«Спортивная рыбалка в северных штатах и британских провинциях»

Наилучший размер для этого инструмента составляет девять дюймов в длину от конца стержня до середины изгиба, от последнего четыре дюйма по прямой линии до острия, которое должно быть тонким и острым, и по меньшей мере два с триквейртером дюйма от внутреннего края противолежащего стержня; изгиб должен расширяться так, чтобы быть трех дюймов в ширину в самой широкой части, а конец стержня должен быть отогнут назад и заострен; сталь постепенно сужается от острия до толщины в одну четверть дюйма. Будучи не более чем большим крючком, он легко переносится, а когда требуется его использование, крепится к любой подходящей палке путем вбивания выступа на стержне и обмотки всего этого крепким шнуром. Для очень крупного лосося желателен более прочный и крупный багорик, а для гризла — поменьше.

Когда рыба бросается и выпрыгивает из воды, некоторые авторы предписывают натягивать леску; но я говорю: не слушайте их. Ваша леска достаточно вытравлена и погружена на некоторое время, поэтому сам прыжок рыбы создаст сильное натяжение на крючок без вашего участия, и немало рыб теряется из-за такого обращения. Напротив, если вы подаетесь за ней, когда она прыгает, вы уменьшаете натяжение, и тогда чем быстрее вы подбираете леску после того, как она упала обратно, тем лучше. Если же, напротив, во время прыжка она находится близко от вас, а ваша леска прямая и над водой, она попытается ударить по ней хвостом, чтобы порвать, в чем ее также можно обмануть, подавшись ей навстречу. Мой опыт сводится к этому, и вы вскоре поймете, если рыба крупная и сильная, как трудно поступить иначе.

Было сказано, что четыре длины удилища за пределы кончика — это предельная длина лески, которой можно управлять с ловкостью; это не значит, что нельзя забросить больше, ибо я часто забрасывал на пять длин, но с усилием, которое быстро утомляет, и без необходимого контроля, если дело происходит поперек быстрого течения. Лучше всего удить вниз по течению, если это возможно, так как в противном случае ваша леска тонет, и даже при ловле поперек образуется значительный провис лески. Это вторая причина для быстрой подсечки. Существует другой способ управления леской, который иногда называют забросом и с помощью которого можно преодолеть дистанцию в восемьдесят ярдов. У рыболова есть удилище толщиной у кончика с мизинец и волосяная леска толщиной с этот кончик. Разумеется, никакая катушка использоваться не может, так как такая леска не пройдет через пропускные кольца и не поместится на барабане. Леска плавно сужается к мушке. Обычно это применяется на бурной воде, и для заброса рыболов покачивает удилище из стороны в сторону, поднимая как можно большую его часть над водой, а затем сильно бросает манденным движением снизу. Леска словно перекатывается, приподнимаясь над водой по мере нарастания импульса, пока мушка не подхватывается и не перебрасывается, так сказать, на невероятное расстояние. При подсечке рыбу подтягивают руками. Я не испытывал этот способ в достаточной мере, чтобы говорить с уверенностью, но думаю, что тяжелые вощеные лески, находящиеся ныне в общем употреблении, подошли бы в сравнительной степени. Это сложный, хотя и не утонченный способ рыбной ловли, и это единственный способ забросить на восемьдесят ярдов.

Ниже приводится список основных лососевых и форелевых рек Канады и Нью-Брансуика с расстояниями до первых от Квебека и сведениями, которые удалось получить об их характере и состоянии. Реки, выделенные курсивом, были сданы в аренду частным лицам, но аренда меняется из года в год.

The Jacques Cartier is the only river near Quebec which, at the present time, affords any salmon. From Quebec to Murray Bay is78 miles. Here there is a river that furnishes a few salmon and many fine trout. From Murray Bay to the Saguenay is44-120 There is excellent sea trout fishing in the Saguenay and its tributary, the St. Marguerite, is a superior salmon river. River Escoumain23 Between it and the Saguenay are the two Bergeronnes, and both furnish a few salmon and many trout. Portneu26 Plenty of trout and some salmon. Sault de Cochon9 Impassable for salmon, but affording excellent trout fishing at its mouth. La Val2 Superior salmon and trout river. Bersamis miles 24-84 Affording in its tributaries many fine salmon; between it and the La Val are the Colombia, Plover and Blanche, all poor salmon streams. Outardes11 Manicouagan16 Mistassini12 Betscie3 Of these rivers I can obtain no satisfactory information. Godbout15-57-261 A celebrated salmon river, one of the best in the province. Trinity15 Good salmon and trout fishing. Little Trinity10 Calumet3 Pentecost14 Not a salmon river. St. Margaret36 One of the best salmon and trout rivers. Moisie24-103-364 Fine large salmon are taken in this river, and it is widely celebrated. Trout7 Manitou35 Good trout fishing; the salmon are obstructed by falls. Sheldrake16 Magpie22 Furnishes a few salmon. St. John5 An admirable salmon stream. Mingan16-101-465 Probably the best river in the province for salmon, and excellent for trout. Romaine9 An excellent stream for both salmon and trout. Wascheeshoo53 Pashasheboo18 A few salmon. Nabesippi7 Agwanus5 A fair supply of salmon. Natashquan14-106-571 Salmon fine and abundant. Kegashka23 Salmon impeded by falls. Musquarro15 Affords good salmon fishing. Washeecootai12 Olomanosheebo11 Coacoacho18 Contains some salmon. Etamamu21 Fine salmon fishery. Netagamu16 A fine trout stream. Mecattina4 Good salmon fishing. Ha Ha9 St. Augustine6 Affords many salmon. Esquimaux14-149-720 An excellent salmon river, somewhat run down.

В Нью-Брансуике лосось водится в реке Сент-Джон и ее притоках, но лучший из последних, Нашваак, был перекрыт непроходимой плотиной. Из Сент-Джона легко сесть на поезд до Шедьяка и переправиться на остров Принца Эдуарда, где есть великолепная форелевая рыбалка, особенно возле Шарлотты, и сносные условия проживания; либо можно сесть на квебекский пароход до Батерста и порыбачить на Ниписиквите, который признан лучшей рекой в провинции, или на Рестигуше и его притоках — превосходном потоке, сильно пострадавшем от глушения рыбы острогой; либо на Каскапедиакс, которые дают немного лосося и бесчисленное количество гризлов. Мирамичи между Шедьяком и Батерстом — прекрасная полноводная река.

Реки в Канаде, впадающие в святого Лаврентия с южного берега, едва ли стоит упоминания как лососевые реки, поскольку они были испорчены плотинами мельниц, за исключением тех, что впадают в бассейн Гаспе, но все они предоставляют превосходную форелевую рыбалку. Здесь я замечу, что там, где упоминается название форель применительно к Британским провинциям, всегда подразумевается Salmo Trutta Marina, или морская форель; а упоминаемая лососевая рыбалка — это нахлыст. Реки, впадающие в бассейн Гаспе, такие как Дартмут, Йорк и святого Лаврентия, сданы в аренду, как и Бонавентур, впадающий в залив Шале.

В качестве точных указаний для путешествий по темным регионам, именуемым Британскими провинциями, ниже приводятся сведения из несколько невольно расширенного опыта.

