«Охота на пернатую дичь на побережьях и озерах северных штатов Америки»

Знаменитые спортивные труды РОБЕРТА Б. РУЗВЕЛЬТА. —— I. Промысловые рыбы Севера II. Успешная рыбалка. III. Дичь Севера. ⁂ Все изданы в едином оформлении с этим томом, в красивом коленкоровом переплете, цена 2,00 долл. Высылаются почтой бесплатно по получении цены ИЗДАТЕЛЬ Карлтон, Нью-Йорк.

ДИЧЬ ПОБЕРЕЖИЙ И ОЗЕР СЕВЕРНЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ.

ПОДРОБНЫЙ ОТЧЕТ ОБ ОХОТЕ НА НАШИХ МОРСКИХ ПОБЕРЕЖЬЯХ И ВНУТРЕННИХ ВОДОЕМАХ, С СРАВНЕНИЕМ ДОСТОИНСТВ КАЗНОЗАРЯДНЫХ И ДУЛЬНОЗАРЯДНЫХ РУЖЕЙ. Написал РОБЕРТ Б. РУЗВЕЛЬТ, АВТОР КНИГ «ПРОМЫСЛОВЫЕ РЫБЫ СЕВЕРНОЙ АМЕРИКИ», «УСПЕШНАЯ РЫБАЛКА», «ЖИЗНЬ В СЕЛЬСКОЙ МЕСТНОСТИ» И Т. Д., Т. Д. НЬЮ-ЙОРК: Карлтон, издатель, 413 Бродвей. 1866 г.

Внесено в соответствии с Актом Конгресса в 1866 году ДЖО В. КАРЛТОНОМ в Канцелярию окружного суда Соединенных Штатов по Южному округу Нью-Йорка. Нью-Йоркская печатная компания, Сент-стрит, 81, 83 и 85, Нью-Йорк.

СОДЕРЖАНИЕ.

PAGE CHAPTER I. Game of Ancient and Modern Days.—Its Protection and Importance.—The proper Shooting Seasons.—The Impolicy of using Batteries and Pivot-Guns.7 CHAPTER II. Guns and Gunnery.—Breech-loaders compared with Muzzle-loaders.—A Sharp Review of the “Dead Shot.”—The Field Trial.27 CHAPTER III. Bay-snipe Shooting.—The Birds, their Habits, Peculiarities, and places of Resort.—Stools and Whistles.—Dress and Implements appropriate to their pursuit.—Their Names and Mode of Capture.66 CHAPTER IV. The New Jersey Coast.—Jersey Girls and their pleasant ways.—The peculiarities of Bay-snipe further elucidated.—Mosquitoes rampant.—Good Shooting and “Fancy” Sport.—Shipwrecks and Ghosts.98 CHAPTER V. Bay-Birds.—Particular Descriptions and Scientific Characteristics.—A Complete Account of each Variety.140 CHAPTER VI. Montauk Point.—American Golden Plover or Frost-Bird.—A True Story of Three Thousand in a Flock.—Lester’s Tavern.—Good Eating, Fine Fishing, and Splendid Shooting.—The Nepeague Beach.178 CHAPTER VII. Rail and Rail-Shooting.—Seasons, Localities, and Incidents of Sport.—Use of Breech-loader or Muzzle-loader.—Equipment.190 CHAPTER VIII. Wild-Fowl Shooting.—General Directions, from Boats, Blinds, or Batteries.—Retrievers from Baltimore and Newfoundland.—Western Sport.—Equipment.205 CHAPTER IX. Duck-Shooting on the Inland Lakes.—The Club House.—Practical Views of Practical Men.—Moral Tales.—A Day’s Fishing.—The Closing Scenes.219 CHAPTER X. Suggestions to Sportsmen.—A Definition of the Term.—Crack Shots.—The Art of Shooting.—The Art of not Shooting.271 CHAPTER XI. Trap-Shooting.—Its Justification.—The Assistants.—Rules and Regulations.—Care of Birds.—Tricks of the Trade.288 APPENDIX. Ornithological Descriptions of the Geese and Ducks, with Remarks and Suggestions on their Habits.—Rules of Trap-shooting.303

ДИЧЬ СЕВЕРА.

ГЛАВА I. ДИЧЬ И ЕЕ ОХРАНА.

Согласно древнему закону 1 и 2 Вильгельма IV, гл. 32, под наименованием дичи подразумевались «заяц, фазан, куропатка, тетерев, луговой или болотный тетерев, глухарь и дрофа».

Охота с ружьем и с ловчими птицами восходит к ранним временам рыцарства, когда отряды кавалеров и прекрасных дам, восседая на норовистых скакунах, украшенных со всей искусною сноровкой тогдашних мастеров, преследовали с соколом определенных птиц в воздухе и следовали за королевским оленем по тщательно охраняемым обширным лесам с сворами гончих. Термин «дичь», следовательно, имел раннее значение и вполне определенное применение, но ограничивался животными, на которых охотились одним из этих двух способов.

Ружье впервые начали использовать для стрельбы по пернатой дичи в начале XVIII века; оно вскоре стало излюбленным орудием спортсмена-охотника и нашло применение не только против птиц, но и против зверей, относящихся к дичи. Охотник больше не полагается на своего верного пса и арбалетную стрелу, а уповает на собственную выносливость и меткость стрелка. Вместо того чтобы наблюдать, как свирепый сокол поражает свою добычу высоко в небесах, он следует за своими высокопородными сеттерами, пока их удивительный природный инстинкт не укажет ему на присутствие дичи.

Там, где он некогда скакал вслед за лающей сворой, оглашая окрестности веселыми звуками своего охотничьего рога, теперь он карабкается и ползает с великим трудом, пока не подведет осторожного оленя на расстояние выстрела из смертоносного штуцера. Больше нет блестящих компаний прелестных дам и галантных кавалеров, весело беседующих о происшествиях дня и скачущих на нарядных конях; больше нельзя наслаждаться роскошью прекрасных лиц и приятного общения с прекрасным полом; современные дамы — за исключением Англии, где они изредка следуют за лисицами, которые являются скорее вредителями, чем дичью, — предпочитая азарт бальных флиртов спортивным развлечениям и забавам на свежем воздухе, не принимают участия в преследованиях на охоте.

Вместе с изменением способа добывания дичи возникает необходимость изменения ее прежнего ограниченного значения. Кто подумает не включить в число охотничьих птиц самую дикую из всех — великолепного вальдшнепа, или стильного английского бекаса, или даже, возможно, отважного маленького перепела, если только научно не доказано, что он является куропаткой, что по меньшей мере сомнительно! Перелетные птицы не включались в этот священный список, а перепел в Англии, как и вальдшнеп с бекасом в Англии и Америке, являются перелетными, хотя самый временной характер их пребывания, по нашему мнению, ничуть не меняет сути их прав. Европейский вальдшнеп отнюдь не столь вкусная или обладающая столь изысканным ароматом птица, как наша желтогрудая большеглазая красавица, и встречается гораздо реже; в то время как заморский перепел, напротив, мельче нашего и в Южной Европе водится огромными стаями; но обе они заслуживают высокого ранга среди современных охотников.

