«Курьер донесений и мемуары об Андерсонвилле»

Примечание переписчика: Добавлено оглавление. Явные опечатки исправлены.

КУРЬЕР ДОНЕСЕНИЙ и МЕМУАРЫ ОБ АНДЕРСОНВИЛЛЬСКОЙ ТЮРЬМЕ СОТРУДНИКА УИЛЬЯМА Н. ТАЙЛЕРА.

CONTENTS

THE DISPATCH CARRIER

——

PREFACE. 2

CHAPTER I. 3

CHAPTER II. 13

CHAPTER III. 22

CHAPTER IV. 33

CHAPTER V. 45

CHAPTER VI. 54

CHAPTER VII. 66

CHAPTER VIII. 79

MEMOIRS OF ANDERSONVILLE PRISON

——

CHAPTER I. 1

CHAPTER II. 9

CHAPTER III. 23

CHAPTER IV. 34

CHAPTER V. 53

КУРЬЕР ДОНЕСЕНИЙ

— АВТОР —

СОТРУДНИК УИЛЬЯМ Н. ТАЙЛЕР,

РОТЫ I ДЕВЯТОГО ИЛЛИНОЙССКОГО КАВАЛЕРИЙСКОГО ПОЛКА; РОТЫ B ДЕВЯНОСТО ПЯТОГО ИЛЛИНОЙССКОГО ДОБРОВОЛЬЧЕСКОГО ПЕХОТНОГО ПОЛКА

ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ОПИСАНИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЙ КУРЬЕРА ДОНЕСЕНИЙ В НЕДАВНЕЙ ВОЙНЕ; ПОИМКА, ЗАКЛЮЧЕНИЕ, ПОБЕГ И ПОВТОРНЫЙ ЗАХВАТ СОЛДАТА СОЮЗА — ПОЛНОЕ ПОВЕСТВОВАНИЕ О ЛИЧНОМ ОПЫТЕ СОЛДАТА В ГРАЖДАНСКОЙ ВОЙНЕ С 1861 ПО 1865 ГОД, НАПИСАННОЕ ИМ САМИМ.

ВТОРОЕ ИЗДАНИЕ.

ПОРТ-БАЙРОН, ИЛЛ.: Печать газеты Port Byron "Globe" 1892.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

У книг, как правило, бывают предисловия. Я пишу предисловие к этой книге не потому, что считаю это необходимым, а потому, что так принято. Я не вел дневник, и, возможно, указывал даты не всегда верно, но в этой книге нет ничего, кроме чистой правды, и большая ее часть — это мой собственный личный опыт и опыт моих товарищей, которые участвовали в моих приключениях во время службы солдатом. Причина, по которой я не называю имена моих товарищей, заключается в том, что они рассеяны по всему свету, и я не знаю, где они находятся, за исключением нескольких человек, которые живут по соседству со мной, и я не имею права использовать их имена без их согласия.

Я изложу захватывающее описание своего опыта в качестве курьера донесений и, наконец, своего пленения и заключения, побега и повторного захвата, а также дам подробное описание погони за мной ищейок и других случаев, слишком многочисленных, чтобы их перечислять.

Искренне ваш, АВТОР.

Рапидс-Сити, Илл., 1892.

ГЛАВА I.

В начале Великой Гражданской войны в 1861 году мне было 23 года, я был крепким, здоровым молодым человеком, который не знал, что такое болеть хоть день; всегда работал на ферме, причем работал тяжело. Во второй половине апреля пришло известие, что по форту Самтер был открыт огонь; все вели себя так, будто сошли с ума; все хотели записаться в добровольцы. Я был одним из первых, кто записался в трехмесячный полк, но он так и не выступил из-за нехватки оружия, поэтому я был вынужден вернуться домой, к своему жилищу, которое находилось в четырех милях к югу от Бельвидира, шт. Иллинойс. В сентябре 1861 года в Бельвидире начали формировать кавалерийскую роту. Я был одним из первых, кто записался в нее, после чего меня назначили сержантом. Нас направили в лагерь Дуглас в Чикаго. Нам потребовалось немного времени, чтобы укомплектовать полк, и недолго пришлось готовить коней и седла; затем мы приступили к строевой подготовке. Веселое же время выпало некоторым из наших людей; кое-кто никогда в жизни не правил лошадью, и тут-то начиналось самое интересное, особенно после того, как нам выдали шпоры. Следующим этапом после выдачи шпор и седел стал момент, когда полковник Брэккетт приказал горнисту сыграть сигнал общего сбора для строевой подготовки. Весь полк явился со своими конями, полностью оседланными и взнузданными для строевой. Вы должны помнить, что наши лошади были хорошо откормлены и находились в наилучшем состоянии, полные жизни и задора. Нам стоило немалых трудов удерживать их на местах в рядах.

"Теперь, — сказал полковник, — когда я скомандую «садитесь», вы должны продеть левую ногу в стремя и схватиться за поводья и гриву левой рукой, а по команде «марш» садиться все вместе». Команда звучала так: «Садитесь!» Ну, мы и впрямь попытались взобраться на коней все вместе, но вам стоило бы это увидеть: лошади шарахнулись в самые разные стороны, вповалку через все поле; некоторых бойцов волочило по земле с ногами в стремячах, в то время как другие держались в седлах вполне надежно, но чем быстрее бежали кони, тем сильнее они вонзали шпоры; один бедняга выпустил из рук все и вцепился коню в голову и гриву; стремена разлетались во все стороны, и он понесся прямиком к амбару. Надо сказать, наши конюшни были длиной футов по триста; мчится конь вместе с седоком прямо к середине амбара; как только лошадь оказалась в четырех футах от конюшни, она резко остановилась, а всадник полетел дальше с грохотом проломив стену амбара; отверстие не вышло бы чище, даже если бы его выстрелили из пушки. Должен сказать, он отделался довольно легко; конечно, он был весь в синяках и с одеревеневшими ногами день или два, но на том все и кончилось. Некоторые мужчины пострадали очень серьезно, однако нам потребовалось совсем немного времени, чтобы уяснить: носки надо держать внутрь, а пятки наружу. Оружия нам еще не выдали, и все, с чем мы несли караульную службу, была простая палка, обструганная в форме меча. Наши офицеры никому не разрешали отлучаться без увольнительной от полковника. Караулы расставлялись вокруг лагеря, чтобы не пускать людей за его пределы, однако парни частенько самовольно покидали расположение. Если случалось так, что кто-то оставался вне лагеря после захода солнца, часовой должен был задержать его или арестовать и передать разводящему, но в лагере Дуглас дело обычно обстояло так: вот идет некто, задержавшийся после поверки; он направляется прямиком к часовому; часовой подает голос первым: "Кто идет?" Если человек отлучался с разрешения, у него, разумеется, есть пароль; тогда он отвечает: "Свой с паролем", после чего часовой говорит: "Проходи, свой, называй пароль", а после его называния часовой пропускает его внутрь. Но позвольте вам сказать, что, находясь в Чикаго, мы не всегда следовали уставу. У нас среди своих было заведено так: идет кто-нибудь, припозднившись. "Стой! Кто идет?" — "Свой с флягой". — "Подходи и выдергивай пробку". Следующее, что вы увидите — как часовой возводит взор к небесам и услышите булькающий звук, будто что-то течет ему в горло, а затем раздается смачное чавканье губ. "Пароль верный, можешь проходить".

