«Великий лорд Бёрли: Исследование елизаветинского государственного управления»

Настойчивые нападки на Бёрли и его политику не ограничивались Эссексом и пуританами. Испанская иезуитская партия во Фландрии, которая в прежние годы часто смотрела на него с сочувствием, а порой и с надеждой, теперь возлагала на него ответственность за все происходящее в Англии, даже когда эта политика диктовалась противниками Бёрли. Во всех заговорах Холта, Йоркшира, Арчера, Кэхилла и прочих головорезов во Фландрии Бёрли был одной из главных мишеней для нападок. «Он всего лишь кровопийца», — заявлял Йорк; а последний клялся подбросить ему на дорогу раскаленный ядовитый уголь и убить его. Бёрли, по его словам, отравил молодого графа Дерби, чтобы выдать свою внучку замуж за брата графа. «Англией управляет макиавеллистская политика тех, кто желает быть королями и кого пора истребить;» и многое в том же духе. Эти грубые клеветнические измышления и обвинения в коррупции в большинстве своем были очевидно ложными и вряд ли могли причинить лорду Бёрли глубокое беспокойство; однако самый изощренный из его врагов, отец Парсонс, прекрасно знал слабое место в его броне и ранил его в самое сердце своими книгами, в которых он пытался показать, что лорд-казначей происходил из низов, его отец был содержателем таверны, а он сам — звонарем. Мы видели в аналогичном случае прежде, что нападки на его происхождение почти единственные вызывали гнев лорда Бёрли; а один антииспанский католик, писавший в то время (январь 1593 года), отмечал, сколь глубоко уязвили его только что вышедшие из печати книги Парсонса и Верстегена, «которые, — по его словам, — не принесут католикам никакой пользы».

Раскол между двумя католическими партиями к тому времени действительно стал четко обозначенным. Те, кто примыкал к Испании и иезуитам, были, разумеется, ожесточенно враждебны умеренным государственным деятелям вроде Сесилов, чьи усилия естественным образом были направлены на достижение компромисса с Яковом или Арабеллой Стюарт в вопросе наследника престола, мира с Испанией и веротерпимости для католиков. Ватикан, Франция, Венеция и многие из английских и шотландских католиков за рубежом выступали за такое решение; а английское католическое светское духовенство почти целиком оказалось на той же стороне. Крайние партии, однако, естественным образом решительно противились любому компромиссу; таким образом, Сесилы как лидеры мирной и умеренной партии являлись мишенью для яростных атак одновременно и со стороны испанских иезуитов, желавших видеть Англию чисто католической под эгидой Испании, и воинствующей пуританской партии во главе с Эссексом, которая нацеливалась на чисто протестантскую Англию и ведение агрессивной войны с Испанией.

Ожесточенность партийной борьбы не замедлила проявиться на открытии парламента в феврале. Сведения о продолжающемся вооружении в Испании и недавние разоблачения осведомителей об антианглийских заговорах, вынашиваемых во Фландрии, потребовали выделения крупных сумм на национальную оборону. Заявление об имеющихся опасениях было сделано в Палате лордов лордом-хранителем печати Пакеренгом, а в Палате общин — сэром Робертом Сесилом, причем содержание обеих речей было предварительно составлено лордом Бёрли. К патриотизму депутатов в самых страстных выражениях взывали с тем, чтобы они предоставили средства для поддержания национальной независимости. Пуританская партия при поддержке Рэли раздувала пламя и стремилась обязать Палаты вести наступательную войну; и почти без возражений была вотирована тройная субсидия, выплачиваемая в течение четырех лет. Фрэнсис Бэкон нарушил общее согласие, попросив растянуть выплаты на шесть лет. Народ был беден, говорил он, и стеснен в средствах; не следует вызывать его недовольство «и создавать дурной прецедент против нас самих и нашего потомства». Сэр Роберт Сесил несколько возмущенно ответил на речь своего кузена, а королева и лорд-казначей вскоре дали почувствовать свое неудовольствие, так что Фрэнсису Бэкону оставалось лишь заверять в своей преданности и сожалеть о совершенном проступке. Казалось, его мало волновало всё остальное, лишь бы уязвить Сесилов и заслужить расположение Эссекса.

Палата общин, как водится, имела сильную пуританскую закваску, и неутомимый Питер Вентворт в очередной раз навлек на себя гнев королевы, подняв вопрос о престолонаследии. В то время как пуританских лидеров в Палате общин отправляли в Тауэр и Флит, епископы готовили удар, который должен был раз и навсегда сокрушить любые попытки посягательств на государственную церковь. Новая радикальная секта, именуемая индепендентами, или броунистами, приобрела значительную популярность. Другие нонконформисты сопротивлялись предписаниям церкви и выступали против авторитета прелатов, однако броунисты ратовали за полную ликвидацию государственной церкви. Их лидеры, Барроу и Гринвуд, а также несколько других лиц находились в тюрьме; но последователей у них было множество, и их число росло, а прелаты были полны решимости искоренить эту новую угрозу церкви, чего бы это ни стоило. Несколько броунистов были преданы суду за подстрекательство к мятежу на том основании, что нападки на государственную церковь являлись нападками на королеву. Барроу и Гринвуд были признаны виновными и приговорены к смертной казни. Во время судебного преследования прелаты в Палатах провели суровый законопроект о неприсутствии в церкви, направленный против броунистов еще более жестко, чем даже против католиков. 31 марта осужденных волокли к Тайберну со всеми отвратительными формальностями, принятыми при казньях за тяжкие преступления; и когда петли уже были у них на шеях, внезапно прибыло помилование. Сам лорд Бёрли, несмотря на тяжелую болезнь, настоял на приостановлении приговора. «Ни один папист, — говорил он, — не пострадал за веру, и кровь протестантов не должна пролиться первой, по крайней мере до того, как будет предпринята попытка их убедить». Нам также рассказывают, что он резко поговорил с архиепископом (Уитмортом). Законопроект о нонконформистах поступил в нижнюю палату 4 апреля, и Рэли, среди прочих, произнес против него пламенную речь. Сопротивление в Палате общин, как нам сообщают, ожесточило сердца прелатов, и как Барроу, так и Гринвуд два дня спустя приняли высшую меру наказания, за которой в их мученичестве за протестантский нонконформизм последовало множество других по всей стране.

Данный случай изложен здесь несколько подробно, так как вошло в обыкновение возлагать на лорда Бёрли позор за жестокие преследования как католиков, так и протестантов, вопреки тому факту, что в Англии боролись две крайние партии, между которыми он, насколько касалось религии, выступал умеротворителем. Он, конечно, был самым видным человеком в правительстве, но сохранял свое влияние лишь благодаря тому, что избегал крайностей обеих сторон, а для этого был вынужден воздерживаться от резкого противодействия любой из них. Можно сказать, что в данном случае с браунистами, как и в случае с католиками, он мог бы твердо топнуть ногой и предотвратить жертву, но в таком случае он не был бы Уильямом Сесилом, лордом Бёрли, и не держал бы кормило государства в течение сорока лет.

