«Охота на пернатую дичь на побережьях и озерах северных штатов Америки»

Несколько знакомых автора остались на всю жизнь калеками из-за преждевременного выстрела заряда в дульнозарядном ружье от искры, оставшейся в стволе; связанный с этим риск всегда казался очень большим; и даже при использовании патентованных порховок, которые едва ли можно назвать практическими изобретениями, он в большей или меньшей степени неизбежен. Эта опасность полностью устранена в казнозарядном ружье, которое не может выстрелить, пока стволы не будут возвращены в исходное положение после засыпки зарядов; оно не может оставить скрытых искр, угрожающих жизни или здоровью владельца; оно никогда не подвергает руку опасности над заряженным стволом, который мог быть оставлен на полувзводе, если охотник склонен к рассеянности или излишнему возбуждению; и его можно без труда заряжать в самых тесных условиях. Таким образом, мы получаем не только быстроту, но и полную безопасность при заряжании.

Тем не менее, против казнозарядных ружей выдвигалось немало возражений, и если бы они были обоснованными, то запрещали бы использование этого оружия; если, как утверждалось, бой у него хуже и дробь летит с меньшей силой, значит, в нем отсутствуют требования, предъявляемые к первоклассному охотничьему оружию. Эти обвинения, выдвигавшиеся без стеснения, отчасти подтверждались отвратительными результатами плохих ружей, но в конце концов были подвергнуты единственно верной проверке — реальному опыту в равных условиях; и этой проверкой они были развеяны в прах настолько, что их обсуждение необходимо лишь по причине народного незнания тех экспериментов. Когда казнозарядные ружья впервые появились на британской арене, их предполагаемые достоинства и недостатки живо и бурно обсуждались в спортивных изданиях; и чтобы разрешить спорные вопросы, редактор лондонского журнала Field решил провести открытые испытания, на которых казнозарядные и дульнозарядные ружья могли бы честно посостязаться друг с другом. Соревнования проходили в 1858 и 1859 годах и, будучи проведены тщательно, разрешили спор на тот момент и еще до появления новейших усовершенствований с лихвой доказали превосходство казнозарядного ружья. На них были представлены лучшие ружья и лучшие оружейники Англии; и несмотря на случайные отклонения и превратности удачи — как в бое первого дульнозарядного ружья, — предрассудки против современного оружия рассеялись настолько полностью, что старинные ружья в настоящее время покупают редко.

С тех пор в деталях производства был достигнут значительный прогресс; и теперь среди сведущих в этом оружии людей преобладает мнение, что казнозарядное ружье при небольшой дополнительной прибавке пороха бьет сильнее и кучнее своего соперника. На состязаниях по стрельбе в голубей между английской знатью и дворянством в 1863 году, описанных в лондонском журнале Field (том xxiii, стр. 389), где, как следует полагать, использовались лучшие образцы оружия, которые могла предоставить страна, и где часть стрельбы велась с тридцати ярдов, оба приза, первый и второй, достались казнозарядным ружьям. При всей снисходительности к мастерству стрелка качество ружья, выигрывающего состязание по английским «глиняным голубям», должно быть безупречно хорошим; и это всецело подтверждается повсеместным опытом этих прагматичных джонбулей, которые проверяют все на практике.

Испытание ружей проводилось в 1859 году, и его результаты были опубликованы в виде таблиц в книге Стоунхенджа The Shot-Gun and Sporting Rifle на стр. 304. Мишени изготавливались из плотной оберточной бумаги плотностью 90 фунтов на стопку, были круглыми, диаметром тридцать дюймов, с центральной зоной в виде квадрата со стороной двенадцать дюймов и приколачивались гвоздями к ровной поверхности дощатого щита. Центры мишеней состояли из сорока слоев для дистанции в сорок ярдов и двадцати для дистанции в шестьдесят ярдов и весили соответственно восемнадцать и девять унций с теми небольшими отклонениями, которые всегда неизбежны в оберточной бумаге. Использовался порох Laurence’s № 2 и дробь № 6, содержавшая 290 дробинок на унцию, причем заряды во всех случаях взвешивались.

ТАБЛИЦЫ ПОЛЕВЫХ ИСПЫТАНИЙ.

Name of Maker.

Kind of Gun.

Bore.

Length of Barrel.

Weight of Gun.

Charge of

Powder.

Charge of

Shot.

No. of Marks on

Face of Targets.

No. of

Sheets

pierced.

No. of

shots

through

20 sheets.

Total on face

of 4 targets.

Tot’l thro’gh

4 targets.

Recoil in

pounds. in. lb. oz. drs. oz. at 40 yds. at 60 yds. at 40 yds. at 60 yds. Pape, Newcastle Muzzle-loader 12 30 6.11 2¾ 1¼ 158 118 63 60 28 33 5 2 399 68 68 62 Prince & Green, London “ 12 30 7.6 2¾ 1¼ 148 98 52 65 28 22 1 2 363 53 66 65 Pape “ 12 29½ 6.8 2¾ 1¼ 116 129 46 40 25 28 1 1 331 55 68 64 Egen, Bradford Breech-loader 12 30 7.8 3 1¼ 144 90 32 58 28 30 0 2 324 60 untested. Prince & Green “ 12 30 7.2 3 1¼ 103 93 60 62 24 31 2 4 3 8 61 “ Pape “ 12 30 7.0 3 1¼ 132 93 55 38 26 33 2 3 318 64 70 68 Pape Muzzle-loader 13 30 7.0 2¾ 1¼ 117 71 47 61 29 37 4 8 296 78 untested. Needham, London Breech-loader 13 29 6.10 3 1⅛ 65 135 24 54 29 39 0 1 278 69 64 62 Egan Muzzle-loader 13 28 6.14 2¾ 1⅛ 113 113 24 46 23 34 0 1 296 58 68 68 Culling, Dowtham Market “ 12 29½ 6.10 2½ 1-3/16 106 103 35 31 22 32 0 0 275 54 59 61 Reilly, London Breech-loader 16 30 7.4 3 1¼ 95 105 50 31 20 27 2 0 281 49 untested. Elliott, Birmingham “ 16 28 7.4 2¾ 1 73 99 22 42 30 40 0 1 236 71 64 66 Needham “ 13 28½ 7.4 3 1⅛ 97 95 31 20 22 26 0 0 243 48 65 61 Hast, Colchester “ 12 31 7.8 3 1⅛ 100 77 32 28 33 25 0 0 237 58 72 69 Reilly “ 12 30 7.4 3 1¼ 88 91 37 31 22 27 2 1 247 52 76 73 Elliott “ 13 28 5.4 3 1 90 87 20 28 20 31 1 0 225 52 64 68 Francotte, Liege “ 14 29½ 7.8 3 1⅛ 60 48 31 40 25 23 0 0 179 48 74 68 Averages 106 97 33 43 26 30 1 1½ 285 59 67 66

ТАБЛИЦЫ ПОЛЕВЫХ ИСПЫТАНИЙ.

Name of Maker.

Kind of Gun.

Bore.

Length of Barrel.

Weight of Gun.

Charge of

Powder.

Charge of

Shot.

No. of Marks on

Face of Targets.

No. of

Sheets

pierced.

No. of

shots

through

20 sheets.

