«Залив и внутренние воды»

На следующее утро, 12 января, адмирал направил De Kalb и Cincinnati под командованием лейтенант-коммандера Уокера на реку Уайт-Ривер в сопровождении транспортов и войск под началом генерала Гормана. Сент-Чарльз был достигнут 14-го числа в 11 часов утра и оказался оставленным; гарнизон ушел еще вечером 12-го числа на судне Blue Wing, прихватив с собой два 8-дюймовых орудия и полевую батарею. Оставив Cincinnati здесь, De Kalb с войсками продолжил движение к Дюваллс-Блаффу, расположенному на пятьдесят миль выше по течению, где находится пересечение железной дороги на Литл-Рок на реке Арканзас. Транспорты оставили в четырех милях ниже, в то время как De Kalb подошел к утесу на всех парах, прибыв туда 16-го числа в 15:00. Он шел по пятам Blue Wing, которая ушла за пятнадцать минут до его прибытия, однако два 8-дюймовых орудия были захвачены в тот момент, когда их погружали в вагоны на Литл-Рок. В этой точке продвижения были получены приказы генерала Гранта о возвращении сил Макклернанда под Виксбург. Здания депо и захваченный подвижной состав были уничтожены, а канонерские лодки и транспорты воссоединились с основными силами на реке Миссисипи.

Военные суда флота 24 января стояли на якоре у устья реки Язу и оттуда — до узкой полосы суши напротив Виксбурга, где высаживалась армия по приказу Гранта. За несколько дней до этого Портер был вынужден отвести канонерские лодки, поскольку запасы угля у флота исчерпались. В их отсутствие одиннадцать конфедеративных транспортов, ходивших по реке между Виксбургом и Порт-Хадсоном, поднялись по реке Язу за припасами и были застигнуты там неожиданным возвращением эскадры, что создало для противника серьезные затруднения.

В это время корабли эскадры, находившиеся у Виксбурга или в пределах легкой досягаемости, представляли собой следующие силы: броненосцы Benton, Cincinnati, De Kalb, Louisville, Mound City, Pittsburg и Chillicothe; малой осадки Rattler, Glide, Linden, Signal, Romeo, Juliet, Forest Rose, Marmora; вооруженные деревянные пароходы Tyler и Black Hawk; тараны Queen of the West, Monarch, Switzerland, Lioness. В течение следующего месяца к флоту присоединились броненосцы Carondelet и Indianola. Тяжелые суда оставались вблизи армии и главного театра военных действий, но некоторые из этих легких судов и таранов, наряду с другими выше по течению, были рассредоточены с определенными интервалами вдоль реки от острова № 10 книзу, курсируя вверх и вниз, отгоняя партизан, пресекая контрабандную торговлю и конвоируя транспорты и суда снабжения; одним словом, поддерживая открытыми коммуникации армии. Небольшая эскадра из пяти судов малой осадки постоянно нела службу на реках Теннесси и Камберленд.

Генерал Грант прибыл 30 января. Армия была занята земельными работами по прокладке канала через перешеек, начатыми еще прошлым летом, и различные обсуждавшиеся до сих пор планы главным образом касались обхода правого фланга конфедерачан. Тем временем ничто не мешало полному контролю противника над рекой между Виксбургом и Порт-Хадсоном, который беспрепятственно продолжал через нее и через Ред-Ривер свое движение и торговлю.

Поэтому Портер решил отправить несколько судов вниз. Батареи были значительно сильнее, чем во время последнего прохода Фаррагута, но важность этого шага оправдывала риск. Оказавшись внизу, союзные войска благодаря владению западным берегом получали безопасную базу для отступления. Честь возглавить столь рискованное предприятие была предоставлена полковнику Чарльзу Р. Эллету из состава тараного флота, человеку испытанной отваги. Многие соображения указывали на то, что именно тараны лучше всего подходят для подобной попытки. Они обладали большей скоростью, были вполне способны справиться с любым судном, которое могли встретить, их большая высота обеспечивала лучший контроль над дамбами, и они не были нужны для боя с батареями, в отличие от более тяжелых судов. Была выбрана Queen of the West, которую подготовили, обложив в два слоя тюками с хлопком. Ее командиру выдали подробные инструкции относительно его задачи, предписав идти ночью на малой скорости до приближения к городу или до обнаружения, затаранить пароход под названием Vicksburg, стоявший у причала, одновременно забрасывая его смоляными шарами, а затем пройти дальше вниз под защитой пушек армейских батарей. Она выступила в путь, которому суждено было оказаться столь превратным, 2 февраля в 4:30 утра. К несчастью, выяснилось, что недавнее изменение в конструкции рулевого механизма мешает управлять ею с необходимой точностью, и задержка на устранение этого дефекта привела к тому, что при огибании мыса ее застал рассвет. Тотчас же открылся сильный огонь, однако она продолжала идти прямо вперед, получив три попадания еще до того, как достигла Vicksburg. Слегка развернувшись, она сумела совершить таранный удар и одновременно поджечь неприятеля своими смоляными шарами. В этот момент два снаряда из батарей конфедератов пробили ее хлопковую броню, причем один из них поджег ее возле правого колеса, в то время как залп ее собственных носовых орудий произвел тот же эффект на носу. Пламя быстро распространялось, и густой дым душил людей в машинном отделении. Видя, что при дальнейших задержках ради повторного тарана он, вероятно, потеряет корабль, Эллет повернул его носом вниз по течению и благополучно прибыл к расположению армии ниже по течению. Пожар удалось потушить, отрубив горевшие тюки и сбросив их за борт.

В этом славном деле Queen of the West получила двенадцать попаданий тяжелыми снарядами, помимо непрекращающегося обстрела со стороны снайперов-конфедератов. Одно из ее орудий было сброшено с лафета, но остальной урон оказался незначительным, и никто из ее команды не пострадал. Vicksburg был сильно поврежден.

Таран был немедленно отправлен вниз по реке, начав движение 1 февраля в 13:00. У Уоррентона, чуть ниже Виксбурга, он встретил две батареи, которые открыли огонь, но не нанесли ему повреждений. На следующий день, в пятнадцати милях ниже устья Ред-Ривер, он захватил два парохода конфедератов, один из которых был до отказа нагружен продовольствием для армии; а при возвращении вверх по течению был захвачен третий пароход с аналогичным грузом, выходивший из Ред-Ривер. Поскольку запасы угля истощились, возникла необходимость их сжечь. Некоторое количество муки на пристани, ожидавшее отправки, также было уничтожено, а семь офицеров-конфедератов захвачены в плен. Queen вернулась из этого рейда 5-го числа.

