«Спортивная рыбалка в северных штатах и британских провинциях»

Поэтому я был рад при любой возможности покинуть каноэ и, карабкаясь изо всех сил по скользким камням, выходить вперед на оконечность какой-нибудь баттуры или гряды скал и забрасывать мушку, пока каноэ с трудом пробиралось следом. Мой успех был велик, темные плесы — прекрасны, а прозрачная вода — бесконечно разнообразна. Вероломные глинистые берега, настолько скользкие, что на них едва можно было устоять; темные сосны, отбрасывающие мрачную тень на воду; сумрачные глубины, где течение вымыло пещеру для наяд водных царств — все это вместе составляло незабываемую картину. А бесчисленной форели было достаточно, чтобы обрадовать сердце любого истинного спортсмена.

День прошел, а наше путешествие еще не дошло и до середины; мы остановились на ночлег, когда «тени вечера медленно спустились вниз», и Уолтон присоединился ко мне с удочкой, пока ставилась палатка и разжигался костер. Наш улов был великолепным: не одна отважная рыба выпрыгивала и погружалась обратно, чтобы уже никогда не подняться; то ли в тех краях родительская форель еще не выучила детскую песенку, которую в цивилизованных местах они обычно преподают своим малышам, то ли матери не знали, что те ушли гулять; во всяком случае, они совершенно не подозревали о затаившемся жестоком крючке под личиной мнимого насекомого. Они не выказывали страха, а мы — жалости, пока призыв к «ужину» не застал нас с более чем сотней рыб средним весом в полтора фунта.

В чистой невинности и счастье мы удалились на покой; костер ярко горел, ночь была теплой, в лесу стояла тишина, песок был мягким, но о, эти мокрецы! Они налетели на нас в количестве, превышающем египетскую саранчу, и если бы фараона мучили только ими, он бы сдался в первую же ночь. Я ворочался, вертелся и перекатывался, прятал голову под одеяло и накрывался платком. Всё без толку; эти крошечные невидимые создания все равно находили лазейку и кусали так, что мое лицо казалось объятым пламенем. Их укус не зудит, как комариный, а именно жжет, и я больше никогда не стану презирать какое-либо существо из-за его крошечных размеров. Вынужденный оставить всякую надежду на сон, я собрал угасающие угли костра и, подкинув топлива, разогнал вредителей, заодно с огромным удовольствием подпалив наших людей, которые к моему предварительному отвращению спали во время моих страданий так, будто находились в раю.

С самым ранним рассветом я забрел в реку и сделал открытие, что рыба, в отличие от proverbial птиц, не берет мушку слишком рано. Как раз перед тем, как солнечный свет окрасил вершины гор, рыбы, думая обеспечить завтраком себя, обеспечили им меня, так что, когда пришло время заканчивать, я поймал двадцать рыб весом более сорока фунтов.

Сразу после окончания трапезы мы продолжили подъем как можно быстрее, опасаясь повторения того, что пережили прошлой ночью, и поспешили добраться до нашего постоянного места стоянки и поставить нормальную палатку. По дороге у меня было время поймать лишь пятнадцать рыбин весом тридцать семь фунтов, причем самая крупная весила три с половиной фунта, а поздно днем мы с радостью услышали известие, что наконец добрались до места, которое должно было стать нашим домом на некоторое время. Это было прекрасное место: река, делая крутой изгиб, образовывала длинный низкий мыс суши, почти ровный, который предшествующими группами туристов был полностью очищен от подлеска и частично от деревьев. Впереди, посреди реки, лежал большой плоский камень, за которым, простираясь к другому берегу и как раз на расстоянии хорошего заброса, располагался глубокий черный плес. Сухое дерево наклонялось над этим камнем с нашей стороны реки, образуя опасный качающийся мост, по которому можно было добраться до него сухим. Прямо на противоположном берегу в Ла-Валь впадал холодный ключевой ручей в месте, где берег представлял собой массу свисающего кустарника. Какими-то прежними рыболовами на лосося была прорублена тропинка через лес к плесам выше и ниже по течению; а с шестами, скамьями, досками и прочими незначительными, но полезными предметами, оставленными нашими предшественниками, наше место стоянки объединяло в себе все необходимое со многими удобствами. В пять часов палатка была поставлена, обязательная часть наших хлопот и умственной работы завершена, и мы с Уолтоном принялись рыбачить. Мы стояли бок о бок на уже упомянутом камне и до наступления темноты поймали пятьдесят три форели весом сто двадцать фунтов. Это была невероятно сильная рыба, и много раз их продолжительные забеги едва не истощали наши лесы. На Со-де-Кошон мы рыбачили на три мушки, поднимаясь по реке сократили их число до двух, и теперь сама рыба хладнокровно сократила их до одной. Почти неизменно, если мы подсекали двух рыб одновременно, каких бы усилий мы ни прилагали, одна срывалась вместе с крючком. Вскоре мы перестали делать вид, что используем больше одной мушки, и даже тогда должны были проявлять величайшую осторожность при извлечении ее изо рта, чтобы избежать порчи — настолько жесткими были губы и сильными зубы этих благородных рыб. Действительно, вскоре было наглядно доказано, что любая мушка с ершиком, намотанным от плеча до загиба крючка, никуда не годится: первая же клюнувшая рыба срывала этот ершик, который должен навязываться исключительно вплотную к головке. Раньше порча моей мушки была второстепенным делом, но теперь я обнаружил, что должен быть начеку, иначе, несмотря на наличие более чем тридцати дюжин, мог возникнуть риск остаться без приманок. Как бы то their, рыба за время моей поездки испортила по меньшей мере десяток дюжин.

Восхитительный ночной отдых стал наградой за наши усилия по обустройству нормального лагеря, и в самом деле, с тех пор не было никаких проблем с мошкой, комарами или какими-либо насекомыми, за исключением небольшого их количества в дневное время — неудобства, которое сигара эффективно разгоняла. С без четверти семь до четверти девятого следующего утра я один поймал двенадцать рыб со средним весом более двух фунтов, а в течение дня, поднявшись ненадолго вверх по реке для исследования того, что стало для нас серьезным вопросом — глубины воды, мы с Уолтоном вдвоем поймали двенадцать, а во второй половине дня — еще двадцать восемь. В ходе этого дня мы установили правило отпускать всю рыбу весом менее двух фунтов — правило, которого мы придерживались до нашего последнего дня на реке. Вода оказалась очень низкой, и хотя по ночам мы изредка слышали плеск крупной рыбы на порогах, лосось уже прошел выше и находился, вероятно, на своих нерестилищах, куда следовать за ними теперь стало весьма сомнительным предприятием. Был конец сезона, как мы знали, для лосося, хотя мы и прибыли подготовленными к нему и хотели поймать хотя бы парочку.

