«Немецкая классика XIX и XX веков, том 5»

Самым скорбным тоном Ансельм ответил: — Ах, герр конректор, если бы вы знали, какие странные вещи мне только что пригрезились наяву, с открытыми глазами, под кустом бузины у стены сада Линке, вы бы не поставили мне в вину, что я немного рассеян или вроде того.

— Эй, эй, герр Ансельм! — прервал его конректор Паульман. — Я всегда считал вас солидным молодым человеком; но грезить, грезить с открытыми глазами, а потом вдруг вскочить, чтобы прыгнуть в воду! Это, с вашего позволения, могут делать только дураки или сумасшедшие.

Студент Ансельм был глубоко задет резкими словами своего друга; тогда Вероника, старшая дочь Паульмана, очень красивая цветущая шестнадцатилетняя девушка, обратилась к отцу: — Но, дорогой отец, с герром Ансельмом должно быть случилось что-то необычное; и, возможно, ему только кажется, что он бодрствовал, тогда как он на самом деле спал, и поэтому всякая дикая чепуха пришла ему в голову и до сих пор не выходит из мыслей.

— И, дорогая мадемуазель! Достопочтенный конректор! — прервал регистратор Геербранд. — Разве нельзя даже наяву иногда погрузиться в некое подобие грез? У меня самого бывали такие приступы. Однажды днем, например, во время кофе, в некоем подобии глубокой задумчивости, в самый момент телесного и духовного пищеварения, место, где лежал потерянный документ, пришло мне на ум, словно по наитию; а вчера вечером, совсем недавно, великолепная большая латинская грамота выплыла перед моими открытыми глазами точно таким же образом.

— Ах, многоуважаемый регистратор, — ответил конректор Паульман, — у вас всегда была склонность к поэтике; вот так и впадают в фантазии и романтические настроения.

Студенту Ансельму, однако, было особенно приятно, что в этой крайне затруднительной ситуации, когда он рисковал прослыть пьяницей или сумасшедшим, кто-то встал на его защиту; и хотя было уже совсем темно, он впервые заметил, что у Вероники действительно очень красивые темно-синие глаза, и это даже без воспоминания о той странной паре, на которую он смотрел в кусте бузины. В целом приключение под бузиной снова полностью исчезло из мыслей студента Ансельма; он чувствовал себя легко и беззаботно; более того, в капризном порыве радости он зашел так далеко, что предложил руку своей прекрасной защитнице Веронике, когда она выходила из гондолы; и без лишних слов, когда она взяла его под руку, проводил ее домой с такой ловкостью и удачей, что оступился лишь однажды, и, поскольку это было единственное мокрое место на всей дороге, лишь самую малость забрызгал белое платье Вероники.

Конректор Паульман не преминул заметить эту счастливую перемену в студенте Ансельме; он снова проникся к нему симпатией и попросил прощения за резкие слова, которые высказал ранее. — Да, — добавил он, — у нас есть много примеров того, что определенные фантазмы могут возникать перед человеком и донимать и мучить его немало; но это телесная болезнь, и пиявки хороши от нее, если прикладывать их к нужному месту, как предписал один ученый врач, ныне покойный. Студент Ансельм не знал, был ли он пьян, сумасшедшим или болен; но во всяком случае пиявки казались совершенно излишними, так как эти предполагаемые фантазмы полностью исчезли, а сам студент становился все счастливее, по мере того как ему удавалось оказывать хорошенькой Веронике всяческие любезные знаки внимания.

Как обычно, после скромного ужина последовала музыка; студенту Ансельму пришлось сесть за клавикорды, а Вероника сопровождала его игру своим чистым ясным голосом. — Дорогая мадемуазель, — сказал регистратор Геербранд, — у вас голос как хрустальный колокольчик!

— А вот и нет! — выпалил студент Ансельм, сам не зная как. — Хрустальные колокольчики в кустах бузины звучат странно, странно! — продолжал студент Ансельм, бормоча вполголоса.

Вероника положила руку ему на плечо и спросила: — Что вы сейчас говорите, герр Ансельм?

Ансельм мгновенно обрел бодрость и начал играть. Конректор Паульман мрачно посмотрел на него; но регистратор Геербранд положил нотный лист на пюпитр и с восхитительным изяществом запел одну из бравурных арий капельмейстера Грауна. Студент Ансельм аккомпанировал этому и многому другому; а фантазийный дуэт, который они с Вероникой теперь исполнили и который сочинил сам конректор Паульман, снова привел всех в самое веселое расположение духа.

Было уже совсем поздно, и регистратор Геербранд уже брал свою шляпу и трость, когда конректор Паульман подошел к нему с таинственным видом и сказал: — Гм! Не упомянули бы вы, почтенный регистратор, самому доброму герру Ансельму — гм! о том, о чем мы говорили раньше?

— С величайшим удовольствием, — сказал регистратор Геербранд; и после того, как все расселись в кружок, он начал без дальнейших предисловий:

— В этом городе есть один старый, странный, примечательный человек; люди говорят, что он занимается всякими тайными науками; но так как таких наук не существует, я скорее принимаю его за антиквара, а заодно и за экспериментального химика. Я имею в виду не кого иного, как нашего тайного архивариуса Линдхорста. Он живет, как вы знаете, один в своем старом уединенном доме; и когда свободен от службы, его можно найти в его библиотеке или в его химической лаборатории, куда, однако, он не допускает посторонних. Помимо множества любопытных книг, он владеет рядом рукописей, отчасти арабских, коптских, а некоторые из них — странными знаками, которые не принадлежат ни к одному известному языку. Он хочет, чтобы их должным образом переписали; и для этой цели ему нужен человек, который умеет рисовать пером и, таким образом, переносить эти знаки на пергамент тушью с величайшей строгостью и верностью. Работа ведется в отдельной комнате его дома под его собственным надзором; и помимо бесплатного стола на время работы, он платит своему человеку по специи-талеру в день и обещает щедрый подарок, когда переписка будет должным образом закончена. Часы работы — с двенадцати до шести. С трех до четырех — отдых и обед.

— Герр архивариус Линдхорст, тщетно испробовав одного или двух молодых людей для переписки этих рукописей, наконец обратился ко мне, чтобы я нашел ему искусного рисовальщика; и вот я подумал о вас, дорогой герр Ансельм, ибо знаю, что вы очень аккуратно пишете, а также превосходно рисуете пером. Теперь, если в эти плохие времена и до вашего будущего устройства вы хотели бы зарабатывать по специи-талеру в день, да еще и этот подарок сверх того, вы можете завтра ровно в полдень зайти к архивариусу, чей дом, несомненно, вам известен. Но берегитесь кляксы! Если такая упадет на вашу копию, вам придется начинать ее заново; если же она упадет на оригинал, архивариус не задумываясь выбросит вас из окна, ибо он человек вспыльчивый.

Студент Ансельм был полон радости от предложения регистратора Геербранда; ибо студент не только умел хорошо писать и рисовать пером, но эта переписка с кропотливым каллиграфическим усердием была тем, что он любил больше всего на свете. Поэтому он поблагодарил своего покровителя самыми благодарными словами и пообещал не преминуть явиться завтра в полдень.