Садитесь на ночной поезд или выбирайте любой маршрут, который доставит вас в Бостон до половины восьмого утра, ибо в этот час отходит пароход на Сент-Джон, не Сент-Джонс, который находится в Ньюфаундленде. Если вы опаздываете, вы все еще можете с помощью поездов перехватить то же судно в Портленде. Этот пароход отправляется не ежедневно, но обычно дает рекламу в нью-йоркских и обязательно в бостонских газетах. Он заходит в Портленд, где по прибытии можно сесть на пароход до Кале и оттуда следовать по железной дороге к реке Скудик, где отличная ловля белой (не морской) форели, либо остановиться в Сент-Андрюсе, откуда строится железная дорога до Вудстока на реке Сент-Джон. Бостонский пароход прибывает в Сент-Джон примерно через тридцать два часа, то есть в три часа; проезд стоит шесть долларов; еда за отдельную плату и, следовательно, исключительно хороша.

Гостиница «Уэверли Хаус» в Сент-Джоне, содержащаяся Дж. Скаммеллом, предоставляет лучшее, хотя и скромное размещение по умеренной цене. По прибытии парохода отправляется поезд на Шедьяк и преодолевает сто десять миль за шесть часов при стоимости проезда в три доллара. Из Шедьяка пароход, стыкующийся с поездом, доставит вас в Чатем за двенадцать часов за три доллара пятьдесят центов, причем еда оплачивается отдельно и отвратительна. В Шедьяке Джон К. Адамс держит гостиницу «Адамс Хаус» и предоставит информацию письменно о времени отправления пароходов. «Баузерс Отель» — лучший в Чатеме. Из Чатема в Батерст, на расстоянии сорока пяти миль, вам придется ехать на дилижансе, который отправляется всего три раза в неделю и никогда — по прибытии парохода, и это займет десять часов вашего времени при плате в три с половиной доллара; либо вы можете нанять отдельный экипаж за шестнадцать долларов. Если вы наймете экипаж у Келли, владельца дилижансов, заключайте жесткую сделку, ибо он набожен и любит обирать чужаков. Если вы вдруг опоздаете, чтобы добраться до Батерста в тот же день, или у вас будет свободное время, остановитесь в «Халф-уэй Хаус» на Табасинтаке, в котором ударение падает на последний слог, и порыбачьте в тот вечер и на следующее утро на морскую форель. Их ловят с плашкоута в изобилии, и они достигают огромных размеров.

В Батерсте есть хорошая гостиница под названием «Веллингтон», которой управляет мистер Болдуин при деятельной помощи Мэри; а также более уединенное заведение Белы Паккарда, являющееся излюбленным местом отдыха американцев. Из Сент-Джона в Батерст проведен телеграф, и Болдуин встретит в Чатеме любых гостей, приславших ему известие, и доставит их в Батерст за четырнадцать долларов. В последнем месте фирма «Фергюсон, Ранкин и Ко.» обеспечит всем необходимым тяжелым снаряжением, таким как свинина, галеты, масло, чай, сахар, табак, и подготовит все это заранее, если написать им об этом. Поскольку на Ниписиквите принято одалживать проводникам одеяла, эта же фирма держит их наготове и одолжит тем, кто покупает у них припасы. Раз или два в месяц «Арабиан» отходит из Шедьяка и останавливается в паре миль от Батерста, и если вам удастся согласовать свое время с ее расписанием, вы сможете отправиться напрямую и приобрести сквозной билет за десять долларов. О ее днях можно узнать в офисе бостонских пароходов, но полезно дать телеграмму в Батерст, чтобы вас встретило каноэ, иначе у вас могут возникнуть трудности с тем, чтобы добраться до города от места высадки. Тот же пароход и его напарник, «Леди Хед», ходят до Дэлхаузи в устье Рестигуша, или же дилижанс до этого места отправляется из Батерста три раза в неделю. «Леди Хед» не останавливается в Батерсте из-за своей осадки.

На Ниписиквите принято нанимать для группы смотрителя лагеря или повара, а также двух лодочников на каждого рыболова; они предоставляют лодку и получают по одному доллару в день каждый. Следующие люди — хорошие работники: Джон, Питер и Бруно Чемберлен; Джон отлично вяжет искусственные мушки, но угрюм и упрям; Бруно ленив; Нед Вено и Давид Бюше — оба отличные и исполнительные работники, а Фабиан Бодеро — неплохой повар. Чтобы избавить людей от тяжелой работы на участках, где вы не собираетесь рыбачить на порогах Раф-Уотерс, можно доехать на автомобиле с припасами до Раунд-Рокс, водопадов Пабино или даже, если хотите, до Гранд-Фолс, хотя последний участок дороги плох.

Единственная рыбалка на Мирамичи ведется выше Бойстауна, и чтобы добраться туда, нужно сесть в Сент-John на ночной или дневной пароход до Фредериктона, прибывающий туда через восемь часов за полтора доллара. Ночной пароход ходит три раза в неделю. Лучший отель во Фредериктоне — «Баркер Хаус», содержащийся мистером Фэйрвезером, и в этом городе необходимо закупить припасы для поездки в лес. Дилижанс отправляется каждый вторник и пятницу в Бойстаун, номинально в десять часов утра, и прибывает в это скопление хижин номинально в шесть часов вечера. Проезд стоит два с половиной доллара, а обычная плата за наем отдельного экипажа составляет десять долларов, но помните, что владельцем дилижансов является Келли. Лучший трактир в Бойстауне держит Эйвери, но примерно в пяти милях вверх по реке, в Кэмпбеллтауне, находится прекрасный дом, принадлежащий Уильяму Уилсону, и правильнее всего либо написать ему с просьбой встретить вас во Фредериктоне, либо доехать до его владений. Он наймет для вас людей, поможет с припасами, обеспечит хлебом, а также создаст общий комфорт, и вы выиграете столько времени при подъеме по реке. Дилижанс из Бойстауна ходит до Чатема, и таким образом можно продолжить путь к Ниписиквиту, но полагаться на него нельзя, а отдельный экипаж от Фредериктона до Чатема, на расстоянии сто десять миль, стоит тридцать долларов. Проезд на дилижансе стоит семь, а телефона в Бойстауне нет.

Один из самых интересных способов добраться до различных рек Нью-Брансуика заключается в совершении волоков из верховий одной реки в истоки другой. Например, пароход отправляется из Фредериктона дважды в неделю, когда вода не слишком спадает, к водопаду Гранд-Фолс на реке Сент-Джон; в нескольких милях выше впадает река Гранд-Ривер, от верховий которой короткий волок длиной в несколько миль приводит в Воган, один из притоков Рестигуша, либо можно остановиться ниже водопада и подняться по Тобику, великолепной реке, полной лосося, который, как ни странно, не берет искусственную мушку, а из озера Никту, истока Тобика, можно легко совершить волок в озеро Ла-Валь, и поднявшись по главным развилкам последнего, короткий волок выведет вас на Апсалквитч, приток Рестигуша, изобилующий лососем. Другой приток Сент-Джона, Шиктахок, пересекается в своих верховьях Королевской дорогой, где можно раздобыть повозку для перевозки багажа к притоку Юго-Западного Мирамичи, а из Ньюкасла, расположенного в устье последней реки, можно подняться по Северо-Западному Мирамичи и выйти к Ниписиквиту близ Гранд-Фолс. Это лишь немногие из простейших путешествий, которые можно совершить, но взгляд на карту или беседа с любым старым проводником-индейцем откроют множество других.

