«Спортивная рыбалка в северных штатах и британских провинциях»

ГЛАВА XVII. ОБЫКНОВЕННАЯ ЩУКА.

Esox Reticulatus. — У этих рыб, которых ученые (и никто другой) иногда называют просто щукой, на боках имеется сеть темных линий на желтоватом фоне, и натуралисты назвали их по этой особенности. Линии иногда бывают продольными и слабо сетчатыми. Формула лучей плавников следующая —

Спинной 18; Грудной 16; Брюшной 10; Анальный 14; Хвостовой 19-7/7. Или, по мнению Агассиса —

D. 20; P. 16; V. 10; A. 20; C. 18.

Эта рыба редко превышает десять фунтов веса, хотя говорят, что она достигает пятнадцати; но в таких случаях ее, вероятно, путали с северной щукой. Она в изобилии водится по всему Северу и является решительно той самой Щукой, когда это слово употребляется без других уточнений. Чем темнее, тише и заросшее вода, тем больше она ей нравится; старые коряги, гниющие деревья и илистое дно — ее отрада, и из-за ее свирепости немало прудов опустело от более ценных рыб. Среди определенного круга рыболовов она пользуется популярностью, хотя совершенно никчемна для стола или как спортивная рыба, и то немногое предприимчивость, что проявили наши фермеры, заключалось в интродукции этой презренной рыбы в хорошие водоемы, где вследствие ее быстрого размножения и прожорливых привычек она вскоре истребила все остальные разновидности. Даже превосходные форелевые пруды подверглись такому обращению.

Самые крупные из этих рыб в пределах моей осведомленности вылавливаются в Лонг-Понде, штат Нью-Джерси, крупном пруду, изначально бывшем естественным озером и ставшем еще обширнее из-за запруды. Верховья забиты мертвыми деревьями, среди корней которых щуки прячутся и благоденствуют. Говорят, там они достигают десяти фунтов и часто превышают пять. Впрочем, обычно пять фунтов — это предел, и гораздо больше вылавливается тех, что весят не более трех. Эти рыбы не водятся в водах Канады и обычно добываются на живую или мертвую наживку, либо на кусочек свинины, хотя на благоприятной воде они, несомненно, брали бы блесну, подобно своим северным собратьям. Их повадки схожи с повадками северной щуки и маскинонга.

ГЛАВА XVIII. ПЕРИСТОПЛАВНИКОВАЯ ЩУКА.

Esox Tredecem Radiatus. — Эта рыба, названная так просто потому, что у нее нет имени среди рыбаков и спортсменов, почти неизвестна натуралистам. Доктор Де Кай сомневается в ее существовании, и описана она лишь доктором Митчиллом. Поэтому я с большим удовольствием добавляю свое свидетельство, насколько это возможно, в пользу ее существования, хотя в конце концов это может оказаться всего лишь северная или обыкновенная щука, настолько изменившаяся под влиянием смены пищи и воды, что ее невозможно узнать. Большое их количество было поймано в Малом сельдевом пруду на мысе Код близ Агавема, и поскольку тайна их существования сохранялась годами, у нас был превосходный спорт, пока местные жители не обнаружили их и со своими острогами и ружьями, рыбача подо льда и убивая их на нерестилищах, не положили конец их существованию. Несколько особей, возможно, уцелело, и это решит вопрос. «Мы поймали огромное количество рыбы, вытаскивая экземпляры весом в десять фунтов и запросто добывая за несколько часов сто двадцать пять фунтов. Рыбы были исключительно красивы внешне, настолько, что я сделал грубый набросок, который сейчас лежит передо мной, и проставил цвета с целью написать картину одной из них. Позже я нашел эту затею сложной из-за различий с обыкновенной щукой, которую я купил на рынке и попытался использовать в качестве образца. Вода в этом пруду была чиста как кристалл и сообщалась с океаном; она кишела сельдью, окунем и другой мелкой рыбешкой, густой, как листовое золото в бутылке Данцигской водки, и это могло оказаться сильное влияние на окраску и форму рыбы. В то время я был поражен их внешним видом и изучил все доступные мне труды по ихтиологии, но не смог найти удовлетворительного описания.

Голова была как у семейства щучьих; о зубах и лучах плавников я ничего точно не помню; спина была темно-буровато-зеленой, переходящей в более зеленый цвет на боках, где перемежалась многочисленными сиреневыми пятнами или чешуйками, и спускалась книзу по бокам в светлый зеленый цвет с желтыми чешуйками; затем в желтый с блестящими серебристыми чешуйками, переходя на брюхе в чистейший белый. Спинной плавник и хвост были темно-зелеными, анальный — цвета жженой сиены, брюшной — желтым, с, кажется, первым красным лучом, а грудной — желтым и красноватым. Затылок был темно-зеленым, жаберные крышки частично покрыты чешуей, радужина — желтая с перламутровым отливом; между глазом и ноздрей имелось пятнышко более светлого зеленого цвета; рыло и кончик нижней челюсти были темно-зелеными; примыкающий участок на нижней челюсти имел теплый сиреневый цвет, переходящий в пурпурный по мере приближения к жаберной крышке. Нижняя часть передней жаберной крышки отливала перламутром, переходящим в пурпур по мере подъема; жаберные лучи были красивого теплого светлого перламутра, а позади них залегал желтый оттенок. Все эти цвета были изысканно яркими и бросали вызов моей палитре. Бока были испещрены нерегулярными прерывистыми горизонтальными черными линиями, простиравшимися почти до хвоста, который был раздвоенным. Ближе к брюху эти линии исчезали; а чешуя всего тела была мелкой и многочисленной. Высота тела была необычно большой по отношению к длине, что, вероятно, получилось из-за того, что я обводил контур рыбы, когда она лежала на боку. Я сделал три наброска; но лучший экземпляр весил шесть с половиной фунтов и был двадцать четыре с половиной дюйма в длину до центра хвоста и двадцать три до корня, при высоте в пять с половиной, а длина головы составляла семь с половиной дюймов.

Эти рыбы были не только поразительно красивы, но и превосходны на вкус, и кардинально отличались по обоим пунктам от всех прочих щук. Их ловили летом среди кувшинок на брюшко желтого окуня или на кусочек их собственной кожи, и, окруженные самой изысканной пищей, видимой нашим глазам в неограниченных количествах, они, естественно, были привередливы.

Приведенное выше описание удивительно согласуется с описанием доктора Митчилла, и нет сомнений, что рыбы идентичны, хотя я не пересчитал лучи плавников, которые доктор Митчилл указывает как —

Br. 13; D. 13; P. 13; V. 9; A. 13; C. 21.

ГЛАВА XIX. ЩУКА С ЛОНГ-АЙЛЕНДА.