Всю ночь студент Ансельм видел только чистые специи-талеры и слышал только их прекрасный звон. Кто мог бы винить бедного юношу, обманутого в стольких надеждах капризной судьбой, вынужденного думать о каждом гроше и отказываться от стольких радостей, которые требуются молодому сердцу! Рано утром он достал свои графитовые карандаши, свои вороньи перья, свою тушь; ибо лучших материалов, думал он, архивариус нигде не найдет. Прежде всего он собрал и привел в порядок свои каллиграфические шедевры и рисунки, чтобы показать их архивариусу в доказательство своей способности сделать то, что он желал. Все удавалось студенту; казалось, над ним властвует особая счастливая звезда; шейный платок лег правильно с самой первой попытки; ни одна пуговица не оторвалась; ни одна петля не разошлась на его черных шелковых чулках; его шляпа ни разу не упала в пыль после того, как он ее почистил. Одним словом, ровно в половине двенадцатого студент Ансельм в своем щучье-сером сюртуке и черных атласных панталонах, со свитком каллиграфических работ и рисунков пером в кармане, стоял в Шлосгассе, в лавке Конради, и выпивал один — два стакана лучшего желудочного ликера; ибо здесь, думал он, похлопывая по еще пустому карману, ибо здесь скоро будут звенеть специи-талеры.

Несмотря на отдаленность уединенной улицы, где находилось очень древнее жилище архивариуса Линдхорста, студент Ансельм был у парадной двери до удара двенадцати. Он стоял здесь и смотрел на большой красивый бронзовый молоток; но теперь, когда последний удар с громким звоном разнесся в воздухе с башенных часов Кройцкирхе, он поднял руку, чтобы схватиться за этот самый молоток, металлическое лицо исказилось с ужасным вращением сине-сверкающих глаз в ухмыляющуюся улыбку. Увы, это была яблочница с Черных ворот! Острые зубы скрежетали в отвисшей челюсти, и в их щелканье сквозь кожистые губы слышалось рычание: «Ты дурак, дурак, дурак! — Жди, жди! — Зачем бежал! — Дурак!» Объятый ужасом, студент Ансельм отлетел назад; он схватился за дверной косяк, но его рука попала на веревку звонка и дернула ее, и пронзительным диссонансом она зазвонила все сильнее и сильнее, и по всему пустому дому эхо повторяло, словно в насмешку: «К хрустальному падению!» Неземной ужас охватил студента Ансельма и задрожал во всех его членах. Веревка звонка удлинилась книзу и превратилась в белую, прозрачную, гигантскую змею, которая обвила и сдавила его, и сжимала все туже и туже в своих кольцах, пока его хрупкие, парализованные члены не затрещали, ломаясь, и кровь не брызнула из его вен, проникая в прозрачное тело змеи и окрашивая его в красный цвет. «Убей меня! Убей меня!» — хотел бы он закричать в своей ужасной агонии; но крик был лишь задушенным бульканьем в горле. Змея подняла голову и положила свой длинный остроконечный язык из раскаленной меди на грудь Ансельма; затем свирепая боль внезапно перерезала артерию жизни, и мысль улетела от него. Придя в себя, он лежал на своей собственной убогой койке; конректор Паульман стоял перед ним и говорил: «Ради всего святого, что это за безумие, дорогой герр Ансельм?»

ШЕСТАЯ ВИГИЛИЯ

Сад архивариуса Линдхорста с некоторыми пересмешниками. Золотой горшок. Английский курсив. Крючки. Князь духов.

— Может быть, в конце концов, — сказал студент Ансельм про себя, — что сверхтонкий, крепкий желудочный ликер, который я довольно свободно принимал у господина Конради, действительно мог быть причиной всех этих шокирующих фантазмов, которые так мучили меня у дверей архивариуса Линдхорста. Поэтому сегодня я пойду совершенно трезвым и тем самым брошу вызов любому дальнейшему злу, которое может меня постичь. По этому случаю, как и прежде, собираясь на свой первый визит к архивариусу Линдхорсту, студент Ансельм положил свои рисунки пером и каллиграфические шедевры, свои бруски туши и хорошо отточенные вороньи перья в карманы; и уже собирался выходить, когда его взгляд упал на флакон с желтым ликером, который он получил от архивариуса Линдхорста. Все странные приключения, которые с ним произошли, снова возникли в его сознании в ярких красках; и безымянное чувство восторга и боли пронзило его грудь. Невольно он воскликнул самым жалобным голосом: — Ах, разве я не иду к архивариусу только ради того, чтобы увидеть тебя, ты, кроткая, милая Серпентина! В тот момент он почувствовал, что любовь Серпентины может быть наградой за какое-то трудное, опасное задание, которое ему предстоит выполнить, и что это задание — не что иное, как переписка рукописей Линдхорста. То, что при самом его входе в дом, или, вернее, до его входа, могут произойти всякие таинственные вещи, как недавно, было не более чем то, что он ожидал. Он больше не думал о крепком напитке Конради, но поспешно положил флакон с ликером в карман жилета, чтобы действовать строго по указаниям архивариуса, если бронзовая яблочница снова вздумает строить ему рожи.

И разве ястребиный нос действительно не заострился, разве кошачьи глаза действительно не сверкнули с молотка, когда он поднял к нему руку при ударе двенадцати? Но теперь, без лишних церемоний, он капнул свой ликер на ядовитое лицо, и оно в тот же миг сложилось и приняло форму блестящего, круглого, как чаша, молотка. Дверь открылась; колокольчики красиво зазвонили по всему дому: «Клин-клин, юнец, входи, входи, прыгай, прыгай, клин-клин». В хорошем настроении он поднялся по красивой широкой лестнице и наслаждался ароматами какой-то странной парфюмерии, которая плавала по дому. В нерешительности он остановился в вестибюле; ибо не знал, в которую из этих многих красивых дверей ему постучать. Но архивариус Линдхорст в белом дамастовом халате вышел к нему и сказал: — Ну, это настоящая радость для меня, герр Ансельм, что вы наконец сдержали свое слово. Проходите сюда, если угодно; я должен провести вас прямо в лабораторию; — и с этими словами он быстро прошел через вестибюль и открыл маленькую боковую дверь, которая вела в длинный коридор. Ансельм шел в приподнятом настроении вслед за архивариусом; они перешли из этого коридора в зал, или, скорее, в величественную оранжерею: ибо по обе стороны, до самого потолка, стояли всякие редкие чудесные цветы, да что там, большие деревья со странно сформированными листьями и цветами. Волшебный ослепительный свет сиял над всем, хотя нельзя было обнаружить, откуда он исходит, ибо не было видно ни одного окна. Когда студент Ансельм смотрел сквозь кусты и деревья, казалось, что в отдалении открываются длинные аллеи. В глубокой тени густых кипарисовых рощ лежали сверкающие мраморные фонтаны, из которых поднимались чудесные фигуры, извергая хрустальные струи, которые падали с барабанящими брызгами в сверкающие чаши лилий; странные голоса ворковали и шуршали сквозь лес любопытных деревьев; и сладчайшие ароматы струились вверх и вниз.

Архивариус исчез, и Ансельм не видел перед собой ничего, кроме огромного куста пылающих огненных лилий. Опьяненный видом и прекрасными ароматами этого сказочного сада, Ансельм застыл на месте. Затем со всех сторон послышалось хихиканье и смех; и легкие маленькие голоса дразнили и насмехались над ним: — Герр студиозус! Герр студиозус! Откуда вы идете? Почему вы так нарядно одеты, герр Ансельм? Не поболтаете ли с нами минутку, как бабушка сидела, присев на яйцо, и молодой господин получил пятно на своем воскресном жилете? — Умеете ли вы играть новую мелодию, которую выучили у папочки Кукареку, герр Ансельм? — Вы очень красиво выглядите в своем стеклянном парике и сапогах из почтовой бумаги. — Так кричали, болтали и хихикали маленькие голоса из каждого угла, да что там, прямо рядом с самим студентом, который только теперь заметил, что всякие разноцветные птицы порхают над ним и насмехаются над ним в сердечном смехе. В этот момент куст огненных лилий двинулся к нему; и он понял, что это архивариус Линдхорст, чей халат в цветочек, сверкающий красным и желтым, так обманул его глаза.