ГЛАВА VI. НЬЮ-БРАНСУИК.

Однажды ясной лунной ночью в начале лета тяжелая повозка, запряженная двумя сильными лошадями, резво катила по одной из унылых ровных дорог провинции Нью-Брансуик. Она была доверху нагружена сундуками на багажнике, бочонками под сиденьями, которые для этого были установлены на рессорах выше бортов, бесчисленными свертками и мешками на дне, а также двумя длинными кожаными чехлами, намекавшими на удилища для ловли лосося. В ней находились три человека: кучер, рослый и тощий, с проницательным взглядом и длинными курчавыми черными волосами, повернулся на сиденье наполовину, приняв позу, сочетающую удобство с непринужденностью беседы. На заднем сиденье сидели мужчина средних лет, чьи волосы и борода поседели, но взгляд горел, как в ранней юности, и мужчина помладше, крепкого телосложения, с каштановыми волосами и бородой. Они беседовали о лесе, и рассказывалось множество захватывающих историй об опасности или увлекательных охотничьих рассказах; яркие описания того, как лось, карибу или благородный олень встречают свою гибель; истории о тигре, диком кабане, носороге и неповоротливом слоне; или мирные описания ловли прекрасной форели, свирепого полосатого лавра или прожорливого маскинонга. Время проходило приятно, пока они двигались между мрачными рядами елей, тсуг и можжевельника, погружаясь в глубокую тень или выезжая при лунном свете на открытые места, пока не показался Нашваак, бороздящий темную землю подобно серебряной жиле, и перед ними не предстал великолепный вид. Сколь хватало глаз, расстилалась долина Нашваак, безмолвная, как покой смерти; ничто не нарушало тишину, кроме стука колес, в то время как луна купала скалы, землю и деревья в своем неверном свете, создавая причудливые очертания из листвы или отбрасывая странные тени поперек дороги. И все же продолжая путь, едва останавливаясь — как всякий истинный спортсмен должен остановиться перед красотами природы, — компания вскоре затерялась на тенистом спуске, ведом к берегу ручья, течение которого они проследовали в течение нескольких миль, перебравшись через него далее по высокому прочному мосту. Затем дорога разветвлялась, пересекая нетронутую глушь, где на протяжении миль не было видно ни одного жилья, пока полночь не застала их посреди сильного ливня у Маклауда, на полпути от Фредериктона до Бойстауна.

Лошади находились под навесом, а громкий стук в дверь вывел хозяина, который позаботился о нуждах людей и животных и отпустил их с миром в дальнейший путь, как только утихла буря. Пейзаж отличался малым разнообразием: дорога была по большей части ровной и хорошей, лес имел тот же унылый характер со множеством возвышающихся среди него сухих стволов; домов было мало, поселений не наблюдалось, и местность представляла собой в основном одну обширную равнину. Когда утренний свет начал окрашивать восток в серые тона, путешественники увидели мирный Мирамичи и, свернув с главной дороги через реку Таксес, последовали вдоль течения более крупной водной артерии, пока почти напротив прекрасного родника, где они останавливались напоить лошадей, не свернули в проем изгороди и мгновенно добрались до Уилсона, своего будущего базового лагеря.

Жилище Уилсона представляло собой причудливый бревенчатый дом, примостившийся на краю крутого берега над так называемой поймой, или плодородным ровным участком земли между рекой и холмами, и его явная древность свидетельствовала о том, что он принадлежал кому-то из самых первых поселенцев.

Хорошо ухоженный сад, обширный сарай, большое стадо овец и коров намекали на то, что подтверждалось трудолюбивыми и миловидными женой и дочерью: семья Уилсона жила весьма зажиточно.

Как правило, жители этого региона обладают на редкость недалеким характером; они живут сегодняшним днем, и легкий способ заработать доллар непреодолим, даже если это влечет за собой конечную потерю десяти. Страна медленно возвращается в дикое состояние; фермеры вместо того, чтобы заниматься своими хозяйствами, спекулируют лесом, потому что это обогащает одного человека из пятидесяти; закладывают свои фермы, которые продаются за долги чужакам и зарастают сорняками и кустарником. Десятки тысяч акров находятся в таком состоянии и быстро приходят в негодность. Вместо того чтобы поощрять рыболовов приезжать и тратить деньги среди них, хотя они признают, что это едва ли не единственные видимые ими деньги, они досаждают и заламывают цены до такой степени, что распугали всех, кроме немногих приезжих из Фредериктона. Вместо того чтобы сберегать и приумножать рыбу, они полностью перегораживают русло сетями, пытаясь одним грандиозным уловом уничтожить запасы навсегда. Единственным исключением из этого общего правила является Уилсон, и на него можно положиться не только в том, что он выполнит все разумные требования, но и сделает это по умеренной цене. Его единственная чрезмерная плата взимается за поездку во Фредериктон для встречи гостей.

Проводники ждали нас, и после необходимых приготовлений и комфортно проведенной ночи в старом бревенчатом доме мы отправились на следующий день в путь к верховьям Мирамичи. Наши каноэ были изготовлены из ствола дерева и назывались просто долбленками, причем они превосходно подходили для этой цели. Будучи чрезвычайно длинными, иногда до тридцати футов, и узкими, они предоставляют все удобства для отталкивания шестом, имеют малую осадку, не повреждаются при столкновении с камнем, который проткнул бы тонкую кору хрупкого берестяного каноэ, и лучше держат курс против сильных порогов. Их делают из ствола какого-нибудь высокого ветвистого соснового дерева, которое отважный лесоруб приметил зимой для себя, и которое после вырубки транспортируют в удобное место, где обтесывают по форме внешней стороны лодки. На дне высверливаются отверстия, в которые вбиваются двухдюймовые колышки, служащие ориентирами толщины. Затем внутреннюю часть грубо вытесывают до тех пор, пока не дойдут до колышков, после чего сглаживают поверхность, оставляя толщину днища в два дюйма, а борта у планширя — в полдюйма. Через надлежащие промежутки устанавливаются тонкие кницы, чтобы предотвратить коробление под солнцем; вблизи носа и кормы от планширя к планширю крепится распорка, и лодка готова. Она стоит около двенадцати долларов и, не имея ни распорок, ни поперечных банок, а представляя собой открытое пространство по всей длине, удобна для размещения длинного удилища и, будучи более устойчивой под ногами, обладает множеством преимуществ перед берестяным каноэ. Она особенно хороша при сплаве по мелководной реке, где неизбежны периодические столкновения с камнями, но слишком тяжела для комфортного волока. Для быстрого передвижения как вверх, так и вниз по течению она бесценна.

Наш багаж был уложен, на дне каноэ из конца палатки устроено удобное сиденье, удилища снаряжены для случайного заброса, и мы начали подъем по «Улыбающимся Водам». Прошли сильные и затяжные дожди, и из-за паводка обычный плавний вид реки сменился грозным буйством. Река неслась свирепо и бурно, покрытая пеной и окрашенная в грязно-желтый цвет из-за песка и разлагающейся органики. Но мы продвигались быстро; стартуя в пяти милях выше Бойстауна, мы вскоре миновали последнее поселение и, углубившись в горы, среди которых течет верхнее течение, доверились в одиночестве опасностям дикой природы, милосердию мошек ради нашего комфорта и нашему рыболовному мастерству ради пропитания.