Total on face

of 4 targets.

Tot’l thro’gh

4 targets.

Recoil in

pounds. in. lb. oz. drs. oz. at 40 yds. at 60 yds. at 40 yds. at 60 yds. O. Smith, Derby Muzzle-loader 15 30 6.14 2¾ 1⅛ 101 121 48 55 38 22 3 5 325 68 68 58 Culling “ 14 28½ 6.11 2¼ 1⅛ 147 85 42 48 24 19 0 0 322 43 53 54 Dougall, Glasgow “ 14 27 5.14 2½ 1 130 92 30 60 25 27 2 0 312 54 65 68 Joe Manton, London “ 16 31 6.12 2½ 1 122 86 86 57 27 28 2 0 301 57 64 62 Culling “ 14 29 6.0 2¼ 1⅛ 101 103 30 55 21 25 0 1 289 47 60 44 Reilly Breech-loader 15 30 6.14 3 1¼ 105 106 63 26 29 33 6 1 300 69 69 76 Lang, London “ 15 29 6.8 3 1¼ 129 57 45 52 20 28 0 3 283 51 64 60 Reilly Muzzle-loader 14 29 6.4 2¾ 1⅛ 99 99 34 42 32 27 0 8 274 67 68 74 Prince & Green Breech-loader 15 30 7.0 3 1 77 100 41 31 33 26 5 0 249 64 71 73 Prince & Green Muzzle-loader 14 30 7.0 2¾ 1 71 92 52 27 20 29 0 0 242 49 69 64 Hast “ 15 30½ 6.8 2¾ 1⅛ 83 55 44 24 28 29 5 0 206 63 68 67 Reilly Breech-loader 15 28 6.4 2¾ 1⅛ 83 101 34 7 18 28 0 0 225 46 68 72 Averages 104 92 42 40 26 27 2 1½ 277 56 65 64

Ружья классифицировались по их весу. Казнозарядные ружья, в которых использовалось на четверть драхмы больше пороха, показали примерно одинаковую отдачу; отдача различалась удивительным образом, составляя от 44 до 76 фунтов, и вовсе не являлась показателем силы, с которой вылетала дробь — большее количество листов пробивалось там, где отдача была ниже среднего. Характер осыпи у дульнозарядных ружей отличался от результатов казнозарядных меньше, чем они отличались друг от друга, и куда меньше, чем бой правого ствола отличался от боя левого; на самом деле, правый ствол, судя по всему, бил гораздо лучше, а некоторые из ружей, превосходившие остальных на дистанции в 40 ярдов, сильно отставали на 60 ярдах.

По резкости боя, которая является для ружья еще более ценным качеством, чем даже кучность осыпи, казнозарядные ружья вышли на первое место: одно пробило 40 листов, а другое — 39, так что нахваливаемое превосходство старого ружья в этом отношении оказалось несуществующим. Было также отмечено, что в этом компоненте у казнозарядных ружей со времени прошлогодних испытаний произошел большой прогресс, который неуклонно продолжается и поныне. Испытания также доказали, что хотя казнозарядным ружьям для придания им силы требовалось дополнительное количество пороха, это не вызывало у них усиленной отдачи и было нежелательно лишь постольку, поскольку влекло за собой дополнительные расходы и вес боеприпасов. В качестве компенсации за многочисленные недостатки дульнозарядного ружья у него не осталось ничего, кроме претензии на меньший вес самого оружия и боеприпасов да незначительной экономии средств; по силе и кучности боя с ним сравнялись, а в отношении безопасности и удобства обращения его конкурент оставил его далеко позади.

Книга под названием Dead Shot, получившая широкое распространение в нашей стране и примечательная скорее невероятным количеством ошибок, если не абсурдности, которые в ней содержатся, нежели какими-либо другими достоинствами, в самых резких выражениях осуждает казнозарядные ружья и, помимо прочего, приводит следующие категорические возражения, на каждое из которых автор на основании личного опыта дает то, что он считает ответом. В книге Dead Shot говорится:

«1. Казнозарядное ружье бьет не так сильно и не убивает на столь же дальнем расстоянии, как дульнозарядное, даже если ему разрешено добавить лишнюю четверть драхмы пороха».

Противоположное было доказано на испытаниях Field, как показано в приведенных выше таблицах, и доказывается на охоте ежедневно.

«2. Казнозарядное ружье по необходимости намного тяжелее дульнозарядного того же калибра».

Примерно на четверть фунта.

«3. Оно дороже в отношении боеприпасов, а также в отношении самого ружья — последнее по причине того, что оно служит не так долго и сильнее подвержено поломкам, чем дульнозарядное».

Гильзы стоят около двадцати долларов за тысячу; так что если использовать их всего по одному разу, один дополнительный добытый перепел или вальдшнеп окупит десяток таких гильз. Такая же «мудрая экономия» выдвигала это возражение насчет стоимости против капсюлей, когда они только появились. Ружье служит дольше, поскольку в нем нет казенника, который мог бы поржаветь или прогореть от воспламенительного состава, а стволы всегда можно поддерживать в идеальной чистоте.

«4. Отдача при выстреле сильнее, а звук громче, чем у дульнозарядного ружья».

На первую часть этого абзаца дают ответ приведенные выше таблицы, а вторая не только лжива, но и детски наивна.

«5. Проникновение влаги и сырости в дождливую погоду, при тумане или дымке между фальшивой казенной частью и стволами, а часто и внутрь самого патрона невозможно избежать в нынешней конструкции казнозарядного ружья, особенно в том, которое активно использовалось. А если гильза отсыреет, она прилипает к стволу, и ее невозможно извлечь без значительного труда».

То, что дождь не может проникнуть внутрь гильзы, довольно убедительно доказано уже упоминавшимся опытом стрельбы из ружья, пробывшего под водой пятнадцать минут; а если сырость проникает между фальшивой казенной частью и стволами или под последние, после использования эти детали следует насухо вытереть. На остальную часть этого параграфа ответ дан ниже.

«6. Очевидно, существует гораздо больший риск разрыва; поистине, безопасность казнозарядного ружья после долгого использования становится сомнительной из-за прорыва газов между фальшивой казенной частью и стволами, особенно после разрушительных вибраций от мощных зарядов».

Никакого подобного прорыва газов нет и «очевидно» быть не может, если только газы не найдут себе путь сквозь почти четверть дюйма прочной бумаги и латуни. Разве сравнительно сильный прорыв газов у брандтрубки и запального отверстия дульнозарядного ружья угрожает его безопасности? И разве «разрушительная вибрация» одного патрона повлияет на прочность другого, которого в этот момент нет в стволе?

«7. Время и хлопоты, необходимые для снаряжения патронов, а также опасность, сопряженная с этой процедурой перед выходом на охоту, весьма значительны; к тому же казнозарядное ружье может использоваться только с патронами одной определенной формы; а если покупать их готовыми у оружейника, они обходятся очень дорого».

Этот абзац не поддается никакой критике; поскольку никакой источник опасности при снаряжении патронов не указан, автор теряется в догадках, что имелось в виду — ведь, по его опыту, никакой опасности нет вовсе. Что же касается хлопот, то они намного меньше, чем при заряжании ружья.

