«Охота на пернатую дичь на побережьях и озерах северных штатов Америки»

Дикие птицы, как и домашние, даны для пользы человека, и лучшее применение, которое можно им найти, — это то, которое принесет человечеству максимум здоровья, питания и счастья. Фанатики воображают, будто птиц можно убивать только ради того, чтобы обеспечить себя пищей; как будто в этом мире нет ничего, кроме еды, и как будто вклад в здоровье не так же важен, как снабжение желудка. Эти две вещи можно и нужно совмещать: голодный человек может убивать, чтобы насытиться, больной — чтобы исцелиться; ни один из них не должен убивать сверх меры; а третий может убивать, чтобы не заболеть, при условии, что не причиняется вред ничему не используемому.

Смерть перед дульным срезом ружья в руках опытного стрелка, когда заряд дрожи поражает цель и мгновенно обрывает жизнь — и даже когда в руках неумехи раненая птица не избавляется от мучений до тех пор, пока ее не подберет ретривер, — куда более милосердна, чем после поимки в ловушку, сопровождающейся агонией страха и, возможно, днями голода, пока бездумный мальчишка не вспомнит про свою снасть и неловко не оборвет жизнь. Птицы в воздухе и звери в поле даны человеку для пользы и выгоды, будь они одомашненными или дикими, какими они когда-то были все; и если они служат для обеспечения его пищей или полезными для здоровья упражнениями, а особенно если они делают и то и другое, они выполнили свое предназначение. Во всяком случае, стрелять в них на лету или в чистом поле, когда у них есть разумный шанс на спасение, не более жестоко, чем сворачивать им шеи во дворе фермы или оглушать ударом топора по голове.

Чтобы стать спортсменом, первое, чем нужно овладеть, — при условии, что матушка-природа любезно наделила вас подходящей основой из сердца и тела, без которой мало что удастся сделать, — это искусство стрельбы. Немногие, очень немногие люди благодаря счастливым стечениям природных обстоятельств и практики становятся великолепными стрелками; многие стреляют хорошо, а некоторые не умеют стрелять вовсе. Автор этого труда держит в руках ружье с двенадцати лет и побывал на охоте с тысячами спортсменов, но он еще ни разу не видел безупречного стрелка — такого, который мог бы убивать без промаха.

Однако мастеров меткой стрельбы немало; к ним, по мнению Фрэнка Форестера, относятся те, кто в зарослях и на открытой местности в течение всего сезона убивает трех из пяти птиц, поднимающихся в пределах досягаемости; по мнению же автора, это определение следует распространить на любого человека, способного в среднем поражать две из пяти. Однако этот расчет не касается честных выстрелов: каждая птица, которая поднимается в пределах двадцати пяти ярдов и оказывается на виду, пусть даже на мгновение, и многие из тех, что поднимаются на тридцати пяти ярдах, должны учитываться.

В нашей стране столько зарослей, что человек, который выбирает своих птиц и стреляет исключительно по открытым целям, является ничтожным мазилой, недостойным даже заурядного звания охотника; в нем нет ничего от спортсмена и мало что от мужчины. Боясь промахнуться, стремясь похвастаться своим мастерством и желая превзойти друзей, он сочетает в себе качества хвастуна и труса.

Будьте щедры на выстрелы; не жалейте патронов и не бойтесь позора промаха — позор уклонения от испытания куда больше; и ни один человек, который выжидает удобных выстрелов и приобретает нерешительную манеру, никогда не добьется ничего выдающегося. Если вы промахнетесь, под рукой всегда найдется множество отличных оправданий: ваша нога поскользнулась, птица вильнула в сторону, на пути оказалось дерево; или вы тяжело ранили ее, сбили перья или даже убили наповал, но она упала не сразу. Если вы сомневаетесь в справедливости этих оправданий, поохотьтесь с лучшим из известных вам стрелков и понаблюдайте, не предоставит ли он вам их вдесятеро больше за неделю.

Самим мне, однако, никогда не удавалось хорошо стрелять, не умею я этого и поныне; тем не менее мне удается приносить домой в среднем столько же перепелов, вальдшнепов, бекасов, пастушков, рябчиков и уток, сколько и любому из моих друзей. Я замечаю, что большинство из них промахиваются так же часто, как и я, используя не лучшие оправдания, а некоторые — гораздо чаще; и все же, насколько мне помнится, я еще не встречал сезона, в течение которого я добыл бы — то есть положил в ягдташ — хотя бы половину птиц, по которым стрелял. Некоторые профессионалы, разумеется, поражают определенный вид дичи поразительно хорошо; охотники залива Лонг-Айленд невероятно точны по водоплавающей дичи, но не добыли бы и одного перепела за неделю; в то время как некоторые люди, едва способные задеть утку, великолепно обращаются с ружьем в самых густых зарослях. Профессионалы, впрочем, обычно уступают лучшие возможности своим работодателям и могут быть более искусными, чем кажутся; однако среди любителей автор претендует на ранг, который по меньшей мере дает ему право судить других.

Большинство людей редко задумываются о том, какое количество птиц улетает без всякой вины со стороны стрелка; на дистанции свыше тридцати ярдов лучшее ружье, особенно если оно немного загрязнено, оставляет в заряде промежутки, где птица может быть задета лишь одной дробинкой, если вообще задета. Утки, более крупные морские бекасы, рябчики и, прежде всего, перепела в конце сезона уносят на себе по несколько зарядов, улетая на вид невредимыми, хотя в итоге они могут упасть замертво. Если бы ружье удерживалось абсолютно прямо, это происходило бы реже; но удержать его так практически невозможно, ибо ни один живущий человек не смог бы поразить летящую птицу одиночной пулей чаще одного раза из дюжины; и даже в этом случае велика вероятность того, что желтоногий бекас, по которому стреляют с расстояния более тридцати пяти ярдов, в одном случае из пяти унесет с собой те немногие дробинки, которые могут его задеть, а на сорока ярдах уйдет совершенно невредимым. Если читатель выберет лучшую мишень, которую его ружье способно показать с унцей дроби № 8 на сорока ярдах, и посмотрит, сколько там совершенно пустых промежутков, достаточно больших, чтобы вместить бекаса, он убедится, что вышеприведенное утверждение верно; а на пятидесяти ярдах шансы против стрелка составляют три к одному. Сэр Фрэнсис Фрэнсис, являющийся авторитетом в Англии, утверждает, что добыть одну птицу двумя выстрелами — это хорошая стрельба, причем тамошние угодья почти всегда открыты, в то время как у нас дело обстоит наоборот.

Поэтому не падайте духом, если солнце бьет вам в глаза, нога скользит, птица увертывается, единственным результатом ваших усилий становятся несколько плавающих перьев или же вы совершаете чистый промах — другие делают то же самое. Не теряйте самообладания и не проклинайте свою удачу, так как этим вы можете лишь взвинтить нервы и ухудшить стрельбу, но никак не улучшить ее. Будьте хладнокровны, никогда не стреляйте без попытки прицелиться, пусть даже туда, где скрылась птица; воспринимайте неудачи с легкостью, стремитесь делать все от вас зависящее, и ваши результаты улучшатся.