Десять месяцев заточения в городе, годы среди ужасов цивилизации отлично подготовили нас к тому, чтобы оценить возвращение к естественному состоянию дикой жизни человека; долгий контакт с пороком и глупостью заставил нас жаждать снова вкусить правды и чистоты, общения с неиспорченной и незапятнанной природой; почувствовать, как воздух дует сквозь колеблющиеся деревья, а не по узким улицам; услышать журчание воды по ее родному руслу, а не через кротонские трубы; увидеть сияние солнца на голубом небе, а не его отражение среди копоти и дыма от нагретого кирпича.

Ели и пихты тянулись сплошной массой, подобно зеленой стене с обеих сторон; время Jдо времени над ними возвышалась белая сосна, либо береза со своей атласной корой нарушала тусклый оттенок; или там, где ландшафт был более открытым, изящная ива или тополь представали в одиночной красе; а можжевельник со своими бесчисленными именами хакматака, тамарака, лиственницы или кипариса взмахивал кверху своими причудливыми ветвями; либо легкий, трепещущий тополь с непрестанно движущимися листьями отбрасывал неверную тень.

Погода менялась весь день: то ярко и приятно светило солнце, то в следующее мгновение становилось пасмурно и хмуро — теперь солнце ярко и тепло заливало склоны холмов, а затем начинался проливной дождь в сопровождении злых ливней, окутывая их туманом. Буря заставляла нас надевать пальто не успевало оно начаться, как солнечный свет убеждал их снять. Ближе к вечеру, когда более тяжелые и черные тучи затянули небо, мы решили разбить лагерь и выбрали место напротив небольшого притока под названием Сэнди-Брук.

Этот вечер и следующий день прошли за доработкой лагерного снаряжения из столов, стульев, тазов и различных мелких предметов, а также в ожидании спада воды в реке. За это время произошел один из тех приятных случаев, которые так сильно радуют в суровой жизни лесоруба: двое джентльменов, поднимавшихся вверх по реке и возвращавшихся назад, остановились и пообедали с нами. Разгорелась великая дискуссия по поводу мушек, завершившаяся взаимным обменом, и общее сетование на состояние воды, подкрепленное, впрочем, обнадеживающим известием, что паводок уничтожил сети и позволил рыбе подняться к верховьям.

На следующий день мы добыли первую рыбу сезона. Я поднялся выше острова в начале плеса напротив нашего лагеря и медленно рыбачил по течению, изредка вытаскивая ручьевую форель, как вдруг последовала более мощная поклевка, громкий всплеск и яростный рывок, заставивший мою катушку запеть сладким голосом. Рыба взяла на бурной воде, и было непонятно, что это за добыча, пока она вдруг не взметнулась над водой на две длины тела, продемонстрировав серебристые боки и сверкающую чешую прелестной рыбины-грильс; снова и снова она взмывала в воздух, разбрызгивая воду при падении обратно и изо всех сил пытаясь порвать леску или стряхнуть крючок. Она храбро боролась, используя течение для стравливания лески и притираясь о камни, чтобы перетереть ее. Напрасно: потерпев неудачу в каждой попытке, со стремительно убывающими силами, она медленно подтягивалась все ближе и ближе, пока ловкий удар багориком не завершил борьбу.

Обрадованные добрым предзнаменованием, мы поспешили в лагерь, где нас встретил мой спутник Далтон, с гордостью продемонстрировавший аналогичный трофей. В ту ночь состоялся грандиозный ужин и возникли сильные надежды на спад паводка — надежды, которым суждено было жестоко разбиться, когда на следующий день река оказалась еще выше прежнего, а тяжелые тучи предвещали второй всемирный потоп.

Наш следующий лагерь расположился у ручья Стил-Уотер-Брук, название которого ныне совершенно не соответствовало его суровому состоянию. Впрочем, мы оставались там недолго, поскольку наша добыча ограничивалась лишь несколькими грильсами, и когда английский офицер, рыбачивший выше, заглянул сообщить, что поймал всю желанную рыбу на станции дальше по течению, мы немедленно свернули лагерь к великому неудовольствию нашего ленивого повара, решившего, что он в последний раз срезал свою «спрунгангл», то есть рогатину для подвешивания котелка над огнем. Мы двинулись дальше к Бернт-Хилл, знаменитой стоянке среди всех рыбаков Мирамичи, и там на открытом мысу близ скалы, у основания которой лежит глубокий плес, где держится лосось в теплую погоду, мы в последний раз обустроили наш лесной дом.

Бернт-Хилл получил свое название из-за того, что много лет назад пострадал от пожара, и по сей день представляет собой скопление мертвых обугленных стволов, устремляющихся в небо причудливыми силуэтами. На следующее утро, выбрав мою самую изысканную мушку на карибу, Авраам переправил каноэ через бурный поток, чтобы я мог порыбачить у скалистого берега напротив. Сделав несколько забросов к самому берегу, он развернул каноэ и, ткнувшись носом в камень, предоставил мне возможность обловить середину русла. Едва я закинул снасть, как из закручивающейся волны выскочил мощный монстр, на мгновение блеснул на солнце и скрылся. Я почувствовал тяжелое, глухое натяжение лески, рыба шла на глубине и, казалось, не сознавала происшедшего. Затем, внезапно опомнившись от опасности, великолепный лосось ринулся вниз по течению и высоко выпрыгнул из воды. Авраам бросил на меня взгляд; я ответил тем же, но не было произнесено ни единого слова. Рыба вернулась на прежнее место, словно презирая борьбу с хрупкой веревочкой и ничтожной мушкой, и осталась там на какое-то время, тяжело кружа на месте. Внезапно она испугалась и метнулась прочь по меньшей мере на тридцать ярдов, со свистом протягивая леску сквозь кольца, а катушка шипела от бешеной скорости. Она совершила великолепный прыжок и замерла.

У меня оставалось лишь время велеть Аврааму оттолкнуть лодку от камня, на котором она покоилась, как рыба снова рванула вперед. Она стремительно ринулась вниз; удилище согнулось, леска рассекала воду, а следом за ней устремились преследователи. На мгновение она помедлила перед самыми страшными порогами, а затем пронеслась по ним; время от времени я видел ее среди пены и летящих брызг, когда она перекатывалась наполовину из воды над какой-нибудь мощной волной; но все мое внимание было поглощено тем, чтобы удерживать леску подальше от камней и не перегружать ее излишним натяжением. Как восхитительно Авраам управлял каноэ! Он был один; вода бурлила и кипела вокруг нас, превратившись в массу яростных волн, мелких водопадов и сверкающей пены. Она неслась бурным потоком через высокие валуны и проносилась между узкими скалами. Он стоял во весь рост на корме, окидывая взглядом каждый водопад, оценивая силу каждого водоворота; он то в одну, то в другую сторону разворачивал нос каноэ, плавно спуская его через высокие волны, которые, завиваясь против течения, окатывали нос брызгами, и с силой проталкивался сквозь круговерть водоворотов. Он не задел ни единого камня, ни на секунду лодка не выходила из полного подчинения, и когда мы выскользнули на тихую гладь глубокого плеса у подножия порогов Бернт-Хилл, рыба всё еще была на крючке. Мы оба тяжело вздохнули и снова обменялись взглядами. Это было прекрасное место для вываживания рыбы. Бурная и пенящаяся выше вода образовывала широкий водоворот, омывавший подножие скалы, на которой я теперь стоял. Хотя на середине по-прежнему сохранялось сильное течение, у наших ног расстилалось пространство чистой воды, куда после каждого рывка рыбу можно было легко завести и где ее безумные прыжки были единственным риском. Это была наша первая рыба, и я проявил предельную осторожность; лишь когда она почти выбилась из сил, я подвел ее к поверхности, где Авраам одним ударом багорика извлек нашу добычу на берег.

