«Дельта тройных единиц: История батареи D 311-го артиллерийского полка»

24 марта вспыхнула скарлатина, и был введен второй карантин. Этот карантин помешал бойцам батареи D воспользоваться пасхальными отпусками для поездки домой.

Обычный распорядок хозяйственных работ и строевых занятий продолжался и в периоды карантинов, причем ограничения касались лишь запрета солдатам покидать территорию батареи в часы, свободные от учебы.

6 марта батарея D решила устроить праздник. Кухня батареи была капитально отремонтирована механиками Гровером К. Ротхакером и Конрадом А. Баллиетом, оба из Хазлтона, штат Пенсильвания. После ремонта она перешла в категорию «лучшей кухни и столовой в лагере», выражаясь словами генерал-майора Джозефа Э. Куна, командира дивизии, который проинспектировал батарею D в субботу, 23 марта.

Для банкета, состоявшегося вечером 6 марта, было приготовлено прекрасное меню. Полковник Рэймонд Бриггс и офицеры батальона были гостями на банкете и представлении, устроенном в казармах, причем отбой в ту ночь прозвучал на час позже обычного.

Хозяйственные работы продолжали играть большую роль в жизни батареи D. 11 марта первая команда из пятидесяти человек была отправлена на ремонт шоссе близ Портленда. Этим командам пришлось несладко; самой тяжелой работой, с которой справилась большая часть людей из этого наряда, было уклонение от встреч с лейтенантами.

Переводы сильно сократили численность личного состава батареи. Наряд по караулу выпадал на долю батареи раз в неделю. Когда выделялся караульный наряд, оставалось едва ли достаточно людей для работы на кухне и выполнения других хозяйственных задач. Это было время, когда звание накладывало обязанности. Сержанты и капралы должны были браться за дело: колоть дрова, носить уголь, мыть посуду, наводить порядок и самыми разными способами подражать рядовым.

5 марта лейтенант Фрэнк Йегер ввел систему ежедневных смотров на поверке, в ходе которых два наиболее аккуратно выглядящих солдата в строю отмечались каждый день и награждались увольнительной на выходные в Балтимор или Вашингтон, в то время как те, кто получал черные метки за неделю, привлекались к хозяйственным работам в выходные дни. Был также учрежден список поощрений за общую аккуратность при проверках «коек».

Слухи в лагере Мид не утихали никогда. Почти каждое происходившее событие считалось признаком скорого отправления за океан, либо же, согласно «туалетным сплетням», часть собирались отправить в Тобиханну для стрельб на полигоне.

Первые реальные признаки отправки за границу появились в марте, когда проводились медицинские осмотры для проверки физической годности к службе за рубежом. Несколько человек, которых сочли неспособными перенести тяготы заграничной службы, в надлежащем порядке были переведены в различные подразделения внутренней стражи. Также было сделано несколько переводов в артиллерийско-технический департамент; ряд химиков был отчислен из батареи, а списки на перевод были составлены для школы поваров и пекарей, интендантской службы, инженерных войск, корпуса связи — фактически люди направлялись практически во все рода войск дивизии.

В субботу, 30 марта, в 11 часов вечера при отбое стрелки часов были переведены назад, ознаменовав введение летнего времени, которое поднимало солдат на утреннюю поверку в ранние темные часы утра.

Обучение в апреле было сосредоточено на практическом опыте совершения маршей в составе полностью укомплектованных артиллерийских подразделений. 4 апреля 1918 года команда из батареи D покинула лагерь в 8 часов утра с подразделением временной батареи и направилась в Балтимор для участия в большом параде в честь открытия кампании по сбору займов Свободы в первую годовщину вступления Америки в войну. Находясь в Балтиморе, подразделение развертывало лагерь в Клифтон-парке. Парад, который принимал президент Вудро Вильсон, состоялся в субботу, 6 апреля. Отряд вернулся в лагерь походным маршем в воскресенье, 7 апреля.

В апреле по батарее был отдан приказ, обязывавший каждый день привлекать людей к стрижке лошадей. Были острижены все сто шестьдесят четыре лошади батареи.

Утро пятницы, 26 апреля, было объявлено в лагере Мид выходным днем; все подразделения были подняты для участия в дивизионном параде и митинге в поддержку займов Свободы.

