«Дельта тройных единиц: История батареи D 311-го артиллерийского полка»

Едва была объявлена команда на отдых, как прозвучала команда «становись!». Все поспешно поднялись на ноги, взвалили на плечи тяжелые рюкзаки и стали ждать следующего приказа.

Был отдан приказ: «Кругом!». И полк подчинился. Затем последовала команда «Вольно!». В истории батареи это был первый случай, когда для выполнения поворота кругом потребовалось надевать рюкзаки.

Лагерь состоял из куполообразных бараков из листового железа и палаточных зон. Спустя час ожидания батарею D распределили в 13-й ряд секции C палаточной зоны. Палатки имели пирамидальную форму. По четырнадцать человек были втиснуты в каждую палатку, изначально рассчитанную на восьмерых.

Расположившись в форме колеса, когда четырнадцать пар ног сходились у центрального шеста, парни отдыхали той ночью на дощатых полах палаток. Для креплений рюкзаков и прочей утвари в палатках места не оставалось. Большинство солдат сложили лишний багаж снаружи. Около полуночи начался дождь. Началась суматоха с затаскиванием снаряжения от дождя, что также нарушило сладкий сон, так как вода просачивалась под брезент или капала через протекающую крышу.

На следующее утро подъем прозвучал в 5:30. Были отданы приказания свернуть рюкзаки в рамках подготовки к переезду. Был осуществлен перенос из секции C в 19-й ряд секции D того же палаточного городка. Остаток утра был выделен батареей D для принятия ванны. Вопрос солдатской бани оставался на периферии внимания с момента отбытия из лагеря Мид, за исключением разве что нескольких попыток вспенить мыло в соленой воде на «Морваде». Поэтому перспектива хорошей помывки была встречена парнями с восторгом.

К бане, располагавшейся на одном из концов шербурского лагеря отдыха, не прилагалось раздевалки. Поэтому готовиться к мытью парням приходилось прямо в палатках. В дождевиках и ботинках батарея выстроилась и двинулась маршем к бане, в то время как шел дождь, а ветер норовил поиграть с полами плащей, обнажая ряды голых ног перед стихией.

По прибытии к бане выяснилось, что душевые рассчитаны на одновременный прием восьми человек. Первое отделение по очереди вошло в святилище воды, в то время как все остальные ожидали своей очереди снаружи.

Душевые состояли из трех подвешенных к потолку полудюймовых труб. Было три отрезка труб, каждый из которых имел перфорацию в двух местах для распыления воды. Перфорация состояла примерно из четырех отверстий каждое диаметром около одной шестнадцатой дюйма.

Первая восьмерка вошедших в баню страстно желала оказаться под душем и поэтому не стала осматриваться по сторонам для изучения оборудования помещения. Восемь солдат замерли под душами и закричали дежурному, чтобы тот включил воду. Вместо того чтобы быть смытыми силой потока, на что указывала их крепко зафиксированная в ожидании удара поза, полное открытие вентилей обрушило на каждую фигуру четыре игольчатые струи воды.

Эти восемь приняли водные процедуры с хорошим настроением и, выходя из бани и уступая место следующей восьмерке, передали тем, кто ждал в конце очереди, что было бы куда разумнее просто снять дождевик и постоять под дождем, который все еще продолжал идти.

Тем же вечером поступили приказы покинуть лагерь отдыха. В 6 часов вечера полк построился на плацу и вскоре начал свой четырехмильный обратный марш через Шербур к железнодорожным путям железной дороги Уэст-Этат, примыкавшим к докам.

Прибыв туда в 7:45 вечера, они обнаружили собранные составы французских поездов, готовые принять солдат. Эти вагоны отличались гораздо большим разнообразием, чем те, что принадлежали англичанам. Имелись в наличии вагоны третьего класса, но большее значение имели товарные вагоны с надписью: «40 Hommes or 8 Chevaux».

Сорок человек или восемь лошадей — такова была официальная вместимость, но когда сорок солдат со снаряжением C разместились в таком вагоне, чтобы провести там ночь и несколько последующих ночей, все, что было нужно для превращения их в сардины, — это немного масла.

Нескольким взводам батареи посчастливилось получить места третьего класса, но остальные приготовились устраиваться в товарных вагонах, у большинства из которых с началом движения колеса оказались с квадратными проплешинами.

Дневной свет сохранялся в течение первых двух часов пути; пока вагоны подпрыгивали на рельсах, парни пели и поддерживали бодрость духа. Затем наступила темнота. Никакого света в вагоне. Сорок человек вытянулись в маленьком товарном вагоне. Между прочим, стоит добавить, что французский товарный вагон примерно в два раза меньше вагонов аналогичного типа, используемых на железных дорогах США. Пинать товарища по лицу или наступать ему на уши было нечестно. Тем не менее ночь постепенно подходила к концу, и были пройдены города Валонь, Исиньи и Манш Сен-Ло. Оттуда, покидая департамент Манш через железнодорожный узел в Вире в Кальвадосе, спецпоезд с его вагонами с боковыми дверями катился дальше, проходя через Флер, Кутен и Прэ в ранние часы утра 6 августа. На рассвете был достигнут Алансон, а в 11:30 утра на горизонте показался Ле-Ман. Была объявлена получасовая поездка и получасовая стоянка от Ле-Мана. На это время солдатам разрешили выйти. Кроме того, из вагона-склада специального поезда в каждый вагон был доставлен запас неприкосновенных пайков.

Следующая остановка была сделана в Туре с 6 до 8 часов вечера. Короткая стоянка также была совершена в Пуатье в 11 часов вечера. Воинский спецпоезд приближался к месту назначения. Но мало кто на борту знал, что через следующие тридцать четыре километра находится Монморийон в департаменте Вьенна, который должен был стать местом остановки батареи D на несколько недель.

Воинский спецпоезд из тридцати пяти вагонов и теплушек прибыл на станцию Монморийон в 1 час ночи; на станции царила тишина. Большинство солдат были слишком уставшими, чтобы заботиться о месте прибытия. Они продолжали дремать как могли на своих местах в товарных вагонах, в то время как спецпоезд был загнан на запасной путь, где ему предстояло оставаться до рассвета, когда должен был быть отдан приказ о высадке.

Станция Монморийон Где батарея D высадилась во Франции после ухода из британского лагеря отдыха в Шербуре.

Уличная сцена в Монморийоне Здание, отмеченное буквой X, было постоялым двором для половины батареи в течение первого месяца, проведенного на французской земле.

ГЛАВА XV.

БЕЛЫЕ ВОЙСКА ВТОРГАЮТСЯ В МОНМОРИЙОН.

Испещренные причудливой архитектурой романского и готического стилей XII и XIII веков, холмы департамента Вьенна во Франции убаюкивают кристально чистые и неторопливо текущие воды Гартемпа — реки, которая на своем пути извивается через городок Монморийон, где 4 августа четыре тысячи французских крестьян получили свой первый урок американского космополитизма.

