«Охота на пернатую дичь на побережьях и озерах северных штатов Америки»

Чернозобик.

Зимний бекас. — Черногрудка.

Тринга альпина (Tringà Alpina), Уилс.

У этой птицы определенно нет общего названия.

«Видовой признак. — Клюв примерно на треть длиннее головы, изогнут к концу; длина цевок — один дюйм. У взрослой особи клюв черный — на одну треть длиннее головы, слегка изогнут к концу и несколько короче, чем у Т. Субаркуата; верхняя часть головы, спина и лопаточные перья каштаново-красные, центр каждого пера черный, причем этот цвет занимает большую часть лопаточных перьев; кроющие крыла и маховые перья серовато-коричневые; основания и кончики второстепенных маховых и части внешних опахала средних первичных маховых — белые; лоб, бока головы и задняя часть шеи бледно-рыжевато-серые, со штрихами темного цвета; передняя часть шеи и верхняя часть груди серовато-белые, со штрихами темного цвета; на нижней части груди большое черное пятно; брюшко белое; подхвостье белое, с темными отметинами; хвост светло-буровато-серый, в штрихах, центральные перья темнее.

«Зимний наряд: верхняя часть туловища буровато-серая; горло серовато-белое; передняя часть и бока шеи, бока головы и бока туловища бледно-буровато-серые, со слабо заметными темными штрихами; остальная нижняя часть белая. Длина семь с половиной дюймов, крыло четыре и одна восьмая». — Жиро.

Длинноногий песочник.

Малыш, слепой бекас, морозный бекас, ходулочник.

Тринга химантопус (Tringà Himantopus).

Эта птица также безымянна: она редка, хотя я добыл их довольно много, и я полагаю, что ее численность растет; она редко держится стайками более чем по пять-шесть особей, охотно идет на чучела и часто принимается за большого улитта.

«Видовой признак. — Клюв примерно на треть длиннее головы, слегка изогнутый; длина цевок — один дюйм и три восьмых. У взрослой особи верхняя часть туловища буровато-черная, перья с рыжевато-белой каймой; края лопаточных перьев с полуформами рисунка того же цвета; огузок и верхние кроющие хвоста белые, поперечно исколотые темными полосами; хвост светло-серый, перья белые у основания и по середине; первостепенные маховые перья и кроющие буровато-черные, внутренние с серым оттенком; стержень внешнего махового пера белый; второстепенные маховые буровато-серые, с рыжевато-белой каймой, внутренние темные; широкая беловатая линия над глазом; уздечка темная; кроющие перья ушей бледно-буровато-красные; передняя часть и бока шеи серовато-белые, с красным оттенком и продольными темными штрихами; остальная нижняя часть бледная рыжеватая, поперечно исчерченная темным; середина груди и брюшко без отметин; ноги длинные и тонкие, желтовато-зеленого цвета. Осенью оперение более тусклое, с сероватым оттенком, рыжие отметины отсутствуют, за исключением боков головы и нескольких штрихов на лопатках. Длина девять дюймов, крыло пять». — Жиро.

Ошейниковый зуек.

Американский галстучник.

Тринга хиатикула (Tringà Hiaticula), Уилс.

Это маленькая, но изящная, упитанная и симпатичная птица; на чучела она идет неохотно и держится вместе с мелкими куликами.

«Видовой признак. — Клюв короче головы; основание оранжевого цвета, к кончику черный; широкая полоса на лбу белая, снизу окаймленная узкой черной полосой, сверху — широкой полосой того же цвета; остальная часть головы древесно-коричневая; боковые пальцы соединены перепонкой до первого сустава; внутренний палец — примерно на половину этого расстояния. У взрослого самца клюв телесного цвета у основания, впереди ноздрей черный; черная линия начинается у основания верхней челюсти, идет назад к глазу, изгибаясь книзу по бокам шеи; полоса на передней части головы чисто-белая; передняя часть темени черная; затылок древесно-коричневый; подбородок, горло и передняя часть шеи, переходящие на заднюю часть шеи, чисто-белые; непосредственно под ними, на нижней части шеи, широкая черная полоса; верхнее оперение древесно-коричневое; маховые перья черновато-коричневые, стержни белые, черновато-коричневые на кончиках; второстепенные маховые слегка окаймлены белым на внутренних опахалах; на внешних опахалах, ближе к стержням, удлиненное белое пятно; кроющие крыла древесно-коричневые; кроющие второстепенных маховых с широкими белыми кончиками; грудь, брюшко, бока и подхвостье чисто-белые; хвост коричневый, более светлый у основания; внешние перья белые, остальные с широкими белыми кончиками, за исключением средней пары, которая имеет лишь слабые белые кончики. Самка похожа на самца, верхняя часть головы и полоса на шее коричневые. Длина семь с четвертью дюймов, крыло пять». — Жиро.

Крикер.

Луговой бекас, жирная птица, короткошейка, гаршнеп, острохвостый песочник.

Тринга пекторалис (Tringà Pectoralis), Од.

Это превосходная птица, остающаяся на лугах до октября и становящаяся упитанной, жирной и обладающей отменным вкусом, но, к сожалению, она не идет к чучелам. Хотя она часто собирается в стайки, ее едва ли можно назвать истинно стайной птицей, и ее находят с различными разновидностями мелких куликов столь же часто, как и с представителями собственного вида. Попасть в нее на лету довольно трудно из-за быстрого и неровного полета и небольшого размера; но когда она становится упитанной и ленивой после долгого пребывания на богатых кормом угодьях, ее полет замедляется, саму ее легче подстрелить, к тому же в нее нередко стреляют прямо на земле. Общая окраска ее серая, с белым брюшком; размеры сильно варьируют в зависимости от возраста и упитанности, причем некоторые особи более чем вдвое превосходят других. Как следствие, требуется изрядная практика, чтобы с легкостью отличать ее от бекасиков-крошек, среди которых она часто держится, когда луговая трава скрывает ее от глаз. Она кормится и живет исключительно на лугах, находя пищу в стоячей воде на их поверхности, и многочисленна только тогда, когда эти места сырые. При испуге она стремительно поднимается и улетает зигзагами, напоминающими спортивные манеры полета английского бекаса; в начале сезона она дикая и пугливая. Время от времени она пролетает над чучелами, но никогда не останавливается и не обращает на них внимания; и по этой причине, несмотря на свои кулинарные достоинства, ее обычно игнорируют. В прохладные дни сентября и октября, когда комары отчасти гибнут от заморозков, охота на нее на открытых лугах приятна и бодрит. Нередко удается добыть до восьмидесяти штук за день, и птица бывает настолько жирной, что ее тушка становится совершенно круглой.

