребными колесами, закрытыми железным кожухом из трехчетвертных стальных листингов (3/4-дюймовых плит), возвышавшимся над башней и при взгляде с борта напоминавшим гигантский улей. «Эссекс» не пошел дальше устья реки.

Ранним утром 12 марта канонерские лодки двинулись вверх по реке, за ними последовали транспорты. Воды было ровно столько, сколько требовалось для прохода более крупных судов. Транспорты вместе с «Бентоном», «Питтсбургом», «Луисвиллом», «Маунд-Сити», «Каронделетом», «Чилликоти», «Уочитой», «Лексингтоном» и «Газелл» свернули в Ачафалайю, причем адмирал сопровождал эту часть своей эскадры, в то время как коммандер-лейтенант Фелпс на остальных судах продолжал движение вверх по Ред-Ривер для уничтожения препятствий, которые противник установил поперек русла в восьми милях ниже форта Де-Русси.

Армия высадилась в Симмеспорте 13-го числа, заняв там лагерь противника, отступившего к форту Де-Русси. На следующий день на рассвете началось преследование, и корпус Смита после двадцативосьмимильного марша, во время которого он задержался на два часа для возведения моста, прибыл к форту вовремя, чтобы штурмовать и взять его до наступления темноты. Конфедеративный генерал Уокер отвел основные силы своих войск, оставив лишь 300 человек, способных оказать лишь незначительное сопротивление. Были захвачены восемь тяжелых орудий и два полевых орудия.

Отряд судов под командованием коммандера-лейтенанта Фелпса поначалу задержался из-за трудностей проводки «Лафайета» и «Чокто» — длинных судов с большой осадкой — через узкую и извилистую реку. Таким образом, 13-е число прошло медленно, а 14-го они достигли заграждений. Поперек фарватера были забиты два ряда свай, укрепленных и связанных между собой; непосредственно перед ними располагался плот, надежно закрепленный у обоих берегов и сооруженный из не плавающих бревен. Наконец, множество деревьев было срублено и сплавлено сверху на сваи. «Форт Хиндман» убрал часть плота, после чего «Истпорт» принялся за сваи, вытаскивая одни и расшатывая другие путем таранных ударов. К четырем часам пополудни был проделан проход достаточной ширины, и «Истпорт» в сопровождении «Хиндмана», «Осейджа» и «Крикета» поспешил вверх по реке. По мере приближения к укреплениям был слышен учащенный артиллерийский огонь, но, не зная точного положения федеральных войск, делалось мало выстрелов из опасения нанести им вред. Это небольшое столкновение завершилось капитуляцией спустя несколько минут после подхода судов. Приказ адмирала немедленно прорываться к Александрии задержался в пути на пять часов. По его получении наиболее быстроходные суда, «Уочита» и «Лексингтон», были отправлены вперед вслед за «Истпортом», но прибыли туда как раз в тот момент, когда последние транспорты конфедератов переправлялись через пороги. Один из них сел на мель и был сожжен.

Передовые суда достигли Александрии вечером 15-го числа, а адмирал с остальными силами — 16-го; к этому моменту туда подошли от 7000 до 8000 человек из состава корпуса Смита, а остальные остались в форте Де-Русси.

Александрия была наивысшей точкой, достигнутой флотом в мае предыдущего года. Шривпорт, цель нынешней экспедиции, лежит на тридцать четыре мили выше по Ред-Ривер. Он являлся главным складом конфедератов к западу от Миссисипи, имел несколько механических мастерских и доков, а также был защищен линией укреплений радиусом от двух до трех миль, господствовавших над противоположным берегом. Между этими двумя пунктами река, получившая название по цвету своей воды, протекает по плодородной и густонаселенной местности, причем берега во многих местах высокие, а само извилистое русло имеет общее юго-восточное направление. На этом участке ее ширина составляет от семи до восьми сотен футов, а глубина в межень — четыре фута. Склон от Шривпорта до Александрии при высоком уровне воды составляет чуть более ста футов, но непосредственно выше последнего пункта имеются два небольших порога, именуемых порогами Александрии, которые прерывают судоходство в период маловодья. Ежегодный паводок начинается в начале зимы, и с декабря по июнь река находится в состоянии, пригодном для обычного судоходства; однако достаточного для прохода канонерских лодок и транспортов уровня воды у порогов нельзя было ожидать раньше весеннего подъема в марте. Тем не менее на реку никогда нельзя было полагаться с уверенностью. В течение двадцати лет до 1864 года паводок отсутствовал лишь однажды, в 1855 году; однако в нынешнем году он оказался исключительно запоздалым, что доставило флоту немало хлопот.

Генерал Бэнкс прибыл 26 марта, а последние части корпуса Франклина — 28-го. Отряд Смита был затем переброшен на Байю-Рапидс, в двадцати одной миле выше Александрии. Медленный подъем реки по-прежнему задерживал суда. Воды было достаточно для судов с меньшей осадкой, но поскольку сообщалось, что выше по течению у неприятеля имеются броненосные суда, адмирал не желал пускать их вверх до тех пор, пока не пройдет одна из более тяжелых канонерских лодок. Поэтому сначала вверх отправили «Истпорт»; он задержался на два-три дня на скалах перекатов и в конце концов был перетащен туда главной силой. Он сразу же прошел впереди корпуса Смита. «Маунд-Сити», «Каронделет», «Питтсбург», «Луисвилл», «Чилликоте», «Озарк», «Осейдж», «Неошо», «Лексингтон» и «Хиндман» также прошли выше водопадов, как и около тридцати транспортных судов. В это время Морская бригада, которая теперь подчинялась армии и входила в состав отряда Смита, была отозвана обратно к Виксбургу, что уменьшило численность экспедиции на 3000 человек. Поскольку река продолжала медленно подниматься, было сочтено за лучшее удерживать две линии транспортных судов — одну выше, а другую ниже водопадов, — а припасы перегружать в обход них. Это потребовало создания гарнизона в Александрии, что еще больше сократило полевые силы.