Поход батареи в походном порядке был назначен на 6 мая. Батарея выступила в путь в 8 часов утра и прошла через Джессап, затем в Уэст-Элкридж, штат Мэриленд, преодолев расстояние в шестнадцать миль, где был разбит лагерь и батарея осталась на ночлег, вернувшись в лагерь на следующий день после полудня после отработки нескольких учебных стрельб в поле методом стрельбы по доверенности.

Шансы на скорый отъезд за океан начали расти примерно в середине мая, что, возможно, и стало причиной большого дивизионного костра, который сожгли в ночь на 13 мая.

Офицеры, служившие в батарее D

ГЛАВА IX.

ПРОЩАНИЕ С ЛАГЕРЕМ МИД.

Первые достоверные признаки отъезда из лагеря Мид появились в июне, когда бойцы стали свидетелями отправки пехотных полков дивизии.

Без громких проводов, полк за полком, полностью и заново укомплектованные, отправлялись по расписанию; тысячи и тысячи крепких американцев, готовых рискнуть всем ради идеалов свободы и независимости.

Их шаг был твердым, когда они маршировали по улицам военного городка, который укрывал, тренировал, закалял их и должным образом подготовил к важнейшей задаче, стоявшей перед ними.

Зрелище их марша навсегда останется в памяти бойцов батареи D. Это был не парад в честь праздника, какой бывает при прохождении подобных тысяч людей по улицам гражданского города. Личный состав батареи D и остальные были лишь зрителями, это верно, и уходящих провожали — как это позже было и с батареей D — ободряющими возгласами и напутственными словами; в этом витал дух искреннего, глубокого патриотизма, который может исходить только от солдата, прощающегося с боевым товарищем, с которым он снова встретится в общем деле.

Удивительные дни бурной деятельности в батарее D предвещали новости об отправке. Полк находился в первоклассном состоянии для несения службы за океаном, несмотря на то что стрельбы на полигоне играли ничтожную роль. В конце мая велась стрельба в ограниченном масштабе из трехдюймовых полевых орудий через ремонтную станцию, но полученный при этом опыт был слишком незначительным, чтобы иметь вес. Примерно в это же время в полк доставили полевое орудие французского типа калибром 75 мм. Майор Дэвид А. Рид стал инструктором по этой пушке, когда стало известно, что по прибытии за океан части, вероятнее всего, выдадут французское вооружение. Однако одна пушка на полк, особенно полученная всего за несколько недель до отправки за границу, давала лишь минимальную возможность для общего ознакомления с устройством нового полевого орудия.

Впрочем, целью была Франция, и настоящие стрельбы на полигоне естественным образом оставлялись на потом, уже там.

Вся деятельность сосредоточилась на подготовке к отбытию. Плотники и маляры батареи были заняты изготовлением ящиков и их надлежащей маркировкой для «Американских экспедиционных сил». Снаряжение чистили и упаковывали. Настало время возвращать лошадей на ремонтный стан. Интенданты были заняты как пчелы, обеспечивая всех заграничным походным снаряжением. Обычным делом стало поднимать людей среди ночи, чтобы примерить пару полевых ботинок. Все предметы одежды и снаряжения подлежали клеймению: одежда — с помощью резиновых штампов, а металлическое снаряжение — пробойником с инициалом. Каждый солдат получил номер батареи, который выбивался на его личном снаряжении.

28 июня Джозеф Лоскилл из Хазлтона, штат Пенсильвания, и Уильям Ф. Бреннан из Хазлтона и Филадельфии, штат Пенсильвания, были назначены для сопровождения передового отряда полка. Лейтенант Артур Х. Макгилл был офицером батареи D, сопровождавшим передовой отряд, который покинул лагерь Мид около 7 часов вечера и направился в лагерь Мерритт, штат Нью-Джерси, для посадки на суда. Передовой отряд прибыл в Джерси-Сити на следующее утро в 6 часов, где они выгрузились из поездов и направились к паромной переправе, чтобы добраться до Хобокена. Там отряд разделился: офицеры поднялись на борту судна S. S. Mongolia, а рядовой состав — на S. S. Duc d'Abruzzi. Корабли вышли из Хобокена в 10:30 утра 30 мая курсом на Брест.