Летом Эссекс обрел странного и мощного соратника в своей политике агрессивной войны против Испании. Он и его друзья Бэконы, к немалому беспокойству пуританки леди Бэкон, уже глубоко сблизились со Стенденом и другими двойными агентами и исповедавшими католицизм шпионами, причем целью, по-видимому, было организовать на благо Эссекса отдельную шпионскую сеть, независимую от универсальной паутины, контролируемой Сесилами. Новый соратник Эссекса был человеком совершенно иного калибра, чем прочие орудия. Антонио Перес, бывший всемогущий министр Филиппа II, находился в смертной вражде со своим господином и был встречен при французском дворе как злейший враг своей родины. Он был одним из самых блестящих и обаятельных проходимцев из всех, когда-либо живших на свете, и вскоре завоевал расположение веселого беарнца, который уже размышлял над тем, что он называл «смертельным прыжком» — переходом в католичество и превращением гугенота Наварры в католического короля Франции, старшего сына Церкви. Он сильно зависел от помощи Елизаветы, хотя в последнее время она ослабевала по мере угасания влияния Эссекса, и он знал, что шаг, который он собирался сделать, вызовет на него всю ее ярость. Кто мог бы столь убедительно защитить его дело и разжечь в сердцах англичан ненависть к Испании, как этот язвительный враг Филиппа, знавший каждую слабость, каждый секрет своего бывшего господина? И вот в июне Перес отправился в Англию с благословения Генриха и с холодного соизволения Елизаветы, ибо она не любила предателей, а Бёрли знал о цели поездки Переса.

По прибытии он обнаружил, что Елизавета уже кипит от гнева из-за отступничества Генриха и горько жалуется Бовуа де Ноклю на неблагодарность его господина. [606] Она категорически отказалась принять «испанского предателя», и осторожные Сесилы держались от него нательном расстоянии. Эссекс в нескольких записках Филипсу вскоре после прибытия Переса поручает ему направить осведомителей на поиски истинной причины приезда испанца. Лорд Бёрли, говорит он, видел его один раз, а граф Эссекс — дважды. «Бёрли лишь пожелал сопоставить свое суждение с собственным опытом, но он (Эссекс) желал основать на Пересе некие действия, ибо все его заговоры сводятся к тому, чтобы вести наступательную войну, а не оборонительную». [607] Эссекс вскоре преодолел свои сомнения, и благовидный Перес неизменно стоял вместе с Бэконом [608] по правую руку от него, живя за его счет, сочиняя его едкие насмешки, плетя заговоры против Филиппа и с несравненным искусством и опытом советя молодому графу, как лучше втянуть Англию в войну с Испанией, несмотря на то что Генрих был католиком, и тем самым перехитрить бдительных Сесилов. Прошло совсем немного времени, прежде чем он лестью втерся в доверие к королеве, которая пожаловала ему щедрую пенсию; и так постепенно партия войны укрепляла свои позиции в советах Елизаветы, ибо в этом вопросе Рэли также был на стороне Эссекса, а непрекращавшиеся разговоры об интригах иезуитов поддерживали воинственный дух англичан на предельной высоте.

Большая часть рутинной работы, прежде ложившаяся на плечи лорда Бёрли, теперь выполнялась его сыном. Письма со всех сторон и по самым разным вопросам поступали к сэру Роберту, чье усердие, должно быть, было почти столь же неутомимым, как у его отца; однако, судя по всему, только письма особой важности, касающиеся иностранных дел, представлялись лорду-казначею. Но хотя ср Роберт и был усерден, ему явно недоставало высокого чувства собственного достоинства, которое всегда было свойственно его придворному отцу. В то время, когда придворные соревновались друг с другом в обращении к королеве с почти кощунственной лестью, когда весь небосклон обыскивался в поисках сравнений, благоприятных для красоты и мудрости ее величества, лорд Бёрли, всегда уважительный и почтительный с королевой, никогда не поступался своим достоинством ради того, чтобы угодить ей.

То, что его сын был большим угодником, чем он, видно из обращения, написанного им для произнесения перед королевой человеком, одетым как отшельник, при ее входе в Тьюболдс, где она провела несколько дней с визитом у лорда-казначея в октябре. По напыщенной вычурности и пресмыкающемуся смирению это произведение вряд ли могло уступить творениям одиозного Симиеэ или самого Хаттона. Тема явно отсылает к предыдущему визиту королевы в этот дом, когда лорд Бёрли переживал глубокие неприятности и жил уединенно. По тому случаю было много напыщенного многословия о лорде-казначее как об отшельнике, и в октябре 1593 года, когда мнимый отшельник обратился к ее величеству, он напомнил ей, что в последний раз, когда она приезжала, «его основатель из странной прихоти потешить свой нрав поместил отшельника, вопреки его призванию, в свой дом, в то время как сам он (Бёрли) удалился в бедную келью отшельника». Пока жив его основатель (Бёрли), он уверен, что тот вновь не выселит его (так как он никогда не выгоняет арендаторов): «Лишь это терзает мою душу и леденит кровь в каждой жиле, когда я вижу жизнь моего основателя столь часто в опасности, более того, его желание столь же поспешно, как и его старость, обрести гробницу. Но вот что я слышу (и это его величайшее утешение): когда его тело, обремененное годами, удрученное болезнями, растратившее силы на общественной службе, желает избавиться от мирских забот, даже когда он тяжело болен и доведен до крайности, то, что удерживает его и выкупает, — это страх, как бы мой молодой господин не пожелал воспользоваться моей кельей. И поэтому, слыша от всех деревенских жителей, которых я встречаю, что ваше величество используете его на своей службе, как в прежние времена вы использовали его отца, моего основателя, и что хотя его опыт и суждение не сопоставимы, но, по слухам, в нем есть что-то от ребенка такого родителя», — он (отшельник) умоляет королеву, чья воля есть закон, приказать Роберту Сесилу продолжать активную деятельность и оставить отшельнику келью, дарованную ему его отцом. [609]

Это, несомненно, считалось в то время весьма изощренным способом попросить у королевы реверсию отцовских должностей для сына и определенно не было лишено житейской мудрости, заглядывающей вперед; но поистине никогда еще о чьей-либо грядущей смерти не говорили так много при жизни и с такой непринужденностью, как о смерти лорда Бёрли. [610]

ГЛАВА XVI 1594–1598

В течение всего 1593 года агенты лорда Бёрли в Испании присылали известия о мощных военно-морских приготовлениях, ведомых в Пасахесе, Корунье и других местах, а партия войны дома и за рубежом прилагала все усилия, чтобы побудить королеву перейти в наступление. Рэли, [611] Дрейк и Хокинс поддерживали Эссекса в его стараниях; но осмотрительность «Сесилов», королевы и лорда-адмирала сдерживала, насколько это было возможно, пыл воинственной партии.