Армия Бэнкса двинулась сушей к Натчиточу, находившемуся в восьмидесяти милях оттуда, и прибыла туда 2 и 3 апреля; однако отряд Смита продвигался вперед на транспортных судах под конвоем канонерских лодок и достиг Гранд-Экора, в четырех милях от Натчиточа, 3-го числа. Здесь он высадился, за исключением одной дивизии из 2000 человек под командованием генерала Т. Килби Смита, который принял на себя командование транспортами, насчитывавшими теперь двадцать шесть единиц, многие из которых были крупными судами. Эти транспорты Смит получил указание привести к устью Логги-Байю, напротив Спрингфилда, где, как ожидалось, он снова установит связь с армией. До сих пор вода стояла хорошо, у судов оставался запас в фут; но поскольку река поднималась очень медленно, адмирал не стал вести свои тяжелые суда выше. Оставив лейтенант-коммандера Фелпса командовать в Гранд-Экоре с инструкциями тщательно следить за уровнем воды и не оказаться отрезанным выше определенной мели на милю ниже, Портер 7 апреля пошел вперед на «Крикете», «Хиндмане», «Лексингтоне», «Осейдже», «Неошо», «Чилликоте» и транспортах.

Армия выступила 6 и 7 числа по направлению к Мэнсфилду. Путь пролегал через густо поросшую лесом местность по единственной дороге, которая во многих местах была слишком узкой для разъезда двух повозок. В ночь на 7-е число Бэнкс достиг Плезант-Хилла, где в то время находился Франклин; кавалерийская дивизия, насчитывавшая 3300 конных пехотинцев, шла на восемь миль впереди, а отряд Смита — на пятнадцать миль позади. На следующий день движение вперед возобновилось, и примерно в пятнадцати милях от Плезант-Хилла кавалерия, усиленная пехотной бригадой, вступила в ожесточенный бой с превосходящими силами противника. Отброшенный на некоторое расстояние, этот передовой отряд в конце концов в беспорядке отступил. Бэнкс к тому времени уже некоторое время находился на поле боя. В 16:15 подошел Франклин и, видя, как развиваются события, послал приказание генералу Эмори из своего корпуса сформировать боевую линию в названном им месте, в двух милях в тылу. Противник наступал быстро, и поскольку обоз из ста пятидесяти повозок и около восемь-десяти орудий находился в непосредственной близости позади отступивших войск, развернуться и спасти их на узкой дороге не представлялось возможным. Эмори, стремительно продвигавшийся в соответствии с приказом, встретил мчавшуюся вниз по дороге толпу дезорганизованной кавалерии, повозок, машин скорой помощи и бродящих животных, сквозь которую его дивизии пришлось пробиваться силой. Когда неприятельские пули начали падать среди них, дивизия достигла подходящей позиции для развертывания, названной Бэнксом Плезант-Гроув, в трех милях к тылу от места первого боя. Здесь была выстроена линия, и противник, по-видимому не ожидавший встретить какого-либо сопротивления, на расстоянии ста ярдов был встречен мощным огнем, перед которым спустя примерно пятнадцать минут отступил. К этому времени уже стемнело, и ближе к полуночи отряд отошел к Плезант-Хиллу, где к нему присоединился корпус А. Дж. Смита.

На следующий день в 17:00 противник снова атаковал у Плезант-Хилла, но был отбит настолько решительно, что этот результат был сочтен победой силами Союза и серьезной заминкой самими конфедератами; однако по ряду причин Бэнкс счел за лучшее снова отойти к Гранд-Экору. Отступление продолжалось ту же ночь, и в ночь на 11-е число армия достигла Гранд-Экора, где возвела окопы и простояла десять дней. Намерений отступать дальше пока не было.

Тем временем флот и транспорты с надеждой продвигались вверх по реке. Судоходство было крайне затруднено: река извилистая и узкая, вода низкая и начинает падать, дно сплошь усеяно корягами и пнями, а берега ощетинились кипарисовыми бревнами и острыми твердыми топляками. Тем не менее расстояние в сто десять миль было преодолено в назначенный срок, и во второй половине дня 10-го числа был достигнут Спрингфилд-Лендинг. Здесь противник затопил большой пароход поперек фарватера: его нос упирался в один берег, а корма — в другой, в то время как средняя часть корпуса была переломлена погруженным на него количеством кирпича и грязи. Портер и Килби Смит совещались, как избавиться от этого препятствия, когда до них дошли известия о бедствии и отступлении армии. Бэнкс приказал Смиту вернуться, и у Портера не было причин поступать иначе. На следующий день они отступили к протоке Коушатти, и противник начал беспокоить их непрерывными атаками, которые продолжались на протяжении всего спуска к Александрии и даже ниже нее. Однако в первый день адмирал сумел в основном сдерживать их, хотя с высоких берегов те могли почти безнаказанно вести огонь по палубам. Основные силы противника находились на южном берегу, но на северном также действовал отряд под командованием генерала Лидделла, насчитывавший вместе с кавалерией Харрисона около 2500 человек.

12-го числа произошел тяжелый и необычный бой. В четыре часа пополудни транспорт «Гастингс», на котором находился Килби Смит, повредил колесо и причалил к правому берегу для ремонта. В тот же момент тяжелый транспорт «Элис Вивиан» с четырьмястами кавалерийских лошадей сел на мель посреди русла; так же поступила и канонерская лодка «Осейдж» под командованием лейтенант-коммандера Селфриджа. Два других транспорта стояли у бортов «Вивиан», а третий — у борта «Осейджа», пытаясь сдвинуть их с места. Другой транспорт под названием «Роб Рой», имевший на палубах четыре осадные пушки, только что спустился вниз и находился неподалеку от «Осейджа». Канонерская лодка «Лексингтон» под командованием лейтенанта Баче держалась у северного берега, но оставалась на плаву. При таком расположении судов с правого берега была предпринята внезапная атака силами 2000 вражеских пехотинцев и четырех полевых орудий. Канонерские лодки, «Роб Рой» со своими осадными орудиями и два полевых орудия на других транспортах открыли ответный огонь, а «Гастингс», разумеется, отвалил от столь опасного соседства. Этот странный бой продолжался почти два часа: конфедеративные стрелки укрывались за деревьями, а солдаты на транспортах — за кипами сена. Такой непродуманный налет мог иметь лишь один исход, и противник, потеряв 700 человек, был отброшен; среди убитых оказался их командир, техасец генерала Томас Грин. Столь большие потери объясняются тем, что помимо двух тысяч непосредственно участвовавших в бою, в некотором отдалении находилось еще пять тысяч человек, которые также разделили это наказание.