На Со-де-Кошон мы подобрали в качестве разнорабочего паренька лет восемнадцати, который был одним из самых удивительных существ, каких только освещало солнце. Он мог часами сидеть с открытым ртом и сложенными перед собой руками, и если бы ему не подсказывали, у него едва ли хватило бы ума есть в достаточных количествах, чтобы не умереть с голоду. После наступления темноты наши мужчины с помощью удочки и лесы с форелевыми потрохами на живца поймали несколько угрей, и этот парень, подражая их успеху, взял лесу после того, как они закончили, и решил испытать удачу. Хотя он целый час с глубочайшим интересом наблюдал за их действиями, он понятия не имел, что они использовали в качестве наживки, и был вынужден спросить. Они под раскаты смеха поочередно предлагали ему «чашку чая, кусочек бисквита, немного эля, кубик сахара» и прочие столь же аномальные приманки. Хотя ему в конце концов удалось выяснить у них, что они использовали, нечего было и предполагать, что он что-нибудь поймает; на самом деле, весьма вероятно, что он заснул над своим удилищем и проспал до утра.

На следующий день мы подготовились к пятивенчевому (пятимильному) волоку к озеру Ла-Валь — водоему длиной около двух миль и шириной в одну, образованному разливом реки, заполнившей долину среди холмов. Уолтон взвалил на себя тяжелую корзину, Джо, наш главный гребец, взял каноэ, а Франсуа, ленивый мальчишка, понес узел со спальными принадлежностями. Мы пересекли реку и, двинувшись прямо в лес, пошли по индейской тропе, которая существовала, вероятно, еще до того, как этот континент был открыт Колумбом. Способ переноски каноэ был поистине оригинальным: его перевернули и водрузили на плечи Джо, чья голова оказалась полностью скрыта, а равновесие он поддерживал, держась за одну из поперечных балок, и издалека походил на какое-то странное животное с огромным туловищем, поддерживаемое двумя тонкими ножками. Удивительно, как он умудрялся лавировать среди деревьев и подлеска и даже взбираться на участки, где мы были вынуждены помогать ногам руками; тем не менее, не без тяжелых усилий, с него ручьями лился пот, когда, одолев примерно милю, он опустил каноэ на упавшее бревно и выскользнул из-под него. Тут же мне с новой силой вспомнилось предупреждение, которое мой друг делал мне так часто: никогда не мочить днище каноэ, потому что это ужасно увеличивает его вес. К счастью, Франсуа проснулся и, вызвавшись перенести каноэ на следующем участке и к всеобщему изумлению продемонстрировав, что он умеет это делать, впервые показал себя хоть на что-то годным и значительно сократил наш путь. Во время волока мы увидели нашу первую дичь — дикушу, настолько ручную, что никакие наши старания не могли заставить ее взлететь. Она избежала смерти в первую очередь потому, что у нас не было ружья, а во вторую — потому что сезон охоты еще не наступил. Наконец, после изнурительного для наших мужчин перехода мы миновали заброшенную хижину лесорубов и очутились на песчаном берегу прелестного озера Ла-Валь.

Этот прекрасный водоем, лежащий среди высоких бесплодных холмов далеко от человеческого жилья, оставался и просуществует еще столетия нетронутым никем, кроме коренного индейца или авантюрного спортсмена. Романтичный по своему расположению и внешнему виду, он примечателен количеством и казалось бы непримиримым характером рыб, населяющих его воды. В то время как прожорливая северная щука и гигантская маскинонг обитают в верхней части, а свирепые, жадные и мощные лососи оккупировали сток, сельдь (или кефаль) и озерная форель, обе сравнительно безобидные, обитают в центре и несомненно служат легкой добычей и желанной пищей для своих естественных врагов с обеих сторон. Вдоль верхней кромки растут сорняки, а дно местами мягкое и илистое, в то время как остальная часть берега и дна покрыта плотным белым песком. Озеро с его широким простором и солнцем, танцующим на ряби поверхности, казалось прекрасным нам, чьи глаза некоторое время были ограничены узким ущельем или синевой неба наверху.

Поспешно спустив каноэ на воду, мы спустились к стоку, где вода бурлила над огромными валунами, покрытыми длинной сорной травой, семена которой были смыты из озера. Уолтон стоял на носу каноэ, восторженно крича и воодушевленно размахивая веслом в воздухе, по мере того как лосось за лососем молнией проносились сквозь воду и выстреливали вперед. Это зрелище заставляло наши нервы звенеть, но пытаться поймать их было бесполезно: вода была слишком прозрачной, а они — темными и только что пришедшими из моря. В какой-то момент он безумно закричал, призывая остановиться, и торопливо объяснил, что видел пять лососей и множество крупной форели в одной глубокой яме. Однако все наши забросы мушек были тщетны: рыба была напугана и, вероятно, скатилась вниз по течению, ибо мы не могли сдвинуть с места ни плавника. Спустившись еще немного ниже, мы остановились на обед, после чего, воспользовавшись передышкой, я пешком вернулся к тому же месту.

Плес лежал вблизи небольшого островка, поросшего ольхой, и, осторожно прополздя, я остался незамеченным; достигнув верхней оконечности острова, я аккуратно и легко забросил мушку вокруг него в плес. Леса вытянулась струной на всю длину, мушка упала на воду, как снежинка, последовал яростный бросок, мощный всплеск, резкое натяжение лесы, и огромная рыба оказалась посаженной на мою хрупкую снасть. К счастью, от неожиданности она рванула вверх по течению, и с помощью умелого маневрирования ее удалось завести в другую протоку, где после множества схваток и отчаянных попыток вырваться, пресекаемых лишь благоразумием и осторожностью, проявленными за долгие, но захватывающие полчаса, я вытащил ее, зайдя в воду по пояс и подсунув под нее подсак. Что же касается подтягивания ее к берегу, то мое удилище, уже согнутое в дугу, не выдержало бы такого напряжения. Это была речная рыба с темной спиной и желтыми боками, весившая четыре с четвертью фунта. Она стала нашим главным призом и оставалась таковой до самого конца. Поскольку вода не была потревожена, я сделал еще один заброс и был вознагражден другой рыбой весом в четыре фунта. Пара красавиц, достойных того, чтобы подать их к королевскому столу. Однако вторая рыбина так отчаянно билась, металась, хлопала и шлепала в плесе вопреки всем моим увещеваниям покинуть его, что остальные заподозрили неладное и отказались от самых соблазнительных приманок. Мой друг выглядел самую малость завистливым, когда я вновь присоединился к нему, а он упомянул, что ранее поймал в Мингане морскую форель весом в девять фунтов. Я, разумеется, почтительно улыбнулся. Мы вернулись к озеру, поймав в общей сложности пятнадцать рыб со средним весом в три фунта, и, оставив каноэ на пляже, проложили путь сквозь лес обратно к нашему лесному жилищу, где Пьер встретил нас потрясающим ужином. Ненасытный же я в тот вечер поймал из нашего заповедника (как мы называли плес перед палаткой) восемь рыб, а на следующее утро — еще три.

Поскольку мы намеревались вернуться на озеро и, возможно, подстрелить щуку на острогу, Джо сделал égog, что, по-видимому, является индейским названием рыбной остроги, причем канадцы не только переняли это слово, но и образовали от него французский глагол égogger — бить рыбу острогой. Вооружившись ею и запасшись импровизированными материалами для палатки, мы поспешили к озеру и, спустив наше каноэ, испробовали ее достоинства на щуке. Последняя, однако, оказалась столь редкой, что мы снарядили более эффективную снасть для блеснения и поймали по щуке и маскинонгу весом примерно по двенадцать фунтов каждая, а также подцепили еще одного маскинонгу, очень крупного, весившего, судя по приблизительной оценке в момент его прохода вблизи лодки, около сорока фунтов. В ту ночь, вооружившись факелами, мы отправились на воду с целью снова попытаться побить щуку острогой, но, проходя мимо стока пруда, были настолько привлечены бесчисленными лососями, что не смогли проплыть дальше.