Esox Fasciatus. — У этой рыбы нет никакого общеупотребительного названия, и натуралисты окрестили ее пестрой щукой, скумбриевой щукой и прочими терминами, которые неизвестны никому, кроме их авторов. Она в изобилии водится на Лонг-Айленде, хотя встречается и в других местах по всему штату, и, пожалуй, наиболее подходящим названием было бы полосатая щука, как справедливо подсказывает ее научное наименование. Пестрая щука ничему не соответствует, а скумбриевая щука — это scomber esox, совсем другая рыба. Эта рыба отличается наличием темных вертикальных полос на боках и в целом более темным оттенком спины по сравнению с любой другой щукой, в то время как грудные, брюшные и анальный плавники более светлой окраски и иногда красноватые. Темная полоса проходит от глаза к углу челюсти, а формула лучей плавников такова —

D. 22; P. 16; V. 10; A. 18; C. 18. Или, по мнению доктора Де Кая —

D. 15; P. 15; V. 9; A. 14; C. 19-5/5

Эта рыба никогда не превышает одного фунта в весе и одного фута в длину; и хотя она наделена всей свирепостью своего семейства, по-видимому, не вредит форелевым прудам Лонг-Айленда, где она обрела постоянное место обитания и имя. Вероятно, она не может уничтожить более крупную рыбу, а молодь не живет там, где она держится. Она безобидна не по недостатку желания, а по недостатку сил, ибо она берет маленькую мушку с тем же хищным рвением, с каким маскинонг захватывает смертоносную блесну. Она жирная, лишена костей и неплоха в качестве сковородной рыбы, и в этих деталях, равно как и в повадках и внешнем виде, подает хороши пример своим старшим братьям.

ГЛАВА XX. ТЫСЯЧА ОСТРОВОВ.

У северной границы штата Нью-Йорк, где кончается цивилизация и начинается Канада, могучая река, сток сотен озер и тысяч потоков, стремительным течением несется среди бесчисленных островов к морю. Она несет на своей широкой груди в огромных плотах богатства лесов Северо-Запада. Огромные объемы древесины, собранные со всех ее притоков, даже из региона вокруг озера Верхнего, доставляются на больших судах, преимущественно трехмачтовых шхунах, в верховья этого потока, и там, у мыса Винсент или в его окрестностях, связываются в плоты перед тем, как спускаться по порогам. Эти плоты достигают в размерах акров и порой имеют до пятидесяти построенных на них лачуг, в которых могут разместиться сто человек на месяцы, или пока они не достигнут Квебека или Монреаля. Пущенные в путь, они движутся силой течения, а при попутном ветре — под парусами, и даже без последних, двигаясь под действием силы тяжести быстрее потока, до некоторой степени поддаются управлению. На носу и корме закреплены грубые весла, с помощью энергичного использования которых плот можно уберечь от опасности и удерживать посреди течения. Они продвигаются с непреодолимой силой, порой проходя насквозь через выступающие скалы или маленькие острова, а в одном случае унеся с собой маяк, стоявший на их пути. Один конец часто сильно выезжает на берег, после чего другой разворачивается по дуге и стаскивает его обратно; суда всех видов держатся от них подальше, если это возможно. Они связаны прутьями, полученными путем скручивания молодняка деревьев, и настолько прочно, что редко разваливаются при прохождении через скалы или спуске по порогам, которые почти являются водопадами. Иногда они состоят из бревен, иногда из грубых клепок. Последние связаны в секции, и вместо того чтобы три секции составляли один плот, как это принято в Нью-Йорке, три секции составляют крупную единицу, и лесную мерь Севера можно назвать...

1000Staves make one Crib; 3Cribs make one Dram; 20Drams make one Raft.

И ни у кого нет никаких угрызений совести, ибо поскольку страна — сама нищета, народ не отличается ни развитием, ни моралью и добывает скудное пропитание сплавом леса и рыболовством.

Для рыбной ловли люди используют лодки по типу небольшой китовой шлюпки, построенные из тонкого кедра, и удивление моих спутников во время их первого визита в этот безрадостный край было немалым, когда они обнаружили, что от них требуется рыбачить сразу на три лести, держа одну в руке и имея вдобавок по удилищу, выступающему с каждого борта лодки. Мы прибыли накануне вечером в Клейтон и, как истинные рыцари, обнаружив, что местные жители устраивают бал, посетили его и танцевали до первых петухов с прелестными большеглазыми девушками странные танцы с индейскими названиями, среди которых самым примечательным был «Монимуст». Была вторая половина июля, и день после бала выдался ясным и прекрасным, с юго-западным бризом, мы выбрали себе по лодочнику — ведь в каждую лодку может сесть только один рыболов — и отправились за спортивным уловом маскинонга и щуки. Мы сразу разделились: некоторые поднялись вверх по течению, другие пошли наперерез мимо островов Паудер-хорн и Шот-бэг, в то время как я держался вниз по течению вдоль берега и заплыл в залив за старой мельницей.

На леске моего правого удилища была патентная блесна Бьюэла, луженая снаружи и красная изнутри, натертая пемзой до блеска полированного серебра, а с намотанными вокруг тройника перьями красного ибиса она сверкала и искрилась в воде, будучи видна с большого расстояния. На левом удилище блесна изнутри была медной, а крючки обмотаны алой фланелью, в то время как на ручной леске была блесна с медью снаружи, ярко отполированной, но без перьев и фланели вокруг крючков. Мы проплыли от внешней точки острова к нижней части залива безрезультатно, но когда возвращались по внутреннему кругу, мое правое удилище внезапно согнулось, и леска медленно размоталась с катушки, поверх которой я сделал пару оборотов, чтобы предотвратить слишком быстрое стравливание; бросив ручную леску, привязанную к сиденью, я схватил удилище и, развернув его и дотянувшись до лески, начал подтягивать ее как можно мягче и деликатнее, но уверенно, просто удерживая ее между кончиками пальцев. Рыба была крупной, и когда она оказалась примерно на полпути, проделав этот путь без каких-либо иных возражений, кроме нескольких бурных барахтаний, она совершила яростный рывок; мгновенно леска со стабильным, но легким натяжением заскользила сквозь мои пальцы, и рыба рванула на некоторое расстояние, но вскоре устала и позволила подтянуть себя к борту лодки; оказавшись там, я ухватился за проволоку выше крючка, быстро перекинул ее через борт и бросил на дно, где она энергично забилась с силой, которой, прояви она ее раньше, хватило бы, чтобы порвать почти любую леску. Осторожно взяв крючок за цевье, я выкрутил его изо рта рыбы и, взвесив весами, которые всегда лежали у меня в кармане, обнаружил, что она весит десять фунтов.

Повернув у вершины небольшой бухты, мы двинулись обратно и подсекли другую рыбу, и так снова и снова: некоторые из них предпринимали яростные, но тщетные попытки к бегству, другие срывались прямо в момент подъема в лодку, третьи же шли с головами над водой, как ялик, буксируемый за пароходом. Иногда гнулось правое удилище, иногда левое, затем натяжение чувствовала ручная леска — часто две сразу, а порой и все три; по меньшей мере, мне было чем заняться. Катушки приносили мало пользы, так как лодочнику приходилось грести, чтобы не дать лескам опуститься на дно и запутаться в водорослях, что, несмотря на все предосторожности, им иногда удавалось сделать, и натяжение от этого оказывалось слишком сильным для них. Дно лодки было заполнено длинными, волчьими и прожорливыми дьяволами, которые щелкали челюстями, извивались, с глазами, поблескивающими бессильной яростью и безжалостной жестокостью, — столь уродливой компании солнце еще не видывало; но по мере того как их вытаскивали одного за другим, мой лодочник был в восторге.