Многие утки летают со скоростью по меньшей мере девяносто миль в час; то есть две тысячи шестьсот ярдов в минуту, или сорок четыре ярда в секунду; следовательно, если утка взлетает у вас из-под ног с такой скоростью, а вам требуется секунда, чтобы навести на нее оружие, она окажется вне досягаемости; или если она летит поперек, а вы задерживаетесь на одну сорок четвертую часть секунды на прицеливании, вы промахнетесь. Перепел в конце сезона летает с такой же скоростью и взлетает с быстротой, равной его полету. Его часто находят в зарослях, он увертывается и делает виражи с замечательным искусством и расчетливостью, нередко улетая по прямой линии за самым густым кустом, и требует совершенства навыков, чтобы наверняка сбить его. Это трудности, преодолеть которые способно лишь терпение; ибо будь стрельба простой, в ней не было бы ни искусства, ни удовольствия.

Во всех книгах по стрельбе советуют стрелять с упреждением по движущимся поперек целям, и в этом они правы; но причина, которую они приводят, заключается в том, что дроби требуется время, чтобы достичь объекта, — и в этом они неправы; дробь движется бесконечно быстрее птицы и в практических целях достигает своей цели мгновенно. Однако человеческие нервы и мышцы несовершенны, и после принятия прицела требуется мгновение, причем существенное, чтобы произвести выстрел. Результат, следовательно, оказывается тем же, и вы должны стараться стрелять впереди птицы; а если она летит быстро — далеко впереди нее. Если следить за движением объекта и продолжать вести ружье перед выстрелом, некоторые авторы утверждают, что поправку делать не нужно, но сделать паузу настолько трудно, что во всех случаях лучше брать упреждение в несколько дюймов.

Следовать за движением летящей с огромной скоростью птицы практически, если не абсолютно, невозможно, а попытка делать это способна выработать привычку палить невпопад. Когда ширококлювая утка, гонимая сильным северо-западным ветром, проносится мимо, лучший план — попытаться выстрелить на много футов, даже на десять или пятнадцать, вперед нее; и тогда вы редко успеете произвести выстрел до того, как она окажется наравне с дульным срезом, а зачастую и вовсе отстанете от нее. Прицеливание должно производиться по линии полета, и небольшое внимание убедит вас в том, что птица оказывается на линии мушки прежде, чем курок будет полностью выжат. Знание этого принципа и умение применять его на практике можно назвать искусством стрельбы по уткам; поскольку в ней преобладает огромное количество поперечных выстрелов, а птицы летают быстро.

Существует ошибочное мнение, что для правильного прицеливания глаз нужно опускать близко к казенной части; но хотя очевидно, что если шея совсем не согнута, прицелиться невозможно, небольшая неточность не только не сыграет никакой роли, но и даст преимущество, завышая выстрел. Если закрепить ружье в неподвижном положении, можно заметить, что глаз можно перемещать от одного курка почти к другому, а прицел по объекту на расстоянии тридцати ярдов изменится всего на несколько дюймов — неточность, которая с учетом разлета дроби совершенно неважна.

Кроме того, хотя под действием силы тяжести заряд несколько снижается, это отклонение слишком незначительно, чтобы обращать на него внимание.

Тщательно понаблюдав за собой, прочитав труды лучших авторов и сопоставив опыт с друзьями, автор пришел к выводу, что опытные стрелки промахиваются из-за нерешительности при спуске курка, затягивания прицеливания и нервозного страха перед отдачей. Первая ошибка проистекает из временного или постоянного состояния ума или тела, вторая — из стремления сделать все наверняка, а последняя — из привычки.

Если человек от природы медлителен, он никогда не сможет стрелять по быстро летящим птицам, но если его пальцы онемели от холода, он может их согреть. Решимость стрелять смело и не бояться промаха излечит излишнюю тревожность, которая губит собственный замысел, но справиться с отдачей, не подаваясь ей назад и не толкая ружье навстречу ей (что является более распространенной ошибкой), зачастую чрезвычайно трудно. Эту пагубную привычку, возникающую в момент наивысшего возбуждения среди шума и дыма, виновник замечает редко, и некоторые поначалу будут яростно отрицать ее существование.

Обращать внимание на отдачу ружья кажется малодушным, и немногие могут поверить, пока не убедятся на собственном опыте, что она равна шестидесяти или семидесяти фунтам и способна сокрушить кости тела, если ружье зафиксировано неподвижно. Пусть читатель в следующий раз, когда его ружье по невнимательности останется на полувзводе, обратит внимание на то, насколько сильно он собьет прицел и как он толкнет ружье вперед, пытаясь выстрелить по дичи. Знакомый автора, который с презрением отверг бы мысль о том, что на него влияет отдача его оружия, и клялся бы, что оно «совершенно не лягается», однажды преследовал нырка на гладкой, тихой речушке в долбленке. Когда птица поднялась близко к лодке, стрелок стоял во весь рост, тщательно балансируя в неустойчивом суденышке, но когда он нажал на курок, он инстинктивно толкнул ружье так сильно, что при щелчке пистона потерял равновесие, перевернул каноэ и кубарем полетел головой вперед за борт!

Вероятно, половина точных выстрелов, заканчивающихся промахом, приходится на долю этой злосчастной нервозности; и это привычка, от которой можно избавиться лишь с помощью непрерывной заботы и неусыпного контроля. Все, что влияет на нервы, вроде курения или употребления спиртного, усугубляет проблему, а внезапный взлет птицы провоцирует ее. К сожалению, она чаще всего проявляется тогда, когда стрельба идет успешно и спортсмен возбужден, тем самым портя многие из его лучших дней. При тяжелых зарядах или так называемом бьющем ружье эта ошибка усугубляется; и большинству людей не хватает представления о правильных пропорциях пороха и дроби: они засыпают огромное количество последней и экономят первый.

Истинный заряд для ружья весом не более восьми фунтов, независимо от его размера и калибра, составляет унцию с четвертью дроби и три драхмы сильнейшего пороха или три с половиной драхмы обычного пороха. Такую же пропорцию следует сохранять, если ружье тяжелее или заряд увеличен. Если используется больше дроби, теряется убойная сила и усиливается отдача; а если не увеличить количество пороха, унция дроби покажет лучший результат, чем две.

Многие люди, выяснившие этот факт и применяющие его на практике, скажут вам, что они прошивают птиц насквозь дробом и поэтому убивают их мгновенно. Это заблуждение: мелкая дробь редко, если вообще когда-либо, пробивает птицу насквозь; однако при увеличении силы удара он становится намного сильнее и оглушает. Решающее значение имеет скорость, а не размер или количество дробинок. Солдат в бою был ранен в бляху ремня отлетевшей мини-пулей диаметром менее пол-дюйма, и он описывал свои ощущения так, будто его разорвало на куски и пушечное ядро прошло прямо сквозь его тело.