Это было романтичное зрелище: каноэ, освещаемое пылающим факелом, который был закреплен высоко над нашими головами на шесте, установленном в носовой части, и своим сиянием делал окружающую темноту еще более непроницаемой; тишина ночи, нарушаемая лишь плеском весла; и гладкая, невозмутимая вода, сквозь которую дезориентированные лососи лениво плыли, следуя за нами, приближаясь настолько, что мы могли касаться их руками, и время от времени безумно выпрыгивая в воздух, совершенно потеряв рассудок и находясь во власти любого браконьера. Уолтон был взволнован, я — полон энтузиазма, но Джо просто бесновался: «Egoggez donc! égoggez donc!» — кричал он, дико толкая рыбу веслом и будучи готовым выпрыгнуть из лодки. Мой друг держал острогу в руке — он был великолепным мастером этого дела и мог бы набить лодку лососем, но ловить их таким способом было незаконно и недостойно; он поколебался лишь мгновение, а затем со вздохом опустил острогу и взял весло — величайший пример самообладания и честного спортивного мастерства из всех, что я когда-либо видел. Генерал Вашингтон, когда он отказался стать королем, не выказал большего. Мой друг не остался без награды, если только не спал от этого крепче той ночью в старой хижине на берегу озера Ла-Валь; и если бы упавшая труба прогнившей печки, едва не разбившая ему голову, убила его, он умер бы праведным, уважаемым и безупречным.

О, если бы у меня было перо Юлия Цезаря, Гомера, Шекспира или даже Байрона, чтобы написать оду сапену — бальзамической пихте! Дерево уставшего лесного жителя, дерево избалованного спортсмена, дерево всех тех, кого бог дремоты застает в лесу и заключает в свои объятия! Ложе из твоих листьев мягче пуховика и куда комфортнее. Князь мог бы уснуть на тебе и вообразить себя в раю. Ты бережешь нас от простуд, от ревматизма и множества болезней, проистекающих от дурных испарений холодной земли. Твоя листва, растущая в одном направлении от стебля, ложится ровно и может настилаться любой толщины — фут роскоши, как в нашем постоянном лагере, — и образовывать ложе, сочетающее мягкость перины с упругостью матраса и присущую только тебе эластичность. Тебе, и твоей спутнице тсуге, и твоему сотоварищу — белой березе, я теперь, вдали от вас, посылаю в облаке табачного дыма свою любовь. Растите, приумножайтесь и процветайте; пусть как можно чаще одно поддерживает меня на суше, а другое на воде!

Когда солнце следующего утра вновь вернуло день моего рождения, тридцать первый из всех, что когда-либо забрезжили, мы отметили этот факт попыткой спуститься по Ла-Валю от стока до нашего дома — окольным путем в пятнадцать миль вместо пятимильного волока. Это должно было стать окончательной проверкой глубины воды, поскольку путь пролегал через дурные пороги и водопады, и мы пустились в путь с величайшей неопределенностью. Упаковав наши временные постельные принадлежности в водонепроницаемое одеяло, наша компания села в лодку и весело неслась первую пару миль, но вскоре обнаружила, что русло ручья представляет собой сплошную массу огромных валунов, через которые каноэ приходилось проталкивать грубой силой и которые рвали и терзали хрупкую бересту до тех пор, пока она не затекла ужасным образом.

В течение этого дня наше продвижение было неизбежно медленным и тяжелым, и чтобы как-то отвлечься, мы постоянно рыбачили. Форель клевала великолепно — на самом деле, в одном плесе ее было столько, что она кружила косяками, мы пресытились этим местом и ушли туда, где ее было поменьше. Тем не менее требовались длинный лес и легкая мушка, чтобы выудить самую крупную рыбу (а именно такую мы и искали), а также мастерство и терпение, чтобы ее вытащить. Мы могли бы поймать сотни, если бы позволяло время или наше каноэ находилось в состоянии выдержать их; но каждое новое напряжение увеличивало течь настолько, что мы уже не могли справляться с ней с помощью вычерпывания и были вынуждены время от времени причаливать, чтобы вылить воду. Погода вообще выдалась насквозь мокрой: моросил дождь, в каноэ набралось воды на три дюйма, мы оба бродили по воде часть дня и так расположили наше водонепроницаемое одеяло, что оно выступало за пределы временной палатки и, улавливая всю стекающую воду, не позволяло ей просочиться насквозь, но зато собрало миниатюрное озеро Ла-Валь посреди нашей постели. Поскольку я был тяжелее всех, мне досталось больше всего воды; но с помощью пылающего костра я спал в тепле и комфорте, пока утренний воздух не ударил меня при подъеме, послав дрожь до самых костей и вызвав поначалу ужасные видения чахотки, ночных потов и ранней смерти. Наш дневной счет пойманной рыбы составил пятьдесят три штуки весом почти в двести фунтов, причем я поймал самый тяжелый экземпляр из всех, что удавалось взять за один заброс, вытащив двух рыб, одна из которых весила два, а другая — три с половиной фунта. Какой прекрасный подарок преподнесли мне речные боги на день рождения!

На следующий день, потратив час на тщетные попытки привлечь лосося, мы продолжили путь к лагерю. По мере нашего спуска река становилась все хуже: скалы выше, пороги свирепее, воды меньше, а каноэ хрупче, пока дело почти не дошло до волока последнего по дну течения вместо того, чтобы спокойно плыть по его поверхности. Всякая надежда подняться к истокам угасла: мы знали, что пороги выше озера должны быть хуже нижних, а последние были совершенно непроходимы для груженого каноэ. В отчаянии мы упорно рыбачили при каждой передышке и могли бы выловить их бесчисленное множество, так как они великолепно поднимались за мушкой.

Шагая в задумчивости в стороне от спутников, я изрядно поразился, заметив то, что на первый взгляд показалось женской фигурой, сидевшей на противоположном берегу под крутым яром. Это впечатление рассеялось лишь при ближайшем рассмотрении. Дожди вымыли в берегу темную нишу, края которой были украшены лианами и мхом, и в ней сидела глиняная фигура, до поразительного похожая на женщину в цыганском капоре на голове. Она казалась сидящей, а ее капор, его завязки и платье были точно имитированы завитками коры белой березы. Цвет ее лица казался темно-смуглым, оттененным березовым капором, который резко выделялся на тяжелом темном фоне. В целом это было поразительное видение, вызвавшее в моем воображении чудесные картины времен эльфийского могущества, когда этот призрак составил бы идеальную лесную нимфу.