Мы оставались на том же месте, кружа вокруг, пока не убедились, что больше ничего не поймаем, после чего взяли курс на канадский берег, в знаменитый на весь мир район Ил-Бей. Последний получил свое название от мухи, которая в начале июля в огромных количествах встречается на водах этого края. Человеку, мало разбирающемуся в энтомологии, она кажется поденкой или знаменитым зеленым и серым дрейком Англии. Несколько экземпляров, которые я засушил и привез в город, сразу же были узнаны английскими мастерами мушек, которые были рады увидеть старого друга и сделали для меня по этому образцу несколько штук, сказав, что между ними и тем, что они так часто готовили как поданку у себя на родине, существует лишь оттенок цвета. Эти мухи появляются мириадами; при северном ветре волны усыпают ими причал у мыса Винсент на несколько дюймов в толщину. Их тело длинно и так тяжело, что ранним утром, когда их крылья влажны от росы, они не могут подняться для полета и легко подбираются за крылья, которые маняще торчат над их спинками. Ил-Бей назван так из-за огромного количества этих мух, появляющихся там; они составляют основную пищу рыбы, от которой залив получил свое название, а также сиговых (cisco), черного и каменного окуней, голавлей и, вероятно, многих других. Они с трудом поднимаются с воды и летят тяжело и медленно.

Наш путь пролегал через стремительное течение реки святого Лаврентия, где мой лодочник был рад, когда я вытащил свои лески, которые тяжело тянулись назад, так как шансов поймать рыбу не было. Мы быстро оказались в заливе, обширном плесе, образованном изгибом реки святого Лаврентия, лежащем в стороне от силы течения и изобилующем бесчисленными островами. Вероятно, в нем самом таится тысяча островов. Они бывают всех видов, очертаний, форм и видов: одни протяженностью с полмили, представляющие собой возделанную ферму, другие — голая скала, едва выступающая над поверхностью, некоторые покрыты густой листвой, иные являют собой одиночное дерево, а многие лишены деревьев, кустов или травы. Здесь наблюдается огромное разнообразие внешнего вида, но все они невообразимо живописны. Ни один из них не высок, но порой скалы взмывают вертикально, подобно каменной стене, в то время как другие длинны, низки и плоски. Они сгруппированы вместе, часто оставляя едва достаточно места для прохода лодки, и являют глазу любую форму и листву. Среди них мы теперь бродили, восхищаясь их чарующей красотой, когда они нежатся в лучах широкого солнца на спокойной груди реки. Редко кто обитает на них, и после того как большинство первобытных лесных деревьев было вырублено, они поросли густым подлеском, изредка разбавленным каким-нибудь высоким монархом леса, пережившим свирепость человека.

Держась вплотную под нависающим деревом или скалой либо выходя на открытую воду с постоянно меняющимися пейзажами, мы вытаскивали из «пучины вод», где виднелись тянущиеся к поверхности длинные стебли щучьей травы, одного за другим этих свирепых монстров — Большую Северную Щуку. Не поймав ничего поистине гигантского, мы взяли необычное количество рыбы, пока зов голода не предупредил нас, что часы летят быстрее, чем мы думали.

Высадившись на оконечности острова, где была прекрасная природная роща, мы принялись разводить костер и готовить рыбу к обеду. Самое приятное обстоятельство, связанное с этой рыбалкой, заключается в том, что каждая лодка снабжена корзиной хорошей холодной снеди, сковородой и необходимыми принадлежностями для готовки; и среди дня принято собираться в назначенном месте на каком-нибудь острове, чтобы рыболовы могли устроить веселый обед. Хотя мы прибыли первыми, наши товарищи отстали не намного, и лучшая рыба, особенно черный окунь, была отобрана, выпотрошена, разрезана вдоль и зажарена на жире, вытопленном из нескольких кусочков соленой свинины. Наши припасы объединили, и получился довольно красивый пикник, сделанный еще более желанным для нашего обострившегося аппетита несколькими бокалами ледяного шампанского. Разумеется, у нас были свои истории, которые можно рассказать: как искусно мы вытащили эту рыбу или как досадно упустили ту; а один человек, который подсек и почти вытащил маскинонга, был взволнован смешанными чувствами счастья и уныния. Дни были длинными, наши лодочники тяжело потрудились, тень была приятна, шампанское освежало, сигары превосходны, и потому никто не спешил. Однако ветер продолжал усиливаться, и после пары приятно проведенных часов мы снова сели в лодки и попрощались друг с другом до вечера.

Мой лодочник взял курс прямо на канадский берег; но хотя мы пересекали места, где в прошлые времена его ждал невероятный успех и о которых ходили необыкновенные истории про маскинонгов, удача отвернулась от нас. Тем не менее упорство было вознаграждено: внезапно моя ручная леска натянулась так, будто зацепила бревно; на мгновение она замерла, затем я почувствовал движение рыбы. Лодочник мгновенно бросил весла и как можно быстрее подмотал остальные лески — как раз вовремя; ибо рыба, почувствовав, что попалась, совершила один бросок прямо на нас. Я выбирал леску руками, чтобы было что стравить, когда она снова бросится прочь, но далеко не так быстро, как она двигалась. Она проплыла совсем рядом с нами; мы смогли разглядеть широкую спину, длинный нос, свирепый глаз, огромную длину маскинонга.

«Поверни лодку бортом к нему», — прошептал я, когда он проплывал мимо.

Он умчался, слабина лески со свистом рассекла воду, по мере того как увеличивающееся расстояние выбирало ее, и частично приглушила его ход, когда он достиг конца лески и натолкнулся на слабое, но устойчивое натяжение, с которым я его удерживал. Сначала без сопротивления давая ему леску, а затем все экономнее, я снова развернул его; на этот раз он не подплыл так близко, а пошел по широкой дуге вблизи берега. Затем с внезапным броском он двинулся прямо на нас и промелькнул непосредственно под днищем лодки. Мы знали: стоить леске хоть раз коснуться шероховатой поверхности или зацепиться за занозу в дереве, как она лопнет, как нитка. Гребец попытался развернуть ее; времени не было; быстро собрав несколько колец лески, я бросил их в воду у кормы и, перекинув леску через голову, с тревожным сердцем наблюдал, как они тонут. Внезапно они были выбраны, леска в моей руке натянулась и приподнялась над водой; она не зацепилась, и эта опасность миновала. Борьба длилась долго; снова и снова он бросался прочь; однажды он почти исчерпал мою леску и заставил применить немалую силу, но в целом я удерживал на нем минимально возможное натяжение. Наконец он совершил один грандиозный рывок, был сломлен, позволил подтянуть себя к борту, и лодочник ловко подцепил его багориком.