В ночь на 7-е число баржа с запасом угля, которого должно было хватить почти на месяц, была отпущена сверху флотом и благополучно проплыла мимо батарей к тарану. Пополнив запасы, он взял баржу на буксир и снова спустился по реке 10-го числа в сопровождении De Soto — небольшого парома, который армия захватила ниже по течению и передала флоту; он был частично защищен железом и хлопком. 12 февраля в 22:15 адмирал отправил вниз броненосный пароход Indianola под командованием лейтенант-коммандера Джорджа Брауна. Взяв с собой две угольные баржи, он двигался тихо и незаметно, и его не обнаружили до тех пор, пока он не миновал верхние батареи. Когда грянул первый выстрел, он двинулся вперед на полной скорости и, хотя находился под обстрелом еще двадцать минут, повреждений не получил. С законной гордостью адмирал теперь мог написать: «Это дает нам полный контроль над Миссисипи, за исключением Виксбурга и Порт-Хадсона. Сейчас у нас внизу имеются два 11-дюймовых орудия, два 9-дюймовых, два 30-фунтовых нарезных, шесть 12-фунтовых и три суда». И все же, с той же насмешкой над человеческим предвидением, которая последовала за удовлетворением Фаррагута, когда он почувствовал, что контролирует все побережье Мексиканского залива, в тот самый день, когда были написаны эти строки, два из трех судов вышли из-под контроля Союза, а третьему оставалось жить считанные дни.

Queen of the West спустилась вниз по Миссисипи, уничтожая попадавшиеся баркасы и плоскодонки вплоть до Ред-Ривер, куда прибыла утром 12-го числа. Поднявшись по Ред-Ривер до места, где ответвляется байу Атчафалайя, ведущий к Заливу, там оставили De Soto и баржу, а Queen спустилась по байу, уничтожая имущество правительства конфедератов. При выполнении этой задачи один из ее офицеров был ранен партизанами. Вернувшись к De Soto, оба судна двинулись вверх по Ред-Ривер. Утром 14-го числа был захвачен транспорт Era No. 5 с двумя офицерами-конфедератами. Услышав, что в Гордонс-Ландинге, в тридцати милях выше по течению (примерно в семидесяти пяти милях от устья реки), стоят три крупных судна с разведенными парами, полковник Эллет решил попытаться их захватить. При огибании утеса, выше которого они стояли, Queen была обстреляна батареей из четырех 32-фунтовых орудий. Были немедленно отданы приказы задним ходом уйти за утес, но из-за какой-то оплошности она села на мель у правого берега, на виду у батареи, в пределах досягаемости и лишенная возможности вести ответный огонь. Здесь она получила несколько попаданий, причем одно из них перебило паровую трубу и остановило машины, которые работали на задний ход изо всех сил. Никаких дальнейших попыток спастись не предпринималось, а командир воздержался от поджога корабля из-за невозможности эвакуировать раненого офицера.

У Queen и De Soto было всего по одной шлюпке, и в панике, последовавшей за взрывом, команда захватила шлюпку Queen и скрылась на ней в направлении De Soto под предлогом спешной отправки этого судна на помощь союзнику; поэтому остальная часть экипажа корабля вместе с командиром спаслась на другом пароходе по тюкам с хлопком. De Soto отправила свою ял-бот, который забрал одну партию людей и ушел как раз перед тем, как конфедераты высадились на свой приз.

Теперь De Soto предприняла поспешное отступление вниз по реке, но, налетев на берег, лишилась руля. Лишенная возможности управлять своими перемещениями, она была предоставлена течению, время от времени подбирая беглецов на тюках хлопка, и примерно десятью милями ниже к ней присоединился ее ял. Вскоре после этого суда наткнулись на утренний приз, после чего De Soto была сожжена, а поспешное бегство продолжилось на Era. На следующее утро они вышли к Миссисипи, а на другой день, 16-го числа, встретили Indianola в восьми милях ниже Натчеза.

Таким образом, Queen of the West практически невредимой перешла в руки конфедератов, а характер ее потери стал еще одним примером того, как безрассудство при вступлении в бой обычно сменяется поспешным отступлением из него и ненужной катастрофой. Единственной причиной, по которой полковник Эллет не сжег Queen, было то, что он не мог эвакуировать одного из ее офицеров, раненного накануне. Если бы он пересадил его на De Soto перед тем, как идти под батарею на Queen — боевом корабле, — этой проблемы бы не возникло. Судя по отчетам северян и южан, никто не пострадал, и трудно отделаться от выводов, что опрометчивость Эллета, подставившего свое судно под удар, хотя он знал, что Indianola будет отправлена вниз, не была искуплена тем, что он оставался на нем до тех пор, пока не уничтожил его. Произошедшие аварии относились к числу наиболее вероятных, а самые простые приспособления, которые можно было подготовить заранее, гарантировали бы ее сожжение. Следует, однако, помнить, что полковнику Эллету в то время не было еще двадцати лет.

Получив известие о катастрофе, лейтенант-коммандер Браун решил спуститься до самого устья Ред-Ривер. В тот же день у Эллисс-Клифф была встречена канонерская лодка конфедератов Webb, которая стояла в Александрии и пустилась в горячую погоню за беглецами с Queen of the West. Заметив Indianola, появления которой она никак не ожидала, Webb тут же повернула назад и благодаря большей скорости легко ушла от преследования; Indianola же последовала за ней вниз до устья Ред-Ривер. Здесь она встала на якорь и простояла три дня, в то время как Era 18-го числа вернулась к перешейку ниже Виксбурга.

Браун теперь узнал, что Queen of the West пострадала не так сильно, как думал ее бывший командир, и что она совместно с Webb предпримет атаку на Indianola. Конфедераты также готовили для той же цели два судна, защищенные хлопком. Учитывая эти обстоятельства, он решил подняться по Миссисипи и запастись хлопком, чтобы лучше защитить Indianola от абордажа, заполнив проходы между казематами и колесами. К тому времени, когда это было сделано, не встретив пока ни одного другого судна эскадры, хотя он надеялся на подкрепления после того, как стало известно о потере Queen, он принял решение вернуться и связаться с адмиралом.

Имея на буксире две баржи, Indianola продвигалась против течения медленно — слишком медленно, ибо быстрые тараны противника уже шли по ее следам; но хотя Браун держал угольные ямы Indianola полными, он уверенно рассчитывал встретить другое судно, которому понадобился бы этот уголь, и не желал его сбрасывать. Дым преследователей был виден в течение всего дня, и 24 февраля в 21:30 были замечены четыре парохода. Это были тараны Queen и Webb, первый под командованием капитана Макклоски, второй — капитана Пирса; общим командованием этой частью экспедиции, снаряженной в Александрии и шедшей в сопровождении тендера Grand Era, ведал майор Дж. Л. Брент из штаба генерала Тейлора. Перед выходом из Ред-Ривер к ним присоединился защищенный хлопком пароход Batey из Порт-Хадсона, перевозивший 250 стрелков под командованием подполковника Брэнда, чей чин давал ему право командовать всей операцией.

Противник использовал преимущество своего превосходства в скорости для выбора ночного времени атаки, чтобы Indianola не могла вести огонь с уверенностью ясного прицела. Они впервые заметили ее у острова Пальмира, чуть выше Нью-Картеджа, и в то же самое мгновение были замечены сами. Indianola немедленно сыграла боевую тревогу и приготовилась к бою, продолжая подниматься вверх по течению, пока завершались приготовления, после чего развернулась и легла на курс вниз. Фарватер выше острова Пальмира в то время прижимался к восточному берегу, пересекая его на западный как раз выше острова, и Indianola, судя по всему, находилась в этом месте, когда приближающийся противник описывает ее «имеющей нос, направленный по диагонали поперек и вниз по реке», подставляя свой левый борт под их удар. Порядок наступления был следующим: впереди шла Queen, в пятистах ярдах позади нее — Webb, а два других судна шли на некотором расстоянии в арьергарде, связанные друг с другом. Queen стремительно ринулась вперед, впустую паля из своих легких орудий со ста пятидесяти ярдов, и попыталась протаранить Indianola позади левого колеса; однако последняя дала задний ход и приняла удар на баржу, сквозь которую острый нос неприятеля прошел навылет, не причинив вреда самому противнику. Баржа оторвалась и затонула. Следом шла Webb, и когда Indianola пошла на нее на полной скорости, они сошлись нос к носу с таким грохотом, что большинство членов их экипажей попадало с ног. Нос Webb был пробит на глубину в восемь футов, начиная от двух футов выше ватерлинии до киля, но поскольку она была сплошной набивкой заполнена изнутри более чем на восемь футов, она не затонула. Indianola не получила никаких повреждений.