Размер дроби должен соотноситься с размером птицы — вес, разумеется, является элементом силы и сказывается на каждой отдельной дробинке, — но чем сильнее удается уменьшить общую массу, тем слабее отдача. Шесть драхм пороха и унция дроби не вызовут такой отдачи, как три драхмы пороха и полторы унции дроби.

Ружье всегда следует держать крепко у плеча, причем плечо никогда не должно упираться в твердый предмет; более того, ключицу можно сложить простым выстрелом строго вверх. Поэтому никогда не стреляйте в воздух, лежа на спине на земле, и будьте осторожны при стрельбе по уткам с лодки, не опираясь на нее.

Если читатель все еще сомневается в неизменно пагубных последствиях содрогания в момент выстрела, пусть попросит помощника зарядить ружье вне его поля зрения, чтобы тот без его ведома менял навеску и временами вовсе не засыпал пороха. Затем пусть читатель выстрелит по мишени, и вопреки усилиям, которые он неизбежно предпримет, он обнаружит, что при отсутствии заряда и, следовательно, ничто не отвлекает его внимания, он действительно съеживается и немного отводит ствол от цели.

Эта книга написана не для новичков; существует множество работ с самыми разнообразными инструкциями, и предполагается, что читатель уже ознакомился с ними, усвоил их содержание, приобрел знания об оружии и некоторое мастерство в обращении с ним, а также неоднократно бывал в угодьях, но не достиг совершенства ни в стрельбе, ни в практике охотничьего искусства. Тем не менее здесь найдется несколько простых советов, которые окажутся ценными не только для приобретения навыков стрельбы, но и для их восстановления там, где они уменьшились из-за недостатка практики.

Спортсмен должен быть столь же быстрым и ловким в обращении с ружьем, сколь жонглер в обращении со своими инструментами; он должен уметь одновременно вскидывать его к плечу и наводить мушку на неподвижную цель, с одинаковой легкостью прицеливаться в любом направлении и точно следовать за движущимся объектом. Это чисто механический навык, который обретается, как и любое другое механическое искусство, упорной практикой.

Некоторые авторы рекомендуют стрелять по репам, подбрасываемым в воздух помощником, и это неплохо; но не менее полезный метод — бросать мягкий мяч по комнате и целиться в него, нажимая на спусковой крючок каждый раз с незаряженным и спущенным ружьем. Единственное, но важное достоинство этой идеи заключается в том, что ее можно осуществлять где угодно и в любое время года, и если читатель будет пробовать это ежедневно в течение недели перед выходом в поле, он заметит результат.

Точно так же для приобретения быстроты: если читатель подбросит в воздух два мелких предмета — монетки или что-то подобное — и постарается прицелиться в них или поразить оба до того, как они упадут на землю, он за короткое время добьется такого навыка, что сможет положить ружье, а после подбрасывания монет поднять его и поразить обе в двух случаях из трех.

Стрельба по голубям из садка, по малиновкам на деревьях и даже по ласточкам на лету, хотя эта практика сильно отличается от стрельбы по дичи, полезна до определенной степени; но постоянная и долгая практика такого рода скорее вредна, чем полезна. Общеизвестно, что знаменитые стрелки по голубям обычно оказываются слабыми стрелками в полевых условиях и совершенно теряются в густых зарослях.

И все же лучшим местом для освоения ружья, оставаясь при этом вне всякой конкуренции самым приятным, является поле; там, среди тысяч красот природы и под влиянием азарта от присутствия дичи, спортсмен постепенно преодолевает бесчисленные трудности, сопутствующие искусству стрельбы по летящей цели.

С мастерством поражать правильную цель тесно связано умение избегать поражения неправильной. Ружье чрезвычайно опасно — насколько именно, знают лишь те, кто обращается с ним давно; несмотря на самый лучший уход, оно время от времени будет стрелять в самый неожиданный момент, а в небрежных руках рано или поздно обязательно нанесет страшный ущерб. Необходимо соблюдать все возможные меры предосторожности, бдительность нельзя ослаблять ни на секунду, дульный срез ни при каких обстоятельствах не должен быть направлен на владельца или его спутников; если два человека пробираются сквозь густой кустарник, ружье первого должно быть направлено вперед, а последнего — назад; при посадке в повозку всегда следует снимать пистоны, а когда заряженное оружие оставляют в доме, курки ни в коем случае нельзя опускать на пистоны; но прежде всего — никто, кто не ищет преждевременной могилы, не должен притягивать ружье к себе за стволы.

Эти правила просты, а причины их очевидны: если курок находится на пистоне, удар по нему или зацепление за ветку произведут выстрел; если лошадь понесет, к чему лошади имеют неприятную привычку, даже при постановке на полувзвод может сорваться шептало; если ружье в доме снабжено пистонами, любой идиот знает, что оно заряжено; а если его тянут к себе — как это часто делают легкомысленные люди, доставая его из повозки, поднимая с лодки или с земли, — оно почти наверняка выстрелит.

В поле ружье следует носить на полном или полувзводе; мнения авторитетов расходятся относительно того, какой из этих двух способов безопаснее. Если курок взведен полностью, легкое касание спускового крючка освободит его; если же он стоит на полувзводе, в азарте взведения при неожиданном подъеме птицы он часто соскальзывает ненамеренно. Я предпочитаю первый метод, полагая, что чувство опасности заставляет человека быть осторожнее, а риск того, что ветка заденет спусковой крючок вопреки спусковой скобе, очень мал, в то время как оружие готово к мгновенному применению, и его нужно лишь навести на объект и произвести выстрел. Более того, я дважды видел, как ружье, стоявшее на полувзводе, стреляло в момент, когда стрелок спешно взводил его, и дважды — при возвращении его на полувзвод; однако нельзя оставлять ружье без присмотра ни на минуту, предварительно не поставив его на полувзвод; не следует также перешагивать через забор без соблюдения этой предосторожности. Переводя ружье с полного взвода на полувзвод, проведите курок ниже первого паза, чтобы услышать отчетливый щелчок при его оттягивании.

Сельские жители, собираясь перейти по бревну через бурный ручей, обычно аккуратно опускают курки на пистоны и, уперев приклад в бревно, опираются на него для равновесия, тем самым обрекая себя на гибель, если они случайно поскользнутся; точно так же они поступают, взбираясь на забор и упирая ложу в верхнюю жердь. Следует не только избегать подобных глупостей, но и никогда не прислонять ружье к дереву, как это любят делать легкомысленные люди, когда останавливаются у родника напиться, и никогда не класть его туда, где оно может соскользнуть или скатиться.

Когда вы выстрелили и хотите перезарядить ружье, поставьте курок заряженного ствола на полувзвод, и если правый ствол был разряжен, опустите приклад так, чтобы курки были направлены к вам, и наоборот, если предстоит заряжать левый ствол; таким образом вы избежите занесения руки над заряженным стволом, и в случае срабатывания другого заряда вы, возможно, лишитесь кончика большого пальца, но сохраните большую часть остальных пальцев.