Это была огромная рыба, титан даже среди десятифунтовых щук. Красотой он определенно не обладал, но величие и свирепость проступали в каждой черте. Его огромная голова, необъятные челюсти и страшные зубы, длинное узкое тело, крупные плавники и широкий хвост, а главное — свирепый, сверкающий, дикий глаз отмечали его как бесспорного хозяина пресных вод. Его колоссальные размеры и чудовищная сила, последняя из которых проявилась в том, что он едва не перепрыгнул через фальшборт, указывали на то, что у него нет равных даже в наших обширных озерах, в то время как его безжалостная свирепость, которая не пощадила бы ни больших, ни малых, ни друга, ни врага, была более чем очевидна. Его вес, как выяснилось позже, составлял тридцать пять фунтов, а длина была чрезмерной пропорционально по сравнению с другими рыбами. Хотя он отчаянно боролся, в воде он не проявил той мощи, что на суше. Теперь, когда его участь была решена, он яростно бил хвостом, боролся и извивался так, словно его поимка только началась, и едва ли выказывал признаки приближающейся смерти или капитуляции. Похоже, особенностью семейства щучьих является то, что они проявляют свое мужество и силу слишком поздно, дожидаясь, пока их скоют по рукам и ногам, прежде чем они как следует соберутся с силами перед лицом чрезвычайной ситуации. В результате их усилия приносят мало радости рыболову и пользы им самим.

Заполучив главного духа реки, мы уже не хотели никого из его мелких собратьев, и пока он умирал, мы смотали ручную леску и сняли рыболовную снасть с остальных. Затем я достал двенадцатифутовый лососевый поводок (или casting-line, как выражаются наши заморские друзья) и привязал к нему на равных расстояниях пять крупных мушек; верхняя подсадочная мушка и хвостовая мушка были связаны из смеси белых перьев и перьев ибиса на крючке для лосося крупного размера, в то время как промежуточные были небольшими лососевыми мушками темных тонов. Этот поводок со снасточкой закрепили на одной леске, а точно такой же, но с небольшой яркой блесной вместо хвостовой мушки — на другой; их пустили троллингом в сорока-пятидесяти ярдах за кормой, так что они хорошо погружались по мере того, как мы медленно продвигались вперед. Затем, покидая тихие заливы со стоячей водой и заросшим дном, мы смело вышли на стремительную воду и устремились к каменистым мелям, где черный окунь любит прятаться и ждать.

Ветер усилился настолько, что поднялось порядочное волнение, и управлять лодкой стало трудно; но об этом быстро забыли в азарте. Рыба была многочисленна и настроена отлично; каждая мель, которую мы пересекали, одаривала нас несколькими экземплярами; мы часто брали по две или три рыбы за раз, и периодически у нас работали обе лески одновременно. Они были отважны, сильны и решительны; безумно бросались вперед, почувствовав крючок, и высоко выпрыгивали из воды, чтобы стряхнуть его из пасти; обнаруживая, что это бесполезно, они предпринимали бросок за броском в попытке спастись, снова и снова взмывая в воздух, решительные и храбрые до самого конца; пока они не оказывались в подсаке, они не сдавались.

Странно было замечать различные оттенки их окраски. Их глубокие бока — ведь они выглядят неуклюже, и их форма дает мало представлений об их силе — у некоторых были того темно-зеленого, почти черного цвета, от которого происходит их название; у других — светло-зеленого, а у третьих — блекло-желтого. Откуда берутся эти вариации, если не от оттенка грунта, на котором они обитают и с которым, как говорят, все рыбы сливаются, неизвестно; но это часто приводило к тому, что их делили на отдельные классы или путали с другими видами. Их особенность выпрыгивать из воды примечательна. Лосось и луфарь делают это часто, форель — редко, а другие рыбы — изредка или никогда; но черный окунь любого размера непременно совершает один или несколько отчаянных прыжков. Это великолепное зрелище — видеть его во всю длину над водой, и нервный момент, пока леска, давшая слабину, снова не натянется от его усилия. Такие прыжки — его самое эффективное средство спасения, позволяющее стряхнуть крючок из пасти или ударить леску хвостом; и хотя он не столь упорен, как форель, обычно при виде подсака он совершает финальный, опасный бросок.

Мы плыли вдоль берега от одного острова к другому, проходя вблизи того, что назван в честь «старого Билла Джонстона», памятного тем, что он принимал активное участие в канадском восстании и долгое время был вынужден скрываться от английских преследователей. Остров Джонстона, как его называют, был его любимым убежищем; там ему помогала и предупреждала об опасности его прекрасная дочь, повсеместно известная как Королева Островов. Какая тема для поэта или романиста: отец в безопасности ни на английском берегу, где он вел несправедливую войну, ни среди американцев, которые были бы обязаны выдать его, таится среди этих прекрасных островов, тогда более диких и густо поросших лесом, чем сейчас, полагаясь ради пропитания на свое удилище и леску — ведь он редко осмеливался пользоваться ружьем, — да на скудные припасы, приносимые дочерью; последняя жила на берегу, выслеживая любую экспедицию, которая могла быть снаряжена против него, и при первом намеке срывалась в своем легком каноэ вопреки дождю или буре, при дневном свете или в непроглядной тьме, и прибывала в его убежище, пожалуй, как раз вовремя, чтобы предупредить его об опасности и позволить спастись. Представьте себе быстрый ум женщины, всегда в работе, всегда на страже ради него; представьте себе радость отца, когда он видит ее среди своего трудного и томительного уединения, и ее тревогу, пока он снова не окажется вне опасности. Мысль о том, что все это действительно происходило так близко от того места, где мы тогда находились, усиливала наше волнение и рассеялась лишь при прохождении Виски-Айленд, которая находится в опасной близости от предыдущего.

Наша лодка шла вниз по течению, гонимая сильным ветром; мы двигались быстро с переменным успехом, пока не добрались до какой-то мелкой отмели, название которой я забыл или которого у нее никогда не было и где мы обнаружили бесчисленное множество рыбы. Зачастую каждый крючок на обеих лесках был занят; нередко я вытаскивал по три, иногда по четыре, а разок-другой и по пять рыб за раз. Ловля была невероятно азартной: сначала сгибалось одно удилище, затем другое; и пока я был занят тем, что усмирял барахтанье рыбы, столь многочисленной, что от нее вспенивалась вода, я с чувством отчаяния видел, как сгибается другое удилище и леска медленно разматывается на катушке. Плыть быстрее было невозможно, спешить — бесполезно; но как только я мог и осмеливался, рыбу подводили к подсаку. Эта отмель

ПОЛОСАТЫЙ ОКУНЬ — КАМЕННЫЙ ОКУНЬ — (Labrax lineatus.)

подвергалась яростным ударам ветра, вода захлестывала нос или разбивалась о борт, в то время как гребцу стоило немалых трудов псти против шквала.