Следовательно, термин «охотничьи птицы» должен быть и по общему согласию был значительно расширен в своем применении и распространен на все многочисленные виды, которые, будь то перелетные или нет, добываются не только ради рынка, но и ради спорта; за которыми гоняются на жнивье в коричневом ноябре с сильными ногами и чутким носом сеттером, или по которым стреляют из скрадка в знойном августе; которых убивают с плавучей батареи в ледяном декабре, или преследуют в лодке, или обманывают чучелами. Все дикие птицы, доставляющие спортивный азарт, а также выгоду, следовательно, являются дичью; и нежные короткоклювые бекасы-довитчеры вдоль нашего морского побережья, заманенные к обманчивым чучелам, имеют ровно такое же право на это название, как величественный воротничковый рябчик наших диких лесов или царственная индейка далекого Запада.

Чтобы составлять законный объект истинного спортивного преследования, птицу необходимо регулярно отстреливать на лету, и чем больше мастерства требуется для ее добычи, тем выше ее ранг. Индейка поэтому, хотя ее часто добывают на лету, является охотничьей птицей скорее по снисхождению, чем по праву, отчасти из-за ее гастрономических, а также прочих качеств. При такой классификации мы должны относить к ним не только рябчика и лугового тетерева, которые, хотя и являются единственными видами в нашей стране, подпадающими под древнее определение, доставляют гораздо меньше спортивного азарта, чем многие другие разновидности, но также вальдшнепа, бекаса, перепела, гусей, уток, морских бекасов, ржанок и пастушков; не обращая внимания на то обстоятельство, что все они, за исключением перепела, являются перелетными, а большинство из них было незнакомо нашим британским предкам. Предполагалось даже, что перепела в тех частях нашей страны, которые свободны от глубоких рек и непреодолимых преград, до некоторой степени тоже перелетные; но под этим нет иных оснований, кроме их привычки странствовать с места на место в поисках пищи и собираться поздно в сезоне большими стаями, как они это делают там, где многочисленны и не потревожены.

Защищать это огромное разнообразие дичи — долг каждого охотника, несмотря на противодействие торговцев с рынка и рестораторов, мелкодушное браконьерство добытчиков ради наживы и прохладное отношение фермера. Последнего можно привлечь на свою сторону; в душе он косвенно разделяет цели охотника; и при надлежащем просвещении он поможет не только уберечь свои поля от безжалостного ущерба, но и спасти от уничтожения своих друзей — певчих птиц.

Поскольку истинный охотник обращает внимание исключительно на законный спорт, истребляя тех птиц, которые мало или совсем не полезны фермеру; и поскольку в то же время из благодарности за доброжелательность, с которой последний обычно принимает его, он осторожно избегает заходить в высокую траву или созревающие злаки — точно так же из своей врожденной любви к природе и ко всему, что делает природу прекраснее, он щадит и защищает лесных певцов и невинных истребителей червей, стоящих на страже деревьев и посевов. Мелкие птицы истребляют огромное количество червей; замечено, что свиристели поедают сотни гусениц, и в этом городе во время утреннего визита очистили общественные скверы от отвратительных пядениц, которые тысячами свисали с ветвей. И кто не слышал стука «дятела», который весь день напролет добывает себе преследуемую добычу?

Вместе с варварским и бессмысленным уничтожением наших мелких птиц возросло и опустошение от червей, так что изо всех густонаселенных районов страны доносятся громкие жалобы на их нападения. Персиковые деревья гибнут; вишня уже не та прекрасная ягода, какой была некогда; яблоки обезображены, а сливы почти исчезли. Черви появляются на каждом овощном растении; древоточцы прокладывают свой путь под корой ствола и прорезают длинные ходы в древесине; долгоносики пронизывают зерно и выедают его сердцевину; листоеды различных видов прогрызают нежную мембрану своими индивидуальными усилиями либо, собираясь группами, раскидывают свои сети, подобно паутине, по ветряным кронам и совместными атаками методично пожирают каждый лист. Пока эти виды трудятся открыто и на виду, другие роются у корней, выкапывая, уничтожая и размножаясь; до тех пор, пока дерево, которое сначала подавало признаки выносливости и сулило долгую пользу человеку, приостанавливает свой рост, становится хрупким, чахнет и в конце концов погибает.

Уничтожение этих червеподобных вредителей — вопрос жизни и смерти для фермера. Он может попытаться бороться с ними собственным трудом, смазывая свои деревья дегтем, закрепляя преграды на стволах или уничтожая отдельных особей; либо это могут сделать за него, без всяких затрат, бесчисленные стаи обитателей воздуха. Рост численности червей необходимо остановить; средства для этого представляют собой вопрос серьезной общественной заботы, и до сих пор не изобретено ничего более действенного, чем естественный путь — восстановление природного равновесия. Правда, дрозд, как мы его называем, то и дело крадет вишню, и его обвиняли так, будто он не более чем вишневый воришка; но мы ведь непременно можем простить ему немного фруктов для десерта, если вспомним, что его трапеза состояла главным образом из заклятых врагов именно этих фруктов! Ласточек обвиняют в том, что они разводят вшей, что, если и правда, не было бы серьезным обвинением, учитывая, что их гнезда обычно находятся в самых высоких и труднодоступных углах, какие они только могут отыскать; но когда мы подумаем о том, сколько миллионов вредных мух и ядовитых комаров они уничтожают, как они кружат над болотами и лугами специально для этой цели и сколько хлопот их труды избавляют человечество, мы должны испытывать к ним благодарность, а не ругать их.

Каждому племени птиц отведена своя особая роль; и если его уничтожить, то будут не только утрачены их приятные песни и яркие перья, сверкающие среди зеленых листьев, но какой-нибудь вид жуков или насекомых, какая-нибудь отвратительная гусеница или вредная муха избегнут заслуженного уничтожения и все чаще будут являться людям в наказание за их жестокость и глупость.

Прекрасные синицы, многочисленные дятлы, крошечные крапивники, изящные ласточки и шумные щурки священны для охотника и составляют одну из великих категорий существ, которых он стремится защитить. Правда, можно увидеть восторженных иностранцев с чугунными ружьями, заглядывающих в деревья и шныряющих по лесам, гордящихся грязной сумкой, наполовину заполненной дроздами, певцами и дятлами; но пусть ни один невежественный читатель не путает таких лиц с охотниками. Их удовлетворение от убийства одной прекрасной маленькой певчей птички, столь же полной мелодичного звона, сколь и лишенной мяса, смертоносным зарядом дроби № 4 или от преследования от дерева к дереву ловкой красной белки, которая с торчащим пушистым хвостом прыгает с ветки на ветку, соперничая своей ловкостью с самими птицами, столь же антиспортивно, как убивать пищащего перепела, который, с трудом пробираясь сквозь густые сорняки в сентябре перед носом легавой слабоватыми крыльями, чиркает по низкому кустарнику, или убивать насиживающего кладку вальдшнепа, который вспорхивает перед собакой в июне и со священным материнским инстинктом пытается увесть преследователя от своего младенческого выводка.

