Книга Бенджамина Х. Атвелла представляет собой подробную хронику одного из самых громких и резонансных судебных процессов в истории американской юриспруденции начала XX века — дела Гарри Кендалла Тоaw, обвиняемого в убийстве известного нью-йоркского архитектора Стэнфорда Уайта. Трагедия разыгралась 25 июня 1906 года на крыше здания Мэдисон-сквер-гарден во время представления, когда молодой миллионер Тоaw в упор застрелил Уайта на глазах у публики. Мотивом преступления стала ревность и месть за разрушенную жизнь и поруганную честь Эвелин Несбит — жены Тоaw, бывшей артистки и знаменитой художницы-модели, чья красота в свое время покорила весь Нью-Йорк.
Автор подробно описывает предысторию конфликта, восходящую к юношеским годам Эвелин, когда она, будучи бедной девушкой из провинции, попала в орбиту влияния богатого и влиятельного архитектора. В книге детально освещаются тайные стороны жизни нью-йоркской богемы, зловещая обстановка «студии» в башне Мэдисон-сквер-гарден с ее роскошью и порочными развлечениями, а также шокирующие откровения самой Эвелин Несбит, ставшей центральной фигурой процесса. Выступая на судебном заседании в качестве главного свидетеля защиты, она под присягой рассказала о том, как Уайт обманным путем заманил ее в свои апартаменты, опоил и лишил невинности в возрасте пятнадцати лет.
Эти показания потрясли общественность и стали основой для линии защиты, строившейся на невменяемости Тоaw в момент совершения преступления, вызванной сильнейшим душевным потрясением от осознания перенесенных его женой унижений. Адвокат Дельфин М. Дельмас в своей блестящей речи апеллировал к понятию «dementia Americana» и защите святости семейного очага, утверждая, что Тоaw действовал как орудие провидения против морального монстра. Прокурор Уильям Трэверс Джером, со своей стороны, вел жесткую линию на изобличение подсудимого, пытаясь доказать хладнокровный и расчетливый характер убийства, а также ставя под сомнение правдивость показаний Эвелин и предъявляя компрометирующие ее документы, включая скандальное заявление, составленное некогда адвокатом Абелем Хаммелом.
Процесс сопровождался беспрецедентными юридическими баталиями, привлечением многочисленных медицинских экспертов и психиатров для освидетельствования душевного состояния Тоaw, а также борьбой вокруг назначения комиссии по установлению его вменяемости. Несмотря на все усилия обвинения добиться смертной казни через электрический стул, сорокасемичасовые обсуждения присяжных не привели к единогласному решению: семь человек настаивали на обвинении в убийстве первой степени, а пять голосовали за оправдание по причине невменяемости. Судья Фицджеральд был вынужден объявить о распускании коллегии присяжных из-за разногласий, оставив вопрос о дальнейшей судьбе Тоaw открытым для нового судебного разбирательства. Издание иллюстрировано редкими портретами главных участников процесса, фотографиями ключевых мест происшествия и документами, отражающими нравы американской элиты эпохи позолоченного века.