«8. Процесс изготовления и снаряжения патронов является для охотника утомительным, грязным, опасным и кропотливым занятием — точно таким же, как изготовление фейерверков».

Это может быть справедливо для изготовления самих патронов, которым ни один охотник не станет заниматься так же, как не стал бы изготавливать капсюли, что представляет собой куда более опасное занятие. Снаряжение же их ничем не отличается от заряжания ружья, если не считать установки капсюля, но лишено при этом грязи и опасности. Если заряжание ружья сродни изготовлению фейерверков, то же самое можно сказать и о снаряжении патронов. По сути, использование патронов — это просто заблаговременное и быстрое заряжание оружия, которое можно производить тысячами без малейшего загрязнения рук.

«9. Еще одно серьезное возражение против казнозарядного ружья заключается в весе боеприпасов, которые приходится носить в виде готовых патронов при отправке в Хайлендс или в любые отдаленные охотничьи угодья. И тут возникает трудность поддержания их в абсолютно сухом состоянии в сырую погоду; а ведь каждый знает, как быстро сырость может проникнуть сквозь бумажную гильзу, слежавшись и ослабив силу пороха».

Если гильзы носить несосланными, объем боеприпасов увеличивается; если же снаряженными — а они так же безопасны, как порох насыпью — ни вес, ни объем вовсе не возрастают. Порох может испортиться в очень сырую погоду в течение многих лет; однако подобные случаи еще не становились достоянием общественности.

«10. Патроны необходимо носить в прочном футляре с разделительными ячейками. В случае их ношения россыпью они портятся; а опасность такого ношения крайне велика из-за последствий, которые могут наступить при падении или несчастном случае во время преодоления изгороди или в иных обстоятельствах, в результате которых происходит удар или трение о металлический боек, взрывающий капсюль».

Трение не вызовет их выстрела, равно как и никакой обычный удар; а в случае детонации опасность сводится лишь к тому, что может повлечь за собой выстрел заряда пороха на открытом воздухе — она отнюдь не так велика и примерно столь же вероятна, как и взрыв капсюлей в кармане для капсюлей. Автор никогда не слышал о подобных случаях, и английские охотники повсеместно носят патроны россыпью в карманах.

«11. Дополнительный вес, возникающий из-за необходимости носить достаечное количество патронов для дневной охоты в весьма громоздком кожаном футляре с железными перегородками, значительно превосходит обычный вес порховки и пороховницы с боеприпасами для аналогичного объема охоты».

Это возможно, если кто-то окажется настолько глуп, чтобы использовать железные перегородки; но в надлежащем вместилище — кожаном патронташе — вес оказывается гораздо меньше.

«12. Еще один главный изъян казнозарядного ружья — это плоская поверхность казенника, которую научные и практические экспериментаторы сочли ошибочной по причине гораздо большей мощи и дополнительной силы, достигаемой за счет конической внутренней формы сплошного казенника; правило здесь гласит, что „силу нельзя одновременно и потратить, и сохранить“; и поскольку она неизбежно должна в определенной степени расходоваться на взрыв и отдачу о плоскую поверхность казенника, для получения эффекта, аналогичного результатам сплошного конического казенника, требуется больше пороха. Отдача у плоской поверхности также значительно сильнее, чем у сужающейся».

Все из вышесказанного, что поддается пониманию, таблицы испытаний Field и «практические экспериментаторы» сочли ошибочным. Также следует помнить, что внутренний торец гильзы имеет коническую форму.

«13. Стыки, соединения, скользящие детали и затворы — все они уступают хорошо сделанному винту с точки зрения надежности казенника. Совершенно сплошной казенник, свободный от всяких подозрительных стыков, изгибов и щелей, несомненно, должен быть гораздо более безопасным и эффективным в любом механизме, в котором приходится сжимать и взрывать столь проникающее вещество, как порох».

Если это последнее возражение верно, то остальные излишни, так как оно закрывает дискуссию; и это утверждение будет справедливо всякий раз, когда удастся доказать, что прочность трубы увеличивается от ввинчивания в нее шурупа. Однако чтобы заглушить подобные бессмысленные придирки, оружейники делают казенную часть стволов чуть тяжелее, чем у дульнозарядного ружья.

Перечислив главные недостатки, книга Dead Shot затем переходит к второстепенным:

«При перезарядке необходимо вытащить гильзу стреляного патрона перед тем, как вставить целый. Правда, стреляный патрон обычно можно извлечь почти мгновенно; но если предполагается вновь снарядить его и использовать в другой день, его нужно тщательно уложить на место в гильзу в одном из разделительных отделений, ибо если носить его россыпью в кармане, он быстро приходит в негодность. Поэтому, если принять во внимание эти важные мелочи, окажется, что в конечном счете выигрыш во времени при перезарядке казнозарядного ружья весьма невелик».

Это верх придирчивости; словно гильзы нельзя положить в карман до тех пор, пока не представится удобная возможность вернуть их в ячейки. Для всякого, кто с озябшими руками морозным декабрьским утром поджидает утку на рассвете и смотрит на перезарядку как на трудность, а на надевание капсюлей как на нечто невозможное, крупный и удобный в обращении патрон — это благословение, которое он никогда не забудет; и любой, кто, попользовавшись казнозарядным ружьем, станет утверждать, что его нельзя зарядить в среднем бесконечно быстрее дульнозарядного, повинен в лукавстве. По правде говоря, его можно перезарядить быстрее, чем успеваешь надеть капсюль на другое ружье.

«Что касается повторного снаряжения гильз, производители гарантируют, что стреляные гильзы можно снова снаряжать и использовать с той же легкостью и эффективностью, некоторые из них — два или три раза. Однако это бывает не всегда; напротив, гильзы настолько расширяются при взрыве пороха, что при повторном снаряжении их иной раз не только трудно вставить в ствол, но при втором взрыве они заклинивают настолько прочно, что во многих случаях при попытке извлечь гильзу латунное донышко отрывается, а бумага остается внутри. И тогда, если под рукой не окажется шомпола, чтобы вытолкнуть бумажную гильзу, ваше казнозарядное ружье бессильно».

Если бы не следующий абзац, можно было бы подумать, что автор Dead Shot никогда не слышал об экстракторе — небольшом инструменте размером меньше ключа для брандтрубок, который всегда носят в кармане и с помощью которого можно без малейшей осечки вытащить бумагу примерно за две секунды; до тех пор, пока это не сделано, и в течение этих двух секунд «ваше казнозарядное ружье и впрямь бессильно».

«Только тот, кто испытал все трудности извлечения разорванной гильзы, прочно прилипшей к стенкам ствола, может представить себе то раздражение, какое она вызывает; и если гильзы отсыревают или используются повторно, эта трудность возникает постоянно. И тогда „экстрактор“ мало чем помогает, разве что срывает латунное дно патрона, оставляя бумажную гильзу еще более трудноизвлекаемой».

Новые гильзы, вне зависимости от того, разрываются они или нет, почти никогда не застревают в сносно изготовленных ружьях, а повторно снаряженные — редко; но когда это случается, экстрактор в девяти случаях из десяти извлекает их сразу же; а если в этот десятый раз латунный колпачок отрывается, экстрактор с помощью специального крючка на конце, предназначенного именно для этой цели, мгновенно выдирает пустую бумагу.