Действительно, вблизи границ имелось множество опасных факторов, которые вполне оправдывали осторожную политику. Чрезвычайная сниходительность Джеймса Стюарта к католическим лордам, поднявшим против него мятеж, и его явные заигрывания с Испанией и Римом вновь наводили на мысль о возможности испанского вторжения в Англию через границу одновременно с восстанием католиков внутри страны. Почти полный контроль испанцев над бретонским побережьем, их недавний захват и фортификация сильной позиции в гавани Бреста, а также их продолжающиеся интриги в Ирландии — все это указывало на ту агрессивную политику против нашей страны, проводить которую Филиппу позволял его вновь реорганизованный флот. То, что вызвало бы лишь умеренную тревогу в Англии несколькими годами ранее, стало куда более страшным теперь, когда Генрих IV стал католиком и заключал мир с Лигой. Елизавета и ее доверенные советники поэтому удерживали Дрейка и Хокинса дома и, за исключением отправки Фробишера и Норриса осенью 1594 года с целью выбить испанцев из гавани Бреста, [612] держались обороны.

Эссекс, часто находившийся в немилости у королевы, своенравный и неопытный, не мог тягаться в дипломатии с Робертом Сесилом, опиравшимся на опыт и проницательность своего отца; однако он привлек на свою службу самых ловких и неразборчивых в средствах шпионов и агентов. Везде, где у королевы был посол, а у Сесилов — агент, у Эссекса также имелся человек для представления его интересов. Каждый посланник, приезжавший от Джеймса Стюарта или Генриха IV с просьбой о помощи, которую Сесилы считали неблагоразумным оказывать при данных обстоятельствах, принимался Эссексом и его друзьями с распростертыми объятиями; и через них велись встречные интриги против политики лорда Бёрли. В Шотландии, Голландии и Франции именно Эссекс выступал в роли друга в ущерб интересам Сесилов. [613]

В значительной степени именно благодаря дипломатии Антонио Переса Генрих IV решил договориться с Лигой, чтобы объединенные силы Франции могли противостоять испанцам. Теперь перед тайным посланником французского короля стояла задача — с помощью Эссекса усилить в Англии антииспанские настроения на национальном уровне и заручиться обещанием Елизаветы помочь ему против общего врага независимо от религиозного вопроса. Это стало бы явным отходом от традиционной политики Англии, которая обычно держалась в стороне, пока боролись два великих соперника; и лишь приверженность короля Франции протестантскому делу на время изменила эту политику. Интересы Елизаветы во Франции, теперь, когда Генрих был католиком, ограничивались предотвращением постоянного утверждения испанской мощи на северном побережье напротив Англии, и на эту цель Сесилы направляли свои усилия. Однако это не удовлетворяло Эссекса и партию войны; а упорные происки английских иезуитов в Испании и Фландрии [614] постоянно подливали масла в огонь, который Перес столь искусно раздувал из Эссекс-хауса. [615]

В конце 1593 года представилась возможность, с помощью которой некоторые орудия Сесилов могли быть дискредитированы, а по политике осторожной умеренности нанесен новый удар. Многие португальские дворяне, окружавшие претендента Дона Антонио, годами продавались и Филиппу, и Англии — и предавали обоих. Как уже отмечалось, сеть секретной разведки лорда Бёрли под управлением Филипса была чрезвычайно разветвленной, и, среди прочих, на службе у него состояло несколько таких португальцев. [616] Самым популярным врачом в Лондоне в то время был доктор Руи Лопес, португальский еврей, лейб-медик королевы, которого Бёрли часто использовал в качестве посредника при общении со шпионами, чтобы отвести от них подозрения. Эти шпионы неоднократно выдвигали перед Филиппом планы убийства претендента, и имя Лопеса упоминалось испанскому правительству как человека, готового взять на себя задачу его отравления.

В 1590 году некий Андрада был изобличен в измене против Дона Антонио и арестован в Англии, причем у него перехватили письмо к Мендосе, в котором он утверждал, что склонил Лопеса на сторону Испании. В другом письме, не перехваченном, он приводил подробности предложения Лопеса добиться мира между Англией и Испанией, если ему будет выплачена денежная сумма. Однако благодаря влиянию Лопеса Андрада был освобожден и отправлен за границу в качестве шпиона в интересах Англии. С тех пор в течение трех лет, как было известно лорду Бёрли, между испанскими агентами во Фландрии и Испании и доктором Лопесом через Андраду и других шла тайная переписка. Посредниками были сплошь двойные агенты и негодяи, которые ни перед чем бы не остановились, и лорд Бёрли именно так к ним и относился; однако считалось, что Лопес выше подозрений и действует исключительно в английских интересах. Тем не менее он нажил себе врага в лице Эссекса; и Перес хитростью выудил у него признания в том, что он поддерживает связь с испанскими агентами по поводу какого-то грандиозного плана. В октябре 1593 года Гама, один из агентов, по наводке Эссекса был арестован в доме Лопеса и обыскан. Найденные у него письма носили загадочный, но подозрительный характер. Затем был схвачен другой агент по имени Тиноко, при котором обнаружились аналогичные послания и переводные векселя от испанских министров. Эссекс, подстрекаемый Пересом, проявлял неутомимость в допросах этих людей. Они лгали и изворачивались — ведь несомненно, что им платили с обеих сторон; но один из них упомянул доктора Лопеса как лицо, причастное к каким-то компрометирующим бумагам, найденным при нем, и внезапно 30 января врач королевы был арестован. Его немедленно доставили в Сесил-хаус на Стрэнде и там допросили лорд-казначей, сэр Роберт Сесил и Эссекс. [617]

Его ответы показались удовлетворительными Сесилам, чьим агентом Лопес и являлся, но не пришлись по душе Эссексу. Однако граф был опережен Робертом Сесилом, который помчался в Хэмптон-корт и уверил Елизавету в невиновности врача. Пока тот уверял ее, что единственное основание для обвинения — которое теперь приняло форму заговора с целью убийства королевы — проистекает из ненависти графа к Лопесу, Эссекс пытался укрепить улики против обвиняемого. Когда граф появился при дворе, королева разразилась яростью в его адрес, назвала его опрометчивым и безрассудным юнцом, который из чистой злобы выдвинул это губительное обвинение в государственной измене против ее верного слуги, и заявила ему, что знает о невиновности Лопеса, а на кону стоит ее честь защитить справедливость. Постепенно, однако, петля вокруг доктора стала сжиматься. Сесилы сделали всё, что осмеливались, в его защиту, но косвенные улики против него были слишком сильны. Подручные соревновались друг с другом в полноте признаний против Лопеса в надежде на милость для самих себя; и в конце концов от самого Лопеса якобы было исторгнуто некое подобие признания, [618] Роберт Сесил с ужасом был вынужден признать свою веру в то, что он виновен, [619] и в начале июня Лопес и его сообщники-преступники были казнены в Тайберне. [620] Это событие наряду с одновременным разоблачением других заговоров испанских иезуитов против королевы и активностью ядовитого пера Переса пробудило чувство абсолютной ярости против Филиппа и его страны.

Все взоры вновь обратились к Дрейку и морякам с надеждой покарать Испанию на море. Разговоры о крупных экспедициях в Америку, на Азорские острова, в саму Испанию передавались из уст в уста. То, что прежде сходило с рук безнаказанно, говорили англичане, может быть повторено снова, даже если король Франции и стал папистом и недостоин английской помощи. Но королева пребывала в одном из своих боязливых настроений, а Сесилы крепко держали бразды правления. Эссекс оставался дуться или пребывал в немилости большую часть лета, и, как мы узнаем из письма сэра Томаса Сесила к его брату, лишь в августе официально примирился с лордом-казначеем.