Какая же она была красавица! Маленькая, изящная голова выдавала в ней самку, будущую прародительницу мириадов созданий, оборванную на взлете. Яркость сверкающей чешуи свидетельствовала о том, что еще совсем недавно она свободно и беззаботно странствовала вдоль морских берегов, а ее широкая спина и глубокая грудь говорили о солидном весе. Прекрасная внешне, она пробуждала в наших разгоряченных аппетитах фантазии о слоистом богатом красном мясе с прожилками жемчужного жира, нежных тонких боках брюшка, о мощи и плотности ее широкой спины. Наши мысли на мгновение задержались на восхитительном сочном вкусе, который ее добрые пятнадцать фунтов обеспечат для множества трапез. Но превыше всего мы с гордостью вспомогали, как здорово оба мы справились с поимкой первого лосося на Мирамичи.

Мистер Далтон наблюдал за поединком с противоположного берега, и мы вместе вернулись в лагерь, где были совершены надлежащие возлияния в честь нашей первой добычи и развернулись приготовления к грандиозному пиршеству.

Тем вечером у костра, после завершения ужина, когда уютная трубка успокаивала и одновременно бодрила наши умы, и после того как были поведаны несколько личных приключений, Дункан начал следующую историю о

ПРИЗРАКЕ ПЕРЕКРАСКИ МЕРТВЕЦА.

«Вы видели тот мыс, мимо которого мы проплывали на днях, где, как я вам говорил, умершего человека вынесли из леса? Так вот, я был там, когда его убило. Мы заготавливали лес и делали это довольно успешно, пока не попытались вытащить необычайно тяжелое бревно. Сэм Мастерс был с нами — мы звали его Сэм-Ругатель за дурную привычку, которой он предавался, — и Сэм загорелся идеей вытащить это бревно до наступления темноты; но лошади устали, было уже поздно, и когда мы протащили его часть пути, все, кроме Сэма, предложили оставить его до завтра. Но Сэм уперся, что не собирается сдаваться, а когда мы все согласились бросить затею, он разозлился и выругался, что вытащит это бревно в одиночку, даже если придется отправиться ради этого в ад и работать до Страшного суда. Мы пытались отговорить его, но он остался при своем, и мы бросили его с лошадьми, вернувшись в лагерь, который разбили у пристани. Когда ужин закончился и стало поздно, мы начали беспокоиться за Сэма, и когда он не явился почти к полуночи, вся команда отправилась на его поиски.

«Нам не составило труда отыскать лошадей; они продрогли, проголодались и ржали в ожидании ужина, но мы были поражены, увидев бревно, скатившееся с волокуши, и исчезнувшего Сэма. Следующим же, что мы заметили, была голова Сэма, торчавшая из-под края бревна, которое лежало поперек его туловища. Это было жуткое зрелище: луна ярко освещала его лицо, повернутое к небу, но совершенно опухшее и изменившее цвет, с широко раскрытыми глазами, вылезшими из орбит, языком, высунутым изо рта, и замерзшей кровью вокруг ноздрей и уголков губ. Он должен был быть мертв уже несколько часов. Нам стоило большого труда скатить бревно, после чего он оказался раздавлен до неузнаваемости; мы доставили его в хижину наилучшим доступным способом, а на следующий день завернули в одеяло и отвезли вниз по реке. Его жена лишилась чувств, когда увидела его, ведь Сэм был хорошим мужем; пусть он и ругался больше, чем следовало, но никогда не сквернословил по отношению к ней».

«Его бы прихлопнули еще раньше, если бы он сквернословил», — вставил Далтон вполголоса.

«Нам было довольно скверно, — продолжал Дункан, — но через несколько дней пришлось возвращаться и заканчивать вывозку бревен, ведь у нас была заготовлена целая партия. Стояла холодная погода, ветер завывал среди сосен так, что порой по ночам нам чудилось, будто в лесу кто-то кричит, но никому не хотелось выходить наружу. Примерно через две недели после нашего возвращения я случайно оставил топор там, где рубил деревья, а поскольку снег начал падать довольно быстро и его могло замести, я вернулся за ним. Я забыл точное место и потратил немало времени на поиски, в то время как снег шел все сильнее и сильнее, так что следы вскоре скрылись. Это было не так уж важно, ведь я хорошо знал местность; однако темнело, и снег слепил мне глаза, мешая разглядеть что-либо отчетливо.

«Можете верить, я ни капли не мешкал; но после того, как спешил изо всех сил час или два, мне показалось, что все вокруг выглядит странно: деревья стали гуще, земля — неровной и крутой, и я совершенно не понимал, где нахожусь. Я принялся искать какой-нибудь ориентир, но уже почти стемнело, и после безуспешных поисков, имея при себе теплое пальто, но без единой спички, я уже собирался забраться под корни сухого дерева и переждать ночь, как вдруг услышал чей-то крик вдали.

«Тут уж не было сомнений, я обрадовался, откликнулся в ответ и полез через деревья и кам каменистые россыпи на голос; но каково же было мое удивление, когда при приближении я увидел нашу собственную упряжку и одного из парней в качестве возницы. Они вовсе не собирались трелевать новые бревна, да и глупо было помышлять об этом в такой снег; но, что страннее всего, на мой оклик они не остановились и не обратили ни малейшего внимания. По правде говоря, мне стало жутковато, особенно учитывая, что возница очертаниями невероятно напоминал Сэма, и я вдруг вспомнил, что именно в эту ночь месяц назад он выволок свое последнее бревно. Я медленно поплелся следом, не произнося ни слова; возница, кем бы он ни был, сидел на бревне, и время от времени его голос выкрикивал в буре нечто разительно похожее на проклятие. Внезапно волокуша наткнулась на пень, лошади рванули, бревно сдвинулось с места, возница попытался соскочить, но поскользнулся, и бревно рухнуло на него с сокрушительной силой. В следующем порыве ветра раздался страшный визг, метнувший мне в лицо горсть снега, и когда я взглянул снова, лошади, бревно и человек исчезли. Тут я уже отлично понял, где нахожусь, и без труда добрался до лагеря, где парни едва меня узнали — таким бледным и ошеломленным я выглядел».

«Давайте подумаем, — произнес Авраам, задумчиво потирая подбородок, — это ведь было после того, как вы завязали со спиртным?»

«Да, — ответил Роберт. — Остальные парни на следующий день едва узнали бочонок со спиртным, который они оставили в лесу, если верить слухам».

«Можете не смеяться, парни, — мрачно промолвил Дункан. — В видении призрака нет ничего забавного, а я принял на грудь всего пару рюмок. К тому же вы знаете, как на следующий год, когда Джейк, Дик и кое-кто еще находились в том же лагере, они слышали, как скрипел старый сундук Сэма, оставленный нами там, будто на него кто-то уселся, и как дверь хижины сняли с петель и установили вертикально посреди пола. А черная собака, которая не оставляла следов на снегу, но бегала по коньку крыши лунными ночами, когда в хижине никого не было; и наконец, как всю крышу снесло, когда там стояла компания Тома, и хотя всё было занесено снегом, внутрь не упало ни капли. Нет-нет, с нечистой силой шутки плохи».