У нас было множество способов развлечь себя: кто-то играл в карты, кто-то в футбол, кто во что горазд, но, несмотря на все это, время тянулось медленно, ведь все мы рвались к реальной службе. Первого февраля 1862 года мы получили приказ выступать в Сент-Луис, шт. Миссури. Тогда наши офицеры выдали нам увольнительные домой — это был наш последний шанс перед отбытием в действующую армию. Я никогда не забуду тот последний визит: как мои старенькая мать, жена и двое малышей провожали меня до поезда, как моя благословенная матушка обвивала мою шею руками и, пока слезы катились по тем старым морщинистым щекам, молила Бога благословить ее мальчика. О, это расставание! Как нам забыть его, товарищи? Подхватить малышей на руки и заключить в одно долгое прощальное объятие: прощай, жена, малютки, мама, — и мы уехали: да, уехали. Следующим был пронзительный визг паровоза, и мы начали медленно трогаться с места. Поезд был по большей части забит солдатами, и все они покидали родные места, отправляясь сражаться за родину. Никто не кричал и не голосил, ведь они только что расстались с женами, матерями и домами, возможно, чтобы никогда больше их не увидеть.

А теперь просто поглядите на вагон с молодыми солдатами в самом расцвете мужества; все ли они смогут вернуться по домам? Нет, читатель, не трое из пяти.

Мы ехали дальше, и каждый из этих молодых солдат понимал, зачем он отправляется в путь; по их сосредоточенным, решительным лицам было видно, что они взвесили свои шансы и отдали все ради родины.

Прибыв в Чикаго, мы обнаружили всеобщую взволнованность. Нам предстояло погрузить лошадей, снаряжение и сесть на поезд до Сент-Луиса. Столпотворение было невероятным; чтобы загнать коней в вагоны, нам пришлось завязывать им глаза; наконец все было готово, и мы тронулись в путь на Сент-Луис.

16 февраля 1862 года мы выступили к Бентонским казармам. В Олтоне, шт. Иллинойс, мы сели на пароход до Сент-Луиса; прибыв туда, мы оседлали лошадей, вывели их на дамбу, вскочили в седла и начали марш через город к Бентонским казармам. Улицы были запружены народом, и когда знаменосец развернул наше полковое знамя, и оно затрепетало на ветру, можно было отчетливо прочесть крупные золотые буквы: «Девятый иллинойсский кавалерийский полк». Со всех сторон доносилось: «Какой великолепный полк!» Думаю, у меня есть все основания гордиться моим полком: все были как на подбор видными молодыми людьми, лошади — прекрасными, а полковник — столь славным, какого свет не видывал с шашкой наголо. Полковник Брэккетт был столь верным и храбрым офицером, сколь и носителем солдатских погон, в чем читатель сможет убедиться, перелистывая страницы этой правдивой повести.

Когда мы маршировали по улицам Сент-Луиса, одни кричали «ура» Девятому иллинойсскому кавалерийскому полку, в то время как другие проклинали нас прямо в лицо, а некоторые орали: «Не будете вы так прямо сидеть в этих седлах, когда окажетесь на Юге; там вы найдете полно таких, что ровно два на шесть!» Это означало, что мы найдем там свои могилы. Мы не обращали внимания на их насмешки и продолжали движение по улицам. Когда мы были на Четвертой улице, какая-то женщина высунула голову из окна второго этажа и воскликнула: «Ура Девятому иллинойсскому кавалерийскому полку и девушке, которую я оставила позади!» Это подняло всем парням настроение, и мы прибыли в Бентонские казармы без каких-либо дальнейших приключений, заслуживающих упоминания.

Казармы представляли собой нечто вроде квадрата, только гораздо более вытянутого в длину, чем в ширину. Они были построены из расчета на размещение примерно пятидесяти тысяч военнослужащих. Плац занимал сто акров, а казармы тянулись по всему периметру плаца. Я точно не знаю, сколько войск там находилось в наше время, но полагаю, что около тридцати тысяч — все ждали выдачи оружия, поскольку мы и сами еще ничего не получали.

Наши конюшни находились прямо позади казарматических помещений, и все наши обязанности сводились к уходу за лошадьми да проведению одной строевой тренировки в день. Время от времени некоторые из наших парней затевали ссоры, и если кому-то непременно требовалось подраться, ему не составляло труда найти того, кто удовлетворил бы его желание. Наши офицеры почти никогда не вмешивались; они говорили, что лучше дать им разобраться в драке, чем вечно грызться, и в конечном счете это оказалось верным решением, ибо после нашего выхода в действующую армию между нашими же солдатами практически никогда не возникало никаких потасовок.

Ну вот и настало 22 февраля, день рождения Вашингтона, и состоялся грандиозный парад всех военнослужащих Бентонских казарм. Каждый солдат должен был встать в строй для марша по городу Сент-Луису. А теперь, читатель, выйдите из казармы и окиньте взглядом протяженный плац: впереди идут горнисты, за ними барабанщики и флейтисты, а следом полковые оркестры, и все играют одновременно; посмотрите на солдат, выходящих из казарм; плац синеет от их мундиров докуда хватает глаз, и каждый занимает свое место в строю. Звенят горнисты, грохочут барабаны, играют флейты и оркестры. Затем подъезжает полковник Брэккетт: звучат команды «Приготовиться к салюту на конях!» — «Садитесь!», и весь полк уже в седлах. «Марш!» — и полк приходит в движение. Затем перед фронтом нашего полка проезжает генерал Смит. «Ну, — сказал он, — повидал я нынче утром немало превосходных полков, но должен признать, что "Девятый иллинойсский кавалерийский полк" превосходит всех своей выправкой». Ну что ж, читатель, не вини нас за то, что мы чуть прямее выпрямились в седлах и постарались выглядеть еще более бравыми воинами.

Мы тронулись в путь; оглянитесь назад и посмотрите на идущих парней в синих мундирах: впереди кавалерия и артиллерия, затем пехота, играют оркестры и реют знамена. О, какое это было зрелище! Мы продолжаем движение по городу, который облачился в праздничный наряд. Каждое окно пестрит флагами, в каждом торговом заведении вывешены звезды и полосы, и в целом это было поистине прекрасное зрелище. 23 февраля мы получили наши сабли и револьверы. Мы получили приказ о выступлении на Пайлот-Ноб, шт. Миссури, куда и направились через нижнюю часть города, разбив лагерь на дамбе. Никогда не забуду ту ночь — первую ночь, которую нам довелось провести в полевых палатках. Пронизывающий холодный ветер с реки, от которого не защищали никакие палатки, пробирал нас до костей; неудивительно, что в ту ночь никто не сомкнул глаз. На следующее утро мы погрузили лошадей на поезд и отправились на Пайлот-Ноб. По прибытии мы разбили лагерь в самом селении и его окрестностях. Местность была очень гористой: горы сменяли друг друга докуда хватало глаз. Мы разделились на отделения, и в каждом отделении были назначены свои повара; после этого мы перешли на казенные пайки — сухари да свинину, и можете биться об заклад, что это были сухари и без дураков: их едва можно было расколоть молотком. Мы поставили палатки и со всей серьезностью окунулись в лагерную жизнь. Местные жители рассказали нам, что «серые» только что оставили это место, и в первую ночь все были настороже, ожидая нападения неприятеля. На пикетах то и дело раздавались ружейные выстрелы; поскольку дело было в первую ночь, это держало весь лагерь в состоянии крайнего возбуждения. Не думаю, что в пределах сорока миль от нас находился хоть один мятежник; пикеты просто перепугались свиней, бегавших повсюду в кустарнике. Свиньи чувствовали себя несколько пристыженными из-за поднятой шумихи, и после первой же ночи наш полк подтянулся должным образом, и каждый солдат стал выполнять свой долг как подобает мужчине.