От подобных поступков истинный охотник отворачивается с ужасом; это жестокость — истребление того, что бесполезно в пищу или что своей смертью принесет страдание другим; и ни один человек в обществе не сделал больше для пресечения этого бессмысленного уничтожения, чем клубы охотников. Именно по их просьбе отстрел певчих птиц был полностью запрещен; и они наиболее настойчиво стремятся ограничить сроки законной охоты такими периодами, которые ни при каких обстоятельствах не позволят вести ее в сезон выведения потомства.

Не только путем добивания принятия соответствующих законов и их неукоснительного исполнения эти клубы осуществили великую реформу, но и своим личным примером и общественным влиянием, зачастую к тому же с немалым убытком для самих себя. Ибо в то время как браконьер, воспринимая риск судебного осуждения как случайность бизнеса и лишь небольшое уменьшение своих незаконных доходов, опережает назначенный срок, истинные охотники, удерживаемые чувством чести и самоуважения, хотя и знают, что птиц убивают ежедневно вопреки законам, дожидаются наступления законного дня и тем самым часто, особенно при охоте на вальдшнепа, жертвуют всей спортивной охотой сезона ради принципа.

Этот благородный дух, если его поощрять и распространять, является лучшей защитой для певчих птиц и дичи, которую только можно иметь. Законы необходимы лишь для того, чтобы удерживать тех, кто глух к чести и приличиям, и устанавливать надлежащие сроки, которые должны быть единообразными на всей территории нашей страны. Но для их исполнения требуется поддержка общественного следует оказывать всяческое поощрение охотничьим ассоциациям. Следует преодолеть нелепые предрассудки, возникшие из-за смешения их с совершенно иной категорией общества, и поддержать их усилия по принятию хороших законов и обеспечению их действенности. Пошлую идею, которая путает законы об охране диких обитателей леса, луга, озера и ручья с чудовищными старинными законами об охоте, делавшими убийство зайца более тяжким преступлением, чем убийство человека, необходимо исправить.

В нашей стране, где каждый человек должен быть своего рода добровольным полицейским, все должны объединиться в деле соблюдения законов; и тогда, вопреки неукротимому упрямству немецкого энтузиаста и подлой хитрости коварного браконьера, наши города вскоре избавились бы от отвратительных червей, которые делают их деревья безобразными, наши фермы были бы защищены от опустошений долгоносика, хрущика, древоточца и совки-дефолиатора; страна снова заселилась бы исконной пернатой дичью, а наши поля огласились бы радостными песнями маленьких птиц, которые вьют там свои гнезда.

Пока невежественные нувориши, возомнившие себя гурманами, будут платить за несвоевременную дичь экстравагантную цену, до тех пор недобросовестные торговцы с рынка будут покупать, а бездельничающие, дискредитировавшие себя, околачивающиеся по кабакам браконьеры — стрелять или иным образом убивать свою добычу. Следует сделать позором и, если потребуется, наказывать как преступление оскорбление современных Лукуллом своих гостей подачей дичи вне сезона; а хозяев закусочных следует не только приучить — при необходимости путем постоянной слежки, — что незаконные барыши не окупят законных наказаний, но и их клиенты должны пресекать, отказывая в своем покровительстве, поведение, столь пагубное для общественных интересов. Вальдшнепов не стреляли бы весной, а перепелов — летом, если бы спрос на них не был достаточно велик, чтобы окупить и затраты на добычу, и риск разоблачения; и с уменьшением числа покупателей будет происходить дальнейшее сокращение числа незаконно убиваемых птиц.

Птицы и рыба, за исключением положенного им сезона, всегда безвкусны, а часто и вредны для здоровья. Насиживающий перепел или нерестящаяся форель абсолютно не годятся в пищу, и обходиться без них — вовсе не жертва; однако сдерживать свой пыр во время приближения окончания запретного периода, когда менее сокрушающиеся браконьеры ежедневно наполняют свои сумки, или когда в диких уголках страны нет никого, кто мог бы пожаловаться или возразить, требует героизма самоотречения. Тем не менее нельзя забывать о силе примера, и долг истинного охотника ясен и несомненен: он должен следовать закону либо, когда закона нет, руководствоваться аналогичными правилами.

В дикой природе, правда, где птицы в изобилии избыточны, он может без упрека наполнить свой котел пищащими рябчиками или птенцами лесной утки, если может оправдаться голодом; но даже там, если его не вынуждает крайность, он не смеет убивать родителя выводка, который погибнет без родительской заботы. В обжитых регионах, какими бы сильными ни были провокации, истинный охотник никогда не забудет рыцарский девиз: noblesse oblige.

Сроки запретов в действующих законах не вполне корректны; и в столь обширной местности, как Соединенные Штаты, где необходимо учитывать самые разные интересы, сделать законы идеальными практически невозможно. Например, там, где перепела многочисленны, как на Юге, нет никаких возражений против их отстрела в течение всего января; но, поскольку в этот период они часто бывают худыми и жесткими, а в северных штатах им приходится бороться с невзгодами стихии и хищными вредителями, не имея слишком благоприятных шансов на выживание, нежелательно, там, где они хотя бы немного редки, продолжать преследование после декабря.

Если бы можно было создать единый закон для всего Союза и обеспечить его повсеместное исполнение, английских бекасов и уток вообще не следовало бы отстреливать весной. Последние во время своего перелета на север худы и пахнут рыбой; но если их можно убивать в Нью-Джерси, вряд ли стоит охранять их в Нью-Йорке. На каждую утку или бекаса, направляющихся к местам гнездования в Британской Америке в начале года, четыре или пять возвращаются осенью и зимой. Следовательно, если бы удалось обеспечить надлежащую охрану, спортивная охота в последний сезон была бы в четыре раза результативнее, чем в первый.

Однако в существующем положении дел сезоны для отстрела охотничьих птиц должны быть следующими: на вальдшнепа — с четвертого июля по тридцать первое декабря; на воротничкового и лугового тетерева — с первого сентября, а на перепела — с первого ноября до того же периода, оба дня включительно; на лесную утку — с первого августа до их отлета на юг. Желательно устанавливать памятные даты или дни, которые легко запомнить. Вальдшнепы в начале лета часто бывают молодыми и слабыми, и три дня, выигранные между первым и четвертым июля, имеют немалое преимущество. Хотя первый выводок перепелов может полностью вырасти в октябре, огромное количество птиц оказывается слишком мелким, а кустарник — слишком густым и непроходимым до первого числа следующего месяца; тогда как просто чудовищно убивать луговых тетеревов, поднятых запыхавшейся, перегретой легавой из высокой травы западной прерии в августе, когда они едва могут летать. Но перелетных птиц побережья — водоплавающих и бекасов, куликов и ржанок — можно продолжать отстреливать там, где они обнаруживаются, до тех пор, пока их стремительно сокращающаяся численность не заставит применить более разумное и осмотрительное отношение.