«Видовой признак. — Клюв прямой, основание оранжево-зеленое; длина цевок один дюйм и одна шестнадцатая; верхняя часть туловища буровато-черная, с охристо-коричневой каймой; горло белое; передняя часть шеи и верхняя часть груди светло-буровато-серые, со штрихами темного цвета; остальная нижняя часть, включая подхвостье, белая. У взрослой особи клюв прямой; макушка темно-коричневая, с примесью черного; бока головы, шея и большая часть груди серовато-коричневые, со штрихами темного цвета; подбородок белый; полоса темно-коричневого цвета перед глазом, продолжающаяся до ноздри, непосредственно над ней — слабая белая линия; спина темно-коричневая; перья с белой каймой; первичные маховые перья темно-коричневые, стержень первого белый; внешние второстепенные маховые слегка окаймлены белым; перья хвоста коричневые, с буровато-белой каймой — два средних пера темнее, длиннее и заостреннее; нижняя часть груди, брюшко, бока туловища и подхвостье белые; лапы тускло-желтые; голень обнажена примерно наполовину. У самки общее оперение светлее. Длина девять с половиной дюймов, крыло пять с четвертью». — Жиро.

Бекасик-крошка.

Тринга семипальмата (Tringà Semipalmata), Уилс.

«Видовой признак. — Клюв довольно крепкий, широкий к кончику; вдоль разреза рта около одного дюйма; длина цевок семь восьмых дюйма; клюв и ноги черные; пальцы наполовину перепончатые. У взрослой особи клюв тонкий, примерно с длину головы — темно-зеленый, почти черный; голова, бока и задняя часть шеи пепельно-серые, со штрихами темного цвета; верхняя часть туловища черновато-коричневая, перья с серовато-белой каймой; кроющие перья второстепенных маховых с белыми кончиками; кроющие первичных маховых буровато-черные, как и перья на огузке; верхние кроющие хвоста такие же; маховые перья крыльев темные, их стержни белые; рулевые перья пепельно-серые, внутренние опахала средней пары значительно темнее; над глазом белая линия; нижняя часть белая; ноги черные. Длина шесть с половиной дюймов, крыло четыре». — Жиро.

Эту и следующую разновидности охотники на заливах обычно путают; и поскольку они слишком малы, чтобы уделять им много внимания, и по ним не стреляют иначе как в плотном скоплении, чтобы добыть сразу много птиц, их без разбора называют странным именем «бекасик-крошка». Они жирные и в лучшей кондиции почти так же хороши на вкус, как рисовая птица.

Бекасик-крошка.

Песочник Уилсона.

Тринга пузилла (Tringà Pusilla), Уилс.

«Видовой признак. — Клюв по линии разреза рта три четверти дюйма, тонкий; цевки три четверти дюйма; ноги желтовато-зеленые. У взрослой особи клюв буровато-черный; верхняя часть груди серо-коричневая, с примесью белого; спина и верхняя часть туловища черные; все верхнее оперение с широкой каймой яркого каштанового и желто-охристого цветов; маховые черные, большие кроющие такие же, с белыми кончиками; хвост закругленный, четыре крайних пера с каждой стороны тускло-белые, остальные темно-коричневые; третичные маховые длиной с первостепенные; верх головы темно-коричневый, со светлыми краями; над глазом полоса беловатого цвета; брюшко и подхвостье белые. Длина пять с половиной дюймов, крыло три с половиной. У многих наших птиц мы наблюдаем, что особи одного вида различаются по длине, размаху и иногда имеют небольшие различия в клюве даже среди тех, которые достигли зрелости. — Обращаясь к орнитологическим трудам, мы замечаем, что нет двух авторов, чьи промеры во всех случаях совпадали бы. У экземпляров песочника Уилсона мы находим большие расхождения в пропорциях, чем у многих других видов, и на основе этих различий мы склонны придерживаться мнения, что были созданы два ложных вида». — Жиро.

Улит.

Род Тотанус (Totanus).

Родовые отличительные признаки. — Клюв длиннее головы, прямой, твердый и тонкий; шея тонкая, и она, и туловище довольно длинные; крылья длинные и заостренные; хвост короткий и закругленный; ноги длинные; задний палец очень мал, а передние соединены у основания перепонками, причем внутренняя снабжена едва заметной перепонкой.

Улит-мотоциклист.

Полуперепончатый улит.

Тотанус семипальматус (Totanus Semipalmatus), Лат.

Сколопакс семипальмата (Scolopax Semipalmata), Уилс.

Это прекрасная, крупная и красивая птица; резко контрастирующие белый и черный цвета ее крыльев восхитительно сочетаются с красновато-коричневыми оттенками кроншнепа и кроншнепа-малютки, с которыми она часто держится вместе; она отлично идет на чучела, летит ровно и часто возвращается после первого и даже второго захода; но даже будучи жирной, она жесткая и имеет неприятный привкус. Она собирается в большие стаи и достигает Средних штатов на своем южном пути во второй половине августа. Ее крик — свирепый дикий визг, который редко, если вообще когда-либо, удается точно имитировать; но она отзывается на манок кроншнепа и, развернувшись на чучела, редко меняет курс. На открытых местах она пуглива и к ней трудно приблизиться, как и к большинству береговых птиц, которые, хотя и подлетают к приманкам без всяких подозрений, опасаются охотника и редко подпускают его на расстояние выстрела.

«Видовой признак. — Второстепенные маховые и базальная часть первостепенных белые; пальцы соединены у основания широкими перепонками. У взрослой особи голова и шея коричневые, с примесью серовато-белого; грудь и бока туловища в крапинку и с коричневыми волнами на белом фоне; брюшко белое; кроющие хвоста белые, с коричневыми полосами; хвост серовато-коричневый, в полосах темно-коричневого цвета, два внешних пера светлее; огузок коричневый; передняя часть спины и кроющие крыла коричневые, с крупными пятнами тускло-белого цвета; первичные маховые черновато-коричневые, с широкими белыми перевязями; второстепенные маховые белые. Длина пятнадцать с половиной дюймов, крыло восемь». — Жиро.

Крикливый улит.

Большой желтоногик — Большой желтоногий улит — Крикливый улит.

Тотанус воциферус (Totanus Vociferus), Уилс.

Это одна из самых многочисленных птиц на заливах и одна из наиболее ценных за свои спортивные качества. Она отлично идет на чучела, хотя порой и проявляет подозрительность, и часто падает как камень из облаков, где любит летать, услышав ответ на свой громкий, чистый и легко подражаемый крик. Она также нередко оказывается на расстоянии выстрела на открытой местности, когда охотник обходится без чучел. Ее полет неравномерен: он часто бывает медленным при приближении к чучелам или зависании над ними, а затем чрезвычайно быстрым и беспорядочным при испуге; и если нет чучел, заставляющих крикливого улита колебаться, у него наблюдается покачивающееся движение, словно он ищет источник манящего звука, что делает ее поразительно сложной для добычливого выстрела. Кроме того, птица вынослива и способна унести в себе много дроби, как, впрочем, свойственно всем куликам, а на столе ее мясо жесткое и отдает илистым вкусом.

Она не собирается в большие стаи, а кочует небольшими группками по три-четыре особи.

«Видовой признак. — Клюв по коньку два дюйма с четвертью; цевки два с половиной дюйма; ноги желтые. У взрослой особи клюв черный, у основания голубоватый; верхняя часть головы, пространство перед глазом, щеки и шея исчерчены буровато-черным и белым; горло белое; белая линия от клюва к глазу; белое кольцо вокруг глаза; грудь и брюшко белые, в крапинку и полосы буровато-черного цвета; бока и кроющие хвоста такие же; нижняя поверхность маховых светло-серая, верхняя буровато-черная, внутренняя с белыми пестринами; кроющие крыла и спина коричневые, с белыми и темными пестринами; лопаточные перья такие же; хвост коричневый, в белых полосах. Зимнее оперение: верхняя часть туловища светлее, большая часть груди и брюшка белая; бока туловища в темных полосах. Длина четырнадцать дюймов, крыло семь с четвертью». — Жиро.