«Если латунный боек, воспламеняющий капсюль, выполнен не с абсолютной точностью, осечка неизбежна. Если на нем или на стенках канала, в котором он ходит, имеются какие-либо коррозийные вещества, курку не удастся дослать его до конца или взорвать капсюль. Курок должен ударить по нему в точном положении, иначе боек согнется; любое излишнее увеличение длины или выступание бойка, любая сырость или нагар, вызывающие его заедание, или зажатие бойка каким-либо образом, ослабляющее силу удара курка, вероятнее всего, приведут к осечке; кроме того, бойки не должны быть слишком свободными, иначе они выпадут из патронов при любом резком или энергичном движении охотника».

Все, кроме последнего предложения этого абзаца, является предрассудком, выдаваемым за факт, а оно само по себе просто нелепо. Так получилось, что у автора казнозарядного ружья один из курков сломался и был починен настолько скверно, что падал на боек неточно, и тем не менее единственные осечки, с какими он когда-либо сталкивался, происходили по его собственной небрежности, когда он забывал надеть капсюли на один-два стреляных патрона перед перезарядкой. По утверждению известного оружейника мистера Элея, среднее число осечек с патроном составляет одну на тысячу — заявление, сделанное открыто и до сих пор не опровергнутое, что подтверждается опытом автора и его друзей. И уж тем более боек вовсе не склонен выпадать от каких-либо движений, даже если охотник на миг возомнит себя акробатом: проще говоря, его невозможно вытащить пальцами, для этого требуются маленькие пассатижи.

«Если при извлечении неразорвавшегося патрона латунное донышко отрывается или отделяется от бумажной гильзы, использовать патрон в таком виде не рекомендуется: взрывать его в стволе казнозарядного ружья небезопасно; по сути, это будет почти столь же опасно, как и незакрепленный заряд пороха. А в случае осечки капсюля в казнозарядном патроне нежелательно повторно ставить на него капсюль. Как только латунь и картон расстаются друг с другом, способность удерживать взрывную силу внутри гильзы значительно ослабевает, равно как и сила выброса».

Читая подобное, можно было бы подумать, что автор этих строк никогда в жизни не видел казнозарядного ружья. Там, где латунное донышко отрывается от бумажной гильзы, капсюль улетает вместе с ним, и патрон невозможно выстрелить, если только не поджечь его спичкой или зажженной сигарой — трюк, на который вряд ли отважится кто-либо за пределами психиатрической лечебницы. А что касается повторной установки капсюля на давшую осечку гильзу, то это невозможно, поскольку капсюль находится внутри. Какие именно патроны должен был использовать автор Dead Shot, автор этих строк вообразить не может. В случае осечки патрон приходится разряжать, после чего его можно капсюлировать и снаряжать заново, как любой другой.

Автор проводил масштабные эксперименты по перезарядке патронов, используя некоторые из них по дюжине раз, испытал все неудовольствие от застревающих гильз и отрырующихся колпачков и проверил все самым тщательным образом; и должен сказать, что если гильзу снаряжать более трех раз мощными зарядами, она склонна застревать, особенно если ее снаряжают вскоре после выстрела, пока она еще мягкая от жара. Гильзам следует дать постоять несколько часов перед перезарядкой, пока они не высохнут и не затвердеют, и, если есть время, производить перезарядку в обжимке — блоке, высверленном строго по размеру, в который они плотно входят и в котором не могут раздуваться.

Тем не менее, они редко застревают до третьего выстрела, после чего их можно вытащить с силой — при необходимости по частям — и выбросить. Если же они не поддаются досыланию и рвутся еще до выстрела, что случается исключительно после многократного использования, заряд идет насмарку; порох следует немедленно высыпать, пыжи сдвинуть в сторону экстрактором, чтобы выпустить дробь через дульный срез, а пустую гильзу выдрать — операция, не предполагающая ни опасности, ни трудностей. Дробь желательно высыпать через дульный срез, дабы дробинка не застряла под казенной частью ружья и не помешала его работе.

«Быстрота, с которой можно производить серию выстрелов, преподносится как одно из главных достоинств казнозарядного ружья; но быстрота стрельбы требуется редко, а стволы могут нагреться до опасного состояния. Успех охотника изо дня в день зачастую зависит от дальнобойности его ружья, но редко — от скорости его заряжания и стрельбы».

Книга Dead Shot — английская; а в Англии нет ни пастушков, ни морских бекасов; поэтому ее автор никогда не заворачивал стаи мрачнокрылых кроншнепов или золото-бурых кроншнепов обратно к роковому скрадку раз за разом, производя частые выстрелы по их редеющим рядам. Но утки там водятся в изобилии; и для любого, кто присутствовал на утреннем или вечернем перелете и видел и слышал шум бесчисленных крыльев, когда дюжины ружей и заряжающих их людей едва ли хватило бы, заявлять, что «быстрота стрельбы требуется редко», поистине удивительно. Выделенная курсивом часть последнего возражения также намекает на то, что Dead Shot никогда не пользовался казнозарядным ружьем; ибо если в дульнозарядном ружье нагрев от частых выстрелов может быть опасным, то в казнозарядном он невозможен, так как между стволом и порохом находится бумага. Автор стрелял из своего казнозарядного ружья до тех пор, пока оно не стало настолько горячим, что он не мог удержать на нем руку.

Это последнее из возражений Dead Shot, и ни одно из них не заслуживало уделенного им внимания, если бы не тот факт, что эта книга получила широкое распространение в нашей стране, где достоинства казнозарядных ружей малоизвестны. Возражения настолько очевидно проистекают из предрассудков или невежества, что не нуждаются в опровержении для всякого, кто знаком с истинным положением дел, и вполне достойны автора, который во введении заявляет: «Лишь того можно назвать „верным стрелком“, кто способен с непогрешимой точностью сбивать октябрьского или ноябрьского рябчика всякий раз, когда представляется удобная возможность, т. е. он поднимается на определенной дистанции»; каковую дистанцию он впоследствии на странице 86 определяет в сорок ярдов следующими словами: «При разумном снаряжении и соблюдении принципов убойной дальности рябчика можно с уверенностью добыть на сорока ярдах». Рябчик во многом напоминает нашего перепела, и охотники могут рассудить, можно ли добыть перепела «с уверенностью на сорока ярдах» или может ли лучший из живущих стрелков убивать их всякий раз с любого расстояния.

При обсуждении достоинств любого нового изобретения предрассудки служат одним из сильнейших препятствий, которые приходится преодолевать; а предрассудки в пользу оружия, которое мы испытали и сочли надежным, которым годы службы позволили нам искусно пользоваться и которое полюбилось нашему сердцу, которое никогда, во всех разнообразных испытаниях, не переставало оправдывать наше доверие — это не просто естественное, но и похвальное чувство в человеческой душе. Предрассудок, будучи наконец загнан в угол и вынужденный отказаться как от несостоятельных от возражений против безопасности или боевых качеств казнозарядного ружья, скажет: «Я могу стрелять достаточно быстро и из дульнозарядного ружья».