Монморийон, где парни из батареи D впервые расположились на постой среди французского народа, где они получили свои первые впечатления о французском быте и манерах, остался в памяти парней как самое красивое, чистое и удобное место из всех, что подразделение посетило за время своего пребывания во Франции.

Несмотря на то, что прием 311-го артиллерийского полка — первого подразделения белых американских войск, посетившего Монморийон, — сопровождалось ощущением натянутого гостеприимства, туча подозрений вскоре рассеялась, и четыре недели улыбчивых августовских дней без единой дождевой тучки были проведены на берегах Гартемпа.

Когда военнослужащие 311-го полка вышли из спецпоезда ранним утром по прибытии, вокзал и подходы к городу охранялись цветными американскими военными полицейскими из состава 164-й артиллерийской бригады, которые прибыли в город несколькими неделями ранее и освоились среди местных жителей.

Прошло совсем немного дней после прибытия 311-го полка в Монморийон, как стало понятно объяснение столь прохладного приема. Часть чернокожих военнослужащих запустила среди простодушных французских крестьян слух о том, что белые войска, только что прибывшие сюда, составляют «отбросы Америки», а они сами (темнокожие) являются настоящими американцами, в то время как белые — это так называемые «американские индейцы». По мере того как языки разносили пламя сплетен, добавлялись предупреждения о том, что белые новичок опасны и развращены и французам следует воздерживаться от общения с новоприбывшими.

Таким образом возникло сильное и горькое расовое чувство, которое приобрело гигантские масштабы и грозило открытыми межрасовыми столкновениями, когда белые и цветные американские солдаты ходили по одним и тем же улицам чужой деревни, допускались в одни и те же кафе и соперничали друг с другом за дружбу французского населения.

Уличные драки были нередки, а в кафе разыгрывались сцены, в которых белые отказывались сидеть в одной комнате с цветными военнослужащими или наоборот.

Упорствуя в своем представлении о рыцарстве, часть белых солдат часто считала своим долгом побуждать французских мадемуазелей оставлять общество противоположной расы. Многие из цветных солдат проявляли такое же упорство, в результате чего трещина неприязни становилась все глубже, пока дело не привлекло к себе официального внимания.

Вскоре 164-я бригада была отведена из Монморийона, оставив 311-й полк начинать активный и интенсивный курс боевой подготовки на чужой земле.

7 августа, в день прибытия 311-го полка, войска прождали на станции несколько часов, пока квартирьеры подыскивали помещения по всему городу. На станции перекусили неприкосновенным пайком, и все были рады, что полевая кухня батареи скоро заработает и возобновится американская армейская система продовольственного снабжения.

Марш через город к различным назначенным районам расквартирования начался от станции в 9:30. Батареи полка были рассредоточены по разным помещениям по всему городу. Каждый пустующий дом, амбар или сарай, который только можно было приспособить для службы, был назначен в качестве казармы для войск.

Батарея D продолжила марш через город: мимо цементного моста через Гартамп; в восьмиугольный перекресток общественных улиц, обставленный несколькими трехэтажными зданиями, главное из которых явно было кафе и носило вывеску «Cafe du Commerce».

Напротив моста маршрут пролегал по улице де Страсбург, где позади Cafe du Commerce батарея D остановилась перед трехэтажным каменным зданием, которое выглядело так, будто пустовало уже много лет.

Квартирьер района достал большой ключ, распахнул дверь, и половина батареи была препровождена внутрь. Их задачей немедленно стало смести паутину с потолков, собрать с пола упавшую штукатурку, вымести скопившуюся за несколько лет грязь и пыль, пока старинные ставни впервые за много лет отворяли с помощью рычагов и солнечный свет устремлялся в комнаты, чтобы хоть немного разогнать затхлость обстановки.

Вторая половина батареи была направлена в амбар примерно в квартале от первого места расположения батареи. В амбаре провели аналогичную уборку.

Около 3 часов пополудни того же дня полковые вещевые мешки были получены и розданы солдатам. Мешки находились в пути с самого момента отправления из лагеря Мид.

Была достигнута договоренность с несколькими французскими крестьянами о доставке партии соломы на общественную площадь, где солдаты позже во второй половине дня набили свои матрацы. Именно на соломенном матраце, брошенном на пол старого, обветшалого, пустовавшего дома, проводили ночи сто человек из состава батареи в Монморийоне, в то время как другая половина занимала такие же постели на верхних ярусах амбара.

Утром после прибытия построения не проводились. Личный состав батареи большую часть времени провел в городе. Было странно наблюдать за крестьянами, ковыляющими в деревянных башмаках, причем шлепанье свободной обуви по пяткам издавало ритмичные хлопки по булыжной мостовой.

Каждый день приносил новые картины крестьянской жизни. На улицах причудливо и медленно использовали волов в ярме для перевозки фермерского зерна на большую общественную площадь, где под палящим солнцем фермер и его помощники трудились с цепами вручную, обмолачивая зерно. Странного вида тележки, запряженные осликами с большими ушами, соперничали с воловьими повозками за первенство в движении.

У кромки реки располагались общественные места для стирки одежды. Крестьянин, чей дом примыкал к реке, имел у кромки воды собственное место, где стиралось семейное белье. Река служила огромной бадьей для всей общины: женщины носили белье к реке, где, опускаясь на колени у специально сконструированных досок для стирки, терли и отколачивали вещи до тех пор, пока они не начинали сиять безупречной чистотой.

Объемы стирки у реки значительно возросли, когда в город прибыл 311-й полк. Сотни солдат разыскали прачек. Крестьянки приветствовали возможность заработать несколько франков на стирке американского белья. Наиболее расторопные прачки проводили у реки целые дни, стирая для солдат. Сначала стандартной платой за стирку недельного запаса белья был один франк, но с течением дней и по мере оживления бизнеса расценки выросли до двух, пяти, а в некоторых случаях и выше.

Для американцев городок Монморийон, как и большинство древних городов, посещенных во Франции, производил впечатление изолированности. Дома, построенные в XII веке, с их высокими окружающими стенами и забаррикадированными входами, бросались в глаза; дома такого рода, как свидетельствует история, служили защитой в те дни, когда феодализм сражался на копьях. Этапы и издержки войны продвигались с веками, но не так обстоят дела с древним французским городом, где крестьяне живут довольные отсутствием системы канализации или дренажа, довольные следованием старомодным обычаям. Оказаться в самом центре этой атмосферы XII века произвело неизгладимое впечатление на американские войска, которые были внезапно пересажены из земли цивилизации и прогресса XX века на старую чужую почву.