Желтоногик.

Малый желтоногик — Желтоногий улит.

Тотанус флавипес (Totanus Flavipes), Лат.

Сколопакс флавипес (Scolopax Flavipes), Уилсон.

Эта птица внешне практически неотличима от крикливого улита, за исключением того, что она намного мельче — размером едва ли вполовину меньше. У нее несколько позывок, состоящих из одной или нескольких флейтовых и пронзительных нот, которые довольно трудно имитировать. Вероятно, это самый многочисленный из всех куликов заливов; он прилетает на лето в июле и продолжает прибывать до конца сентября. Он собирается в огромные стаи и превосходно идет на чучела, но полет его беспорядочен и быстр, а при испуге он совершает сбивающие с толку броски, которые часто ставят охотника в тупик. Будучи раненым, он уплывает и, если возможно, заползает в траву, чтобы спрятаться.

Хотя стрелять в эту птицу приятно, на столе она непривлекательна даже в лучшей кондиции, если только ее не добыли у пресных водоемов, где она приобретает приятный и нежный вкус. И ее, и крикливого улита можно встретить в значительных количествах на болотистых берегах западных озер, где этот и другие мелкие кулики заливов без разбору именуются ржанками.

Ходят удивительные истории о количестве желтоногиков, убитых одним выстрелом, и поскольку это маленькая птичка, они, пожалуй, не преувеличены. Уилсон относит желтоногика, крикливого улита и улита-мотоциклиста к семейству бекасовых (Scolopacidae), но другие орнитологи выделили их в отдельный род.

«Видовой признак. — Клюв по коньку один дюйм и три восьмых; длина цевок один дюйм и семь восьмых; ноги желтые. У взрослой особи клюв черный; горло белое; верхняя часть головы, уздечка, щеки, задняя часть и бока шеи темно-буровато-серые, со серовато-белыми штрихами; глаз окружен белым, полоса того же цвета от клюва к глазу; передняя часть шеи, бока туловища и верхняя часть груди серовато-белые, со серовато-коричневыми штрихами; нижняя часть груди и брюшко белые; подхвостье белое, крайние перья в коричневых полосах; лопаточные перья и передняя часть спины коричневые, перья в черных и белых полосах и пятнах; первичные маховые черновато-коричневые, стержень внешнего буровато-белый, белее к кончику, остальные темно-коричневые; второстепенные маховые с белой каймой; задняя часть спины буровато-серая; хвост в серовато-коричневых полосах, с белым кончиком; ноги, цевки и пальцы желтые; когти черные. Длина десять с три четверти дюймов, крыло шесть. У молодых птиц ноги зеленоватые, и от тех, кто не признал в них молодняк этого года, я слышал сомнения в правильности ее названия». — Жиро.

Веретенник.

Род Лимоза (Limosa).

Родовые отличительные признаки. — Клюв очень длинный, слегка изогнутый кверху от середины, довольно тонкий, причем нижняя челюсть короче. Крылья длинные и очень острые; хвост короткий и ровный; ноги длинные; пальцев четыре, довольно тонких, задний мал, а средний палец длиннее остальных; передние пальцы соединены у основания перепонками, причем внешняя перепонка значительно больше.

Марлин.

Большой мраморный веретенник.

Лимоза федоа (Limosa Fedoa), Линн.

Сколопакс федоа (Scolopax Fedoa), Уилс.

Это самая кроткая и самая многочисленная из крупных птиц, она с большим доверием приближается к чучелам и возвращается снова и снова, пока часто не будет перебита вся стая. По окраске она красновато-коричневая, более светлая на брюшке, полет ее ровный и довольно медленный. Хотя она вкуснее улита-мотоциклиста, очень сытная и сочная, ее мясо нельзя назвать нежным. Кольчатый марлин, или гудзонский веретенник (Limosa Hudsonica, Lath.), — птица более изящная, но гораздо более редкая, по окраске несколько напоминающая улит-мотоциклиста, но имеющая клюв марлина, который длиннее, чем у последнего из названных видов.

«Видовой признак. — Клюв у основания желтый, ближе к концу буровато-черный; верхняя часть туловища в пятнах и полосах из желтовато-серго и буровато-черного цветов; нижняя часть бледно-красновато-коричневая; хвост темнее, в черных полосах. У взрослого самца клюв у основания желтовато-коричневый, к концу черный; голова и шея серовато-коричневые, с оттенком бледного рыжеватого, со штрихами темного цвета — темнее на верхней части головы и задней части шеи; горло беловатое, нижняя часть бледно-красновато-коричневая; подхвостье в коричневых полосах; хвост красновато-коричневый, в темных полосах; верхние кроющие хвоста такие же; верхняя часть туловища в буровато-черных и бледно-красновато-коричневых полосах, с темными пятнами; внутренние маховые перья с желтовато-белыми кончиками; лопаточные и кроющие крыла в полосах из бледного красновато-коричневого и серовато-белого цветов; стержень первого махового пера белый, на кончике темный; внутренние стержни у основания белые, остальная часть светло-коричневая, за исключением кончиков, которые темные. Длина шестнадцать дюймов, крыло девять с половиной. Самка крупнее, превосходит самца на три-четыре дюйма». — Жиро.

Кольчатый марлин.

Гудзонский веретенник.

Лимоза гудзоника (Limosa Hudsonica), Лат.

«Видовой признак. — Клюв буровато-черный, у основания нижней челюсти желтый; верхняя часть туловища светло-коричневая, с отметинами из тускло-коричневого и несколькими мелкими белыми пятнами; шея кругом буровато-серая; нижняя часть белая, с крупными ржавыми отметинами; базальная часть рулевых перьев и полоса, пересекающая огузок, белые. У взрослой особи клюв тонкий, черный к кончику, более светлый у основания, особенно у основания нижней челюсти; линия буровато-белого цвета от клюва к глазу; нижнее веко белое; горло белое, в ржавых пятнах; голова и шея буровато-серые; нижняя часть белая, с крупными ржавыми пятнами; подхвостье в буровато-черных и ржавых полосах; хвост буровато-черный, с белой полосой у основания; полоса над огузком; кончики кроющих первичных маховых и основания маховых перьев белые; верхние кроющие хвоста буровато-черные — их основание белое; верхняя часть туловища серовато-коричневая, лопаточные с темными отметинами; лапы голубоватые. Длина пятнадцать с половиной дюймов, крыло восемь с половиной. У молодых птиц нижняя часть туловища буровато-серая, ржавые отметины отсутствуют». — Жиро.

Бекас.

Род Сколопакс (Scolopax), Линн.