Из вышеприведенных правил, которые относятся главным образом к дульнозарядным ружьям, видно, насколько безопаснее казнозарядное ружье; с ним можно извлечь весь заряд при входе в дом или посадке в повозку, и в процессе заряжания абсолютно нет никакой опасности для пальцев. А при переноске оружия во время долгих походов по лесу, где его часто перекладывают из лодки на плечо, с плеча в лодку и из повозки в чехол, и когда оно должно быть готово в любой момент, единственной возможной мерой предосторожности с дульнозарядным ружьем является оставление брандтрубок без пистонов, которые носят в кармане жилета и должны снимать после каждой ложной тревоги; в то время как с казнозарядным ружьем сам заряд не вставляется до тех пор, пока в нем не возникнет необходимость.

С этими краткими советами, применимыми не только к видам спорта, описанным в этой книге, но и к любому виду стрельбы, мы оставляем молодого спортсмена наедине с его собственными силами и знаниями, которые он приобретет в поле, надеясь, что он найдет в них нечто полезное, что поможет ему достаточно часто добывать дичь, на которую он нацелился, и избежать страшного несчастья — ранить друга или спутника.

ГЛАВА XI. СТРЕЛЬБА ПО ГОЛУБЯМ ИЗ САДКА.

Развлечение в виде стрельбы по голубям из садка практикуется в Северных штатах, на берегах западных озер, в чем могут засвидетельствовать некоторые видные стрелки из Буффало и Ниагара-Фолс, а также на морском побережье, о чем свидетельствуют некоторые знаменитые матчи в Айслипе. Это не полевой спорт; это едва ли вообще спорт; и голубь, строго говоря, не является пернатой дичью, несмотря на приведенные примеры. Если бы этот труд ограничивался исключительно заявленными целями, эту главу пришлось бы исключить; но по той причине, что она не подходит больше никуда, что описание этого своеобразного стиля стрельбы окажется полезным многим спортсменам и что ни одна изданная книга не содержит никакой информации на этот предмет, автор взял на себя смелость собрать воедино опыт своих друзей, а не свой собственный — поскольку он не претендует на большое мастерство в этом конкретном искусстве, — и предложить его спортивной общественности.

Стрельба по голубям из садка, хотя и представляет собой весьма неграмотное выражение, прекрасно понятна как спортивный термин, приобретя условное значение; она означает вовсе не стрельбу по самой ловушке, как подразумевает ее конструкция, и не стрельбу из ловушки, а стрельбу по птице — как правило, голубю, — выпускаемой из ловушки. Хотя это и не слишком научный спорт, в некоторой степени подпадающий под обвинение в жестокости, у него есть свои преданные поклонники; и конечно же, среди толпы зрителей и соперников завоевать пальму первенства и унести приз — немалая слава. Птицы, вероятно, страдают не больше, когда их на лету сражает свистящий заряд мелкой дроби и у них остается шанс на жизнь, чем если бы их безжалостно свернули шеи птичницы; и в любом случае они попадают на рынок и служат пищей для людей.

Самым серьезным возражением против этого спорта является то, что диких голубей приходится забирать из гнезд весной, тем самым либо лишая их возможности отложить яйца, либо прерывая высиживание птенцов. Поскольку сохранение и приумножение всех видов диких птиц, животных и рыб, а также предотвращение их истребления в неблагоприятные периоды являются первоочередными обязанностями спортсмена, уничтожение голубей до того, как они вырастили свое потомство, стоит в одном ряду со стрельбой по уткам и бекасам весной и извинительно лишь потому, что настроения в обществе не требуют принятия должным образом соответствующих законов; и пока это препятствует защите последних, сохранение первых — птицы сравнительно малоценной — едва ли стоит хлопот.

В этих обстоятельствах, а также для того, чтобы заполнить период года, когда нет никакого другого законного охотничьего азарта, стрельба из садка выросла в общественном мнении и, будучи принята широким кругом спортсменов, привела к найму многочисленной армии помощников, искушенных в секретах отлова и подготовки птиц таким образом, чтобы они предстали перед стрелком в наилучшем возможном состоянии.

Этот класс прислуги, который заботится о многочисленных нуждах спортсмена как в поле, так и у садка; который дрессирует его собак, носит его сумку или ухаживает за его птицами, — с их своею мудростью и врожденной честностью заслуживает большего внимания, чем получает; но превыше всего они необходимы при стрельбе из садка, и их честность бесценна. Нечестный садочник может дать одному человеку сильных птиц, а другому слабых; может подрезать им перья на крыльях или оставить некоторых без воды и еды, и тем самым практически предрешить исход состязания.

Их труд чрезвычайно тяжел: сначала они должны поймать птиц и обеспечить их прибытие к месту стрельбы достаточно рано, чтобы встретить спортсменов; а затем им приходится пробегать восемьнадцать или двадцать один ярд по неровной и часто грязной земле для каждой птицы, которую они помещают в садок. Поэтому при выборе места для стрельбы по голубям желательно, избегая песка или мягкой земли, поберечь садочника; при самых благоприятных обстоятельствах он вскоре выбьется из сил и при всех преимуществах не сможет выпустить из садков более пятисот птиц в день. Две птицы выпускаются либо одновременно, либо последовательно, прежде чем садки будут снова наполнены; садочник, неся двух птиц, бежит к садикам, устанавливает их одну за другой и возвращается тоже бегом — ведь стрелок к этому времени уже находится на исходном рубеже — и выбирает из ящика еще двух птиц; этот труд, продолжающийся в полуденные часы палящего дня, не слишком щедро воплачивается щедрой платой и излишками птиц, которые, если на них не претендует стрелок, по общему согласию достаются в качестве доли его трудолюбивому помощнику.

Самый быстрый способ — использовать пять садков при стрельбе по одиночным птицам и нанять пять мальчишек с подменой из пяти других, когда первые устанут, для их перезарядки; мальчишки от природы более подвижны, чем мужчины, и окрылены азартом, которого последние не испытывают. По пяти птицам стреляют до того, как садки наполняются снова; и к моменту выпуска последней птицы мальчишки стоят наготове с новой птицей у каждого, готовые в мгновение ока перезарядить садки. При таком методе, если сопутствует удача и не приходится подбирать слишком много птиц, а также при должном ритме, за десять часов можно сделать попытки добыть полторы тысячи птиц.

Трудность добычи голубей в наших прибрежных городах в последние годы стала настолько великой, по мере того как развитие цивилизации сокращало их численность и отгоняло на запад мигрирующие стаи, некогда посещавшие Восточные штаты, что не только чудовищно возросли расходы, но и уменьшилась практика стрельбы по голубям из садка. Обычная цена вдоль Атлантического побережья составляет от двадцати до тридцати долларов за сотню, а предложение столь мало, что сбор хоть какого-то значительного количества даже по такой цене представляет собой чрезвычайную сложность.