Малая доля рутинных дел проходила теперь через руки лорда Бёрли, благодаря активности его сына, однако мы время от времени бросаем взгляд на престарелого министра через тех друзей и врагов, которые навещали его. К последней категории можно отнести шпиона Стендена, карьериста и двойного агента, который прицепился к Эссексу и в то же время вечно докучал Бёрли просьбами о назначении. Порой лорд-казначей притворялся, что забыл, кто он такой, порой же сурово и вежливо выражал сожаление по поводу своей неспособности помочь ему; но по крайней мере однажды он дал ему понять, что раз тот примкнул к Эссексу, то не должен ждать от него ничего. Стенден околачивался вокруг Хэмптон-корта весной, и когда королева уехала, полагая, что лорд-казначей будет менее занят, чем обычно, «он зашел в спальню его светлейшей милости и застал его одного сидящим у камина». После некоторых любезностей карьерист в сотый раз изложил свои претензии. Бёрли ответил, как и прежде, что Стенден долгое время после возвращения из-за границы находился в Англии, даже не заглянув поприветствовать его. Стенден сказал, что болел лихорадкой; «но, — заметил министр, — вы же весь семестр околачивались при дворе, у вас наверняка были и хорошие дни». И он спросил: «Как же так, я не видел записку, которую королева велела вам составить об Испании и передать мне?» Стенден замялся и заикался, но в конце концов был вынужден признаться, что отдал эту записку Эссекту для королевы еще полгода назад. «Тогда мой лорд начал ерзать в кресле и менять голос и выражение лица с обычного для него несколько уклончивого и своенравного манера на гневный лад», [621] и заявил шпиону, что раз он связался с графом Эссексом, то пусть с ним и продолжает, пожелав ему в этом успеха. Затем, гневно высказав ему суровую правду о его поведении, лорд-казначей выпродворил шпиона; впрочем, до конца жизни великого министра тот не оставлял его своими докучливыми визитами.

Нечасто лорд Бёрли выказывал такой гнев, даже по отношению к такому человеку, как Стенден. Нам кажется, мы лучше узнаем престарелого государственного деятеля по следующей трогательной маленькой словесной зарисовке, содержащейся в письме его верного секретаря сэра Майкла Хикса к сэру Роберту Сесилу [622] (от 27 сентября): «Мой лорд позвал меня к себе этим вечером и велел написать вам от моего собственного имени, чтобы известить вас: судья Адмиралтейства приходил к нему незадолго до ужина, чтобы дать ему понять, что у него нет достаточных материалов для противостояния французскому послу, и попросил еще пять-вс-шесть дней отсрочки… чем он (Бёрли) остался вполне доволен… ибо во время его прихода к нему он чувствовал себя нездоровым и неспособным выслушивать жалобы и разбираться в делах, каковое состояние у него продолжается. И право же, мне кажется, он совершенно лишен бодрости духа, а лежа на кушетке, размышляет или дремлет. И когда незадолго до ужина я предложил ему у камина несколько писем и других бумаг, он быстро от них устал и сказал мне, что неспособен рассматривать прошения. Но я надеюсь, что хороший ночной сон поправит его завтра».

Но хотя великий государственный деятель приближался к концу своего пути, ум его был по-прежнему остер, а влияния оказалось достаточно, чтобы помешать Эссексу втянуть Англию в наступательную войну с Испанией ради выгоды Генриха IV. Беарнцу все еще приходилось бороться с мятежами в различных частях своего королевства, а испанцы закрепились в Пикардии и Бретани; его финансы находились в полном расстройстве, и вопреки совету Сюлли он объявил войну Филиппу на национальном уровне в январе. Он тщетно взывал о помощи к Елизавете и искусно добивался ее, а в своей острой нужде обратился с большим успехом к голландцам.

Это стало последней каплей. Возобновилось всё прежнее недоверие школы Бёрли к французам. Королева была в ярости от того, что эти неблагодарные голландцы, которых она одна спасла от испанской тирании, теперь заискивают перед Францией. Они были должны ей огромные суммы денег и вечную благодарность, они предлагали ей суверенитет своих штатов, и тем не менее вместо того, чтобы платить свои долги и освободить часть ее войск, занятых на их службе, они непременно ищут новых друзей. Если это было возможно, она испытывала еще большее возмущение по отношению к Генриху; ибо, как мы видели, одним из двух стержней, на которых держалась английская политика, было исключение французского влияния в Нидерландах. Томас Бодли был отправлен обратно в штаты с упреками в их неблагодарности и с категоритическим требованием выплатить то, что они ей задолжали. Однако перед отъездом из Англии он также был завербован Эссексом и вопреки строгим инструкциям Бёрли и королевы гораздо больше заботился о том, чтобы оправдать штаты, чем о том, чтобы надавить на них. [624] Генрих IV тоже не переставал заявлять, что если ему не будет направлено гораздо больше английской помощи, то север Франции ускользнет из его рук, пока он занят на юге; и осенью его предостережение получило наглядное подтверждение в виде предательской сдачи Камбре испанцам. Это представляло прямую угрозу для Англии, и Генрих извлек из этого максимум выгоды, отправив специального посланника с требованием новой английской помощи. Но Бёрли по-прежнему выступал против насильственных мер, ибо в Галисии снаряжался огромный испанский флот, а мятеж Тайрона в Ирландии активно подпитывался Филиппом. Оборона, как обычно, была первой мыслью лорда-казначея; и будучи нездоров, он осенью составил исчерпывающий план защиты страны от вторжения. [625]

Но хотя Елизавета не желала начинать наступательную войну против Испании, ее наконец угоняли прислушаться к многократно отвергаемой мольбе Дрейка о разрешении собрать мощную эскадру каперов для захвата добычи и набега на Панаму. Именно этого люди и хотели. Имя Дрейка не утратило своего магического значения, и добровольцы тысячами стекались туда, жаждая сражений и добычи под началом великого адмирала. Порты Испании и Португалии охватила паника при одной лишь перспективе визита, и если бы флот отплыл безотлагательно весной, Филипп мог бы быть снова сокрушен. Но королева и Бёрли все еще опасались и не хотели позволять Дрейку уплывать слишком далеко. Внезапно 23 июля четыре испанских пинаса высадили 600 солдат на побережье Корнуолла, и те без сопротивления опустошили и сожгли окрестности Пензанса. Это был лишь грабительский набег с бретонского побережья; но он казался подтверждением всех страхов Елизаветы, и к отчаянию Дрейка она запретила ему плыть напрямую в Панаму. Он должен был, по ее словам, покружить по Каналу и Ирландии в течение месяца, затем перехватить любой флот из Испании, который мог бы представлять угрозу, и наконец устроить засаду на испанскую сокровищницу прежде, чем пересечь Атлантику. Эти приказы, несомненно, исходили от Говарда, который был столь же осмотрителен, как и сам Бёрли; но Дрейк и его офицеры наотрез отказались им подчиняться. Они заявляли, что снарядили по королевскому поручению за огромные деньги частный флот для определенной цели, и он совершенно не подходит для службы, которой теперь от него требуют. Королева рассердилась и, как обычно, призвала Бёрли опровергнуть стратегические доводы моряков, что он и сделал в ученом меморандуме. Но он так и не был отправлен, поскольку Дрейк очевидно был прав, и королева вынуждена была уступить. Она заставила Дрейка дать честное слово вернуться в Англию в мае следующего года для борьбы с новой Армадой, и 28 августа Дрейк и Хокинс вышли из Плимута навстречу неудаче и смерти.