Мы кружили вокруг этого места снова и снова, неизменно с тем же результатом; лески не успевали размотаться и наполовину, как их уже хватали, удерживать в деле два удилища было практически невозможно. Это продолжалось до тех пор, пока мы оба не выбились из сил от азарта и напряжения и не были вынуждены прекратить ловлю из-за полного истощения. На моих пальцах осталось множество кровавых следов от ручки катушки, которую внезапный рывок выдергивал у меня из рук, а поскольку в неудобном сиденье приходилось поворачиваться всем корпусом, чтобы подматывать леску, моя спина едва не разваливалась. Гребец греб столько, сколько мог, но был вынужден спуститься между островами Паудер-Хорн и Шот-Бэги отдохнуть немного, прежде чем бороться со штормом на пути домой.

Нам очень повезло: за последние полтора часа мы поймали семьдесят три басса. Какое великолепное зрелище представляли собой разложенные рядом друг с другом по возвращении домой рыбы: маскалонге во главе, а дальше они уменьшались в размерах вплоть до полуфунтового черного басса. Последние не отличаются большими размерами, редко превышая три фунта и, насколько известно, никогда не вылавливаясь весом более шести; но день на святого Лаврентия среди тех прекрасных Тысячи Островов — будь то в погоне за могучим маскалонге, свирепым щуковидным окунем или, лучше всего, за бойким черным бассом — никогда не будет разочарованием для поэта или любителя спортивной ловли.

ГЛАВА XXI. ПОЛОСАТЫЙ ОКУНЬ.

Labrax Lineatus — Каменный окунь Пенсильвании и Юга — Perca Labrax (Смит) — Sciena Lineata (Блэк).

Эта рыба, имеющая большое количество научных названий и несколько народных, принадлежит к семейству окуневых, имеет два шипа на задней части жаберной крышки, а край передней жаберной крышки шероховат, как режущая кромка пилы. Ее окраска голубоватая на спине, светлая по бокам и белая на брюхе. По бокам проходят от семи до девяти продольных темных полос, от которых рыба и получила свое название; верхние доходят до хвоста, а нижние затухают выше анального плавника. Эти полосы иногда бывают прерывистыми или состоят из сближенных точек. Брюшные плавники расположены под грудными и несколько позади них, а их первые лучи представляют собой колючки. Передняя часть спинного плавника имеет девять колючих лучей, в промежутке между ней и задней частью находится еще один небольшой жесткий луч, а задняя часть состоит из двенадцати мягких лучей. Грудные плавники имеют шестнадцать мягких лучей, брюшные — один жесткий и пять мягких, анальный — три жестких и одиннадцать мягких, а хвост — семнадцать мягких лучей.

Означает ли слово «басс» окуня или нет, я сказать не могу, хотя среди моих предков-голландцев такого предания нет, и я не могу найти это слово в их голландских словарях. Тем не менее, едва ли можно найти более достойное происхождение, и поскольку многие авторитетные источники утверждают этот факт, можно оставить его без изменений. Эти рыбы встречаются вдоль побережья от Мэйна до Флориды, хотя, судя по всему, никогда не посещали Европу, и являются самыми спортивными рыбами наших континентальных вод. В свой сезон, который приходится на период с ранней весны до поздней осени, они ловятся на отмелях и в каждом ручье нашего обширного побережья. Сети уничтожают большую их часть, но они охотно берут приманку и отважно борются за свою жизнь. Для их успешной ловли требуются большое мастерство и опыт, когда они пугливы и редки, но когда их много или они голодны, хотя рыба эта всегда изысканная, они клюют быстро и смело. Подобно глубоководным кальмарам, их можно назвать самыми крупными и самыми мелкими рыбами: их ловят весом от унции до ста фунтов.

Полосатый басс становится объектом внимания рыболова в апреле, когда он поднимается вверх по рекам на нерест. Он заходит в прохладную пресную воду, пока его не остановит естественная или, что случается слишком часто, искусственная преграда. Его ловят под водопадом Кохос на Мохоке, а также у Олбани и Троя на Гудзоне, и он достигает самых истоков Делавэра, где известен как каменный окунь. Многие рыбы, причем самые крупные, судя по всему, не покидают соленую воду и обитают в небольших заливах и бухтах. Осенью, с наступлением холодов, они уходят в соленоводные бухты и лагуны, где залегают в ил или прячутся у дна, чувствуя себя в безопасности от опасностей, непогоды или штормов. Этой особенностью пользуются промысловики: на Лонг-Айленде близ Саг-Харбора есть пруд, а возле Поинт-Джудит — другие, которые служат источником немалой прибыли для их владельцев. Когда зимой в запруде мельницы сорвало затворы и вода почти полностью сошла, огромных размеров полосатых бассов собирали с илистого дна целыми телегами.

Этих рыб можно содержать в пресной воде без доступа к морю, и они не только будут жить и давать потомство, но, как утверждают, значительно улучшатся от такой перемены. В сентябре они появляются на побережье косяками и вылавливаются как внутри отмелей, так и снаружи, а также в заливах и бухтах, куда они направляются в поисках пищи. Поскольку они пользуются большим спросом и высоко ценятся, а также учитывая, что я значительно пополнил собственные знания, широко опираясь на опыт своих друзей, следующее описание многочисленных способов их ловли покажется довольно детальным.

Когда они впервые появляются в апреле, идет ход шед, и поэтому в реках, которые та посещает, икра шед является лучшей, хотя и самой хлопотной из всех приманок. В местах, где шед не водится, басс относится к такой приманке с подозрением. Поскольку ее труднее всего закрепить на крючке, ее нужно нарезать вместе с покрывающей ее кожицей и привязать пенькой, льна или шелковыми нитями. Стоунхендж, красноречиво защищая использование икры лосося в качестве приманки, что обычно считается браконьерством, приводит следующие указания по ее приготовлению, которые в равной степени применимы и к икре шед: варить икру без оболочки в течение двадцати минут; растереть в ступке до однородной консистенции; добавить на каждый фунт унцию обычной соли и четверть унции селитры; взбить все вместе и хранить в глиняном горшке, накрытом пузырем. Фрэнк Форрестер рекомендует хорошо вымыть и тщательно высушить икру на воздухе, посолить из расчета две унции каменной соли и четверть унции селитры на фунт икры, слегка подсушить и закатать в банки, залив растопленным свиным салом или жиром в глиняных горшках. Это, как свежая, так и консервированная в баночках, является чрезвычайно эффективной приманкой для полосатого басса, однако мой опыт в отношении форели говорит об обратном.

В реках, которые шед не посещает, полосатого басса ловят в начале сезона на креветку, насаживаемую продольно путем проведения кончика крючка под панцирем спинки; по мере развития сезона и линьки крабов — на линяющего или, что еще лучше, мягкого краба; а осенью — на креветку, киллифиша-полосатика или усача, и спиринга. Ловя на креветку — а это хорошая приманка на протяжении всего сезона, которую обязательно нужно пробовать, когда другие не работают, — используйте поплавок, закрепленный примерно в трех футах выше грузила с вертлюжком, к нижнему вертлюжку которого привязываются два отдельных поводка из жил: один длиной в три фута, другой — в два. Одиночная жила, если она крупная, круглая и ровная, решительно предпочтительнее двойной, а крючок ни в коем случае не должен быть грубым, неуклюжим Лимериком, имеющим столь незаслуженную репутацию, но изящным Карлайлом с широким округлым загибом. Если ожидается очень крупная рыба — что случается редко, — используйте № 0; но обычно вполне достаточно № 3. При ловле на краба крючок должен быть больше. Я всегда предпочитаю закрывать жало крючка и рекомендую насаживать креветок пучком до тех пор, пока они полностью не скроют крючок, образуя круглую, привлекательную приманку, состоящую из такого количества креветок, какого еще не видел ни один басс.