Третий удар был нанесен с правого борта силами Webb — каким именно образом, не совсем понятно, — в результате чего вторая баржа была раздавлена и осталась висеть на буксирных тросах, которые затем обрубили. Webb прошла вверх вслед за Queen. Последняя, набрав достаточную дистанцию, развернулась и атаковала сверху, но поскольку Indianola в тот же момент разворачивалась носом вверх, удар по правому скулу получился вскользь, суда со скрежетом проскользнули мимо друг друга; и когда Queen миновала корму врага, последний удачно послал два 9-дюймовых снаряда, убив 2 и ранив 4 членов ее экипажа и выведя из строя два орудия. Все это время Indianola продолжала палить из своих орудий, как только они могли пристреляться, но, как и рассчитывал противник, темнота ночи помешала им нанести такой урон, какой они могли бы нанести в иных условиях. Тараны также вели непрекращающийся огонь из стрелкового оружия и легких пушек. В неопределенном свете было очень трудно наблюдать за двумя нападающими через смотровые щели в боевой рубке канонерской лодки, тем не менее она получила пятый удар в носовую часть перед колесами без каких-либо повреждений. Наконец, однако, Queen удалось нанести удар как раз позади правого кожуха колеса, разломав колесо, выведя из строя правый руль и вызвав целый ряд теч позади вала. Правая машина оказалась бесполезной, и Indianola лишилась возможности уклониться от натиска Webb, которая ударила ее прямо в корму, расшатав тимберсы и коробку правого руля так, что вода хлынула внутрь огромными потоками. Это решило исход боя, и Брент доложил подполковнику Брэнду, что противник выведен из строя. Batey тут же бросилась на абордаж, но Indianola, помедлив несколько мгновений посреди реки, пока вода не поднялась почти до колосников топок, чтобы удостовериться в своем затоплении, уткнулась носом в западный берег и капитулировала, как только хлопчатобумажники подошли вплотную. Противник, обнаружив, что она неизбежно затонет, и не желая, чтобы это произошло на стороне, удерживаемой союзной армией, немедленно ошвартовал два парохода и отбуксировал ее к восточному берегу, где она затонула на глубине десяти футов возле плантации Президента Конфедерации. Потери Indianola составили 1 убитого, 1 раненого и 7 пропавших без вести. Последние, вероятно, выбрались на западный берег, поскольку 3 были захвачены там на следующий день и по меньшей мере один пробрался к эскадре Портера. Потери противника официально заявлялись как 3 убитых и 5 раненых, но один из офицеров-конфедератов признался командиру Indianola, что они были гораздо большими.

На этом завершились оптимистичные надежды Портера заблокировать реку с помощью отдельных судов, пока основные силы флота оставались выше по течению. После трех недель тревог и потрясений конфедераты снова почувствовали себя хозяевами линии от Виксбурга до Порт-Хадсона еще на несколько дней, причем в их руках оказались два судна северян, одно из которых было вполне пригодно к службе, в то время как другое, хотя и тяжело поврежденное и частично затопленное, все же сохраняло нетронутым свое вооружение и, возможно, подлежало ремонту. Впрочем, владение Indianola оказалось недолгим. На второй день после захвата командир армейского подразделения, стоявшего неподалеку, направил отряд из 100 человек с лейтенантом попытаться спасти ее, в то время как Queen of the West поднялась к Уоррентону для несения дозорной службы при флоте и доставки депеш генералу Стивенсону, командовавшему в Виксбурге, с просьбой о предоставлении насосов и иной помощи. Вскоре Queen вернулась в величайшей спешке и доложила о приближении канонерской лодки. Все суда, так доблестно проявившие себя двумя ночами ранее, в панике снялись с якорей и поспешно ушли вниз, бросив рабочую партию и лейтенанта. Канонерская лодка не подходила ближе чем на две с половиной мил и казалась весьма опасающейся за собственную безопасность, держась вплоть до самого берега. Лейтенант продержался один день; но затем, обнаружив, что брошен собственным флотом, который к тому времени уже поднялся по Ред-Ривер, а канонерская лодка все так же стояла устрашающей, хотя и бездействующей глыбой чуть выше него, он на следующий вечер приставил два 11-дюймовых орудия дулом к дулу и произвел выстрел. Одно орудие разорвало, другое, судя по всему, лишь отбросило назад. Затем он сбросил за борт два полевых орудия, бывших при нем, предпринял попытку взорвать судно, которая привела к уничтожению носового каземата и выгоранию большей части оставшейся над водой обгорелой надстройки, после чего бежал со своей командой.

Канонерская лодка, вызвавшая такое смятение с столь благополучными для флота Союза результатами, представляла собой макет монитора, построенный на корпусе старой угольной баржи с бочками из-под свинины, сложенными для имитации дымовых труб, сквозь которые клубился дым из грязевых печей. Она стремительно неслась вниз по течению, пройдя мимо виксбургских батарей прямо перед рассветом и вызвав с их стороны яростную канонаду. С наступлением дня она дрейфовала в нижнюю часть канала, и ее снова пустили вниз по течению забавлявшиеся солдаты Союза, которые так же мало, как и адмирал, подозревали о той прекрасной службе, которую предстояло сослужить этой бутафории. Таков был конец Indianola — яркий пример моральной силы канонерских лодок. Queen of the West впоследствии была отправлена через байу Атчафалайя в Гранд-Лейк и там два месяца спустя уничтожена канонерскими лодками эскадры Залива.

Когда новости об этих неудачах достигли Нового Орлеана, адмирал Фаррагут, уже некоторое время вынашивавший планы движения вверх по реке, почувствовал, что время пришло. 12 марта он находился в Батон-Руже, где на следующий день проинспектировал корабли эскадры; а затем продвинулся к окрестностям острова Профитс-Айленд, в семи милях ниже излучины, на которой расположен Порт-Хадсон. 14-го числа рано утром корабли снова снялись с якорей и встали у северной оконечности острова, где адмирал переговорил с коммандером Колдуэллом с Essex, который уже некоторое время занимал эту позицию с полудюжиной мортирных шхун.