Принес ли мне мой эльф удачу или нет, сказать невозможно, но мы поймали тридцать семь великолепных рыб, и после тяжелого дня работы, в течение которого нам пришлось повозиться с каноэ и большую часть пути идти вброд, лагерь был отнюдь не нежеланным зрелищем. Потребовались лучшие кулинарные усилия Пьера, чтобы поднять наш дух и смягчить разочарование от невозможности продвинуться выше, в чем наши худшие предчувствия подтвердились Джермейном, дополнительным проводником, который последовал за нами и передал со слов своих друзей-индейцев, что верхнее течение непроходимо, так как вода на фут ниже, чем когда-либо прежде. Поэтому с тяжелым сердцем военный совет решил, что продвижение вперед безнадежно, а отступление неизбежно; даже наш великолепный спорт не мог нас утешить.

Весь день моросил дождь, и следующее утро мы посвятили всеобщей просушке мокрых вещей — лагерь был похож на грандиозное прачечное заведение с веревками, натянутыми от дерева к дереву вокруг большого костра и развешанными на них вещами. К обеду я поймал штук семь форелей, но в остальном рыба отдыхала до завтрашнего дня, который должен был стать для нас последним на реке, когда мы поймали двадцать восемь штук, впрочем, лишь немногие из них превышали по весу полтора фунта.

Наступил следующий день, и прощай, прекрасная Ла-Валь. Медленно и печально мы свернули палатку, с грустью собрали и уложили множество мелких вещиц, которые это событие сделало дорогими нашим сердцам. С чувством глубокого сожаления мы сели в лодки и, бросив прощальный взгляд на стоянку, бывшую нашим домом, начали спуск к нашей шлюпке. Поскольку каноэ было три, а гребцов всего пять, включая моего друга, я был рад заставлен сесть на нос одного из них и выполнять обязанности рулевого. Разумеется, мой опыт был ограничен, ибо, за исключением того случая, когда я однажды перевернул Уолтона к его крайнему отвращению, я принимал мало активного участия в управлении каноэ; а поскольку моим гребцом на корме был Джо, у которого была лишь одна идея — на всех парах рваться вперед при любых обстоятельствах, мы проделывали маневры, которые больше поражали наших спутников, чем радовали их. Наше каноэ было протекающим, залатанным по такому случаю смолой и куском рубашки, и, совершенно не дорожа им, мы пролетали пороги и перепрыгивали через камни, как понесший скаковой конь. Удивительны были наши спасения на волосок от гибели; бурная вода и Джо со своим «Avancez toujours» не оставляли мне времени на то, чтобы разглядеть полускрытые опасности, и тем более на то, чтобы избежать их, даже если бы мое мастерство соответствовало этой задаче; и мы мчались среди пенистого течения или стремглав бросались вниз по водопадам с такой скоростью и таким образом, которые удивили бы сошедший с рельсов локомотив. Тем не менее нам удалось удержаться прямо по течению, и хотя пару раз наша гибель казалась неизбежной, мы наконец благополучно, хоть и в протекающем и ветхом состоянии, прибыли к месту, где стояла на якоре наша шлюпка. Последняя, предоставленная сама себе, испытывала свои силы на камнях и успела, благодаря отливу, дважды перевернуться, так охранявший ее мальчик испугался до того, что бежал за спасением в хижину, которая по счастливой случайности оказалась неподалеку.

Воспользовавшись случаем в наш последний день рыбалки, услышав о неприятностях со своей лодкой, Джо перегнал ее к Со-де-Кошон, так что нам пришлось около двух миль грести по открытым водам святого Лаврентия. Река имела ширину более двадцати миль, и под влиянием юго-западного ветра была столь бурной, что наша шаткая скорлупка необычайно плясала, металась и перекатывалась. Я больше не мог стоять, как был вынужден до сих пор, и сразу же опустился на колени, в то время как даже Джо нашел более безопасным сесть на банку. Тот, кто никогда не пробовал, не может представить себе, что такое каноэ на малейшем волнении: кажется, что оно выпрыгивает из-под вас и так быстро раскачивается и пляшет, что оставаться в нем почти невозможно, даже если оно не станет выполнять свой очевидный замысел перевернуться вверх дном. Добравшись до Со-де-Кошон, я снова попытался ловить рыбу (поймав при спуске по Ла-Валю двенадцать штук) и был вознагражден, как и заслуживал, полнейшей неудачей.

Ветер стих, вода превратилась в идеальное зеркало, и, тесно разместившись в узком кокпите, мы проспали до двух часов ночи, после чего попутный прилив помог нам медленно продвигаться к цели. Ночь прошла, затем следующий день, и мы проплывали мимо мест за местами, которые пролетели прежде с такой быстротой, и закат снова застал нас всего в тридцати трех милях пути. Мы заплыли в небольшую бухту в устье Эскомэна, где, разложив огромный костер и плотно поужинав, крепко и сладко проспали на ложе из мягчайшей гальки до первого серого света рассвета, после чего продолжили путешествие вдоль столь скудного побережья, где самые откормленные свиньи, как нас достоверно уведомили, достаточно легки и слабы, чтобы их мог сдуть сильный ветер, а мельничные жернова, не говоря уже о самом мелнике, голодают из-за нехватки зерна.

Снова перед нашим взором встают холмы Сагенея, Тадусак безмятежно примостился в своем укрытии, и солнце освещает белые дома Ланс-а-л'О, как и тогда, когда мы уезжали. Наше путешествие окончено. Ла-Валь останется жить в нашей памяти до тех пор, пока мы способны забрасывать мушку — да, и тогда, когда подагра или старость уложат нас на полку. Тебе, мой друг, сердечный спутник моего путешествия, я выражаю свою благодарность; пусть мы встретимся снова и еще раз встанем бок о бок на каком-нибудь выступающем утесе, пока рыба за рыбой поднимается к нашей искусственной мушке. Пусть ты долго живешь, наслаждаясь спортом, в котором так преуспеваешь, и пусть у тебя родятся дети, способные забрасывать искусственную мушку не хуже. Величественному святому Лаврентию, великолепному Сагенею, прекрасной Ла-Валь — долгое прощание.

ГЛАВА V. ЛОСОСЬ.

Salmo Salar. — Эта знаменитая рыба совершенно отличается по внешнему виду от форели, имея решительно блестящую чешую, окрашенную в синевато-черный цвет до боковой линии и красивую и белую, как сверкающее серебро, ниже. На жаберных крышках и верхней части боков у нее изредка имеются темные неправильные пятна. Хвост более раздвоенный и пропорционально более широкий, чем у форели, в то время как сама рыба имеет более стройную и изящную форму.

Жаберных лучей двенадцать, а лучей плавников — следующее количество:

D. 13.0; P. 15; V. 9; A. 9.; C. 19-5/5.

Эти великолепные и ценные рыбы, рассматриваемые ли как предмет спортивного мастерства или изысканного вкуса, некогда в изобилии водившиеся в нашем штате, теперь таковыми не являются. Генри Хадсон, поднимаясь по открытой им реке, был особенно поражен их огромным количеством и постоянно упоминает «великие запасы лосося». Жизнь последней несчастной рыбы, замеченной в Гудзоне, оборвалась из-за сети близ Троя в 1840 году. Реки, впадающие в озеро Онтарио, изобиловали ими даже до недавнего времени, но упорные усилия по их истреблению наконец восторжествовали, и, за исключением редких одиночных особей, они перестали

АТЛАНТИЧЕСКИЙ ЛОСОСЬ — (Salmo Salar.)