На следующий день была предпринята атака с северного берега, но до прибытия в Гранд-Экор 14 и 15 числа нападений с юга больше не повторялось. Сам адмирал, опасаясь за судьбу своих тяжелых кораблей на мелеющей реке, поспешил туда 13-го числа и по прибытии доложил о положении дел наверху Бэнксу, который направил отряд для очистки берегов от партизан вплоть до мест стоянки транспортов. Лейтенант-коммандер Фелпс уже перевел все суда ниже мели у Гранд-Экора, но отозвал четыре обратно для прикрытия возвращающейся армии. Теперь адмирал отправил их все вниз, чтобы они медленно двигались в сторону Александрии. Его положение было крайне сложным. Река должна была подниматься, но на самом деле падала; в случае промедления существовала опасность потерять часть судов, но с другой стороны, он чувствовал, что для флота было бы позором слишком сильно заботиться о собственной безопасности, и оставалась еще вероятность того, что река сделает поворот к лучшему. Он уже решил удерживать четыре легководных судна выше мели до самого последнего момента, оставаясь с ними сам, когда получил известие, что «Истпорт» был потоплен миной в восьми милях ниже по течению. Авария произошла 15-го числа, причем ранее судно простояло на мели почти двадцать четыре часа. Адмирал оставил лейтенант-коммандера Селфриджа за главного в Гранд-Экоре и немедленно выехал к месту происшествия, где обнаружил «Истпорт» на мелководье, но погрузившимся до орудийной палубы, причем с одной стороны вода залила ее. Рядом находились «Лексингтон» и буксир, помогавшие откачивать воду. Отдав приказ облегчить корабль, он продолжил путь вниз до Александрии, чтобы отправить наверх два насосных судна и навести порядок в делах эскадры как на Ред-Ривер, так и на Миссисипи. Вернувшись два дня спустя, он застал судно с демонтированной батареей и выгруженными боеприпасами, а рядом — насосные суда. К этому времени стало известно, что армия возобновлять наступление не будет и что Бэнкс стремится вернуться в Александрию. Офицеры и команда «Истпорта» работали день и ночь, чтобы спасти его, и 21-го числа он снова оказался на плаву, в котлах развели огонь, но устранить течь им пока не удавалось. В тот день он прошел двадцать миль, но ночью сел на мель на перекате, на преодоление которого ушел весь день 22-го числа. Пройдя еще четыре-пять миль вниз, он снова сел на мель, и на его снятие ушел еще один день. Еще два-три раза его удавалось выводить на чистую воду, и ценой невероятных усилий он проходил еще несколько миль вниз по реке; но наконец 26-го числа он сел на мель на бревнах в пяти милях ниже места происшествия, в явно безнадежном положении.

Дивизия легководных броненосцев Селфриджа была вынуждена из-за падающего уровня воды спуститься ниже мели у Гранд-Экора и, поскольку там они больше не были нужны армии, проследовала до Александрии, за исключением «Хиндмана», оставленного при «Истпорте». 22-го числа армия эвакуировала Гранд-Экор и двинулась маршем к Александрии. Во время этого отступления авангард и арьергард вели постоянные стычки с противником. У Кейн-Ривер конфедераты заняли позицию, чтобы оспорить переправу, и авангарду пришлось выдержать серьезный бой, чтобы отбросить их. Арьергард также провел одно или два довольно ожесточенных столкновения, но 26-го числа армия без серьезных потерь достигла Александрии.

«Истпорт» и «Форт-Хиндман» оказались теперь в крайне тяжелом положении: они сидели на мели в неприятельской реке, собственная армия находилась в шестидесяти милях от них, а между ней и ими берега реки были заполнены противником. Адмирал, убедившись в безопасности остальной части своего флота, вернулся к поврежденному судну, взяв с собой лишь два вооруженных транспортных судна — «Крикет» и «Джульет»; однако «Осейджу» и «Неошо» было приказано подняться на сорок миль вверх, к устью Кейн-Ривер, чтобы быть готовыми прийти на помощь. 26-го числа командир «Истпорта», чье хладнокровие и надежда на лучшее вызывали у адмирала восхищение и заставляли его задерживаться дольше, чем, пожалуй, было благоразумно, в попытках спасти судно, был вынужден признать, что надежды нет. Река неуклонно мелела, лоцманы утверждали, что для прохода ее осадки на нижележащих перекатах уже не хватает воды, а команда была истощена шестью днями непрерывной работы. Была предпринята попытка снять броневые плиты, но сделать это достаточно быстро не представлялось возможным. Поэтому был отдан приказ перевести судовой состав на «Форт-Хиндман», капитан которого, лейтенант Пирс, работал наравне с собственным экипажем ради спасения корабля, а «Истпорт» взорвать. Восемь бочонков с порохом были заложены под его носовой каземат, столько же — в корму, а остальные — вокруг машины; бикфордовы шнуры были проложены от носа до кормы, и в 13:45 Фелпс сам поднес огонь к фитилю и покинул судно. Он едва успел добраться до «Хиндмана», как один за другим последовали взрывы; затем вырвались языки пламени, и судно быстро сгорело.