«Особенно с первоклассным спиртным», — подпустил шпильку повар.

«Ямальским или голландским, но о духах из Нью-Брансуика я прежде не слыхивал», — заметил Роберт.

«Что ж, могу сказать вам одно, — распалился Дункан. — Ни один из вас не осмелится переночевать в той хижине в одиночку. Давайте-ка, я отвезу любого из вас туда завтра на шесте, раз уж вам охота попробовать. Кто отважится?»

По лагерю прокатилась мертвая тишина, ибо, по правде говоря, при всей своей смелости у костра, обитатели Мирамичи изрядно склонны к суевериям, и едва ли нашелся бы хоть один член команды, которому в бутную ночь возле пристани не чудилось бы временами, будто призрак Сэма кричит на свою упряжку.

«Ну, — медленно проговорил Авраам, — я за всю жизнь видел лишь одного призрака. Стояла лунная ночь со снежком на земле, и я возвращался в одиночку через расчищенный участок, где торчало множество пней, как вдруг заметил притаившуюся за одним из них фигуру, похожую на старуху. На ней не было ни капора, ни шляпы, лишь чепчик на голове; на ней было длинное рваное платье, трепетавшее на ветру, и я смутно разглядел пару тонких белых рук; но лицо ее было черно как уголь. Бесполезно утверждать, что я не испугался, ибо страху натерпелся сполна. В ту пору поблизости бродили сумасшедшие, сбежавшие из лечебницы; но я был твердо уверен, что сумею обогнать любого из них, особенно женщину, а от призраков бессмысленно спасаться бегством, так что я решил двигаться дальше прежним шагом и делать вид, что ничего не замечаю; но, как ни старался, я не мог отвести глаз от старухи. Я пытался свистеть, но звук не шел из горла. У меня получалось лишь слабое дуновение, да и то дрожащее. Я пробовал затянуть песню, но первая же изданная нота заставила меня подпрыгнуть на десять футов; клянусь судьбой, мне показалось, будто это чужой голос. Я сторонился вбок насколько позволял овраг, однако спускаться туда не желал из страха, что она подумает, будто я испугался. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, и когда я вперил в нее еще более пристальный взгляд, она совершила пару резких движений и замерла; но вдруг вскочила, сбросила с себя одежду и бросилась за мной. Я издал дикий вопль и крутанулся назад; но, как на грех, зацепился ногой за корень под снегом и стремглав покатился вниз по крутому склону оврага.

«Я уж не помню, что говорил, кажется, молился; но шуму произвел изрядно, засунул голову в куст и попытался зарыться под снег. Это продолжалось какое-то время; но не слыша больше никаких звуков и не обнаруживая себя убитым, я обрел храбрость; вытащил голову и медленно выполз наверх. Осторожно заглянув за край, я увидел пень, у которого притаилась старуха: его верхушка обуглилась и была присыпана снегом, внизу виднелись сухой кустарник и корни, а чуть подальше валялось множество старой березовой коры, колыхавшейся на ветру. „Эйб, — сказал я себе, — каким же ты оказался круглым дурнем, раз приняв обгоревший пень, горстку снега и бересту за призрака. Больше так не делай“. С тех пор я и не делаю, и с того самого дня по сей день мне больше не было так страшно».

После сердечного смеха над испугом Авраама слово предоставили Роберту, и тот ответил следующим рассказом:

«Я не могу рассказать вам историю о призраке, но поведаю о столь перепуганном человеке, какого вы отродясь не видывали. Это случилось как раз в здешних местах, когда мы лагерем стояли на этом самом участке, и вспомнилось мне из-за того, что вы читали нынче днем о человеке, который выслеживал медведя гризли и бросил погоню, потому что следы стали слишком свежими. Джим Бейкер был с нами. Большую часть жизни он провел в обжитых местах и только что прибыл к нам, но умел играть на скрипке и петь песни, а значит, обладал хорошим слухом, поскольку одним из первых его достижений стало умение манить лося голосом. Он невероятно гордился этим навыком и, хотя никогда в жизни не видел лося, пообещал снабжать лагерь мясом. Ну вот, он продолжал манить без устали, и в один прекрасный день, когда мы стояли лагерем здесь, бык отозвался на зов.

«Хороший охотник может манить до поседения волос, прежде чем выманит лося средь бела дня прямо к лагерю; но тут сыграла роль дурацкая удача, и вскоре мы услышали, как он трещит по кустам, а затем плюхается в ручей и начинает бредти вниз по течению. Джим вытащил ружьё и двинулся вдоль края в кустах, чтобы встретить зверя. Мы видели обоих: поначалу Джим шагал вперед как можно быстрее, а лой мчался по течению еще шустрее, не выказывая ни малейшего страха. Вскоре Джим стал сбавлять ход и наконец совсем остановился, в то время как сохатый упорно двигался прямо на него, пока не сократил расстояние до пятидесяти ярдов, после чего приостановился и окинул всё вокруг оценивающим взглядом. Джим вскинул ружьё, но при этом у животного, судя по всему, проснулось любопытство, и оно сделало несколько шагов навстречу Джиму, который опустил ружьё и попятился на пару шагов назад, пока лось снова не замер. Джим опять поднял ружьё, и лось снова двинулся вперед, а Джим отступил. Так продолжалось до тех пор, пока лосю всё не надоело, и с громким фырканьем он не шарахнулся в кусты и не исчез. Когда Джим вернулся, мы спросили, почему он не выстрелил, на что он ответил, будто нам не следует думать, что он испугался; он собирался стрелять, да только не знал, как его ружьё бьет пулей».

«На следующий день мой друг добыл первого лосося, и как ни странно, так продолжалось до самого конца: каждый поймал ровно одинаковое количество рыбы. Дни стояли прекрасно теплые, склонные к слезам, но свежие и бодрящие; ночи же выдавались восхитительно прохладными, пожалуй, даже чересчур холодными для лета, и требовали множества теплых одеял. Живя в спартанском, но комфортном стиле, питаясь за грубым столом и зачастую готовя половину обеда самостоятельно, но испытывая сладостное чувство полной независимости при небесах над головой, земле под ногами и всей природе вокруг, мы провели великолепное время, и немало рыбы угодило в наши сети».

«Так пролетали приятные дни; рыбалка всегда честная, мужественная, бодрящая и увлекательная, то переменчивая в удаче, порою щедрая на уловы, а порой совершенно бесплодная — эта неопределенность лишь добавляла остроты ощущений; а вечера и знойные полудни оживлялись рассказами, шутками или свежими романами. Мы коротали множество праздных часов, когда солнце сияло слишком ослепительно в надежде на клев, а мужчины сидели или лежали во весь рост в самых живописных позах, пока кто-нибудь из нас читал вслух. Но пришел час положить этому конец, и на одиннадцатый день был оглашен приказ сворачивать лагерь и возвращаться».