При подъеме вверх по реке к Порт-Хадсону курс судов лежит почти строго на север; затем река делает крутой поворот на западо-юго-запад на протяжении одного-двух миль. Сам небольшой городок Порт-Хадсон расположен на восточном берегу как раз под излучиной. Утесы, на которых были размещены батареи, начинаются от излучины, тянутся на милю с четвертью вниз по реке и имеют высоту от восьмидесяти до ста футов. От противоположного берега, у самой оконечности мыса и чуть ниже него, выступает опасная мель. К моменту прохода флота в батареях было установлено девятнадцать тяжелых орудий, а именно: две 10-дюймовые и две 8-дюймовые колумбиады; две 42-, две 32- и три 24-фунтовые гладкоствольные пушки; а также восемь нарезных орудий калибром от 80 до 50 фунтов.

Целью адмирала было просто пройти с флотом мимо батарей, чтобы заблокировать реку выше по течению. Под его началом находились следующие корабли: флагманский Hartford (двадцать четыре орудия, капитан Джеймс С. Палмер); Monongahela (десять орудий, капитан Дж. П. Маккинстри); Mississippi (семьдесят орудий, капитан Меланктон Смит); Richmond (двадцать четыре орудия, коммандер Джеймс Олден); Genesee (восемь орудий, коммандер Уильям Х. Макомб); Albatross (шесть орудий, лейтенант-коммандер Джон Э. Харт); Kineo (шесть орудий, лейтенант-коммандер Джон Уоттерс).

Более крупным кораблям, за исключением Mississippi, предписывалось взять канонерскую лодку по левому борту, надежно закрепив ее на корме, чтобы оставить свободным как можно большую часть левого бортового залпа. Каждое судно должно было держаться немного правее своего предшественника, чтобы иметь возможность как можно раньше задействовать носовые орудия с наименьшим риском преждевременной детонации снарядов. В соответствии с этим приказом Hartford взял Albatross, Monongahela — Kineo, а Richmond — Genesee, причем Richmond был самым тихоходным кораблем, а Genesee — наиболее мощной канонерской лодкой. Корабли были подготовлены так же, как и при проходе нижних фортов, а адмирал на Hartford разместил своего лоцмана на бизань-марсе, откуда тот мог лучше видеть обстановку, и устроил оттуда переговорную трубу на палку. Essex и Sachem не должны были пытаться пройти, а вместе с несколькими мортирными лодками им предписывалось вести бой с нижними батареями для прикрытия маневра.

Незадолго до 22:00 корабли снялись с якоря и двинулись вперед в следующем порядке: Hartford, Richmond, Monongahela, Mississippi. В одиннадцать часов, по мере приближения к батареям, нижнюю из которых Hartford уже миновал, противник выпустил ракеты и открыл огонь. Осмотрительность и тот факт, что фарватер с наибольшей глубиной находился у правого берега, побудили корабли жаться к восточному берегу реки, проходя настолько близко под пушками конфедератов, что можно было разобрать голоса канонари и солдат. Вдоль берега у поднодия утесов установили мощные отражающие лампы, подобные тем, что использовались на локомотивах, чтобы освещать корабли противнику по мере их прохода; с той же целью зажгли заранее сложенные костры на противоположном мысе. Огонь флота и с берега вскоре поднял клубы дыма, сделавшие эти меры предосторожности бесполезными, но в то же время подвергшие корабли опасности, превосходившей любую угрозу от орудий неприятеля. Оседая на воду в тихой влажной атмосфере, дым вскоре скрыл все от глаз лоцманов. Флагманский корабль, шедший в авангарде, имел преимущество — он часто вырывался вперед собственного дыма; однако шедшие следом суда влетали прямо в него и испытывали растерянность, нарастающую от носа к корме. На речной излучине течение подхватило Hartford за левый нос, развернув его носом к батареям и едва не выбросив на берег — его форштевень слегка коснулся грунта, но собственными усилиями и при помощи Albatross судно задним ходом сошло на чистую воду. Затем, при заднем ходе Albatross и мощной работе машин Hartford вперед, нос корабля был уверенно направлен вверх по течению, и он прошел дальше без серьезных повреждений. Возможно, введенные в заблуждение грохотом гаубиц на его марсе, которые находились почти на одном уровне с ними, конфедераты опустили стволы орудий недостаточно низко, чтобы поражать его так же часто, как следовавшие за ним корабли. По его докладам, у него насчитывался один убитый и двое раненых; кроме того, один матрос упал за борт, и его крики о помощи были слышны на других кораблях по мере того, как они проходили мимо, не имея возможности его спасти.

Richmond вместе с ошвартованным по левому борту Genesee, следуя за Hartford, достиг последней батареи и собирался совершить поворот, когда залетевший снаряд, пробив борт примерно в четырех футах выше жилой палубы, прошел через баррикаду из сундуков с одеждой и канатов в машинно-котельное отделение, повредив правый предохранительный клапан; затем, срикошетив немного вверх, он сместил груз левого предохранительного клапана и согнул рычаг, оставив клапан приоткрытым. Пар выходил столь стремительно, что давление моментально упало до девяти фунтов, заполнив котельное отделение и жилую палубу. Лишенный таким образом своей движущей силы, корабль обнаружил, что Genesee не в состоянии вытянуть оба судна против стремительного течения. Коммандер Олден был вынужден повернуть вниз по течению и после нескольких опасных моментов под огнем собственного флота вскоре был выведен канонерской лодкой из зоны обряда. Оба судна потеряли 3 человека убитыми и 15 ранеными; среди последних был смертельно ранен первый лейтенант Richmond А. Бойд Каммингс.

Monongahela и Kineo шли третьими в линии. Находясь под огнем главных батарей, с западного берега по ним открыли ружейный огонь, который вскоре был подавлен шрапнелью и картечью с Kineo. Немногим позже залетевший снаряд застрял между ахтерштевнем и рудерпостом канонерской лодки, заклинив руль и сделав его абсолютно бесполезным. Плотность дыма, на который в ту ночь жаловались все офицеры флота, заставила лоцманов сбиться с пути, и более крупный корабль сел на мель на косе напротив города. Kineo, не задев грунт, по инерции сорвалась со своих швартовов и, проскочив немного вперед, также села на мель. Оба судна получили значительные, хотя и не критичные повреждения от силы удара при разделении. Kineo вскоре смогла дать задний ход и, несмотря на повреждения, сумела завести буксирный канат с Monongahela и стащить этот корабль с мели после того, как тот пробыл на ней двадцать пять минут. Последняя затем снова пошла вперед, в то время как Kineo, не имея возможности нормально управляться, по течению дрейфовала вниз за пределы зоны обстрела. Во время нахождения на мели вражеский снаряд влетел внутрь, срубив мостик прямо под ногами капитана Маккинстри и сбросив его на палубу ниже; падение лишило его возможности оставаться на посту, и командование Monongahela принял лейтенант-коммандер Н. В. Томас. Тем временем Mississippi прошла мимо — невидимая и ничего не видящая в дыму, — и сама села на мель чуть выше по течению у оконечности косы. Было замечено, что она горит, когда Monongahela снова приблизилась к излучине, и в тот же момент машины последней перестали работать из-за перегрева шатунного пальца. Оказавшись в неуправляемом состоянии, она дрейфовала вниз в тридцати ярдах от батарей и была вынуждена встать на якорь ниже по течению. Ее потери составили 6 убитых и 21 раненый; Kineo, несмотря на многократные попадания, обошлась без пострадавших.