Три оставшиеся канонерские лодки и два насосных судна начали опасное отступление вниз по реке. Как только приготовления к взрыву «Истпорта» были завершены, двенадцать сотен человек с правого берега бросились на абордаж стоявшего на приколе «Крикета». Его капитан Горриндж дал задний ход и открыл по ним огонь картечью при поддержке перекрестного огня с других судов, благодаря чему атака была быстро отбита. Больше они не подвергались нападениям, пока не прошли еще двадцать миль, примерно до места на пять миль выше устья Кейн-Ривер. Здесь они увидели отряд противника с восемнадцатью артиллерийскими орудиями, выстроившийся на правом берегу. В это время впереди шел «Крикет» с флагом адмирала; за ним шла «Джульет», ошвартованная борт о борт с одним насосным судном; замыкал строй «Хиндман». «Крикет» немедленно открыл огонь, и неприятель ответил тем же. Горриндж остановил свое судно, намереваясь вступить в бой и прикрыть идущих сзади, но адмирал приказал ему продвигаться вперед. Прежде чем судно набрало ход, неприятель обрушил на них град ядер и снарядов, расчеты двух бортовых орудий были сметены, одна пушка выведена из строя, и в тот же миг главный механик был убит, а все люди в котельном отделении, кроме одного, ранены. В эти мгновения «Джульет» также лишилась хода из-за попадания снаряда в машину, руль ошвартованного с ней насосного судна был поврежден, а котел другого взорвался. Капитан последнего вместе почти со всем экипажем численностью в двести человек [20] погибли от ошпаривания паром, в то время как судно, окутанное клубами пара, дрейфовало вниз и уткнулось в берег под вражеской батареей, оставшись в руках противника. Лоцман буксира, шедшего впереди «Джульет», покинул рулевую рубку — поступок, не имеющий аналогов среди людей, чья стойкость и преданность делу в условиях их опасной работы вызывали высочайшую похвалу у Портера и других; команда также попыталась перерубить буксирные канаты, но была остановлена Уотсоном, капитаном канонерской лодки. Младший лоцман по фамилии Мейтланд с величайшим мужеством и присутствием духа бросился к штурвалу и направил оба судна вверх по реке. Эта неразбериха в центре строя помешала «Хиндману» прикрыть адмирала, как того желал Фелпс, но теперь он прошел ниже «Джульет» и вел бой с противником до тех пор, пока та не вышла из зоны поражения. Тем временем адмирал обнаружил, что лоцман «Крикета» оказался в числе раненых, и, взяв командование судном на себя, проскочил мимо батареи под самым тяжелым обстрелом [21], с каким ему когда-либо доводилось сталкиваться. Пройдя ниже, он развернулся и атаковал батареи с тыла, но, видя, что «Хиндман» и остальные не проходят мимо, продолжил путь вниз до точки, где рассчитывал встретить «Осейдж» и «Неошо».

В этом поистине отчаянном бою в «Крикет» — маленькое судно водоизмещением сто пятьдесят шесть тонн — за пять минут попали тридцать восемь раз, и он потерял 25 человек убитыми и ранеными, то есть половину своего экипажа. Вскоре после прорыва вниз он сел на мель и простоял на ней три часа, так что к тому моменту, когда он добрался до «Осейджа», стоявшего напротив другой батареи противника, с которой тот вел бой в течение дня, уже стемнело.

Этой ночью суда, остававшиеся выше по течению, были заняты устранением повреждений и подготовкой к опасностям следующего дня. Опасаясь, что противник может заблокировать фарватер, затопив захваченное насосное судно поперек него, по нему время от времени стреляли снарядами. Ремонт был завершен до полудня, но поскольку «Джульет» по-прежнему была повреждена, «Хиндман» взял ее на буксир борт о борт и направился вниз к батареям. Не успели они пройти далеко, как «Джульет» наскочила на корягу, из-за чего пришлось вернуться и устранять течь. Затем они тронулись снова, следуя за оставшимся насосным судном. Когда до противника оставалось пятьсот ярдов, тот открыл интенсивный огонь, и снаряд пробил рулевую рубку «Хиндмана», перебив штуртросы. Это сделало судно неуправляемым, и оба корабля, сносимые бортом к течению, поплыли вниз под обстрелом, ударяясь то о один берег, то о другой, но, к счастью, проскочив опасное место. Пушки в этих условиях не могли использоваться с должной эффективностью, и насосное судно пострадало от огня неприятеля сильнее других. Мейтланд продолжал вести его, и когда они находились почти напротив батарей, снаряд размозжил ему обе ноги. Он опустился на колени, не в силах управлять штурвалом, и судно вылетело на берег со стороны противника. Еще один снаряд попал в рулевую рубку, снова ранив его в нескольких местах, а третий перебил канаты колокола и переговорную трубу. Немного придя в себя, Мейтланд дотянулся до другого колокола, позвонил и приказал дать задний ход, чтобы переправить судно на другой берег реки. Экипаж попытался спастись бегством, но все были взяты в плен, причем капитан и еще один человек погибли. За два дня боев «Джульет» получила почти столько же попаданий, что и «Крикет», и потеряла 15 человек убитыми и ранеными; «Хиндман», хотя в него неоднократно попадали и он получил серьезные повреждения, потерял лишь 3 человек убитыми и 5 ранеными. Огонь вражеских стрелков доставлял немало хлопот еще в течение нескольких миль ниже по течению, но в двенадцати милях ниже батарей они встретили «Неошо», поднимавшуюся им на помощь.

Главный интерес отступления эскадры сосредоточен вокруг «Истпорта» и его отважных маленьких конвоиров, но остальные суда также испытали немало трудностей при спуске вниз по реке. Преодоленные препятствия адмирал, который уж точно не отличался робким десятком, охарактеризовал как способные устрашить самое стойкое сердце. Приходилось снимать орудия и перетаскивать суда через песчаные мели и бревна, однако эскадра прибыла вовремя, чтобы предотвратить любое нападение на резервные склады до подхода основных сил армии.