водиться в наших водах. Своенравное, глупое упрямство в строительстве плотин без рыбоходов, в загромождении рек сетями и пренебрежении всеми мерами по их защите уничтожили благороднейшую из спортивных рыб. Теперь их можно найти лишь в Мейне и к северу от него. Реки Мейна больше не заслуживают внимания рыболова, и если тот хочет хорошего спорта, он должен отправиться в дикие края Нью-Брансуика или Нижнего Квебека.

В диких лесах тех знаменитых регионов они изобилуют, и там, среди первозданного величия природного уединения, автор забрасывал искусственную мушку над тысячами рыб, манил сотни из их скрытых глубин и видел мириады, двигающиеся в своих романтических омутах или стремительно уплывающие при беспокойстве; ожидал, терпеливо забрасывая, их появления; ощущал силу их первого броска; видел, как они в безумии выпрыгивают высоко из воды; испытал все превратности надежды, ликование успеха и, увы! агонию неудачи. Ему случалось видеть, как они неудержимо мчатся вниз по какому-нибудь непроходимому порогу и прыгают от радости, когда обрывали его хрупкую снасть, и он видел их тяжело дышащими, с багориком в боках и темной кровью, струящейся по их ослепительной чешуе, когда его зоркий помощник надежно подцеплял их в тот момент, когда крючок уже вырывался. Да, ему однажды посчастливилось: рыба, выброшенная из воды от удара, с одновременно вырвавшимся крючком, зацепилась за багорик прежде, чем упасть обратно в водяную могилу надежды.

Славный спорт! О искатели золотой руды, сокрытой, судя по всему, в шелковых коробках или тюках хлопка, в клочках бумаги или страницах бухгалтерских книг; о унылые бродяги по улицам мамоны, считающие, что мир ограничен четырьмя стенами вашей амбиции; о те, кто был воспитан трудиться так, будто труд — это цель жизни, а не средство ее совершенствования; о те, кто отложил пару сотен на какую-нибудь излюбленную блажь вроде поездки в Саратогу или Ньюпорт либо схватки с тигром — этим людоедом, и о те, кто должен ежедневно караулить свои накопившиеся миллионы, чтобы ни единый пенни не ускользнул в щель и не пропал, — отправляйтесь в леса, где вас окружат мрачные деревья, где скалы станут вашими спутниками, а ветер станет шептать и ручей журчать вам. Там вы узнаете, как мало нужно для того, чтобы сделать человека устроенным и счастливым, как если бы не его безрассудные страсти и экстравагантные желания, все могли бы быть пресыщены, а изобилие венчало бы человеческий род. Там, где природа говорит с вами в своей красоте, в своем величии и временами в своей ошеломляющей мощи; где чудеса вселенной днем и ночью всегда присутствуют рядом, как старые друзья; где между Создателем и Его творениями нет ничего, кроме тонкого воздуха, вы можете узнать то, что однажды окажется ценнее любого сокровища золота или серебра. Дышите чистым воздухом, стряхните с себя каждую болезнь, какую унаследовала плоть; добавьте к своей жизни, раз вы так сильно ее любите, по неделе за каждый день, и пусть этот день будет наполнен не утомляющим наслаждением. Возьмите удочку и ружье, стремитесь забрасывать леску далеко, прямо и легко, ощутите борьбу терпения, упорства, мастерства, решимости с грубой силой и хитростью; познайте сладкую тревогу погоды, сменяющие друг друга надежду и страх и окончательное торжество успеха. Познайте искусство лесоруба, «благородное ремесло охоты», и поразитесь богатствам дикой природы, а по возвращении — не благодарите меня, если сможете. Но чтобы преуспеть в этом, внимательно читайте следующие прозаические наставления, ибо если они не занимательны, то полезны.

Удилище для ловли лосося должно быть длиной от шестнадцати до двадцати футов; удилище в шестнадцать или даже пятнадцать футов, если оно хорошо сделано и упруго, вполне подойдет. Оно должно быть прочным и жестким, но не слишком тяжелым, и чем дальше им можно забросить, тем больше будет успех. Лосось более осторожен, чем форель: если он видит ужасное, безобразное создание вроде человека, хлещущего по воде длинным хлыстом, он прижимается ко дну, и только держась вне поля зрения и никогда не тревожа омут и не приближаясь к нему, его можно соблазнить. Короткое удилище, хотя оно и способно обеспечить необходимую дальность заброса, не даст достаточного контроля и не позволит рыболову легко поднимать искусственную мушку.

Искусственная мушка должна быть заброшена прямо, легко и как можно дальше; ее следует положить точно на нужную рябь, и она должна упасть словно снежинка; если вода спокойная, ей следует дать погрузиться на несколько дюймов, а затем подтянуть к поверхности и повести по ней на фут или около того, снова дать погрузиться и так далее, пока ее не поднимут для нового заброса. Ее не двигают так быстро и с точно таким же трепещущим движением, как при ловле форели. Часто проходит много времени, прежде чем рыба, как бы много ее ни было, поднимется; и когда она наконец подходит, это столь же часто оказывается лишь игрой с искусственной мушкой и шлепками по ней, нежели попыткой ее схватить. Нет ничего более досадно волнующего, чем когда великолепная рыба снова и снова бросается на вашу искусственную мушку, перепрыгивает через нее и кружит вокруг, разбивая воду рядом или ударяя по ней хвостом, не проявляя при этом ни малейшего желания взять ее в рот.

Рыба, зацепленная за бок или плавник, хотя с ней и возникает много хлопот и она часто обрывает снасть, не доставляет и половины законного спортивного азарта той, у которой крючок во рту.

Когда рыба играет подобным образом и твердо решено, что предлагаемую ей приманку она не возьмет, сколь бы привлекательной та ни была, возникает необходимость заменить ее на другую и продолжать в том же духе, пока их изнеженные вкусы не будут удовлетворены.

Когда они наконец берут приманку, берегитесь их первого броска: боль, если они чувствуют боль, или изумление сводят их с ума, и они мечутся, бросаются из стороны в сторону, выпрыгивают из воды и вообще ведут себя так, что это способно поразить слабые нервы. Обнаружив тщетность своих попыток к бегству, они устремляются вниз по ближайшим порогам, и здесь рыболов должен следовать за ними с ловкостью антилопы, если вода слишком мелка для каноэ. У него должны быть наготове ноги, руки и глаза для всего. Рыбу необходимо провести через самый безопасный поток, леску держать на расстоянии от камней, в то время как сам рыболов должен прокладывать свой путь через омуты, по скользким от воды уступам и валунам, требующим грациозности и твердости шага серны. Вперед и вперед должен он идти, не обращая внимания на падения и синяки, пока его катушка выводит сладкую музыку разматывающейся леске, не выпуская из вида свою добычу, пока та не достигнет следующего омута или места отдыха. После часа борьбы в нем он может преодолеть еще один порог в том же энергичном стиле. При таких спусках рыболов обнаружит, что его багорик, если он окован железом, представляет собой большое удобство для сохранения устойчивости шагов, а тяжелые ботинки с железными гвоздями в некоторой степени предотвратят его скольжение и избавят от ушибов стопы камнями, хотя они склонны ломать нежные ребра каноэ, и их следует снимать перед посадкой в него, заменяя мокасинами или туфлями. Существует достоверная история об одной рыбе, которую подсекли в шесть часов вечера, преследовали вниз по трем порогам и окончательно потеряли в половине одиннадцатого вечера того же дня.