В первую ночь пребывания 311-го полка в Монморийоне вспыхнул пожар в «Э-Бен» — вычурной современной французской усадьбе близ Cafe du Commerce. Несколько офицеров 311-го полка забронировали комнаты в «Э-Бен». Из-за пожара им пришлось съехать. Пожарные цепочки из ведер были единственной противопожарной защитой, которую префектура могла предоставить своим гражданам. Пожар привлек большую толпу новых солдат, с два десятка которых взяли на себя активное руководство тушением пламени, продемонстрировав французам подлинный мастер-класс в искусстве тушения пожаров цепочкой из ведер.

Однако время предназначалось не для осмотра французских пейзажей. Официальным предметом интереса была боевая подготовка. Было постановлено, что обучение в школе солдата должно начаться немедленно. Пятьдесят процентов личного состава полка составляли новобранцы, зачисленные в подразделение перед отбытием из лагеря Мид. Обучение необходимо было начинать с самого начала.

За городом, среди открытых сельскохозяйственных угодий, под батарейное стрельбище было выделено большое хлебное поле. Чтобы добраться до учебного поля от района расквартирования батареи, требовался тридцати пяти минутный марш-бросок. Такой марш совершался каждое утро и после обеда. Время на стрельбище уходило на изучение азов примерно так же, как обучение начиналось и продвигалось с первыми новобранцами в лагере Мид.

Когда наступало 4 часа пополудни каждого дня, заводился порядок купания в реке как средства освежения в конце дня. Монморийон был единственным местом во Франции, где батарея принимала регулярные ванны.

Субботнее утро для войск в Монморийоне обычно было временем инспекций. Смотры проводились на общественной площади. Полные смотры выкладки были столь же строгими, как и в дни лагеря Мид. Суббота после полудня и воскресенье были днями отдыха для тех, кому посчастливилось избежать нарядов.

По воскресным утрам на общественной площади проводились полковые богослужения, в то время как многие солдаты посещали любопытную двухэтажную часовню восьмиугольной формы в романском стиле, построенную в XII веке, в которой до сих пор велись службы. Часовня связана с духовной семинарией, занимающей здание бывшего августинского монастыря.

Церковь Нотр-Дам — еще одна древняя достопримечательность Монморийона, вызвавшая интерес у американцев. Она также представляет собой здание XII века, построенное на крутом склоне, причем под ее часовней залегает серия катакомб. Инспекционные поездки в эти подземные помещения, где отправлялись религиозные обряды ранних эпох, были многочисленными и интересными для солдат.

В Монморийоне были созданы различные школы для обучения офицеров полка. Отряд новых офицеров из школы Сомюр прибыл в город, чтобы взять на себя руководство учебным процессом, пока кадровые офицеры посещали занятия. Второй лейтенант Сидни Ф. Беннет из Дерби, штат Вермонт, был прикомандирован к батарее D в это время и получил множество забот по надзору за утренними строевыми занятиями и батарейным обучением. Лейтенант Беннет сразу завоевал большую любовь среди личного состава. Свои периоды строевой подготовки и обучения он чередовал со спортивными состязаниями. В «О'Грэди», «Ворону и журавля», «Ударь вокруг кольца» и многочисленные другие спортивные игры играли с огромным задором.

Батарейная кухня с использованием полевой плиты была установлена в непосредственной близости от двух помещений батареи. Здесь парни трижды в день выстраивались в очередь со своими котелками. Утоляя голод, они рассаживались прямо на узкой французской улице. Прошли времена столовых в дни лагеря Мид. Прошли дни раскладушек, оставшихся в памяти по лагерю Мид. Однако настроение поднималось, когда в подразделение стала поступать почта из Соединенных Штатов и из дома. Первая партия почты, дошедшая до батареи D за границей, прибыла в Монморийон 13 августа.

Затем 14 августа последовала первая заграничная выдача жалованья. Военнослужащим батареи выплатили деньги с надбавкой в десять процентов за службу за границей. Первая выплата производилась во французской валюте, причем обменный курс в то время составлял 5,45 франка за один американский доллар.

Когда французские крестьяне трудились целый день за несколько франков и когда жалованье французского солдата не равнялось и одному франку в день, французы, видя, что рядовому американцу платят 33 доллара в месяц в размере 179,85 франка, пришли к выводу, что все американцы — миллионеры. Результатом стало установление двух стандартов цен во французских лавках: одна цена для французов и более высокая — для американцев.

Сувенирные открытки продавались по цене от 10 сантимов до пяти франков за штуку. Что касается фруктов, то в сезон персиков за три штуки просили один франк; яблоки продавались по два за франк; в то время как помидоры, которые должны были стоить один франк за корзину, шли по пять штук за франк.

Солдатам разрешалось находиться на улицах до 9 часов вечера каждый час. Многие сорили деньгами. Винные лавки делали процветающий бизнес, и, как это обычно бывает в больших толпах, присутствовал контингент, который не удовлетворялся дегустацией богатого ассортимента марочных вин, а налегал на коньяк. Немедленно были принятые строгие дисциплинарные меры. Несколько первых нарушителей, ни один из которых, впрочем, не происходил из рядов батареи D, были разжалованы на публичном батальонном построении на общественной площади.

Коньячные пристрастия меньшинства ставили под угрозу привилегии большинства на свободу посещения города по вечерам. Время от времени применялось батарейное наказание, которое заключалось в ношении полной выкладки за спиной на строевом построении или в течение определенного времени после окончания строевых занятий.

Ближе к концу августа были предприняты шаги по организации разведывательного взвода командира батареи. Лейтенант Хью М. Кларк взял на себя руководство учебным процессом. Началось специальное обучение топографической и дорожной съемке, ориентированию и сигнализации. Батарея в целом также прошла через интенсивный курс применения семафора и флажковой сигнализации (вигвага).

21 августа полк прошел церемониальным маршем на большом полковом плацу под палящим солнцем. Купание в реке по окончании этого дня было особенно желанным.

Находясь в Монморийоне, лейтенант Сидни Ф. Беннет учредил серию батальонных и полковых общеразвивающих упражнений. Особенностью упражнений была гимнастика под музыку полкового оркестра.

Длинный марш-бросок к хлебному полю-стрельбищу через две недели был отменен, и для строевых занятий стали использовать деревенскую площадь. Примерно в это же время к полку были прикомандированы несколько сержантов французской армии и началось обучение по устройству окопов для орудий. Наряды были заняты в течение нескольких дней рытьем орудийных окопов вблизи полковых плацев, но еще до того, как работа была полностью завершена, поступил приказ полку покинуть Монморийон.

Воспоминания сегодняшнего дня подтверждают тот факт, что пребывание в Монморийоне было весьма приятным. Погода на протяжении всего августа стояла идеальная. За исключением отряда из состава полковников, заменивших негров-военных полицейских, никакой караульной службы в городе не требовалось. Однако в первую неделю сентября 1918 года всё, с чем парни могли сравнивать свои условия и жизнь в Монморийоне, — это режим лагеря Мид. В свете этого сравнения многие выражали одобрение тем, что подразделение наконец-то выбирается из столь ужасного места. Те же, кто не сумел разглядеть достоинств Монморийона, кроме того, не имели представления о том, что ждет подразделение в будущем во время его путешествия по Франции.