Поскольку мастерство стрельбы по птицам, выпускаемым из садка, когда спортсмен стоит наготове с ружьем в руках, а его нервы потревожены разве что присутствием зрителей, вовсе не подразумевает умения хорошо проявить себя в полевых условиях и мало способствует этому, то ею занимаются не столько ради совершенствования, сколько ради временного азарта в унылые месяцы года. Голуби гнездятся в июне, в пору, когда с ружьем заниматься абсолютно нечем в плане законной охоты; вальдшнепы еще не выросли, бекасы улетели в свои северные края, и спортсмен заполняет эту пустоту соревнованием в превосходстве над товарищами по стрельбе из садка. Попытка эта увлекательна, а искусство — своеобразно, требуя огромной выдержки и полного игнорирования насмешек, похвал или презрительного хохота тысячи зрителей.

Домашние голуби не столь хорошо подходят для этой цели, как их дикие собратья: они обладают привычкой мирно игнорировать цель, ради которой их выставили, и направляться к стрелковой позиции или подбирать обрывки пищи в тот самый момент, когда их выпускают, что испытывает терпение ожидающего стрелка. К тому же они сильны крылом и хорошо оперены, так что дробь нужно посылать с большой силой, чтобы она проникла к жизненно важному органу; и летают они так же часто в сторону толпы, собравшейся за исходным рубежом, как и в противоположном направлении. Их полет неровен, и часто, поднявшись на несколько футов, они внезапно садятся или пикируют вниз на часть пути. Поэтому лучшие стрелки предпочитают диких птиц, которые срываются с места в карьер в ту секунду, когда дергается веревка садика, — ибо, хотя они летят быстрее, их движения более предсказуемы. Домашних птиц собирают в окрестностях городов и по всей стране, но редко в больших количествах; и поскольку они привыкли к присутствию человека, они требуют немного особой заботы. Диких птиц привозят из издалека, часто с пределов Висконсина, и из-за их пугливого, возбудимого нрава они требуют постоянного ухода. Их ловят на гнездах, где они собираются миллионами; и, сажая в неглубокие ящики из реек, достаточно глубокие лишь для того, чтобы они могли двигаться, но не могли использовать крылья или травмировать себя, их доставляют к месту назначения как можно быстрее и бережнее. Их неизменно должен сопровождать заботливый человек, который будет ухаживать за ними, обеспечивать пищей и водой, в последней из которых они нуждаются в больших количествах, и перевозить их следует как можно реже и осторожнее.

Сразу по прибытии их следует поместить в подготовленное помещение; и каждой птице по мере извлечения нужно окунуть голову в воду и дать возможность напиться вволю. Потолок в их помещении должен быть низким, иначе возникнут трудности с их ловлей, а окна могут быть забраны решетками; следует установить достаточное количество насестов, чтобы они могли удобно разместиться, и тревожить их нужно как можно меньше. Еду и воду следует вносить три раза в день — либо очень тихо, либо после того, как помещение будет затемнено закрыванием ставней. Несмотря на самый лучший уход, около десяти процентов погибнут в пути или вследствие него.

Пробыв в комнате два или три дня, они придут в наилучшую форму, отойдут от тягот перевозки и еще не пострадают от заточения; после чего их можно поймать, вернуть в ящики и отвезти на стрельбище. Существует распространенная практика выщипывать некоторые из мелких перьев под хвостом или втыкать булавку в хрящ гузки с целью заставить их летать лучше; поскольку птица, которая при использовании напольного садика остается в нем после его открытия и отказывается взлетать, портит стрелку попытку, а любая боль, причиненная им непосредственно перед использованием, делает их дикими и заставляет стремиться к спасению.

Используется три типа ловушек, называемых напольными, пружинными и падающими; первая устроена так, что при натяжении веревки садик, состоящий из жестяных пластин, опрокидывается и плоско ложится на землю; в то время как остальные с помощью пружины или резкого рывка за шнур подбрасывают птиц в воздух. Напольные ловушки многие считают более научными: они оставляют стрелка в неведении относительно направления полета птицы и не позволяют ему вести стрельбу по расчету, который можно очень точно сделать с пружинным садком, когда птица неизменно выбрасывается в определенное место, где ее можно поразить номинально на лету, но до того, как она по-настоящему наберет ход; однако на Западе обычно предпочитают падающие садки, так как они гарантируют немедленный взлет птицы.

Садики также называют «H и T» или «голова и хвост», и они обычно отмечены крупной буквой H или T; однако это означает лишь то, что стрелок может выбрать садик, который следует открыть, по жребию, если это допускают условия состязания. Спортивный же метод, как утверждают восточные спортсмены, заключается в том, чтобы позволить садочнику, при условии полной уверенности в нем, открывать любой садик по его выбору без предупреждения стрелка.

Обычно используют четыре или пять ловушек, расположенных на расстоянии нескольких футов друг от друга, в двадцати одном ярде от исходного рубежа при стрельбе по одной птице и в восемьнадцати ярдах при стрельбе по дуплету. При стрельбе по дуплету обе птицы помещаются не в один садик, а открываются два садика одновременно. При стрельбе по одиночной птице по каждой разрешается выпустить только один ствол; а чтобы сэкономить время, стрелок должен стрелять по двум птицам одна за другой, прежде чем покинуть исходный рубеж, и таким образом быть вынужденным использовать оба ствола своего ружья.

Чтобы птица была засчитана как добытая, ее необходимо подобрать в пределах границ — иными словами, собрать исключительно руками; ранее разрешалось брать ее не только на земле или в воздухе, но и с дерева, а стрелок мог обойти бегущую птицу кругом и загнать ее к садику; однако современные правила требуют, чтобы птица упала и к ней направлялись прямо от исходного рубежа. Границы представляют собой радиус в восемьдесят ярдов от центра садков при стрельбе по одиночной птице и сто ярдов при стрельбе по дуплету. Дистанция должна быть измерена веревкой и отмечена небольшими флагами или окрашенными колышками, установленными в земле.

Судьи предписывают стрелку подобрать любую птицу, которую сочтут нужным; а в случае сомнений относительно того, была ли птица задета, хотя ее должным образом подобрали, они обязаны осмотреть ее и вынести решение, порой вынужденно ощипывая перья для выяснения.

В случае осечки, согласно правилам Нью-Йоркского клуба, если капсюль взрывается, птица засчитывается стрелку как промах, даже если его ружье заряжено правильно, поскольку он отвечает за чистоту оружия; но если капсюль не срабатывает, ему дают другую птицу. Другие клубы требуют лишь того, чтобы ружье было заряжено правильно; а третьи записывают птицу в промахи. Если при стрельбе по дуплету взлетает только одна птица, раньше это засчитывалось стрелку, и ему предоставлялась другая птица взамен той, что не полетела, тем самым он фактически стрелял по двум одиночным птицам. Это было настолько явно несправедливо, что правило было изменено Государственной ассоциацией, и от стрелка требуется выстрелить по свежей паре. Спортсмен стоит на исходном рубеже и указывает садочнику, когда открывать ловушку; он должен держать приклад ружья под локтем, но обычно опускает голову и сгибает корпус в положение, которое он принял бы, будь ружье у него на плече, так что ему остается лишь поднять ружье к глазу и прицелиться. При стрельбе из сдвоенных садков стрелку, несомненно, требуются все возможные преимущества, и даже в этом случае многие птицы улетят за пределы досягаемости до того, как он сможет выстрелить; но когда выпускается один голубь, было бы целесообразно требовать от каждого участника держать ружье стволом выше головы. Профессиональные стрелки обычно вытягивают руки и принимают стойку, получая преимущество, которое было бы для них невозможным при охоте на дичь.