При охоте на вальдшнепа и перепела быстрота заряжания не имеет существенного значения, хотя зачастую после подъема стайки перепелов одна или две птицы мешкают достаточно долго, чтобы их успело подстрелить перезаряженное казнозарядное ружье, в то время как дульнозарядное еще не успели перезарядить. Но для добычи английского бекаса, у которого есть привычка подниматься один за другим в томительной череде перед незаряженным ружьем; для уток и пастушков; но прежде всего для морских бекасов — половина, если не две трети добычи зависят от расторопности при заряжании. Охота на уток зачастую бывает наиболее успешной в сырую погоду, когда даже элеевские «центрального боя двойные водонепроницаемые» капсюли не всегда гарантируют воспламенение пороха; а в густых зарослях капсюли, особенно если они сидят неидеально, иной раз срываются ветками; тогда как казнозарядное ружье невосприимчиво к сырости и лишено последней проблемы; и превыше всего, когда ожидается разная дичь и может возникнуть необходимость быстро сменить заряд на утиный, на картечь для оленей или на крупную дробь double B для гусей, казнозарядное ружье обладает бесконечным превосходством.

Сравнительные достоинства этих двух ружей можно сформулировать следующим образом:

При охоте на перепела или вальдшнепа, где нет необходимости в высокой скорострельности, от казнозарядного ружья мало пользы; и если не носить с собой готовых патронов на всю поездку, их вечернее снаряжение после тяжелого дневного утомления покажется утомительным. Но для любой болотной и луговой дичи и даже для английского бекаса казнозарядное ружье дает колоссальное преимущество. Оно требует на четверть драхмы пороха больше и по этой причине, а также из-за стоимости гильз обходится дороже в эксплуатации; однако с этой дополнительной порцией пороха оно бьет сильнее, с такой же кучностью осыпи и меньшей отдачей, чем его соперник; оно несколько тяжелее при ношении, бесконечно безопаснее в заряжании, редко дает осечки и может быть вычищено еще до того, как удастся приготовить паклю для дульнозарядного ружья.

Разумеется, чем лучше стволы, тем лучше будет бой, причем в еще большей степени, чем у старого ружья; и оно совершенствуется изо дня в день. Вес охотничьих ружей даже 12-го калибра уже снижен до шести фунтов и десяти унций, что является минимальным весом для двустволки, а механика его узлов исполнена очень тонко. Разумеется, трение на шарнире со временем расшатает его, но стоимость нового ничтожна, и его изготовление можно было бы доверить чуть ли не деревенскому кузнецу. Говорят, что при выстреле с мощным зарядом стволы слегка пружинят, так что тонкая бумажка, наклеенная поперек у зеркала ствола по прицельной планке, рвется; с другой стороны, мистер Дугалл из Глазго заявляет, что создал изобретение под названием «Lockfast», которое устраняет эту проблему. Впрочем, это возражение несущественно, а изобретение мистера Дугалла, при котором стволы задвигаются в уступ на зеркале казенника, действует значительно медленнее других систем: его невозможно защелкнуть одним движением, подобно Лефоше, а приходится втягивать на место коротким рычагом.

Цена превосходного казнозарядного ружья работы Джеффери из Гилфорда, несколько экземпляров которого были импортированы и вызвали полное одобрение, составляет тридцать гиней, а работы Дугалла из Глазго — около сорока гиней, хотя цена, разумеется, варьируется в зависимости от кошелька; а некоторые из лучших лондонских мастеров, не жалеющих ни труда, ни средств и выпускающих непревзойденные изделия, запрашивают вдвое больше. Утверждают даже, что Пёрди получал за казнозарядное ружье более ста фунтов стерлингов; но это исключительно запросная цена, которая не делает ружье ни безопаснее, ни полезнее того, что стоит втрое дешевле.

Казнозарядное ружье для приличного боя должно быть качественно изготовлено, а следовательно, стоит дорого; и вдобавок всегда приходится закладывать лишнюю четверть драхмы пороха. Считается, что это требуется из-за податливости относительно мягкого материала гильзы, которая должна сидеть в патроннике ствола довольно свободно для обеспечения легкости заряжания, и любой изъян в изготовлении значительно усугубляет эту трудность.

Существует несколько разновидностей патронов — лучшими считаются те, что производит фирма Элей в Англии или Жевело во Франции. Элей выпускает изделия двух категорий по разным ценам, и те, кто возражает против самостоятельного снаряжения гильз, могут приобрести более дешевый вариант, который не предназначен для повторного использования. Изделия первого сорта стоят три фунта за тысячу штук — пустыми, но с капсюлями; либо их можно приобрести по пропорционально более высокой цене снаряженными, готовыми к немедленному использованию, поскольку их можно перевозить даже через океан без существенного риска. Бумажные гильзы Шадюна также хороши, но не столь прекрасны, как изделия Элея; тем не менее, их можно снаряжать повторно несколько раз. При переноске снаряженных патронов естественно предполагать опасность их детонации от резкого толчка, поэтому во избежание этого риска их обычно упаковывают в опилки, однако опыт доказал, что опасность невелика; по большому счету, они не могут взорваться подобным образом, и зафиксирован лишь один подобный случай: в Англии железнодорожный грузчик уронил большую коробку с ними, и сдетонировал всего один патрон, не причинив никакого вреда и не вызвав взрыва остальных.

Строго говоря, в Америке нет оружейников; несколько мастеров импортируют из Англии замки, ложи и стволы и, подгоняя их друг к другу, ставят на них свои клейма; однако мне не известна ни одна мастерская, где изготавливалась бы хотя бы мельчайшая часть охотничьего ружья. Добиться качественного выполнения работы крайне сложно, и простейший ремонт в наших лучших мастерских обычно испохаблен так, что позорит ремесло и вызывает отвращение у владельца; что же касается изготовления ружья на заказ, то мы не продвинулись в этом направлении ни на шаг, не имея даже обязательного испытательного клейма.

Излишне добавлять, что казнозарядные ружья приходится импортировать. Сами они и принадлежности к ним имеются в продаже в наших главных столичных магазинах, и их устройство настолько просто, что любая поломка поддается ремонту; однако ввиду отсутствия всеобщего спроса по-настоящему прекрасные изделия найти трудно, и их лучше заказывать специально на той стороне. Покупатель может сделать это сам, отправив любому европейскому производителю мерки длины от переднего спускового крючка до затыльника и отгиба линии стволов до гребня приклада, которые имеются у его нынешнего ружья и которые он желает сохранить. Либо любой из наших дилеров снимет мерки с его ружья и выпишет из-за границы казнозарядное ружье, которое будет «ложиться в плечо» точно так же, как старое оружие, с которым он обращался годами.

Столь много места уделено казнозарядному ружью по той причине, что автор, признавая его пригодность для общего применения, счел его особенно выгодным для добычи той дичи, о которой идет речь в этой книге; то, что у него есть недостатки, не отрицается, но они с лихвой перевешиваются его достоинствами. Предрассудки сильны; на протяжении двадцати лет Лефоше находился в повсеместном употреблении у французов, которые успели убедиться в его превосходстве; и изобретению, столь простому и легкому для проверки, потребовалось столько времени, чтобы пересечь узкий пролив, отделяющий континент от Англии. Американцы всегда готовы испробовать новое открытие и судить о его достоинствах по собственному опыту; так что вряд ли казнозарядному ружью потребуется столько же времени, чтобы пересечь «широкую Атлантику» и прочно обосноваться на наших берегах.