ГЛАВА XVI.

АКТИВНАЯ ПОДГОТОВКА В ЛА-КУРИТИНЕ.

Ла-Куртин, деревня в департаменте Крез во Франции, окружена холмистой местностью, причем самый характер холмов предоставляет идеальные артиллерийские полигоны. Поэтому Ла-Куртин на протяжении многих лет являлся местом расположения французского артиллерийского лагеря.

Деревня делится на две части: та, что сгруппировалась вокруг выглядящей современно станции, и часть на холме, которая называется Верхний город (Hightown). Обе части ограничены одной улицей, изобилующей барами и кафе.

Именно в Ла-Куртин направлялся 311-й после ухода из Монморийона. Французы передали артиллерийский лагерь американцам, и туда был отправлен 311-й полк для прохождения активной и интенсивной подготовки по стрельбе с закрытых позиций с использованием французских 75-миллиметровых орудий.

Воинский эшелон, выделенный полку при отправлении из Монморийона, состоял из товарных вагонов, многие из которых недавно использовались для перевозки сырой нефти, о чем свидетельствовала нефть на полу вагонов. В каждый товарный вагон загружали от 36 до 50 солдат и запас неприкосновенных пайков на время поездки.

Монморийон в последний раз видели в 10 часов утра 4 сентября, когда поездка в товарных вагонах началась со стуком, грохотом, толчками и маневрами по рельсам, а находившиеся на борту войска устраивались как могли, полулежа на соломе, которую достали, чтобы частично прикрыть сырую нефть.

Маршрут пролегал через Дора, Гете, Бюссо и Фелех. Ла-Куртин был достигнут в 9 часов. Как водится, первые несколько взводов батареи были оставлены на станции в качестве багажного отряда, в то время как остальная часть батареи маршем прошла через деревню в лагерь на окраине.

Лагерь состоял из бетонных бараков без электрического освещения по ночам и с выбитым большинством окон. Пол и потолок, однако, были прочными, что по крайней мере означало сухое укрытие во время ночей наступающего сезона дождей во Франции, с которым вскоре предстояло столкнуться.

Помимо выбитых оконных стекол, бараки несли на себе следы того, что они служили мишенью для пулеметных пуль. Наружные стены были изрыты пробоинами. Батарея D провела в лагере совсем немного времени, прежде чем ее бойцы узнали историю русского мятежа, разыгравшегося в Ла-Куртине в дни выхода России из войны. Когда Россия вышла из боевых действий, в лагере Ла-Куртин размещались русские войска. Когда грянул кризис, часть находившейся там русской армии взбунтовалась против той ее части, которая стремилась остаться верной Франции. Результатом стало сражение. Мятежники укрепили пулеметами окружающие холмы и открыли огонь по баракам лагеря внизу. Множество русских было убито в ходе мятежа, и они покоятся в братской могиле на кладбище внутри лагеря. Мятеж был окончательно подавлен отрядом французской кавалерии, направленным к месту происшествия.

Спальные помещения в лагере Ла-Куртин были оборудованы двухдюймовыми дощатыми нарами, на которых американцы использовали свои набитые соломой матрацы.

Батарейные кухни были установлены на следующее утро после прибытия. Кухни располагались под брезентовыми навесами. Солдаты принимали пищу под открытым небом, так как столовой для батареи D не было.

За исключением небольшого дождя в первый день в Монморийоне, четыре недели, проведенные подразделением в департаменте Вьенна, были неделями солнечной погоды без единого дня дождя, если не считать небольшого ливня в день прибытия. Это были закатные дни французского сухого сезона. Прибытие подразделения в Ла-Куртин совпало с началом сезона дождей. В первую ночь в лагере пошел дождь, и он продолжался почти непрерывно в течение двух месяцев, пока батарея занималась стрельбами.

Однако погода никак не повлияла на графики занятий. Первые дни в Ла-Куртине были отданы под часы интенсивных упражнений, строевой подготовки и обучения по всем направлениям артиллерийского дела. Были открыты специализированные школы для топографов, телефонистов, радистов, пулеметчиков и т. д.

Именно в Ла-Куртине Билл Бреннан и Джо Лоскилл, сопровождавшие передовой отряд полка во Францию, воссоединились с батареей. Они прибыли в Ла-Куртин за несколько недель до этого для прохождения школы пулеметчиков. Пулеметчики, покинувшие батарею в Монморийоне ради учебы в школе, также находились в Ла-Куртине к моменту прибытия батареи.

Занятия продолжались с раннего утра до наступления темноты. Каждое утро в 5 часов в лагере производился выстрел из большого русского орудия, а также в вечернее время сигнала поверки. Подъем был ежедневным построением, однако, как и в Монморийоне, вечерняя поверка была отменена на те месяцы, пока продолжалась война. Вся энергия была направлена на проведение необходимых мероприятий по боевой подготовке.

В лагере Ла-Куртин размещалась крупная и хорошо укомплектованная американская ассоциация И. М. К. А. (Y. M. C. A.), во главе которой стоял многочисленный и способный штат секретарей. Для большинства военнослужащих И. М. К. А. предоставляла куда большие возможности для вечернего досуга, чем многочисленные винные лавки внизу в селении, которые всегда были открыты и готовы принять наличность американских солдат.

10 сентября для полка начали поступать материальная часть и имущество. В течение нескольких дней полк был оснащен французским артиллерийским вооружением, причем орудиями поля боя стали знаменитые французские 75-миллиметровые пушки.

Большинству парней из полка впервые довелось столкнуться с «семьдесятпяткой». За время обучения в лагере Мид, штат Мэриленд, США, ветераны батареи D провели восемь месяцев, изучая 3-дюймовое американское полевое орудие. Получение на вооружение 75-миллиметровок и приказ выйти на полигон для стрельб стали совершенно новой задачей.

Также началось обучение верховой езде и запряжке. Французская артиллерийская упряжь преподнесла американцам немало новых трудностей. Не один солдат дошел до крайнего раздражения в тщетных попытках распутать комплект французской упряжи.

Полку в Ла-Куртине было выделено около двадцати лошадей. Также были поставлены несколько грузовых автомобилей, с помощью которых удалось получить достаточную тягу для вытаскивания орудий на окружающие холмы для практических стрельб.

Батарее D не потребовалось много времени, чтобы освоиться с французскими 75-миллиметровыми пушками. 16 сентября, спустя совсем короткий промежуток времени после первых инструктажей по устройству орудия, парни произвели первые залпы на полигоне в Ла-Куртине.

19 сентября положило начало почти непрерывной работе на полигоне. Поднимаясь в 5 часов утра, парни трудились на полигоне сквозь дождь и грязь, возвращаясь в казармы в 6:30 вечера.

