Книга представляет собой подлинные мемуары Уильяма Н. Тайлера, добровольца кавалерии и пехоты армии Севера, прошедшего через ключевые испытания Гражданской войны в США с 1861 по 1865 год. Автор подробно описывает формирование своего кавалерийского полка в Иллинойсе, переброску на фронт, стычки с конфедератами в Миссури и Арканзасе, а также опасную службу в качестве курьера донесений, доставлявшего секретные пакеты через враждебную территорию. Читатель найдет здесь яркие зарисовки походного быта, трудностей фуражировки, столкновений с партизанами-бушвакерами и историю необычного фронтового романов и женитьбы его боевого товарища Джима.
Центральную и самую мрачную часть книги составляют воспоминания автора о его пленении после битвы при Ганнтауне и последующем заключении в печально известном лагере военнопленных Андерсонвилль. Тайлер детально описывает нечеловеческие условия содержания, голод, свирепство цинги и гангрены, жестокость коменданта лагеря капитана Вирца, а также отчаянные попытки побегов, включая помощь со стороны сочувствовавших беглым рабам и местным жителям. Особое внимание уделено появлению «Провиденциального источника», внутренним конфликтам среди заключенных («нью-йоркским буммерам») и суду над ними. Завершающие главы описывают долгожданное освобождение после падения Конфедерации, тяжелое возвращение домой к семье в Иллинойс, а также долгосрочные последствия подорванного в плену здоровья. Текст написан простым, безыскусным языком очевидца и представляет значительную историческую ценность как документ эпохи.