Вес или характеристики ружья и навеска пороха до сих пор не ограничивались, хотя неразумно выставлять легкое полевое ружье, снаряженное тремя драхмами, против четырнадцатифунтового утиного ружья, посылающего свой заряд дроби № 10 с шестью драхмами пороха. Заряд дроби не должен превышать унцию с четвертью; но даже при этом ограничении тяжелые ружья будут иметь преимущество, способные посылать мелкую дробь с большей силой и получая выгоду от дополнительного количества дробинок. Размер дроби в легких ружьях обычно составляет № 7 при трех с четвертью драхмах пороха. Ружья заряжаются в присутствии выбранного для этой цели судьи, а дробь засыпается в мерку; но с казнозарядными ружьями, поскольку патроны уже готовы, принято выбирать один из них наугад и вскрывать его.

Хороший стрелок часто убивает двадцать одиночных птиц подряд, и известны люди, сделавшие этот спорт своей специализацией, которые добывали гораздо больше; однако большинство отличных спортсменов не убивают больше девятнадцати из двадцати. Лучшие полевые стрелки часто оказываются мазилами в стрельбе из садка. Когда стреляют по дуплету, редко удается убить двадцать птиц без единого промаха, и прекрасным средним результатом из десяти сдвоенных взлетов будут семнадцать птиц. Вторая птица часто оказывается настолько далеко к моменту выстрела по ней, что даже будучи задетой, она улетает за пределы границ и фиксируется как промах, хотя и падает замертво. В этой стрельбе много случайного не только в отношении падения птицы за пределы границ, но и в характере полета; ибо если обе птицы летят прямо от стрелковой позиции, шансы против стрелка, тогда как если одна приближается, сложность поражения ненамного выше, чем при стрельбе по одиночным птицам.

В Англии при стрельбе по отдельным птицам обычно действует более удачное правило, согласно которому расстояние подъема увеличивается до двадцати пяти или тридцати ярдов, но стрелку разрешается использовать оба ствола; таким образом, время от времени удается сделать великолепные выстрелы на дальних дистанциях и продемонстрировать качества не только спортсмена, но и его оружия. Стрельба из одного ствола по голубю с тридцати ярдов — скучное занятие; чтобы остановить его первым стволом на расстоянии от тридцати пяти до сорока ярдов, требуется более высокое мастерство, даже с учетом дополнительного шанса вторым стволом на расстоянии от сорока до пятидесяти.

Никакое рассеивающее ружье, заполняющее воздух облаком горчичного семени, не годится для такой работы; самое кучное и дальнобойное ружье придется держать настолько точно, чтобы центр дробового снопа поразил цель — лишь тогда появится хоть малейший шанс при выстреле вторым стволом или гарантированный успех даже с первого. Меньше подбитых птиц будет вылетать за пределы рубежа, так как второй ствол может завершить дело первого; а лучший стрелок обычно проявляет себя именно при обращении с этим стволом, использование которого потребует предельной быстроты и точности.

Этот факт неоднократно признавался на соревнованиях или в тех случаях, когда состязания проводились из чести, а не ради денег, путем увеличения дистанции, на которой перестреливаются ничьи. На крупных матчах всегда возникает несколько ничьих, которые перестреливаются по пяти птицам и зачастую завершаются лишь после многократного повторения. На съезде штата Нью-Йорк 1865 года, проходившем у Ниагарского водопада, участники, сыгравшие вничью, при каждой перестрелке отводились назад на пять ярдов, и все же на дистанции тридцать один ярд четырех птиц из пяти убивали из одного ствола — хотя, конечно, на таком расстоянии многое зависит от направления и характера полета. Успех даже при использовании обоих стволов потребует гораздо более блестящей стрельбы, чем при нынешнем способе.

Среди стрелков по искусственным мишеням всегда шли большие споры о том, какая садка лучше. Нью-йоркский клуб утверждает, что птицу, выпущенную из наземной садки, которая сама выбирает время для взлета, характер и направление полета, убить труднее, чем ту, которую кувырком выбрасывают из погружной или пружинной садки. Но наши западные братья, которые от природы более расторопны и испытывают меньше трудностей с добыванием голубей, настолько раздражены тратой времени, из-за которой мешкает голубь, что единодушно предпочитают погружную садку.

Вероятно, золотая середина между этими двумя мнениями является правильной, а точнее — их сочетание; одиночную птицу, безусловно, труднее убить из наземной садки, в то время как погружная садка выпустит двух птиц при стрельбе дуплетом одновременно. Так что по этим причинам, а также для выработки навыков в обоих случаях, их следует использовать соответственно для этих задач. Лучший стрелок Запада, если не лучший джентльмен-стрелок в мире, который добыл восемьдесят четыре парных птицы из девяноста, был страшно обескуражен наземной садкой, к которой не привык, когда впервые попытался убить из нее даже одиночных птиц. Но для стрельбы дуплетом, поскольку крайне важно, чтобы обе птица летели вместе, предпочтительнее садка, которая это гарантирует.

Одна из худших особенностей стрельбы по птицам из садок заключается в том, что она перешла главным образом в руки профессионалов; и хотя нет причин отказываться от законного спорта из-за того, что им увлекаются и жулики, они внесли трюки и уловки, которые позорят все развлечение. Использование тяжелых ружей — это еще один из самых мягких приемов, ибо для лучшего стрелка в мире безумие выставлять свое обычное охотничье ружье против одностволки шестого калибра; кроме того, в одну садку с живой птицей они подкладывают комок травы или даже мертвую птицу, и если это пружинная садка, соперник окажется в невыгодном положении. Они оглушают собственных птиц, сдавливая их под крыльями, и дразнят птиц противника, ощипывая их или выдергивая перья, и даже могут придать им неравномерный полет. Следовательно, можно ожидать, что профессионалы добьются номинального превосходства и назовут себя чемпионами скорее благодаря своей хитрой беспринципности, чем реальному мастерству, и этим мнимым превосходством дискредитируют весь спорт.

Правила, принятые на съезде ведущих клубов штата Нью-Йорк в 1865 году, когда были представлены лучшие спортивные таланты страны, приведены в Приложении. Хотя во многих отношениях они являются улучшением прежних правил, они не идеальны; вполне вероятно, что они будут в дальнейшем доработаны так, чтобы, увеличивая сложность добывания птицы, поставить всех спортсменов в равные условия и по возможности устранить влияние случайности.