Интенсивность тренировок возрастала. 30 сентября было одним из тех дней, когда подъем прозвучал в 4:30 утра. Погода стояла скверная: дождливая, ветреная, унылая. Батарея выступила из казарм на рассвете и совершила марш-бросок на полигон с полевыми ранцами, чтобы спать в двухместных палатках на полигоне и быть готовыми ранним утром следующего дня.

Противогазы и стальные шлемы были дополнительными средствами ведения войны, выданными солдатам в Ла-Куртине. Затем последовал час за часом противогазной подготовки. Противогазы переносились батареей на всех маршах и строевых смотрах. Помимо бесчисленного множества надеваний маски в течение дня, полковым приказом предписывалось в обязательном порядке непрерывно носить маски не менее получаса ежедневно.

В начале октября в лагере Ла-Куртин полк поразила эпидемия гриппа. 5 октября лагерный клуб И. М. К. А. был закрыт на карантин. Карантин в полку сопровождался строгими ежедневными осмотрами. Помещения барачных отделений ежедневно тщательно чистились и дезинфицировались, а все одеяла выносились на ежедневное проветривание.

В Ла-Куртине имелся обильный запас боеприпасов. Батарея проводила дни на стрельбищах, где по самым разнообразным целям с нескольких различных позиций батареи выпускались снаряды на тысячи долларов.

Пока батарея оттачивала мастерство на стрельбах, специалисты сдавали нормативы по всем сопутствующим обязанностям артиллерийского дела. Ближе к концу октября казалось, что подразделение вскоре увидит реальные боевые действия, поскольку в стрельбе быстро достигалось совершенство.

15 октября маскировочный взвод батареи под руководством сержанта Лео Дилейни из Питтстона, штат Пенсильвания, приступил к возведению замаскированных огневых позиций на полигоне, после чего батарея D приняла участие в стрельбах по бригадной вводной задачи.

За несколько дней до этого, 11 октября, Уильям Рейнольдс из Поттсвилла, штат Пенсильвания, погиб при исполнении обязанностей первого номера первого орудийного расчета под началом сержанта Джеймса Даффи из Парсонса, штат Пенсильвания. Находясь позади орудия, сержант Даффи отдал приказ открыть огонь. За исполнением команды немедленно последовал взрыв в канале ствола орудия, осколок стали отлетел и ударил рядового Рейнольдса, едва не обезглавив его. Николас Янг из Поттсвилла, штат Пенсильвания, действовавший в качестве второго номера орудийного расчета, получил открытый перелом ноги. Капрал-наводчик Джон Чарделл из Хейзлтона, штат Пенсильвания, получил травмы туловища, из-за которых он провел в лазарете лагеря несколько недель.

Рядовой Рейнольдс был похоронен на американском кладбище в лагере Ла-Куртин в субботу, 12 октября, в 2 часа дня с воинскими почестями. Эта первая потеря за границей пробудила новую струну сочувствия среди личного состава батареи, и с задумчивой решимостью они отошли от могилы павшего товарища и вернулись к задачам подготовки к активной войне.

Обучение продолжалось на фоне слухов о скором убытии на активные боевые участки. Еще 10 октября поступил приказ подразделению готовиться к передислокации. Обозные повозки и прочее имущество были немедленно упакованы. Дни шли, но транспорта не было видно. Каждый день парни ждали приказа на погрузку в эшелоны, однако о военных железнодорожных комендантах ничего не было слышно.

Волнующие новости о завершающих этапах наступлений доходили до парней через парижские издания New York Herald и Chicago Tribune, которые ежедневно продавались в лагере. Новости воодушевляли солдат и зажигали в них стремление двинуться вперед и принять участие в грандиозном финале. Они трудились с раннего утра до поздней ночи в любую погоду, чтобы овладеть мастерством, и вполне естественно предположить, что истинный солдат жаждал возможности использовать знания, приобретенные ценой таких жертв и труда.

В ожидании приказа о переброске батарея заняла новую позицию на полигоне. 21 октября прошли стрельбы по бригадной задаче, включавшей ночной заградительный огонь, причем расчеты связи работали с сигнальными ракетами.

Бригадная задача, бывшая последними стрельбами батареи во Франции, завершилась 30 октября постановкой оборонительного заградительного огня. На выполнение задачи потребовалось двадцать четыре часа подряд.

28 октября первый лейтенант К. Д. Бэйли присоединился к батарее в Ла-Куртине. Лейтенант Бэйли ранее служил в санитарной службе французской армии и автосанитарном отряде (S. S. U.) № 5 и в то время являлся единственным человеком в полку, имевшим право носить французскую награду.

Между тем подразделение в основном собралось и было готово к выступлению по тревоге. С приближением ноября парни сочли свое перемещение неизбежным и начали строить планы насчет угощения в виде запеченного поросенка, намеченного на 2 ноября.

Поздно вечером 2 ноября смерть забрала первого сержанта Джеймса Дж. Фаррелла из Парсонса, штат Пенсильвания, скончавшегося от пневмонии. Сержант Фаррелл, служивший кадровым военным в регулярной армии, был похоронен в Ла-Куртине в понедельник, 4 ноября.

В тот же день, 4 ноября, от гриппа скончался еще один военнослужащий батареи. Им оказался рядовой Хорас Фардон из Патерсона, штат Нью-Джерси, похороненный 5 ноября. В тот вечер в 6:55 рядовой первого класса Джозеф А. Лахран из Хейзлтона, штат Пенсильвания, пал жертвой пневмонии. Рядовой Лахран был похоронен рядом с рядовым Фардоном утром 6 ноября.

Помимо воздания последних воинских почестей павшим товарищам, дни перед прекращением боевых действий парни провели на пистолетном стрельбище, совершенствуя навыки владения личным оружием.

Вечером в среду, 6 ноября, в зрительном зале лагерной И. М. К. А. было организовано батарейное представление. Гвоздем программы стал постановочный судебный процесс.

В одну из поездок на пистолетное стрельбище, 5 ноября, рядовой Уильям Ван Кампен из Риджвуда, штат Нью-Джерси, наткнулся на снаряженную ручную гранату и задел ее ногой. В результате взрыва он получил ранение в колено и выбыл из строя, попав в лазарет. Капрал Джеймс Ф. Келли из Плейнс, штат Пенсильвания, во время той же поездки чуть не столкнулся с гранатой.

9 ноября был отдан приказ свернуть фронтовые ранец; транспорт был на подходе. Однако последовала неизбежная задержка. Все транспортные средства были заняты подвозкой боеприпасов на фронт, где союзники обрушивали на немцев шквал огня, заставивший тех всерьез и быстро задуматься о перемирии.

Вход в лагерь Ла-Куртин, Франция. Дорога, ведущая от деревенской улицы к артиллерийскому лагерю. Место празднования перемирия.

