«Спортивная рыбалка в северных штатах и британских провинциях»

Мы облавливали Лагерный, Водопадный, Скалистый и Куперов омуты с большим успехом; рыба была многочисленной, в отличной кондиции, крупной и сильной. У нас было немало яростных схваток; нередко наша леска разматывалась на семьдесят ярдов; рыба совершала великолепные прыжки и энергичные броски, но мы теряли очень немногих, так как там было лишь одно плохое место. Оно находилось ниже омута Водопадного, где в середине течения застрял кол; я обнаружил это место, потеряв прекрасную рыбу (гриллс) и поводок.

Дни шли на редкость приятно; лосось занимал все наши мысли. Первым делом поутру мы искали лосося, затем ловили лосося, потом завтракали лососем и снова ловили его; затем изготавливали мушки, чтобы поймать его, следом обедали им, опять ловили его, а затем ужинали им и, наконец, грезили о нем. Но самые счастливые и самые долгие летние дни должны подойти к концу; настало время нашего возвращения, и лагерь был свернут.

Река довольно равномерно разбита на различные остановочные пункты, и расстояние между ними составляет почти ровно три мили. Есть шесть хороших мест для рыбалки: Большой водопад, Средняя Затока, Биттабок, водопад Пабино, Круглые Скалы и Бурные Воды.

Мы остановились в нашем первоначальном лагере, у Круглых Скал, и там поймали нашу последнюю рыбу. Мой друг подсек в середине течения благородный экземпляр, который оказал столь великолепное сопротивление, что я отложил удилище, чтобы понаблюдать за схваткой. Блестящие бока рыбы, когда она снова и снова выпрыгивала из воды, доказывали, что она только что зашла из моря и сильна, и это впечатление подтверждалось ее яростными бросками. Вываживание велось с большой осторожностью и деликатностью; но увы! рыба внезапно бросилась поперек течения, сделала петлю вокруг одной скалы, а возвращаясь — обогнула другую. Всякая надежда была потеряна, но когда каноэ искусно провели вслед за ней, оказалось, что она все еще на крючке, а леска не повреждена о гладкие скалы. Мой друг, преисполненный радости, провел еще одну тяжелую борьбу и пресек две решительные попытки к бегству вниз по непроходимому порогу, а когда ему пришлось следовать за рыбой через весьма бурные воды, он проделал это мастерски, стоя в полный рост в каноэ, которым умело управляли оба Чемберлена, и направляя рыбу через самый безопасный проход. Прошел почти час, и рыбина, почти истощенная, предприняла последнюю попытку добраться до следующего порога и, получив отпор, оказалась у борта, слабо переворачиваясь с боку на бок. Мой друг по несчастью поставил двойной поводок и не мог подмотать леску до конца, так что лосось лежал глубоко под водой, едва различимый, когда Джон попытался взять его багориком. В этот момент рыба повернулась, багорик соскользнул, она бросилась в стремнину, и один крик моего друга: «Все, сорвался», — сказал сам за себя. Леска взмыла вверх в воздух, мы молча посмотрели друг на друга; момент был слишком печален для слов. Мой друг в отчаянии опустился на скалы; я сочувствовал ему, но был не в силах утешить. Наконец, медленно и печально он нарушил горестное молчание: «Пойдем домой», — сказал он; и мы пошли.

Прощай, прекрасный Ниписиквит, река красивейших омутов, элизиум рыболова; прощай, твое веселое, шумное течение, твои длинные спокойные плесы, твои высокие утесы, твои поросшие лесом и скалистые берега. Да долго твоя музыка убаюкивает невинного рыболова в дневных грезах о счастье. Да долго твои глубокие ямы служат надежными убежищами безопасности для лосося, где они могут бросить вызов хищной сети и смертоносной остроге. Да долго твои романтические пейзажи очаровывают глаз и радуют сердце художника и приветствуют рыболова в счастливом лесном пристанище. И как часто буду я навещать тебя, прекрасный Ниписиквит!

В последние несколько лет столько внимания уделялось увеличению поголовья и защите лосося в Канаде и Нью-Брансуике, что Ниписиквит, который когда-то был одной из лучших рек, опустился во второразрядный ряд; не потому, что он испортился, а потому, что другие улучшились. Привилегии предоставляются одиночным удилищам по определенной ставке за день рыбной ловли, которая обычно арендуется упомянутой мной фирмой в Батерсте, но перед поездке спортсмену лучше связаться с Департаментом в Оттаве, так как арендные договоры постоянно пересматриваются.

ГЛАВА VII. БЕЛАЯ ФОРЕЛЬ СКУДИКА, ИЛИ СЕНТ-КРУА.

Я не могу дать научное описание этой прекрасной и восхитительной рыбы и считаю, что она никогда не была описана должным образом. Однако она очень напоминает уменьшенную копию лосося и считается таковой рыбой, отрезанной от моря и лишенной естественным или искусственным препятствием возможности совершать ежегодные миграции в море и обратно. Более обоснованным, однако, является мнение, что это отдельная рыба, и цвет ее боков естественным образом наводит на вышеупомянутое название, хотя собственного народного названия у нее нет. Название Скудик применяется в целом к реке Сент-Круа, ее озерам и притокам, и в Мэне они известны как форель Сент-Круа, в Нью-Брансуике — как скудикская форель, в то время как мистер Перли предполагает, что это может быть серая форель.

Тем не менее они чрезвычайно доверчивы и многочисленны, охотно берут мушку, доставляют превосходное спортивное удовольствие и восхитительны в жареном виде. Они весят от одного фунта до четырех, и их можно вылавливать сотнями. Сезон начинается примерно первого июня и длится весь этот месяц, а лучшими мушками являются яркие, состоящие главным образом из перьев золотого фазана. Алый ибис и ирландские озерные мушки — излюбленные фавориты.

Пароход Международной линии из Бостона или Портленда стыкуется в Истпорте с речным судном до Кале, откуда проложена железная дорога до острова Льюис. От острова Льюис до места рыбной ловли девять миль, шесть из которых преодолеваются по воде, а три — по суше. Некий человек по фамилии Гуул перевезет багаж через волок, а лучшая рыбалка находится выше Большого водопада, между первыми двумя озерами. Справки о необходимости перевозить каноэ через волок следует наводить заблаговременно, так как зачастую на самом месте ловли раздобыть каноэ невозможно. Разумеется, рыболов должен быть готов ночевать в полевых условиях и соответственно запастись всем необходимым.

После того как была написана вышеприведенная короткая статья, эта рыба под названием «озерный лосось» (land-locked salmon), или «виннониш» индейцев, привлекла к себе большое внимание. Искусственно выращенная в огромных количествах, она была расселена по многим водоемам Соединенных Штатов, но, судя по всему, не слишком хорошо приживается на новых местах. Она была одомашнена на рыбоводном заводе штата Нью-Йорк, но нигде нельзя сказать, что она обеспечивает дикую рыбалку, за исключением ее исконного ареала обитания — озер и рек Сент-Круа и Себаго.

ГЛАВА VIII. СИГ.