— Прошу прощения, достойный герр Ансельм, — сказал архивариус, — что оставил вас одного; я хотел по пути взглянуть на свой прекрасный кактус, который должен зацвести сегодня вечером. Но как вам мой маленький домашний сад?

— Ах, Небеса! Он неизмеримо красив, многоуважаемый герр архивариус, — ответил студент; — но те разноцветные птицы немного подшутили надо мной.

— Что за чепуха? — сердито крикнул архивариус в кусты. Затем огромный серый попугай выпорхнул оттуда и уселся рядом с архивариусом на миртовую ветку; и, глядя на него с необычайной серьезностью и важностью через очки, которые торчали на его крючковатом клюве, он пронзительно закричал: — Не принимайте это близко к сердцу, герр архивариус; мои дикие мальчишки были немного вольны, но герр студиозус сам виноват в этом деле, ибо——

— Тише! Тише! — прервал архивариус Линдхорст; — я знаю этих проказников; но ты должен держать их в лучшей дисциплине, мой друг! — А теперь пойдемте, герр Ансельм.

И архивариус снова зашагал через множество странно украшенных комнат; так что студент Ансельм, следуя за ним, едва мог бросить взгляд на всю сверкающую чудесную мебель и другие неизвестные вещи, которыми они были заполнены. Наконец они вошли в большую залу, где архивариус, подняв глаза кверху, остановился; и Ансельм получил время насладиться великолепным зрелищем, которое представляло простое убранство этого зала. Выступая из лазурных стен, поднимались золотисто-бронзовые стволы высоких пальм, которые сплетали свои колоссальные листья, сверкающие, как яркие изумруды, в потолок высоко наверху; посреди комнаты, покоясь на трех египетских львах, отлитых из темной бронзы, лежала порфировая плита; и на ней стоял простой Золотой горшок, от которого, как только он его увидел, Ансельм не мог отвести глаз. Казалось, что в тысячах сверкающих отражений всякие фигуры резвятся на ярком полированном золоте; часто он видел свою собственную фигуру с протянутыми в тоске руками — ах! под кустом бузины — и Серпентина извивалась и стреляла вверх и вниз, и снова смотрела на него своими добрыми глазами. Ансельм был вне себя от неистового восторга.

— Серпентина! Серпентина! — крикнул он вслух; и архивариус Линдхорст резко обернулся и сказал: — Как же так, достойный герр Ансельм? Если я не ошибаюсь, вам было угодно звать мою дочь; она сейчас в другой стороне дома и, собственно, как раз берет урок игры на клавикордах. Пойдемте туда.

Ансельм, едва понимая, что делает, последовал за своим проводником; он больше ничего не видел и не слышал, пока архивариус Линдхорст внезапно не схватил его за руку и не сказал: — Вот это место! Ансельм очнулся, как от сна, и теперь понял, что находится в высокой комнате, со всех сторон обставленной книжными полками, ничем не отличающейся от обычной библиотеки и кабинета. Посреди стоял большой письменный стол с мягким креслом перед ним. — Это, — сказал архивариус Линдхорст, — ваша рабочая комната на данный момент: будете ли вы работать в другое время в синей библиотеке, где вы так внезапно выкрикнули имя моей дочери, я пока не знаю. Но сейчас я хотел бы убедиться в вашей способности выполнить это порученное вам задание так, как я этого хочу и как мне это нужно. Студент здесь набрался полной храбрости; и не без внутреннего самодовольства в уверенности, что доставит архивариусу Линдхорсту огромное удовольствие своими необычайными талантами, вытащил из кармана свои рисунки и образцы каллиграфии. Но как только архивариус бросил взгляд на первый лист, написанный в тончайшем английском стиле, он очень странно улыбнулся и покачал головой. Эти движения он повторял при каждом последующем листе, так что студент Ансельм почувствовал, как кровь приливает к лицу; и наконец, когда улыбка стала совсем саркастической и презрительной, он разразился откровенным раздражением: — Герр архивариус, кажется, не доволен моими скромными талантами.

— Дорогой герр Ансельм, — сказал архивариус Линдхорст, — у вас действительно прекрасные способности к искусству каллиграфии; но, тем временем, ясно, что я должен рассчитывать больше на ваше усердие и добрую волю, чем на ваши способности.

Студент Ансельм много говорил о своем часто признаваемом совершенстве в этом искусстве, о своей прекрасной китайской туши и самых отборных вороньих перьях. Но архивариус Линдхорст протянул ему английский лист и сказал: — Судите сами! Ансельм почувствовал себя так, словно его поразила молния, увидев, как выглядит его почерк: он был жалок, без меры. Не было округлости в поворотах, не было тонкой линии там, где она должна быть; не было пропорции между заглавными и строчными буквами; да что там, гнусные школьнические крючки часто портили лучшие строки. — А потом, — продолжал архивариус Линдхорст, — ваша тушь не держится. — Он окунул палец в стакан с водой, и как только он провел им по строкам, они исчезли без следа. Студент Ансельм почувствовал, словно какой-то монстр душит его; он не мог вымолвить ни слова. Стоял он с несчастным листом в руке; но архивариус Линдхорст рассмеялся вслух и сказал: — Не берите в голову, дорогой герр Ансельм; то, что вы не смогли сделать раньше, возможно, лучше получится здесь. Во всяком случае, у вас будут лучшие материалы, чем те, к которым вы привыкли. Начинайте, во имя Небес!

Из запертого шкафа архивариус Линдхорст теперь достал черную жидкую субстанцию, которая распространяла самый своеобразный запах; также перья, остро отточенные и странного цвета, вместе с листом особой белизны и гладкости; затем, наконец, арабскую рукопись; и когда Ансельм сел за работу, архивариус покинул комнату. Студент Ансельм часто и раньше переписывал арабские рукописи; первая задача, поэтому, показалась ему не такой уж трудной для решения. — Как эти крючки попали в мой прекрасный английский курсив, Небеса и архивариус Линдхорст знают лучше всего, — сказал он; — но что они не от моей руки, я засвидетельствую до самой смерти! С каждым новым словом, которое стояло красиво и совершенно на пергаменте, его мужество возрастало, а вместе с ним и его ловкость. По правде говоря, эти перья писали изысканно хорошо; и таинственная тушь текла податливо и черная, как смоль, на ярко-белом пергаменте. И по мере того как он работал так усердно и с таким напряженным вниманием, он начал чувствовать себя все более как дома в уединенной комнате; и уже полностью приспособился к своей задаче, которую теперь надеялся хорошо закончить, когда при ударе трех архивариус позвал его в боковую комнату к вкусному обеду. За столом архивариус Линдхорст был в особом веселье духа; он расспрашивал о друзьях студента Ансельма, конректоре Паульмане и регистраторе Геербранде, и о последнем особенно у него был запас веселых анекдотов. Добрый старый рейнвейн был особенно приятен студенту Ансельму и сделал его более разговорчивым, чем он обычно бывал. При ударе четырех он встал, чтобы возобновить свою работу; и эта пунктуальность, казалось, понравилась архивариусу.