В настоящее время у наших охотников в употреблении находится около двух-трех десятков таких ружей, и в целом они вызывают удовлетворение. Разумеется, требуется немного времени, чтобы привыкнуть к новому оружию; а дешевая поделка, которую естественно купить для пробы, представляет собой жалкое зрелище, и в особенности это касается казнозарядного ружья; однако изобретение неуклонно завоевывает сторонников. В Англии, где характер дичи не столь благоприятствует его использованию, как у нас, авторитетнейший знаток охотничьего оружия, редактор журнала Field, пишущий под псевдонимом Стоунхендж, говоря об этих двух ружьях, отмечает: «Поистине, бой обоих настолько близок, что мы ни на минуту не сомневаемся: при оценке быстроты заряжания, безопасности и чистоты для общих целей превосходство казнозарядного ружья не вызывает сомнений».

ГЛАВА III. ОХОТА НА МОРСКОГО БЕКАСА.

Авторы различных публикаций об охоте в нашей стране обычно уделяли внимание сухопутной стрельбе: по перепелу, вальдшнепу, английскому бекасу, воротничковому рябчику холмов, долин и лугов, луговому тетереву Дальнего Запада или же по более крупной дичи — уткам, гусям и лебедям наших побережий; и те немногие рекомендации, что можно обнаружить в книге Фрэнка Форестера Field Sports или в труде Льюиса American Sportsman, мало чем помогают при рассмотрении способов добычи их менее модных и менее рыночных собратьев, именуемых морскими бекасами. Не имея иных путеводителей, кроме собственного опыта, и зачастую расходясь во взглядах с мнениями ученых-орнитологов, я подхожу к рассмотрению этой темы с некоторой робеющей неуверенностью; и за многочисленные ошибки, неизбежные для первопроходца, я прошу снисхождения публики.

Птиц, которых стреляют вдоль наших берегов на песчаных косах, обширных соленых лугах или даже на прилегающих возвышенных полях, охотники называют береговыми птицами или морскими бекасами; и хотя они включают в себя несколько отдельных разновидностей, им присуще общее сходство в повадках и привычках. Обычно их добывают хитростью над чучелами, а не открытым преследованием; разные виды держатся в одних и тех же местах, так что в ягдташе окажется собрано множество видов; за исключением птиц возвышенностей, они по большей части жесткие и пахнут тиной, а порою едва ли пригодны для стола; прилетают же они и могут быть добыты в определенные периоды в огромных количествах.

Хотя сухопутные охотники смотрят на них свысока, считая использование собаки неотъемлемой частью своего искусства, а браконьеры — из-за того, что на рынке они обычно не ценятся высоко, — для истинного любителя природы и ружья они представляют великолепную спортивную добычу. Пусть они и не требуют столь высокого мастерства, какое необходимо, чтобы сбить перепела в густых зарослях, но они испытывают не меньше прекрасных качеств охотника и требуют столь же глубокого знания их поварок, как и любая другая птица. При стрельбе по пернатой дичи на суше большую часть работы выполняет собака, и именно она неизменно заслуживает похвалы за превосходный трофей; поистине великолепно идти вслед за собакой, способной добыть такой трофей, и удивительно наблюдать за ее способностями, — однако при охоте на морского бекаса рассчитывать на верного пса не приходится, который мог бы своим превосходством исправить ошибки хозяина. Охотник полагается на самого себя и только на себя; именно он должен быстрым, наблюдательным взглядом уловить слабый силуэт далекой стаи и острым слухом различить первый раздающийся крик; его опыт должен определить вид птиц, его способность к подражанию — подвести их на расстояние выстрела, а мастерство — добыть их из плотной стаи с наибольшей выгодой. Чтобы преуспеть во всем этом, требуются долготерпение, большой опыт и выдающиеся качества ума и тела; и немногие охотники заслуживают похвалы, которую отпустил старый Полус Энос из Куога, заметив: «Полковник П. — человек весьма разрушительный, весьма разрушительный человек среди стаи птиц».

Правда в том, что охота на перепела — дело почти верное; и изо дня в день при хорошей погоде, с хорошо обученными животными и отличными стрелками результаты будут давать практически одинаковые средние показатели, так что полный провал здесь почти невозможен. В то время как при охоте на морского бекаса все в первую очередь зависит от перелета; и если птиц нет, результатом неизбежно станет абсолютный ноль; но когда сезон благоприятен — а опытный охотник может определить это сносно точно, — спорт оказывается грандиозным, а количество выстрелов — огромным.

Не так-то просто добыть и ту кроткую дичь, которая приближается к чучелам с такой абсолютной уверенностью и часто на столь умеренной скорости. Сухопутный охотник, который может накрыть перепела сквозь густой дубняк или вальдшнепа в густой листве тенистого болота и послать в них заряд с поразительной точностью, и который ожидает легкой работы с морским бекасом, окажется в крайнем недоумении из-за их причудливых движений и нерегулярного полета, пока не овладеет искусством предугадывать их намерения. Он узнает, что их скорость непостоянна; что если временами они зависают в воздухе почти неподвижно, то в другие моменты проносятся мимо со скоростью в сто миль в час; что, хотя обычно они летят ровно, они нередко делают резкие виражи и петляют так же неожиданно, как английский бекас; и что часто они либо внезапно падают из-под ружья и садятся, либо, испугавшись, взмывают на пятьдесят футов в воздух; а когда в стаю выстрелен один ствол, остальные начинают совершать такие зигзаги, что это озадачивает даже лучшего стрелка. Недостаточно убить по одной птице из каждого ствола в стае, как на охоте на перепела, но необходимо выбрать несколько штук в момент, когда они пересекают друг друга, чтобы с каждого ствола добыть по нескольку птиц; для этого требуется долгая практика и это влечет за собой множество полных промахов, и такое редко до конца осваивается сухопутным охотником. Не годится следовать примеру одного восторженного французского джентльмена, которого я однажды оставил в скрадке, пока ходил к дому пообедать, и который по моему возвращению взволнованно заметил:

«Ах! У меня был такой прекрасный выстрел, я сделал чудесный выстрел; три большие птицы подлетели — как вы их называете?»

— Кроншнеп-эскимос? — предположил я.

«Нет-нет; большие бурые птицы». —

— Кроншнепы-малютки? [Примечания переводчика: здесь в оригинале sickle-bills — кроншнепы-клиноклювы / кроншнепы] —

«Нет, не кроншнепы». —

— Бекасы-отшельники? [Примечания переводчика: в оригинале jacks — кроншнепы-крошки / бекасы-отшельники] —

«Нет-нет, не бекасы-отшельники». —

— Марлины! —

«Да-да; три больших марлина подошли совсем близко, прямо над чучелами; они летели рядом друг с другом; я был уверен, что убью их, это был такой прекрасный выстрел. Я взял ружьё и промазал по всем!»

Более того, азарт стремительного перелета невероятно силен; птицы прибывают намного быстрее, чем можно зарядить дульнозарядное ружье, а стая будет кружить вокруг скрадка, возвращаясь снова и снова самым ошеломляющим образом; поскольку в каждом скрадке обычно находятся по два охотника, а скрадки часто видны друг другу, к остальным трудностям положения добавляется чувство соперничества.