Батарея D была укомплектована по полной штатной численности военного времени в первую неделю июля, прямо перед отправкой, когда подразделение получило пополнение из 150 человек, прибывших в полк из запасной бригады. Пятьсот сорок человек прибыли в полк из лагеря Аптон, штат Нью-Йорк, и лагеря Дикс, штат Нью-Джерси, и пятьдесят — из корпуса связи во Флориде.

В переднюю дверь и через заднюю дверь казармы 019 солдаты проходили алфавитным строем, репетируя то, как им предстоит подниматься по трапу корабля. Инструктаж по отправке также включал марш-броски к железнодорожной ветке для отработки посадки в вагоны со снаряжением.

Последние дни в лагере ознаменовались ежедневными медицинскими осмотрами, а также ежедневными проверками снаряжения. Каждый должен был вытащить все свое имущество наружу для досмотра. При убытии бойцы были полностью и заново обеспечены обмундированием и снабжением. Перед отъездом были выданы два новых шерстяных обмундирования, две пары полевых ботинок, новое белье, носки, рубашки, полотенца, туалетные принадлежности и множество других солдатских принадлежностей. Вся старая одежда и снаряжение были сданы.

Каждому человеку в качестве багажа выделялся казарменный мешок. Мешок был сделан из плотного синего денима вместимостью около семидесяти пяти фунтов; этот вес указывался как предел, для которого солдату могли предоставить место в багажных отделениях корабля.

Несмотря на ограничение в семьдесят пять фунтов, все парни проявили чудеса укладки. Тех, кто не уложился в лимит, было немного. У большинства в мешках лежали вязаные вещи, а также солидный запас мыла, поскольку до части дошли слухи, будто мыло во Франции — дефицит. Молочный шоколад и курево также были запасены вдоволь.

Помимо казарменного мешка, каждый солдат был обеспечен ранцем и плечевой системой, в которых — за спиной — переносились два оливковых одеяла, туалетные принадлежности, запасные носки, одежда и различные вещи, необходимые во время морского перехода.

Суббота, 13 июля 1918 года, стала памятным днем отбытия из лагеря Мид. Батарея D выставила последний караульный наряд полка в Миде. 13-е число, как назло, началось с проливного дождя. Подъем прозвучал в 5:15 утра, после чего те, кто не сделал этого накануне, под дождем отправились опустошать соломенные матрасы; завершили упаковку мешков и ранцев и погрузили мешки на грузовики под лившим как из ведра дождем.

Как это обычно водилось в армейском распорядке, ранний подъем вовсе не гарантировал раннего отъезда из лагеря. Целый день парней ждала масса хозяйственных работ. Последний прием пищи прошел в столовой казармы 019 в 5 часов вечера, после чего началась тщательная уборка казарм. Команды уборщиков прочесали территорию дюжину раз, и наконец в 7:30 вечера бойцы построились на плацу батареи с собранными ранцами и всем готовым для начала марша к месту погрузки в эшелоны.

В часы последовавшего ожидания парни предавались созданию вывесок и надписей. Среди многочисленных плакатов, прибитых к казарме 019, были следующие:

«Продается вплавь. Обращаться за границей».

«Сдается для большой семьи; обращаться только драчунам. Батарея D 311-го полевого арт. полка».

«Гинденбург сыграл в ящик. Мы идем».

Это было великолепное зрелище — видеть, как полк отправляется в путь в 8:45 вечера. Играл оркестр, в голове колонны развевались знамена, все были в приподнятом настроении. Но вокруг не было гражданских лиц, чтобы насладиться этим зрелищем. Была ночь, и об отбытии мало кто знал. Дождь прекратился, и сумерки сгущались в темноту, когда полк — за исключением батареи A, оставленной в лагере для наряда по поддержанию порядка и долженствовавшей последовать за ними несколько дней спустя — начал марш; обратно практически по тому же маршруту, по которому солдаты шли от Дисни к 019-й казарме, когда впервые прибыли в лагерь. На этот раз они покидали 019-ю; в последний раз маршируя вместе с батареей D по территории лагеря Мид; направляясь к железнодорожным путям у Дисни, где формировались составы, чтобы везти полк к пункту посадки на суда. Мало кто знал, будет ли это Филадельфия, Нью-Йорк или Хобокен. Люди покидали дом и родную землю и отправлялись в край, о котором не знали ничего. Что приготовили им океан и программа беспощадной подводной войны Германии, не знал никто. Все сердца были крепки в вере, и все мужественные сердца были готовы действовать и дерзать, довольные осознанием того, что они выполняют свой долг перед своим домом и своей страной.