В Александрии их ждали самые худшие испытания, грозившие свести на нет все уже сделанное. Река, которая обычно держится полноводной до июня, не только не достигла привычной отметки, но и обмелела настолько, что они не могли пройти пороги. Генерал В. Т. Шерман, живший в Александрии до войны, считал необходимым для подъема уровень в двенадцать футов, обычно наблюдаемый с марта по июнь. Канонерским лодкам для спуска требовалось по меньшей мере семь футов, а 30 апреля этого года воды было всего три фута и четыре дюйма. Опасность была величайшей из всех, с какими когда-либо сталкивался флот, и казалась безвыходной. Год назад в байюсах Язу положение было критическим, но там угроза исходила от рук человека, и ее встретили и отразили другие люди. Здесь же против них ополчилась сама Природа, изменив своему обычному порядку вещей во вред им. Десять канонерских лодок и два буксира оказались запертыми в стране, которая из-за отступления армии вот-вот должна была перейти в руки врага.

Каким бы отчаянным ни казалось положение, помощь пришла. Подполковник Джозеф Бейли из 4-го Висконсинского добровольческого полка служил в это время главным инженером 19-го армейского корпуса генерала Франклина. Он обладал большим опытом работы на водных артериях Северо-Запада и научился использовать плотины для преодоления препятствий, возникающих из-за мелководья на изменчивых реках. Годом ранее он применил эти знания, чтобы высвободить два транспортных парохода, захваченных при падении Порт-Хадсона и запертых в Томпсонс-Крик, где упавшая вода оставила их занесенными песком. По мере того как армия отступала и во время ее пребывания в Гранд-Экоре, до него доходили слухи о маловодье на водопадах, и у него зародилась мысль построить теперь плотину в гораздо больших масштабах и с куда более важной целью, чем прежде.

Его идея, впервые высказанная генералу Франклину, через него была донесена до Бэнкса и Портера, а в целом — и до всей армии. Франклин, сам инженер, отнесся к ней одобрительно, как и некоторые другие; но большинство сомневалось, а многие насмехались. Сами неприятели, узнав об этом, смеялись, и их пикеты, и пленные наперебой с издевкой кричали: «Как там ваша плотина?». Но у Бейли была вера, способная двигать горы, и к тому же ему посчастливилось найти под рукой самые подходящие инструменты для работы. Среди войск на дальнем Юго-Западе было два или три полка из Мэна — самого северо-восточного из всех штатов. Эти люди с юных лет были лесорубами и сплавщиками в родных лесах, и теперь целый их полк приложил обученные и охочие руки к великим деревьям на северном берегу Ред-Ривер; кроме того, было немало других, имевших опыт подобного рода работ в меньших масштабах и в иных условиях. Время поджимало, и уже 1-го мая от двух до трех тысяч человек были брошены на работу. Водопады имеют протяженность около мили и изобилуют крутыми скалами, которые при таком низком уровне воды обнажились или почти обнажились, а вода с огромной скоростью несет мимо них или поверх них. В точке ниже по течению, где должна была строиться плотина, река имеет ширину 758 футов, а скорость течения составляла тогда от девяти до десяти миль в час. От северного берега возводилось так называемое «деревянное заграждение», состоявшее из крупных деревьев, уложенных по течению так, чтобы ветки переплетались, стволы были обращены вниз по реке и связаны тяжелым лесоматериалом; на них набрасывали хворост, кирпич и камни, и поднимающаяся вода своим весом всё плотнее прижимала конструкцию ко дну реки. С другого берега, где дно было более каменистым, а деревья встречались реже, выдвигались вперед огромные срубы, которые тонули и заполнялись камнем и кирпичом (камень доставлялся по реке на баржах, а кирпичи добывались путем разборки заброшенных кирпичных зданий. На этой стороне, в миле отсюда, находился большой сахарный завод; его разрушили, и все здание, включая механизмы и котлы, пошло на балластировку плотины. Промежуток в 150 футов между срубами и деревянной плотиной был заполнен четырьмя крупными угольными баржами, загруженными кирпичом и затопленными. Эта грандиозная работа была завершена за восемь рабочих дней, и уже на восьмой день три легководных судна — «Осейдж», «Неошо» и «Форт-Хиндман» — смогли пройти верхние водопады и ожидали прямо над плотиной возможности проскочить дальше; однако более тяжелым кораблям еще предстояло ждать дальнейшего подъема воды. Тем временем суда облегчались силами экипажей. Почти все орудия, боеприпасы, провизия, якорные цепи, якоря и всё, что могло повлиять на осадку, было выгружено и перевезено в обход водопадов на повозках. С «Озейджа» сняли броневые плиты, а также с бортов наших старых знакомых — канонерских лодок Идса, четыре уцелевших представителя которых находились здесь, как и всегда, где пахло опасностью. Из-за отсутствия повозок эту броню невозможно было перевезти волоком, поэтому суда поднялись вверх по реке и сбросили ее за борт в пятисаженную яму, где ее вскоре поглотил подвижный песок. Броневые плиты в ту пору были слишком дефицитными и ценными для конфедератов, чтобы позволить им достаться врагу. Одиннадцать старых 32-фунтовых орудий также были разорваны и затоплены.

Плотина была закончена, вода прибывала, а внизу стояли три судна, как вдруг в промежутке между 7 и 10 часами утра 9-го числа давление стало настолько сильным, что сорвало две баржи посреди фарватера, и сдержанная вода ринулась наружу. Адмирал Портер объехал верхние пороги и приказал «Лексингтону» немедленно миновать их и попытаться пройти плотину без остановки. Пары были готовы, и судно двинулось вперед, едва удерживаясь на стремнине при непрерывно падающей воде; затем оно взяло курс прямо на проем, где яростно ревущие потоки казались грозящими ему гибелью. Судно вошло в узкий, всего 66 футов шириной проход под полными парами, ринулось вниз по бурлящему потоку, сделало два-три тяжелых крена, на мгновение замерло на скалах внизу, а затем, подхваченное течением на глубокую воду, благополучно выровнялось у берега. Единый мощный возглас вырвался из груди тысяч зрителей, до этого затаивших дыхание в мумном ожидании исхода. За ним последовала «Неошо», но, сбавив ход по мере приближения к проему, она проскочила его по инерции; на мгновение ее низкий корпус скрылся под водой, но она отделалась лишь пробоиной в днище, которую вскоре заделали. «Хиндман» и «Осейдж» прошли без повреждений.