Coregonus Albus — Аттихомиг. — Хотя эта рыба включена в семейство лососевых из-за наличия второго жирового плавника и мягких лучей плавников, она кардинально отличается как от форели, так и от лосося. У нее мелкие бархатистые зубы, едва заметные на ощупь, за исключением жаберных дуг, где имеется ряд длинных и тонких зубов, похожих на щетинки; чешуя крупная, а тело сжатое, как у сельди, из пресноводных рыб ее так и называли — пресноводная сельдь. Рот очень маленький, совершенно неприспособленный для схватывания добычи, которой питаются форель и лосось; цвет спины серовато-синий, а бока белые.

Лучи плавников: D. 13.0; P. 17; V. 12; A. 13; C. 19-6/6, причем второй спинной — жировой.

Правильное название этой рыбы — индейское имя «аттихомиг», и если бы спортсмены во всех случаях следовали названиям, используемым аборигенами, они проявляли бы больше здравого смысла, чем простой народ нашей страны, который считает любую рыбу с колючим спинным плавником окунем, а любую другую — форелью. Аттихомиг в изобилии водится в озере Гурон, где достигает веса от двенадцати до четынадцати фунтов, и довольно многочислен в озерах Эри, Онтарио и Мичиган. Он питается моллюсками и ракушками или водными растениями и обычно добывается сетями. Бытует общее мнение, что он не берет никакую приманку — ни естественную, ни искусственную; но его можно соблазнить искусственной мушкой или, возможно, речным раком. Это лучшая пресноводная рыба Америки на столе, не имеющая соперника, приближающегося к ней по своим достоинствам, за исключением отсегского басса. Но будучи чрезвычайно нежным, его следует употреблять в пищу сразу после извлечения из воды, и он никогда не бывает в кондиции в городах. Если аттихомиг подвергался заморозке, как это всегда происходит зимой, он абсолютно никуда не годится. Он непревзойден в разделенном пополам и поджаренном виде, очень похож по внешнему виду и вкусу на сельдь, только много превосходит ее. Строго говоря, он не является спортивной рыбой, какими бы ни казались его изысканный вкус и внешность, но его описание необходимо для завершения серии и для того, чтобы отличить его от некоторых других.

Тем не менее добывать его так, как это делают индейцы в Су-Сент-Мари, с помощью длинноруких сачков посреди грохота и стремнины бурлящих вод — это немалый спорт, требующий быстроты рук, остроты глаза и твердости ног, которыми обладают немногие люди. Его искусственное разведение стало предметом особой заботы в штатах, граничащих с Великими озерами.

ГЛАВА IX. СИСКО.

Я привожу описание этой рыбы с целью привлечь к ней внимание тех, кто обладает необходимыми знаниями для определения того, что это такое, и прошу натуралистов, если она все еще не описана, оставить ей ее собственное красивое первоначальное название. Она обитает в озере Онтарио возле его истока в святого Лаврентия и вылавливается в окрестностях мыса Винсент. Она принадлежит к группе Coregonus, но не является ни сигом (аттихомигом, Coregonus albus), ни отсегским бассом (Coregonus Otsego). Она может состоять в родстве с Coregonus clupeiformis, хотя сильно отличается от скудного описания последней в копирующих друг друга отчетах доктора Митчилла, Лезюера и доктора Де Кая.

Сиско не так сжат с боков и не столь высок, как сиг; зубы более нежные и бархатистые, а в жаберных дугах имеется несколько длинных, отчетливых, тонких зубов или щетинок. Рот меньше, чем у сига, и в открытом состоянии совершенно квадратный. Чешуя похожа на чешую последнего, но хвостовой плавник настолько нежен, что подсчет его лучей превращается в чистое гадание на кофейной гуще; кончик языка твердый, спина окрашена в зеленый цвет, бока серебристо-белые, в то время как первый луч грудных, брюшных и анального плавников темноватый. Первый спинной плавник имеет десять мягких лучей, второй — жировой; грудной имеет четырнадцать мягких лучей, брюшной — одиннадцать, анальный — двенадцать, а хвостовой, насколько я смог их сосчитать, — четырнадцать. Это очень красивая и нежная рыба, еще более изящная, чем сиг.

Сиско добывается у мыса Винсент на угревую мушку, насаженную на небольшой крючок и проводимую способом «диблинг» по самой поверхности воды, и, как говорят, не обращает внимания ни на какую искусственную мушку. К несчастью, у меня не было возможности это проверить, хотя я видел, как они поднимаются и охотно берут натуральную мушку. Они не выпрыгивают с рывком лосося или форели, никогда не взмывают из воды и просто показывают свои головы, когда схватывают добычу. Угревая мушка — это жирная и малоподвижная мушка, и возможно, что рыба, поднимаясь медленно, как это ей свойственно, обнаружила бы обман, даже если бы им предложили имитацию угревой мушки. Эта мушка, как я отмечал в другом месте, схожа как по внешнему виду, так и по повадкам со знаменитой европейской поденкой.

Рыба, известная как озерная сельдь, salmo clupeiformis, хотя и очень похожа внешне, обладает определенными отличительными характеристиками; например, на языке имеются мелкие зубы, а лучи плавников, по моим подсчетам, таковы —

D. 12; P. 16; V. 11; A. 11; C. 19-5/5; B. 9.

По данным Лезюера —

D. 12; P. 16; V. 12; A. 14; C. 19-5/5.

У озерной сельди я также обнаружил самый длинный первый луч спинного плавника, хотя Лезюер утверждает, что он простой и короткий; хвост глубоко раздвоенный. Спинной плавник заканчивается почти напротив брюшных, а второй спинной — напротив центра анального.

ГЛАВА X. ОТСЕГСКИЙ БАСС.

Coregonus Otsego. — Эту рыбу следует тщательно отличать от освегского басса, поскольку между ними нет никакого сходства, за исключением глупости именования по ошибке представителя семейства окуневых, к которому принадлежит последний, представителем семейства лососевых, к которому принадлежит данный вид. Отсегский басс тесно связан с сигом, но имеет на боках множество темных продольных линий. Его рот и чешуя мелкие, и, по-видимому, у него нет никаких зубов, кроме щетинок на жаберных дугах. Боковая линия почти прямая, а хвост глубоко раздвоен. Спина насыщенного синего цвета, переходящего в зеленый, бока переливаются перламутром, а брюхо сияет, как расплавленное серебро. Лучи распределяются следующим образом:

Br. 9; D. 13; P. 17; V. 11; A. 11; C. 22.

Второй спинной плавник, как и у всех лососевых, является жировым и не имеет лучей.

Эти рыбы до сих пор обнаруживались только в озере Отсего, где их размеры и численность быстро сокращаются. Неизвестно, чтобы они брали какую-либо приманку, и предполагается, что они питаются водной растительностью. Ранней весной они на несколько дней ищут мелководье, где их вылавливают сетями; однако вскоре они уходят на самую глубину и остаются там до осени, когда снова направляются к берегам для нереста. Они никогда не весят более четырех фунтов, а редко — двух, и хотя они нежелательны на столе, они не являются спортивной рыбой и были описаны лишь для того, чтобы их можно было отличить от других видов.

В настоящее время преобладает мнение, что отсегский басс — это сиг, улучшенный чистотой воды. Чтобы проверить это, большое количество последних было выпущено в озеро Отсего под руководством некоторых общественных активистов.

ГЛАВА XI. ЛУФФАР.