Родовые отличительные признаки. — Клюв длинный, по крайней мере вдвое длиннее головы; прямой, сужающийся и уплощенный к концу; глаза довольно крупные, посаженные высоко на голове и далеко назад от клюва; шея умеренной длины и довольно толстая; туловище плотное; крылья довольно длинные и заостренные; хвост умеренный и закругленный; ноги умеренные; пальцы тонкие и довольно длинные, за исключением заднего; средний палец самый длинный и соединен у основания с внутренним небольшой перепонкой, в то время как внешний свободен.

Короткоклювый веретенник.

Довичер — Бурая спинка — Перепелиный бекас — Красногрудый бекас.

Сколопакс новебораценсис (Scolopax Noveboracensis), Уилс.

Это прекрасная, отличная и многочисленная птица; она в изобилии населяет болота в течение всего лета, собирается в огромные стаи и, хотя сама издает слабый призывный звук, привлекается к чучелам криком желтоногика или практически любым резким свистом. Она удивительно доверчива: особи часто подлетают, когда их сородичи уже убиты, несмотря на необычный шум; и к ней можно приблизиться легче, чем к любой другой птице заливов. К тому же ее мясо весьма нежное, а в жирном виде оно несколько напоминает мясо английского бекаса, на которого она сильно похожа внешне. По общему окрасу она буроватая, со светлым брюшком, но порой грудь бывает такой же красной, как у полностью оперенного дрозда. Ее полет ровный, хотя при испуге она стремительно зигзагует или быстро бросается из стороны в сторону, и поскольку она летает плотными рядами, то страдает соответственно. Хотя на нее несколько свысока смотрят те, кто хочет похвастаться крупной дичью, я всегда полностью доволен хорошим мешком упитанных короткоклювых веретенников.

«Видовой признак. — Весеннее оперение: верхняя часть туловища буровато-черная, с пестринами светло-рыжевато-коричневого цвета; нижняя часть тускло-оранжево-красная, брюшко более бледное, в черных пятнах и полосах; огузок белый; перья хвоста, верхние и нижние кроющие хвоста попеременно исчерчены белыми и черными полосами. Осенью верхняя часть туловища буровато-серая; нижняя часть серовато-белая; перья хвоста, верхние и нижние кроющие хвоста такие же, как весной. У взрослой особи клюв к концу черный, светлее у основания; макушка головы, задняя часть шеи, лопаточные перья, третичные маховые и передняя часть спины черновато-коричневые, с пестринами ржавого цвета; второстепенные маховые и кроющие крыла гвоздично-коричневые, последние с белой каймой, первые с белыми кончиками; задняя часть спины белая; огузок с округлыми пятнами буровато-черного цвета; верхние кроющие хвоста тускло-белые, в черных полосах; перья хвоста перечеркнуты многочисленными черными полосами, их кончики белые; полоса уздечки темная, пространство между ней и срединной полосом на передней части головы серовато-белое, с ржавым оттенком и легкими темными штрихами; бока головы в темно-коричневых пятнах; нижняя часть тускло-оранжево-красная, брюшко светлее; шея и передняя часть груди в темных пятнах; бока туловища с многочисленными полосами того же цвета; ноги и цевки тускло-желтовато-зеленые. У молодых птиц нижняя часть туловища более бледная. Зимний наряд: верхняя часть туловища буровато-серая; шея пепельно-серая, в темных штрихах; нижняя часть серовато-белая, с темными полосами на боках туловища. Длина десять с половиной дюймов, крыло шесть». — Жиро.

Кроншнеп.

Род Нумениус (Numenius), Брисс.

Родовые отличительные признаки. — Клюв очень длинный, тонкий, изогнутый книзу или дугообразный, причем верхняя челюсть длиннее и тупая на конце; голова округлая и сжатая сверху; шея длинная, туловище полное, крылья длинные, ноги довольно длинные; пальцы соединены у основания; голень обнажена на небольшом расстоянии выше колена; ноги довольно длинные; хвост короткий и закругленный.

Средний кроншнеп.

Короткоклювый кроншнеп. Гудзонский кроншнеп.

Нумениус гудзоникус (Numenius Hudsonicus), Лат.

Это изящная и элегантная птица, но настолько пугливая и способная унести в себе столько дроби, что считается самым сложным объектом для добычи среди всех куликов заливов. У нее длинный раскатистый крик, и хотя она приближается к чучелам, она редко садится или даже зависает над ними; напротив, раскусив обман, она сворачивает в сторону или продолжает свой путь. По этой причине удачливый охотник, добывший «среднего», испытывает глубочайшее удовлетворение, хотя ее мясо не отличается особой изысканностью.

«Видовой признак. — Длина клюва три дюйма с четвертью; цевки два дюйма; нижняя часть туловища белая. У взрослого верхняя часть головы темно-коричневая, с центральной и двумя боковыми полосами беловатого цвета; коричневая линия от клюва к глазу и другая позади глаза; шея со всех сторон бледно-желтовато-серая, с продольными коричневыми штрихами, за исключением верхней части горла, которая серовато-белая; верхняя часть туловища в целом черновато-коричневая, с многочисленными буровато-белыми пятнами, причем по несколько штук идет вдоль краев каждого пера; крылья и огузок несколько светлее; верхние кроющие хвоста и хвост в полосах из темно-коричневого и оливково-серого цветов; первичные маховые и их кроющие черновато-коричневые, все с поперечными желтовато-серыми отметинами на внутреннем опахале; стержень первого махового пера белый, остальных — коричневый; грудь и брюшко серовато-белые, бока с кремовым оттенком и в серовато-коричневых полосах; клюв чуть более чем вдвое длиннее головы, буровато-черного цвета, у основания нижней челюсти телесного цвета. Длина восемьнадцать дюймов, крыло девять с половиной». — Жиро.

Длинноклювый кроншнеп.

Кроншнеп.

Нумениус лонгирострис (Numenius Longirostris), Уилс.

Самым прекрасным, крупным, изящным и элегантным из всех куликов заливов является великолепный кроншнеп; собираясь в большие стаи и имея размах крыльев чуть менее трех футов, когда он приближается к засидке, сердце охотника учащенно бьется от волнения, а небо кажется утратившим свою естественную синеву и приобретающим насыщенный коричневый оттенок. Когда эти великолепные птицы, оглашая воздух хриплыми криками, выставляют крылья к чучелу и, пересекая траектории друг друга в полете, замирают в сомнении; или, приземлившись поодиночке, снова взлетают и колеблются, остаться ли им или продолжить свой путь, — охотник, сжавшись в своем укрытии и стремясь воспользоваться этой славной возможностью, охвачен безумным азартом; и если, сделав разумный выбор, он повергает на землю нескольких птиц, он подманивает обратно улетающую стаю, которая снова оказывается в зоне его прицела, его восторг не знает границ, и со своим перезаряжаемым казнозарядным ружьем он повторяет, возможно, не единожды, это бодрящее действо.

Эта величественная птица, самая крупная среди куликов заливов, порой бывает чрезвычайно доверчивой, и ее можно заманить имитацией ее крика с огромного расстояния и вернуть к чучелам несколько раз, особенно если там упал один или несколько ее компаньонов; но в другое время она дикая и пугливая. Особи значительно различаются по размеру: самый крупный экземпляр из тех, что я видел, имел клюв длиной одиннадцать дюймов, а некоторые весили почти вдвое больше других; но все они обладают красивым красновато-коричневым или жженым сиенским оттенком с желтоватым отливом на брюшке. Их полет ровный, а мясо жесткое, темное и жирное. Глаза у них исключительно яркие, а форма тела изящная.