ГЛАВА II.

Ну вот мы наконец и оказались в полевых условиях, и когда мы не занимались строевой подготовкой или не несли службу, то либо писали письма друзьям, либо карабкались на горы, чтобы посмотреть, что там есть интересного. На вершине горы Пайлот-Ноб проложены две колеи, предназначенные для спуска железной руды с вершины горы вниз к подножию, где ее плавили. Нагруженные вагонетки, двигаясь вниз, вытягивали пустые вверх. Гора очень крутая, высотой добрую милю. Кое-кто из парней нашей роты забирался в вагонетку на вершине горы, еще один-два человека садились в нее внизу, после чего отпускали тормоза; вагонетка неслась вниз, в то время как те, кто уселся внизу, взмывали вверх стремглав, словно ракета. Как-то раз, когда мы занимались этим развлечением, тросы оборвались. Если бы нас выстрелили из пушки, мы вряд ли смогли бы двигаться намного быстрее. Все разлетелись кто куда. Я глянул вниз на гору, где раскидывался большой пруд, и как только вытер грязь из глаз настолько, чтобы прозреть, первое, на чем остановился мой взгляд, были два парня, выуживающие друг друга из водоема. Они отделались легче всех нас, поскольку просто приняли ванну, тогда как остальные были сплошь в синяках. Вагонетка, в которой мы находились, не проехала и ста футов, как разлетелась на десять тысяч кусочков. Мы прихрамывая вернулись в лагерь, чтобы зашить одежду, и пришли к выводу, что если кому-то еще захочется покататься, то милости просим, ибо с нас было более чем достаточно.

К этому времени мы уже успели привыкнуть к лагерной жизни; каждый солдат уяснил, что от него требуется. Вскоре мы получили приказ выступать на юг. Преодолев высокие горы и пройдя через множество мелких селений, мы вышли к Черной реке. Поскольку мы достигли реки примерно 15 марта, она была полна до самых берегов, и по ней с огромной скоростью несло лед. Приблизившись к реке, мы остановились на несколько мгновений, чтобы закрепить скатки и не дать им намокнуть, а затем бросились в воду, причем впереди шел полковник Брэккетт. «Вперед, ребята!» — таков был его приказ. Все мы перебрались благополучно, хоть и изрядно вымокли; нашим коням пришлось плыть ярдов двести. В этом месте поток достигала трехсот ярдов в ширину. Там был один голландец по фамилии Зандс. Он увидел, что прямо на него несетеся крупная льдина, и, сообразив, что если она ударит коня, тот утонет, соскользнул назад, ухватил лошадь за хвост и благополучно выбрался на берег. Мы едва не потеряли нескольких лошадей: они страшно переохладились, но благодаря упорству мы все же благополучно вывели их на сушу.

Как только все переправились, трем нашим ротам было приказано сесть на коней. С севера дул холодный ветер, и разумеется, наша одежда промокла насквозь, но мы были молоды и не обращали на это внимания.

В милях двадцати от места нашей переправы находилась мельница, где мололи зерно и делали муку для окрестных жителей. На этой мельнице и расположились мятежники; их было около восьмисот человек, и все они были вооружены двуствольными дробовиками. Мы двинулись вперед, и когда до лагеря «серых» оставалось мили две, остановились, чтобы дать коням передышку, после чего помчались как ветер. Вскоре мы увидели мельницу; рядом с ней находился мост, по которому прохаживался взад и вперед мятежный часовой со старым двуствольным дробовиком на плече. Он представлял собой превосходный образец южного солдата. Ростом он был под шесть футов. На голове красовалась мятая шляпа, одет он был в свой костюм цвета бурого ореха, и вид у него был такой, будто он не брился недель шесть. По углам рта у него стекали струйки табачного сока, и когда мы подъехали к нему, он поднял глаза, перекинул табак за другую щеку и произвел: "Вы хто такие будут?" Наш капитан ответил: "Мы янки. Сдавай ружье; теперь ты прудкий пленный". — "Чтоб меня черти взяли! Вот это оказия". Он сдал ружье, его отвели в тыл и поставили под стражу — это был первый пленный, захваченный Девятым иллинойсским кавалерийским полком.

Примерно в полумиле от моста, в лесу близ реки, имелась поляна, где лагерем расположились «серые». Они как раз занимались формированием и, конечно же, еще не постигли дисциплины, а потому не выставили лагерного охранения. Мы выстроились в боевую линию и с ходу атаковали их лагерь; кто-то бросился к лесу, кто-то сиганул в реку и попытался плыть, а кое-кому удалось ускользнуть, но большинство попало в плен. Мятежники как раз собирались ужинать; лагерные котлы висели над кострами по всему лагерю. Ну что ж, доложу вам, мы были голодны, и тот ужин пришелся как нельзя кстати, так что мы, разумеется, помогли «серым» его прикончить. Мы захватили шестьсот пленных, все их лагерное имущество, около четырехсот двуствольных дробовиков и двести старых мушкетов и винтовок. Мы отправили в лагерь вестового за повозками и упряжками, чтобы увезти захчапленное; у мятежников же было всего две упряжки, да и те — самые жалкие клячи, какие мне доводилось видеть.

«Девятый» вышел победителем, и скажу вам, мы были горды; более чем горды, ибо нам казалось, что мы способны разнести всю Конфедерацию, однако вскоре мы убедились, что «серые» умеют воевать. Той ночью мы выставили вокруг пленных усиленную охрану, а на следующее утро препроводили их в лагерь.

Поскольку стояла ранней весна 1862 года, мы, разумеется, еще не усвоили толком воинской дисциплины. Не успели мы обосноваться в лагере, как разразился лагерный понос; последовало двадцать или тридцать смертей, но немудрено — ведь все наше питание состояло из сухарей, бекона и кофе. Большая часть «девятого» состояла из фермеров, которые привыкли к изобилию всякой хорошей еды, и переход на сухари давался нам тяжело.

Нашей задачей во время стоянки в этом месте была фуражировка для коней, но добывание провианта для себя самих строго запрещалось. Если наши парни возвращались с курами, они должны были отчитаться, как их добыли, и если им удавалось убедить офицеров, что они купили их за звонкую монету, все было в порядке; но если выяснялось, что парни их украли, их жстоко наказывали. Я помню одного солдата, который притащил немного картошки, и поскольку он не смог внятно объяснить, как ее раздобыл, его заставили таскать рельс весом в 50 фунтов целые сутки; но это было в 62-м. В 63-м, 64-м и 65-м годах порядки были не столь суровыми; однако можете быть уверены: пока офицеры следили за нами, мы всегда держали ухо востро.

Однажды прекрасным утром три роты нашего полка получили приказ отправиться на фуражировку, и я попал в их число, чему был очень рад, поскольку несение караульной службы и строевая подготовка начали надоедать, а любое разнообразие встречалось с восторгом. «По коням!» — этот призыв серебристыми нотками пронесся из наших горнов. Каждый мгновенно оказался в седле. Наконец майор отдал команду: «Марш!» — и мы тронулись в путь. Большая часть отряда шла в авангарде обоза. Мне, как сержанту нашей роты, было приказано взять десять человек в арьергард, и разумеется, мы замыкали повозки, так что у нас выдалась прекрасная возможность заняться добыванием провианта на свой страх и риск. Мы петляли среди холмов, пересекали вброд ручьи и наконец остановились примерно в пяти милях от лагеря. Повозки по-прежнему стояли на косогоре, а основные силы находились в долине внизу. Неподалеку от дороги, чуть справа на возвышении, стоял небольшой бревенчатый дом, окруженный несколькими постройками поменьше. Я сказал: «Парни, как думаете, есть ли шанс разжиться чем-нибудь съестным вон там? Если кто-нибудь останется здесь и подаст знак, когда отряд тронется, мы сходим посмотреть, что там есть». Между солдатами и ездовыми существовало уговоры: если солдат добывал что-то съестное, а ездовой прятал это для него в повозке и доставлял в лагерь, они делили добычу пополам.