Если переписка этих арабских рукописей удавалась в его руках до обеда, то теперь задача шла гораздо лучше; да что там, он сам не мог понять быстроты и легкости, с которыми ему удавалось переписывать извилистые штрихи этого иностранного шрифта. Но было так, словно в его самой глубине души голос шептал внятные слова: «Ах! Мог бы ты выполнить это, если бы не думал о ней, если бы не верил в нее и в ее любовь?» Затем проплывали шепоты, словно в низких, низких, волнующихся хрустальных тонах, по комнате: «Я близко, близко, близко! Я помогаю тебе; будь смелым, будь стойким, дорогой Ансельм! Я тружусь с тобой, чтобы ты мог быть моим!» И когда, в полноте тайного восторга, он ловил эти звуки, неизвестные знаки становились все яснее и яснее для него; ему почти не нужно было смотреть на оригинал вообще; да что там, было так, словно буквы уже стояли бледной тушью на пергаменте, и ему не оставалось ничего другого, как отметить их черным. Так трудился он, окруженный дорогими, утешительными тонами, как мягким, сладким дыханием, пока часы не пробили шесть и архивариус Линдхорст не вошел в комнату. Он подошел к столу с необычной улыбкой; Ансельм встал в молчании; архивариус все еще смотрел на него с той насмешливой улыбкой; но как только он взглянул на копию, улыбка перешла в глубокую, торжественную серьезность, которую каждая черта его лица приспособилась выразить. Он казался уже не тем же самым. Его глаза, которые обычно сверкали искрящимся огнем, теперь смотрели с невыразимой кротостью на Ансельма; мягкий красный цвет окрасил бледные щеки; и вместо иронии, которая в другое время сжимала рот, мягко изогнутые, изящные губы теперь, казалось, открывались для мудрой и убеждающей душу речи. Весь облик был выше, величественнее; широкий халат расстилался, как королевская мантия, широкими складками по его груди и плечам; и сквозь белые локоны, которые лежали на его высоком открытом лбу, была повязана тонкая золотая лента.

— Молодой человек, — начал архивариус торжественным тоном, — прежде чем ты подумал об этом, я знал тебя и все тайные отношения, которые связывают тебя с самым дорогим и святым, что у меня есть на земле! Серпентина любит тебя; единственная в своем роде судьба, чьи роковые нити были сплетены враждебными силами, исполнится, если она будет твоей, а ты получишь в качестве существенного приданого Золотой горшок, который по праву принадлежит ей. Но только из усилий и борьбы может возникнуть твое счастье в высшей жизни; враждебные Принципы нападают на тебя; и только внутренняя сила, с которой ты будешь противостоять этим нападкам, может спасти тебя от позора и гибели. Трудясь здесь, ты проходишь свое ученичество; вера и полное знание приведут тебя к близкой цели, если ты только будешь крепко держать то, что хорошо начал. Носи ее всегда и верно в своих мыслях, ту, которая любит тебя; тогда ты увидишь чудеса Золотого горшка и будешь счастлив во веки веков. Прощай! Архивариус Линдхорст ждет тебя завтра в полдень в твоем кабинете. Прощай! — С этими словами архивариус Линдхорст мягко вытолкнул студента Ансельма за дверь, которую затем запер; и Ансельм оказался в комнате, где обедал, единственная дверь которой вела в вестибюль.

Совершенно ошеломленный этими странными явлениями, студент Ансельм стоял, медля у парадной двери; он услышал, как над ним открылось окно, и посмотрел вверх: это был архивариус Линдхорст, снова совсем старик, в своем светло-сером халате, как он обычно появлялся. Архивариус крикнул ему: — Эй, достойный герр Ансельм, что вы там изучаете? Тьфу, арабский все еще у вас в голове. Мой поклон герру конректору Паульману, если увидите его; и приходите завтра ровно в полдень. Плата за этот день лежит в вашем правом кармане жилета. — Студент Ансельм действительно нашел чистый специи-талер в указанном кармане; но он не почувствовал радости. — Что из всего этого выйдет, — сказал он про себя, — я не знаю; но если это какое-то безумное заблуждение и колдовство, овладевшее мной, дорогая Серпентина все еще живет и движется в моем внутреннем сердце, и скорее, чем оставить ее, я погибну совсем; ибо я знаю, что мысль во мне вечна, и никакой враждебный Принцип не может отнять ее у меня; и что еще есть эта мысль, как не любовь Серпентины?

ВОСЬМАЯ ВИГИЛИЯ

Библиотека пальм. Судьба несчастного саламандра. Как черное перо ласкало пастернак, и регистратор Геербранд был сильно подавлен ликером.

Студент Ансельм теперь работал несколько дней у архивариуса Линдхорста; эти рабочие часы были для него самыми счастливыми в жизни; всегда окруженный прекрасным тоном ободряющих слов Серпентины, он был наполнен и переполнен чистым восторгом, который часто поднимался до высочайшего экстаза. Каждая нужда, каждая маленькая забота его нуждающегося существования исчезли из его мыслей; и в новой жизни, которая взошла над ним, как в безмятежном солнечном великолепии, он постиг все чудеса высшего мира, которые прежде наполняли его изумлением, да что там, ужасом. Его переписка шла быстро и легко, ибо он чувствовал все больше и больше, как будто писал знаки, давно ему известные; и ему почти не нужно было бросать взгляд на рукопись, переписывая все с величайшей точностью.

За исключением часа обеда, архивариус Линдхорст редко появлялся, и это всегда ровно в тот момент, когда Ансельм заканчивал последнюю букву какой-нибудь рукописи; тогда архивариус вручал ему другую и, сразу после этого, оставлял его, не произнося ни слова, предварительно размешав тушь маленьким черным стержнем и заменив старые перья новыми остро отточенными. Однажды, когда Ансельм при ударе двенадцати, как обычно, поднялся по лестнице, он обнаружил дверь, через которую обычно входил, запертой; и архивариус Линдхорст вышел с другой стороны, одетый в свой странный халат с цветочными узорами. Он крикнул вслух: — Сегодня идите сюда, дорогой Ансельм; ибо мы должны идти в комнату, где нас ждут мастера Бхагавадгиты.

Он зашагал по коридору и повел Ансельма через те же комнаты и залы, что и при первом посещении. Студент Ансельм снова был поражен чудесной красотой сада; но теперь он заметил, что многие из странных цветов, свисающих на темных кустах, были на самом деле насекомыми, сверкающими величественными цветами, парящими вверх и вниз своими маленькими крыльями, когда они танцевали и кружились в гроздьях, лаская друг друга своими усиками. С другой стороны, опять же, розовые и лазурные птицы были ароматными цветами; и аромат, который они рассыпали, поднимался из их чашечек в низких, прекрасных тонах, которые, с журчанием далеких фонтанов и вздохами высоких кустарников и деревьев, сливались в таинственные гармонии глубокой невыразимой тоски. Пересмешники, которые так дразнили и высмеивали его прежде, снова порхали туда-сюда над его головой и непрерывно кричали своими резкими, маленькими голосами: — Герр студиозус, герр студиозус, не спешите так! Не заглядывайте в облака так! Вы можете упасть на нос — Хе, хе! Герр студиозус, наденьте свой пудровый плащ; кузен Сыч зазавивает ваш тупей. — И так продолжалось, во всякой глупой болтовне, пока Ансельм не покинул сад.

Архивариус Линдхорст наконец вошел в лазурную комнату; порфир с Золотым горшком исчез; вместо него, посреди комнаты, стоял стол, покрытый фиолетовым атласом, на котором лежали уже известные Ансельму письменные принадлежности; и мягкое кресло, покрытое тканью того же сорта, было поставлено перед ним.