Лосось уходит в затишье, оставаясь неподвижным на дне долгое время после того, как он утомлен безуспешной борьбой, и его необходимо потревожить камешками, натяжением лески или каким-либо иным способом. Многие омуты в канадских водах вымыты в глинистых берегах, и их берега под водой часто бывают отвесными или нависшими. Когда рыба затаивается в таком омуте, леска врезается в край этого берега и, разумеется, разрывается на части при первом же броске.

Мягкость способна многое сделать с рыбой, как и с другими разумными существами, и один мой друг спас немало рыб в омуте выше непреодолимого порога, где другие рыболовы признавали рыбалку невозможной, подсекая и обращаясь с рыбой с чрезвычайной деликатностью, пока тех не завели в верховье омута подальше от опасного соседства.

Не существует какой-то одной превосходной лососевой лески; лучшая, вероятно, — плетеная шелковая, коническая и покрытая составом, не пропускающим воду; но та, что находится в общем употреблении, плетеная или скрученная из волоса и шелка — комбинация, которая, как мы отмечаем в другом месте, отнюдь не выгодна; тщательные рыболовы предпочитают простую волосяную леску, а простой шелк тоже подойдет. Поводок должен быть из одинарной жилки, если она круглая и прочная, и может быть окрашен в чае. Двойная жилка сломает удилище, но не спасет рыбу. Мушки, вопреки общепринятому в Европе мнению, должны быть темными, особенно цвета бордо и коричневые, паче всего неуловимая «огненно-коричневая», и довольно маленького размера, с добавлением нескольких более крупных для бурной воды. Катушка должна быть достаточно большой, чтобы вместить двести ярдов лески, хотя при должной сноровке и ста ярдах рыболов сможет обойтись.

Что касается количества рыбы, то даже на лучших реках тем, кто читает Ланмана, следует воспринимать его утверждения, мягко говоря, с некоторой долей скепсиса. Десять или двенадцать рыб в течение дня — это великолепная удача, которая обеспечит рыболова достаточной занятостью и азартом, но средняя хорошая рыбалка за сезон составляет едва ли половину этого числа, а пустых дней бывает немало. Верхний берег святого Лаврентия дает самую крупную рыбу, но Нью-Брансуик — самую многочисленную. Реки в первом в основном сданы в аренду частным лицам правительством и, разумеется, закрыты для публики, кроме как с согласия арендаторов. Знаменитая ассоциация под названием «Компания Гудзонова залива», государство в государстве, еще несколько лет назад была единоличным владельцем рыболовных прав, но, приложив усилия, достойные нашего подражания в деле истребления рыбы, правительство урезало их привилегии и приняло суровые законы и правила, изложенные в приложении, для сохранения рыбы.

Реки Нью-Брансуика по-прежнему остаются свободными. [9] Нахлыст в Канаде длится до первого сентября, а в Нью-Брансуике — до пятнадцатого; но ловля сетями заканчивается раньше, а в Канаде любое глушение рыбы острогой или ловля при свете факелов строго запрещены. Эти законы, как ни странно это может нам показаться, соблюдаются с похвальной энергией в Канаде, в то время как в Нью-Брансуике преобладает наша манера позволять людям попирать законы.

Лучшей рекой в Нью-Брансуике вне всякого сравнения является Ниписиквит, впадающий в залив Шале, а неподалеку от него находится несколько почти столь же рыбных мест. [10] В Нижнем Квебеке Минган, Моиси и Бузамиты стоят на первом месте, но имеют много конкурентов. Указания по их достижению были даны в разделе о ловле морской форели, но вместо того, чтобы брать парусную лодку, как там предлагается, из любого порта на реке святого Лаврентия, то же самое можно проделать либо из Батерста, либо с острова Принца Эдуарда, оба из которых ближе к нижним рекам.

На побережье Лабрадора вплоть до пролива Белл-Айл и даже дальше имеется множество превосходных рек, и они вполне стоят того, чтобы их посетить либо на одной из наших быстроходных яхт-клиперов, либо на быстроходной шхуне. Многие из них находятся совершенно за пределами царства цивилизации, и приятная компания сможет прекрасно провести время и насладиться изобилием рыбы.

Было бы необходимо взять с собой гребцов и каноэ или, что настоятельно рекомендуется, маленькие легкие плоскодонки, которыми может управлять один человек с помощью весел или шеста и которые можно приобрести по пять долларов за штуку в большинстве портов залива.

Вооружитесь же двумя хорошими лососевыми удилищами; они могут быть сделаны так, чтобы составлять и удилище для ловли форели, — отнюдь не один из тех отвратительных гибридов, именуемых универсальными удилищами, а два отдельных удилища с подходящими друг к другу коленами. Возьмите с собой две хорошие лески, множество искусственных мушек, запасные жилки и крючки, поводки и перья, а также прочный багорик с крюком, но не тот опасный и громоздкий инструмент, который называется пружинным багориком. Снарядившись так, отправляйтесь вперед, побеждая и дабы победить, и пусть удача сопутствует вам. Отыщите любую из рек, которые мы назовем, поднимайтесь по ним в своем хрупком каноэ, расположитесь ранним утром или с приближением вечера, выберите свою лучшую искусственную мушку, держитесь вне поля зрения, забрасывайте далеко и легко, и пусть вы много-много раз будете вознаграждены яростным броском могучего лосося, его борьбой и окончательной победой, а ваш сон будет крепким, и ваше сердце обретет покой среди первозданных холмов природы. Пусть черные мушки и москиты пощадят вас, пусть мокрец не отыщет вас, пусть зной будет смягчен для вас днем, а холод ночью, пусть вы не слишком часто теряете опору и не слишком больно падаете, а ваша рыба окажется самой крупной, сильной и храдрой из всех, что когда-либо были пойманы. Получите же ту милость, которую вы сами оказываете, не пролив ни единой капли напрасной крови и не причинив ни одной лишней боли.

Требуется помощь всех добрых и верных людей как личным примером, так и наставлением, чтобы спасти обитателей вод от окончательного истребления. Сдерживая себя, никогда не совершая бессмысленной бойни, неуклонно добиваясь принятия мер по защите дичи и неизменно подчиняясь и заставляя других подчиняться законам, которые должны быть приняты, мы сможем оставить нашим детям наследие удовольствий, щедро предоставленных самой природой для нас самих. Никакая рыба не является более беззащитной и более легко уничтожаемой, чем форель и лосось; существуют определенные предпосылки для продолжения вида, которые должны быть соблюдены. Рыба должна подниматься в пресную воду для икрометания, и если ей помешает неправильно построенная плотина, она покинет эти места и никогда не вернется.