Я взял двух человек, и мы двинулись вверх по склону; подъехали к изгородям, огораживающим постройки, и спешились; один остался держать лошадей, а мы с товарищем перемахнули через забор и направились к дому. Мы постучали в дверь — в ответ тишина; постучали снова — тихо; потянули за веревочку дверного засова, и дверь отворилась. Внутри никого не было; все вещи валялись в полнейшем беспорядке: стулья, горшки и котлы были разбросаны по полу, словно жильцы бежали в испуге. Съестного мы там не обнаружили и направились к хозяйственным постройкам; открывали одну за другой, но все они оказались пустыми, кроме одной, в которой обнаружился крупный упитанный теленок. Товарищ Карлайл схватил его за шею, я ухватил за хвост, и мы помчались вниз по склону. Мы дотащили его до повозки, связали ему ноги и кое-как втинули внутрь как раз в тот момент, когда горнист проиграл сигнал «по коням». Мы двинулись дальше, преодолевая холмы и долины миль на пять; за это время не произошло ничего, кроме редких блеяний нашего теленка. Наконец мы вышли к обширному болоту, через которое пролегал наш путь, и заставили одного из местных жителей стать нашим проводником. Поймите, дорогой читатель, мы находились в Арканзасе, и местность была заселена слабо, так что за фуражом приходилось отправляться далеко от лагеря.

Арканзас представляет собой почти сплошной лесной массив; холмы да болота, и ни единого моста. Заметьте, я говорю о военном времени. Миновав болото, мы вышли к красивому островку, где располагались две крупные плантации с обилием кукурузы. Время клонилось к вечеру, и неподалеку от одной из ферм мы встали лагерем на ночлег. Вокруг бродило множество свиней, и должен вам сказать, у каждого на ужин была свежая свинина. У некоторых нашлась курица или индейка, у других — картофель, а я видел одного парня, у которого даже был кусочек кукурузного хлеба с маслом; скажу я вам, замашки у него были уж слишком аристократические для солдата. Майор выставил на ночь сильное охранение, но нас никто не потревожил. На следующее утро мы загрузили повозки и двинулись в обратный путь к лагерю. Время от времени наш теленок издавал неземное блеяние, и майор прибегал назад, заглядывая под повозку и по обеим ее сторонам; наконец он добрался до арьергарда и произнес: «Сержант, я уже несколько раз слышал что-то вроде телячьего мычания». — «Ну, майор, чтоб меня черти взяли, я и сам это слышал». Майор окинул меня долгим взглядом и удалился.

А теперь, в интересах читателя, не знающего наших армейских фургонов, я их опишу. Все они были тентованными, и мы отгородили заднюю часть повозки перегородкой, чтобы освободить место для нашего теленка; так что когда майор подходил осматривать повозку, все, что он мог видеть — это ее переднюю часть, доверху забитую кукурузой. Сказать, что он был озадачен — значит ничего не сказать, но добравшись до головы колонны, он заявил капитану, что какой-то проклятый солдат-дурачок умеет блеять, как теленок. Мы благополучно вернулись в лагерь, а поскольку складывать кукурузу было некуда, оставили ее в повозке; с наступлением темноты мы перенесли окорока в нашу палатку для трапез, а на следующее утро забили теленка. У всех был отличный завтрак, а майор отведал того теленка и не задавал никаких вопросов.

ГЛАВА III.

Мы пробыли на этом месте недели две или три, после чего получили приказ следовать дальше на юг. Мы прибыли в Джексонпорт на Белой реке и снова разбили лагерь. Местные жители, да и, пожалуй, все окрестное население, были преданнейшими мятежниками; в городке насчитывалось около пятисот жителей. Чуть выше города, примерно в полумиле, Черная и Белая реки сливались воедино, так что Белая река была судоходной от Джексонпорта до Миссисипи, до которой по воде было 150 миль. Примерно в пяти милях позади Джексонпорта начиналось болото, которое тянулось от Черной реки поперек всей местности на пятнадцать миль и впадало в Белую реку ниже города, так что Джексонпорт и довольно значительная полоса земли оказывались на острове. Я уделяю этому месту столь подробное описание потому, что здесь произошло несколько очень интересных событий. Примерно в пятнадцати милях выше Джексонпорта находился небольшой городок под названием Сент-Чарльз, и чтобы добраться туда по колесной дороге, нам приходилось пересекать старый хлипкий мост доброй полумильной длины. Почти весь фураж мы добывали в самом Сент-Чарльзе и его окрестностях. Эта часть Арканзаса более равнинная, но покрытая густым лесным массивом. Наш полк несколько поредел из-за болезней. В строю нас оставалось около 800 боеспособных человек. Каждое утро можно было видеть длинную очередь, тянущуюся к больничной палатке за хинином. Многие из наших парней приболев падали духом. Они не находили здесь ни матери, ни сестры, ни жены; нет, они были лишены домашнего ухода и страдали от непогоды под защитой одного лишь тонкого брезента. К тому же у больного солдата не было никаких лакомств, какие приготовила бы для него мать. Он не слышал ничего, кроме грубых слов. Разумеется, парни, ухаживавшие за больными, делали для них все возможное, но это все равно было далеко от дома. Как я уже говорил, некоторые заболевали и тосковали по дому, а такой солдат почти наверняка был обречен на смерть. Когда наши парни уходили на фуражировку, они неизменно привозили что-нибудь для больных товарищей.

Был у нас в полку молодой человек, которого мы звали Джим. И поныне этот парень живет недалеко от меня. Причина, по которой я не называю его имени полностью, заключается в том, что его жена не желает привлекать внимание общественности к их семейным делам. Этот парень Джим вечно промышлял фуражировкой для больных ребят. Он ускользал от часовых и пропадал по два-три дня кряду. В следующий момент кто-нибудь обязательно говорил: «А вот и Джим идет». И точно — появляется он, навьюченный курицами, окороками, бататом, маслом, словом, всем, что удавалось раздобыть в округе. Разумеется, его за это сурово наказывали, но для Джима это не имело никакого значения; стоило ему освободиться, как он снова обводил караул вокруг пальца и отправлялся на поиски вкусной еды, которую неизменно находил и львиную ее долю отдавал больным товарищам. Как-то прекрасным утром Джим отправился в путь, а приблизившись к мосту, сообщил сержанту караула, что у него есть увольнительная на переход через мост. Он выписал ее сам, но часовой не заметил разницы, пропустил его, и он покатил дальше, пока не добрался до Сент-Чарльза. Он подъехал к большому плантаторскому дому, спешился и привязал коня. Надо сказать, Джим был образцом парня, какого только можно пожелать: всего восемьнадцать лет от роду, голубые глаза, светлые кудрявые волосы и неизменная улыбка на лице. Поднимаясь по дорожке к дому, он заметил молодую девушку, сидевшую на крыльце с шитьем в руках.