По мере приближения птиц требуется большое рассудительность в выборе подходящего момента для выстрела — как с точки зрения состояния стаи, так и их положения относительно напарника по охоте; нужно подпустить их достаточно близко к обоим, и в то же время взять их тогда, когда они наиболее кучны, не позволяя им пролететь так далеко, чтобы поставить под угрозу успех второго ствола. Каждый охотник должен неизменно стрелять по своей стороне стаи и ждать, пока она окажется как раз напротив него, и никогда не стрелять ни поверх угла скрадка своего соседа, ни по его части птиц. Нет ничего неприятнее, чем раздающийся рядом с чьей-то головой выстрел, если не считать, пожалуй, выстрела прямо в чью-то голову; шум и толчок производят болезненные и опасные эффекты и расшатывают нервы человека на несколько часов. Ни один человек, стреляющий возле своего напарника без того, чтобы хорошо выставить ружье перед собой, не знает элементарных принципов стрельбы — или, зная их, умышленно пренебрегает их последствиями, — не является подходящим компаньоном. Сотрясение от взрыва крайне неприятно, даже если ружье находится в нескольких футах, и вызывает легкую глухоту.

Что касается количества птиц, которых можно добыть, об этом едва ли возможно говорить с какими-либо рамками — с одного выстрела было убито более сотни, — но, вероятно, около ста отдельных выстрелов совершается каждым охотником в течение дня, а с казнозарядным ружьем и того больше. Бывали времена, когда одним ружьем тратилось двадцать пять фунтов дроби, но эти дни прошли навсегда, и редко случается использовать более пяти фунтов там, где навеска не превышает унции с четвертью.

Непредсказуемость перелета представляет собой главный недостаток охоты на морского бекаса, хотя опыт может в некоторой степени преодолеть эту трудность; однако для горожанина, привязанного к определенным дням, выбор времени невозможен. Разгар сезона приходится на период с 15 по 25 августа для собственно болотных птиц и с 28 августа по 8 сентября для золотистой ржанки; и если в этот период случится северо-восточный шторм, за ним последует огромный перелет.

Сухие сезоны никогда не бывают хорошими, и пока погода остается теплой, птицы будут задерживаться в северных широтах; когда луга иссушены из-за отсутствия дождей, они становятся слишком твердыми для того, чтобы птицы могли их протыкать, и последние, не имея возможности кормиться, вынуждены мигрировать в другие места; но когда они мягкие от сырости, старые бекасы, оставившие свое потомство на далеком севере, задерживаются на кормовых угодьях и ждут прибытия молодняка. Они, кажется, считают своим долгом время от времени отправлять назад часть своих сородичей приглядеть за малышами; и в таких случаях как вестники, так и молодняк прекрасно идут на чучела. Таким образом, стайки старых птиц то и дело будут направляться на север, в то время как основной перелет устремлен на юг; и эти стайки неизменно подлетают к чучелам, хотя основная масса не обращает на них никакого внимания.

Конечно, когда луга слишком иссушены, чтобы служить источником пищи, птицы не могут повернуть назад по своим следам, а должны продолжать полет к более гостеприимным берегам, и таким образом один из лучших шансов на хорошую охоту оказывается упущен. Вероятно, кроме того, среди этой труппы немало любящих комфорт обжор, которые, обнаружив кормовые угодья в изобилии, останавливаются на время, чтобы насладиться роскошью после долгого воздержания на суровом севере; и пролетая к своим любимым местам и обратно, они, по словам местного человеческого вида, образуют «торговлю» в этих местах. Эти птицы, конечно же, везде, где видят стаю, по-видимому вкушающую обильную трапезу, естественно останавливаются, чтобы получить свою долю, и тем самым становятся жертвой собственного аппетита.

Морские бекасы летают днем и ночью высоко в небесах или близко к земле, в дождь или в ясную погоду, но особенно во время холодного северо-восточного шторма, который в силу своего направления благоприятствует их южным миграциям; и они обладают такой силой крыла, которая позволяет им преодолевать огромные расстояния за короткое время. Продвигаясь по ветру, они обычно летят на значительном расстоянии от земли; но когда они сталкиваются со встречным потоком, они держатся близко к поверхности и поэтому склонны привлекаться чучелами. Они мало двигаются в туманную погоду по той простой причине, что не видят своего пути, но, кажется, не беспокоятся из-за дождя. Хотя ясная — то есть не дождливая — погода во многих отношениях предпочтительнее для их преследования, хорошая охота часто бывает, особенно на Лонг-Айленде, во время дождя.

Линия их полета своеобразна. За исключением ржанок, они не следуют вдоль всего побережья и не встречаются к востоку от Массачусетса, а, судя по всему, направляются прямиком со своих северных мест обитания к мысу Код, где в окрестностях Барнстейбла в прежние времена была отличная охота; оттуда они следуют к мысу Джудит или даже несколько к западу от него, а затем пересекают пролив Лонг-Айленд-Саунд, редко забираясь далеко к востоку от Куога; с Лонг-Айленда они совершают один перелет до пляжа Скуан и далее вдоль заливов и лагун южного побережья до экватора, а возможно, и за его пределы до антарктических регионов. Ржанки более строго следуют за побережьем и в своем движении достигают самой восточной оконечности Лонг-Айленда.

Примечательно, что эти птицы, которые обычно летят на север в мае и требуют всего трех месяцев для высиживания и роста птенцов, остальные девять месяцев проводят, по-видимому, в сравнительном безделье на юге. Эта особенность привела к предположению, что во время своего отсутствия на севере они могут путешествовать к Антарктическому океану — что, хотя и вероятно, пока является лишь предположением из-за нашего полного неведения об их повадках.

Во время перелета на север в мае часто бывает хорошая охота, но время более неопределенно, чем в августе; к тому же птицы, будучи старыми и осторожными, идут на чучела не так хорошо, как на обратном пути. Весной они придерживаются того же маршрута, что и при осеннем перелете; который, хотя и является наиболее прямым путем и пролегает по основному пространству солончаковых лугов, требует значительных перелетов далеко в море. Но несомненно то обстоятельство, что эти птицы благодаря размаху и силе крыльев могут совершать непрерывный полет с севера на юг и преодолевать расстояние за удивительно короткое время. Неутомимая скорость в сто миль в час эквивалентна двум тысячам четыремстам милям в день, и части стаи могут не останавливаться между Лабрадором и болотами Флориды.

Когда ветер сильный и устойчивый с запада, считается, что они пролетают далеко в море; и в такие сезоны не бывает перелета птиц ни на Лонг-Айленде, ни на побережье Джерси. В такие периоды спортсмены часто приходят к выводу, что весь вид уничтожен, пока восточные ветры и проливные дожди следующего года не возвращают их более многочисленными, чем прежде. Поскольку они должны мигрировать и их нигде нет на суше, очевидно, что они обладают способностью завершать свое путешествие за один непрерывный полет.

Основные разновидности — это кроншнеп-клиноклюв, малый кроншнеп, марлин и кольчатый марлин, уиллет, черногрудка (или «бычья голова») и золотистая ржанка, крикун, желтоножик, рыжий бекас, короткоклювый веретенник, чернозобик и крикер. Луговая или травяная ржанка добывается иначе, а птицы поменьше вовсе не преследуются ради спорта.