Морские бекасы возглавляют наступающую армию охотничьих птиц, которые искали прохладных и уединенных болот Гудзонова залива и Северного океана для выращивания своего потомства и спешат на юг от приближающегося холода и темноты в более благоприятные края. За ними следуют прекрасные лесные утки, и почти одновременно — английские бекасы; затем стремительные, но миниатюрные чирки; следом за ними широконоска или красноголовый нырок запада; а затем целая рать других уток, пока выносливые американские нырки и гусы замыкают шествие. С июля, когда в изобилии появляются желтоногие улиты и короткоклювые бекасы; весь август, в течение которого крупные морские кулики непрерывным потоком проносятся мимо; в сентябре, когда английские бекасы находятся на лугах, а лесные утки — в болотах пресноводных озер, заросших кувшинками; в октябре, когда чирки и нырки в изобилии водятся на великом западе; всю осень и вплоть до зимы, когда прибывают гусы и американские нырки, охотник на побережье находит свое увлечение в самом совершенном его проявлении.

Многие виды пернатой дичи глубин суши исчезают; перепела истребляются с безжалостной энергией, а их любимые убежища в густом кустарнике год за годом вырубаются; вальдшнеп едва может отдохнуть достаточно долго, чтобы вырастить свое потомство, и находит многие из своих излюбленных уединенных мест осушенными предприимчивым фермером; воротничковый рябчик исчезает вместе с отступающим лесом, а луговой тетерев — вместе с освоением открытых земель. Но хотя бесчисленное количество уток, бекасов и ржанок добывается каждый сезон и незаконными методами изгоняется из определенных местностей, их грандиозные перелеты по всей стране — достигающие мириадов на западе — кажутся столь же неисчислимыми, как и прежде.

С первого августа по конец декабря они простираются по небу от Атлантики до Тихого океана; и хотя в каких-то местах они могут казаться редкими, они по-прежнему составляют бесчисленные полчища. Если бы удалось встать на какой-нибудь вершине Скалистых гор и охватить одним взглядом простор небес от океана до океана с движущимися мириадами перелетных стай, разум был бы поражен; и казалось бы невозможным когда-либо сократить их численность. До определенной степени это верно; ибо пока южные лагуны будут оставаться нетронутыми, а берега бухт и рек — в значительной степени необитаемыми, это изобилие перелетных птиц будет продолжаться. Но когда южные берега станут посещаться охотниками так же обильно, как берега Лонг-Айленда и Нью-Джерси, последние дни морской птицы настанут.

В настоящее время мы страдаем больше от ненадлежащих способов охоты, чем от абсолютной нехватки дичи. Привычка использовать «плавучие батареи» в Южном заливе Лонг-Айленда и размещать их на местах кормежки или галечника привела к тому, что птицы были распуганы. Там, где еще несколько лет назад десяток уток останавливался на воде у той знаменитой песчаной косы, сегодня едва ли можно обнаружить хотя бы одну. Потревоженные на своих кормовых угодьях смертоносными залпами невидимого врага среди них, они пугаются и покидают эту местность вовсе. Конечно, в течение года или около того количество добытых таким изощренным способом из засады птиц будет огромным, но это достигается страшной ценой запасов и в конечном счете приведет к гибели тех, кто этим занимается. Сегодня на Лонг-Айленде едва ли возможно провести приличный день охоты без применения «батареи»; однако на Юге, вдоль Чесапика и Потомака, где использование этих приспособлений никогда не допускалось, утки изобилуют по-прежнему.

Нет более подлого способа стрельбы, чем из батареи. В погоне за убойной силой приносится в жертву всякое представление о красоте, комфорте или спортивном благородстве. Охотник ложится на спину в подобие гроба, погруженного до уровня воды, с расставленными поблизости чучелами; и всякий раз, когда приближается стая, он приподнимается в сидячее положение и стреляет. Он не может покинуть свою батарею, сдвинуть ее с места или хотя бы повернуться в ней и не способен подобрать своих уток без помощи помощника. Это изобретение подходит исключительно для рыночного стрелка и совершенно неприемлемо для настоящего охотника. Плохая погода полностью исключает его применение; а при умеренном ветре вода норову захлестывать узкий бортовой урез и нарушать комфорт, если не ставить под прямую угрозу безопасность охотника.

Когда утки редки, пребывание в заточении утомительно; а когда они многочисленны, азарт в сочетании с неудобным положением часто приводит к страшным несчастным ситуациям. «Связанный по рукам и ногам, посаженный в темницу и запертый», охотник на уток проводит долгие часы, подвергаясь воздействию холодных зимних ветров, не имея возможности заставить свою кровь циркулировать посредством движения, и едва вознаграждается спортом; хотя, если его целью являются деньги, он может получить компенсацию коммерческой стоимостью своей добычи. Именно этот неблагородный способ войны больше всего дискредитировал охоту на водоплавающих птиц; ведь охотник по пернатой дичи глуши суши, привыкший к свободе движений и активной нагрузке в своем излюбленном занятии, естественно, испытывает отвращение к тому, что его засовывают в ящик, едва вмещающий его тело и стесняющий каждое его движение.

На Юге, где охотник стреляет из-за скрадка и призывает на помощь храбрость и сообразительность своего верного «ретривера» для сбора дичи, прогулка к месту засады и обратно согревает кровь, и он может передвигаться по своему усмотрению. На Западе, где охота на уток представлена во всем своем великолепии, охотник толкает свою легкую и узкую лодку сквозь сорняки и кувшинки болот и совершает немало долгих преследований раненых птиц, которые приводят в действие его мышцы и разгоняют кровь по венам. Даже при стрельбе из «плоскодонок для скрытного подплыва» залива Барнегат присутствует большая физическая активность и известная свобода движений; но в батарее человек — это лишь машина для убийства, от которой требуется не замечать ни холода, ни судорог и не требовать ни комфорта, ни удовольствия.

Одной из самых необходимых реформ в законах об охоте стал бы полный запрет на использование плавучих батарей. На Юге это было сделано благодаря здравому смыслу народа; и немало приезжих с Лонг-Айленда, которые не знали местных обычаев и привезли с собой свою батарею, чтобы обучать туземцев «нью-йоркским штучкам», получили предупреждение о необходимости сменить место стоянки посвистом пушечной пули, проскочившей над водой. Удивительно, как это стрелки Великого Южного залива давным-давно не поняли, что в их собственных интересах прекратить использование этого механизма. Первые несколько лет после его запрета у них, возможно, не было бы столь оглушительного успеха; но со временем птицы возобновили бы свои старые привычки и возобновили бы визиты туда, что должно быть раем как для уток, так и для охотников. Все они знают и сожалеют об уменьшении численности водоплавающей птицы, и большинство из них отлично понимает, какими причинами оно вызвано; но поскольку непосредственные убытки от перемены сильно ударят по ним сперва, они не решаются на решительные действия.