Весь год, за исключением коротких периодов относительного облегчения, лорд Бёрли оставался больным, но мужественно был полон решимости исполнять свой долг. Его письма к сыну, написанные, конечно, с большей свободой, чем кому-либо другому, раскрывают его личные чувства в большей степени, чем мы могли наблюдать на любом более раннем этапе его карьеры. И в этих письмах, и в посланиях его секретариат неизменно выражает глубочайшую преданность государственной службе ценой любых жертв ради собственного покоя. Мейнард пишет сэру Роберту Сесилу (23 декабря 1594 года), что суровая погода усилила страдания лорда-казначея. «Но насчет вашего приезда сюда его светлость говорит, что вам не нужно беспокоиться, хотя вы и услышите, что его выздоровление пошло вспять». Несколько месяцев спустя в Тьюболдсе Клэпхем шлет сэру Роберту крайне неблагоприятные новости о больном, а в следующем мае мы находим его прикованным к постели в Сесил-хаусе в Лондоне, сильно страдающим и переживающим из-за своей неспособности ехать ко двору. Осенью он сообщает сыну, что вынужден подписывать письма печатью «из-за нехватки правой руки»; но даже тогда он завершает свое послание следующим образом: «И если в беседе с ее величеством она не станет возражать против того, чтобы столь немощный человек останавливался в ее доме, я приеду таким, каков есть (телом наполовину не человек, но разумом вполне пригоден), на смотр остальных моих добрых лордов, советников ее величества, моих добрых друзей… Получив ваш ответ, я не стану устраивать ненужных задержек, если на то будет Божья воля». [626] Посреди своих страданий его письма полны указаний по государственным делам. В письме к Сесилу в октябре, где он убеждает королеву отправить срочные подкрепления в Ирландию, которую она, по-видимому, была склонна оставлять без внимания, он говорит: «Мои боли в суставах так усиливаются, что я всю ночь не смыкаю глаз, хотя ум мой не бездействует». [627]

То, что физическая немощь лорда-казначея и его непреодолимое политическое влияние признавались за пределами Англии в качестве мощного фактора в международной ситуации, очевидно из переписки — среди многих прочих — венецианского посла во Франции. Поздней осенью, после падения Камбре, Генрих ушел на север и осаждал Ла-Фер в Пикардии, отправив своего агента Ломени в Англию для поддержки усилий Эссекса в его пользу. Но граф находился в полу-немилости, и французский агент вернулся с весьма скромными обещаниями помощи. Генрих собирался отправить более сильного посланника, Санси, но Эссекс сказал ему, что это будет бесполезно, и умный беарнец, лучше всех знавший, как разбудить ревность Елизаветы, направил Санси в Голландию. После этого венецианский посол пишет дожу: «Если бы Санси отправился в Англию прямо сейчас, он не застал бы королеву расположенной к политике его величества (Генриха IV) не только по причинам, которые я столь часто объяснял, но также и потому, что она не одобряет поведение французских министров. Главная же причина заключается в том, что в советах королевы царит раскол и ее два главных министра тайно не согласны друг с другом. Один из этих министров, лорд-казначей, крайне неблагосклонно настроен по отношению к короне Франции и пускает в ход все свое влияние, чтобы помешать королеве принимать активное участие в этом направлении. Существует сильное подозрение, что он куплен испанским золотом. Другой вельможа, всеобщий любимец королевы, придерживается противоположного мнения, настаивая на том, что следует приложить все усилия, чтобы потушить пожар в доме соседа и не дать сгореть собственному. Королева пребывает в величайшем смущении. Лорд-казначей вдобавок к прочим доводам приводит соображения экономии, к которой женщины от природы более склонны, чем мужчины. Тем не менее не жалеется никаких усилий, чтобы расположить ее ум, дабы в случае поездки Санси в Англию он мог легко получить всё, о чем просит». [628]

Когда стало очевидно, что Генрих снова взывает к штатам, Елизавета была вынуждена сделать ответный ход и решила отправить сэра Генри Антона предложить дополнительную английскую помощь, если определенные французские города, особенно Кале, будут переданы ей в качестве залога. Было ясно, что Генрих ни не мог, ни не хотел соглашаться на такие условия, и, вероятно, королева и Бёрли прекрасно это понимали; но на основе посольства Антона Эссекс выстроил настоящий заговор с целью перехитрить Сесилов и втянуть Англию в войну. Антонио Перес уже был отправлен обратно во Францию в июле 1595 года, полный жалости к себе и слезливости из-за необходимости покинуть роскошь Эссекс-хауса ради следования за лагерем; однако во Франции его приняли едва ли не с королевскими почестями и вновь приветствовали как закадычного друга короля. Он предавал всех подряд; но его истинная миссия заключалась в том, чтобы сообщать Эссексу тревожные новости о планах Генриха, дабы напугать Елизавету и заставить ее заключить с ним союз во избежание присоединения Генриха к ее врагам против нее самой. Перес больше думал о собственном дискомфорте, чем о политике своего английского покровителя, и его не раз приходилось призывать к порядку. Граф отправил сэра Роджера Уильямса попрекнуть его за то, что тот делает дела не слишком оживленно. «Я делаю, — говорит граф, — что могу, чтобы подтолкнуть войну в Англии; но ты! ты! Антонио, что ты делаешь на той стороне?»

Но когда в начале января 1596 года Антон отправился со своей миссией, нашелся союзник посильнее Переса. Он целиком поддерживал интересы Эссекса и получал от графа тайные инструкции. [629] Перес и Антон должны были действовать сообща, разумеется, без ведома сэра Томаса Эдмондса, штатного посла, который был «человеком Сесила». Генриха IV следовало подтолкнуть к тому, чтобы он притворился рассерженным и возмущенным Англией и пригрозил подружиться с Испанией. «Он должен обставить дело так, чтобы Антон прислал нам громовые послания, с помощью которых он должен вынудить нас делать предложения». Перес тоже должен был поддерживать игру, уверяя Эссекса, что между Францией и Испанией готовится договор, и упрекая Эссекса в том, что он позволил отправить Антона с поручением, которое смертельно оскорбит короля.