Temnodon Saltator — Scomber Plumbeus (Mitchill) — Конская скумбрия — Зеленая рыба Вирджинии — Скипджек Южной Каролины.

Эта рыба принадлежит к семейству скумбриевых; у нее выступающие зубы в передней части челюстей и бархатистые зубы на нёбе и языке. Первый спинной плавник лежит в бороздке, а перед анальным скрыты под кожей два крошечных шипа. Чешуя покрывает голову, жаберные крышки и заходит высоко на плавники; спина синевато-зеленая, а бока и брюхо светлее; грудные, второй спинной и хвост зеленовато-бурые, в то время как брюшные и анальный — белые с синеватым отливом. На жаберной крышке имеются две нечеткие плоские точки. Лучи плавников распределяются следующим образом (шипы отличаются от мягких лучей):

D. 7.1.25; P. 17; V. 1.5; A. 1.27; C. 19-3/2

Эти рыбы представляют собой один из самых замечательных примеров появления и исчезновения видов на нашем побережье. Как и в наши дни со ставридой, этим любимцем гурманов, так и в прежние времена луфарь появлялся внезапно. Впервые его заметили у побережья Массачусетса в 1764 году, а затем лишь в 1792 году; и только начиная с 1830 года он стал многочисленным. Кажется, он вытеснил другую, более крупную рыбу с тем же названием, и по мере увеличения его численности количество горбылей (otolithus regalis) уменьшается. Луфарь совершает странные капризы: то заполняет все бухты тучами, то полностью покидает нас, навещая в один сезон одну местность, а в следующий — другую, но обычно населяя все наше побережье к северу до Массачусетса.

Они доставляют превосходное спортивное удовольствие при ловле на удилище с леской, будучи одними из самых сильных и дерзких в своем роде, охотно беря мушку и совершая свирепые и продолжительные броски; но из-за мест, которые они обычно посещают, их чаще всего ловят ручной леской с парусной лодки. Искусственный кальмар из кости, слоновой кости или свинца тянется на конце сорока ярдов прочной лески с лодки, весело танцующей на волнах под влиянием свежего скубриевого бриза. Задача лодочника — высматривать косяк, который виден по всплескам, и, обнаружив его, за счет повторяющихся галсов удерживать лодку внутри косяка или рядом с ним; обязанность рыболова — неуклонно и регулярно подтягивать леску сразу после ощущения поклевки и как можно скорее снова забрасывать ее. Рыба бросается вперед и, выбрасывая себя из воды, делает полный кульбит, после чего, если леска не натянута, она сбрасывает крючок из пасти. Плеск волн и летящие брызги, быстрое бодрящее движение судна, свежий морской бриз, частые поклевки и красивое сопротивление рыбы делают день приятно проведенным, даже если это не представляет научного спортивного интереса.

Луфари достигают веса в тридцать фунтов, и самые крупные из них, обычно вылавливаемые за внешней стороной баров, за полосой прибоя, доставляют массу удовольствия нашим яхтсменам; но руки рыболовов быстро устают, а ладони, если они не защищены кожаными перчатками, часто оказываются серьезно изранены. Рыбалку едва ли можно назвать начавшейся до июля, и она продолжается до поздней осени; мелкая рыба ловится рано.

Если приготовить этих рыб сразу после извлечения из их родной стихии, они превосходны, но они быстро теряют свой вкус. Их следует запекать на решетке либо разрезать пополам, прибивать гвоздиками к деревянной дранке и быстро жарить на сильном огне.

Несомненно, их можно было бы ловить на колеблющуюся блесну, а прочный поводок из двойной жилки на вертлюжных поводках, прикрепленный к темной ручной леске, значительно увеличил бы успех. На самом деле, как и любая другая рыба, временами они пугливы и требуют ловли на деликатную снасть, и тогда в дело вступают удилище и леска. При ловле на удилище с парусной лодки в тот момент, когда рыба подсечена, шкот потравливают, лодку ставят носом в ветер и выуживают рыбу не спеша; если бы лодка продолжала двигаться, нагрузка оказалась бы слишком великой для удилища и катушки.

Одно из излюбленных мест обитания луфаря, хотя они встречаются по всей длине и ширине Большого Южного залива Лонг-Айленда, — это пролив Файр-Айленд; и там в яркий летний день можно увидеть скопления белых парусов полусотни лодок, качающихся на волнах прибоя, сбивающихся в кучу при появлении косяков или разбредающихся далеко в море в надежде на лучшую удачу. Там, когда дует ветер, их можно заметить под двумя рифами, рассекающими волны и вздымающими брызги из-под носа, или, если день более мягкий, под полным парусом, обычно одним, скользящими по тихим водам. Умеренная погода — лучшая, и нет никакого смысла рыбачить, если рыба не клюет, что означает непостоянство их визитов. В полдень, когда они обычно перестают клевать, предприимчивый рыболов может высадиться на пляже Раккун-Бич, увековеченном добродушным юмором Джона Сайпресса-младшего, и либо приготовить свою рыбу на огне, разведенном из обломков морского прибоя (что я решительно рекомендую), либо заказать модный обед у Домини или «другого парня», который держит там отель. В это время обнаружится — и я отмечаю этот факт на благо будущих поколений, — что немного жидкости, содержащей углекислый газ и вульгарно называемой шампанским, с водой, доведенной до температуры замерзания и обычно называемой льдом, придется по вкусу нёбу и пойдет на пользу внутреннему человеку. В оправдание этого эпизода могу сказать, что я только что побывал там.

ГЛАВА XII. МЕЛКИЙ ЛУФФАР (СНЭППИНГ-МАКЕРЕЛ).

Temnodon Saltator. — Одна из самых веселых, жизнерадостных и бойких маленьких рыб, которая преследует и пожирает тех, кто меньше ее самой, и за которой гоняются и которую пожирают те, что крупнее, — это мелкий луфарь (снаппинг-макрель), молодь предыдущего вида, получившая индивидуальное название за прожорливость, с которой она бросается на живую или мертвую приманку. Это красивый серебристобокий малыш весом от унции до половины фунта, который появляется в огромных количествах вдоль нашего побережья во второй половине сентября или начале октября.

“Whence he comes,

Whither he goes,

Nobody cares

And nobody knows.”

Однако он должен только что прибыть с нерестилищ родителей, о чем свидетельствует его миниатюрный размер, доказывающий, что он вышел из икринки совсем недавно. Он бродит вокруг, сначала в небольших количествах, но вскоре увеличиваясь до множеств, и ведет активное преследование мальков и песчанок, которых можно видеть ежесекундно выпрыгивающими из воды в отчаянных попытках спастись от его нападений. Он таится в пенистой воде у мельничного слива или шлюза либо в завихряющемся течении отступающего прилива, выжидая свою добычу, когда она проплывает мимо или несознательно дрейфует по течению. Он делает один бросок — дюжина перепуганных песчанок выпрыгивает в воздух и плывет изо всех сил; но жертва обычно уносится прочь, составляя лакомое и изысканное блюдо.

Песчанки неизменно плавают у поверхности; они держатся у затворов приливных мельниц во время прилива и заносятся внутрь с течением, когда ворота открываются навстречу наступающим водам. Мелкие луфари пользуются возможностью не просто ринуться в косяки до подъема ворот, но и после, когда песчанок, беспомощных в сильном течении, смывает потоком, чтобы наброситься на них.