Если однако птиц хотят сохранить и не допустить их постепенного ухода год за годом, пока они не покинут нас вовсе, применение батареи должно быть предотвращено. Когда это свершится, мы вскоре вновь обретем такие дни, какими они когда-то были в старом районе Раккун-Бич и вокруг него, когда бесчисленные охотники собирались поприветствовать появление своей добычи; когда рассказы и песни заполняли долгие вечера, а утки крякали свои осанны ранним рассветом; когда каждый мыс был занят счастливым охотником, а каждая лодка возвращалась домой, нагруженная дичью.

Использование тяжелых поворотных ружей — еще одна предосудительная практика, которая настолько серьезно осуждалась даже среди рыночных стрелков, что от нее в значительной степени отказались. Тем не менее в какой-нибудь тихой бухте одного из великих озер Запада, где некому наблюдать за этим бесчинством, или лунной ночью на Чесапике браконьер-убийца, бесшумно подгоняя лодку шестом на ничего не подозревающую стаю, сбившуюся в кучу и кормящуюся или спящую, разряжает фунт-полтора крупной дроби из своей миниатюрной пушки; и раня сотни, убивает десятки уток одним роковым залпом. Шум этот, однако, раскатываясь эхом над землей и водой, разносит весть о преступном деянии далеко и во все стороны и часто влечет за собой изобличение преступника и наказание. Чтобы избежать этого, стрелок из поворотного ружья иногда сразу после выстрела выбрасывает свое ружье за борт с привязанным к нему буйком и, если его преследуют, делает вид, что пользовался исключительно своим обычным малым охотничьим ружьем. Практика стрельбы из поворотных ружей, однако, почти сошла на нет, так и не получив широкого распространения; и в ней нет ничего спортивного, это лишь смесь жестокости и воровства.

Другой способ охоты на уток, одновременно привлекательный, захватывающий и вредный, заключается в использовании парусного судна. Здесь есть не только азарт преследования — стремительный полет по ветру с надутым парусом и шипением воды, когда пенящиеся волны расходятся у носа и тянутся позади двумя длинными полосами пены, — но также свобода движений и приятный бриз, стимулирующие охотника. Это поистине восхитительный вид спорта, объединяющий азарт стрельбы с бодростью под парусом; но поскольку он тревожит стаи на их кормовых угодьях, не давая им отдыха в полуденные часы, когда утки — подобно всем прочим разумным созданиям — любят позволить себе тихий сон, он в конце концов отпугивает их; и не только делает их пугливыми к этой местности, но и вредит охоте стрелка с берегового мыса, который зависит от их регулярных перелетов. Он нечасто бывает очень добычливым, но необычайно притягателен и осуждается лишь с большим сожалением при доказательстве его вредных последствий.

Каждый — будь то джентльмен, который в поисках здоровья или удовольствия посещает илистые заливы и песчаные косы нашего побережья, или промысловый стрелок, который за долгие годы не научился никакому полезному труду, кроме как искусно обращаться со своей тяжелой двустволкой, — каждый, повторяем мы, кто преследует водоплавающих птиц ради спорта или бизнеса, заинтересован в том, чтобы внушить своим друзьям и соседям необходимость прекращения использования батарей и поворотных ружей. Хотя результаты дневной стрельбы на время могут уменьшиться, в конечном счете выиграют обе стороны; и мы снова увидим скопления гусей, черных казарок и уток, тянущихся бесконечными линиями по небу, и они будут пролетать мимо мысов, где мы прячемся, или опускаться к нашим чучелам поблизости так же обильно каждый день, как мы можем добывать их сегодня в исключительных случаях с помощью батареи. Когда их места кормления не будут тревожить, их бесчисленные полчища вновь покроют воды наших бухт и станут шумно совещаться по поводу множества теорий и причуд, обсуждаемых в утиной философии. Тогда истинный охотник будет посещать свой любимый постоялый двор, удобно расположенный на краю соленых лугов, будучи уверенным в правильный сезон в честной охоте, а услужливый местный житель-рыбак вновь пожнет богатый и постоянный урожай либо для своего покровителя, либо для себя.

Ныне хорошая добыча стала столь редким явлением, что джентльмены редко отправляются на Лонг-Айленд за утиной охотой, и местные жители теряют из-за этого ценных клиентов; и хотя, выбирая благоприятный момент, промысловый стрелок порой все еще убивает великое множество птиц, на его долю выпадает подавляющее большинство неудачных дней. Таким образом, очевидным интересом обеих категорий является пресечение этих неоправданных и убийственных способов стрельбы и поощрение всеми возможными способами возвращения водоплавающих птиц в их прежние излюбленные места обитания — заливы, лагуны и заводи нашего собственного любимого побережья.

ГЛАВА II. ОРУЖИЕ — ДУЛЬНОЗАРЯДНЫЕ И КАЗНОЗАРЯДНЫЕ РУЖЬЯ.

Для молодого охотника, вооруженного самым изысканным оружием и возлагающего на него большие надежды на успех, оказывается источником удивления и досады то, насколько хорошо плохое ружьё может стрелять в умелых руках; тем не менее, не было еще ни одного истинного охотника, который, если бы он имел возможность путем какого-либо самоограничения накопить средства, не приобрел бы ценное и непременно дорогое охотничье ружье. Хорошо сделанное и прекрасно отделанное ружье не только безопаснее и легче дешевой поделки, изготовленной для оптовой торговли; оно не только обычно бьет кучнее и имеет меньшую отдачу; оно также требует меньше ремонта, служит бесконечно дольше и всегда служит предметом гордости и радости для своего владельца.

Многие ружья низкого качества бросают дробь столь же мощно, как и ружья, выпущенные лучшими мастерами, — хотя в целом это не так, — однако для обеспечения сносной безопасности им приходится придавать больший вес, и замки, если не стволы, неизбежно выйдут из строя через несколько лет; в то время как дорогое изделие останется столь же безупречным по прошествии десятка лет — приучивших его владельца к легкому, быстрому и эффективному обращению с ним, — каким оно было вначале, и прослужит до тех пор, пока слабеющее зрение, истощающая болезнь или накапливающиеся годы не вынудят передать его в более молодые руки.