Американская И. М. К. А. в лагере Ла-Куртин. Офицерская столовая французского лагеря, используемая в качестве дома отдыха американской армией.

ГЛАВА XVII.

ОДИННАДЦАТОЕ НОЯБРЯ В ЛА-КУРИТИНЕ.

11 ноября 1918 года стало памятным днем для населения Ла-Куртина, Франция, как и для каждого хутора, селения, поселка или города по всему миру, когда пронеслась весть о том, что Германия приняла условия перемирия с союзниками и что в 11 часов утра того же дня боевые действия должны прекратиться. Перемирие, положившее конец Первой мировой войне, было подписано в 5 часов утра по парижскому времени, а боевые действия прекратились шесть часов спустя, что соответствовало 6 часам по вашингтонскому времени.

Американские войска, лагерем стоявшие в Ла-Куртине в этот памятный час, встретили известие с огромной радостью. Дороги, ведущие из лагеря в деревню, были заполнены солдатами, которые взад и вперед маршировали в истерическом веселье. Толпы стекались в деревню, где одна главная улица полыхала празднеством. Французское население вышло праздновать вместе с американцами. Кафе делали бешеную выручку. Вино лилось рекой. В некоторых случаях французы целовались с американцами, пока гуляющие толпились на улице. Выступал оркестр. Толпы кричали, вопили, пели и вытворяли всяческие безумства.

Однако эта сцена была похожа на ту, что разыгрывалась повсюду в мире союзников. Конец боев был объявлен официально, и все радовались. Тот же экстатический подъем царил в толпах в Ла-Куртине, который побуждал к аналогичным празднествам по Соединенным Штатам.

Сколь ни велики были энтузиазм и ликование 11 ноября, главный порыв празднества в Ла-Куртине, как и везде, был растрачен в четверг вечером, 7 ноября, когда было сделано преждевременное и неофициальное объявление о перемирии.

Батарея D провела во второй половине дня 7 ноября на пистолетном стрельбище. Около 5 часов быстро распространился слух о том, что в помещении И. М. К. А. вывесили бюллетень об окончании боев. Бюллетень провисел недолго, после чего его сняли с пояснением, что он является неофициальным и к тому же опровергнут.

Но тревожные слушатели, как это было везде, не хотели никаких опровержений. Этузиазм часа заставлял людей говорить о том, на что они надеялись, так, будто это сбылось. В результате воодушевление переросло в праздник.

Это была праздничная ночь в Ла-Куртине. Последующие дни принесли отрезвляющее осознание того, что конец еще не наступил. Суровые реалии войны во весь рост встали в кругах батареи D в субботу, 9 ноября, когда предстоял смотр фронтового ранца.

Последовало тихое воскресенье, затем в полдень в понедельник, 11 ноября, пришли достоверные новости о подписании перемирия. Радостное празднование началось немедленно и достигло пика днем, когда солдатам выдали специальные увольнительные для посещения поселка. Празднование продолжалось до поздней ночи.

Официальное признание известия громогласно грянуло из пушек в лагере Ла-Куртин на вечерней поверке, когда был произведен торжественный салют из двадцати одного орудия.

Следующий день также был выходным для батареи D. Увольнительные в город были выданы половине личного состава с подъема до 3 часов дня, в то время как остальным пятидесяти процентам предоставили привилегию с 3 часов дня до 11 часов вечера.

Поступило сообщение, что полк должен погрузиться в эшелоны в Ла-Куртине 14 ноября. Немедленно началась подготовка к прощальному банкету. После долгих приготовлений поваров и дневальных банкет состоялся в 6 часов 13 ноября, причем главным блюдом меню была тушеная курица. Гостями на банкете были несколько девушек из И. М. К. А.

В четверг, 14 ноября, перед полком стояла задача доставить свое имущество на станцию Ла-Куртин для отправки по железной дороге в новый район расквартирования во Франции. Никто не мог угадать, где он окажется и что ждет войска в будущем в плане службы и учебы в течение месяцев, которые несомненно разделяли их с возвращением домой.

Полк был хорошо укомплектован имуществом, но не имел лошадей. Для буксировки тяжелых обозных повозок разыскали несколько грузовиков. Солдатам самим пришлось обеспечивать тягу, чтобы дотащить орудия и передки из лагеря до станции, на расстояние более мили.

Материальная часть была погружена на платформы на станции. Затем солдат вновь препроводили в пульмановские вагоны с раздвижными дверями. Матрацы не стали освобождать от соломы перед выходом из лагеря. Таким образом, солдаты забрались в товарные вагоны со своими матрацами в качестве подстилки, чтобы расположиться на полу вагона.

Первая секция с платформами и товарными вагонами с батареей D отошла из Ла-Куртина в 2:30. Началась очередная поездка по Франции в товарном вагоне.

Во время этой поездки наблюдалось улучшение питания в пути. Платформа использовалась под полевую кухню. Горячая пища готовилась прямо на ходу. Возвращаясь по тому же маршруту через Фелех и Обюссон к узловой станции Бюссо, воинский эшелон продолжил путь, прибыв на узел в 6:30, когда прозвучал сигнал к обеду. Здесь первая часть поезда прождала до 8:27 прибытия второй секции на узловую станцию.

Когда поездка возобновилась, уже стемнело. Лишенные темнотой возможностей для осмотра достопримечательностей, солдатам оставалось лишь вытянуться на полу и попытаться уснуть. Ночи в пути во французском товарном вагоне были долгими и темными.

Ночью проследовали мимо городков Жарнаж и Монлюсон. Поезд вошел в департамент Алье, двигаясь на северо-восток через Комментри, Вильфранш, ле-Монтель и Мулен.

К моменту появления Мулена уже брезжил рассвет. Остановка была сделана в Паре-ле-Моньяль с 7:30 до 8 часов утра, когда из грузового вагона-столовой подали завтрак.

Следующий день, 15 сентября (ноября), прошел в поездке по живописнейшей местности. Железная дорога шла почти параллельно реке Бомно, притоку Луары. Петляя среди пастбищ и фермерских угодий, путь пролегал мимо Палинжа, Монсо, Шанжи, Бона. Остановка на обед была сделана в Нуи-Сен-Жорж в 1 час дня.

Во второй половине дня сделали остановку в Дижоне, где у солдат появилась возможность выйти из вагонов и отвечать угощения, предложенные на станции корпусом работников французского Красного Креста.

Вскоре после выезда из Дижона на воинский эшелон опустилась темнота. Солнце еще не успело зайти. Был преодолен знаменитый тоннель между Сомберноном и Блэйзи-Ба. Этот тоннель на дороге в парижском направлении, возможно, и является примечательным произведением инженерного искусства, но его проектировщики явно не помышляли о проносящемся сквозь него составе из тридцати или сорока старых товарных вагонов, многие из которых имели проржавевшие двери, не поддававшиеся закрыванию, из-за чего пассажирам приходилось вдыхать выхлопы из труб паровоза.