Разумеется, в таких местах их можно добыть с наибольшим успехом. Когда они только появляются — размером не длиннее вашего указательного пальца, но при этом невероятно нежные и лакомые, — их можно обнаружить во время отлива в струйках белой пены, бурлящих из отверстий и течей в мельничных воротах. Лучший способ ловить их в это время, поскольку они малы и разборчивы, — это использовать лососевое удилище и крошечную песчанку на крючке Лимерик; делая забросы и проводя приманку по поверхности воды и сквозь пенистые водовороты, юных простаков обманывают, и они, думая поохотиться на своих более слабых собратьев, сами становятся аппетитным кушаньем для существ покрупнее. Они клюют подобно форели, не выбрасывая себя из воды, но с шумом щелкают челюстями, и если промахиваются мимо приманки с первого раза, то решительно преследуют ее. Это немалый спорт — стоять на старом, изъеденном червем, выветренном мосту и орудовать длинным удилищем, водя своей приманкой по воде под музыку бурлящего потока и размеренный стук мельничного колеса, и видеть, как один за другим зеленоспинные серебристые луфари вылетают из-под скопившейся пены, преследуют и заглатывают вашу приманку; и немалое удовлетворение — наблюдать за растущим числом рыбы в корзине и думать о том, как вашим друзьям понравится их ужин в этот вечер.

Следует отметить один любопытный факт: если крупные луфари неизменно и с прожорливостью берут приманку-кальмара или искусственную мушку, то мелкого луфаря, за исключением Южного залива Лонг-Айленда, редко удается соблазнить ими. В проливе Лонг-Айленд я терпел полную неудачу как с мушкой, так и с блесной, а гуттаперчевый малек работал лишь сносно, тогда как в Южном заливе они легко ловятся на свинцовую приманку-кальмара особой формы, надетого на большой крючок и ярко отполированного.

Песчанка — их излюбленная пища, но крайняя чувствительность этой замечательной маленькой рыбки, из-за которой ее невозможно содержать живой, снижает привлекательность приманки. Как уже отмечалось в другом месте, при использовании мелкой рыбы желательно по возможности сохранять ее живой, и луфари часто отдают предпочтение бойкому килли, который своими попытками к бегству подстегивает азарт их преследования, а не мертвой песчанке, которая своим неестественным положением в воде вызывает их подозрения.

По мере развития сезона эту рыбу можно встретить во всех быстрых течениях соленой воды, и полосатый килли оказывается безусловно самой уловистой приманкой. Лучший способ оснастить снасть — использовать небольшой поплавок и легкое скользящее грузило, ниже которого расположен короткий жилочный поводок. Последний крепится к середине кусочка китового уса или проволоки длиной около двух дюймов, к каждому концу которого привязан крючок на поводке из жилки. Поскольку зубы у этих прожорливых рыб острые и после поимки они постоянно щелкают челюстями, шелковая обмотка крючка, равно как и сама жилка, вскоре перекусываются. Либо на крючок перед его закреплением можно натянуть небольшой отрезок гусиного пера, в который зубы вонзаются без ущерба, либо нужно не забыть сделать пару полуштыков поводком поверх цевья, по мере того как обмотка изнашивается.

Для этой рыбалки необходимы легкое удилище и катушка, а повторные забросы таят в себе то же мастерство и азарт, которые придают ловле полосатого басса одно из его особых очарований. Утренние часы, конец отлива и начало прилива — самые благоприятные периоды; но по мере приближения осени любое время суток, любой прилив и любое место обеспечат изобилие спортивных впечатлений.

Однажды я рыбачил с другом, чей опыт больше связан с карандашом, нежели с удилищем, в один из тех великолепных вечеров, которые в нашей стране можно по праву назвать «пламенеюще-бурым октябрем», и наш успех заставил нас забыть о быстротечных часах, которые уже распрощались с солнцем и приветствовали луну, поднявшуюся из своего ложа. Стесненные нашей лодчонкой-скорлупкой, мы сняли одну из сидушек и весла, положили их поперек бортов и соорудили два высоких, но опасных сиденья. Лодка была чрезвычайно неустойчивой, и мои предостережения двигаться как можно меньше и соблюдать осторожность при любых неизбежно необходимых движениях звучали многократно и сурово, но оставались без внимания. Рыба гуляла вовсю и яростно хватала нашу приманку в ту же секунду, как та касалась волн, по которым лунный свет скользил крошечной рябью. Дувший северо-восточный ветер стих, оставив лишь длинную покатую зыбь, которую разбивали соседние торчащие скалы, что никоим образом не добавляло лодке устойчивости. Наш азарт нарастал вместе сгущающейся темнотой, и когда мы уже не могли разглядеть наши поплавки, мы забрасывали и подматывали, неизменно находя достойную награду за свои старания. Веселье становилось все более бурным; в одном конкретном месте мы гарантированно вытаскивали рыбу. До него нужно было делать дальний заброс, и мой друг, пытаясь превзойти самого себя, отклонился назад для энергичного броска, потерял равновесие и свалился за борт. Его вес при падении на один бок наклонил лодку, швырнул меня под ветер и позволил воде хлынуть через борт целыми бочками. Почти под водой я увидел, как другой борт задрался и почти навис надо мной, когда мой друг, падая головой вниз наружу, качнул лодку, чем я и воспользовался, вернувшись на середину судна — изрядно промокший, но еще не пошедший ко дну. Вода стояла почти до самых сидений, но, тщательно балансируя, я мог удержать ее на плаву. Представьте мой ужас, когда мой друг вынырнул из илистых глубин, куда он погрузился, и безумно попытался взобраться обратно через борт. Я умолял и заклинавл его подумать о том, что он делает; что я все еще отчасти сух; что мои часы — патентный рычаг; что у меня семья малолетних детей; и что лодка в ее нынешнем состоянии никак не выдержит нас обоих. Нехотя он прислушался к доводам разума и позволил мне вычерпать воду ведром, которое мы припасли для перевозки рыбы. Выбрасывая воду, я мог лишь с глубоким сожалением наблюдать в лунном свете за блеском рыбы за рыбой, которую я поневоле выкидывал за борт и которая, как я надеялся, послужила бы совсем другой цели. Наконец лодка была освобождена от воды; шляпы, весла и удилище были подобраны, последнее — с помощью поплавка, который безмятежно рыбачил сам по себе; мой друг, доплывший до соседней скалы и дрожавший на ней, был принят на борт, и мы вернулись, мрачные и печальные, мой друг — сильно замерзший, а я — крайне расстроенный.

Поэтому при ловле мелкого луфаря лучше не падать за борт; но если из-за своей неуклюжести вы наполовину залили лодку водой, никогда не пытайтесь взобраться обратно через борт, а пожертвуйте собой с честью. В этом случае мы использовали приманку, которая в конце сезона часто оказывается успешнее любой другой — часть самой рыбы. В начале рыбалки они не прикасаются к ней; но в холодную погоду часто отдают ей предпочтение.