В июне и на протяжении всего лета краб обычно является лучшей приманкой, чем креветка. Я предпочитаю мягкого краба, потому что он не притупляет жало крючка, что иногда случается с линяющим крабом, не до конца созревшим; его легко нарезать на подходящие кусочки, в то время как линяющего приходится очищать от кожицы или, вернее, от панциря — долгая и неприятная процедура; он всегда находится в хорошем состоянии, тогда как другие, если их тщательно не отбирать и не выдерживать ровно столько, сколько нужно, развалятся на части в процессе подготовки; и наконец, кожица мягкого краба, особенно по мере приближения к состоянию плотного хитина, позволяет крючку надежнее удерживать добычу. Судя по человеческой природе, я полагаю, что рыба должна предпочитать приятную, мягкую, упитанную приманку той, которая исколота и наполовину состоит из обломков панциря.

Большинство авторов пишут: ловите рыбу на краба у дна, потому что именно там он встречается в естественных условиях; я говорю: ловите им у самой поверхности, так как ни одна здравомыслящая рыба не может вообразить, будто четвертинка давно умершего и расчлененного краба способна сама управлять своими движениями. На самом деле не существует незыблемых правил рыбной ловли; единственный способ — испробовать все варианты, и если рыба не обращает внимания на вашего краба, подвешенного в толще воды, снимите поплавок и грузило с вертлюжком, поставьте так называемое скользящее грузило, изготовленное в виде куска свинцовой трубки с небольшим отверстием посередине, завяжите на леске узел, чтобы оно не опускалось на крючок, используйте одну приманку в виде крупного куска краба и делайте дальний заброс — и первый попавшийся угорь удивит, если не сказать разочарует вас. Поскольку леска свободна, хотя свинец и лежит на дне, вы можете почувствовать первое прикосновение рыбы и сразу же подсечь; в то время как при использовании старомодного глубоководного грузила рыбе пришлось бы тащить его вес на некоторое расстояние, прежде чем рыболов осознал бы происходящее. Рыболов, ловящий со дна, хотя его действия и оправданы теорией о том, что бассам положено искать крабов именно там, а не болтаться где-то в пол-воды, непременно поймает трех угрей на одного басса. Правда же заключается в том, что крабы не водятся на дне в таких местах, обычно представляющих собой мощные пенящиеся потоки, куда они никогда не заплывают по собственной воле, если их не унесет силой воды, а мягкие крабы из-за своих естественных врагов и по многим другим причинам часто разрываются на части и разносятся течением.

Приманку следует держать в постоянном движении: это первый закон любой ловли на животные насадки. Это достигается подергиванием удилища и побуждает рыбу схватить добычу, которую она принимает за пытающуюся скрыться. Я раз за разом видел, как они бросались на движущуюся приманку, вокруг которой до этого презрительно кружили, пока она неподвижно лежала на месте. Краб повсеместно считается превосходнейшей приманкой на басса летом, хотя его репутацию оспаривает это удивительное порождение моря — кальмар. Этот ужасный монстр, о котором моряки рассказывают столь поразительные истории, озарил сказки былых времен и был излюбленной матросской байкой среди старых и современных мореплавателей. Существуют рассказы о кораблях, схваченных его щупальцами, которые доставали до мачт, и потопленных либо спасенных лишь благодаря молитвам Деве Марии и яростному применению топоров по его многочисленным мускулистым и бескровным конечностям; о благодарных моряках, преподносивших картины страшной схватки в дар святилищу Богоматери; об огромных кусках щупальц этой рыбы, указывающих на то, что в длину они достигали шестидесяти и более футов, найденных в желудке кита, которым они служат пищей; и ужасные истории, шепотом рассказываемые с замиранием сердца, о купальщиках, утянутых на глубину даже меньшими из этих чудовищ. Хотя в этом наверняка есть доля правды, я сомневаюсь, что все это правда, несмотря на то, что кальмар достаточно уродлив для чего угодно. У нас кальмар или каракатица безвредны для всех, кроме зрения, и в своей родной стихии рады скрыться в непроглядной темной жидкости, которую они способны выпускать при преследовании. Единственная кость в его теле находится посередине желудка, и для чего она туда помещена, если не для того, чтобы дать ему точное представление о несварении желудка, никто не знает. Пока достаточно сказать, что он представляет собой хорошую приманку, хотя и не отличается красотой, и может использоваться как при троллинге, так и при отвесном ужении.

Еще одна прекрасная приманка ранней осенью, хотя о ней нигде не упоминается в книгах и которая, как я полагаю, является моим собственным открытием, — это морской гребешок. Мое внимание впервые привлекли к ней люди, которые вскрывали раковины к столу и выбрасывали многоглазые кожистые оболочки в воду. Бассы тут же собирались и стремительно бросались к самому причалу, чуть ли не выпрыгивая из воды, чтобы завладеть желанным кусочком. Я воспользовался этой подсказкой и благодаря величайшей осторожности — поскольку гребешок чрезвычайно нежен — и многократному пропуску крючка через кожицу преуспел в том, чтобы удерживать приманку на месте, совершая очень аккуратный заброс. Мой успех был поразительным, и тогда, и впоследствии я ловил на нее самую крупную рыбу в самых неблагоприятных условиях, когда они не хотели прикасаться к самой соблазнительной приманке из краба. Сердце гребешка имеет перламутрово-белый цвет, оно столь привлекательно и так хорошо, что неудивительно, будто бассы от него без ума. С ним трудно обращаться, и его легко смывает с крючка, но если какой-нибудь рыболов увидит бассов, как это часто видел я, стоящих в глубоком омуте, изредка выпрыгивающих или лениво показывающих свои спинные плавники на поверхности и отвергающих любые соблазны, пусть попробует гребешков, и он вспомнит меня в свой смертный час.