А теперь, принося извинения многим спортсменам, которые стреляют лучше и имеют гораздо больший опыт, чем он сам, автор в искупление своей самонадеянности при публикации этой книги утверждает, что раз они не пожелали изложить свой опыт на бумаге, он счел себя вправе попытаться это сделать; и поскольку другие авторы спортивных изданий полностью пренебрегли этой сферой деятельности как недостойной их внимания, его нельзя винить за то, что он взялся за нее и сделал все от него зависящее. А тем людям, которые идут по стопам литераторов от спорта и делают вид, что презирают различные виды водоплавающей дичи и охоту на морских бекасов, автор хотел бы сказать лишь одно: он искренне желает им провести с губами и утки, кроншнепами, желтоногими куликами и американскими бекасами, пастушками и ржанками такие же дни, какие выпали на его долю, в полной уверенности, что они очень скоро обратятся в эту веру.

ПРИЛОЖЕНИЕ.

Следующие технические описания взяты главным образом из книги «Птицы Лонг-Айленда» Жиро, которая сейчас почти полностью распродана, но представляет большую ценность для исследователя природы, чем некоторые из ее более претенциозных конкурентов; я же вставил такие примечания и внес такие изменения, которых потребовал мой опыт и цели данной работы. Рассуждение о диких птицах Северных штатов едва ли казалось полным без такого их описания, которое позволило бы охотнику отличать одну птицу от другой; и все же в задачи труда, предназначенного для охотников, не входило уделять много внимания или страниц орнитологии. Поэтому материал сведен в Приложение, где он не побеспокоит обычного читателя, но к нему будет легко обратиться, когда потребуется содержащаяся в нем информация.

Гусь.

Род Anser, Briss.

Родовые отличия.—У птиц этого класса клюв короче головы, у основания несколько выше, чем шире; голова маленькая, сжатая; шея длинная и тонкая; тело полное; лапы короткие, крепкие, расположенные по центру, что позволяет им легко ходить; крылья длинные; хвост короткий, закругленный.

Дикий гусь.

Канадский казарка.

Anas Canadensis, Wils.

Видовой признак.—Длина клюва от угла рта до кончика — два дюйма и три шестнадцатых; длина цевок — два дюйма и семь восьмых; длина от кончика клюва до конца хвоста — около сорока дюймов; крыло — восемьнадцать; голова и большая часть шеи черные; щеки и горло белые. У взрослых особей голова, большая часть шеи, маховые перья первого порядка, надхвостье и хвост черные; спина и крылья коричневые, с более светлой коричневой каймой; нижняя часть шеи и оперение нижней стороны беловато-серые; бока более темно-серые; щеки и горло белые, как и верхние и нижние кроющие перья хвоста. Оперение самки несколько более тусклое.

Эта птица нигде не отличается особой многочисленностью, но совершает миграции через Северные штаты во всю их ширину от океана до океана; она хорошо отзывается на манок и охотно идет на чучела, если стрелок тщательно замаскирован. По срокам миграции это наиболее поздняя из водоплавающих птиц.

Черная казарка.

Белощекая казарка — Черная казарка.

Anas Bernicla, Wils.

Видовой признак.—Клюв черный; голова и шея со всех сторон черные; пятно по бокам шеи белое; верхняя часть туловища буровато-серая, перья с каймой из светло-серовато-бурого цвета; маховые перья и кроющие перья первого порядка серовато-черные; передняя часть груди светло-буровато-серая, перья с каймой на конце из серовато-белого цвета; брюхо и нижние кроющие перья хвоста белые; бока серые; перья с довольно широкими белыми кончиками. Длина два фута; крыло четырнадцать с половиной дюймов. Самка несколько мельче.

Черная казарка не любит пресные озера и ручьи, предпочитая океан и прилегающие к нему заливы и лагуны; она гораздо более многочисленна вдоль морского побережья, чем на западных водоемах, и, по правде говоря, я не помню, чтобы мне доводилось убить хоть одну во внутренних штатах. Она отзывается на свой особый голос, хорошо идет на чучела, и ее часто добывают в большом количестве на Южном заливе Лонг-Айленда.

Лебедь.

Род Cygnus, Meyer.

Родовые отличия.—Клюв длиннее головы, у основания выше, чем шире, уплощенный и немного расширяющийся к концу; надклювье закругленное, с покатой спинной линией; подклювье уплощенное, с очень длинным и довольно узким углом; ноздри расположены около конька; голова умеренной величины, продолговатая, сжатая; шея чрезвычайно длинная и тонкая; тело очень крупное, плотное, уплощенное; лапы короткие, крепкие, расположенные немного позади центра тела; цевки короткие; крылья длинные, широкие; хвост очень короткий, ступенчатый.

Белый лебедь.

Американский лебедь.

Cygnus Americanus, Aud.

Видовой признак.—Оперение чисто-белое; клюв и лапы черные; длина имеющегося у нас экземпляра — четыре фута; крыло — двадцать один дюйм с половиной.

Эти великолепные птицы, самые величественные из диких птиц нашего континента, редко добываются к северу и востоку от Чесапикского залива, но гораздо более многочисленны на дальнем Западе — вплоть до Скалистых гор и за ними.

Пресноводные утки.

Род Anas, Linn.

Родовые отличия.—Клюв у основания выше, чем шире, расширяющийся к концу и примерно такой же длины, как голова; надклювье с небольшим ногтем на конце; шея довольно длинная; тело полное; крылья умеренные, заостренные; лапы короткие, крепкие и расположены позади центра тела; при ходьбе переваливаются; задний палец снабжен узкой перепонкой.

Кряква.

Зеленоголовая, английская утка, серая утка (самка), сама утка, дикая утка.

Anas Boschas, Wils.

Видовой признак.—«Зеркальце» ярко-пурпурное, с зеленым отливом, окаймленное черным; второстепенные маховые перья с широкой черной каймой на конце; кроющие перья второстепенных маховых перьев ближе к концам белые, с широкой черной каймой на конце; у взрослого самца вся голова и верхняя часть шеи ярко-зеленые, с несколькими розовато-коричневыми штрихами, идущими от лба к затылку; середина шеи с белым кольцом; нижняя часть шеи и грудь розовато-коричневые, приближающиеся к шоколадному; передняя часть спины светло-коричневая, остальная часть спины более темная; надхвостье черное; верхние кроющие перья хвоста зеленовато-черные; верхняя часть крыльев коричневая, вперемешку с серой; грудь, бока, пах и брюхо серые, в поперечнике исчерченные темными полосами; клюв зеленовато-желтый; лапы красновато-оранжевые; хвост закругленный, состоящий из шестнадцати заостренных перьев почти белого цвета; «зеркальце» фиолетовое; длина два фута, крыло одиннадцать дюймов.

Самка мельче самца; «зеркальце» менее яркое; общее оперение коричневое; голова и шея исчерчены темными полосками; перья на спине и боках имеют белую кайму с коричневым пятном по центру на внешних опахалах; клюв черный, на конце переходящий в оранжевый.