Но Сесилы оказались слишком умны для Эссекса и Переса, действовавших в тандеме. Один из секретариатских помощников Переса предал его, за что впоследствии был посажен Эссексом в тюрьму Клинк; и весьма вероятно, что нити этой интриги на всем ее протяжении находились в руках Бёрли. Во всяком случае, в политике Елизаветы не произошло никаких серьезных изменений, [630] а сам Антон умер во Франции до завершения своей миссии (23 марта 1596 года). Лишь несколько дней спустя до Лондона дошли известия о том, что испанцы идут на Кале. Это во всяком случае должно было побудить Елизавету к действиям; и в пасхальное воскресенье 1596 года все церковные двери в Лондоне были внезапно закрыты во время службы, и тут же множество молившихся мужчин были призваны на службу. Их поспешно вооружили, и той же ночью они выступили к Дувру для посадки на корабли под началом Эссекса. Не успели люди подняться на борт и приготовиться к отплытию, как из Лондона пришел контрприказ. Эссекс был вне себя от бешенства и писал опрометчивые и глупые письма королеве и лорду-адмиралу. В тот же день он пишет сэру Роберту Сесилу: «О! умоляю, добейтесь изменения приказа. Я написал королеве в состоянии аффекта. Умоляю, замолвите за меня слово, чтобы меня не опозорил кто-то другой, командующий подкреплением, в то время как всю работу сделал я. Умоляю, не показывайте королеве мое письмо адмиралу; оно слишком эмоционально». [631] Почти на глазах у Эссекса, на следующий день после написания этого письма (14-го числа), цитадель Кале пала в руки испанцев, и Елизавета обнаружила, что перехитрила сама себя. [632] Когда Антон запросил Кале в качестве цены за ее помощь, беарнец заявил со своей обычной клятвой, что сначала увидит его в руках испанцев; и на сей раз он сказал правду.

Удар по политике Елизаветы был, несомненно, тяжелым, и требовалось нанести ответный удар. Старый проект, который неоднократно представлялся Говардом на рассмотрение Совета относительно нападения на судоходство в гавани Кадиса, был возрожден. Эссекс с самого начала горел этим делом; но королева меняла свое мнение изо дня в день. «Королева, — писал Рейнольдс в мае, [633] — ежедневно меняет настроение насчет похода моего лорда и вчера была почти непреклонна в решении отложить его, отзываясь очень сурово о своенравии моего лорда». Лорд Бёрли, судя по всему, был очень болен во время приготовлений; [634] тем не менее он был достаточно здоров, чтобы добиться назначения престарелого лорда-адмирала на совместное командование флотом, к недовольству и почти отчаянию Эссекса, а также составить от имени королевы приказ, строго ограничивающий цели экспедиции уничтожением испанских кораблей, которые несомненно предназначались для вторжения в Англию. Огромный флот из 96 парусников с контингентом из 24 голландских судов покинул Плимут 5 июня и 20-го числа предстал перед изумленными взорами жителей Кадиса. Разделенное командование, а также слабый опыт реальных морских сражений у Говарда и Эссекса чуть не привели англичан к катастрофе; но в критический момент последовал совет Рэли. Флот смело вошел в гавань, уничтожил сначала корабли, а затем захватил и разграбил город.

Это был величайший удар, когда-либо нанесенный могуществу Испании; он доказал, что система Филиппа прогнила, а испанские претензии не способны выдержать проверку силой оружия. Вернувшись, Эссекс обнаружил, что сэр Роберт Сесил в его отсутствие был назначен государственным секретарем (в июле). [635] Королева была капризна и обижена тем, что ее приказы были превышены, а главное — тем, что она не получила столько добычи, сколько ожидала; и какое-то время Эссекса держали на почтительном расстоянии. Но теперь, когда Сесил добился желанного поста секретаря, он мудро попытался подружиться с Эссексом, который так яростно противостоял ему; [636] и к величайшему восторгу королевы результатом стало новое проявление сердечности между ними. Сэр Роберт даже вернул Рэли в круг милостей. Тот находился в немилости у королевы пять лет, но Кадис примирил его с Эссексом, и теперь Сесил и Эссекс совместными усилиями добились примирения с королевой. 2 июня 1597 года Рэли вновь преклонил колени перед своей августейшей госпожой и облачился в долго заброшенные серебряные доспехи в качестве капитана стражи.

Разграбление Кадиса невозвратно разрушило престиж Филиппа; но оно не лишило его всех материальных ресурсов, каким бы тяжелым и непрекращающимся ни было истощение его казны из-за войны во Франции. Ирландские вожди не давали ему покоя своими докучливыми просьбами и вновь и вновь уверяли, что при помощи всего нескольких людей остров может стать его, а Елизавета и еретики — оказаться во власти его милости. Обещания, денежные суммы и небольшая помощь время от времени отправлялись им; но оскорбление в Кадисе и увещевания Церкви в конце концов заставили короля предпринять одно масштабное усилие в Ирландии, чтобы раздавить своего врага до того, как его сразит быстро приближающаяся смерть. Теперь мы понимаем, что подобная его система заранее обрекала на неудачу любую попытку оперативно организовать эффективный военно-морской флот; ибо нищета, казнокрадство, затягивание сроков и бездарность были естественным следствием ревностного удержания мельчайших деталей в руках перетрудившегося отшельника за сотни миль от центра активности. Но в Англии новости о его намерениях вызывали гораздо большие опасения, чем, как мы теперь знаем, они того заслуживали; и Эссекс снова горел желанием вывести в море новый флот и повторить где-нибудь в другом месте кадисский coup.

На этот раз он не встретил никаких препятствий со стороны Сесилов. В биографии лорда Бёрли нет необходимости докапываться до щекотливого вопроса об искренности примирения сэра Роберта Сесила с Эссексом. Большинство исследователей последних лет исходили из некоторого рода обоснованного предположения, что это с самого начала был глубоко продуманный заговор Сесила, возможно, при содействии Рэли, с целью погубить графа, каковой результат он в итоге и возымел. Но не признавая этого или по крайней мере не примешивая к такому плану самого Бёрли, [637] можно справедливо предположить, что когда Сесил увидел, как гладко идут для него дела и как быстро он получил секретарство в отсутствие Эссекса, он мог только приветствовать любую возможность снова избавиться от столь буйного и сварливого коллеги. [638] Гордыня и ревность графа также лишили его значительной доли благосклонности королевы, и она была полна решимости смирить его или сломить. Первоначальный проект заключался в том, чтобы собрать небольшую экспедицию под командованием Рэли и лорда Томаса Говарда для перехвата испанских флотилий сокровищ; но когда стало известно, что аделантадо Кастилии готовит флот из 100 кораблей и мощную армию в гаванях Галисии, Эссекс предложил значительно расширить этот план. Ему было разрешено собрать силы из 120 судов, голландцев уговорили прислать мощный контингент, и с бесконечными трудностями Эссекс и Рэли добились от королевы согласия на их план сжечь испанский флот в порту или везде, где его удастся обнаружить, а затем перехватить и захватить возвращавшиеся домой флотилии из Ост- и Вест-Индии.

Позиция лорда Бёрли видна из теплого письма, написанного им Эссексу в начале мая (Государственные архивы, Внутренние дела). «Благодарю вас, — говорит он, — за то, что не осудили мои возражения относительно решений для совещания. Надеюсь увидеть вас при дворе завтра, если только Бог из-за чрезмерных болей не отменит мои планы. Мне так нравится затевать что-либо против нашего испанского врага, что я надеюсь, будто Бог благословит это начинание».

