В своем фундаментальном труде «Великая иллюзия» Норман Энджелл подвергает критике господствовавшую в начале XX века доктрину, согласно которой военная мощь и территориальная экспансия являются необходимыми условиями национального процветания. Автор утверждает, что в условиях современной цивилизации, основанной на кредите, коммерческих контрактах и международном разделении труда, политические и экономические границы перестали совпадать. Энджелл доказывает, что военная победа не приносит победителю экономических выгод, так как конфискация частной собственности или захват рынков в условиях взаимозависимости неизбежно ведут к разрушению финансовой системы самого завоевателя. Он приводит примеры процветания малых государств, не обладающих значительной военной силой, и указывает на то, что богатство наций зависит не от политического доминирования, а от эффективности внутреннего производства и участия в международном обмене.
Книга разделена на три части: экономический анализ, психологические и моральные аспекты войны, а также практические выводы о необходимости изменения общественного мнения для решения проблемы вооружений. Энджелл подчеркивает, что война стала анахронизмом, а «великая иллюзия» заключается в вере в то, что военная сила может служить инструментом обогащения. Автор призывает к осознанию того, что интересы народов не являются антагонистическими, а напротив, глубоко взаимосвязаны, что делает военные конфликты между развитыми странами не только разрушительными, но и бессмысленными с точки зрения национального интереса.