ГЛАВА X.

НА БОРТУ ПАРОХОДА «МОРВАДА».

Суровые очертания земли вырисовывались на горизонте, когда пароход «Морвада» рассекал волны с наступлением сумерек во вторник вечером 16 июля 1918 года. Стояла прекрасная летняя ночь, и бойцы батареи D вместе с личным составом 311-го полка стояли у лееров палубы парохода «Морвада» и наблюдали, как очертания берега исчезают под покровом темноты. Корабль шел с 11:30 утра воскресенья, 14 июля, когда «Морвада» подняла якорь и медленно направила свой нос в реку Делавэр, оставляя позади доки железной дороги Филадельфия энд Рединг в Порт-Ричмонде, Филадельфия, штат Пенсильвания — последнюю нить, связывавшую их с родными берегами.

Догадки и предположения ходили наперегонки, пока корабль продолжал свой путь в темноте, а парни либо спорили о пункте назначения, либо спускались в свой «кубрик» в «трюме» и укладывались спать на ночь.

Все сходились на том, что до сих пор курс пролегал вдоль побережья. Было очевидно, что судно идет вдоль береговой линии, поскольку конвойное прикрытие обеспечивалось гидросамолетами, вылетавшими с военно-морских береговых станций и сопровождавшими транспорт на некоторое расстояние, а затем исчезавшими в сторону суше. Парни на транспорте провели немало праздных часов, наблюдая, как авиаторы раз за разом кружат над кораблем, часто приближаясь на расстояние человеческого голоса к пассажирам транспорта.

Также было решено, что курс был северо-восточным, но никто точно не знал своего местонахождения.

Утром 17 июля «Морвада» приближалась к суше. В туманной дали показался маяк, затем, по мере того как часы шли и корабль мчался вперед, побережье становилось все более видимым, обнажая суровую местность, круто поднимающуюся прямо из воды. Более того, местность казалась пустынной и опустошенной; земля была покрыта разрушенными зданиями, носила следы взрывной волны.

Местонахождение наконец стало понятным, когда портовые виды открыли уникальную живописность территории. Пароход «Морвада» находился в гавани Галифакса, в Новой Шотландии, и окружающая местность была местом знаменитого взрыва тринитротолуола. В 11 часов утра 17 июля корабль бросил якорь в гавани Галифакса, и прошел слух, что все находящиеся на борту могут снять спасательные жилеты и вздохнуть с облегчением.

Оказаться внезапно в канадской обстановке доставило солдатам новые острые ощущения. В предыдущую субботу эти же солдаты совершали переход из лагеря Мид в порт назначения.

Все ожидали задержки в лагере перед посадкой на суда, поэтому тем большим было удивление, когда поезд, вышедший из лагеря Мид в полночь с 13 на 14 июля, доставил свой груз солдат на пирс в Порт-Ричмонде в непосредственной близости от корабля, который ждал свой живой груз, прежде чем поднять якорь для первого этапа пути во Францию.

Приказ о высадке был отдан в 8:29 утра. Уставших и голодных солдат на пирсе встретила большая делегация работников Красного Креста, которые раздавали полку дымящийся горячий кофе, аппетитные булочки, сигареты и конфеты в качестве прощальной дани и утренней подкрепляющей закуски. Солдатам также раздали почтовые открытки, чтобы они могли написать родным. Это были прощальные послания, и они удерживались в Вашингтоне, округ Колумбия, до тех пор, пока не поступило сообщение о том, что «Морвада» благополучно прибыла за океан.

В 8 часов утра начался подъем по трапу по принципу «называйте фамилию сначала, а имя в конце». Каждый человек получил синюю карточку с номером секции и койки, а также прикрепленный талон на питание, после чего началась толкотня в поисках своего правильного места в трюме.

В 11:30 был поднят якорь; маленький речной буксир развернул пароход, и затем под развевающимися флагами и звуки оркестра «Морвада» пошла вниз по Делавэру, мимо Хог-Айленда посреди судов, откуда неслись прощальные слова и машущие руки на «Морваду». Силуэт города Братской любви, охраняемый Уильямом Пенном на ратуше, постепенно скрылся из виду, и воскресный день продолжался: парни провели большую часть своего первого дня на борту транспорта на палубе, наблюдая за волнами и любуясь красотами природы, открывавшимися во всем великолепии, когда тающая на глазах береговая линия, видимая с прогулочной палубы, растворялась в туманном горизонте неба и воды, богато подчеркнутая яркостью великолепного заката.