Джим подошел к крыльцу, снял шляпу и отвесил вежливый поклон. Девушка подняла глаза, окинула его взглядом с головы до ног и продолжила шить, больше не обращая на него никакого внимания. Джим произнес: «Послушай-ка, сестричка, нет ли у тебя батата, масла, кур или еще какой вкусной еды? У нас в лагере больные солдаты, и я вышел раздобыть для них что-нибудь поесть». У Джима в кармане не было ни гроша; его план заключался в том, чтобы раздобыть все возможное и смыться. Теперь опишу саму девушку. Ей тоже было восемнадцать лет, глаза ее — черные, прямо-таки сверкавшие гневом, а в минуты хорошего настроения — мягкие, как у олененка. Она была настоящей брюнеткой, изящного телосложения, чуть ниже среднего роста, с прекрасными черными волосами, которые в распущенном виде доставали до пола, не доходя каких-то четыре дюйма. Звали ее Вирджиния Ла Форд, и ее почитали креолкой. Девушка подняла на него пылающие гневом глаза и ответила: «Нет, сударь; мы ничего не продаем янки». — «Не продаете? Что ж, ладно, тогда я возьму сам», — сказал Джим и направился к дому. Какая-то старая негритянка посоветовала ему спуститься в погреб, что он и сделал, раздобыв там круг масла, батат и немного меда; затем он вернулся к девушке и произвел: «Сестричка, а нет ли у тебя варенья или каких-нибудь фруктов?» Она ответила: «Молодой человек, пожалуй, тебе стоит оглянуться назад, прежде чем идти дальше». Оглянувшись, он к своему крайнему изумлению увидел целый отряд мятежников, подъезжающих к фасаду дома. «Ради Бога, спрячь меня, они же меня прикончат!» — «По-твоему, я дура, чтобы прятать тебя после того, как ты меня обокрал?» — «Спрячь меня, пожалуйста, и ты никогда об этом не пожалеешь до конца своих дней». — «Ладно, спрячу». И она отвела его на самый верх, на чердак, оставив там. Он забился среди какого-то старого хлама и затаился мышь под веником. Тем временем «серые» подъехали, забрали коня Джима, вошли в дом и стали расспрашивать, куда делся янки. Девушка сказала им, что он удрал в лес; обыскав всё вокруг, они забрали его лошадь и уехали. Девушка поднялась наверх и велела Джиму спускаться. «А теперь, — заявила она, — не думай, будто я спрятала тебя из симпатии к тебе или твоему делу; я спрятала тебя лишь потому, что не желала твоей вонючей туши в нашем дворе; а теперь убирайся и больше никогда не показывайся здесь на глаза!» Джим отвесил самый вежливый поклон, на какой был способен, сердечно поблагодарил ее и двинулся в лагерь. Ночью он подошел к моему посту и выложил все свои мытарства. Мы приютили его, накормили ужином, а на следующее утро препроводили в лагерь. Полковник вскоре услышал о злоключениях Джима и принялся допрашивать его. «Я слышал, ты бежал из караула и промышлял фуражировкой на свой страх и риск». — «Так точно, сэр», — ответил Джим, глядя своими ясными голубыми глазами прямо в лицо полковнику. «Что ж, — сказал полковник, — постараюсь впредь удерживать тебя в лагере», — после чего надел на него шар с цепью и установил за ним строгий надзор. Джима препроводили в арестантский лагерь с ядром и цепью на лодыжке.

Читателю это может показаться жестоким, но уверяю вас: не будь у нас дисциплины, у нас очень скоро не стало бы никакой армии. Наших парней наказывали за малейшие проступки, но случалось и так, что проступки оставались безнаказанными, хотя в этом действительно нуждались; впрочем, как правило, наши офицеры сочувствовали солдатам, отправлявшимся на фуражировку, и всегда охотно помогали съесть то, что им удавалось добыть.

Через несколько дней после того, как с Джима сняли кандалы, меня отправили в секрет на длинный мост; не успел я заступить, как появляется не кто иной, как Джим — пешком и в одиночестве. «Здорово, Джим! Что тебя сюда привело?» — «Мои ноги, — ответил Джим, — и я хочу перейти этот мост». — «У меня приказ стрелять в каждого, кто попытается перейти этот мост без пароля», — сказал я. «Ладно», — бросил Джим, и прежде чем мы успели сообразить, что он задумал, он уже мчался оленем на середину моста. Первой моей мыслью было, что он дезертирует. Разумеется, мы открыли огонь и закричали: «Стой!», но он помчался дальше и скрылся за поворотом дороги. Около четырех часов пополудни издалека донесся слабый звук стрельбы; он приближался все ближе и ближе, и вот из-за поворота дороги мы увидели клубы пыли, поднимающиеся над деревьями, а пальба стала отчетливее. Разумеется, мы всегда были готовы к нападению. Мы выстроились поперек моста, как вдруг в поле зрения показался всадник. Вот он несется прямо на мост. Смотрите! Мост сейчас рухнет, видать, как он раскачивается! Он несется сюда. Да это же наш Джим! Он пролетает мимо нас как молния. А вот и «серые». Готовсь, целься, пли! Ой, падает один «серый»; его волочит по земле за ногу. А, он освободился. Его конь несется прямиком через мост. «Дайте им еще залп, ребята!» Вжух, вжух — свистят пули мятежников. Теперь они поворачивают назад; мчатся обратно за поворот и исчезают.

«Здорово, Билл, — сказал один из моих товарищей, — славная лошадка у этих ребяток»; конь был мокрый насквозь, будто только что вынырнул из реки. Его гоняли долго и жестоко. На другом конце моста, на небольшой возвышенности посреди дороги, лежал седок там, где товарищи оставили его. Мы подошли к нему и обнаружили, что он лежит лицом вниз с широко открытыми глазами. Мертв? Да; он был убит пулей в левую грудь. Мы оттащили его на обочину дороги и вернулись на свой пост.

Мы только успели вернуться, как подскакали две роты Девятого иллинойсского кавалерийского полка. Капитан Блэкберн произнес: «Мы слышали, вас атаковали, и прибыли на подмогу». В этом не было никакой необходимости. До наступления темноты подъехал мятежный лейтенант под белым флагом с просьбой забрать своего товарища, которую капитан Блэкберн ему удовлетворил.

На следующее утро, вернувшись в лагерь, мы обнаружили всех офицеров толпящимися вокруг Джима — они пытались купить у него лошадь. Это был крупный гнедой жеребец, лучший конь в полку, и Джим проскакал на этом коне всю войну, а седло и уздечка сохранились у него по сей день на радость друзьям.

Ну что ж, в этой стычке я впервые услышал запах пороха и впервые увидел убитого человека; так что на самый следующий день я написал домой, что видел бой. Никто из наших не пострадал, так что это вряд ли тянуло на полноценную стычку, однако до окончания войны, можете мне верить, я успел узнать, что такое настоящий бой.

Итак, у Джима снова появилась лошадь, и все его нахваливали, а добыл он ее вот каким способом. Удрав от нас, он не останавливался, пока не отбежал добрую милю от моста, затем перешел на шаг, а пройдя мимоходом еще семь-восемь миль, оказался у большого плантаторского дома, к изгороди которого было привязано с десяток лошадей. Джим подкрался поближе и быстро сообразил, что это кони мятежников, а сами «серые» сидят внутри, за исключением одного, который устроился на крыльце на карауле или, как выражался Джим, «болтал с чертовски симпатичной девчонкой». Джим проскользнул вдоль забора, не сводя глаз с крыльца, и как только эта парочка увлеклась беседой друг с другом, он подбежал, перерезал повод, вскочил в седло и был таков. Он заполучил лучшего коня из всех у них имевшихся, да к тому же отнял лошадь у тех самых людей, которые угнали его собственную. Мы выяснили это позже со слов пленного, захваченного вскоре после.

