Книга представляет собой драматическое жизнеописание Марии Бикфорд (урожденной Данн), чья жизнь, начавшись в штате Мэн, завершилась жестоким убийством в Бостоне в октябре 1845 года. Автор, священник из Брансуика, лично знавший Марию, реконструирует её путь от невинной девушки, склонной к мистическим размышлениям, до женщины, ставшей жертвой обстоятельств, бедности и предательства. В центре повествования — её роковая связь с Альбертом Тирреллом, молодым человеком из состоятельной семьи, чья распущенность и жестокость привели к трагическому финалу. Автор, придерживаясь фаталистических взглядов, рассматривает жизнь Марии как цепь предопределенных событий, где «рок» и «обстоятельства» играют решающую роль.
Текст включает в себя письма Марии, её дневниковые записи и размышления автора о пороках общества, лицемерии церкви, ужасах рабства и уязвимости женщин в мире, где деньги и похоть доминируют над добродетелью. Особое внимание уделяется описанию бостонского «дна», деятельности мошенников и авантюристов, а также громкому судебному делу Тиррелла, который после убийства пытался скрыться на корабле «Султана». Книга служит не только хроникой преступления, но и морализаторским трактатом, призывающим читателей извлечь уроки из «глубин преступности». Автор критикует социальное устройство, которое толкает женщин на путь порока, и подчеркивает, что судьба Марии — это зеркало, отражающее пороки всей эпохи. Повествование пронизано меланхолией, религиозным пафосом и жесткой социальной критикой, характерной для литературы середины XIX века, стремящейся сочетать сенсационность с назидательностью.