Если у человека нет постоянной практики или он не является отличным стрелком, сменить ружье и приучить себя к другому — серьезное предприятие, поскольку оно, будучи внешне совершенно идентичным по весу и форме, неизбежно будет отличаться в какой-то мелочи, достаточной для того, чтобы на время разрушить точность прицеливания и быстроту действий в чаще. Некоторым людям требуются месяцы, чтобы овладеть эффективным использованием нового ружья в сложных условиях; и в тех густых зарослях, где ведется столь значительная часть нашей охоты и где стрельба инстинктивно основана на давней привычке, позволяющей охотнику вообще хоть как-то добывать дичь, и где нельзя позволить себе обдуманную неспешность, которую допускает стрельба на открытой местности — этот недостаток проявится наиболее болезненно. Для таких людей покупка нового ружья равносильна потере спортивного сезона целого лета или осени, а если учесть, что немногие из нас могут рассчитывать в среднем более чем на сорок зимних или летних сезонов, потеря одной сороковой доли жизненных наслаждений — немалое ущемление.

Очень дешевое ружье опасно; но никто из читающих эти строки, как предполагается, не станет доверять свою жизнь инструменту, который здравый смысл подсказывает ему изготовлен для убийства с обоих концов. Ружье умеренной стоимости, то есть около ста долларов, столь же безопасно, как и самое дорогое: железо в нем не столь прочное, но его расходуют больше; однако через короткое время стволы износятся; замки, потеряв свою первоначальную быструю пружину и резкий щелчок, станут вялыми и слабыми, пока едва смогут разбивать капсюль; а ложа, коробясь от погоды, обнаружит зияющие щели между собой и железными замочными линтями или фальшивой казенной частью.

Величайшим преимуществом высококлассного изделия является его легкость; и при тяжелом пешем переходе через густое болото жарким июльским днем, или глубоком бходе по мягкому лугу в поисках бекаса, или утомительном марше по холмам и долинам за ноябрьским перепелом фунт лишнего веса охотничьего ружья дает о себе знать, причем не только в утяжелении, но и в том, что легким ружьем можно управлять гораздо быстрее. При стрельбе на открытой местности, особенно по дичи наших заливов и побережий, простой вес является несомненным преимуществом; но в переплетенных зарослях, где птицы мелькают вне поля зрения подобно вспышкам разноцветного света и только мгновенное использование ружья может обеспечить успех, легкое ружье — абсолютная необходимость.

Кроме того, в определенных случаях, когда стволы подвергаются чрезвычайной нагрузке, когда оружие, созданное для легких зарядов и стрельбы по пернатой дичи на суше, временно используется по более крупной дичи побережий или лесов, и два с половиной драхма пороха и унция мелкой дроби заменяются дюжиной картечин или унцой с половиной дроби № 3, выталкиваемыми пятью драхмами пороха, — тогда приятно ощущать, что железо обладает предельно возможной прочностью, а качество изготовления во всех отношениях безупречно.

Ученая диссертация на тему науки об оружии не подходит к случаю и невозможна для автора, да и вряд ли окажется столь же увлекательной, сколь и поучительной для читателя. Большинство покупателей не могут составить точное мнение относительно достоинств ружья, изготовленного с величайшим искусством и изощренностью с целью их обмануть, и должны полагаться главным образом на честное слово продавца или репутацию мастера. Конечно, в плавной работе замков есть нечто привлекательное, и еще больше — в идеальной подгонке ложи; но в конце концов даже для опытного охотника разница во внешнем виде между подделкой «Шамдам» и чистейшей ламинированной сталью невелики.

Американские импортеры обладают исключительно моральной и респектабельной привычкой продавать немецкие ружья, проштампованные именами английских мастеров, и успокаивают свою совесть мыслью, что изделия из Германии не хуже английских; однако они доставили бы больше удовлетворения публике и больше покоя своей совести, доказывая это в открытом состязании и создавая репутацию немецким производителям, чем присваивая имена и репутацию, прославленные качественной работой. До такой степени доходит этот обман, что некоторые дома заказывают у бельгийских производителей определенное количество изделий каждого из ведущих ружейных мастеров номинально. Возможно, реальной разницы мало, хотя на континентальных ружьях вы порой платите за бесполезный орнамент деньги, которые следовало бы потратить там, где это важно — на замки и стволы; но сам метод действий определенно не делает им чести.

В изделии высокого качества замки обычно работают с плавной маслянистостью, которую можно различить при небольшой практике, и подогнаны к ложе с исключительной точностью, так что остаются выступающие края дерева толщиной не больше листка промокательной бумаги. Стволы не имеют дефектов и вмятин и, если заглянуть в них при снятом затворе, демонстрируют безупречное кольцо света, которое ровно движется вверх и вниз при их подъеме или опускании. Фурнитура безупречна, шлицы на всех головках винтов смотрят в одну сторону; винты работают легко и в то же время идеально, а спусковые крючки и спусковая скоба, которыми неизменно пренебрегают в дешевом ружье, поразительно качественно отделаны и подогнаны. Изучите все эти детали, но особенно последнюю, и вы сможете составить некоторое суждение о том, происходит ли ружьей от хорошего мастера или от фальшивого подражателя.

Наибольшее внимание при выборе ружья следует уделять форме ложи и усилию спуска; если первое не подходит к фигуре покупателя, а вторые тугие или неодинаковые, следствием станет полная неудача, которую не исправит никакое количество практики. Если у покупателя длинные руки и шея, ложа может быть длинной и изогнутой; если же дело обстоит наоборот, ложа обязана быть короткой и прямой.

Если возможно, человек, собирающийся пользоваться ружьем, должен выбрать его сам; и если оно «не ложится в плечо» правильно с первого же раза, как он вскидывает его к глазу, он должен решительно отказаться от него. Ему нельзя позволять уговаривать себя пробовать его снова и отново; ибо после одной-двух попыток он инстинктивно приспособит свой глаз к его конструкции и вообразит, будто ружье ему подходит — впечатление, которое быстро рассеется при первом же стремительном полете перепела, которого он попытается накрыть. Усилие спуска должно составлять четыре или пять фунтов; курки дульнозарядного ружья — десять или двенадцать, а казнозарядного — двенадцать или четырнадцать. Для первого лучшим брандтрубкой является так называемый инвертированный, где канал шире сверху и принимает на себя все пламя от капсюля.

Форма казенной части дульнозарядного ружья некогда порождала множество ученых диспутов и правдоподобных теорий; но, по всей вероятности, она никак не влияла на стрельбу, которая зависит главным образом от формы и качества стволов. Джо Мантон построил свою славу на идее о том, что линии силы, если они отражаются от полой чашечки подобно лучам света от рефлектора, будут направлены параллельно друг другу и вдоль ствола; но более поздние эксперименты свели эту теорию на нет. Простой факт заключается в том, что порох производит ровно определенное усилие, и, поскольку оно не может выйти вбок, оно обязано выйти через дульный срез ствола; а форма казенной части, за исключением того, насколько она может влиять на скорость воспламенения, не имеет никакого значения.