Примерно две недели спустя я снова стоял в секрете на длинном мосту, когда к нему подъехал Джим на своем великолепном коне. «Здорово, Билл! У меня снова увольнительная на переход через мост». Ну, на этот раз Джим не кривил душой. Доктор выписал ему увольнительную на заготовку продовольствия для больных солдат, и во всем полку не было никого, кто мог бы превзойти его в этом деле. «Прощай, Джим, смотри не лишись этого коня из-за своих ухаживаний». — «Сам за собой следи». Почти каждый из парней находил что сказать ему на прощание, пока он пересекал мост. Он направился прямиком в Сент-Чарльз, подъехал к тому самому дому, где лишился лошади. Та же молодая девушка сидела на прежнем месте, и он подошел к ней, отвесил самый учтивый поклон и произнес: «Как поживаешь, сестричка?» Она ответила: «По-моему, я велела тебе больше никогда сюда не приходить». Джим посмотрел на нее и сказал: «А теперь послушай меня; выслушай хоть мгновение. Во-первых, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я думал о тебе, видел тебя во сне, и дело в том, что ты находишься здесь между двумя противоборствующими армиями; твой дом могут сжечь, и тогда тебе некуда будет идти. Послушай, далеко на севере, в Иллинойсе, у меня есть прекрасный небольшой дом и одна из лучших матерей на свете, которая живет там в одиночестве, вдали от грохота войны; там царит мир, и я хочу отправить тебя к моей матушке, чтобы ты стала ей дочерью; я знаю, она полюбит тебя хотя бы за то, что ты жена ее сына». Какая девица устоит перед такими уговорами столь красивого молодого человека, каким был наш Джим? Она подняла на него взгляд и, видя, что он говорит со всей серьезностью, спросила: «Когда бы ты хотел, чтобы я уехала?» — «Сразу же; завтра сюда возвращается дама из нашего города, и ты можешь отправиться прямо с ней». — «Я пойду спрошу, что скажет мама». Она шмыгнула в дом, в то время как Джим стоял на крыльце, теребя в руках шляпу так, будто собирался свить из нее веревку. Вскоре девушка появилась в дверях и велела ему войти, что он и сделал, обнаружив старушку сидящей в кресле-качалке. При входе Джима пожилая женщина подняла глаза и предложила ему присесть. Она задала ему множество вопросов о его доме и матери, на которые Джим дал удовлетворительные ответы. Старушка вышла, чтобы Джим с девушкой могли обсудить свои дела наедине. Та сказала: «Молодой человек, вы мне чужой человек и враг нашего дела; я даже не знаю вашего имени, но я выйду за вас при двух условиях: во-первых, вы позволите моей матери поехать со мной, а во-вторых, я не стану вашей женой в истинном смысле этого слова, пока не закончится эта война, и тогда имейте в виду: если я обнаружу в вашем характере что-то для меня неприемлемое, вы отвезете меня обратно сюда и оставите навсегда в одиночестве». На это наш Джим охотно дал согласие. Их обвенчал местный священник, живший неподалеку, и Джим отправил свою жену и тещу на север, в Иллинойс; и шепну вам на ушко, дорогой читатель, они до сих пор там, и поверьте, во всей округе на милю вокруг не сыскать семьи лучше этой.

ГЛАВА IV.

Однажды прекрасным утром мой капитан велел мне явиться к полковнику Брэккетту. Я направился к штабу полка. Когда я вошел в палатку, полковник писал; он поднял голову и сказал: «Посиди минутку». Он быстро закончил писать, свернул листок, вложил его в большой конверт и протянул мне со словами: «Сержант, у тебя хорошая лошадь?» Прошу прощения у читателя, если я гордился своим конем, ведь в полку не было ни одной лошади, которая могла бы обогнать или перепрыгнуть моего. «Ну так вот, — продолжил полковник, — такая лошадь может понадобиться тебе еще до возвращения в лагерь. Мне нужно, чтобы ты отвез это донесение генералу Кертису милях в тридцати отсюда и ждал его приказаний». Подобного рода поручения мне очень нравились, поскольку я страсть как любил приключения. Я отправился в штаб и вручил депешу генералу Кертису; распечатывая конверт, он велел мне обождать секунду, чтобы ознакомиться с текстом. Прочитав содержимое, он с ног до головы окинул меня взглядом и наконец спросил: «В каком полку ты служишь?» — «Я служу в Девятом иллинойсском кавалерийском полку, роте I». — «Как твое имя?» — «Уильям Н. Тайлер». — «Что ж, полагаю, ты как раз тот человек, который мне нужен. У меня есть донесение для полковника Уаймана, исполняющего обязанности бригадного генерала в Литл-Роке, шт. Арканзас, в ста пятидесяти милях к югу. Дорога кишмя кишмя кишит мятежниками; готов ли ты взяться за это дело?» — «Так точно, сэр», — ответил я. «Хорошо, — сказал генерал, — явись ко мне завтра утром, и я выдам тебе инструкции и депеши». Генерал Кертис был старик с отцовским характером, но весьма суровый. Ростом он был не меньше шести футов, с серыми глазами и волосами. Он хорошо относился к своим людям и делал все возможное, чтобы поддерживать их здоровье и хорошее обмундирование, однако сурово наказывал тех, кто попадался на самовольной фуражировке. Он приказал мне явиться в кавалерийский полк, где мне должны были найти помещение на ночлег. Рано утром я был на месте, но мне пришлось прождать почти до полудня, прежде чем генерала освободился. Он вручил мне три больших конверта со словами: «Теперь, сержант, я хочу, чтобы ты доставил эти донесения полковнику Уайману в Литл-Рок и ждал его приказаний. Если ты окажешься в безвыходном положении среди мятежников и возникнет угроза пленения, непременно уничтожь депеши. Что бы ни случилось, не позволяй «серым» завладеть ими. Мой ординарец переправится с тобой через реку, а капитан на пикетном посту проинструктирует тебя, когда выступать и какой дорогой следовать». Пока генерал давал мне указания, все офицеры устремили на меня взгляды, так что можете не сомневаться: я обрадовался, когда генерал отдал финальный приказ.

Мы с ординарцем вскочили на коней и поскакали к реке. Ярдов на двести был протянут понтонный мост, а остальной путь преодолевался на пароме — так называемом канатном пароме. Он приводился в движение с помощью каната, протянутого от одного берега до другого. Команда парома тянула за канат, перетаскивая его туда и обратно. Всего за два дня до моего прибытия на нем перевозили артиллерию и лошадей, и когда они находились на середине реки, кони испугались, вышли из-под повиновения, перевернули паром, в результате чего утонули девять человек и несколько лошадей. Мы благополучно переправились и принялись карабкаться на гору на противоположном берегу. Наконец мы достигли вершины, и о! какое зрелище предстало перед нашими глазами: на севере земля просматривалась на мили вокруг, а на юге тянулись сплошные холмы и горы. Мой путь лежал строго на юг, так что дорога предстояла довольно тяжелая. Добравшись до верхушки горы и глядя вниз на Белую реку, я просто не представлял, каким образом наши кони смогут втащить артиллерию на гору. Мне казалось, что лошади и без всякого груза едва справляются с подъемом. Пикетный пост располагался на самом верху горного хребта. Сопровождавший меня ординарец отвел капитана в сторону и долго о чем-то шептался с ним, после чего вернулся ко мне, протянул руку, попрощался и наказал не даваться в руки «серым». Затем он уехал обратно. Подошел капитан караула и велел мне спешиться. Передав коня какому-то человеку, я направился туда, где у костра сидели часовые. Одни готовили еду, другие травили байки. Один долговязый парень рассказывал о том, как его четыре дня продержали в кандалах. Он поднял глаза, заметив меня стоящего чуть в стороне, и пригласил к костру: «Незнакомец, здесь на горе дует чертовски холодный ветер». Я подошел и присел рядом, выпил кофе, отведал сухарей с беконом и пообедал ничуть не хуже, чем в собственном лагере.