Флоты собрались на Плимутском рейде в начале июля и вышли в море тремя прекрасными эскадрами под командованием соответственно Эссекса, Томаса Говарда и Рэли. [639] В день отплытия ничего не подозревающий Эссекс в порыве чувств написал Сесилу пламенное письмо с благодарностью. [640] Он говорил, что никогда не забудет его доброты, пока жив; «и если я доживу до возвращения, я заставлю вас почесть вашу дружбу хорошо проявленной». К несчастью, он вернулся раньше, чем ожидал, ибо флоты попали в шторм и были отброшены назад с большими трудностями и опасностью. Разразились голод и болезни, и целый месяц флоты были заперты ветрами в Канале, в то время как королева начала колебаться относительно того, стоит ли позволять ее кораблям и людям снова подвергаться опасности столь поздно в сезоне. Престарелый лорд-казначей снова написал Эссексу по случаю его возвращения (23 июля): «Негоже мне сочувствовать вам по поводу вашего недавнего штормового испытания на море, ибо я уверен, что это лишь прибавит вам печали и никак не утешит меня. Я словно одноглазый циклоп из-за течения, опустившегося в мой левый глаз, и вы видите это препятствие по моему скверному почерку и короткому письму… Во время этого бедствия я согласно обычаю моей утренней молитвы 23-го числа каждого месяца прочел в 107-м Псалме эти девять стихов, подходящих для вашего повторения, и особенно шесть из них, которые я вам посылаю. Это письмо отдает более богословием. Что же до человеческого, то я отсылаю вас к совместному письму лорда-адмирала, меня самого и моего сына». [641]

Эссекс и Рэли примчались в Лондон в начале августа и стали умолять королеву позволить им возобновить плавание. «Только, — говорил Эссекс, — позвольте мне взять половину кораблей и поступать так, как я пожелаю там, где мне нравится, и я совершу достойный подвиг». Но королева и слышать об этом не желала, и никоим образом не позволила бы им с ее разрешения входить в какой-либо испанский порт. Наконец, в качестве компромисса она согласилась на отправку Рэли нескольких брандеров в Ферроль при условии, что Эссекс будет держаться от этого предприятия совершенно в стороне; а чтобы быть уверенной, что ей подчинятся, она настояла на том, чтобы солдаты остались дома. Наконец, 17 августа усеченная экспедиция снова вышла в плавание. Беды, ревность и раскол преследовали ее с самого начала. Новый сильный шторм разбросал эскадры. Ветры помешали им приблизиться к Ферролю. Рэли по недоразумению атаковал Файал на Азорских островах в отсутствие Эссекса, и подхалимы вокруг графа посеяли между ними вражду. Основная часть флотилий из Индий ускользнула от них; и в конце концов Эссекс со своими потрепанными и вышедшими из строя кораблями приплелся в Плимут в конце октября, прихватив с собой едва ли столько добычи, чтобы покрыть расходы. К счастью, в их отсутствие испанский флот для вторжения в Ирландию также был отброшен назад и фактически уничтожен штормом, и всякая сиюминутная опасность с той стороны исчезла.

Эссекс обнаружил, что в его отсутствие лорд-адмирал был возведен в графское достоинство Ноттингема, что в сочетании с его должностью давало ему старшинство, а секретарю Сесилу было пожаловано звание канцлера герцогства Ланкастерского. Граф был в ярости и дулся в Уонстеде вместо того, чтобы ехать ко двору; но старый лорд-казначей снова был воплощенной любезностью — впрочем, и немудрено, ведь его сын побеждал по всем фронтам. 9 ноября он писал графу: «Мой почерк свидетельствует о моей болезни. Некоторые из ваших друзей говорят, что причиной вашего отсутствия является болезнь, поэтому я посылаю своего слугу узнать о вашем здоровье. Желаю я исцелить и любую другую причину вашего отсутствия; но писание не поможет. Здесь требуется иного рода лекарство, в котором вы можете повелевать моей службой». [642] И снова, десять дней спустя: «Я надеялся, что вы приедете ко двору на сороковую годовщину коронации ее величества. С сожалением слышу, что вы действительно были больны, но надеюсь, что вы скоро вернетесь ко двору, где вас ждет жатва дел, необходимых для многих голов, умов и рук». [643]

Хотя молодой граф упорно отсутствовал при дворе, он, судя по всему, отправил письмо с благодарностью и заверениями в дружбе лорду Бёрли; ибо последний 30 ноября пишет, выражая радость по поводу удовлетворения графа, но упрекая его в продолжающемся отсутствии, которое, по его словам, подвергает его «множеству осуждений». «Я нахожу, — говорит он, — что ее величество сурова к тем, кто советует ей то, что было бы подобает сделать ей и получить вам. Мой добрый лорд, превозмогите ее своей уступчивостью без ущерба для вашей чести и защищайте свое дело своим присутствием; в чем я буду столь же предан, сколь и любой имеющийся у вас друг, в меру моих сил — коих не хватает на то, чтобы бегать, за нею хороших ног, или драться, за нею хороших рук, но готовых моим сердцем повелевать моему языку воздавать вам должную честь». [644] Наконец, вероятно, с подачи Бёрли разгневанная королева сделала Эссекса графом-маршалом, что дало ему старшинство над Говардом, и он вернулся ко двору хмурым и сварливым, терзаемый тем, что более холодные головы и более острые умы, чем у него, могли вершить свои дела вопреки ему.

Между тем война между Францией и Испанией изживала себя. После обращения Генриха IV дело постепенно возвращалось в свое естественное русло национальных принадлежностей вместо религиозных конфессий. Филипп был банкротом в казне, надломлен духом и уже стоял на краю могилы; но те чудовищные жертвы, которые принесла его разоренная страна, по крайней мере помешали Франции стать протестантской страной. Он оставлял Фландрию своей любимой дочери Изабелле и желал завещать ей также и мир. По заключенному два года назад договору Генриха с Англией и Соединенными Провинциями он обязался выступать с ними единым фронтом против короля Испании; но главная причина его собственной распри с Испанией почти исчезла, ибо сторонники Лиги теперь по большей части были на его стороне, а Папа (Климент VIII) уже с год как хлопотал над попыткой примирить две великие католические державы. Понтифик уверял Генриха, что тот не обязан хранить верность еретикам и может нарушить договор с Елизаветой и Голландией. «Я, — ответил беарнец, — дал слово королеве Англии и Соединенным Провинциям. Как мог бы я вести дела во вред им или даже отступить хоть в едином пункте, не предав свой долг, свою честь и собственные интересы? Никакой предлог не оправдает подобную низость и вероломство, а если бы и оправдал, то скорее я расстался бы с жизнью, чем воспользовался им».