— Дорогой герр Ансельм, — сказал архивариус Линдхорст, — вы теперь переписали мне ряд рукописей, быстро и правильно, к моему немалому удовольствию: вы завоевали мое доверие; но самое трудное еще впереди; и это переписывание или, скорее, рисование определенных работ по оригиналу, состоящему из своеобразных знаков; я храню их в этой комнате, и их можно скопировать только на месте. Вы будете, поэтому, в будущем работать здесь; но я должен рекомендовать вам величайшую предусмотрительность и внимание; ложный штрих или, чего Небеса да не допустят, клякса, упавшая на оригинал, ввергнет вас в несчастье.

Ансельм заметил, что из золотых стволов пальм выступают маленькие изумрудные листья: за один из этих листьев архивариус взялся; и Ансельм не мог не заметить, что лист был на самом деле свитком пергамента, который архивариус развернул и разложил перед студентом на столе. Ансельм немало удивился этим странно переплетенным знакам; и когда он просмотрел множество точек, штрихов, черточек и завитков в рукописи, которые, казалось, представляли либо растения, либо мхи, либо фигуры животных, он почти потерял надежду когда-либо скопировать ее. Он погрузился в глубокие мысли по этому поводу.

— Будьте мужественны, молодой человек! — крикнул архивариус; — если у тебя есть твердая вера и истинная любовь, Серпентина поможет тебе.

Его голос звучал как звенящий металл; и когда Ансельм посмотрел вверх в полном ужасе, архивариус Линдхорст стоял перед ним в королевском облике, который во время первого визита он принял в библиотеке. Ансельм почувствовал, что в своем глубоком почтении он не может не опуститься на колено; но архивариус поднялся по стволу пальмы и исчез наверху среди изумрудных листьев. Студент Ансельм понял, что Князь духов говорил с ним и теперь поднялся в свой кабинет; возможно, намереваясь посоветоваться с лучами, которые некоторые из планет послали ему в качестве послов, о том, что станет с Ансельмом и Серпентиной.

— Может быть, также, — подумал он дальше, — что он ждет новостей из Истоков Нила; или что какой-нибудь маг из Лапландии наносит ему визит; мне же подобает усердно приняться за свою задачу. — И с этим он начал изучать иностранные знаки в свитке пергамента.

Странная музыка сада звучала для него и окружала его сладкими прекрасными ароматами; пересмешников тоже он все еще слышал, чирикающих и щебечущих, но не мог разобрать их слов — вещь, которая очень радовала его. Временами также было так, словно изумрудные листья пальм шуршали, и словно ясные хрустальные тона, которые Ансельм в тот роковой день Вознесения слышал под кустом бузины, сияли и порхали по комнате. Чудесно укрепленный этим сиянием и звоном, студент Ансельм направлял свои глаза и мысли все более интенсивно на надпись свитка пергамента; и вскоре он почувствовал, как будто из самой глубины своей души, что знаки не могут означать ничего иного, кроме этих слов: О браке Саламандра с зеленой Змеей. Затем раздалось более громкое трифоние ясных хрустальных колокольчиков; «Ансельм! Дорогой Ансельм!» — проплыло к нему с листьев; и, о чудо! на стволе пальмы зеленая Змея спускалась, извиваясь.

— Серпентина! Серпентина! — крикнул Ансельм в безумии высочайшего восторга; ибо, когда он вгляделся более пристально, это была на самом деле прекрасная, великолепная дева, которая, глядя на него теми темно-синими глазами, полными невыразимой тоски, как они жили в его сердце, парила вниз, чтобы встретить его. Листья, казалось, выступали и расширялись; со всех сторон колючки прорастали из стволов; но Серпентина ловко извивалась и обвивалась сквозь них; и так тянула свое порхающее платье, обрамляющее ее, как будто в изменчивых цветах, вместе с собой, что, играя вокруг изящной формы, оно нигде не цеплялось за выступающие точки и колючки пальм. Она села рядом с Ансельмом на тот же стул, обнимая его рукой и прижимая к себе, так что он чувствовал дыхание, которое исходило от ее губ, и электрическое тепло ее тела.

— Дорогой Ансельм! — начала Серпентина, — ты теперь скоро будешь полностью моим; своей верой, своей Любовью ты получишь меня, и я принесу тебе Золотой горшок, который сделает нас обоих счастливыми во веки веков.

— О ты, кроткая, милая Серпентина! — сказал Ансельм. — Если у меня есть только ты, что мне до всего остального! Если ты только моя, я радостно соглашусь на все чудесные тайны, которые преследовали меня с того момента, как я впервые увидел тебя.

— Я знаю, — продолжала Серпентина, — что странные и таинственные вещи, которыми мой отец, часто просто в игре своего настроения, окружил тебя, вызвали ужас и страх в твоем уме; но теперь, я надеюсь, этого больше не будет; ибо я пришла сейчас только для того, чтобы сказать тебе, дорогой Ансельм, от всего сердца и души, все и вся до мельчайших подробностей, что тебе нужно знать для понимания моего отца, и так узнать реальное состояние нас обоих.

Ансельм чувствовал, как будто он был так полностью охвачен и окружен кроткой, милой формой, что только с ней он мог двигаться и шевелиться, и как будто это был только биение ее пульса, которое пульсировало через его нервы и волокна; он слушал каждое ее слово, которое проникало в его самое сердце, и, как жгучий луч, зажигало в нем восторг Небес. Он обнял своей рукой ту, что была изящнее изящного, талию; но изменчивая сверкающая ткань ее платья была такой гладкой и скользкой, что ему казалось, будто она может в любой момент выскользнуть из его объятий и ускользнуть. Он дрожал при этой мысли.

— О, не оставляй меня, милая Серпентина! — невольно воскликнул он. — Ты одна — моя жизнь.

— Не сейчас, — сказала Серпентина, — пока я не поведаю тебе всё, что ты в своей любви ко мне можешь постичь.

Знай же, возлюбленный, что мой отец происходит из дивного рода саламандр и что своим существованием я обязана его любви к зеленой змейке. В незапамятные времена в сказочной стране Атлантиде правил могущественный князь духов Фосфор, и ему присягнули на верность саламандры и другие духи стихий. Однажды саламандра, которую он любил больше всех остальных (это был мой отец), прогуливалась по величественному саду, который мать Фосфора украсила самыми роскошными дарами, и саламандра услышала, как высокая лилия тихо напевала: «Опусти свои веки, пока мой возлюбленный, утренний ветер, не разбудит тебя». Он подошел к ней: тронутая его пылким дыханием, лилия раскрыла свои лепестки, и он увидел дочь лилии, зеленую змейку, спящую в глубине цветка. Тогда саламандра воспылала горячей любовью к прекрасной змейке; он унес ее прочь от лилии, чьи благоухания в безымянной скорби тщетно взывали к любимой дочери по всему саду. Ибо саламандра принесла ее во дворец Фосфора и молила его: «Сочетай меня браком с моей возлюбленной, ибо она будет моей вовеки». — «Безумец, о чем ты просишь! — сказал князь духов. — Знай, что некогда лилия была моей возлюбленной и правила вместе со мной; но искра, которую я вдохнул в нее, грозила погубить прекрасную лилию, и лишь моя победа над черным драконом, которого ныне духи земли держат в оковах, поддерживает ее, чтобы ее лепестки оставались достаточно крепкими, дабы заключить эту искру и сохранить ее внутри. Но когда ты обнимешь зеленую змейку, твой огонь поглотит ее тело, и новое существо, стремительно возникшее из ее праха, воспарит и покинет тебя».