Эта птица многочисленна как на Западе, так и вдоль побережья, но на пресной воде она держится в грязевых лужах и мелких болотах, в отличие от уток открытой воды, предпочитающих широкие неразрывные водные пространства.

Черная утка.

Темная утка.

Anas Obscura, Wils.

Видовой признак.—Общее оперение темное; «зеркальце» зеленое, с пурпурным отливом, окаймленное черным; второстепенные маховые перья с белой каймой на конце. У взрослых особей лоб, темя, затылок и средняя часть задней стороны шеи буровато-черные, перья с едва заметной серовато-коричневой каймой; щеки, уздечка и бока шеи темно-серые, исчерченные черными полосками; горло розовато-коричневое; общее оперение темное, снизу более светлое; нижние кроющие перья крыла белые; «зеркальце» ярко-зеленое; клюв желтоватый; лапы красновато-оранжевые. Самка несколько мельче, оперение светлее, «зеркальце» менее яркое. Длина самца около двух футов; крыло одиннадцать дюймов.

Эти утки добываются в равной степени на пресных и соленых водах; к чучелам подлетают осторожно.

Серая утка.

Валлийский селезень, немецкая утка.

Anas Strepera, Wils.

Видовой признак.—«Зеркальце» белое; кроющие перья второстепенных маховых перьев черные; верхние кроющие перья крыла каштаново-красные; общее оперение темно-серое, в волнах с белым; брюхо белое. У взрослых особей клюв голубовато-черный; голова и верхняя часть шеи серые, исчерченные темными штрихами — самые темные на верхней части головы, а также в средней части задней стороны шеи; нижняя часть шеи, верхняя часть груди и передняя часть спины черно-коричневые, перья отмечены полукруглыми белыми полосками, более отчетливо на передней части шеи и верхней части груди; бока туловища исчерчены серовато-белыми и темными полосками; нижняя часть груди и брюхо белые, последнее исчерчено темными полосками по направлению к подхвостью; нижние и верхние кроющие перья хвоста и бока надхвостья зеленовато-черные; хвост серовато-коричневый, с белой каймой; задняя часть спины темно-коричневая, слабо исчерченная белыми полосками; маховые перья первого порядка коричневые; второстепенные маховые перья серовато-коричневые, с белой каймой на конце; средние кроющие перья розовато-красные; несколько внешних второстепенных маховых перьев с широкой зеленовато-черной каймой; внутренние плечевые перья коричневые, с широкой каймой тусклого желтовато-коричневого цвета; внешние — с волнистым рисунком из темно-коричневого и желтовато-белого цветов; лапы тускло-оранжевые. Самка на два дюйма короче; размах крыльев примерно на четыре дюйма меньше. Длина двадцать один дюйм с половиной; крыло — одиннадцать.

Это некрасивая утка, не пользующаяся особой популярностью у гурманов или охотников.

Свищ.

Американский свиязь.

Anas Americana, Wils.

Видовой признак.—Клюв короткий, светло-серовато-голубого цвета; «зеркальце» зеленое, с черной перевязью; нижние кроющие перья крыла белые. У взрослого самца область уздечки, бока головы ниже глаза, верхняя часть шеи и горло буровато-белые, в черных крапинах; широкая белая полоса, начинающаяся от основания надклювья, проходит через темя; позади глаза широкая полоса светло-зеленого цвета, тянущаяся назад по задней части шеи примерно на три дюйма; перья на затылке довольно длинные; нижняя часть шеи и бока груди, а также часть верхней части груди розовато-коричневые; остальная нижняя часть белая, за исключением черного пятна у основания хвоста; нижние кроющие перья хвоста того же цвета; бока коричневые, в темных полосках; хвост серовато-коричневый, с белой каймой на конце; два средних пера темнее и длиннее остальных; верхние кроющие перья хвоста белые, в темных полосках; нижняя часть задней стороны шеи и передняя часть спины с волнистым рисунком из коричневого и светло-розовато-коричневого цветов, задняя часть — с волнистым рисунком из серовато-белого цвета; маховые перья первого порядка коричневые; внешние опахала внутренних второстепенных маховых перьев черные, с белой каймой — внутренние опахала серовато-коричневые; кроющие перья второстепенных маховых перьев белые с черной каймой на конце; «зеркальце» ярко-зеленое, образованное средними второстепенными маховыми перьями. Длина двадцать один дюйм, крыло — десять с половиной. Самка мельче, оперение более тусклое, без зеленых отметин.

Эта утка очень ценится на морском побережье, но на Западе занимает скромное положение.

Шилохвость.

Шилохвост — Голубиный хвост — Серая утка.

Anas Acuta, Wils.

Видовой признак.—Клюв длинный и узкий, свинцового цвета; на конце черное пятно, у угла рта пятно аналогичного цвета; шея длинная и тонкая; «зеркальце» ярко-пурпурное, с переливом в глубокий зеленый цвет, окаймленное черным; перья с широкой белой каймой на конце; хвост длинный и заостренный. У взрослого самца голова, щеки, горло, передняя часть и бока верхней части шеи темно-коричневые; полоса светло-пурпурного цвета позади глаза, простирающаяся примерно на три дюйма по бокам шеи; на задней части шеи полоса черного цвета с зелеными переливами, затухающая по мере перехода на спину; белая полоса, начинающаяся между двумя предыдущими, спускается по шее на нижнюю часть передней стороны шеи; грудь и передняя часть брюха белые, с легким бледно-желтым оттенком; задняя часть брюха и подхвостье серовато-белые с желтоватым оттенком и отмеченные волнистыми линиями коричневого или темного цвета; у основания хвоста черное пятно; нижние кроющие перья хвоста черные с беловатой каймой; два средних пера черные с зелеными переливами, узкие и примерно на три дюйма длиннее остальных, которые довольно длинные и сужающиеся; верхние кроющие перья хвоста пепельно-серые, с желтовато-белой каймой и центральной темной полоской. Надхвостье серовато-коричневое, с волнистыми белыми линиями; бока надхвостье кремового цвета; бока туловища, спина и бока груди отмечены волнистыми линиями черного и белого цветов. Маховые перья первого порядка коричневые; стержни розовато-белые, более темные на кончиках; второстепенные маховые перья и плечевые перья черные с зелеными переливами, первые с серой каймой, составляющей цвет большей части внешнего опахала, вторые с белой каймой; «зеркальце» ярко-пурпурное, с великолепными зелеными переливами, окаймленное черным, перья с широкой белой каймой на конце. Длина двадцать девять дюймов, крыло — одиннадцать. У самки верхняя часть головы и задняя часть шеи темно-коричневые, исчерченные темными штрихами; бока горла и передняя часть шеи светлее; несколько следов ржавого цвета на подбородке и у основания клюва. Верхнее оперение коричневое, перья с каймой и кончиками буровато-белого цвета; нижнее оперение буровато-белое, в коричневых пестринах; «зеркальце» менее обширное и без удлиненных хвостовых перьев, столь заметных у самца.