«Видовой признак. — Клюв к концу изогнут книзу; верхняя часть горла и полоса от клюва к глазу светлого палевого цвета; общее оперение бледно-красновато-коричневое; голова и шея в темных штрихах; верхняя часть туловища с отметинами черновато-коричневого цвета; хвост в полосах того же цвета; брюшко чисто-красновато-коричневое; лапы голубоватые. Длина двадцать шесть дюймов, крыло одиннадцать. Клюв экземпляра, с которого сделано это описание, имеет длину восемь дюймов. Клювы особей этого вида варьируют, но их длина всегда достаточна для определения вида». — Жиро.

Эскимосский кроншнеп.

До-бирд. — Эскимосский кроншнеп.

Нумениус бореалис (Numenius Borealis), Лат.

Это луговая птица, довольно редкая, но крупная и весьма деликатесная на вкус.

«Видовой признак. — Клюв вдоль разреза рта около двух дюймов с четвертью; цевки один дюйм и пять восьмых; верхняя часть туловища темно-бурая, со светло-желтовато-белым, сплошь помеченная бледно-красновато-коричневым. У взрослой особи белая линия от клюва к глазу; веки белые; верхняя часть головы темная, спереди в серовато-белых пятнах, срединная полоса того же цвета; горло белое; шея и грудь желтовато-серые, с продольными темными отметинами на первой, заостренными пятнами того же цвета на второй; брюшко тускло-желтовато-белое; бока в коричневых полосах; подхвостье такое же, как брюшко; хвост и верхние кроющие хвоста в полосах из бледно-красновато-коричневого и темного цветов, с желтовато-белыми кончиками; верхняя часть туловища коричневатая, перья с кончиками бледно-красновато-коричневого цвета, лопаточные с каймой и кончиками более светлого тона; маховые перья темно-коричневые, с внутренней стороны с более светлой каймой — стержень первого белый, с темным кончиком, остальные коричневые. Длина четырнадцать с половиной дюймов, крыло восемь». — Жиро.

ГЛАВА VI. МЫС МОНТОК.

Восточная оконечность Лонг-Айленда, тот мыс, который словно протягивает руку приветствия к нациям старого света, маня их жителей к нашим гостеприимным берегам, разделяется на два длинных выступа, подобных зубцам вилки. Верхний выступ замыкает пролив Лонг-Айленд-Саунд и защищает нашу внутреннюю торговлю от ярости «Великой пучины»; в то время как нижний зубец, который с одной стороны омывается голубыми водами залива Пеконик, а с другой треплется валами великой Атлантики, известен как мыс Монток. Вздымающийся океан кажется здесь застывшим песчаным грунтом, который поднимается, вспучивается и перекатывается почти так же, как его могучий прототип, за исключением того, что скудный наряд рыжеватой травы покрывает контуры бурного пустынного пространства. «Скот на тысячах холмов» бродит здесь в состоянии по меньшей мере полунезависимости, которую они время от времени отстаивают, бросаясь на назойливого охотника манерой, которая может задумываться как игривая, но выглядит несколько серьезно. На протяжении доброго десятка миль лишь четыре дома нарушают однообразие унылого простора, и к одному из таких домов, удаленному примерно на девять миль от самой крайней точки, я намерен перенести читателя, ибо только здесь охота на ржанку может быть воспета во всем своем великолепии.

Существует множество разновидностей ржанок, совершающих свои миграционные перелеты вдоль наших берегов; но та, о которой идет речь, хотя для гурмана она занимает едва ли не первое место в списке и представляет собой приз, вполне достойный высших усилий спортсмена в силу быстроты своего полета и эксцентричности повадок, стала жертвой множества ошибочных названий, но правильно известна под именем американской золотистой ржанки, Charadrius pluvialis (P.). Семейство ржанковых велико и весьма почтенно; но, будучи «на своей родной вересковой пустоши», ни один из его кланов не имеет права носить более высокий хохолок, чем тот, который мы сейчас обсуждаем. Его близкий родственник, бартрамов песочник или серая ржанка, возможно, более аристократически изящен по своему складу и столь же тепло приветствуется за столом гурмана. Но он менее общителен по своим привычкам и редко подставляет под выстрел кого-либо, кроме одиночных птиц. Он не братается с деревянными подделками, и его мягкий свист, когда он поднимается на недосягаемом расстоянии, редко откликается даже на самые соблазнительные усилия его преследователя. Но наш золотистый друг, несмотря на свое золотоносное название, превосходную красоту оперения, быстроту и силу, а также аппетитную репутацию, которой он пользуется среди знатоков, обладает стайными привычками, на редкость откровенным и доверчивым нравом и обычно готов остановиться и пообщаться с любым предметом, имеющим хоть малейшее сходство с птицей и собратом. Его поклонникам повезло, что он таков по своей природе; и хотя широкое признание его достоинств, безусловно, приводит к огромному истреблению в его рядах, всё же те огромные стаи, которые иногда по нескольку дней подряд пролетают мимо в пределах видимости засидок, оставаясь нетронутыми, позволяют надеяться, что час полного исчезновения его рода еще очень далек.

Воспользовавшись железной дорогой Лонг-Айленда до Гринпорта в начале сентября и преодолев обычные задержки и трудности с поиском парусной лодки для дальнейшего продолжения нашего путешествия, мы наконец оказываемся скользящими по волнам прекрасного залива, минуя острова Шелтер и Гардинеис, и приближаемся к длинной низкой полосе пляжа Непаг. При благоприятном попутном ветре мы можем рассчитывать высадиться на гладкий песок в небольшой бухте примерно в миле от нашего пункта назначения через два часа после отправления; но если ветер будет встречным, а судьба неблагосклонной, нам придется преодолевать тропу к Лестеру в темноте, что потребует от нас предельного чутья, подкрепленного гулом далекого прибоя и помощью нашего особого ангела-хранителя.

Оказавшись там, однако, мы будем вознаграждены за наши страдания; мы сможем обнаружить стол, уставленный деликатесами «Южного берега», в центре которого красуется огромное блюдо прекрасных, ароматных, тающих во рту ржанок, приготовленных в самый раз, и мы несомненно встретим родственные души и щедрых спортсменов, которые находятся с нами с той же целью. По мере того как мы расправляемся с первыми, последние будут изливать в наши сочувственные уши удивительные рассказы о своей охоте, соревнуясь друг с другом в перечислении дальних и результативных выстрелов, количества убитых птиц и фунтов пойманного окуня.

Под воздействием восхитительного ужина и умеренной «настойки на ночь» мы отправляемся в постель с приятными видениями огромных стай и надеждами на то, что завтра мы выступим не хуже. С самым ранним рассветом мы вскакиваем с постели и, бросаясь к примитивному крошечному оконцу, успеваем порадоваться обещанию хорошего дня, прежде чем замечаем долгожданный крик нашей благородной добычи, спешащей на запад над пляжем.