В это время воинский эшелон держал курс на северо-запад, к Парижу, но надежды оказаться поблизости от Веселого Парижа вскоре рухнули. По прибытии в Нуи-су-Равьер был выполнен перевод стрелки на другую ветку, и дальнейшее направление пошло на северо-восток, к Шомону — штабному городу Американских экспедиционных сил.

Остановка на ночной прием пищи была сделана в Ле-Ломе, где также отдали приказ войскам подготовить ранцы, поскольку через три часа подразделение должно было десантироваться.

Этой ночью ударил сильный мороз, и войска в товарных вагонах едва не замерзли. После задержки с отправлением из Ле-Ломе поездка затянулась на значительно больший срок, чем три часа. Прошли Лаинь, Сент-Коломб, и в 3 часа ночи в субботу, 16 ноября 1918 года, был достигнут конечный пункт высадки — Ла-Траси.

Подъем прозвучал только в 6 часов утра. В промежуток времени большая часть войск покинула товарные вагоны и разожгла костры на путях железнодорожного парка, вокруг которых они искали тепла в ранние утренние часы.

Суета по выгрузке всего имущества с платформ началась в 6 часов. Подразделение автотранспортного корпуса было направлено в Ла-Траси для доставки полка в новый район расквартирования. Автомобильная часть прибыла с опозданием, но в конце концов выдвижение началось. К каждому грузовику прицепили по три-четыре пушки и передка, грузовик загрузили солдатами и ранцами, после чего последовал тридцатикилометровый марш-бросок через департамент Марна в составе моторизованной артиллерии. Последнее подразделение покинуло Ла-Траси только в 4 часа дня.

Первые подразделения прибыли в Виль-су-ла-Ферте, небольшую деревню в департаменте Об. Эта деревня служила центром расквартирования для 2-го батальона полка. Штаб полка разместился в Клерво, в четырех километрах от Виль-су-ла-Ферте. 1-й батальон направился в Жуванкур, находившийся примерно в одном километре.

Эти деревни окружали сельскохозяйственные угодья и виноградники. Жители принадлежали к тихому крестьянскому типу. Не имея никаких достопримечательностей и развлечений, Виль-су-ла-Ферте представлял собой тихое место для батареи D. Батарея была распределена по двум десяткам амбаров, чердаков, сараев и домов, растянувшись на значительное расстояние вдоль деревенской улицы. Водяная мельница с колесом и запрудным прудом находилась рядом со зданием, где оборудовали штаб батареи. Все построения собирались на улице перед штабом батареи. Во время пребывания в этом месте возникали трудности с выводом батареи на все построения, особенно тех военнослужащих, которые были расквартированы на сеновале сарая на самом краю батарейной улицы. В качестве средства борьбы с этим батарейным горнинам поручили задачу ежедневно проходить по улице и поднимать парней.

Стояла середина ноября. Дни и вечера становились сырыми и зябкими. В те дни печки создавали уют, но о комнатрансляционных или отопительных печах в крестьянских домах Виль-су-ла-Ферте не слыхивали. Дома были оборудованы каминами. Главным вопросом, однако, было раздобыть топливо. Батарея с большим трудом добывала запас древесины из близлежащих лесов для обеспечения нужд батарейной кухни. Сначала парни стали совершать набеги на поленницу, предназначавшуюся для кухни, но это вскоре пришлось прекратить под угрозой вмешательства интендантской службы.

Для многих отделений, размещенных в сараях и навесах, не было шансов погреться, так как там отсутствовали камины. В сырые холодные ночи у обитателей тех казарм оставался единственный выбор: завернуться в одеяла и греться.

Срубить дерево в охраняемых лесах Франции означало совершить преступление, поэтому парни из помещений с каминами сталкивались с целым рядом правонарушений ради добычи дров. Жители таких казарм брали на себя задачу изобретать способы и средства добычи топлива. Обитатели одного помещения отправляли команды выкапывать старые столбы из заборов на соседних полях; в то время как в другом случае восемьдесят (восемнадцать) человек, проживавших в бараке, одолжили несколько французских тачек и ночью совершили налет на большую кучу свежесрубленных стволов деревьев, находившуюся в километре от деревни.

Результатом этой ночной работы стало обеспечение топливом и светом на несколько дней в казарме группы налетчиков. Свет являлся еще одной важной деталью. При цене свечей до франка за штуку написание писем домой во многих случаях печально забросили. Так что получение лишнего письма, написанного при свете костра из бревен, разожженного с огромным трудом добытыми дровами, должно было послужить искуплением за любое проступки при добыче средств освещения и тепла.

Среди имущества батареи имелись десятки новых конских попон. За исключением нескольких заблудших животных, до сих пор батарея не получила во Франции никаких лошадей. Несколько голов находились на попечении подразделения в Виль-су-ла-Ферте, где шесть лошадей создавали столько же забот по уходу в конюшне, сколько требовалось на полный конный состав батареи в лагере Мид. Главной особенностью, впрочем, стала раздача конских попон личному составу в попытке согреться ночью.

В Виль-су-ла-Ферте не было места для каких-либо маневров, поэтому пушки и передки были поставлены на стоянку в поле и во время пребывания не использовались. Время солдат уходило на марш-броски и различные виды спорта. Футбол развивался как ведущий вид спорта, и в играх на вспаханной земле большого пшеничного поля возникало огромное соперничество.

Война закончилась, поэтому официальные приказы снова возродили построение Вечерней поверки, которая проводилась с большим дисциплинарным шумом перед мэрией (Hotel de Ville) в 4:15 ежедневно пополудни. Также было объявлено о разводе караула, и, наконец, полковые смотры вступили в свои права с великой официальной торжественностью.

В четверг, 21 ноября, запланированную батареей охоту на дикого кабана пришлось отменить. В тот день во второй половине дня в Клерво должен был состояться полковой смотр.

2-й батальон построился в 1 час дня и совершил марш-бросок на Клерво с развернутыми знаменами для большого смотра. Путаница в подаче команд «провалила» первую попытку прохождения торжественным маршем. Всю церемонию достоинства пришлось выполнять во второй раз. Затем в свои права вступила строевая подготовка в сомкнутом строю. На следующий день, 22 ноября, батальон снова совершил марш-бросок в Клерво, где был устроен еще один смотр, и полк занимался батальонной строевой подготовкой до 4 часов.

В воскресенье, 24 ноября, подъем прозвучал в 6 часов. Были отданы приказы свернуть скатки в рамках подготовки к передислокации. Когда солдаты были готовы к движению, приказ изменили. Выяснилось, что грузовики прибудут лишь на следующий день.

Автотранспортное подразделение ждали рано утром в понедельник. Они прибыли лишь в 9 часов вечера. Отправление отложили до следующего утра, но это не отменило приказ, вызвавший батарею по тревоге во время сильного дождя в 9:30 вечера понедельника вытаскивать пушки и передки через грязь со стояночного поля на дорогу, чтобы их можно было прицепить к грузовикам. В ту ночь наблюдалось сильное стремление «откосить от наряда».