Любопытно отметить следующий факт: хотя луфари всегда изобиловали в Большом Южном заливе, мелкий луфарь был там неизвестен до недавнего времени; в то время как в проливе Лонг-Айленд последний был многочислен с незапамятных времен, первые никогда не вылавливались там в сколько-нибудь значительных количествах.

ГЛАВА XIII. ОБЫКНОВЕННЫЙ КАРП.

Cyprinus Carpio. — Этот вид, равно как и золотая рыбка (Cyprinus auratus), не является коренным обитателем нашей страны, а был завезен из Европы, и натуралисты предполагали, что в этой стране нет местных карпов сколько-нибудь значительного размера. Я видел рыбу, называемую западным карпом, которая, хотя у меня не было возможности сделать ничего, кроме как зарисовать ее голову, несомненно являлась настоящим карпом весом в четыре или пять фунтов. У нее была крупная чешуя и все лучи плавников мягкие, за исключением первого анального, который был мощным.

Обыкновенный карп, который размножился с поразительной быстротой и теперь встречается повсеместно в реке Гудзон, имеет маленький рот, мясистые губы без зубов, крупную чешую, три жаберных луча и зубы на глоточных костях; первый луч спинного и анального плавников зазубрен сзади, у него есть два усика в углах рта и по одному меньшему сверху с каждой стороны, маленькие глаза, крупные ноздри, высокая спина и расходящиеся лучами штрихи на жаберной крышке. Окраска золотисто-оливковая, более светлая снизу.

Эти нежные рыбы, акклиматизировавшись и найдя реку Гудзон подходящей для своих нужд, быстро увеличиваются в размерах и численности; но ни одна из виденных мной не дотягивает до западного карпа и не является полноценной спортивной рыбой.

ГЛАВА XIV. МАСКАЛЛОНЖ.

Esox Estor — Masqueallongé — Muskellunge — Muscalinga — Masquinongy — Maskinonge — Muscanonga.

Бока тела отмечены многочисленными округлыми, отчетливыми сероватыми пятнами. Три полосы щетинковидных зубов расположены на крыше рта, на нёбных костях и сошнике, сходясь в точку по направлению к рылу. Вдоль краев верхней и нижней челюстей тянутся длинные, острые, отчетливые зубы, доходящие до самого конца последней, хотя некоторые авторитеты утверждают обратное. Жаберные дуги также покрыты зубами. Маскаллонж достигают длины около шести футов и веса в семьдесят фунтов, а отношение длины головы к общей длине рыбы составляет один к четырем. Лучи плавников распределяются следующим образом:

Жаберных лучей 20; Спинных 18; Грудных 16; Брюшных 11; Анальных 17; Хвостовых 24; по моим лучшим расчетам.

Br. 18; D. 21; P. 13; V. 11; A. 21; C. 19-7/7. — Доктор Де Кай.

D. 21; P. 14; V. 11; A. 17; C. 26. — Доктор Митчилл.

D. 22; P. 18; V. 13; A. 20; C. 26. — Профессор Агассис.

Боковая линия прерывистая, нижняя челюсть более удлиненная, чем у северной щуки, а у некоторых рыб на боках имеются темные пятна на светлом сероватом фоне.

Название этой рыбы происходит от Masque allongé («длинное рыло»), что является переводом с канадского индейского диалекта слова Masca-nonga, имеющего то же значение; и от искажений этих двух наименований возникают наши многочисленные имена. Я приложил большие усилия, чтобы точно выяснить, как канадские лодочники, представляющие собой помесь индейца с французом, произносят это название, хотя в своем французском патуа они обычно называют его Brochat, и все, что могли разобрать мои уши, звучало как Mas- или Muscallung, причем последний слог произносился гортанно. Но поскольку наиболее звучным, выразительным и подходящим названием является маскаллонж, желательно, чтобы все спортсмены использовали именно его.

Существует спор относительно размеров и веса, достигаемых этими рыбами, и в то время как одни авторы приписывают им баснословные габариты, другие совершенно их недооценивают. Мистер С. Д. Джонстон, владелец «Уолтон-Хаус» в Клейтоне, сын мистера Джонстона, который был видной фигурой в канадском восстании и в течение многих лет был вынужден скрываться среди Тысячи Островов и жить за счет удочки и остроги, рассказывал, что самую крупную рыбу из всех, что он видел, поймал его отец, который за одну ночь добыл с помощью остроги двух маскаллонжей весом соответственно шестьдесят три и сорок два фунта. Имеется множество авторитетных свидетельств в пользу того, что около Клейтона в 1859 году был пойман маскаллонж длиной пять футов семь дюймов и весом пятьдесят один с три четверти фунта, причем он был худым и тощим, а в хорошей кондиции весил бы, вероятно, более шести фунтов. Один рыболов поймал за один год двенадцать маскаллонжей весом от двадцати одного до сорок четырех фунтов. Более крупная рыба и в гораздо больших количествах, возможно, добывается в более диких водах, и поистине в некоторых озерах отдаленных районов Канады эти рыбы неисчислимы.

Их длина по отношению к весу из-за их специфической формы чрезмерно велика; рыба весом двадцать пять фунтов будет иметь длину сорок шесть дюймов при глубине шесть дюймов, а рыба весом семьдесят фунтов, как предполагается, должна превышать шесть футов в длину. Хотя это не совсем дотягивает до великой щуки Плиния, которая весила тысячу фунтов, была вытащена парой волов и поймана на крючок, прикрепленный к воловьей цепи, это должно расцениваться самыми придирчивыми людьми как вполне солидный показатель для нынешних выродившихся дней. Если получаемые нами отчеты заслуживают доверия, европейская щука, о которой в старой песне ошибочно поется:

“Turkeys, carps, hoppes, piccarel and beer

Came into England all in one year,”

значительно превосходит наших по размерам: в пруду близ Стокгольма была поймана рыба с латунным кольцом на шее, на котором имелась надпись о том, что она была пущена в пруд руками Фридриха Второго в 1230 году, то есть 267 лет назад. Она весила 350 фунтов, имела в длину пятнадцать футов, а ее скелет долгое время хранился в Мангейме. Кольцо было устроено с пружинами, чтобы увеличиваться по мере роста рыбы. Говорят, что в Шенноне была добыта щука весом девяносто два фунта, а в Лох-Спей — весом сто сорок шесть; но, читая подобные рассказы, я чувствую себя как тот янки, который, хвастаясь своей великой страной и особенно ее великим водопадом, был несколько озадачен, когда ему сказали, что в его земле нет вулканов, ничего равного Везувию или Этне, но который, подумав мгновение, ответил: «Это верно, те пожары были знатными, но он полагает, что у Ниагары хватит воды, чтобы потушить их все». Так и я думаю, что наш маскаллонж мог бы сожрать самую крупную щуку, которую способна произвести Европа; и будет жаль, если, когда наша страна догонит Европу по возрасту, мы не сможем рассказывать столь же масштабные байки.

ГЛАВА XV. ЩУКА (ПИКЕРЕЛЬ).