Саламандра не вняла предостережению князя духов: полный томительного жара, он заключил зеленую змейку в свои объятия; она рассыпалась в прах, и крылатое существо, рожденное из ее пепла, устремилось в небо. Тогда безумие отчаяния охватило саламандру, и он помчался по саду, извергая огонь и пламя, и в дикой ярости опустошил его, пока прекраснейшие цветы и бутоны не поникли, почерневшие и опаленные, и их стенания не наполнили воздух. Разгневанный князь духов в своем гневе схватил саламандру и сказал: «Твой огонь выгорел, твое пламя погасло, твои лучи померкли; опустись к духам земли, пусть они насмехаются над тобой и держат тебя в плену, пока стихия огня вновь не воспламенится и не воссияет вместе с тобой, как с новым существом, вышедшим из земли». Бедный саламандра опустился вниз, угаснув; но тут вышел сварливый старый дух земли, который был садовником Фосфора, и сказал: «Господин! У кого больше причин жаловаться на саламандру, чем у меня? Разве все прекрасные цветы, которые он сжег, не были украшены моими самыми яркими металлами? Разве я не заботливо выхаживал их семена и не тратил столько прекрасных красок на их лепестки? И все же я должен пожалеть бедного саламандру, ибо лишь любовь, в которую ты, о господин, сам часто бывал запутан, толкнула его на отчаяние и заставила опустошить сад. Смягчи его слишком суровое наказание!» — «Его огонь на данный момент погас, — сказал князь духов, — но в злосчастное время, когда язык природы станет более не понятен выродившемуся человеку, когда духи стихий, изгнанные в свои пределы, будут говорить с ним лишь издалека, слабыми, замирающими отголосками, когда, изгнанный из гармонического круга, лишь бесконечная тоска будет давать ему вести о стране чудес, в которой он некогда мог обитать, пока вера и любовь еще жили в его душе, — в это злосчастное время огонь саламандры вновь воспламенится, но лишь до человеческого облика позволено ему будет подняться, и, полностью войдя в полную нужды жизнь человека, он научится терпеть ее лишения и гнет. Однако не только воспоминание о своем первом состоянии сохранится в нем, но он вновь поднимется к священной гармонии всей природы; он поймет ее чудеса, и сила его собратьев-духов будет в его распоряжении. Тогда же в кусте лилий он вновь найдет зеленую змейку, и плодом его брака с ней будут три дочери, которые людям явятся в образе своей матери. Весной они будут резвиться в темном кусте бузины и звучать своими прекрасными хрустальными голосами. И если тогда, в этот скудный и низкий век душевного очерствения, найдется юноша, который поймет их песню, более того, если одна из маленьких змеек посмотрит на него своими добрыми глазами, если этот взгляд пробудит в нем предчувствия далекой, чудесной страны, в которую, отбросив бремя обыденного, он сможет мужественно воспарить, если вместе с любовью к змейке в нем проснется вера в чудеса природы, да и в собственное существование среди этих чудес, — тогда змейка будет его. Но лишь когда трое таких юношей будут найдены и соединены браком с тремя дочерьми, саламандра сможет сбросить свое тяжкое бремя и вернуться к своим братьям». — «Позволь мне, господин, — сказал дух земли, — сделать этим трем дочерям подарок, который мог бы прославить их жизнь с мужьями, которых они найдут. Пусть каждая из них получит от меня сосуд из прекраснейшего металла, какой у меня есть; я отполирую его лучами, заимствованными у алмаза; в его блеске наше царство чудес, каким оно ныне существует в гармонии вселенской природы, будет отражаться в великолепном ослепительном сиянии, и из его недр в день свадьбы возникнет огненная лилия, чей вечный цветок окружит достойного юношу сладкими, веющими ароматами. Вскоре он также выучит ее язык, поймет чудеса нашего царства и будет жить со своей возлюбленной в самой Атлантиде».

— Ты хорошо понимаешь, дорогой Ансельм, что саламандра, о которой я говорю, — это не кто иной, как мой отец. Несмотря на свою высшую природу, он был вынужден подчиниться самым ничтожным невзгодам обычной жизни, и отсюда, в самом деле, часто проистекает тот озорной нрав, которым он досаждает многим. Он рассказывал мне время от времени, что для того внутреннего склада ума, который князь духов Фосфор требовал как условия брака со мной и моими сестрами, у людей в настоящее время есть название, которое, по правде говоря, они довольно часто применяют не по назначению: они называют это детским поэтическим умом. Этот ум, говорит он, часто встречается у юношей, которых из-за их высокой простоты нравов и полного отсутствия того, что называется знанием мира, высмеивает толпа. Ах, дорогой Ансельм, под кустом бузины ты понял мою песню, мой взгляд; ты любишь зеленую змейку, ты веришь в меня и будешь моим вовеки! Прекрасная лилия расцветет из золотого сосуда, и мы будем жить счастливо, соединенные и благословенные, вместе в Атлантиде!

— И все же я не должна скрывать от тебя, что в своей смертельной битве с саламандрами и духами земли черный дракон вырвался из их рук и умчался по воздуху. Фосфор, правда, снова держит его в оковах, но из черных перьев, которые в схватке посыпались на землю, возникли враждебные духи, которые повсюду восстают против саламандр и духов земли. Та женщина, которая так ненавидит тебя, дорогой Ансельм, и которая, как прекрасно знает мой отец, стремится завладеть золотым сосудом, — эта женщина обязана своим существованием любви такого пера (вырванного в битве из крыла дракона) к некоему пастернаку, рядом с которым оно упало. Она знает свое происхождение и свою силу, ибо в стонах и конвульсиях плененного дракона ей открываются тайны многих загадочных созвездий, и она использует все средства и усилия, чтобы воздействовать из внешнего во внутреннее и невидимое, в то время как мой отец лучами, исходящими из духа саламандры, противостоит ей и покоряет ее. Все пагубные начала, которые таятся в смертоносных травах и ядовитых зверях, она собирает и, смешивая их под благоприятными созвездиями, творит с их помощью многие злые чары, которые подавляют душу человека страхом и трепетом и подчиняют его власти тех демонов, что порождены драконом, когда он уступил в битве. Берегись этой старухи, дорогой Ансельм! Она ненавидит тебя, потому что твой детский, благочестивый характер уничтожил многие из ее злых чар. Оставайся верен, верен мне; скоро ты будешь у цели!

— О моя Серпентина! Моя собственная Серпентина! — воскликнул студент Ансельм. — Как я мог оставить тебя, как я мог не любить тебя вечно! Поцелуй горел на его губах; он проснулся, словно от глубокого сна; Серпентина исчезла; пробило шесть часов, и тяжело легло ему на сердце, что сегодня он не переписал ни строчки. Полный тревоги и страшась упреков архивариуса, он заглянул в лист, и, о чудо! копия таинственной рукописи была полностью завершена; и ему показалось, при более внимательном рассмотрении знаков, что письмо — это не что иное, как история Серпентины о ее отце, любимце князя духов Фосфора, в Атлантиде, стране чудес. И тут вошел архивариус Линдгорст в своем светло-сером сюртуке, со шляпой и посохом; он заглянул в пергамент, на котором писал Ансельм, взял большую щепотку табаку и с улыбкой сказал: «Как я и думал! Ну что ж, господин Ансельм, вот ваш специесталер; теперь мы отправимся в купальни Линке; просто следуйте за мной!» Архивариус быстро зашагал через сад, в котором стоял такой шум от пения, свиста и разговоров, что студент Ансельм был совершенно оглушен этим и поблагодарил небо, когда оказался на улице.

Едва они прошли несколько шагов, как встретили регистратора Геербранда, который составил им компанию. У ворот они набили свои трубки, которые были при них; регистратор Геербранд пожаловался, что оставил свой трут за спиной и не может высечь огонь. — Огонь! — презрительно воскликнул архивариус Линдгорст. — Здесь огня достаточно, и даже с избытком! — И с этими словами он щелкнул пальцами, из которых посыпались потоки искр и тут же зажгли трубки. — Только посмотрите на химическую сноровку некоторых людей! — сказал регистратор Геербранд, но студент Ансельм с внутренним трепетом подумал о саламандре и его истории.