Пароход «Морвада» некоторое время шел вдоль берега, и в первые несколько часов на палубе все было спокойно. Однако к ночи начала проявляться морская болезнь, и за бортом раздавалось немало звуков извержения желудка.

Помимо наблюдения за волнами и рыбами глубин разных размеров и расцветок, изредка выпрыгивающими над гребнем пены, солдаты проводили время в попытках раздобыть что-нибудь поесть, что само по себе было непростой задачей.

«Морвада» была небольшим английским судном, построенным в 1914 году для курсирования между Англией и Индией с военными грузами. Поход 311-го полка был лишь вторым случаем использования «Морвады» в качестве транспорта. За исключением офицерского состава, корабль обслуживался командой индусов, чьим главным предметом одежды было полотенце, а основным занятием — мытье и заливка палуб из шланга как раз в те моменты, когда сигнал к приему пищи заставал солдат в поисках уютного уголка, чтобы устроиться с котелком и ложками. В носовой части размещались батареи B, D, E и F, а также рота снабжения, а в кормовой — штабная рота, батарея C и медицинский отряд. На обоих концах корабля имелись камбузы, у которых трижды в день выстраивались очереди за едой. Одетые в хаки солдаты никак не могли привыкнуть к английской системе нормирования продовольствия, в результате чего чуть не доходило до продовольственных бунтов, пока офицеры полка не вмешались и не добились улучшения системы питания.

Первая ночь в гавани Галифакса принесла приятное облегчение после напряжения и неопределенности, сопровождавших путь в канадские воды. Палубные огни были зажжены впервые и соперничали в темноте по яркости с другими океанскими судами, собравшимися в гавани. «Морвада» не стала швартоваться к причалу, а осталась на якоре в гавани, откуда находившиеся на борту солдаты могли видеть город и порт назначения, являвшийся столицей провинции Новая Шотландия.

На юго-востоке город Галифакс, расположенный на укрепленном холме, возвышающемся на 225 футов над водами гавани, демонстрировал свои первоначальные здания, построенные из дерева, оштукатуренные или отделанные под штукатурку, и усеянные прекрасными зданиями из камня и кирпича более поздней постройки.

Когда солдаты на борту «Морвады» проснулись утром 18 июля, гавань Галифакса была усеяна еще несколькими транспортами, прибывшими за ночь. Весь день прошел в перемигивании семафорами с различными транспортами и выяснении того, какие войска они везут. Официальные приказы, однако, положили конец этому развлечению, и обсуждение переключилось на причины и особенности различных камуфляжных расцветок, которыми щеголяли транспортные суда.

Во время пребывания в Галифаксе солдаты впервые столкнулись с цензурой почты. Писем было написано в изобилии, и они подвергались довольно грубой обработке двусторонними ножницами, прежде чем почту переправили в Галифакс для отправки в Вашингтон, округ Колумбия, где они должны были ожидать отправки после получения извещения о том, что «Морвада» благополучно прибыла за океан. Многие из этих первых писем до сих пор хранятся родными как бесценные реликвии.

Каждое утро в последующие дни стоянки «Морвады» на якоре в гавани Галифакса приводило к тому, что на широком водном пространстве скапливалось все больше новых кораблей. Постепенно собиралось достаточное для конвоя через Атлантику количество судов, каждое из которых выступало в своем убранстве защитной окраски, делавшей вид гавани поистине впечатляющим.

Газеты с канадского берега доставлялись на борт ежедневно. 19 июля газеты принесли известие о том, что в тот день в десяти милях от Файр-Айленда затотнувший крейсер ВМС США «Сан-Диего» подорвался на закрепленной подводной мине, установленной немецкими подводными лодками. «Морвада» проходила тем же курсом несколькими днями ранее.

Читать о таком событии в такой обстановке заставляло задуматься в тишине. Находиться в гавани Галифакса, в тени острова Макналли, лежащего на волнах у входа в гавань, означало находиться в той же обстановке, что и конфедеративный крейсер «Таллахасси», который ночью проскользнул через восточный проход, образованный островом Макналли, и ускользнул от северных судов, дежуривших у западного входа, образованного островом.