По мере того как дни становятся холоднее и краб снова обретает свой непроницаемый панцирь и опасные клешни, в дело снова идут креветки, а во многих случаях брюшко белой мягкой ракушки привлекает басса даже раньше в течение сезона. Но в августе у меня была превосходная спортивная рыбалка на заброс, если можно так выразиться, с использованием спиринга. В начале лета на берегах пролива Лонг-Айленд и в других местах появляется изящная маленькая рыбка длиной в дюйм или два, жемчужно-белая и полупрозрачная, с черным глазом и белой полосой вдоль боковой линии, которую стали называть спирингом. Это красивая рыба, и при правильном приготовлении она могла бы соперничать по нежности с прославленной английской молодью сельди; однако ее никогда не приносят на рынок до более позднего периода сезона, когда она вырастает на несколько дюймов в длину и становится сравнительно безвкусной. Будучи слишком мелкой в начале лета, чтобы брать на крючок, ее трудно поймать; но превосходную сеть как для них, так и для киллифишей можно изготовить из москитной сетки, натянутой в два слоя между двумя обручами для бочек, с пропущенным вдоль верха и низа прочным шнуром для крепления грузил и поплавков соответственно. Будучи экстра-шириной, сетку можно сложить вдвое, поместив свинцовый шнур в мешок или, как выразились бы моряки о веревке, в бухту, а грузила в виде небольших трубок, закрепленные через короткие интервалы, удержат сеть близко ко дну — что является важной деталью. Ее длина должна составлять от пяти до шести ярдов; и два человека, взявшись каждый за рукоятку, могут прочесать значительную часть берега и зачастую наполнить ведро мальками или спирингом за один заброс.

Киллифиши, названные так нашими предками за то, что их ловят в протоках или ручьях (kills), и которые, к слову, бывают по меньшей мере трех видов, не считая колюшек, будут метаться туда-сюда и пытаться пролезть под сеть; но спиринги, которые всегда ходят косяками, попав в сеть однажды, кажется, не способны из нее выбраться и остаются там до тех пор, пока сеть находится в движении. Ни один рыболов, живущий у воды, не должен оставаться без этого приспособления, так как нет ничего более раздражающего, чем невозможность достать приманку; вскоре он приобретет изрядный навык в ее использовании, и если он обладает ребячливостью, которая всегда должна быть присуща рыболову, даже поседевшему, то испытает немало азарта в погоне хотя бы за своей приманкой. Если спиринга раздобыть не удается, хотя это случается редко, полосатый киллифиш, в просторечии именуемый бассовым киллифишем, стоит на втором месте по красоте и привлекательности; это Fundulus fasciatus, или полосатый киллифиш Де Кая, а если и его нет, можно использовать уродливого зеленого киллифиша, Fundulus viridescens, но с сомнительным успехом.

Для успешного заброса со спирингом предложенным здесь способом потребуется прочное длинное лососевое удилище. Маленький крючок пропускается через рот спиринга и выводится наружу с боку, поскольку он уже давно мертв, и делается заброс в пенистый поток мельничного сброса или стремительного прилива. Приманку проводят рывками по поверхности воды, после чего снова забрасывают и играют ею наподобие мушки. Бассы атакуют ее так же, как форель или лосось берут последнюю, и в этой погоне присутствуют те же мастерство и неопределенность.

Однажды я ловил таким образом мелкую макрель — молодь луфаря Temnodon saltator — на полуизношенную одинарную жилу и самую легкую снасть. Я добился немалых успехов, к крайнему неудовольствию пожилых мужчин, которые ловили привычным способом на живого киллифиша без всякого улова, и в конце концов сделал заброс прямо среди их поплавков. Внезапно из мутных глубин выстрелил огромный басс, на мгновение сверкнул в лучах солнца и скрылся под поверхностью, унося моего спиринга во рту. Это была великолепная рыба, и мое мастерство было испытано до предела; мне пришлось дать ей совершить множество рывков, и лишь большая длина лески на моей катушке спасла положение; после добрых получаса великолепной спортивной борьбы я подвел его к подсаку, а мои спутники были еще больше разочарованы своим отсутствием удачи. Я сделал еще несколько забросов, поймав несколько мелких макрелей, когда меня атаковал другой басс, размером не меньше первого, и был вытащен после столь же упорной борьбы. Это было в начале сентября, до того, как рыбу начали ловить троллингом в той местности.

В июне и октябре бассов огромных размеров вылавливают у Поинт-Джудит с помощью половины моссбанкера, иначе менхадена, твёрдоголова или костистой рыбы (Alosa menhaden), забрасываемого с камней удочкой или вручную в прибой. Приманка обычно привязывается к большому крючку и забрасывается без поплавка или грузила так далеко в море, насколько ее вес позволяет рыболову совершить бросок, после чего ее медленно подматывают или подтягивают. Аналогичная ловля практикуется в Ньюпорте, и там нередко попадаются бассы весом свыше сорока фунтов.

Излюбленным способом ловли этой рыбы является троллинг с лодки — либо с удилищем и леской, либо с ручной леской, — с использованием натурального кальмара или его имитации из олова, жести или кости. Когда-то этим способом ловили очень крупных бассов у Хелл-Гейт, но былая слава этого места увяла. Там, где раздобыть кальмара невозможно, отлично подойдет крупный спиринг или полосатый киллифиш.

У ловли полосатого басса с поплавком и грузилом есть то искупающее достоинство, что поскольку рыбалка обычно ведется на быстром, а временами и бурном течении, приманку приходится держать в движении, и каждую минуту необходимо подматывать и снова забрасывать леску. Поскольку можно достичь большого мастерства в забросе и есть огромное преимущество в точном попадании в нужную точку, это поистине спортивный способ ловли. Хороший рыболов может забросить на тридцать-сорок ярдов или даже дальше — в кружок размером с шляпу, без запутывания лески и рывков приманки, в то время как новичок обычно не дотягивает и до половины расстояния и часто оставляет свои приманки по дороге. Я лучше и дальше забрасываю с левой стороны и слышал от многих старых рыболовов то же самое, но вы должны уметь работать с удилищем с любой стороны.

Поскольку находятся люди, настолько невежественные, что совершенно не умеют забрасывать, и поскольку однажды я встретил человека, останавливавшего катушку указательным пальцем, я поясню, что для выполнения заброса леска сматывается до тех пор, пока поплавок не коснется тюльпана, или, если поплавок не используется, пока приманка не окажется в футе от него; правая рука охватывает удилище у катушки, которая повернута вверх, а большой палец кладется на нее для регулирования схода лески; левая рука находится у комля; затем вершинка удилища отводится назад за спину рыболова и уверенным, пружинистым движением резко выносится вперед с одновременным отпуском лески. Рывок или захлестывание лески, что непременно произойдет, если дать ей перекрутиться через край, несомненно оторвут ваши приманки, а возможно, и поплавок с грузилом; грузило должно ударить о воду раньше поплавка, иначе поводок может зацепиться за верхнюю точку последнего.

Самым научным и поистине спортивным способом ловли полосатого басса, без сомнения, следует признать нахлыст; к сожалению, его можно применять только в солоноватой или пресной воде. Подобно лососю, они не берут мушку в соленых протоках и заливах, и поэтому, хотя спорт этот превосходен, он ограничен лишь немногими труднодоступными местами. Нахлыстовая ловля может осуществляться как обычным лососевым удилищем, так и на сильном течении обычным бассовым удилищем путем проводки мушки по поверхности воды с отпуском значительной длины лески. Лучшая мушка — та, в которой смешаны перья алого ибиса и белые перья, точно такая же, как для черного басса; однако басса можно поймать на любую крупную мушку, особенно ярких расцветок. Прекрасная спортивная рыбалка часто ведется таким образом с какого-нибудь открытого моста, где падающий прилив, смешиваясь с пресной водой, с яростью мчится между опорами.