«Значит, тебя продержали в колодках четыре дня?» — «Да, понимаете ли, старый генерал ужасно строго относится к нашей фуражировке, но на днях у нас кончилась кукуруза, а ее здесь очень мало, так что нам велели отправить несколько человек прочесать округу в поисках кукурузы».

«Наш сержант взял десятерых из нас, и мы пустились в путь; проскакали два дня и уже собирались возвращаться с кукурузой, как встретили старого ниггера, который велел нам держаться старой заброшенной дороги и тогда мы найдем ферму, где кукурузы вдоволь. Мы поехали и нашли все точно так же, как он говорил, но поскольку у нас была всего одна телега, наполнить ее труда не составило; потом мы стали оглядываться в поисках чего-нибудь вкусного поесть. Я добыл ветчину и поросенка, засунул их в мешок из грубой ткани, перекинул через коня и тронулся в лагерь. Ну, мой поросенок все брыкался, и я прорезал в мешке дырочку, чтобы он мог дышать; тогда он высунул в дыру нос, чтобы осмотреть окрестности; после этого он сидел тихо».

«Мы благополучно добрались до Бейтсвилла, и как раз когда мы проезжали мимо штаба генерала Кертиса, мой капитан поднял голову и увидел нас. "Здорово, парни! Где это вы раздобыли кукурузу?" Конечно, это заставило нас остановиться. Капитан огляделся и увидел меня с моим мешком. "Джон, что это у тебя в мешке?" — "Кукуруза, сэр", — сказал я, и в этот момент тот проклятый поросенок высунул нос из дыры и взвизгнул; ну, можете поспорить, это меня и погубило».

В этот момент подошел капитан караула, велел мне идти с ним и отвел в сторону. «Теперь, — сказал он, — я хочу дать тебе указания». Он дал мне очень четкие указания насчет маршрута, так что я был вполне уверен, что у меня не будет никаких проблем. «А теперь тебе лучше лечь и как следует отдохнуть. Я позабочусь, чтобы тебя разбудили вовремя, и прослежу, чтобы тебе выдали паек, ведь сам понимаешь, останавливаться по домам в поисках еды тебе нельзя».

Я прилег, завернувшись в одеяло ногами к костру, и вскоре крепко заснул; проснулся я только тогда, когда капитан караула хорошенько меня потряс. «Уже двенадцать часов, вставай и выпей чашку кофе». Я тут же встал, скатал одеяло и был готов к отправлению. Со мной отправили того же ниггера, который присматривал за моей лошадью, чтобы он был проводником. Парни, которые не спали, все норовили что-нибудь сказать, а последними словами капитана были: «Береги себя, сынок».

Мы тронулись в путь. «Теперь, — сказал ниггер, — тебе бесполезно пытаться ехать в этой темноте, потому что ветки деревьев тебя с этой лошади точно сбросят». Так что я держался прямо за ниггером. Это была всего лишь узкая тропа для верховой езды, поперек которой переплелись кусты ежевики, а ветви деревьев свисали так низко, что мне с трудом удавалось проводить лошадь. Я сказал: «По этой тропе не ходили уже много лет». — «Тсс, держись как можно тише, ведь мы совсем недалеко от этих мятежных стражников». Это было первое, что я узнал насчет обхода мятежной стражи, так что можете не сомневаться: после этого я продвигался как можно тише. Мы шли вперед по упавшим веткам, час за часом, пока не рассвело. Моя одежда с головы до ног была покрыта репьями, так что я попросил ниггера соскрести их ножом и вышел на большак. «Ну, барин, я проводил тебя так далеко, как только мог; теперь ты должен следовать по этой главной дороге прямо на юг. Прощайте, сэр, надеюсь, вы благополучноберетесь».

Я вывел лошадь на середину дороги, проверил карабин и револьвер — они оказались заряженными и в полном порядке. Я вскочил в седло, повернул на юг и не спеша покатил вперед, чтобы не загонять коня и в случае необходимости суметь сделать хороший рывок. Все утро я ехал по холмам и высоким горам, и ни одного «джонни» мне не встретилось. В полдень я съехал с дороги примерно на полмильи в густой лес, сварил чашку кофе и покормил лошадь последней порцией кукурузы, что была у меня с собой. Вернулся на дорогу и ехал до наступления темноты. Я путешествовал целый день и не встретил ни единой живой души, если не считать редких белок или кроликов. Теперь я подыскивал место для ночлега. Наконец я вышел на старую заброшенную дорогу, уходившую в чащу; проехав по ней около двух миль, я как раз подумывал о том, чтобы забраться в кустарник и заночевать, как вдруг увидел впереди огонек. Первая мысль была, что там лагерь мятежников. Я отвел лошадь в густой подлесок, привязал к небольшому дереву и пополз на четвереньках, пока не подобрался вплотную к свету — оказалось, это небольшая хижина. Глина между бревнами вывалилась, в очаге ярко горел огонь, и свет этого огня пробивался сквозь щели. Я заглянул внутрь и увидел крупную тучную негритянку, сидевшую перед огнем, которая курила трубку из кукурузного початка и напевала какую-то лагерную мелодию. Я подошел к открытой двери и сказал: «Добрый вечер, матушка». По правде говоря, я думал, что она от испуга выпрыгнет из собственной кожи.

«Ради Бога, сынок, как же ты меня напугал; кто ты такой?»

«Матушка, есть ли поблизости белые люди?»

«Нет, сынок, близко никто не живет; здесь живем только мы со стариком, а он ушел ловить опоссума».

«Значит, сюда не заходят солдаты?»

«Нет, сынок, с тех пор как началась война, здесь не было ни одного солдата».

«Ну, матушка, — сказал я, — могу я остаться здесь на ночь?»

«Конечно, можешь».

«У тебя найдется кукуруза для моей лошади?»

«Конечно, найдется; у нас есть корова, и мы всегда держим и фураж, и кукурузу».

Я вернулся, забрал коня, поставил его в старую лачугу позади дома и дал ему хорошую порцию кукурузы и фуража. Когда я зашел в дом после того, как управился с конем, старая матушка суетилась, готовя ужин. В этот момент вошел старик. В одной руке у него было старое кремневое ружье, а в другой — самый настоящий опоссум. Негр был ростом не меньше шести футов и являлся полной противоположностью матушке. Выглядел он так, будто его ветром сдует. Его ружье было под стать ему самому и выглядело так, будто его сделали при царе Горохе — до того оно было помятое. Приклад много раз ломался и был обвязан веревками, а старый ниггер выглядел примерно так же, как его ружье. На ногах никаких ботинок, и о! таких ног мне еще не доводилось видеть за много дней. Лодыжка приходилась аккурат посередине его стопы. Когда он меня увидел, не думаю, что мне когда-либо доводилось встречать человека изумленнее, чем он в тот момент. Его глаза были похожи на две очищенные луковицы. Он начал открывать рот, и чем дольше он смотрел, тем шире тот раскрывался. «Ну, дядинька, — сказал я, — что ты обо мне думаешь?» — «Ну, — произнес он, закрывая рот, — я не знаю». Я подумал, что в этом отношении мы находимся в одинаковом положении. Старая матушка подошла к нему, выхватила опоссума у него из рук, отвесила ему звонкую оплеуху и сказала: «У тебя что, манер совсем нет? Стоишь тут с разинутым ртом шире амбарных ворот! Ничего-то ты не знаешь; из-за тебя мне жутко стыдно. А ну-ка, иди сядь вон там и не открывай свой большой рот до самого ужина. Слышишь меня?» Думаю, он расслышал, потому что, поверьте мне, когда она открывала рот, казалось, будто приближается ураган.