Приближалось время, когда «Морваде» суждено было скрытно красться под покровом ночи, чтобы пересечь три тысячи миль кишечной подводными лодками Атлантики.

ГЛАВА XI.

УКЛОНЕНИЕ ОТ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК.

Под ясным небом утром 20 июля семнадцать кораблей, собравшихся в гавани Галифакса, завершили последние приготовления к выходу на просторы широкой Атлантики.

В 9:30 утра того же дня конвой перестроился в боевой порядок: впереди шел крейсер США, четыре маленьких охотника за подводными лодками кружили вокруг на высокой скорости, а над ними летал армейский дирижабль. Каждому судну был предписан зигзагообразный курс, причем каждые несколько минут задавался новый угол зигзага, и такой способ движения сохранялся на протяжении всего водного пути.

Прощальные приветствия доносились с кораблей, стоявших вдоль нескольких миль водного пути, составлявших длину гавани, пока не была достигнута открытая Атлантика; тогда охотники за подводными лодками и дирижабль развернулись назад, оставив семнадцать транспортов и судов обеспечения под защитой боевого крейсера, который продолжил прокладывать курс через океан в неизвестном никому на борту пункте назначения, кроме капитана корабля.

Одевшись в спасательные жилеты, солдаты слонялись по палубам, пока конвой набирал скорость. Источником восторга было стоять у лееров и наблюдать, как волны разбиваются о стальные борта корабля. В нескольких случаях, когда волны поднимались высоко, многие на борту испытывали ощущения купания в море: сильный морской бриз переносил пену высоко через леера прямо на палубу.

Вид высоко вздымающихся волн создавал впечатление мощи творения; казалось, что у борта судна вырастают горы, словно по мановению волшебства. Внезапно корабль взмывает на гребень волны, и при ее спаде открывается вид вниз, в нечто напоминающее глубокую пещеру.

Когда солнце поднималось в нужную сторону, захватывала дух красота радуги, наблюдаемая в прозрачности волн, когда на пике своего яростного великолепия бушующие брызги опадали наподобие фонтана, впитывая, казалось, саму красоту творения Божьего.

Парни находили то же положение на палубе не менее привлекательным с наступлением темноты. В одну из первых ночей в море корабль прошел через полосу густого тумана, чтобы внезапно вырваться в стихию звездного великолепия, где полная луна излучала сияние, прокладывая серебристую светящуюся дорожку по сверкающим волнам. Это было зрелище, стоившее любых рисков встречи с подводными лодками. Полная луна и само обилие эстетических красот давали возможность тем, кто был способен сохранять видимость равнодушия, мрачно рассуждать о том, что ночное сияние полностью демаскирует конвой перед подлодками, подстерегающими их у каждой волны.

Во время океанского перехода поддерживался установленный распорядок транспортной службы и построений. Ежедневным элементом корабельной жизни стали учения по тревоге на случай пожара и оставления судна. Каждое подразделение имело определенное место для сбора при подаче сигнала тревоги. Все, что требовалось, — это стоять на назначенном месте, пока кули, составлявшие команду корабля, суетились у шлюпок и предпринимали тщетные попытки подрубить канаты и спуститься на волны.

Променад-дека по левому и правому бортам использовалась ежедневно: группа за группой занимались физическими упражнениями в течение получаса. Качка судна помогала сохранять ритм при выполнении гимнастических упражнений, в противном случае гимнастикой можно было считать уже саму попытку удержать равновесие, пока руки и ноги попеременно поднимались на восемь счетов.

На борту было строго организовано караульное служба. В караульной ведомости значилось больше людей, чем требовалось для любого караула в лагере Мид. Значение четких форм караульной службы составляло еще одну загадку батареи D. Никто не уходил в самоволку во время перехода, а когда дело доходило до окриков после отбоя, часового в большинстве случаев нельзя было поприветствовать привычным ответом «свой», хотя окликаемый человек был поистине другом, и к тому же другом в беде. Как он мог ответить, если его рука закрывала рот, а главной его целью было как можно скорее добраться до леерного ограждения? Однако через несколько дней пути большинство парней «приобрели морской опыт», о чем свидетельствовала очередь в столовую три раза в день.