Виль-су-ла-Ферте наконец остался позади во вторник, 26 ноября, в 10 часов. Солдатам с их ранцами пришлось втиснуться в те немногие грузовики, которые были предоставлены. Кое-кто из парней ехал верхом на прицепленной к грузовикам материальной части, и поездка выдалась безумной. Полевая кухня батареи с полыхавшими топками неслась по дорогам на отличной скорости за грузовиком, причем Джорджу Мусиалю приходилось несладко в попытках управиться с тормозом.

Поездка продолжилась через Маранвиль и Брикон. Около 4 часов объехали Шомон и остановились примерно в двадцати одном километре от штаба Американских экспедиционных сил, в сонной маленькой деревушке примерно из пятидесяти домов и сараев под названием Бланшевиль.

Кухонная команда батареи D. Фотография сделана в палаточной столовой в лагере Ла-Куртин, Франция.

Группа сержантов батареи D. Капитаны Кларк, Смит и Холл на переднем плане.

ГЛАВА XVIII.

ГРЯЗЬ И БЛАНШЕВИЛЬ.

Бланшевиль, грязь и мулы — вот с чем в памяти связывается праздничный сезон 1918–1919 годов, проведенный батареей D во Франции.

Батарея D прибыла в Бланшевиль в неделю Дня благодарения. Автомобильная колонна выгрузила батарейное имущество в окрестностях старой каменной церкви с кладбищем, которые стояли вдоль главного шоссе в качестве ориентира и главного здания деревни. Неподалеку возвышалось единственное другое значимое здание — каменное сооружение, в котором находился бассейн с водой на манер древних предков. Это был общественный бассейн, куда женщины деревни приходили стирать семейное белье, так как деревня была лишена естественных преимуществ реки. Поения (поильные корыта) окружали эту прачечную с двух сторон. Дважды в день скот и домашние животные из всех деревенских амбаров пригонялись к этому водопою. Питьевая вода также поступала в деревню из специального фонтана с внешней стороны, противоположной поильным корытам.

Главной особенностью Бланвиля была грязь. Это была необычайно тихая фермерская община. Нашлось множество амбаров и птичников, в которых можно было разместить батарею на постой. Местные жители были очень гостеприимны. Они охотно выгоняли коров и кур, чтобы освободить место для американцев. Парни жили бок о бок с животной природой. В одном из помещений для постоя в соседней комнате содержался скот, и нередко сон солдат прерывался тем, что в спальное помещение заходила корова.

Находясь в Бланвиле, парни привыкли к крупнейшим французским крысам. Ночными часами они плоско стопами расхаживали по лицам и телам спящих солдат, а также чинили полный разгром в солдатском снаряжении, хранившемся в помещении. Это может прозвучать как миф, но факт остается фактом: в одном из помещений крыса протащила по полу армейский котелок — это были те еще крысы.

На дороге напротив церкви стояло старое одноэтажное каменное здание, построенное в своем нынешнем виде восемьсот лет назад. Крыша была поросла мхом, а один из углов начал разрушаться от старости. В этом здании капралы Джеймс Катальдо и Майкл А. Тито, батарейные цирюльники, устроили парикмахерскую. У них было много клиентов после того, как они смогли убедить батарею в целом, что крыша не обвалится еще лет сто.

Первый день в Бланвиле ушел на размещение орудий и задков на стоянку, выкапывание уборных и выполнение обычных обязанностей, связанных с обустройством нового дома батареи. Самой по себе задачей было хоть как-то прибрать помещения для постоя и сделать их пригодными для сна.

Подъем в первые несколько утром был в 8 часов. Четверг, 28 ноября, был выходным днем для подразделения, за исключением тех, кто был назначен в наряд по кухне, у которых появилась дополнительная работа по подготовке праздничного угощения на День благодарения для батареи. Свободные от работы люди провели день главным образом в прогулках по дорогам и посещении некоторых близлежащих деревень, где были расквартированы другие подразделения полка. Штаб полка, штабная рота, рота снабжения, батарея C и медицинский отряд находились в Андело, примерно в четырех километрах от Бланвиля. Штаб 2-го дивизиона и батарея E находились в Сире-ле-Марей; батарея A — в Вине; батарея B — в Монто, а батарея F — в Марей.

Городок Андело, построенный в виде амфитеатра на склоне, образующем основание холма Монтеклер, расположен на берегах речушки Роньон, в 21 километре от Шомона, административного центра департамента Верхняя Марна.

На этом холме Монтеклер, на котором в период с 101 по 44 годы до н. э. находился мощный замок, Цезарь разбил лагерь. При Константине (306 г. н. э.) Андело стал центром провинции. Суд Шампани укрепил позиции Монтеклера (440 г. н. э.). 28 ноября 587 года в Андело был заключен договор между Гунтраном, королем Бургундии, и Хильдебертом, королем Австразии, которого сопровождала его мать Брунгильда.

В 871 году н. э. Андело стал центром графства, которое рассыпалось в течение X века и являлось зависимой территорией герцога Лотарингии. С 1201 по 1253 год укрепления Монтеклера были усилены и расширены, город был украшен и обнесен стенами, которые срыли в 1279 году. Андело стал центром префектуры, в состав которой входил Домреми, родина Жанны д'Арк.

В 1356 и снова в 1431 году Монтеклер был захвачен англичанами. Он был возвращен Франции в 1434 году. В 1523 году немецкая армия на короткое время оккупировала Андело и замок Монтеклер. За этим последовали голод и мор. Франциск I, король Франции (с 1494 по 1547 год), восстановил укрепления и приказал провести масштабные работы на крепости. Во время религиозных войн (1337–1453 гг.) Андело переходил из рук в руки католиков и протестантов, его церковь была сожжена, а колокола переплавлены. Монтеклер снова перешел под власть короля в 1594 году.

Крепость Монтеклер была упразднена в 1635 году, а в следующем году немцы опустошили город Андело. Окончательно крепость была разрушена в 1697 году. С того времени и до настоящего дня Монтеклер и близлежащие города богаты памятными местами.

Среди этих пейзажей батарея D провела день Благодарения. В 17:00 в столовой батареи в знак общего праздника было подано специальное угощение. Пиршество шло полным ходом; все наслаждались меню из жареного поросенка, сливового пирога, орехов и конфет, когда вдруг обнаружилось, что несколько свечей, использовавшихся для освещения столовой, внезапно исчезли. Последствия этого ощущались еще несколько дней. Были начаты тщательные поиски пропавших свечей. Найти их не удалось. Тогда был обнародован официальный приказ по батарее, в котором говорилось, что если свечи не будут возвращены в определенный срок, то на оставшееся время пребывания в Бланвиле будет выставлен очень усиленный караул батареи.