Каким-то удивительным и непостижимым образом славное старое название «пайк» (щука) вышло из употребления и теперь применяется в нашей стране к рыбе, которая вовсе не является щукой, а представляет собой окуневое, Lucio perca — судака, большеглазую щуку или стеклянный глаз озер; в то время как название «пикерель», являющееся лишь уменьшительным от «пайка», присвоено самым гигантским и свирепым чудищам глубин. Нет рыбы с более устрашающей внешностью и более прожорливым аппетитом, чем крупная северная щука (пикерель), которая, как утверждается, достигает веса в двадцать фунтов и в своем неистовстве бросается и заглатывает практически любой мелкий движущийся предмет. И она ненамного превосходит обыкновенную щуку наших прудов, которая имеет очень похожие повадки и иногда весит аж до десяти фунтов.

Семейство щучьих, как и большинство рыб Америки, никогда не было должным образом классифицировано учеными и названо простонародьем. По сути, они, за исключением маскаллонжа, похоже, не имеют конкретных имен в повседневной речи, тогда как натуралисты имеют лишь смутное представление об их особенностях или вообще незнакомы с ними. Рыболовы и прочие говорят о поимке пикереля, идет ли речь на святого Лаврентия о крупной северной щуке, которая, судя по всему,

СЕВЕРНАЯ ЩУКА — Esox lucioides.

ЩУКА (ПИКЕРЕЛЬ) — Esox reticulatus.

не имела научного названия, пока Агассис не назвал ее Esox Lucioides, либо на Лонг-Айленде — Esox Fasciatus, либо на наших главных внутренних водах — Esox Reticulatus, либо в некоторых озерах восточных штатов, где вылавливают рыбу, в существование которой доктор Де Кай в своей «Естественной истории Нью-Йорка» сомневается, а доктор Митчилл окрестил ее федеративной щукой — Esox Tredecemradiatus. По правде говоря, разница между маскаллонжем и крупной северной щукой едва заметна даже глазу науки, а для неуча она отмечается лишь небольшим различием в форме головы и окраске боков. Светлый оттенок у пикереля — желтый, а у маскаллонжа — белый, в то время как у последнего на боках временами появляются темные пятна на белом фоне вместо темной сетки пикереля. Высказывались даже сомнения в том, не идентичны ли эти рыбы, а различия в размере и цвете порождены местными повадками; но мнения практичных рыболовов склоняются в другую сторону, и они могут сходу отличить мельчайшего маскаллонжа от крупнейшего пикереля, хотя и не способны указать точные отличительные характеристики; в то время как ученые мужи все же находят разницу в количестве лучей плавников. Что касается последних, однако, я уделил этому столько тщательного внимания, сколько можно ожидать от любителя, но мое исчисление отличается от данных всех остальных, так же как они отличаются друг от друга. Мой подсчет лучей плавников дал —

Спинных 18; Грудных 16; Брюшных 11; Анальных 17; Хвостовых 24.

В то время как по данным доктора Митчилла они составляли соответственно: D. 21; P. 14; V. 11; A. 17; C. 26.

И по данным доктора Де Кая —

D. 21; P. 13; V. 11; A. 21; C. 19-7/7.

И по данным профессора Агассиса —

D. 22; P. 18; V. 13; A. 20; C. 26.

Это говорит о том, что либо очень трудно сосчитать лучи плавников, либо они действительно различаются; к последнему предположению склоняется моя вера, так как я считаю, что чем старше рыба, тем больше лучей плавников формируется или затвердевает настолько, чтобы стать заметными.

Повадки этого семейства рыб так же схожи, как и их внешний вид, и поймаете ли вы крошечную щуку на мушку на каком-нибудь мелководье на Лонг-Айленде или схватите огромного маскинонга на тройник, наполовину скрытый под красной фланелью и блестящей жестью, они бросаются с одинаковым рвением и хватают с той же решимостью. Одним вечером на Лонг-Айленде я забавлялся тем, что забрасывал свои обычные форелевые мушки над только что выкопанным мелким прудом, и наблюдал за свирепостью, с которой щуки длиной от четырех до девяти дюймов бросались на свою предполагаемую добычу.

Все щуки обитают в стоячих водах и в изобилии встречаются среди длинной травянистой щучьей травы, которая пышно растет на илистом дне. Река святого Лаврентия, где она петляет среди прекрасных Тысячи Островов и образует бесчисленные глубокие и тихие заливы, является их излюбленным домом. Вода, стекающая из огромных озер и несущая во взвешенном состоянии семена водных растений, благоприятствует росту щучьей травы и во всех отношениях подходит самим рыбам. Последние, однако, обладают большой силой и несомненно способны преодолевать сильное течение, поскольку они, без сомнения, поднимаются по порогам этой могучей реки, так как их находят в заводях; но они предпочитают тихую воду, где могут таиться среди водорослей, выслеживая добычу из засады, или греться у поверхности под теплым летним солнцем. Как маскинонг, так и щука в изобилии водятся в бесчисленных озерах Нижнего Канады и настолько многочисленны, а вдобавок практически лишены вкуса, что не имеют ценности как еда и не продаются.

В других водоемах щук в летние месяцы находят среди кувшинок, часто на глубине, едва достающей до их спин. Перистоплавниковую щуку я никогда не ловил, за исключением некоторых отдаленных прудов в диких лесах мыса Код, близ Сэндвича и Уэрехэма, особенно в Малом сельдевом пруду. И хотя в то время я ничего не знал о научных различиях рыб, я сразу узнал описание, которое увидел впервые впоследствии, но которое часто безуспешно искал в наших трудах по ихтиологии. Все семейство щучьих легко отличить по наличию лишь одного спинного плавника, причем он расположен напротив анального и близко к хвосту, и рыболов, знакомый с одной рыбой, легко узнает все племя.

Существует много способов поимки этой рыбы, и она вовсе не привередлива, если ей предложить что-то, имеющее подобие пищи. На нее можно троллить с мертвой наживкой, обычно пескарем, или, что еще лучше, желтым окунем на снасточке из крючков, либо ловить на живую наживку с поплавком, и она охотно берет лягушку, если только последняя, как описано в «Рыбацких невзгодах», не проявит сообразительность, чтобы выползти на камень и наблюдать за рыболовом, пока тот следит за своим поплавком; но настоящий способ на открытой воде — ловить ее на блесну. Последний способ критикуют как слишком истребительный; но поскольку он чист, не требует наживки и доставляет мало хлопот, а рыбы совершенно бесполезны как для спортивной ловли, так и для стола, чем быстрее они будут уничтожены и заменены более благородными заменителями, тем лучше.

Среди кувшинок единственный способ — использовать длинное жесткое удилище и короткую леску, огруженную одной дробинкой примерно в футе от крючка, с наживкой из пескаря, брюшка желтого окуня или, лучше всего, полоски свиной кожи, обрезанной так, чтобы она напоминала маленькую рыбку. Последняя никогда не изнашивается и ее почти невозможно сорвать, в то время как ее часто предпочитают более естественной пище. Наживка опускается в просвет между листьями кувшинок и, быстро погружаясь под тяжестью грузила ко дну, снова подбрасывается вверх рывком удилища, продолжая покачиваться вверх-вниз до тех пор, пока щука, приведенная в бешенство столь нелепым представлением, не сможет больше этого выносить и с одним яростным броском решит положить конец кружениям этого глупого создания. Никогда не ждите, пока щука заглотит наживку, отбросьте эти старомодные предрассудки и с помощью прочного удилища и лески вытаскивайте ее немедленно. По меньшей мере в половине случаев рыбы выплевывают наживку вместо того, чтобы проглотить ее, и никто из тех, кто когда-либо ел свинину, не поставит под сомнение их вкусовые пристрастия. Ожидание в пять-десять минут или пока они сделают два-три рыбка не подойдет в нашей стремительной стране. Я видел рыб, отъевшихся до тучности и окруженных любимой пищей — молодью сельди, которых поймали с помощью кусочка их же собственной кожи, вращаемого подобным образом, тогда как никакую другую наживку они не брали.