«Палатка упала и была упакована, котелки и сковороды свалены в кучу, наши лагерные припасы уложены, и мы вновь сели в каноэ для спуска по реке. Держа наготове удилища для случайного заброса, мы мчались вперед; вода стояла высоко, наши люди были отличными лодочниками, каноэ — прочными, и мы неслись сквозь пенящийся поток с лихим удальством».

«У Рокси-Бенд мой друг подсек пять отменных грильсов подряд и к своему огромному огорчению упустил всех, кроме одного. Он сваливал вину на размер крючков, утверждая, что они слишком велики; но найдется ли гений, который объяснит, почему лососи срываются без сильного натяжения лески или повреждения снасти? Заключается ли дело в форме крючка? Если так, должен ли он быть загнут вбок либо иметь загиб внутрь или наружу у жала? Или же в силе подсечки, либо в месте, где держит крючок? Вопрос настолько сложен, что тщательнейшее исследование оставило меня даже без какой-либо теории. Некоторые из моих друзей уповают на один из вышеупомянутых способов, другие — на иной; я перепробовал их все, а рыба по-прежнему срывается так же часто, как и прежде».

«Когда мы приближались к памятному месту, где я поймал прекрасного грильса по дороге наверх, Авраам негромко произнес:»

«„Будьте начеку, подплывая к этому плесу, ибо я похож на того человека, что однажды подстрелил медведя на расчищенной поляне чуть ниже, и всякий раз, когда впоследствии оказывался в том же месте, карабкался на самый высокий пень и озирался вокруг в поисках еще одного медведя. Где бы мы ни поймали одну рыбу, я всегда жду поимки другой“».

«Я ответил ему, что у меня примерно то же самое, но в данном случае нас жгло разочарование — второго медведя не оказалось».

«У Сэнди-Понд мы разбили лагерь на ночлег, поскольку мой друг никогда не видел рыбу, добытую острогой, и, хотя признавал это занятие неспортивным, желал испытать, каково это».

«Когда сгустилась темнота, наши люди разожгли пылающий костер из сосновых сучьев в железной корзине на шесте, выступавшем из носовой части каноэ, и, усадив моего друга посередине между собой, оттолкнулись от берега. Они гребли против течения, яркий свет резко выхватывал камни на дне реки, обнажая всё в радиусе двадцати футов. Позади него стоял острожник во весь рост, его быстрый взгляд скользил во всех направлениях, свет костра падал на его покрасневшее лицо и озарял его грациозные позы. Быстрыми движениями он перебрасывал острогу из стороны в сторону, едва какой-либо проплывающий предмет привлекал его внимание, готовый нанести смертельный удар. С полным мастерством он удерживал лодку под контролем, отталкивая ее нос от камней и направляя по нужному руслу; время со стороны остроги следовал молниеносный бросок в воду, и через мгновение барахтающийся грильс уже оказывался на поверхности, забрасываясь на дно каноэ, где лучи костра отражались от его чешуи жидким блеском алмаза».

«Это было живописное зрелище: колышущееся пламя, проворный острожник, изящное каноэ и кромешная тьма вокруг; но оно оказалось жестоким и варварским, и мой друг прекратил занятие до того, как пострадало много рыбы».

«На следующий день мы благополучно вернулись в гостеприимный бревенчатый дом Уилсона, где нас ожидал сердечный прием. Наши излишки припасов были разделены между людьми, сказаны прощальные слова, упряжка вновь запряжена, и мы отправились настигать дилижанс в Бойстауне, направляясь в Чатем по дороге к Ниписиквиту».

«Странное место этот Бойстаун; построенный американцем по имени Бойс, он представляет собой лишь скопление неокрашенных хижиноподобных домов, однако при янки-предприимчивости, будучи расположен на прекрасной реке с неиссякаемой водой, отличными мельницами и водной энергией, он мог бы стать процветающим поселением, если бы Бойс, его вдохновитель, не потерпел неудачу. Водоворот лесных спекуляций поглотил его, а вместе с ним и благополучие города. Не нашлось местного жителя, способного занять его место, и слава Бойстауна закатилась».

«Дилижанс должен был прибыть в шесть часов, но в шесть часов он не приехал, ни в семь, ни в восемь, ни в девять, ни в десять. Мы велели Уилсону вернуться за нами поутру и ушли отдыхать в ближайший трактир, наказав разбудить нас, когда тот наконец явится».

«В полночь в дверь постучали, возвестив о прибытии экипажа, которому предстояло везти нас и наш багаж — два тяжелых сундука — на расстояние семьдесят миль. Это оказалась легкая одноконная повозка. Мы снова легли в постель, а на следующее утро обнаружили кучера по-прежнему в Бойстауне — он выпустил лошадь на пастбище».

«Уилсон, впрочем, вскоре прибыл, и мы тронулись в путь по той унылой дороге, следуя вдоль течения Мирамичи до самого его устья. На всем семидесятимильном протяжении есть лишь один живописный вид, и то при подъеме на первую гору за Бойстауном. Оглянувшись назад, мы увидели мирную долину, которую только что покинули и которая простиралась до самого нашего лагеря, купаясь в лучах солнца. Вдалеке, едва различимые среди деревьев, виднелись немногие дома, составляющие Кэмпбеллтаун; ближе раскинулась разбросанная деревушка Бойстаун, а у наших ног катила воды тихая река, оставляя широкие пологие берега и извиваясь среди улыбающихся островов. Сено созревало на лугу, овес все еще пестрел сочной зеленью, кустарник окаймлял редкие изгороди или обозначал узкие топи, в то время как тут и там точечно возвышались величественные белые сосны, высокие ели, благородные вязы или изящные ивы, а сухие деревья то и дело протягивали нескладные сучья к облакам».

«За ним, однако, мы погрузились в ту же унылую и тоскливую рутину: цивилизация осталась позади, редкие некогда возделанные фермы возвращались в дикое состояние, дома разрушались, амбары находились в последней стадии ветхости, а повсюду выбитые окна, сорванные с петель двери, огромные трещины в крышах и стенах свидетельствовали об общем упадке. Жители бежали, никто не знал куда; а у немногих оставшихся глупость, алчность и вымогательство поражали воображение. Они досаждают путешественникам и рыболовам и чинят им препятствия до тех пор, пока почти полностью не выжили их. Дилижансы не ходят по расписанию и не согласуют рейсы, как обязаны делать. Никто, кажется, не знает времени их отправления и прибытия. Лодки рекламируют отправление в дни, когда они никогда не отплывали, остановки в местах, не указанных на карте, но разговорно применяемых ко всему району, и пропускают пункты, где они все же останавливаются. Никто ничего не ведает, кроме собственных дел, да и то поверхностно. Жители главным образом кормятся за счет реки и при этом дни и ночи напролет усердно стараются ее загубить; сети с противоположных берегов накладываются друг на друга или тянутся от берега до берега, выставляясь круглые сутки, пока идет рыба; используется мельчайшая ячейка, достаточная для поимки форели или сельди. Те немногие рыбины, что все же добираются до нерестилищ, безжалостно преследуются острогой без перерыва долгое время после того, как они теряют ценность в качестве пищи. И все же местные жители полагают, будто река улучшилась, поскольку законы отчасти соблюдаются в ее устье. Ловцы сетями жалуются на острожников, а острожники на сетчиков, но ни те, ни другие не делают ничего, кроме вреда. Верхнее течение кишит сетями, хотя лов сетями вообще не должен разрешаться выше зоны приливов».