Облачиться в наш охотничий костюм, схватить ружье и боеприпасы, нагрузиться корзиной с чучелами и необходимыми мелочами и выйти в прохладный воздух сентябрьского утра требует всего лишь нескольких минут; мы спешим через песчаные холмики к назначенному месту, отмеченному вырытым углублением для укрытия прежних гостей и валяющимися вокруг перьями и окурками сигар; и с дрожащими от нетерпения руками расставляем чучела самым художественным и соблазнительным, как нам кажется, образом — ведь птицы теперь начинают лететь как раз на дразнящем, но недосягаемом расстоянии, и мы жаждем действий.

До чего же дик, до чего же прекрасен этот час и этот пейзаж! Тяжелый гул океана, который катит волны почти у наших ног, размягчается мягкими, мелодичными звуками морских птиц, парящих в воздухе в разнообразном, но гармоничном ритме, и мычанием далеких коров, только что стряхивающих с себя ленивые сны. Едва мы придали нашему телу необходимую плоскость, как болтливый хор мелодий заставляет наше сердце забиться от нетерпения, а глаза — напряженно вглядываться в попытке разглядеть ее источник. Ага, вот они! Это небольшое хаотичное облако на востоке, летящее прямо по ветру к нашему скрадку, вызывает трепет в нашем существе, который весь «пространный небосвод в вышине», даже в самые прекрасные ночи, честно признаться, никогда не удавалось передать. Вот они летят, ближе, ближе, ближе. Мы складываем губы трубочкой, чтобы поприветствовать их приближение, но дерзкий шторм делает наши грубые усилия тщетными, и мы вручаем нашу судьбу Провидению и нашим расписным чучелам. Теперь они на расстоянии верного выстрела, но несколько рассеяны; с яростным усилием над собой, достойным высшей цели, мы остаемся неподвижными, ибо в этой радостной стайке заметны признаки общительного характера. Они замирают, сворачивают в сторону, описывают круги, и с неподвижными крыльями и сладким тихо проурчанным приветствием приближаются к роковым чучелам. Какая безрассудная уверенность! Какое грязное вероломство! Но, должны мы также признаться, какое сильное волнение охватывает нас, когда в критический момент мы нажимаем правый спусковой крючок, а затем, когда одурманенные жертвы в панике разлетаются во все стороны с протестующими криками против человеческой жестокости, стреляем из левого ствола и пополняем список пернатых мучеников еще тремя экземплярами. С молниеносной скоростью их поредевшие ряды скрываются за соседними песчаными холмами, и, перезарядив ружье, мы спешим собрать добычу.

Шесть из правого и три из левого ствола — вполне неплохо для начала; но нам лучше было бы остаться на посту, ибо пока мы гоняемся за одной из подраненных птиц, еще две стайки проходят на расстоянии верного выстрела от нашего укрытия. Торопливо свернув шейку беглянке, мы возобновляем наше одинокое дежурство, и до восьмичасового завтрака, который наши необычно ранние подвиги сделали своего рода важным рубежом, мы совершаем еще два дуплета и доводим свой исходный рубеж до двадцати одной птицы. Прекрасной, «до чего же прекрасной» оказывается та ноша из дичи, которую мы с гордостью несем обратно в трактир, оставляя чучела стоять на своих местах.

Сытный завтрак заставляет нас почувствовать себя новичками в лучшем смысле слова, и, хорошенько оценив его достоинства и закурив трубку, мы снова держим путь к месту нашего триумфа. Крики не умолкают: стая за стаей шлет свои приветствия и оставляет на память о себе свои следы; но ближе к полудню жаркое солнце настраивает птиц на вялую пассивность, пролет ослабевает и в конце концов прекращается. Вернувшись в дом с сумкой, в которой оказалось всего на три птицы больше, чем утром, мы убиваем часы до обеда несколькими забросами в прибой и вытаскиваем десятифунтового басса.

С возросшим аппетитом мы приветствуем аппетитный обед и вполне довольны тем, что отдыхаем и даем отдохнуть нашей добыче до пяти часов, когда еще пятнадцать птиц вознаграждают наши послеобеденные труды и доводят общий итог дня до шестидесяти ржанок и одного басса. Мы погружаемся в сон в ту ночь с горбатым сознанием того, что наш первый день охоты на ржанок увенчался большим успехом; наше сердце молчаливо молится о продолжении нашей удачи, и мы предаемся сладким мыслям о доме и о том удовольствии, которое вызовет наше возвращение с добычей, когда друзья встретят нас и ее за праздничным столом.

Следующий день оказывается столь же восхитительным; сладкая, волнующая музыка снова наполняет воздух через короткие промежутки времени; снова наше верное казнозарядное ружье посылает заряд в самую гущу «бурой» стаи или сражает одиночку, ищущего «бывших товарищей, которые все исчезли и канули в лету». Мы снова подманиваем быстро летящую стаю прямо из зенита или свистим до волдырей на губах, пытаясь привлечь осторожных умников, которые останавливаются посмотреть лишь для того, чтобы улететь еще быстрее; и ночь застает нас с еще большим количеством дичи, но уже без басса. Мы стали настолько азартными, так боимся упустить выстрел и, судя по сгущающимся на востоке тучам, опасаемся, что завтра может начаться шторм, что проводим на ногах весь день, отвлекаясь лишь на необходимые минуты для приема пищи, и совершенно не думаем о глубинных монстрах.

Мы не ошиблись: наступает завтрашний день, надвигающийся шторм разражается, и ни одно смертное создание не способно противостоять его ярости — по крайней мере, ни одна птица, претендующая на здравый смысл или благопристойность, не стала бы подвергать опасности свои перья ради ненужного испытания таким испытанием. Поэтому с вынужденным терпением мы переживаем этот бесконечный день как можем; а на следующий день приветствуем небо, столь же безоблачное, какое мог бы пожелать самый страстный охотник. Но увы! Пролет уже миновал, возможно, испуганный штормом или отступающий перед наступающей осенью; и когда мы садимся за стол для завтрака, мы вынуждены признать, что нашему ружью досталось всего девять птиц.

Но неугомонный и неистребимый Лестер выходит победителем из этой ситуации. Он смело предполагает, что где-то должны остаться ленивые птицы, задержавшиеся, очарованные прелестями столь земного или, скорее, орнитологического рая; и соответственно он запрягает почтенного представителя рода «Equus», и мы отправляемся на экскурсию «за холмы, в дальние дали». Не успели мы продвинуться и на пару миль, как добыли полдюжины одиноких экземпляров американского кроншнепа или серой ржанки, столь дорогих сердцу охотника и гурмана, но не обнаружили никаких следов объекта наших поисков. Когда внезапно, при подъеме на одно из пологих возвышений, которые являются преобладающей чертой этой местности, мы натыкаемся на зрелище, подобное которому, пожалуй, мало кто из охотников когда-либо видел. Перед нами расстилается пологая ложбина протяженностью в несколько акров, буквально усыпанная рядами столь желанной, несравненной золотистой ржанки.