Работы на плотине выполнялись почти исключительно солдатами, трудившимися день и ночь, часто по пояс и даже по шею в воде, неизменно демонстрируя величайшую бодрость и хорошее расположение духа. Частичный успех, последовавший за первоем разочарованием от прорыва, побудил этих людей с усердием взяться за дело снова. Бейли решил не пытаться снова, располагая ограниченными временем и материалами, удерживать всю массу воды одной плотиной; поэтому, оставив прорыв нетронутым, он продолжил строительство двух боковых дамб на верхних порогах. Простираясь от каждого из берегов к середине реки и слегка наклоняясь вниз по течению, они приняли на себя часть нагрузки, вызвав подъем воды на 1 фут 2 дюйма, и направили воду с обеих сторон в центральный проход между ними. На их возведение потребовалось три дня: одна дамба была срубовой, другая — деревянной, а чуть ниже была сооружена балочная плотина для помощи в управлении течением. Подъем воды, обеспечиваемый главной плотиной до ее прорыва, составлял 5 футов 4½ дюйма, так что общий прирост глубины благодаря этому великолепному инженерному решению составил 6 футов 6½ дюйма. 11-го числа «Маунд-Сити», «Каронделет» и «Питтсбург» преодолели верхние пороги, но с трудом, поскольку фарватер был очень извилистым и едва ли достаточной ширины. На следующий день оставшиеся суда — «Озарк», «Луисвилл» и «Чилликоте» вместе с двумя буксирами — также спустились к верхней плотине, и в течение этого и следующего дней все они прошли через проем с плотно задраированными люками и соблюдением всех мер предосторожности против аварий. Никаких происшествий, кроме срыва рулей с петель и потери одного человека, смытого с палубы буксира, не произошло. Две баржи, унесенные при первом прорыве плотины, застряли чуть ниже нее перпендикулярно руслу и оставались там все время, образуя отличный буфер с левой стороны прохода. То, что казалось бедствием, в итоге обернулось благом. Приняв на борты орудия и припасы по мере спуска вниз, суда завершили эти работы — даже последние прибывшие — к 13-му числе, после чего все они двинулись вниз по реке в сопровождении транспортов. В нижнем течении вода сильно упала, но по воле Провидения подъем воды в Миссисипи вызвал такой приток обратной воды, что никаких задержек не произошло.

ПЛОТИНА НА РЕД-РИВЕР.

За ценные услуги, оказанные флоту в этот час великой опасности, подполковник Бейли был произведен в бригадные генералы и удостоен благодарности Конгресса. Каменные срубы плотины уже давно были смыты, но деревянная плотина простояла до сегодняшнего дня, несомненно приобретая год от года все большую прочность благодаря размывам реки. Из-за ее расположения фарватер сместился к южному берегу, серьезно наступая на сушу, особенно во время высокой воды. Значительная часть набережной Александрии у ее верхнего пригорода таким образом оказалась размыта, и размыв продолжается до сих пор.

Пока флот и армия находились в Александрии, противник обошел город и появился на нижележащих берегах, сделав плавание легких пароходов весьма опасным. Службы лишились двух легководных канонерских лодок — «Ковингтон» и «Сигнал». Они спускались вниз, конвоируя транспорт «Уорнер». «Уорнер» шел впереди, канонерские лодки следовали кильватерным строем. Противник открыл огонь из тяжелых ружей и двух полевых орудий, повредивших рули «Уорнера»; судно продолжило путь на небольшое расстояние до излучины, где, будучи не в состоянии совершить поворот, село на мель, перекрыв при этом фарватер и двум вооруженным кораблям. Крупные силы пехоты с артиллерией открыли огонь по всем трем судам, канонерские лодки отвечали в течение трех часов, после чего «Уорнер» поднял белый флаг. Лейтенант Лорд с «Ковингтона» продолжал вести огонь и послал людей сжечь транспорт; однако, узнав от находившегося на борту полковника, что там около 125 убитых и раненых, он прекратил это. Вскоре после этого «Сигнал» лишился хода. Тогда «Ковингтон» развернулся и взял остальные суда на буксир вверх по реке, но его собственные рули были повреждены, а «Сигнал» лег в дрейф. Последний бросил якорь, а «Ковингтон», подойдя к левому берегу, ошвартовался носом вверх по течению. В таком положении бой с неприятелем, усиленным теперь первой доставленной сюда батареей, продолжался до тех пор, пока паровая камера не была пробита, а снаряд, попавший в котлы, не выпустил всю воду; боеприпасы исчерпались, несколько орудий вышли из строя, а один офицер и несколько матросов погибли. Лорд поджег судно и вместе с командой спасся на берегу. При перекличке из 76 членов экипажа обнаружилось 9 офицеров и 23 матроса. Большинство тех, кто добрался до берега, через лес ушли в Александрию. «Ковингтон» был весь изрешечен, получив около пятидесяти попаданий. Поврежденный «Сигнал» вел бой с не меньшим упорством под командованием своего командира, лейтенанта Моргана, но после гибели «Ковингтона» сдался, а не был сожжен, поскольку вывезти раненых под огнем противника оказалось невозможным.

14-го числа армия выступила из Александрии в направлении Симмеспорта, которого достигла 16-го. За неимением регулярного понтонного парка реку Атчафалайя, ширина которой здесь составляет около шестисот ярдов, пересекли по мосту из стоявших борт о борту транспортных пароходов — такова была идея полковника Бейли. Переправа состоялась 20-го числа, и в тот же день генерал Бэнкс был сменен генералом Канби, которому было приказано принять командование Западно-Миссисипским департаментом со штаб-квартирой в Новом Орлеане. Корпус А. Дж. Смита погрузился на суда и поднялся вверх по реке, и на этом экспедиция завершилась. Катастрофический исход и позднее время года сделали невозможным осуществление прежнего плана Гранта о наступлении на Мобил силами, достаточными для обеспечения его захвата.