В купальнях Линке регистратор Геербранд выпил столько крепкого двойного пива, что в конце концов, хотя обычно он был добродушным, тихим человеком, начал распевать студенческие песни писклявым тенором; он резко спрашивал каждого, друг он ему или нет, и в конце концов студенту Ансельму пришлось провожать его домой, уже долгое время спустя после того, как архивариус ушел своей дорогой.

ДЕВЯТАЯ ВИГИЛИЯ

Как студент Ансельм обрел некий смысл. Пунш. Как студент Ансельм принял конректора Паульмана за сыча, и последний почувствовал себя весьма оскорбленным. Клякса и ее последствия.

Странные и таинственные вещи, которые день за днем случались со студентом Ансельмом, полностью оторвали его от повседневной жизни. Он больше не навещал никого из своих друзей и каждое утро с нетерпением ждал полуденного часа, который должен был отпереть его рай. И все же, хотя вся его душа была обращена к милой Серпентине и чудесам сказочного царства архивариуса Линдгорста, он не мог не думать время от времени о Веронике; более того, часто казалось, будто она предстает перед ним и с румянцем признается, как сильно она любит его, как сильно она жаждет спасти его от призраков, которые насмехаются над ним и дурачат его. Порой ему казалось, будто чужая сила, внезапно ворвавшись в его сознание, влечет его с непреодолимой силой к забытой Веронике; будто он должен следовать за ней, куда бы она ни пожелала его повести, более того, будто он связан с ней узами, которые не разорвать. В ту самую ночь, после того как Серпентина впервые явилась ему в образе прекрасной девы, после того как была раскрыта чудесная тайна брака саламандры с зеленой змейкой, Вероника предстала перед ним ярче, чем когда-либо. Более того, лишь проснувшись, он ясно осознал, что это был лишь сон; ибо он был убежден, что Вероника действительно рядом с ним, жалуясь с выражением глубокой скорби, которая пронзала его самую душу, что он приносит ее глубокую, истинную любовь в жертву фантастическим видениям, которые порождает лишь болезненное состояние его ума и которые, к тому же, в конце концов приведут его к гибели. Вероника была прекраснее, чем он когда-либо видел ее; он не мог изгнать ее из своих мыслей, и в этом запутанном и противоречивом настроении он поспешил выйти, надеясь избавиться от него утренней прогулкой.

Тайное магическое влияние привело его к Пирненским воротам; он как раз сворачивал на поперечную улицу, когда конректор Паульман, догнав его, закричал: «Эй! Эй! Дорогой господин Ансельм! Amice! Amice! Где, во имя неба, вы были так долго зарыты? Мы вас совсем не видим. Знаете, Вероника очень хочет еще раз спеть с вами! Так что пойдемте; вы в любом случае шли ко мне».

Студент Ансельм, вынужденный этим дружеским насилием, пошел вместе с конректором. При входе в дом их встретила Вероника, одетая с такой опрятностью и вниманием, что конректор Паульман, полный изумления, спросил ее: «Почему так нарядилась, мадемуазель? Вы ждали гостей? Ну что ж, вот я привел вам господина Ансельма». Студент Ансельм, изящно и элегантно целуя руку Вероники, почувствовал от нее легкое мягкое нажатие, которое потоком огня пронеслось по всему его телу. Вероника была сама веселость, сама грация; и когда Паульман оставил их ради своего кабинета, она ухитрилась всякими проказами и шутками так поднять настроение студенту Ансельму, что он наконец совсем забыл свою застенчивость и затанцевал вокруг комнаты с легкомысленной девицей. Но тут снова демон неловкости овладел им; он толкнул стол, и хорошенькая шкатулка Вероники упала на пол. Ансельм поднял ее; крышка отскочила, и маленькое круглое металлическое зеркальце блеснуло на него, в которое он заглянул с особым восторгом. Вероника мягко скользнула к нему, положила руку ему на плечо и, прижавшись к нему, тоже заглянула в зеркало через его плечо. И теперь Ансельм почувствовал, будто в его душе начинается битва; мысли, образы вспыхивали — архивариус Линдгорст — Серпентина — зеленая змейка — наконец смятение улеглось, и весь этот хаос упорядочился и обрел форму ясного сознания. Теперь ему стало ясно, что он всегда думал только о Веронике; более того, что образ, который вчера явился ему в голубой комнате, был не кем иным, как Вероникой; и что дикая легенда о браке саламандры с зеленой змейкой была лишь записана им из рукописи, но отнюдь не рассказана в его присутствии. Он немало удивлялся всем этим снам и приписывал их исключительно разгоряченному состоянию ума, в которое его привела любовь Вероники, а также работе у архивариуса Линдгорста, в чьих комнатах, к тому же, было так много странно опьяняющих запахов. Он не мог не рассмеяться от души над безумной причудой влюбиться в маленькую зеленую змейку и принять упитанного тайного архивариуса за саламандру: «Да, да! Это Вероника!» — воскликнул он вслух; но, повернув голову, он посмотрел прямо в голубые глаза Вероники, из которых лучилась самая теплая любовь. Слабое мягкое «ах!» вырвалось из ее губ, которые в тот момент горели на его губах.

— О, счастлив я! — вздохнул восторженный студент. — То, о чем я вчера лишь мечтал, сегодня поистине мое.

— Но вы действительно женитесь на мне, когда станете гофратом? — сказала Вероника.

— Конечно, — ответил студент Ансельм; и в этот момент дверь скрипнула, и вошел конректор Паульман со словами:

— Ну, дорогой господин Ансельм, сегодня я вас не отпущу. Вы смиритесь с плохим обедом; потом Вероника приготовит нам восхитительный кофе, который мы выпьем с регистратором Геербрандом, ибо он обещал прийти сюда.

— Все, лучший господин конректор! — ответил студент Ансельм. — Разве вы не знаете, что я должен идти к архивариусу Линдгорсту и переписывать?

— Посмотрите, amice! — сказал конректор Паульман, поднимая свои часы, которые показывали половину первого.

Студент Ансельм ясно увидел, что он слишком опаздывает к архивариусу Линдгорсту; и он выполнил пожелания конректора тем охотнее, что теперь мог надеяться смотреть на Веронику весь день напролет, получить украдкой не один взгляд и маленькое пожатие руки, более того, даже преуспеть в том, чтобы завоевать поцелуй — так высоко поднялись теперь желания студента Ансельма; он чувствовал себя все более довольным душой, чем больше убеждался, что скоро избавится от всех фантастических воображений, которые действительно могли сделать из него законченного идиота.

Регистратор Геербранд пришел, как и обещал, после обеда; и когда кофе был выпит, а наступили сумерки, регистратор, лицо которого сморщилось в улыбке и который весело потирал руки, дал понять, что у него есть кое-что при себе, что, если смешать и привести в форму, так сказать, пронумеровать и озаглавить прекрасными руками Вероники, могло бы быть приятно им всем в этот октябрьский вечер.