Поскольку они стоят сплоченными легионами, белая отметка на их головах придавала фаланге странную клетчатую призрачность: и мы невольно замираем, зачарованные новизной этого зрелища. Сам Лестер, хоть и бывалый человек, признается, что никогда раньше не видел ничего подобного. Вот они стоят с поднятыми головами и неподвижными телами, как раз вне досягаемости ружейного выстрела. Их количество наш спутник оценивает не менее чем в три тысячи особей, плотно сбитых в кучу и, судя по всему, ожидающих нашего нападения. Что же делать? Промедление может оказаться фатальным, но поспешность — в равной степени; и наши пульсы перестают биться под натиском критической ситуации. Наша лошадь тоже останавливается, подчиняясь непроизвольному натяжению поводьев. Мы принимаем это знамение и осторожно сходим с повозки; крадучись подбираемся на расстояние семидесяти ярдов и останавливаемся, заметив недвусмысленные признаки беспокойства и подозрительности в плотных рядах. Они пригибаются, бегут, взлетают с «шумным ревем», на который дико отзывается соединенный залп всех четырех наших стволов. Прочь, прочь с бешеной скоростью рассеивается и растворяется эта бесчисленная армада, и мы спешим завладеть нашей добычей.

Но семьдесят ярдов — это дальняя дистанция для стрельбы по ржанкам, и мы несколько огорчены, обнаружив, что лишь шесть убитых и семь раненых птиц остались доказательством точности нашего прицела и эффективности нашего оружия. Мы торопливо расставляем чучела в надежде на возвращение хотя бы значительной части исчезнувших сил; но они, судя по всему, уже натешились нашим обществом, и, проведя два часа в засаде лишь с редкими выстрелами по одиночкам или небольшим стайкам, мы держим путь обратно к дому.

На следующий день мы добываем над чучелами дюжину птиц до завтрака, среди которых оказываются два экземпляра прекрасного эскимосского кроншнепа, или фюта, как его обычно называют, который, судя по всему, находится в самых близких дружеских отношениях с нашей золотистой подругой. Мы находим его более тяжелой птицей, в равной степени склонной к полноте и, как показывают будущие эксперименты, почти столь же безупречной по тонкости и богатству вкуса.

В девять часов Доббин снова запряжен, и мы отправляемся к месту вчерашних подвигов. Но теперь вздыхающий ветер проносится лишь над опустевшим болотом, и мы держим курс на владения Стрэттона, чтобы осмотреть Большое озеро. Здесь по счастливой случайности и благодаря умелому руководству мы добываем пять чирков и черную утку, а также трех пролетающих мимо ржанок. Замечено несколько крупных стай последних, но они осторожны и недоступны; и после нескольких бесплодных попыток мы оставляем их преследование и отправляемся обедать.

Воздав должное достоинствам щедрого обеда, который, если и занимал видное место в этом рассказе, то еще более видное — в наших голодных мыслях, мы прогуливаемся к океанскому побережью и делаем десяток забросов на басса, но удача, похоже, отворачивается от нас, и мы решаем завтра же отправиться в Гринпорт. Примерно за час до захода солнца несколько птиц поднимаются на крыло, и мы снова ищем поле нашего первого успеха. Здесь мы делаем последнюю попытку и бываем вознаграждены пятью благородными жертвами, убитыми поодиночке дальними выстрелами, после чего убираем казнозарядное ружье в чехол. У нас нет причин быть недовольными нашими четырехдневными спортивными успехами, и мы с некоторым сожалением и искренней решимостью в скором времени возобновить визит пакуем чемоданы в преддверии завтрашнего отъезда.

Наша упряжка у двери; мы прощаемся с некоторыми дамами из числа домочадцев (о которых во время написания этих строк думали много, хотя до сих пор ничего не говорили) и, взбравшись рядом с Лестером, весело катим по холмам, пока не достигаем глубокой песчаной пустыни пляжа Непеог. «Дружно взялись, разом» — и через час мы снова оказываемся на «твердой земле», с грохотом проезжаем через причудливый старинный городок Истгемптон и после очаровательной поездки достигаем Саг-Харбора, где нас ждет до нелепости крошечный пароход мощностью всего в семь лошадиных сил, который должен доставить нас в Гринпорт. Мы расстаемся с хозяином с искренней благодарностью за сердечную доброту, проявленную им во время нашего визита, и ступаем на узкую палубу крошечного судна. Тринадцатимильное путешествие, совершенное на полном ходу всего за два с четвертью часа, приводит нас снова в прекрасную деревню Гринпорт, где нас уже ждут вагоны.

Мы возвращаемся с сумкой, полной дичи, и со следующими общими выводами и правилами, запечатлевшимися в нашей памяти: при стрельбе по ржанкам используйте дробь № 6 в левом стволе, ибо птицы обладают невероятной силой и требуют сильного удара, иначе они пролетят огромное расстояние, даже будучи «больны смертельно», а будучи подраненными, станут украдкой бегать, прятаться и тратить впустую драгоценное время. Не стреляйте слишком рано; поскольку стая обычно «разворачивается», если ей дать достаточно времени, и тогда наступает момент «выкосить их подчистую». Будьте терпеливы, сохраняйте хладнокровие, цельтесь с упреждением и держите ухо востро.

Почти в любой день с 25 августа по 10 сентября среди диких песчаных холмов Монтока можно найти спорт и удовольствие; а если прошел северо-восточный шторм с ливнями как из ведра и шквалистым ветром, птиц будет столько, сколько может вообразить или оценить лишь личный опыт. Это событие, которого большинству из нас еще предстоит дождаться. Читатель, жаль, что я недостаточно бескорыстен, чтобы честно сказать: пусть ты насладишься этим первым.

ГЛАВА VII. ОХОТА НА ПАСТУШКОВ.

Успех в этом восхитительном виде спорта зависит как от правильного снаряжения и опыта в мелочах, так и от великого искусства правильного обращения с ружьем. Лучший стрелок с плохим снаряжением будет превзойден заурядным мастером, привычным к этому делу и полностью к нему подготовленным. Стрельба ведется среди высоких тростников и с мелких, легких и неустойчивых челноков, которые шестуют по илистым мелководьям с неуверенным движением, сводящим на нет навыки, не подкрепленные многолетней практикой. Спорт длится лишь в течение нескольких часов прилива, когда необходимо добыть всю дневную норму дичи, и требует после убитой птицы острого глаза, чтобы разыскать ее среди сорняков и плавающей травы.

Однако количество добытой дичи порой поражает воображение; и хотя теперь мы редко слышим об убитых «сотнях за прилив», как это бывало прежде, стрельба по-прежнему остается частой, а результаты — удовлетворительными. Птица поднимается тяжело, волоча за собой длинные ноги; летя медленно, она представляет собой легкую мишень для любого на твердой земле, а если по ней не стреляют, то она опускается на воду после того, как пролетит тридцать или сорок ярдов.

Она прилетает с севера в начале сентября и исчезает настолько мгновенно с первыми сильными заморозками, что наши суеверные рыбаки с лиманов воображают, будто она прячется в ил. Тем не менее она способна крепко летать, в чем мне доводилось убеждаться на собственном неприятном опыте при особых обстоятельствах и в дикую ветреную погоду. Во время отлива, когда она может быстро бегать по илистому дну среди густых стеблей, ее едва ли сможет спугнуть какая-либо собака, кроме самой сильной и выносливой, и преследуют ее нечасто; хотя многие наслаждаются тяжелой ходьбой и трудностями этого способа, предпочитая бродить по зыткой поверхности наших обширных соленых лугов и поднимать пастушка из какого-нибудь пучка тростника, добывая его с помощью своего любимого компаньона — азартного сеттера или неутоimого водяного спаниеля.