Но самым удивительным из всех способов является тот, который практикуется на реке святого Лаврентия и вообще на крупных водоемах Канады и северных штатов. Рыболов располагается на корме легкой лодки каноэобразной формы лицом вперед, гребец сидит ближе к носу, разумеется, лицом к корме; по обе стороны от рыболова имеются колышки наподобие уключин или желоба в фальшборте с соответствующими круглыми отверстиями в упорах для ног на противоположных сторонах; два коротких жестких удилища кладутся поперек лодки, выступая по обе стороны наподобие крыльев, удерживаясь на месте колышками, а их комли опираются на отверстия. С каждого удилища стравливается длинная леска, скажем ярдов сорок, оснащенная блесной; в то время как рыболов держит в руке обычную леску для троллинга и таким образом гребет до тех пор, пока он сам или, что чаще, его гребец не заметит по изгибу удилища, что клюнуло, или не почувствует глухое сопротивление на ручной леске. Если черед доходит до удилища, он берет его, вращает его вокруг, пока не сможет дотянуться до лески, после чего вытаскивает рыбу руками. Если он использует катушку, хорошим планом будет сделать один-два оборота лески вокруг нее, чтобы она лишь слегка протравливалась. Поступая так, можно уберечь удилище от поломки, которая легко может случиться с крупной рыбой. Маскинонги неизменно останавливаются как вкопанные, когда их подсекают.

При вываживании рыбы руками, что всегда является предпочтительным способом, а катушка используется только в экстренных случаях, держите леску очень легко между пальцами и давайте слабину на каждый рывок или бросок. Бесчисленное множество крупной рыбы теряется из-за попыток вытащить ее силой, и я видел людей с порезанными леской руками, которые жаловались, что упустили маскинонга весом в сорок фунтов. Щуки никогда не делают многократных или продолжительных бросков, но они дают мощные рывки и бьются так, что при сопротивлении вырвут или сломают любой крючок; в противном случае их обычно можно протащить сквозь воду или, вернее, волочить по воде, как мокрую тряпку. Человек, который вытаскивает их так, будто здесь идет состязание в силе между ним и рыбой, заслуживает того, чтобы упустить их и вдобавок порезать пальцы. Однако в тот момент, когда рыба оказывается у борта шлюпки, ее следует немедленно подцепить багориком или перекинуть через фальшборт, так как больше всего рыбы теряется именно тогда, а не в какое-либо другое время. Их челюсти — это сплошная кожа и кость, причем кожа сразу рвется, а кость не образует массы, в которую мог бы внедриться крючок, из-за чего последний иногда выскальзывает или чаще отламывается. Если вы дорожите своими пальцами, никогда не суйте их в пасть или жабры щуки, которые вооружены бесчисленными острыми и даже ядовитыми зубами. Лучшая погода для троллинга — легкий юго-западный бриз, а на больших и глубоких водоемах — ясное небо; при сильном ветре управлять лодкой невозможно.

Крючок всегда должен быть на проволоке или поводковом материале (гимпе), причем первая предпочтительнее, так как последний так редко оказывается тем, за что себя выдает, и, конечно, крепиться к леске он должен не менее чем на двух вертлюгах. Лучшая блесна — так называемая патентная блесна Бьюэла с тремя крючками, либо цельными, либо прочно спаянными вместе, и небольшим эллиптическим кусочком жести, меди или латуни, который вращается вокруг них благодаря утолщению на цевье. Она может быть луженой с одной стороны и красной с другой, либо медно-латунной, либо целиком из меди или латуни, по вкусу рыболова, а цевье крючков обмотано алой фланелью, или покрыто перьями ибиса, или оставлено непокрытым, как подскажет опыт. Яркие блесны предпочтительнее в пасмурные дни, а для ловли маскинонга самые старые и успешные рыболовы не используют ни перья, ни фланель. Избегайте покупать любые блесны с мелкими болтающимися крючками, с количеством крючков более трех или менее двух, а также с любыми креплениями, кроме проволоки или поводкового материала. Ничто другое не выдержит и мгновения перед страшными зубами этих свирепых монстров. У меня когда-то была дорогая имитация рыбки из перламутра, закрепленная тонкой латунной проволокой, которую перекусила первая же коснувшаяся ее щука. Если вы используете катушку, то, разумеется, будете применять свою обычную басовую леску; если нет, купите обычную прочную ручную леску и троллингуйте, отпустив ее на сорок-пятьдесят ярдов. Ваше удилище для троллинга должно быть коротким, жестким и прочным, длиной не более десяти футов, и его можно легко изготовить, добавив прочный хлыстик к вашему комлю и второму колену; в то время как для ловли среди водорослей у вас должно быть длинное жесткое удилище, и когда рыба крупная и запутывается в водорослях, что ее первый бросок часто и делает, вы должны достать до лески и вытащить ее руками; ухватившись за проволоку или поводок, вы легко можете вытащить десятифунтовую рыбу.

Этих рыб, как щуку, так и маскинонга, можно в огромных количествах поймать в реке святого Лаврентия — у мыса Винсент, Клейтона, Александрия-Бей и во многих других местах; в озере Шамплейн близ Раус-Пойнт; и во всех озерах Канады; но ловить их — скучное спортивное занятие, а в пищу они годятся плохо. Не верьте никому, кто хвастается прекрасным вкусом маскинонга: как его ни готовь, он не более чем грязная, дряблая, безвкусная щука. А что до спортивного интереса — захватите с собой одеяло, оберните ручную леску вокруг ноги и, вытянувшись как получится на дне лодки, с комфортом спите до тех пор, пока либо окрик гребеца, либо потягивание за леску на ноге не разбудит вас для унылого труда по вытягиванию никчемного, не сопротивляющегося бревна. Когда вы подсекли и упустили одну рыбу, продолжайте кружить на лодке вокруг да около; если она не слишком сильно пострадала, она клюнет снова, а где есть одна, там есть и другие; оставайтесь на этом месте до тех пор, пока, пройдя над этим участком один-два раза без поклевки, вы окончательно не убедитесь, что исчерпали запас рыбы. Иногда здесь открывается великая красота пейзажа, и если вашему проводнику есть что сказать, что случается редко, вы можете, как и подобает всегда находиться на свежем воздухе, наслаждаться жизнью.