— Выкладывайте же это таинственное вещество, которое вы принесли с собой, многоуважаемый регистратор! — воскликнул конректор Паульман. Тогда регистратор Геербранд сунул руку в свой глубокий карман и за три приема вытащил бутылку арака, несколько лимонов и изрядное количество сахара. Не прошло и получаса, как ароматная чаша пунша дымилась на столе Паульмана. Вероника разливала напиток, и вскоре среди друзей завязалась веселая, добродушная беседа. Но студент Ансельм, по мере того как дух пунша поднимался ему в голову, почувствовал, как все образы тех чудесных вещей, которые он некоторое время назад пережил, снова проходят через его сознание. Он видел архивариуса в его камчатном халате, который сверкал, как фосфор; он видел лазурную комнату, золотые пальмы; более того, теперь ему казалось, будто он все же должен верить в Серпентину; в его душе происходило брожение, противоречивое смятение. Вероника подала ему стакан пунша, и, принимая его, он нежно коснулся ее руки. «Серпентина! Вероника!» — вздохнул он про себя. Он погрузился в глубокие мечты; но регистратор Геербранд закричал во весь голос: «Странный старый джентльмен, которого никто не может постичь, он есть и будет, этот архивариус Линдгорст. Ну, за его здоровье! Ваш стакан, господин Ансельм!»

Тогда студент Ансельм очнулся от своих мечтаний и сказал, чокаясь с регистратором Геербрандом: — Это происходит, уважаемый господин регистратор, от того обстоятельства, что архивариус Линдгорст в действительности саламандра, который в своей ярости опустошил сад князя духов Фосфора, потому что зеленая змейка улетела от него.

— Как? Что? — осведомился конректор Паульман.

— Да, — продолжал студент Ансельм, — и по этой причине он теперь вынужден быть королевским архивариусом и вести хозяйство здесь, в Дрездене, со своими тремя дочерьми, которые, в конце концов, не что иное, как маленькие золотисто-зеленые змейки, что греются в кустах бузины, предательски поют и соблазняют молодых людей, подобно сиренам.

— Господин Ансельм! Господин Ансельм! — закричал конректор Паульман. — У вас трещина в мозгу? Во имя неба, что за чудовищную чепуху вы несете?

— Он прав, — прервал его регистратор Геербранд, — этот субъект, этот архивариус, проклятая саламандра, и он высекает из пальцев огненные искры, которые прожигают дыры в вашем сюртуке, как раскаленный трут. Да, да, ты прав, братец Ансельм; и кто говорит «нет», тот говорит «нет» мне! — И при этих словах регистратор Геербранд ударил кулаком по столу, так что зазвенели стаканы.

— Регистратор! Вы с ума сошли? — закричал рассерженный конректор. — Господин студент, господин студент! Что это вы опять затеяли?

— Ах! — сказал студент. — Вы тоже не более чем птица, сыч, который завивает парики, господин конректор! — Что! Я птица? Сыч, завивальщик? — закричал конректор, полный негодования. — Сударь, вы безумны, прирожденный безумец!

— Но ведьма доберется до него, — закричал регистратор Геербранд.

— Да, ведьма могущественна, — прервал его студент Ансельм, — хотя она низкого происхождения; ибо ее отец был не чем иным, как оборванным маховым пером, а мать — грязным пастернаком; но большей частью своей силы она обязана всевозможным пагубным тварям, ядовитым гадам, которых она держит при себе.

— Это ужасная клевета, — закричала Вероника, глаза которой светились гневом. — Старая Лиза — мудрая женщина, а черный кот — не пагубная тварь, а воспитанный молодой джентльмен с элегантными манерами и ее двоюродный брат.

— Может ли он есть саламандр, не опалив усы и не умирая, как свечной огарок? — закричал регистратор Геербранд.

— Нет! Нет! — закричал студент Ансельм. — Этого он никогда не сможет в этом мире; а зеленая змейка любит меня, ибо у меня детский облик, и я заглянул в глаза Серпентине.

— Кот выцарапает их, — закричала Вероника.

— Саламандра, саламандра одолеет их всех, всех! — вопил конректор Паульман в высшей ярости. — Но я что, в сумасшедшем доме? Я сам сошел с ума? Что за безумную чепуху я несу? Да, я тоже безумен! Тоже безумен! — И с этими словами конректор Паульман вскочил, сорвал парик с головы и швырнул его в потолок комнаты, так что помятые локоны засвистели и, спутавшись в полный беспорядок, рассыпали пудру повсюду. Тогда студент Ансельм и регистратор Геербранд схватили чашу с пуншем и стаканы и, вопя и ликуя, швырнули их в потолок тоже, и осколки с звоном и дребезжанием посыпались им на уши.

— Vivat саламандре! Pereat, pereat ведьме! — Разбить металлическое зеркало! — Выколоть коту глаза! — Птичка, маленькая птичка, из воздуха — Eheu — Eheu — Evoe — Evoe, саламандра! — Так кричали, вопили и ревели трое, как законченные маньяки. Громко плача, выбежала Френцхен; но Вероника лежала, всхлипывая от боли и горя, на диване.

В этот момент дверь открылась; все мгновенно стихло; и вошел маленький человек в сером плаще. Его лицо имело странное выражение серьезности; и особенно круглый крючковатый нос, на котором были огромные очки, отличался от всех когда-либо виденных носов. На нем был и странный парик — скорее похожий на шапку из перьев, чем на парик.

— Эй, доброго вечера! — проскрипел и прокудахтал маленький комичный человечек. — Есть ли среди вас, господа, студент господин Ансельм? Лучшие пожелания от архивариуса Линдгорста; он напрасно ждал сегодня господина Ансельма; но на завтра он покорнейше просит, чтобы господин Ансельм не забыл час.

И с этими словами он снова вышел; и все они теперь ясно увидели, что серьезный маленький человечек был на самом деле серым попугаем. Конректор Паульман и регистратор Геербранд разразились гомерическим хохотом, который отдавался эхом по комнате, и в промежутках Вероника стонала и всхлипывала, словно раздираемая безымянной скорбью; но что касается студента Ансельма, то безумие внутреннего ужаса пронзало его, и он бессознательно выбежал за дверь, на улицу. Инстинктивно он добрался до своего дома, до своей мансарды. Вскоре Вероника пришла к нему со спокойным и дружелюбным видом и спросила, почему он в своем опьянении так напугал ее; и попросила его быть начеку против новых воображений во время работы у архивариуса Линдгорста. — Доброй ночи, доброй ночи, мой возлюбленный друг! — прошептала Вероника едва слышно и вдохнула поцелуй в его губы. Он протянул руки, чтобы обнять ее, но призрачный образ исчез, и он проснулся бодрым и освеженным. Он не мог не рассмеяться от души над последствиями пунша; но, думая о Веронике, он чувствовал себя охваченным самым восхитительным чувством. — Ей одной, — сказал он про себя, — обязан я этим возвращением от моих безумных причуд. По правде говоря, я был немногим лучше человека, который считал себя сделанным из стекла; или того, кто не смел выйти из своей комнаты из страха, что куры съедят его, так как он воображал себя зернышком ячменя. Но как только я стану гофратом, я женюсь на мадемуазель Паульман и буду счастлив, и на этом конец.

В полдень, когда он шел через сад архивариуса Линдгорста, он не мог не удивляться, как все это когда-то казалось ему таким странным и чудесным. Теперь он видел лишь обычные глиняные цветочные горшки, множество гераней, мирт и тому подобное. Вместо сверкающих разноцветных птиц, которые обычно насмехались над ним, были лишь несколько воробьев, порхавших туда-сюда, которые издавали неприятный, невнятный крик при виде Ансельма. Лазурная комната тоже выглядела совсем иначе; и он не мог понять, как эта кричащая синева и эти неестественные золотые стволы пальм с их бесформенными блестящими листьями могли когда-либо нравиться ему хоть на мгновение. Архивариус посмотрел на него с самой своеобразной, ироничной улыбкой и спросил: — Ну, как вам понравился вчерашний пунш, добрый Ансельм?