Следует знать, что, вопреки общепринятому мнению, лосось не может преодолеть водопад высотой много более десяти футов; это, вероятно, предельный предел его возможностей. И в осуществлении этого многое зависит от глубины воды у его подножия: чем она глубже, тем выше они могут выпрыгнуть. Согласно древней теории, они не берут свои хвосты в рот, чтобы прыгнуть выше, а с максимальной скоростью бросаются со дна и за счет импульса выносятся на значительное расстояние из воды. Такой прыжок или борьба против сильного течения ослабляют их, и они должны вскоре отдохнуть, чтобы восстановить силы для следующего подъема. Таким образом они собираются под каждым водопадом и часто делают много попыток, прежде чем преодолеть его. Обычно они передвигаются ночью или ранним утром. Плотина высотой в пятнадцать или двадцать футов эффективно отрежет их от любой реки, но ее можно сделать безвредной при небольших затратах, если поместить ниже водослива ящики из тяжелого дерева с падением не более пяти футов от одного к другому. Лосось перепрыгивает из реки в первый, оттуда в следующий и так до тех пор, пока не преодолеет преграду. Широкий желоб, ведущий под умеренным углом к омуту внизу, вероятно, подойдет не хуже. [11]

Рыбе, по мере того как она заходит в реки, можно помешать войти или выловить всю ее сетями, раскинутыми поперек всего устья, а когда те особи, которые все же прошли, достигают нерестилищ, они становятся исключительно уязвимыми для жестокой остроги. Ночью с помощью этого инструмента и при свете факелов можно убить сотни и ранить еще больше, обрекая их на жалкую гибель. Если они должны оставаться в разумном количестве, сети нельзя ставить близко друг к другу, нерестилища нельзя тревожить, а смертоносную острогу следует категорически запретить. При этих предосторожностях и регулировании размера используемой ячеи этот ценный источник удовольствия, здоровья и пользы может быть не только сохранен, но и неопределенно приумножен; без такой заботы недалек тот день, когда «места, знавшие их, больше не узнают их», когда их светлые боки перестанут сверкать под волнами или переливаться в лучах солнца, когда сети перестанут приносить улов, когда рыболовы, с тоской жаждая своего ценнейшего трофея, обнаружат, что их занятие пропало, и честные, и нечестные, добросовестные рыболовы и подлые браконьеры — все разом окажутся охвачены одной общей гибелью. Воистину, у нас достаточно здравого смысла, общественного духа, энергии и решимости, чтобы не мириться с подобным бедствием; объединимся же в подавлении несвоевременной и незаконной рыбалки, в сохранении и защите рыбы и в восстановлении истощенных рек.

В соленой воде лосось никогда не берет искусственную мушку и редко какую-либо наживку вообще, хотя помимо моллюсков он питается песчанкой и мелкой рыбой; но по мере продвижения в солоноватую или пресную воду он либо теряет свою привычную пищу и начинает испытывать голод, либо привыкает кормиться кузнечиками и насекомыми, обманывается искусственной мушкой и временами берет наживку.

Когда они покидают соленую воду, прикрепившиеся к ним морские паразиты отпадают, часто сменяясь пресноводными паразитами, и это иногда называют причиной столь раннего ухода лосося из моря в течение года, хотя мечут икру они только осенью. Во время нереста они непригодны в пищу, а после этого процесса полностью истощены. В таком состоянии при возвращении в море они называются скатившимся лососем (келтами), причем самец называется киппером, а самка — баггитом. С приближением сезона нереста из нижней челюсти вырастает любопытный хрящевой крючок, который, как полагают, является предусмотрительностью природы для предотвращения несчастного исхода многочисленных отчаянных схваток между самцами в этот период.

Повадки лосося отнюдь не определены; по сути, о них мало что известно наверняка. Высказывалось даже предположение, что гризл — это отдельный вид, хотя у нас почти не сомневаются, что это молодой лосось. Сроки их появления в пресной воде подвержены индивидуальным странностям; по сути, можно сказать, что среди рыболовов бытуют два мнения, и лица, наблюдавшие за лососем двадцать и тридцать лет, утверждают, что одни поднимаются вверх, в то время как другие спускаются вниз. Изак Уолтон говорит, что лосось мечет икру в августе, что прямо противоречит взглядам других английских авторов и, безусловно, не соответствует поведению нашей рыбы. Другие же утверждают, что они возвращаются в соленую воду в сентябре и снова поднимаются в реки поздно осенью. Молодь на всех стадиях оспаривалась и называлась разными именами, такими как пинки, смолты, пар, брандлинг, самлет, пел, гризл, так что человек едва ли понимает, какого именно рода рыбу он на самом деле поймал. У каждого автора есть своя теория, и вот моя; она может быть верной или нет, но изложенные факты — истинны.

Лосось никогда не встречается в наших реках иначе как в трех стадиях: Во-первых, маленькая рыбка, очень похожая на форель, но с большим глазом и более богатыми красками; у нее нет синих пятен, но имеются более темные полосы на боках; они весят от половины унции до половины фунта. Во-вторых, гризл, который точь-в-точь похож на лосося, за исключением того, что весит от двух с половиной до шести фунтов. В-третьих, лосось, который весит от восьми до восьмидесяти фунтов. Лосось впервые появляется в пресной воде примерно 10 июня, а гризл месяцем позже. Основной ход первого приходится на период с 15 июня по 15 августа в Нью-Брансуике и с 10 июня по 20 июля в Канаде. Объяснение этой разницы простое: канадская рыба намного крупнее, в среднем вдвое крупнее своих более южных собратьев, и поскольку воды мелеют в жаркие летние месяцы, они должны подниматься раньше мелкой рыбы и до того, как весенние паводки полностью спадут, иначе они вообще никогда не достигнут верховий. Тем не менее бродячие рыбы поднимаются во все сезоны, рано и поздно, и некоторые, вероятно, остаются в пресной воде круглый год или спускаются только тогда, когда утомлены долгой жизнью в неизменной среде. Лосось мечет икру не летом, а зимой, начиная не раньше, а часто и позже октября; рыба, поднимающаяся последней, вероятно, и нерестится последней. Затем они возвращаются в море; но не сразу, некоторые остаются подо льдом всю зиму, другие уходят немедленно. Моя теория поэтому заключается в том, что молодь, называете ли вы ее мальками, пинками, смолтами или пелами, уходит в море обычно через год после рождения, но без неизменной регулярности, и тогда будет весить в среднем шесть унций, причем многие несомненно ждут до осени, то есть восемь месяцев после рождения; что они возвращаются следующим июлем в виде гризлов; [12] что гризлы мечут икру в ноябре следующего года и, побывав в море, появляются вновь следующей весной как лосось. Молодняк ловят на искусственную мушку в течение всего лета во всех лососевых реках, и требуется второй взгляд, чтобы отличить их от молодой форели, хотя они сильно отличаются: одна решающая особенность заключается в том, что их спины выгнуты дугой, а другая, как я уже упоминал, заключается в том, что у них большие глаза. Мальки форели — а помните, что взрослая форель не имеет полос — имеют светлые боки и обычно встречаются в более тихой воде. Было бы хорошо, если бы спортсмены называли рассматриваемую рыбу соответственно мальками лосося, гризлом и лососем, избегая всех прочих фантастических названий, поскольку они ведут лишь к путанице.

КАРП.