Mississippi миновала нижние батареи и достигла излучины на полном ходу, когда получила удар, сразу же накренившись на три леера на левый борт. Машины дали полный задний ход, а левый бортовой дивизион орудий вкатили внутрь, чтобы выровнять корабль на ровный киль. После тридцати пяти минут работы выяснилось, что снять ее с мели невозможно. Тогда последовал приказ выбросить за борт левую батарею и поворотное орудие, но прежде чем это было сделано, капитан Смит решил, что корабль придется оставить, поскольку три батареи держали его под прицелом и непрерывно пробивали корпус насквозь.

Раненых и больных подняли наверх, а для эвакуации команды задействовали три уцелевшие шлюпки. Огонь правого бортового орудия поддерживался до этого момента, но теперь прекратился. Затем корабль подожгли в носовой кладовой; однако прежде чем огонь успел набрать достаточную силу, три попавших туда снаряда впустили воду и потушили его. Тогда ее подожгли в четырех разных местах на корме, и как только появилась уверенность в гибели судна, капитан и первый лейтенант покинули его, благополучно перебравшись на Richmond. Mississippi оставалась на мели до 3 часов ночи, после чего всплыла и поплыла по течению реки, минуя остальные корабли без причинения им вреда. В 5:30, находясь уже на некотором расстоянии ниже по течению, она взлетела на воздух, разделив тем самым участь своего собрата — парохода Missouri, погибшего двадцатью годами ранее в гавани Гибралтара.

В силу обстоятельств точное число убитых и раненых на Mississippi установить не удалось. При построении команды корабля после боя из 297 человек личного состава не досчитались 64. Из них 25, как полагали, погибли.

Из вышеприведенных описаний действий каждого корабля вполне очевидно, что неудача большей части флота при попытке прорыва объяснялась главным образом иными обстоятельствами, нежели огонь конфедератов. Темнота ночи, безветрие, позволившее дыму висеть над водой без рассеивания, сложность навигации, быстрота течения, достигавшего пяти узлов, низкая скорость кораблей, не превышавшая восьми узлов, были известны заранее и представляли собой гораздо большую опасность, чем простой огонь противника. К этому следует добавить трудность выполнения поворота, когда быстрое речное течение на излучине стремилось навалить корабль на вражеский берег прежде, чем его удавалось развернуть носом на новый курс. Одни лишь Hartford и сопровождавший его корабль добрались до этого финального испытания и едва не оказались вовлечены в общую катастрофу.

Едва не оказались, но все же не оказались; и успех двух судов, хотя и поставил их в тяжелое и опасное положение, гарантировал достижение цели, ради которой шел весь риск. Ред-Ривер была заблокирована и больше не открывалась для конфедератов до конца войны; и хотя оставалось ждать еще почти четыре месяца, прежде чем союзные суда смогли свободно использовать Миссисипи на всем ее протяжении, река окончательно ускользнула из-под контроля противника в тот момент, когда Фаррагут со своими двумя кораблями вышел из-под батарей Порт-Хадсона.

На следующее утро после боя флагманский корабль спустился почти на расстояние выстрела до вражеских позиций, чтобы по возможности связаться сигналами с находившимся ниже флотом, но с его мачт их не было видно; поэтому, произведя три выстрела в соответствии с ранее условленным с генералом Бэнксом сигналом, адмирал продолжил путь вверх по реке. На следующее утро он бросил якорь у устья Ред-Ривер, пробыв там сутки, а затем отправился ниже Виксбурга для связи с Портером, прибыв туда 20-го числа. По пути корабли вступили в перестрелку с батареей из четырех нарезных орудий у Гранд-Галфа, потеряв 2 человек убитыми и 6 ранеными, но больше не встретили никакого сопротивления. Портер находился в отлучке в Дир-Крик, одном из байу, впадающих в Язу, когда прибыл посланец Фаррагута, однако была поддержана связь с генералом Грантом, капитаном Уолком, старшим из присутствовавших морских офицеров, и генералом А. В. Эллетом, командовавшим тараной флотилией. Фаррагут, лишенный большей части собственного флота, крайне желал получить подкрепления сверху; он особо просил броненосец и пару таранов для помощи в поддержании блокады Ред-Ривер и патрулирования Миссисипи. В отсутствие Портера он не решался настаивать на своей просьбе перед присутствовавшими младшими офицерами, однако генерал Эллет взял на себя ответственность отправить вниз два тарана, не дожидаясь ответа от адмирала, в чьем согласии он выразил абсолютную уверенность — мнение, по-видимому, разделявшееся и остальными участниками совещания. Похоже, однако, что Портер не считал отправленные тараны пригодными для того, чтобы отрывать их от ремонтной базы перед лицом вражеских батарей; а его броненосцы не могли быть сняты с работы, которую еще предстояло выполнить выше по течению. Тараны Switzerland и Lancaster, первый под командованием полковника Чарльза Э. Эллета, бывшего командира Queen of the West, а второй под командованием подполконовника Джона А. Эллета, были выделены для этой задачи и вышли в ночь на 24-е число, но настолько поздно, что не успели проскочить до восхода солнца. Батареи открыли по ним огонь между 5:30 и 6:00 утра 25-го числа. Lancaster, старое и прогнившее судно, получило снаряд в котлы; его корпус был настолько разрушен взрывом, что оно развалилось на части и затонуло, а офицеры и команда спаслись на тюках хлопка. Switzerland получила множество пробоин в корпусе и два попадания в котлы; тем не менее, будучи более прочным судном, она пережила повреждения и благополучно сплавилась вниз к месту назначения, где недельный ремонт вернул ее в боеспособное состояние. Безрассудство отважного семейства, чье имя так прочно ассоциируется с тараным флотом, привело таким образом к потере двух судов и побудило Портера предостеречь Фаррагута держать оставшееся у него судно постоянно на виду.

Вскоре после прибытия генерала Гранта, пока армия занималась прокопкой каналов в двух или трех различных точках с целью прокладки новых водных путей из верховий Миссисипи в обход Виксбурга снизу, адмирал Портер предложил прорезать дамбу поперек старого русла Язу-Пасс в шести милях ниже Хелены, чтобы получить доступ к реке Язу выше Хейнс-Блаффа и обойти Виксбург этим маршрутом. Грант приказал произвести подрыв дамбы, и Портер направил канонерскую лодку малой осадки Forest Rose дежурить наготове, чтобы войти в проход после его открытия.

Существует два входа из Миссисипи в этот проход: верхний — прямой, а нижний, поворачивающий налево и идущий параллельно течению реки. Сразу за местом их слияния дамба, построенная в 1856 году, пересекает проход, ширина которого между стенами леса по обеим сторонам составляет здесь всего семьдесят пять футов. На расстоянии одной мили от великой реки проход впадает в северную оконечность Мун-Лейк — водоема серповидной формы, представляющего собой, вероятно, старое русло Миссисипи. Озеро имеет длину семь или восемь миль и ширину от восьмисот до тысячи ярдов при равномерной глубине, достаточной для проводки крупнейших пароходов. На его восточном берегу тогда располагались две или три плантации, но остальную территорию занимал нетронутый лес — тихий и уединенный, изобиловавший дичью в той же мере, в какой воды кипели рыбой. Примерно на середине восточной стороны проход вновь вытекает через отверстие, настолько заросшее деревьями, что его едва можно заметить со ста ярдов, и продолжает извилистый путь протяженностью в двенадцать-четырнадцать миль до реки Колдвотер — верховьев Язу. На этом участке маршрута, ширина которого никогда не превышает ста футов и часто сужается до семидесяти пяти или менее, лес из кипарисов и платанов вперемешку с гигантскими тополями и густо переплетенными дикими виноградными лозами образовывал над головой идеальный свод, не пропускавший солнечные лучи; и хотя он обычно был достаточно высок, чтобы высокие дымовые трубы проходили под ним, порой они задевали вершины деревьев, а порой сносились на палубу, когда стремительное течение несло суда вперед.