Но когда осенью 1597 года испанцы потерпело окончательное поражение при Амьене, стало очевидно, что Испания больше не может воевать и что настал момент для мира. Эрцгерцог, который должен был жениться на новой правительнице Фландрии, особенно стремился к миру до смерти испанского короля, и по его инициативе были предприняты шаги к сближению с Генрихом. Это был последний крупный международный вопрос, который лично затрагивал Бёрли, и по странному совпадению он вновь вывел на передний план традиционную английскую политику, представителем которой тот являлся; политику, которая в течение многих прошедших лет была нарушена и прервана религиозным положением на Континенте. Растущая мощь и амбиции голландских Соединенных Провинций, и их помощь, отправленная Генриху IV против Испании, наряду с обращением Генриха в католицизм, вновь пробудили в Англии опасение, что в результате соглашения между ними французы могут доминировать в испанской Фландрии. Проект превращения инфанты и ее мужа в фактически независимых правителей бельгийских провинций был поэтому чрезвычайно благоприятен для английских интересов и вновь неотодолимо привлек Англию на сторону Испании против голландцев и Генриха IV; ибо владение Фландрией французами (или теперь даже сильной, напористой молодой Республикой под французским влиянием) было одним из двух возможных исходов, против которых веками была направлена традиционная политика Англии. Таким образом, одновременно с переговорами Генриха Англия предприняла тайные подходы к эрцгерцогу, и вновь, после полувека борьбы, Англия, как и прежде, благосклонно улыбалась «герцогу Бургундскому» в противовес французскому королю.

В ноябре Генрих направил посланников в Штаты и в Англию с требованием оказать дальнейшую помощь, но с альтернативой в виде мирной конференции. Голландцы сочли себя преданными и с возмущением заявили об этом, категорически отказавшись заключать мир с разоренной, побежденной Испанией иначе как на собственных условиях и в свое время. У Елизаветы были гораздо большие основания для возмущения своим союзником, чем у них, и подходить к ней следовало мягче и с большим дипломатическим тактом. Де Месс, посланник Генриха, прибыл в Лондон 2-го числа и был принят королевой 8 декабря. Он обнаружил, что Сесилы являются абсолютными хозяевами Совета; ибо все предсказания Бёрли о лживости французов сбылись, и его возражения против договора о союзе (май 1596 года) получили более чем полное оправдание. Эссекс, только что вернувшийся ко двору после своего приступа хандры в Уонстеде, всерьез воспринял требования Генриха о подкреплениях против Испании и выступал исключительно за возобновление войны, в то время как Бёрли, разумеется, понимал их лишь как маскировку для предложений о мире. Королева и Бёрли были полны решимости выражать негодование и обиду, чтобы на предстоящих мирных переговорах добиться для Англии наилучших возможных условий; однако сколь бы сильно они ни притворялись возмущенными, больше всего они желали умиротворения, которое открыло бы все порты для английской торговли и оставило бы Фландрию в руках скромного, умеренного правителя под гарантией Испании. Но при этом им приходилось действовать осторожно, ибо Испания перехитрила их на мирных переговорах 1588 года, а протестантскую Голландию нельзя было бросать на произвол судьбы.

8 декабря Де Месс был принят Елизаветой со всеми официальными почестями в Уайтхолле, куда лорд Бёрли был доставлен в носилках, в то время как Эссекс все еще отсутствовал. Королева держалась загадочно, но вежливо и направила посланника к лорду Бёрли, с которым тот провел переговоры 10-го числа, когда стало очевидно, что целью англичан было выиграть время, пока идут другие переговоры. Королева пустила в ход все свои чары и старинное кокетство по отношению к Де Мессу, чтобы затянуть дело, и не без успеха; в то же время она подстрекала Карона, посланника голландских Штатов, намеками на предательство и вероломство Генриха, стремясь ухудшить французские отношения с ними.

Наконец Генрих IV устал от этой игры в щиты, и Де Месс прямо заявил Елизавете, что король считает задержку с датой определенного ответа освобождающей его от обязательств по договору о союзе. Его снова отправили к Бёрли, с которым он виделся в начале января. Королева не может вести переговоры с эрцгергольцом, — заявил лорд-казначей. Если ее посланники и должны присутствовать на мирной конференции, то это возможно только с представителями короля Испании; кроме того, сказал он, королева должна разобраться со Штатами, прежде чем вообще вступать в какие-либо переговоры. Генриху и его министру в то время было хорошо известно, что между Елизаветой и эрцгерцогом ведутся оживленные тайные переговоры, и в ходе финальной встречи с Бёрли 10 января Де Месс предъявил ему ультиматум. Его господин должен заключить мир или получить поддержку в войне. Эссекс присутствовал на этой встрече; и хотя лорд-казначей предложил ему высказаться, он хранил упрямое молчание, за исключением того, что сказал, будто не понимает, как религиозные разногласия могут позволить заключить мир с Испанией.

Наконец Бёрли объявил, что королева направит в Францию посольство для урегулирования с Генрихом всего вопроса о войне и мире совместно с посольством от Штатов. Посольство состояло из сэра Роберта Сесила, сэра Томаса Уилкса и доктора Герберта; а инструкции, которые они увезли с собой, содержатся в последней из важных государственных бумаг, написанных слабеющей рукой великого государственного деятеля. Этот документ представляет собой пространное и дальновидное изложение, в котором в качестве абсолютного условия любого мира с Испанией провозглашается защита Соединенных Провинций от любых опасений будущих попыток их покорения. Искреннее стремление к миру пронизывает весь документ, но это должен быть подлинный мир, который признавал свершившиеся факты, отбросил непомерные претензии и признал права протестантизма на равное отношение.

Сесил со своими спутниками отплыл из Дувра 17 февраля, а после смерти Уилкса в Руане вся тяжесть посольской миссии легла на плечи государственного секретаря. Лишь по прибытии в Анже 21-го числа Сесил встретился с королем. По сути, беарнец уже заключил тайный мир с эрцгерцогом; Штаты были полны решимости не уступать ни йоты своей с таким трудом завоеванной независимости и высокомерно отказывались даже от перемирия, если их права не будут признаны. Англия не смела бросить их, так что Сесил во время встречи с Генрихом мог лишь упрекать его в предательстве союзника, которому тот был столь многим обязан. Генрих ответил, что его положение таково, что он не может поступить иначе. «Я, — сказал он, — подобен человеку, одетому в бархат, которому нечего положить в рот».

28 марта Сесил получил от отца письмо, датированное 1-м числом, которое глубоко его встревожило. «Податель сего, — говорилось в нем, — сообщит вам о моей великой слабости. Но не позволяйте этому чувству помешать вашей службе; однако я должен передать вам послание, переданное мне в письменном виде мистером Уиндебанком. Я не делаю никаких комментариев, не зная, из какой лавки вышел этот текст, но, по моему мнению, non sunt ponendi rumores ante salutem. Да благословит вас Бог на земле, а меня на небесах, в месте моего нынешнего паломничества». Сесил против воли последовал за Генрихом в Нант с его бесплодным поручением; но это письмо встревожило его, и при первой же возможности он простился с Францией и вернулся, хотя по дороге до него дошли несколько более обнадеживающие новости. «Мистер госсекретарь вернулся 1-го числа» (мая), — пишет Чемберлен, — «несколько расстроенный своим стремительным путешествием; известие о критическом состоянии отца придало ему крылья; но, судя по всему, что мне удается узнать, дела старика не столь безнадежны, чтобы он не мог благополучно продержаться еще с год».