Описанный мной способ ловли среди кувшинок гораздо более увлекателен, требует постоянной активности, некоторого мастерства и немалого рассудительности, в то время как риск упустить добычу здесь выше. Чтобы избежать последней неприятности, если рыба весит не более четырех фунтов, вытаскивайте ее немедленно и поступайте так же с более крупной рыбой до тех пор, пока выдерживает ваше удилище. Что касается ловли на самоподсекающие снасти, то есть использования крючка, устроенного так, чтобы в момент ощущения поклевки он резко раскрывался или закрывался, и тем самым захватывал рыбу или вонзал дополнительный крючок ей в челюсти, я пробовал это лишь в достаточной степени, чтобы испытать отвращение, хотя на открытой воде это, вероятно, работает хорошо. Если же снасть заденет водоросль, она сработает, и после этого вы не сможете поймать ни одной рыбы, пока ее не перезарядят. Это было изобретено во избежание схода крючка из щучьей пасти, что в силу ее особенностей часто случается — трудность, которую старые, медлительные, ротозейские английские рыболовы с лодок-плоскодонок пытаются исправить, позволяя щуке заглотить наживку. Щука, подобно форели, стремительно подплывает, хватает добычу и немедленно возвращается с ней в свое укрытое место; затем она разворачивает ее, обычно схватив поперек, и заглатывает. На это у нее уходит гораздо больше времени, чем у форели, и английские труды по рыболовству предписывают подождать пять минут или пока она не сделает повторный рывок, и тогда резкой подсечкой вы можете вонзить крючок ей в жабры или желудок, откуда его удалит только нож. Недостаток же заключается в том, что щука часто выплевывает наживку вместо того, чтобы заглотить ее, и когда рыболов, нетерпеливо прождав свои пять минут, пытается подсечь, он подсекает лишь пустую воду или стебель кувшинки. После нескольких подобных отвратительных результатов он, вероятно, решит, как и автор, подсекать немедленно, если только в силу какого-то исключения из всех хороших правил какая-то особая сложность не заставит его поступить иначе. Слово «блесна» (spoon), которое так часто использовалось, происходит от первоначального использования черпака оловянной столовой ложки, в один конец которого крепились три крючка, а в другой — вертлюг, привязанный к леске, и который, играя и сверкая в воде, привлекал рыбу; старомодная блесна ныне вышла из употребления и полностью вытеснена патентной блесной Бьюэла. Щуки, особенно мелкие разновидности, берут на мушку, но не очень охотно, и это едва ли можно назвать устоявшимся способом ловли для них.

Существует еще один стиль ловли щуки, который забавен, по меньшей мере, и широко практикуется по всему штату Нью-Йорк. Вы берете небольшой кусочек плоской дощечки размером около девяти дюймов в поперечнике и продеваете палочку через отверстие, просверленное по центру так, чтобы она выступала сверху и снизу; нижний конец затем огружается, а к верхнему привязывается леска длиной футов двадцать или тридцать, которая наживляется живым или мертвым пескарем. Леска наматывается на одну сторону дерева, и, оставив достаточный конец для того, чтобы наживка погрузилась на нужную глубину, ее слегка закрепляют в прорези, сделанной в дереве подобно нитке на катушке. Сколько угодно таких снастей расставляют в пруду и оставляют рыбачить, пока вы плаваете на лодке или занимаетесь другими делами. Если щука берет наживку, леска с рывком выскакивает из расщепа и, разматываясь, позволяет ей утащить и заглотить наживку, но когда она пытается уплыть, она подсекается от сопротивления дерева о воду. Движение поплавка видно издалека, и весьма интересно преследовать одну за другой дощечки, которые «покачиваются вокруг», по мере того как рыба за рыбой садится на крючок. Нечто похожее описано Уолтоном и другими авторами, и это всего лишь модификация старого изобретения.

Лучшее время года для ловли щуки — после первого сентября, хотя их ловят в любое время, включая периоды их нереста в феврале, марте и апреле, и они вполне хороши, прожорливы и многочисленны в июле и августе. Сообщается, что английская щука воздерживается от пищи летом, чего наша рыба никогда не демонстрирует, и вообще отличается от нашей во многих отношении, и ничто так не делает ей чести, как ее редкость. Летом наша рыба держится на мелководье, как говорят, делают и во время нереста, и в оба эти периода их безжалостно стреляют или бьют острогой. На самом деле острый глаз, быстрая рука и твердая нога, необходимые для колоения рыбы, делают это занятие увлекательным и почтенным спортом, достойным лучших из нас и зачастую для нас недоступным. Зимой щука ищет теплую глубокую воду и ловится через лунку во льду на живую наживку на ручную леску. Говорят, что это очень увлекательно, при условии, что над лункой построена грубая хижина, в хижине разведен огонь, и при условии, что рыболов, усевшись в удобное кресло, вооружившись книгой, сигарой и стаканом горячего пунча, имеет помощника, который вытаскивает рыбу. Утверждается, что эти рыбы «в разгар сезона» ярки и прекрасны; если это так хоть для каких-то рыб, кроме щуки с Лонг-Айленда и перистоплавниковой щуки, то разгар сезона, должно быть, оказался слишком высок для моего понимания.

Семейство щуковых (Esocidæ) поистине олицетворяется прожорливой и страшной Esox luceus — рыбой-волком, настоящей щукой, от которой они получили свое название, и включает в свое число грозную панцирную щуку, Esox osseus южных вод. Хотя их мякоть едва ли пригодна для стола, они повсеместно многочисленны, и их поимка доставляет то удовольствие, которое всегда проистекает от поимки множества крупных животных любого рода.

Основные виды, известные в этой стране, таковы:

Маскинонг — Esox Ester.

Северная щука — Esox Lucioides, обе они обитают в больших реках и озерах Севера.

Обыкновенная щука — Esox Reticulatus, средних и северных штатов.

Щука с Лонг-Айленда — Esox Fasciatus.

Белая щука — Esox Vittatus, с Запада.

Черная щука — Esox Niger, из Пенсильвании и озера Саратога, штат Нью-Йорк, которую доктор Де Кай считает лишь молодью обыкновенной щуки.

Перистоплавниковая щука — Esox Tredecem Radiatus, из восточных штатов.

ЖЕЛТЫЙ ОКУНЬ — (Perca flavescens)

СУДАК — АМЕРИКАНСКИЙ СУДАК — Lucio perca.

ГЛАВА XVI. БОЛЬШАЯ СЕВЕРНАЯ ЩУКА.

Esox Lucioides. — Эта рыба очень похожа на маскинонга, настолько, что в большинстве трудов по американской ихтиологии она не упоминается, так как ее путают с последним. Основные различия во внешнем виде заключаются в том, что рыло щуки, особенно нижняя челюсть, короче и тупее, чем у маскинонга, светлый оттенок ее боков более желтый, и она никогда не вырастает крупнее двадцати пяти фунтов. Рисунок на боках несколько отличается: светлые удлиненные пятна щуки у маскинонга иногда заменяются темными пятнами на сероватом фоне, а лучей в плавниках не так много.

Спинной 18; Грудной 16; Брюшной 10; Анальный 15 и Хвостовой 24.

Или, по мнению профессора Агассиса —

D. 21; P. 16; V. 11; A. 16; C. 17.

Основной цвет темно-серый, на боках светлее, чем на спине.

Эти рыбы ловятся во всех стоячих водах Севера, на тех же местах и в то же время, что и маскинонг, и полностью совпадают с ним по повадкам и нраву. Они проявляют такую же свирепость, прельщаются теми же наживками, попадаются тем же способом и, с кулинарной точки зрения, если возможно, еще хуже.