Земляные работы на дамбе начались 2 февраля под руководством подполковника инженерных войск Джеймса Х. Вильсона. В то время разница уровней воды внутри и снаружи дамбы составляла восемь с половиной футов. На следующий день в семь часов вечера, когда земляные работы зашли достаточно далеко, был произведен подрыв мины, и вода хлынула внутрь. К одиннадцати часам ширина пролома составляла сорок ярдов, и вода вливалась наподобие водопада, с легкостью увлекая за собой бревна, деревья и огромные массы земли. Из-за огромной площади территории, которую предстояло затопить до выравнивания уровня воды, войти туда было невозможно в течение четырех-пяти дней; все это время вода распространялась на север, юг и восток, сгоняя диких зверей с их лежек и заставляя пресмыкающихся искать спасения на деревьях.

Между тем слухи об этом проекте дошли до конфедератов, которые, хотя и не могли в полной мере представлять себе масштабы сил, намеревавшихся проникнуть туда, куда раньше заплывали разве что плоскодонки, предприняли простую меру предосторожности, срубив крупные деревья поперек русла. 10 февраля полковник Вильсон прошел через Мун-Лейк в лежавший далее проход. После этого потребовалось три дня непрерывного труда, чтобы преодолеть пять миль завалов из срубленных деревьев и нанесенного плавника. Некоторые деревья перекрывали русло от берега до берега и достигали четырех футов в диаметре. В довершение трудностей саперов вся округа вокруг оказалась затопленной, за исключением узкой полоски суши в несколько дюймов над водой прямо у самого берега. Тем не менее они упорствовали, и путь до Колдвотера был расчищен.

Для этой экспедиции Портер выделил броненосцы Chillicothe под командованием лейтенант-коммандера Джеймса П. Фостера и De Kalb под командованием лейтенант-коммандера Джона Г. Уокера; пароходы малой осадки Rattler, Marmora, Signal, Romeo, Petrel и Forest Rose; тараны Lioness и Fulton; все это соединение находилось под началом лейтенант-коммандера Уотсона Смита с Rattler. Экспедиция прошла через Язу-Пасс, преодолевая многочисленные препятствия и трудности вопреки проделанной отрядом Вильсона работе.

На преодоление двенадцати миль от озера до Колдвотера ушло три с половиной дня; ибо, хотя течение было быстрым — пять-шесть миль в час, — низко висящие ветви угрожали трубам, а крупные выступающие сучья с грохотом и треском хлестали по легким надстройкам, превращая в щепки все, что попадалось на их пути. Огромные кормовые гребные колеса постоянно давали задний ход, а с каждого борта наготове шли шлюпки, чтобы заводить швартовы за деревья для гашения хода судов и плавного прохождения крутых излучин, которые встречались настолько часто, что на любом участке маршрута невозможно было разглядеть что-либо вперед или назад дальше чем на сто ярдов. Огромные плоты плавника все еще требовали расчистки.

28 февраля суда вошли в Колдвотер. Здесь река была шире, а течения спокойнее, деревья редко смыкались кронами над головой; но фарватер оставался таким же извилистым, а аварии — почти столь же частыми. На прохождение тридцати миль через практически нетронутую глушь ушло шесть дней. Ниже по течению Колдвотера и в верховьях Таллахатчи, куда суда вошли вечером 6-го числа в сильно поврежденном состоянии, русло расширилось, а местность стала более живописной. Petrel лишилась колеса и полностью потеряла ход; у Romeo были снесены обе дымовые трубы; Chillicothe налегла на древесный пень и дала течь в обшивке днища, которую теперь удерживали на месте с помощью подпорок, упертых в бимсы верхней палубы; и хотя никто, кроме Petrel, не был признан негодным к бою, все судна понесли серьезный ущерб в корпусах и надстройках. Транспорты, присоединившиеся к экспедиции с 6000 солдат на борту, пострадали еще сильнее.

Нижнее течение Таллахатчи вновь стало узким и извилистым, и на протяжении сорока или пятидесяти миль в дикой и неприветливой глуши не было никаких просветов, пока суда не начали приближаться к форту Пембертон, после чего река заметно расширилась. Признаки присутствия противника теперь обнаруживались в виде горящих куч хлопка, а конфедеративный пароход, подбиравший всё, что удавалось, подвергся столь я Kому преследованию, что был сожжен собственной командой. Позиция конфедератов была выбрана всего за несколько дней до этого, а укрепления были возведены лишь частично. Таллахатчи здесь делает крутой поворот на восток, а затем снова возвращается назад, образуя подковообразную излучину длиной в тринадцать миль, причем оба русла подходят друг к другу настолько близко, что перешеек образовавшегося полуострова имеет ширину менее четверти мили. Именно в эту излучину впадает Ялабуша, после чего река принимает название Язу; поэтому считалось, что укрепления, возведенные поперек перешейка, находятся между Таллахатчи и Язу, хотя река по сути одна. Форт, названный в честь Пембертона, был построен из хлопка и земли; перед ним залегала глубокая топь, а на его правом фланге река была загорожена боном и корпусом океанского парохода «Стар оф зе Вест» («Звезда Запада»). Этот пароход, принявший на себя первые выстрелы войны, когда батареи в Чарлстоне помешали ему усилить гарнизон форта Самтер в январе 1861 года, волей случая прошел в Новый Орлеан, где был захвачен правительством Луизианы при выходе этого штата из Союза. Когда Фаррагут взял Новый Орлеан, этот пароход вместе со многими речными судами был отведен на Язу и теперь нашел свой конец, затонув в разбухших водах южного ручья. Орудия, установленные на укреплениях, включали одно 6,5-дюймовое нарезное орудие, три 20-фунтовых нарезных орудия Парротта и несколько полевых орудий, среди которых было нарезное орудие Уитворта. Лейтенант Ф. Э. Шепперд из флота Конфедерации, занятый рубкой деревьев в верхнем течении реки, был назначен командовать этими орудиями, поскольку никто из присутствовавших армейских офицеров, кроме генерала Лоринга, не был знаком с обращением с тяжелыми орудиями. Тяжелое нарезное орудие, на которое главным образом полагался форт, удалось установить на позиции лишь путем подкладывания под него колодок с земли, так как никаких иных приспособлений под рукой не оказалось; а поскольку подкладок не хватило, попытка едва не завершилась неудачей. Орудие заняло свое место едва вовремя, чтобы встретить канонерские лодки.