Эти вопросы, однако, успешно уходят в прошлое благодаря ходу событий и всеобщему распространению казнозарядных ружей; на последних — поскольку они в целом мало известны или недооценены в нашей стране, к которой по своей природе и своей дичи они чрезвычайно приспособлены, — автор сосредоточит свои основные замечания. Будучи полностью убежденным, даже на основе короткого опыта, в их превосходстве в большинстве деталей и равенстве во всех остальных, он считает неизбежным следствием то, что они полностью вытеснят старомодное охотничье ружье; немногие дефекты, которые изначально приписывались им, были либо устранены, либо исправлены, а запасы боеприпасов для них в этой стране стали достаточными. Они пробивали себе путь в общественное расположение медленно, преодолевая заинтересованное противодействие ружейных мастеров с одной стороны и невежество и суеверный страх перед переменами со стороны пользователей оружия — с другой.

Они представляют собой французское изобретение двадцатилетней давности и доказали свое превосходство давным-давно, но предрассудки оказались для них слишком сильны, как это случалось со многими другими хорошими вещами. Тем не менее их достоинства медленно преодолели сопротивление, убедили разумных и посрамили упрямцев; пока наконец в Англии — самом рассаднике предрассудков и излюбленном пристанище устаревших идей — ныне не продается пять казнозарядных ружей на одно дульнозарядное. Поскольку у нас они широко не используются, их описание должно быть несколько подробным и станет понятнее, если читатель удосужится рассмотреть одно из них самостоятельно.

Лучшей и наиболее повсеместно принятой из различных разновидностей является ружье Лефоше или его незначительная модификация; именно на нем и будет сосредоточено главное внимание. В этом ружье казенник, который в дульнозарядном вкручивается в ствол, опущен, а стволы открыты с обоих концов; они прикреплены к ложе штифтом и шарниром в нескольких дюймах впереди спусковой скобы. Когда они не зафиксированы, дульная часть свисает вниз, а казенная выступает на несколько дюймов выше ложи, так что патрон можно легко вставить; когда стволы прижимаются на свое место для стрельбы, они захватываются затвором, который можно открывать или закрывать рычагом, расположенным вдоль нижней части ложи, между скобой и шарниром. Фальшивый казенник плоский, цельный и тяжелый; он дополняет стволы, занимая место и выполняя работу казенной части дульнозарядного ружья. Курки имеют плоскую поверхность на бойке, а замки выполнены с обратным механизмом, чтобы не мешать остальным деталям.

Патрон изготавливается из плотной бумаги, по форме напоминающей короткий отрезок ствола, с латунной гильзой на одном конце и открытый на другом; он имеет длину два или три дюйма и снабжен прокладкой из плотной бумаги под гильзой. В этой прокладке изнутри пробивается отверстие, куда вставляется капсюль-воспламенитель, причем латунный штифт упирается в него и выступает наружу поверх гильзы. Капсюль находится целиком внутри гильзы патрона, а латунный штифт проходит через отверстие, просверленное в одной из сторон гильзы, как раз достаточно широкое, чтобы вместить его и полностью исключить проникновение влаги. Удар по выступающему концу штифта загоняет другой его конец в капсюль и производит выстрел. Гильза патрона изготавливается уже с капсюлем и продается в Англии по цене от тридцати до пятидесяти шиллингов за тысячу; ее можно перезакапсюлировать с помощью специального инструмента, созданного для этой цели, и в среднем использовать трижды.

Патрон должен снаряжаться так же, как и ружье, разве что с помощью короткого шомпола или специального приспособления для снаряжения: насыпается порох, поверх него помещается пыж, а затем следуют дробь и еще один пыж. После этого патрон можно подрезать и загнуть его край внутрь, чтобы надежно удерживать заряд, если предстоить переносить его на значительное расстояние; однако, если стрельба ведется из лодки или засады, гильзу следует оставлять неподрезанной и полной длины. В нижней части ствола вырезана патронника, в точности соответствующая гильзе патрона, так что последняя идеально входит в нее; но если между концом патрона и заплечиком в стволе остается зазор, это, судя по всему, не наносит ущерба заряду или стрельбе. В верхнем крае ствола вырезана небольшая выемка для размещения латунного штифта, позволяющая ему выступать так, чтобы принимать удар бойка курка.

Когда затвор отводится назад и стволам дают опуститься, чтобы полностью обнажить открытый казенник, вставляется снаряженный патрон, стволы возвращаются на место резким щелчком, который сразу же фиксирует их до упора, и оружие готово к выстрелу. Чтобы вставить патрон, курки должны быть отведены на полувзвод или полный взвод; а при нажатии на спусковой крючок они падают на штифт, который пробивает капсюль и производит выстрел. Весь механизм столь прост, что едва ли может расстроиться и прослужит столько же, сколько сами стволы. Величайшую осторожность необходимо проявлять при изготовлении патронника, принимающего патрон, правильной формы, так как при ее дефектах патроны склонны застревать после взрыва.

В оригинальной модели Лефоше нет никаких существенных улучшений, за исключением изменения механизма и удобного способа отделения стволов от ложи; и другие новшества подобного характера не нуждаются в особом описании. Игольчатое ружье, устроенное по несколько схожему принципу, представляет собой скорее курьез, чем ценную вещь, поскольку оно опасно и сложно в обращении и не имеет преимуществ перед другими образцами. В нем патрон снабжен капсюлем, расположенным у основания таким образом, что его протыкает игла, выдвигаемая пружиной через отверстие в нижнем конце патрона; однако устройство патрона и способ его вставки совершенно иные, чем в ружье Лефоше.

Согласно устройству некоторых английских ружьев по системе, изобретенной Джеффрис, рычаг при закрытых стволах лежит под спусковой скобой, а не закрывается вперед; кроме того, предусмотрена возможность подтягивания затвора на случай, если он расшатается от долговременного использования. Это изобретение позволяет применять замки с передним расположением и легко отделять стволы от ложи, и оно вошло в моду в Англии; оно, несомненно, удобно в обоих этих отношении и пока не обнаружило сопутствующих недостатков.

Лично автор всегда предпочитал британские ружья французским или бельгийским, хотя волею случая ему довелось владеть ими примерно поровну. Английское ружье создано для дела; даже при недорогом производстве оно оказывается эффективным там, где это необходимо; и оно куда милее глазу истинного спортсмена с его простыми воронеными замочными досками и полным отсутствием украшений, чем континентальное оружие, покрытое гравировкой и орнаментом, но лишенное некоторых тех мелочей, которые не добавляют ему красоты, зато значительно увеличивают его полезность. В особенности это касается казнозарядных ружей, которые при небрежном изготовлении практически бесполезны и которые, хотя и были изобретены во Франции, в настоящее время производятся в более практичном исполнении — за исключением изделий высшей ценовой категории — в Англии, нежели на родине. Поначалу казнозарядные ружья приобрели у нас дурную славу из-за импорта изделий низкого качества, и они до сих пор несут на себе печать той первой неудачи, хотя и быстро преодолевают все возражения.

