Книга представляет собой подробный путевой и научный отчет доктора Ирвинга К. Россе, хирурга американского судна «Корвин», совершившего в 1881 году плавание к берегам Аляски и северо-западной Арктики. Главным событием экспедиции стала первая в истории успешная высадка на суровую и труднодоступную территорию — остров Врангеля. Автор подробно описывает сложнейшие условия арктического плавания, борьбу со льдами, преодоление ледяных торосов и скал, а также установку памятного знака на вершине острова.
Значительная часть работы посвящена этнографическим и антропологическим исследованиям коренного населения Арктики — эскимосов и чукчей, которых автор наблюдает на Аляске, Алеутских островах и побережье Сибири. Россе анализирует физические особенности северных народов, опровергает распространенные мифы об их чрезмерном аппетите, изучает материальную культуру, языковые диалекты, пищевые привычки, социальные обычаи, погребальные обряды и религиозные представления. Особое внимание уделяется сравнению черепов, лингвистическим параллелям и развитию искусства и ремесел среди коренных жителей. Книга объединяет в себе захватывающий рассказ о полярных открытиях и фундаментальные научные наблюдения эпохи.