«Чилликоте» в 10 часов утра 11 марта обогнула излучину выше по течению и вступила в бой с батареей. Она получила два попадания в башню, нанесшие ей серьезные повреждения, и отошла, чтобы усилить защиту тюками хлопка. В 4 часа 25 минут пополудни она снова вступила в бой с дистанции в восемьсот ярдов совместно с «Де Кальбом», но после четырех выстрелов снаряд с батареи конфедератов угодил в дульную часть левого 11-дюймового орудия как раз в тот момент, когда заряжающие дослали снаряд и снимали пластырь с взрывателя; оба снаряда взорвались, убив 2 и ранив 11 человек орудийного расчета, а также повредив орудие. Затем «Чилликоте» отошла назад, получив еще одно попадание, которое убило одного члена экипажа, и продемонстрировав свою непригодность к бою из-за небрежно выполненных работ. Ручей был настолько узким, что двум кораблям было трудно действовать совместно, поэтому 13 марта с «Раттлера» было выгружено 30-фунтовое нарезное орудие, а 15 марта с «Де Кальба» — 8-дюймовое. Бой возобновился 13 марта в 10 часов 45 минут утра силами обоих броненосцев с дистанции в восемьсот ярдов и был ожесточенным до 2 часов дня, когда «Чилликоте» была вынуждена отступить из-за исчерпания боеприпасов. «Де Кальб» оставался на позиции до наступления темноты, ведя огонь каждые пятнадцать минут, но не получая ответа от противника. В ходе этого дневного боя форт получил сильные повреждения: земляная насыпь и тюки были сбиты, а хлопок загорелся во многих местах. Ни одно из орудий не было сбито с лафетов, но крупное нарезное орудие получило удар в боковую часть дульной части. Большая часть пороха находилась на пороховом судне в миле отсюда на Язу, но небольшие запасы для немедленных нужд батареи хранились во временных хранилищах прямо в форте. Одно из них было поражено снарядом, и покрывавший его тюк хлопка был отброшен; прежде чем его успели заменить, разорвавшийся снаряд подорвал порох, убив и ранив нескольких военнослужащих гарнизона.

16 марта обе лодки предприняли новую атаку, но «Чилликоте» вышла из строя через несколько минут, и обе они отошли. Трудность маневрирования при движении вниз по течению не позволила судам подойти к противнику на ту дистанцию, которая столь важна при атаке кораблями укрепленных позиций. Помимо повреждений, полученных «Чилликоте», «Де Кальб» был сильно потрепан: на нем оказалось сбито десять бимсов орудийной палубы, а рулевая рубка и кубрик были тяжело повреждены, однако корабль, в отличие от «Чилликоте», не утратил боеспособности. Потери первой составили 4 убитых и 16 раненых; «Де Кальб» потерял 3 человек убитыми и 3 ранеными. 17 марта, поскольку войска не смогли высадиться из-за затопления местности, а корабли оказались не в состоянии заставить форт замолчать, экспедиция отступила. 22 марта навстречу вышел генерал Квимби со своим отрядом, и по его желанию вся экспедиция вернулась к форту Пембертон; но после двенадцатидневного пребывания без каких-либо результатов попытка была окончательно оставлена.

Хотя эта попытка пройти через Язу-Пасс и не принесла результатов, сама по себе она представляет интерес благодаря уникальному характеру трудностей, с которыми столкнулись суда. Хотя противник был предупрежден заранее, его застали врасплох, и есть основания полагать, как мы уже видели, что при проявлении чуть большей энергии суда могли бы овладеть фортом Пембертон до того, как его орудия были установлены. Как отмечалось в дочетах конфедератов, «несмотря на все усилия, противник застал нас слабо готовыми к встрече с ним». Никаких других благоприятных позиций для возведения оборонительных сооружений вплоть до Язу-Сити не нашлось.

Пока результаты экспедиции через Язу-Пасс оставались неопределенными, а суда всё еще стояли перед фортом Пембертон, адмирал Портер лично предпринял предприятие аналогичного характера, целью которого было выйти к Язу ниже Язу-Сити, но значительно выше укреплений у Хэйнс-Блафф. Предполагаемый маршрут пролегал от Язу вверх по Стилс-Байю, через Блек-Байю к Дир-Крик, а оттуда через Роллинг-Форк — извилистый водоток протяженностью около четырех миль — к Большому Санфлауэру, откуда открывался свободный и легкий путь к реке Язу. В таком случае форт Пембертон оказался бы зажатым между двумя соединениями флота и неминуемо пал бы, в то время как многочисленные пароходы, рассредоточенные по протокам края Язу, оказались бы во власти канонерских лодок.

После короткой предварительной разведки до Блек-Байю, показавшей, что предприятие осуществимо, хотя и сопряжено с большими трудностями, и получив обнадеживающие сведения об остальной части маршрута, адмирал выступил 16 марта с пятью броненосцами: «Луисвилл» (лейтенант-коммандер Э. К. Оуэн), «Цинциннати» (лейтенант Джордж М. Баш), «Каронделет» (лейтенант Дж. М. Мерфи), «Маунд-Сити» (лейтенант Байрон Вилсон) и «Питтсбург» (лейтенант У. Б. Хоэл), а также с четырьмя мортирными лодками и четырьмя буксирами. Всё шло хорошо, пока не добрались до Блек-Байю. Эта протока длиной около четырех миль, узкая и очень извилистая, в то время была забита деревьями. Здесь командам пришлось приняться за работу: выкорчевывать деревья с корнем, сваливать их с помощью броненосцев и срезать тяжелые нависающие ветви. Проделав это, броненосцы смогли пробиться сквозь кустарник и деревья, росшие по берегам и плотно облеплявшие носовую часть и борты судов, однако путь оставался непроходимым для транспортов и деревянных судов. За двадцать четыре часа броненосцы преодолели эти четыре мили и достигли плантации Хилла на слиянии Блек-Байю и Дир-Крик.

Генералу У. Т. Шерману было приказано поддержать это продвижение силами одной дивизии своего корпуса и отряда саперов. Поскольку число пароходов, пригодных для плавания по байю, было ограничено, дивизию высадили на восточном берегу Миссисипи, и она пешим порядком переправилась к Стилс-Байю, который подходит там к реке ближе чем на милю. Саперы последовали за адмиралом вверх по Блек-Байю и оставались расчищать байю дальше после того, как канонерские лодки вошли в Дир-Крик. К 20 марта работы продвинулись настолько, что два транспорта прошли на милю с четвертью ниже плантации Хилла, где находился первый участок сухой земли между тем пунктом и устьем Язу, поскольку местность в целом была затоплена водой.

Тем временем адмирал продвигался вверх по Дир-Крик, где вода была глубокой, но фарватер — узким, извилистым и заросшим молодым ивняком, который опутывал лодки и сильно затруднял движение. Изгибы русла были крутыми, и немало хлопот доставляло перетаскивание судов вокруг них, в то время как берега поросли мощными деревьями с нависавшими ветвями, которые сносили дымовые трубы и крушили шлюпки и легкие надстройки. Тем не менее они продолжали работу, делая от половины мили до мили в час. Противник, несмотря на опыт Язу-Пасса, был застигнут врасплох, поскольку не верил, что даже канонерские лодки решатся проникнуть по этим илистым, поросшим ивняком протокам. В ночь на 17 марта полковник Фергюсон, командовавший округом, впервые получил на своем командном пункте на Дир-Крик, в сорока милях выше Роллинг-Форка, известие о том, что канонерские лодки вошли в ручей. Он немедленно погрузил батальон стрелков и немного артиллерии на пароход и поспешил вниз к Роллинг-Форку, успев прибыть туда во второй половине дня 19 марта как раз перед появлением судов. Небольшой отдельный кавалерийский отряд опередил его и по собственной инициативе начал рубить деревья поперек русла. Предвидя это, адмирал отправил лейтенанта Мерфи вперед на буксире, и тот подоспел вовремя, чтобы остановить рубку первого дерева; но всадники проскакали по суше быстрее, чем буксир мог пробиться сквозь фарватер, и в конце концов успели свалить большое дерево, которое задержало буксир до подхода основных сил. После этого рабочим-рабам под дулами ружей приказали взяться за топоры, чтобы остановить продвижение тех, в ком они видели своих освободителей.