Для использования казнозарядного ружья необходимы некоторые принадлежности, которые гораздо проще, чем кажутся на первый взгляд. Для снаряжения патрона требуются либо короткий шомпол и приспособление для завальцовки краев гильзы поверх пыжа с целью удержания его на месте, либо аппарат, также изобретенный Джеффрис, который объединяет все необходимое для снаряжения и с помощью которого можно снарядить сто патронов в час. Поскольку гильзу можно использовать несколько раз, а капсюль особого размера должен занимать точное положение для приема бойка, для этого применяется специальный нацеливающий прибор, с помощью которого капсюль вставляется, а боек без малейших затруднений вдавливается в него; для извлечения бойка после выстрела используются щипцы, чтобы освободить старый капсюль и освободить место для нового, а для извлечения застрявших стреляных капсюлей полезно иметь крупное шило.

Время от времени также используется приспособление для чистки, состоящее из щетки на одном конце шнура и небольшого грузика на другом; грузик опускают через открытый ствол, а вслед за ним протаскивают щетку; но поскольку ружье можно стрелять раз в десять чаще дульнозарядного без образования нагара, для чистки вполне подойдет обычная ветошь и шомпол. Гильзы, разумеется, нельзя купить как порох и дробь в любой сельской лавке, и во избежание риска оказаться после необычно удачной охоты без средств для стрельбы полезно иметь при себе пару латунных гильз, которые можно использовать с обычным французским капсюлем и перезаряжать бесконечно практически так же быстро, как и дульнозарядное ружье.

С помощью этих принадлежностей и пары мерников с ручками для пороха и дроби охотник вновь капсюлирует стреляные гильзы, снаряжает их так же, как ружье, только гораздо быстрее, и откладывает в сторону для дальнейшего использования. На охоте он носит их в кожаном футляре или — что предпочтительнее — в поясной сумке либо в карманах, причем в одних только карманах жилета он может разместить по меньшей мере штук двадцать. Английские охотники носят их россыпью в карманах своих охотничьих курток; однако пояс удобен и вместителен, вмещает от тридцати до пятидесяти патронов и удобно распределяет вес. Если стрельба ведется из лодки или скрадка, их, конечно, держат в ящике для боеприпасов, не завальцовывая края гильз, поскольку ничто не сможет сдвинуть пыжи.

Читатель может вполне закономерно предположить, что носить с собой множество снаряженных патронов небезопасно; однако в этом он глубоко заблуждается. Во-первых, поражает то, как трудно случайно произвести выстрел из патрона иначе как в ружье; никакое давление не способно взорвать капсюль, и никакой обычный удар не вызовет взрыва, если патрон не зафиксирован в определенном положении; а если он упадет, то вес дроби неизбежно заставит его упасть на торец: но даже если эти препятствия будут преодолены, результатом станет всего лишь хлопок большой петарды.

Автор провел ряд экспериментов и, сумев после многочисленных попыток подорвать патрон, обнаружил, что порох разрывает бумагу, но не может вытолкнуть пыж из гильзы. Это проверялось с патронами в самых разных положениях, горизонтальном и вертикальном, но неизменно давало тот же результат с незначительными отклонениями; кроме того, было установлено, что огонь от одного патрона не передается другому. Так что если патрон и впрямь сдетонирует случайно, он может опалить одежду или даже слегка обжечь человека, но не способен нанести серьезных увечий. Эти замечания, однако, не относятся к латунным гильзам, с которыми следует обращаться более осторожно. Обычные бумажные гильзы можно поэтому носить без малейшего риска и перевозить при аккуратной упаковке без какой-либо опасности.

Была и другая курьезная идея — поскольку страх перед опасностью от снаряженного патрона вполне естественен, — будто стволы ослаблены из-за того, что они открыты сзади, а не закрыты казенным винтом; словно цилиндр станет прочнее от того, что в один из его концов вкрутят другую металлическую деталь. На самом деле, если казенный винт и оказывает какое-либо влияние на прочность ружья, его присутствие скорее вредно. Заряд, как можно заметить, давит на дробь с одной стороны и на фальшивую казенную часть с другой, и удерживался бы ничуть не надежнее при добавлении казенного винта, который стремится раздвинуть, а не закрыть ствол. Кроме того, следует помнить, что на шарнирный болт не приходится никакой заслуживающей упоминания нагрузки, и нет никакого риска, что стволы сорвет с места вместе с зарядом; в то же время расположение металла у фальшивой казенной части и отсутствие шомпола делают ружье легким у дульного среза — что является огромным преимуществом при стрельбе навскидку.

У зеркала ствола нет абсолютно никакого прорыва газов; они никак не могут прорваться, если только латунный колпачок, герметично закрывающий стык, не будет выбит, а это абсолютная невозможность. Газ не может проникнуть сквозь бумагу патрона, а если он и разрывает ее, то все равно не может выйти иначе как через латунь; и хотя едва заметное количество может просочиться вдоль бойка, оно едва различимо и идет ни в какое сравнение с тем объемом, который теряется у капсюля в обыкновенном ружье. Эти патроны обладают удивительной герметичностью, в чем читатель сможет убедиться, узнав, что снаряженное казнозарядное ружье, оставленное целиком под водой на пятнадцать минут, выстрелило так же исправно, будто никогда не намокало; в то время как дульнозарядное ружье, пробывшее в воде и вдвое меньшее время, вообще не выстрелило и потребовало часовой чистки. По сути, казнозарядное ружье полностью невосприимчиво к любому обычному намоканию, не дает осечек в самый сильный дождь, а среднее число осечек у хорошо сделанных патронов составляет один на тысячу.

В обращении с этим ружьем есть одна особенность: бойки выступают из середины патрона, а не сбоку, как обычные брандтрубки, благодаря чему курки располагаются ближе друг к другу. Новичку это может показаться непривычным, но не представляет собой реального недостатка. Также казалось бы желательным использовать в казнозарядном ружье больше пороха, хотя теперь в этом нет столь острой необходимости; с другой стороны, вес в казенной части, судя по всему, либо уменьшает отдачу, либо смягчает ее воздействие на стрелка; поскольку отзывы лиц, пользующихся казнозарядными ружьями, единодушны в том, что отдача ощущается слабее, чем у дульнозарядных, хотя весы и отказались подтвердить это их впечатление.

Одно огромное преимущество казнозарядного ружья заключается в безопасности его заряжания, особенно в стесненных условиях, например в лодке или в скрадке. В то время как из дульнозарядного ружья сразу после выстрела, когда из ствола еще валит дым и когда внутри может тлеть невидимый огонь, охотник не спеша засыпает новый заряд пороха, держа руку и всю порховку прямо над дульным срезом, подвергая свою жизнь опасности и получая травмы гораздо чаще, чем большинство людей полагает; у казнозарядного ружья стволы откидываются и занимают такое положение, при котором никакой выстрел произойти не может и они никогда не направлены на самого владельца.