После экспедиции на Ред-Ривер в рамках данной работы почти ничего не остается сказать об операциях Миссисипской эскадры в оставшийся период войны. Адмирал Портер был освобожден от должности летом, оставив капитана Пеннока временным исполняющим обязанности. Исполняющий обязанности контр-адмирала С. П. Ли принял командование 1 ноября. Задачи и действия эскадры носили тот же общий характер, что описан в главе VI. Партизаны и небольшие разрозненные отряды противника продолжали кружить по берегам Миссисипи, Уайта, Арканзаса, Теннесси и Камберленда. Река Ред-Ривер подверглась лишь блокаде, а не оккупации, и значительная часть долины Язу, не имевшая на тот момент стратегического значения, была оставлена врагу. Канонерские лодки, рассредоточенные по этим водным артериям, постоянно патрулировали акваторию, осуществляли конвоирование и часто вступали в бой. Поскольку главные операции армии теперь происходили далеко к востоку от Миссисипи, нагрузка и опасность для судов возросли. На них или на проходившие вверх и вниз невооруженные пароходы нередко внезапно нападали из засад с помощью полевых батарей; в любом случае ближайшая канонерская лодка должна была спешить на помощь и ввязываться в бой. Возникала необходимость совершать разведывательные вылазки вглубь территории противника, например в долину Язу, или перевозить войска на транспортах из одного пункта в другой; канонерские лодки сопровождали их со своей мощной, но удобной в обращении артиллерией, прощупывая подозрительные места снарядами и расчищая батареи или стрелков при их обнаружении. Служба эта была не столь простой, как может показаться. Было бы ошибочно полагать, что их мощь признавалась всегда и сразу. Часто они уступали противнику в количестве орудий, а случайное попадание в котел или неудачный поворот руля, выбрасывавший судно на мель, приводили к его потере. Даже одерживая победы, они нередко несли тяжелый урон. Рамки этой книги позволяют рассказать лишь о двух-трех эпизодах.

Во второй половине июня 1864 года генерал Стил, командовавший войсками Союза в Арканзасе, пожелал перебросить часть сил на транспортах с Дювалс-Блаффа на реке Уайт к Арканзасу в надежде добраться таким образом до Литл-Рока. Была предпринята одна попытка, но, встретив на Арканзасе крупные силы противника, транспорты повернули назад. Лейтенант Баче заверил его, что этот поход совершить невозможно, но поскольку генерал считал иначе, он согласился попытаться снова и вышел из Блаффа с большим конвоем 24-го числа, имея при себе вооруженные судна «Тайлер» (свое собственное), «Наумкег» и «Фон». Последние два были бронированными транспортами, а первое — небронированным кораблем. Пройдя около двадцати миль вниз, они подобрали двух человек — членов экипажа легководного парохода «Куин-Сити», захваченного конфедератами пятью часами ранее. Было девять часов утра. Баче немедленно развернул транспорты и на полной скорости пошел вперед, чтобы захватить или уничтожить потерянное судно до того, как с него успеют снять пушки. Не доезжая до Кларендона, они услышали два выстрела: это был взорванный противником «Куин-Сити», когда стало известно о приближении остальных сил. Три судна выстроились в кильватерный строй: «Тайлер» впереди, «Наумкег» вторым, а «Фон» третьим, причем их борта были заряжены полусекундным шрапнельным и картечным зарядами. При сближении противник открыл огонь из семи полевых орудий и примерно двух тысяч пехотинцев и одним из первых же выстрелов поразил рулевую рубку «Тайлера», в то время как сами суда могли отвечать лишь редкими выстрелами из носовых пушек. Поравнявшись с позицией врага, они сбавили ход и прошли мимо, ведя быстрый огонь из орудий. Находясь под обстрелом батарей, «Фон» получил пробоину в рулевой рубке, в результате чего погиб лоцман и были сорваны тросы машинного телеграфа, причем одновременно прозвенел звонок машинного отделения, заставивший механиков остановить судно прямо под огнем. Последовала небольшая задержка с починкой колоколов, штурвал взял на себя казначей, и «Фон», получив еще одно попадание в рулевую рубку, продолжил путь. Как только «Тайлер» и «Наумкег» оказались ниже по течению, они развернулись и пошли вверх, ведя прицельный огонь по мере продвижения, посреди которого неприятель бежал, оставив большую часть своих трофеев, включая легкое орудие, захваченное с «Куин-Сити». Суда получили двадцать пять попаданий и потеряли 3 человек убитыми и 15 ранеными. «Куин-Сити» была захвачена врасплох, а ее машины выведены из строя с первого же залпа. Она потеряла 2 человек убитыми и 8 ранеными, включая своего командира; и хотя многие члены ее экипажа спаслись на противоположном берегу, немало людей попало в плен.