Ситуация была критической, и команды дружно взялись за дело, работая день и ночь без сна и урывая минуты на еду, чтобы расчистить эти препятствия. Они находились теперь в пяти-шести милях от Роллинг-Форка, и, услышав о высадке противника, лейтенант Мерфи был направлен вперед с 300 людьми и двумя гаубицами, чтобы удерживать ручей до тех пор, пока канонерские лодки не смогут прикрыть его своим огнем; задачу эту он выполнил, заняв индейский курган высотой в шестьдесят футов. Проработав всю ночь и следующий день, 19 марта, эскадра к сумеркам прорубила себе путь на расстояние восьмисот ярдов от Роллинг-Форка. Переночевав там, утром 20 марта они снова принялись пробираться сквозь ивняк, но гибкие деревья противились всем попыткам прорваться силой, и их приходилось либо выкорчевывать по одному, либо срезать под водой, что являлось крайне долгим процессом. Тем временем Фергюсон, собрав 800 человек и шесть орудий, атаковал небольшой отряд Мерфи, который пришлось отозвать. К трем часам дня на помощь противнику из Виксбурга прибыла бригада Фелдерстоуна с артиллерийским взводом и ближе к сумеркам открыла с дистанции меткий огонь по канонерским лодкам. Хотя суда легко заставили его замолчать, стала очевидной сложность выставления рабочих партий в присутствии сил противника. Шерману немедленно направили известие о положении дел, которое достигло его в 3 часа утра 21 марта; однако еще до этого адмирал, узнав, что часть сил неприятеля зашла ему в тыл и начала рубить деревья у него за спиной, дабы отрезать путь к отступлению, принял решение об отходе. Продвижение через Роллинг-Форк стало невозможным, так как ручей был забит настолько сильно, что для его расчистки потребовалось бы два-три дня работы, даже если бы этому никто не препятствовал.

Имея в запасе всего по десять-двенадцать футов с каждой стороны, развернуть лодки было невозможно, поэтому рули сняли, и тем же вечером суда начали движение задним ходом, ударяясь о деревья на обоих берегах при столкновениях. Местность от Роллинг-Форка до Блек-Байю представляла собой в основном цепочку плантаций, где лишь в редких местах деревья подступали к берегу достаточно близко, чтобы служить укрытием для крупных сил пехоты; тем не менее там находились убежища для стрелков на таком расстоянии, которое позволяло им отстреливать показывавшихся членов экипажей. Орудия находились на три фута ниже дампы, что сильно ограничивало их способность досаждать нападающим. Однако в 4 часа пополудни 21 марта прибыл полковник Джайлс А. Смит из состава сил Шермана с 800 людьми; Шерман, едва услышав о затруднениях адмирала, отправил каждого имевшегося у него солдата по восточному берегу Дир-Крик, а сам оставался на плантации Хилла до наступления темноты. Вскоре ниже по течению прибыли три парохода с войсками, и он при свете зажженных свечей провел их через два с половиной мили густых зарослей тростника к плантации.

Когда Смит добрался до судов, они уже час или два стояли на месте из-за затопленной поперек ручья угольной баржи, а вражеские стрелки не позволяли выставить рабочие команды. Смит взял под свой контроль берега, получив подкрепление из 150 человек и двух гаубиц с флота, и до полуночи баржа была взорвана. На следующий день отступление продолжилось: суда шли задним ходом, причем «Луисвилл», находившийся дальше всех впереди, расчищал препятствия, в то время как пехота не давала противнику мешать рабочим. Из-за обилия подлежащих уборке деревьев к 3 часам дня удалось пройти всего шесть миль; в этот час крупное соединение противника было замечено движущимся по опушке леса на занятие позиции примерно в миле впереди авангарда войск. Канонерские лодки открыли по ним огонь, и в этот момент вовремя подоспел сам генерал Шерман со своими подкреплениями, отбросив конфедератов далеко на север в тыл эскадры и окончательно избавив ее от весьма тревожного и критического положения. 24 марта была достигнута плантация Хилла, и суда без дальнейших приключений вернулись к устью Язу, где Портер связался с Фаррагутом, который всё еще оставался у нижнего конца канала.

29 и 30 марта дул сильный северный шторм, во время которого пароход «Виксбург», протараненный двумя месяцами ранее пароходом «Куин оф зе Вест», сорвало с швартовых у города, и он выбросило на мель у противоположного от «Хартфорда» берега. При осмотре выяснилось, что его механизмы были демонтированы, и прежде чем Фаррагут успел предпринять какие-либо дальнейшие действия, конфедераты прислали людей и сожгли судно. Тем временем на баржах доставили уголь от армии и продовольствие от верхних эскадр, и 31 марта, дождавшись окончания ремонта на «Швейцарии», адмирал в сопровождении «Альбатроса» и тарана двинулся вниз по реке. У Гранд-Гулфа батареи вновь открыли огонь по кораблям, добившись двух попаданий в «Швейцарию» и одного в «Хартфорд», причем на последнем погиб один человек. Вечером 1 апреля небольшая эскадра достигла Ред-Ривер, уничтожив по пути множество яликов и плоскодонок, пригодных для перевозки грузов через Миссисипи из западных земель, от которых Виксбург теперь главным образом зависел в плане снабжения.

В их изолированном положении и на позиции, столь уязвимой для противника, следовало ожидать повторения в больших масштабах атаки, которой подвергся «Индианало». «Хартфорд» был специально подготовлен к такой встрече. Нижние реи опустили к фальшборту, а швартовную цепь, закрепленную за конец бушприта, провели назад, завязали выбленочными узлами за нок-реи и завели обратно в киповые планки. Этот барьер, пока оставался целым, удерживал бы нападающего на расстоянии пятнадцати-двадцати футов от корабля; если же противник прорывался, то в качестве дополнительной защиты от абордажа вдоль нижнего такелажа на высоте тридцати футов от палубы протягивали тросы, поддерживавшие мощную абордажную сеть, которая спускалась от этой высоты до самого фальшборта. Чехлы гамаков держали поднятыми, а шлюпочную палубу и полубак на шкафуте, находившиеся на одном уровне с фальшбортом корабля, забаррикадировали гамаками и парусами. Для защиты от таранов вокруг судна на тросах подвесили массивные кипарисовые бревна на футе выше ватерлинии. Всё время, пока они оставались в таком изолированном положении, орудийные расчеты спали возле орудий, а корабль содержался в постоянной готовности к немедленному бою.