Матушке потребовалось совсем немного времени, чтобы снять с опоссума шкуру и выпотрошить его. Вскоре он уже шкворчал на сковородке вместе со сладким картофелем.

Старая матушка прошла мимо меня и увидела мою саблю. «Ой, — сказала она, — а это что такое?» Я ответил ей, что правильное название этого предмета — сабля, но большинство парней называют ее сырным ножом. «Ради Господа, неужели этим вы режете сыр?» Я объяснил ей ее назначение, после чего она спросила, не янки ли я солдат. Я ответил утвердительно. «Неужели? Мой старый хозяин говорил мне, что у вас, янки, есть рога». Что ж, читателю может показаться, что это преувеличение, но позвольте мне сказать, что почти любой из моих товарищей подтвердит мои слова: негры не только думали, что у янки есть рога, но и среди белых людей было немало тех, кто говорил нам то же самое. Я помню, во время одной из наших фуражировок мы подошли к очень красивому фермерскому дому, и оттуда вышла старуха и сказала: «Вы что, янки? Ой, а я думала, что у них есть рога».

Удовлетворив свое любопытство, старая матушка подошла к двери, взяла два крупных кукурузных початка, подошла к камину и бросила их в огонь.

«Зачем ты это делаешь?» — спросил я.

«Я собираюсь сварить из этой кукурузы кофе. Разве ты не любишь кофе?»

«Да, но у меня есть кофе получше».

«О Господи! У тебя есть магазинный кофе?»

«Да». И тогда я вышел к своим седельным сумкам и принес добрую порцию кофе. Негры были безумно рады раздобыть кофе, да и я был рад получить такой отличный ужин, какой выдался у меня в тот вечер. Читатель, если тебе когда-нибудь захочется хорошенько поесть, отправляйся на юг и позволь какой-нибудь старой черной матушке приготовить тебе сладкий картофель с опоссумом.

На следующее утро, позавтракав, я пошел и забрал весь свой кофе, оставив лишь одну порцию, и отдал его старухе. Я спросил ее, как это они оказались здесь и живут в одиночестве.

«Ну, я так скажу: мой старый — лесоруб, и прежний хозяин прислал нас колоть изгороди, и больше мы ничего не делаем».

ГЛАВА V.

Я поблагодарил старушку за доброту и снова выехал на дорогу, проехал по холмам, вброд пересек ручьи, миновал фермы, но ни одного мятежника не встретил. Я начал думать, что в этой части страны никаких мятежников нет, в результате потерял бдительность и из-за своей беспечности чуть было не лишился жизни.

Было почти двенадцать часов. Прямо передо мной, немного впереди в долине, в которую я спускался, стоял большой каркасный дом вплотную к дороге, а примерно в пятидесяти ярдах за этим доме дорогу пересекал ручей, но моста через него не было. Ну, я подумал, что это отличное место для обеда, поэтому спустился к ручью, напоил лошадь, а поскольку перед домом росло большое тенистое дерево, я вернулся, спешился, снял седло, обтер коня и водворил седло на место. Я привез кукурузу с места нашей ночевки. Я снял уздечку, надел на морду коня торбу с кормом и уже собирался пообедать сам, как, оглядевшись по сторонам, увидел негра, стоявшего у калитки. Он сказал: «Хозяин, ты солдат Севера?»

«Да, сэр».

«Я так и думал; ну что ж, сэр, положение у тебя ужасное. Мой хозяин в доме, и он капитан, и с ним пятнадцать солдат, а вон там на самом верху этого холма стоит целый полк конфедератов, и каждую минуту они ждут подкрепления по той же дороге, по которой ты приехал. Но вот что послушай: поезжай прямо через тот ручей, и найдешь тропу для верховой езды, которая уходит налево. Еди по этой тропе, пока не доберешься до забора; перебирайся через забор и спускайся с холма, пока не окажешься в кукурузном поле, тогда сможешь снова выехать на эту дорогу».

Пока негр объяснял мне дорогу, можете быть уверены, я не сидел сложа руки; я сдернул с морды коня фуражную торбу и набросил уздечку быстрее, чем вы успеете сказать «Джек Робинсон». И вот этот мятежный капитан следил за каждым моим движением. Он повернулся к своим людям и сказал: «А теперь смотрите на меня и любуйтесь, как ловко я захвачу янки». Читатель, я скоро расскажу вам, откуда я узнал, что сказал мятежный капитан. Как только я накинул уздечку, капитан вышел с двуствольным дробовиком (и судя по тому, как он громыхнул, ружье было заряжено чуть ли не наполовину) и произнес: «Сдавайся, сукин сын-янки!» Не думайте, что я пытаюсь выставить себя храбрецом, но поверьте, тут было либо драться, либо умирать. Мой конь стоял аккурат между капитаном и мной, и выхватить карабин из седельного чехла было делом одной секунды — я вскинул его к плечу. Как только моя лошадь отпрыгнула в сторону, оба ружья грянули одновременно. Пуля из моего ружья попала в приклад его оружия, срикошетила ему в плечо и сбила его с ног. Я в мгновение ока оказался в седле, и мы бросились через ручей. Нигр рассказывал мне потом, что вода взлетела на тридцать футов в высоту. Я благополучно отыскал тропу, но мне пришлось пригнуться вплотную к шее коня, чтобы ветки не смахнули меня.

Мы помчались вперед. Вскоре я наткнулся на забор, раскидал жерди и стал подниматься на холм. Из-за крутизны подъема мне пришлось вести коня в гору в поводок. Как только я добрался до вершины, «джонни» оказались внизу и открыли стрельбу снизу вверх. Когда я спустился к подножию с другой стороны холма, они были уже наверху и открыли стрельбу сверху вниз. Неподалеку от подножия протекал ручей с очень крутыми берегами. Мой конь ни в какую не хотел идти в воду, и я угощал его и уговорами, и кнутом — все без толку. Я уже собирался бросить коня, как вдруг со свистом пролетела пуля и угодила ему в плечо. Он сделал резкий прыжок вперед, чуть не выдернув ремень уздечки у меня из рук. Он бросился в реку и едва не ускользнул от меня. Кукуруза стояла мне по плечи, и когда мы тронулись, не думаю, чтобы я когда-либо в жизни скакал так быстро. Кукуруза хлестала меня по ногам так, будто кто-то бил меня палкой.

Тем временем «джонни» добрались до подножия холма и палили по мне изо всех сил. Одна пуля пробила тулью моего шляпы, а другая — рукав мундира. Наконец я снова выехал к забору. Прямо передо мной в нем был низкий участок, и мы перемахнули через него. Когда мой конь приземлился, я взлетел над ним добрых на фут и шмякнулся прямо на заднюю луку. Я ухватился за седло и спасся от падения, едва снова не потеряв коня.

Я снова вырвался на дорогу впереди всех мятежников, проехал с полмильи, остановился, спешился и подтянул подпругу. Из раны на бедре моего коня сочилась кровь. Я оглянулся назад на холм и увидел, что мятежники снова нагоняют меня. Я знал, что у них нет ни одной лошади, способной догнать меня, если только рана не скажется на его ходу. Я держался от них на добрую милю впереди, но каждый раз, когда они забирались на вершину холма, они палили по мне изо всех сил.