Поскольку основной ход войны на Западе сместился из долины Миссисипи в район к югу и юго-востоку от Нашвилла, охватывающий Южную и Восточную Теннесси, а также северные части Джорджии, Алабамы и Миссисипи, конвойная и патрульная служба канонерских лодок на Теннесси и Камберленде приобрела новое значение. Одиннадцатая дивизия была сформирована на верхних водах Теннесси выше порога Масл-Шолс под командованием лейтенанта Моро Форреста; лейтенант-коммандер Ширк контролировал нижнее течении реки, а Фитч по-прежнему командовал на Камберленде. Когда после падения Атланты Хоуд во второй половине октября начал наступление на Теннесси, генерал Форрест, энергичный кавалерийский военачальник конфедератов, разместившийся в Коринте со своими передовыми постами в Истпорте и на реке Теннесси, двинулся на север по западному берегу и с семью кавалерийскими полками и девятью артиллерийскими орудиями появился 28 октября перед фортом Хайман — земляным укреплением примерно в семидесяти пяти милях от Падьюки. Здесь он захватил два транспорта и легководное судно «Ундина». 2 ноября он установил батареи на западном берегу как выше, так и ниже Джонсонвилла — одной из баз снабжения армий Союза и конечного железнодорожного пункта, — заблокировав тем самым водный подход и изолировав там восемь транспортов с баржами и три легководных судна: «Ки-Уэст», «Элфин» и «Тавах». Тем не менее три эти судна спустились вниз и вступили в бой с нижней батареей, и хотя они сочли ее слишком сильной для себя, им удалось отбить один из транспортов. Тем временем Ширк телеграфировал адмиралу и Фитчу, и последний прибыл ему на помощь с тремя легководными суднами с реки Камберленд. Продвигаясь вверх по Теннесси, Фитч подобрал еще три легководных судна и утром 4-го числа подошел к нижней батарее снизу, в то время как лейтенант Кинг, старший из офицеров, находившихся выше, спускался одновременно с ним. Тогда противник поджег «Ундину», но фарватер был столь узок и сложен, что Фитч не счел возможным пытаться провести свои суда вверх, а Кинг не смог пройти сходу. Фитч, чьи рассудительность и мужество были хорошо известны, отмечал, что заблокированные канонерские лодки дрались отчаянно и управлялись умело, но не могли успешно противостоять тяжелым нарезным батареям, противостоявшим им в таком узком фарватере. Все три судна неоднократно получали попадания и лишились нескольких пушек. После этого они отступили к форту, где во второй половине дня противник открыл по ним огонь из батареи на противоположном берегу. Израсходовав почти весь боезапас и получив новые повреждения, лейтенант Кинг, опасаясь, что они могут достаться врагу, сжег их вместе с транспортами. Этот пункт был освобожден генералом Скофилдом двадцать четыре часа спустя, так что если бы Кинг продержался немного дольше, его отвага и мастерство были бы вознаграждены спасением кораблей. Примерно в то же время, 28 октября, когда генерал Грейнджер был зажат в тиски в Декейтере (штат Алабама) выше порога Масл-Шолс, легководное судно «Генерал Томас» из Одиннадцатой дивизии под командованием и. о. шкипера Гилберта Мортона с большим риском подоспело вовремя и оказало ценную помощь в отражении атаки.

Силы Союза продолжали отступать к Нашвиллу под натиском наступающего Хоуда, который появился у города 2 декабря и к 4-му числу замкнул свои линии вокруг южной стороны. Его левое крыло вышло к реке в точке, находившейся в четырех милях от города по суше, но в восемнадцати по течению, где они захватили два парохода и установили батарею. Получив об этом известие в 21:00, Фитч немедленно спустился вниз с «Каронделетом» и четырьмя легководными суднами для атаки на них. Суда двигались тихо, не показывая огней; «Каронделету» и «Фэрплею» было приказано пройти ниже, осыпая неприятеля картечью при проходе перед ним, а затем развернуться и продолжить бой вверх по течению, тогда как Фитч намеревался остаться наверху с остальными кораблями. «Каронделет» открыл огонь посредине пути между верхней и нижней батареями, и противник немедленно ответил интенсивным ружейным огнем по всей линии и из полевых орудий. Река в этом месте имеет ширину всего восемьдесят ярдов, но неприятель, хотя и вел плотный огонь, к счастью, целился высоко, и суда избежали потерь в бою, длившемся восемьдесят минут. Два парохода были отбиты, а противник снял свои батареи; однако вскоре они были установлены вновь. 6-го числа Фитч снова вступил с ними в бой при поддержке «Неошо» и «Каронделета», стремясь провести конвой ниже, но позиция была выбрана настолько удачно — за отрогами холмов и на достаточной высоте над рекой, — что вести огонь одновременно могло лишь одно судно, да и то не могло возвысить орудия так, чтобы достать вершины без риска перелететь через позиции противника. «Неошо» оставалась под сильным огнем на расстоянии тридцати ярдов в течение двух с половиной часов, получив более ста попаданий и разрушив всё, что на палубах было подвержено уничтожению; однако сбить противника с позиций не удалось. Поскольку река таким образом оказалась заблокирована, единственной открытой связью для города оставалась Луисвиллская железная дорога, и в течение остального времени патрулировавшие Камберленд выше и ниже по течению канонерские лодки не позволяли кавалерии противника переправиться и перерезать ее.

Когда Томас предпринял 15-го числа наступление, приведшее к полному разгрому и дезорганизации армии Хоуда, Фитч по его просьбе спустился вниз и отвлек внимание батарей до тех пор, пока отряженный специально для этой цели кавалерийский отряд не зашел к ним с тыла. Эти орудия были захвачены, после чего флотилия спустилась к месту своих прежних боев и вела огонь по тем батарам, которые удавалось разглядеть, вплоть до наступления темноты. Бежавшую и дезорганизованную неприятельскую армию преследовали так близко, насколько позволяли дороги, вплоть до Теннесси, где лейтенант Форрест из Одиннадцатого округа помогал отрезать отступающих. Адмирал Ли, которому было немедленно доложено об этом, двинулся вверх по реке на канонерских лодках и судах снабжения вплоть до порогов; однако мелководье помешало ему преодолеть их. Тем не менее уничтожение лодок и плоскодонок вдоль реки во многом помешало отставшим солдатам переправиться и воссоединиться со своей армией.

Это была последняя из важнейших задач Миссисипской эскадры. Пять месяцев спустя, в июне 1865 года, ее офицеры приняли капитуляцию небольших военно-морских сил, все еще удерживавшихся конфедератами на Ред-Ривер. Наш старый знакомый — таран «Уэбб», которому до сих пор удавалось избегать пленения, — в апреле вышел из Ред-Ривер с грузом хлопка и совершил дерзкий рывок к морю. Ему удалось проскочить мимо нескольких ранее подозревавших их судов и даже пройти мимо Нового Орлеана; но телеграф работал быстрее него, и до того, как он достиг фортов, путь ему преградил «Ричмонд», заставивший выбросить судно на берег, где оно и сгорело. 14 августа 1865 года адмирал Ли был освобожден от должности, и Миссисипская эскадра как организационная структура прекратила свое существование. Суда, чьи боевые пути мы проследили и чьи названия стали нам знакомы, постепенно были распроданы и, подобно большинству их офицеров, вернулись к мирной жизни.