Данная книга представляет собой первый том фундаментального исследования британской государственной системы, написанного профессором Гарвардского университета А. Лоуренсом Лоуэллом и опубликованного в 1908 году. Автор ставит своей целью детальное описание реального функционирования английского правительства в период устоявшейся демократии, опираясь не только на сухие тексты законов, но и на многовековые традиции, неписаные конвенции и живой опыт государственных деятелей своего времени. Во введении автор анализирует особенности неписаной британской конституции, сравнивая ее с континентальными и американскими системами, обладающими писаными сводами основных законов и жестким разделением властей.
Подчеркивается гибкость английского политического организма, способного адаптироваться к изменяющейся среде без революционных потрясений. Первая часть книги посвящена центральному правительству и начинается с института Короны. Автор рассматривает историческую эволюцию королевской власти, перешедшей от абсолютного господства к юридически обширным прерогативам, реализация которых на практике почти полностью перешла в руки ответственных министров.
Подробно разбираются правила престолонаследия, акт о пресечении, суверенные права короны, а также постепенное превращение личного влияния монарха в совет и предостережение, при сохранении важнейшей социально-церемониальной роли и функции символа имперского единства. Следующие главы детально исследуют институт кабинета министров и министерств. Анализируется механизм коллективной и индивидуальной ответственности министров перед парламентом, их неформальный характер как партийного руководства, а также взаимоотношения премьер-министра с коллегами по кабинету и монархом. Рассматривается структура и функции ключевых исполнительных ведомств: министерства иностранных дел, колониального офиса, министерства по делам Индии, Адмиралтейства, Военного министерства с их постоянными реорганизациями, министерства внутренних дел, министерства торговли, Совета местного самоуправления и других департаментов.
Особое внимание уделено Казначейству как центральному финансовому органу, контролирующему бюджет, государственные доходы и расходы через систему консолидированного фонда и жесткий аудит со стороны независимого контролера и аудитора. Отдельные главы посвящены специфическим институтам управления, отсутствию единого министерства юстиции, роли лорд-канцлера, судебных и юридических должностных лиц, а также управлению церковными делами и особенностям автономного управления Шотландией и Ирландией. Автор детально останавливается на проблемах постоянной гражданской службы (civil service), подчеркивая критически важную грань между политическими назначенцами и профессиональными несменяемыми чиновниками, отбор которых осуществляется через открытые конкурсные экзамены. В заключительных главах автор переходит к анализу парламента, подробно описывая избирательную систему Палаты общин, историю избирательных реформ, распределение округов, имущественные и цензовые квалификации избирателей, процедуру выборов и законы против коррупции. Рассматриваются правила процедуры заседаний Палаты общин, эволюция механизмов ограничения дебатов (таких как клочур и гильотина), порядок рассмотрения законопроектов, финансовых смет и рассмотрения частных законопроектов (private bills), а также принципы функционирования Палаты лордов.