уходят в море обычно через год после рождения, но без неизменной регулярности, и тогда будет весить в среднем шесть унций, причем многие несомненно ждут до осени, то есть восемь месяцев после рождения; что они возвращаются следующим июлем в виде гризлов; [12] что гризлы мечут икру в ноябре следующего года и, побывав в море, появляются вновь следующей весной как лосось. Молодняк ловят на искусственную мушку в течение всего лета во всех лососевых реках, и требуется второй взгляд, чтобы отличить их от молодой форели, хотя они сильно отличаются: одна решающая особенность заключается в том, что их спины выгнуты дугой, а другая, как я уже упоминал, заключается в том, что у них большие глаза. Мальки форели — а помните, что взрослая форель не имеет полос — имеют светлые боки и обычно встречаются в более тихой воде. Было бы хорошо, если бы sportsmen называли рассматриваемую рыбу соответственно мальками лосося, гризлом и лососем, избегая всех прочих фантастических названий, поскольку они ведут лишь к путанице.

Лосось никогда не попадается в пресной воде с какой-либо пищей в желудках; сообщается, что они не едят своих мальков и, судя по всему, не кормятся мушками. Мальки питаются почти исключительно мушками, и я видел, как они склевывали их одну за другой так же искусно, как и форель; но я никогда отчетливо не видел, чтобы лосось брал натуральную мушку. Когда они выпрыгивают из воды, это происходит из-за игры, и в такие моменты, вопреки правилу для форели, забросы поверх них будут напрасными — они не поднимутся. Более того, наши мушки ничуть не напоминают естественных мушек рек, которые имеют тускло-зеленый цвет, да и лососевые реки в лучшем случае могут предложить очень немного мушек. Заметьте, я не имею в виду комаров или черных мошек, на которых благородная рыба и смотреть бы не стала. Моя теория, следовательно, заключается в том, что лосось не питается в период нереста, а поддерживается микроорганизмами в воде, причем перебивается скудным пайком, о чем их жалкое состояние вскоре и свидетельствует. Многие разновидности рыб живут без видимой пищи, зачастую с дополнительным неудобством в виде редкой смены воды, как золотые рыбки в стеклянном шаре.

Прибывая в эстуарии, лосось идет вдоль берега, и тогда его ловят в сети, ячея которых, по закону, должна быть слишком крупной для поимки гризла; позже они покидают теплые мелководья и следуют по более холодному руслу за пределами сетей, которым разрешено простираться лишь на определенное расстояние. Таким образом, рыбная ловля в приливно-отливной зоне фактически заканчивается к 1 августа. Ловля сетями выше соленой воды запрещена или, по крайней мере, подвержена тем же ограничениям, которые, если бы они соблюдались, почти положили бы ей конец; но, как это ни прискорбно и сколь недальновидно ни было бы подобное поведение, этот закон полностью игнорируется на многих реках, где рыба, разумеется, стремительно убывает. Они мечут икру на галечных отмелях и в омутах, укрывая икру после оплодотворения, а затем медленно, сильно исхудавшими, уродливыми и несчастными спускаются в море. В такие моменты, хотя они все еще берут искусственную мушку, они непригодны в пищу, и хотя они тем не менее часто становятся жертвой жестокой остроги кровожадного дикаря, ни один истинный рыболов или честный человек не причинит им вреда.

Красивый и результативный заброс искусственной мушки — это особое искусство, которому трудно научиться и которое живописно созерцать; оно совершенно отличается от хлестания по воде и почти столь же сложно в освоении, как и соответствующая наука ловли форели. Удилище, будучи длинным и сравнительно тяжелым, должно удерживаться обеими руками, которые время от времени меняют положение, чтобы чередовать руку у комля и приучать рыболова забрасывать через любое плечо. Леска удлиняется на нужную дистанцию, поднимается пружинистым рывком, вымахивается прямо назад, а затем снова забрасывается вперед с тем же пружинистым движением. Работа должна выполняться кончиком, который, за исключением забросов против ветра, следует держать как можно выше. Чем жестче удилище, тем больше контроля имеет рыболов над леской, избегая камней и извлекая максимум пользы из неудобных мест; но это уравновешивается недостатками чрезмерного веса и жесткостью при подсечке, которая часто ломает поводок. Удилище забрасывает на расстояние, равное четырем длинам самого удилища за пределы кончика; следовательно, шестнадцатифутовое удилище забросит шестьдесят четыре фута лески, чего обычно более чем достаточно; и хотя двадцатифутовое перекроет еще шестнадцать футов, если оно не сделано из кедра, оно неприятно тяжелое. Кедровое удилище было бы совершенством, но ему нельзя доверять в руках неумелого новичка.

При наличии течения, а поймать лосося в другом месте удается редко, мушку забрасывают поперек реки и дают ей проплыть по дуге над рыбой, которая неизменно стоит головой против течения. Когда лосось намерен подняться, он обычно отделяется от своих сородичей и ждет, пока мушка приблизится на точно угодное ему расстояние. Затем

“Strike for your altars and your homes,”

следует подсечка — не слишком резкая, но быстрая, как молния с небес; и это, вопреки английским книгам, на том основании, что лосось, если он поднимается один раз и не касается искусственной мушки, непременно придет снова. Если же он попробовал малоаппетитный кусочек и не зацепился, поскольку он быстро выплевывает его, вы больше его не увидите. Если вы не смогли подсечь рыбу при первом подъеме, хорошо, если вы сможете обуздать свое нетерпение, дать ей отдохнуть, сделав несколько забросов в другом месте, а если не удастся подсечь ее и при третьем подъеме — смените мушку. Лосось чрезвычайно разборчив и придирчив во вкусах, и никогда не рекомендуется рыбачить слишком долго одной мушкой, если только они не берут ее хорошо.

Главные правила таковы: держитесь вне поля зрения, меняйте мушки и давайте омутам отдых. Лучшее время ясного дня — раннее утро и поздний вечер, а в полуденную жару ни лодка, ни леска не должны тревожить воду; по сути, омут, который пересекло каноэ, испорчен на весь день, и когда нет подъемов рыбы, от забросов мало толку. Омут, который не тревожат ночью, как следствие, окажется гораздо лучше утром.

Но после того как ваша рыба подсечена, после того как с ней поборолись и почти вымотали, после того как вы истощили ее и искусно, осторожно привели к берегу, она все еще не в котелке; и не окажется там, если у вас нет помощника, искусного в обращении с багориком. Существуют самые разные указания относительно этой важной операции: одни авторы говорят, что рыбу нужно багорить в плечо, другие предпочитают хвост, некоторые — брюхо, а иные — спину, но на деле одно место не хуже другого; главные моменты — не промахнуться, не задеть ее вскользь и не дернуть слишком сильно, чтобы не сбросить с багорика. Чтобы предотвратить это, когда вы ожидаете встретить лишь неумелых помощников, полезно иметь при себе багорик с небольшим бородком, подобно обычному крючку. Мне довелось испытать непередаваемое удовольствие, видя, как мою рыбу перекинули через лодку и уронили в воду с другой стороны. В тот момент, когда рыбу подцепляют, рукоять следует держать перпендикулярно, чтобы она не могла соскользнуть.