Кроншнепы-клиноклювы, названные так по изящному плавному изгибу клюва, длина которого порой достигала одиннадцати дюймов, — самые крупные из всех. Окрашены они во многом похоже на марлина, обладают прекрасным ярким глазом, короткой тростниковой позывкой и размеренным, исполненным достоинства полетом. Размах их крыльев превышает три фута, и ничто не может быть более впечатляющим, чем приближение большой стаи этих птиц с распростертыми крыльями и клювами и опущенными лапами при подготовке к посадке среди чучел.

Поначалу они часто бывают пугливыми, но как только одна из птиц оказывается убитой, они возвращаются к роковому месту снова и снова — по-видимому, в слепой уверенности, что их товарищ опустился, а не упал, или из братского беспокойства о его судьбе. Мне неоднократно удавалось привлечь большую стаю, которая колебалась, подлетать или нет, и почти решалась улететь, убив одну из птиц, неосторожно приблизившихся на дальнюю дистанцию — ибо сразу же завидев ее падение, они приближались, несмотря на грохот выстрела, с полнейшей уверенностью.

Они легко добываются благодаря своей умеренной скорости и обычной размеренности, хотя при испуге могут стремительно метаться и часто, как и все болотные птицы, выносят много дроби. Их мясо жесткое, очень темное и едва ли пригодное для стола, за исключением, пожалуй, тех случаев, когда они только что прилетели, накормившись более изысканной пищей, которую предлагают луга Лабрадора.

Малый кроншнеп — птица еще более осторожная, и хотя он идет к чучелам, но редко зависает над ними и никогда не возвращается после того, как по нему уже выстрелили. Его редко видят большими стаями, и летит он быстро и ровно. Его крик продолжительнее, чем у кроншнепа-клиноклюва, и, подобно ему, легко поддается имитации. Из-за своей осторожности и редкости он считается главным трофеем охотника, хотя его мясо немногим лучше мяса кроншнепа-клиноклюва.

Марлин довольно обыкновенен, очень доверчив, прекрасно идет на чучела и держится большими стаями. По окраске он похож на кроншнепа-клиноклюва, но значительно меньше и обладает прямым, если не слегка загнутым вверх клювом. Он привлекается тем же манящим криком и столь же жестковат и имеет болотный привкус в качестве еды. Кольчатый марлин отличается от него цветом совершенно, напоминая уиллета — за исключением того, что его крылья темнее, а хвост черный с белым кольцом, — но у него длинный прямой клюв марлина. Это редкая птица, редко собирающаяся в большие стаи, часто бывает жирной и вполне сносной на вкус. Он идет на чучела не так хорошо, как его более простоватый сородич, но из-за своей редкости и более высоких гастрономических качеств ценится выше.

Уиллет имеет сероватый общий окрас с белым брюшком и широкими черно-белыми полосами поперек крыльев. Он издает громкий, пронзительный визг, хорошо идет на чучел, летит ровно, собирается в большие стаи и в жирном виде вполне съедобен. Он часто держится вместе с марлинами и кроншнепами-клиноклювами, где его светлые тона создают прекрасный контраст.

Последние четыре разновидности почти схожи по размеру и значительно превосходят последующие, но гораздо менее привлекательны с точки зрения гурмана.

Золотистая ржанка — одна из лучших птиц, какие летают; она держится стаями по тысяче голов, прекрасно идет на чучела, чрезвычайно жирна, восхитительна на столе и обладает особым музыкальным свистом. Она держится на суходоле и питается кузнечиками. Ее спинка отмечена розовато-зеленоватым оттенком, отдаленно напоминающим золото, что и дало ей название. Молодняк совсем отличается по оперению.

Черногрудка, или «бычья голова», — птица пугливая и довольно одинокая — хотя иногда собирается в крупные стаи, — но она довольно жирна и ее часто бьют на солончаках над чучелами, используемыми для обычных болотных птиц.

Крикун обладает сильным, быстрым и часто неровным полетом и громким криком. Он хорошо идет на чучела, но быстро улепетывает сразу после выстрела, сбивая с толку бросками из стороны в сторону, и возвращается с меньшей уверенностью, чем уиллет или марлин. Свой путь он обычно держит высоко в облаках, откуда камнем падает при подлете к чучелам. На Лонг-Айленде он носит имя большого желтоножика; его позывка слышна на огромное расстояние и непрерывно повторяется в полете. С гастрономической точки зрения он сносен, а в жирном виде поистине превосходен.

Желтоножик, или малый желтоножик, как его называют на Лонг-Айленде, внешне похож на крикуна, но имеет более мягкую, флейтовую ноту и собирается в более крупные стаи. Он превосходно идет на чучела, и его добывают в огромных количествах. Его полет стремителен и неровен, особенно когда он напуган; а как еда он стоит вровень с крикуном.

Брант-берд — красивая птица, хорошо идет на чучела; она редко держится большими стаями и весьма желанна на столе.

Рыжий бекас — грациозная, красивая и восхитительная птица; его излюбленные места — луговые острова соленых заливов и лагун; его полет ровен, и он не собирается в столь огромные стаи, как вышеупомянутая разновидность. Его свист состоит из двух чистых пронзительных нот, на которые он легко привлекается; а его преобладающие цвета — серый на спине и красный на груди.

Короткоклювый веретенник, который в орнитологии считается единственным истинным бекасом из всех, обладает повадками песочника и отличительными признаками бекасовых; он многочислен, чрезвычайно доверчив и отличтен на вкус. Он превосходно идет на чучела, подлетая к любому свисту вообще; и хотя при испуге он может делать резкие зигзаги, обычно летит ровно. Держится вместе с птицами поменьше.

Крикер кормится на лугах, остается до конца октября, становится чрезвычайно жирным и является изысканным деликатесом; он издает скрипучий крик, но на чучела не идет вовсе. Летает он также с мелкими бекасами.

Упомянув таким образом отличительные свойства и характеристики каждой птицы, более полное описание которых будет дано в другом месте, мы перейдем теперь к рассмотрению наилучшего способа охоты на них. Поскольку она ведется с помощью хитрости, чем тщательнее обман, тем благоприятнее будет результат; и хотя их часто можно привлечь точным воспроизведением их голоса в пределах досягаемости их истребителя, притаившегося в открытом поле и без помощи чучел, они гораздо лучше подлетают к скрывающемуся охотнику и хорошо сделанным чучелам. Скрадок обычно возводится возле какого-нибудь пруда или отмели, где птицы имеют привычку садиться, — и его можно построить за полчаса из кустов или тростника, — достаточно высокий, чтобы скрыть охотника, удобно расположившегося в своем кресле; а поскольку к концу августа трава приобретает тусклый желтовато-зеленый цвет, он может даже укрыться от солнечных лучей под коричневым бумажным зонтом, если он изнежен или любит комфорт. Его одежда должна сливаться с цветом пейзажа и быть как можно более прохладной, поскольку температура часто бывает невыносимо жаркой; а непромокаемый плащ должен всегда быть под рукой на случай дождя, чтобы прикрыть не столько самого охотника, сколько его ружье и боеприпасы, которым может нанести серьезный вред сочетание сырости и соленого воздуха.