Общепризнано, что лучшее время для ловли басса — ночь, особенно при яркой луне. Наиболее благоприятный ветер — юго-западный, достаточно сильный, чтобы создать хорошую рябь на воде, а подходящее время прилива — от середины отлива до середины прилива. В более мелководных бухтах предпочтительнее квадратурные приливы, поскольку они не обнажают воду настолько сильно, чтобы спугнуть рыбу.

При ловле басса — будь то троллингом или в заброс — удилище должно быть длиной от восьми до десяти футов, жестким и легким, но с определенной долей упругости. Удилище, сделанное из куска бамбука, разделенного на два колена, послужит ничуть не хуже любого другого, пока какой-нибудь неловкий друг не наступит на него и не сломает, а то, что стоит три доллара, во всех отношениях так же хорошо, как и сорокадолларовое. Легкие составные бамбуковые удилища наших предков канули в Лету; изготовители говорят, что невозможно достать трость с правильным конусом, и в моду вошли удилища из ясеня и гикори. Последние сослужат любую службу, но поскольку их неизбежно коробит, пропускные кольца должны быть двойными, чтобы леску можно было перебрасывать с одной стороны на другую. Патентованные фиксированные кольца у нас в большой моде, хотя англичане используют старомодные кольца крупного размера. Разумеется, мы предпочитаем собственное изобретение. Воронкообразный тюльпан должен быть большим, а для ценного удилища или особого джентльмена его следует изготавливать из агата. Они бесконечно превосходят старомодные тюльпаны с кольцом, до сих пор используемые в Англии. Избегайте обилия пропускных колец: они создают трение, и трех или четырех будет вполне достаточно для любых целей.

Если вы джентльмен и состоятельный человек с щедрой рукой и открытым сердцем, вам следует использовать так называемую шнуровую или крученую шелковую леску, покупая новую каждые две недели, к моменту истечения которых она сгниет. Она не образует петель и не перекручивается, ведет себя великолепно и позволит вам сделать заброс на десять ярдов дальше, чем любая другая; однако она не отличается особой прочностью, мгновенно гниет, если ее не высушить после малейшего намокания, и стоит денег. Если вы бедный или небрежный человек, покупайте новую льняную леску каждый год и выбрасывайте ее осенью, после того как она вызовет у вас отвращение за весь сезон. Если вы не относитесь ни к тем, ни к другим, купите плетеную шелковую леску длиной сто ярдов; обязательно приобретите новую и бережно ухаживайте за ней.

Лески можно защитить от гниения, пропитывая их смесью из одного фунта типографского лака, половины фунта сиккатива и одной гиллы скипидара, разогретых вместе, или обычным малярным маслом, продающимся в лавках красок, и хотя они сходят с катушки не столь легко, все мои лески — форелевые и бассовые — подготовлены именно так. Я не могу возиться с просушкой лесок после каждого использования, а будучи оставленными без такой защиты, они при первом же забвении погибают. Хорошо изготовленная шелковая леска достаточно прочна, чтобы на ней повеситься, если рыболов преисполнится отвращения к жизни из-за своих неудач, а покрытые таким образом лески прослужат долго. Они не пропитываются насквозь и не вбирают воду при забросах, а также не прилипают к удилищу, как это происходило бы в противном случае. Подготовленные аналогичным образом нахлыстовые лески продаются в рыболовных магазинах, хотя производители выступают против усовершенствования, которое уменьшит их прибыль. Леску погружают в теплый состав и оставляют в нем на всю ночь; на следующее утро, после повторного подогревания смеси, ее вынимают и натягивают на чердаке или в другом месте, не подверженном воздействию солнца или дождя, излиштки лака вытирают, а после полного высыхания леску тщательно натирают. Этот препарат нельзя использовать для льняных или хлопчатобумажных лесок, так как он их сгнивает.

При подсечке басса нельзя зевать ни секунды, а при ловле с поплавком ваша леска погрузится в воду, что позволит вам дернуть поплавок и немедленно зафиксировать крючок. После этого рыбу нужно держать в полном подчинении; но никогда не проявляйте излишней жесткости, если того не требуют обстоятельства: будьте грубы, и рыба ответит тем же; будьте мягки, и она пойдет к вам, как друг. По возможности удерживайте ее подальше от камней и дна; но давайте слабину ее упорным рывкам, пока она не согласится прислушаться к разуму. Следуя этому курсу, вы избежите того частого ощущения падения сердца, которое возникает, когда натяжение лески внезапно прекращается и вы понимаете, что она сорвалась. [16]

Эта прекрасная спортивная рыба южных штатов, обычно называемая бассом или красной рыбой, относится к другому семейству и представляет собой Corvina ocellata, или клейменую корвину. Она отличается характерным черным пятном, похожим на каплю чернил, возле хвоста. Она доставляет великолепное спортивное наслаждение и отменно вкусна в жареном или вареном виде, в изобилии водится в окрестностях Чесапикского залива и высоко ценится за южными столами.

ГЛАВА XXII. ЧЕРНЫЙ БАСС.

Gristes Nigricans (Агассис) — Centrarchus Fasciatus (Де Кай).

Эта рыба имеет бесчисленное множество научных названий, в то время как у нее едва ли есть хоть одно отличительное народное. Слово «басс» — само по себе или с какими-либо дополнительными определениями — по общему употреблению применяется практически ко всему семейству окуневых, одному из самых многочисленных среди американских рыб, тогда как ученые мужи испытывают те же трудности с поиском подходящей номенклатуры или точных различий. Под одним и тем же названием с этой рыбой классифицируется, вероятно, несколько видов, да и сама она сильно различается по окраске и внешнему виду в зависимости от пищи, воды или местности. Нет сомнений, что все рыбы, и особенно форель, меняют свою окраску в зависимости от цвета воды, в которой они обитают, или даже от освещенности и тени их излюбленных мест обитания. Предполагается, что они маскируются под дно, где их обнаруживают, — таково положение природы, защищающее их от воздушных врагов. Несомненно, один и тот же вид выглядит совершенно по-разному в прозрачных, чистых ручьях и в илистых, вяло текущих речушках. Говорят, что черные бассы сами по себе обладают способностью менять цвет по собственному желанию и неоднократно делали это, будучи помещенными в сосуд с водой. Обнаружено, что в зависимости от обстоятельств их бока бывают черными, зелеными и желтыми, зачастую на небольшом расстоянии друг от друга, хотя спина обычно имеет тускло-черный оттенок.

Жаберная крышка имеет две плоские точки, зубы мелкие, а спинной плавник, хоть и одинарный, частично разделен на две части. Он содержит десять жестких и четырнадцать мягких лучей; грудной имеет восемнадцать мягких лучей, брюшной — шесть, причем первый почти колючий, анальный — три колючки, первая из которых очень короткая, и двенадцать мягких лучей, а хвост — шестнадцать мягких лучей. Эту рыбу путали с черно-озерным бассом (Huro nigricans), который в настоящее время считается отдельной разновидностью, характеризующейся двумя продольными линиями или полосами, идущими по всей длине туловища.