«Единственными сельскохозяйственными культурами в регионе являются картофель, овес и сено; девять месяцев длится суровая зима и три месяца — холодная погода. Главные продукты производства здесь — мошка, мелкие гнусы и комары. Да поможет Господь таким людям, ибо сами себе они никогда не помогут. Мое благословение остается с этим краем; я никогда сюда больше не вернусь».

«Сама река не только восхитительна для созерцания, но и способна обеспечить пропитанием разумных существ. В мае и июне гасперо, или алевайз — вид сельди Alosa Tyrannus — появляется в мириадах и поднимается в озера для нереста; в июне и июле прекрасная морская форель появляется косяками и устремляется в верховья и прохладные ручьи; в июле и августе приходит великолепный лосось, преодолевая любые препятствия, которые человеческая смекалка или ее отсутствие могут поставить на его пути, чтобы продолжить свой род ради пропитания этого глупого человека и построить гнезда на широких песчаных плесах. Живые, энергичные грильсы прибывают последними, яростно сражаясь за достижение своих лесных домов. Ни один из этих видов не добывается честно или должным образом, равно как и тогда, когда его уничтожение принесет наибольшую пользу и наименьший вред».

«Пообедав у Декантелона, к сумеркам мы добрались до Линча, где поужинали и переночевали, а на следующий день после завтрака у Маги прибыли в Ньюкасл к девяти утра. Увидев мальчика, мой друг поинтересовался:»

«— Мальчик, когда отходит дилижанс на Ньюкасл?»

«— Да почти в любое время; один уже ушел, но через час-другой пойдет следующий».

«— Откуда он отправляется? Вижу, нам придется расспрашивать самим».

«— О, да где угодно по улицам; по одной улице вверх, по другой вниз».

«— Ну уж нет, такого быть не может, — сурово возразил мой друг. — Он должен отправляться из какого-то конкретного места, а мы не хотим его пропустить».

«— Ну, он подойдет; он ездит повсюду».

«— Кажется, ему придется пересекать ту паромную переправу, — почти свирепо произнес мой друг».

«— Ага, — подтвердил мальчик».

«— Мы подождем там, где он нас не минует».

«— Ой, так вот же он едет! Разве вы не видите его на том берегу реки?»

«И впрямь, он был там; и с той минуты он уже не уходил из поля нашего зрения. Неподалеку находилось почтовое отделение».

«— Начальник почты, — обратился мой друг, — поскольку вы должны знать это в силу своего официального положения, не подскажете ли, когда отходит „Принцесса Роял“ из Чатема на Шедиак?»

«— О да, каждый понедельник и пятницу. Об этом объявлено в газете».

«— Вот в этом уже есть определенность, — и на свет появился его блокнот. — Каждый понедельник и пятница — ах да, в газете написано… Погодите-ка, в газете написано: понедельник и четверг!»

«— Не может быть! И впрямь написано; но она никогда не ходит по четвергам. Тут какая-то ошибка».

«— Несомненно, где-то она есть, — уныло произнес мой друг, убирая блокнот; и его мало утешило последовавшее затем сообщение кучера дилижанса о том, что судно отплывает вовсе не в четверг или пятницу, а исключительно в понедельник».

«В Чатеме миссис Боузер приняла нас гостеприимно и шумно, и там мы встретили нескольких отменных рыболовов и прекрасных парней. Спортсмены-рыболовы — это соль земли Нью-Брансуика; у них нет ни единой общей черты с остальными жителями, они жизнерадостны, дружелюбны и открыты душой. С ними невозможно познакомиться слишком близко или видеться слишком часто. Мы были обязаны им множеством заботливых знаков внимания, которые вернем им или другим представителям рыбацкого племени, передавая эстафету добра дальше».

Еще сорок пять миль утомительной дороги, пересекавшей на своем пути Табасинтац, эту великолепную форелевую реку, — и мы прибыли в Батерст, где в гостинице «Веллингтон» нас ожидали проводники, получившие нашу телеграмму, а на следующий день мы вновь начали «жизнь в лесу».

Наш лагерь был разбит у Круглых Скал, на самом нижнем рыболовном участке на Ниписиквите, куда мы вместе с багажом доехали в повозке и встретили каноэ. Наши удилища были поспешно собраны, и уже на втором забросе в Скалистом омуте я поймал отличную крупную рыбу. За ней последовали и другие, а на следующий день пошел лосось. Великолепные красавцы прямо из моря, их чешуя сияет отраженным светом их океанских родных мест; плотные, сильные и отважные, они прыгали снова и снова, безумно отвергая любые ограничения и яростно сражаясь до самого конца. Вода была бурной; местами пороги были непроходимы. Печально говорить, но рыба знала это и, увы, слишком часто устремлялась вниз по ним, весело виляя хвостами при обретенной свободе. Наша ловля была великолепна.

Обловив Круглые Скалы и водопад Буш, мы поднялись вверх по реке до водопада Пабино, где сделали остановку лишь для того, чтобы обменяться дружескими приветствиями с двумя товарищами по уикенду, а продолжив путь через темные, безмолвные воды Биттабока, пообедали у Средней Затоки, где поток бурлит в своем узком русле между высокими скалистыми берегами и где, как говорят, глубина достигает шести морских саженей. Мы миновали еще одного рыболова у Цепи Скал и к закату солнца добрались до Большого водопада, разбив палатку на его обрывистых берегах.

Поистине дик пейзаж у Большого водопада — высшей точки, до которой добирается лосось. Падающая вода за долгие века пробила русло между высокими утесами и теперь в обычные сезоны несется через узкое ущелье, которое когда-то можно было перепрыгнуть, но которое было расширено с помощью взрыва для обеспечения прогонки леса. Водный платок падает в массе пены примерно с сорокафутовой высоты, брызги поднимаются клубами и создают при летнем солнце прекрасную радугу в тумане. В гранитном камне водоворотами валунов вытерты глубокие ямы, а зимой вся расщелина, заполнившись льдом и водой, должно быть, выглядит грандиозно и чрезвычайно впечатляюще.

Существует второй, меньший по размерам водопад, который лосось временами пытается преодолеть прыжком; но нерестятся они на галечных участках ниже по течению на всем протяжении реки, особенно в заводи на небольшом расстоянии от водопада.

Основная естественная мушка Ниписиквита имеет длину около трех четвертей дюйма, желтое тело и оранжевый кончик, два коротких хвостика и два длинных желтых усика, шесть толстых желтых ног, крупную черную голову, толстое желтое тело с девятью кольцами и четыре сетчатых тускловато-желтых прозрачных крыла. Они не слишком многочисленны, но там водится множество мелких ночных мушек, которые в больших количествах слетаются на свет.

Чрезвычайно интересно стоять на нависающих над рекой скалах и наблюдать за лососем, когда каждое его движение отчетливо видно, а количество легко подсчитать. Пока один делает заброс мушкой, его спутник может видеть, как рыба движется, чтобы схватить ее, и подсказать, когда подсекать. Лосось кажется поднимающимся очень медленно и неторопливо, и в яркий день можно наблюдать, как они держатся стаями, противостоя течению с едва заметным усилием. Ни одна рыба из ста не обратит внимания на мушку; обычно в движении находятся только плавники, но изредка какая-нибудь особь сделает резкое движение и повернется набок, который серебристым блеском сверкает в воде.