Однако по мере того как вода прибывает и заливает дно на несколько дюймов, пастушок, застигнутый за кормежкой среди его любимого дикого овса или на зернах высокого тростника, испуганный приближающейся лодкой, вынужден подниматься на крыло и представлять легкую мишень для своего истребителя. Но если по нему промахиваются, хотя место падения отмечено с точностью до дюйма, он редко поднимается во второй раз, вероятно, спасаясь вплавь — а в совершенстве плавать входит в число его многочисленных достоинств. У пастушка длинное, тонкое и мягкое тело, которое он, судя по всему, способен сжимать, так как может с невероятной быстротой скользить среди густых стеблей тростника и травы; а будучи раненым, он ныряет и плавает под водой, оставляя торчать только клюв, чем бросает вызов любому преследованию.

Первая необходимость в снаряжении для этого вида спорта — казнозарядное ружье, которое не только позволяет охотнику добыть вдвое больше птиц, но и временами дает ему преимущество за счет быстрой смены заряда при удачном появлении случайной стайки уток. Но поскольку многие люди из-за нехватки знаний или средств все еще цепляются за старое дульнозарядное ружье, будет полезно вкратце упомянуть предметы, которые призваны сгладить его неполноценность.

Конечно, поскольку стрельба занимает всего несколько часов, а в удачные дни птицы непрерывно находятся в воздухе, крайне важно заряжать ружье быстро; и для этого охотник помещает перед собой на банку жестяную коробку, разделенную на отделения для пороха, дроби, капсюлей и пыжей, или, как предпочитаю я, две коробки: одну с порохом, а другую со всеми остальными материалами. По многим причинам поверх пороха должна быть крышка — чтобы предотвратить его воспламенение от случайной искры или унос сильным ветром, однако часто используется обычная пороховница, несмотря на неизбежную при этом задержку. Двойной мерник из жести или латуни, отрегулированный на точную навеску, помещают среди пороха и дроби, а рядом клают прочный заряжальник.

Благодаря этим средствам скорость заряжания возрастает более чем вдвое: порох засыпается в оба ствола сразу с помощью двойного мерника, пыжи досылаются одним ударом шомпола, оба ствола снаряжаются дробью одновременно тем же способом, капсюли находятся под рукой, и ружье заряжается менее чем за половину времени, затрачиваемого при обычном процессе. Дробь можно заворачивать в бумажные патроны с пыжом на верхнем конце, экономя таким образом несколько дополнительных драгоценных секунд. Оба ствола разряжаются до того, как любой из них заряжается заново, а птицы подбираются немедленно.

Охотник стоит во весь рост, не имея никакой опоры, чтобы компенсировать неустойчивость, вызванную нерегулярным движением лодки, и ему требуется практика не только для того, чтобы прицелиться, но даже для того, чтобы удержаться на ногах. Там, где воды мало, а тростник густой, эта сложность возрастает, так как лодка полностью теряет инерцию после каждого толчка и продвигается рывками, которые совершенно сбивают с толку новичка. Однако, приобретя опыт в быстром заряжании и удержании равновесия, охотник трудится легко; но от шестовика требуются совсем другие качества, и от его мастерства главным образом зависит конечный результат.

Он должен обладать рассудительностью, чтобы выбрать лучшие угоддия, силой, чтобы неутомимо толкать лодку вперед, и чрезмерно развитым чувством ориентации на местности, чтобы замечать упавших птиц. Как только птица убита, а охотник и шестовик разлучаются, тут шестовик и демонстрирует свое умение; и если он досконально владеет своим ремеслом, то с удивительной точностью протолкнет лодку сквозь высокий тростник, спутанные сорняки, полегшие стебли овса и нанесенную траву прямо к нужному месту и, вглядываясь сквозь корни, разглядит коричневые перья, почти залитые водой и скрытые растительностью.

Для быстрого сбора добычи большим удобством является сачок с широкими ячейками; но чтобы уметь хорошо подмечать места падения, человек должен быть наделен этим особым даром от природы. Среди огромной массы неразличимых морских растений, поднимающихся со илистого дна на несколько дюймов или много футов над поверхностью, кажется невозможным с какой-либо точностью определить, куда упала птица, видимая лишь мгновение и сраженная на самом верху тростника; а когда поднимается другая птица, встречающая ту же участь, и когда, возможно, с десяток птиц уже лежат в воде до того, как подобрана первая, успешное определение мест падения становится чудом. У некоторых шестовиков на Делавере, чьи имена славятся повсюду, точность настолько удивительна, что каждая птица, если она убита наповал, будет найдена, и даже плохой стрелок покажет достойный результат; но когда господин стреляет скверно, а помощник ищет еще хуже, охота на пастушков становится убыточной.

Очевидно, что для такого вида охоты шестовик просто незаменим, и это стало профессией для большого числа людей вдоль соленых болот, где пастушки собираются в наибольшем количестве; и везде, где невозможно найти шестовика, как в более диких районах нашей страны, охота на пастушков невозможна.

Из-за необходимости вести стрельбу в быстром темпе очевидно колоссальное преимущество казнозарядного ружья; прилив редко держится более двух-трех часов, и добыть за это время больше сотни птиц с дульнозарядным ружьем — выдающийся подвиг, поскольку почти все время уходит на само заряжание и стрельбу; казнозарядное же ружье заряжается в мгновение ока и позволяет охотнику воспользоваться счастливым шансом наткнуться на хорошее скопление птиц и максимально использовать выделенное ему скудное время.

Ни одна из тех досадных ошибок, которые порой случаются с лучшими стрелками, не может постичь его: дробь не попадет не в тот ствол, капсюль не забудется; порох не подвергнется воздействию пепла от сигары беспечного человека; а поскольку нет никакой спешки, возрастает вероятность твердости нервов и точного прицела.

Заряд должен быть легким — три четверти унции дроби и два драхма пороха вполне достаточно, чтобы убить мягкого и нежного пастушка, — а мелкая дробь, по крайней мере не крупнее № 9, предпочтительнее более крупных номеров. Старые патроны, которые были разорваны и исправлены путем наклеивания кусочка бумаги на трещину, могут использоваться в казнозарядном ружье, если охотник желает проявить похвальную бережливость или испытывает недостаток в боеприпасах.

Спорт чрезвычайно увлекателен: лодка продвигается вперед с заметным шуршанием и треском стеблей и побегов; яркое солнце льет свои лучи на желтый тростник и освещает пеструю листву далекого берега; волны залива или реки, поднимающиеся, казалось бы, на уровень глаз, искрятся под легким ветерком, который волнами сгибает осоку; соседние лодки снуют туда-сюда, приближаются и удаляются; со всех сторон раздаются частые выстрелы, напоминающие фейерверки на Четвертое июля; охотник стоит во весь рост в носовой части, снедаемый безумным волнением; шестовик удерживает равновесие и ловко орудует длинным шестом на небольшой платформе на корме.