На борту было объявлено расписание построений, аналогичное распорядку в лагере Мид. Подъем назначался на 7 часов утра. Когда приходило время строиться на палубе, пространство оказывалось настолько малым, а толпа — настолько большой, что многие новобранцы продрыхли до тех пор, пока последняя очередь в столовую уже не двигалась по проходу. Были введены меры по исправлению положения и опубликованы списки дополнительных нарядов: нарушителей добавляли к регулярным деталям, которые ежедневно выбирались для мытья палубы и уборки трюма.

Был назначен постоянный караул по борьбе с подводными лодками, члены которого получили на время путешествия каюты и жили по соседству с офицерами. Во время плавания этот караул заметил несколько десятков «подводных лодок», но, как правило, их «целью по левому борту» оказывался бочонок, который подпал под «сухой закон» и потому был брошен посреди океана.

Помимо осмотра коек, медицинского осмотра, осмотра ног, нескольких видов оружейных осмотров с нарядами, строевых построений и периодов физических упражнений, жизнь американского солдата на борту транспорта была праздной. Корабельный буфет делал большой оборот в часы работы. Толпе зевак на мировой серии было далеко до очереди в буфет «Морвады». Место в очереди ценилось очень высоко, что приводило к спекуляции продуктами из буфета.

Вторая половина дня 21 июля выдалась ветреной, из-за чего на палубе было очень прохладно, а ветер яростно бился о волны. Холодный ветер дул весь день 22 июля — в день, когда на борту были вывешены первые беспроводные сводки, сообщавшие о том, что немцы отброшены за Марну и захвачены тысячи пленных.

Во вторник, 23 июля, море успокоилось, так как шторм утих. Судно двигалось на восток, и каждое утро вахты приходилось перенастраивать в соответствии с изменением долготы.

В 3 часа ночи на третьи сутки пути на борту поднялся великий переполох. Всех разбудил громкий грохот. Большинство подумало, что корабль столкнулся с подводной лодкой. Несколько человек бросились вверх по трапу, чтобы быть готовыми к действиям. Кто-то крикнул: «Без паники, но дайте мне протиснуться первым!» Позже выяснилось, что шум был вызван соскоком судового якоря на несколько саженей якорной цепи.

Первый вкус настоящего волнения был испытан в 1 час дня 25 июля, когда на дальнем горизонте было замечено странное судно. Крейсер сопровождения немедленно пришел в полную боевую готовность. Предупреждение было разослано всем участникам конвоя, и последовала безумная череда зигзагообразных маневров, в то время как крейсер сломя голову бросился в направлении замеченного судна. Во время броска с крейсера был произведен выстрел, но взрыв разметал лишь гору воды.

Конвой продолжал двигаться на восток, пока крейсер вел разведку. Наконец крейсер вернулся к конвою и доложил, что все в порядке. Войска так и не узнали официального названия странного судна, которое заставило затрепетать сердца многих.

В субботу, 27 июля, по судам прошел слух, что конвой приближается к воображаемой линии в океане, которую Германия установила в качестве предельной черты, за которой ее подводные лодки вели неограниченную войну. Приближение опасной зоны стало сигналом для всех находящихся на борту не снимать никакой одежды во время ночного сна и всегда носить привязанную к ремню флягу со свежей водой. Таким образом каждый был готов в любую минуту по сигналу о подводной лодке броситься в волны.

По мере продолжения путешествия офицеры батареи D начали серию лекций для батареи, а также приступили к разработке планов организации постоянной детали командира батареи.

В воскресенье, 28 июля, утром море было спокойным, но в полдень поднялся сильный шторм, сменившийся во второй половине дня сильным дождем. Густой туман окутал конвой. В ход пошли туманные горны, и ночь на борту выдалась скверной для всех. Стоя у леерного ограждения палубы, невозможно было разглядеть туман сквозь него, хотя было известно, что в небольшом радиусе все остальные корабли конвоя пробираются через темноту; каждое судно кралось черным монстром сквозь мрачную ночь, полагаясь на туманный горн, чтобы держаться подальше от кораблей-побратимов по конвою; чувство одиночества окутало все вокруг. Для робких это была дикая ночь со страхами перед подводными лодками, особенно когда просочилась информация о том, что охотники за подводными лодками, которые должны были встретить конвой и сопровождать его через опасную зону, опаздывают и все еще отсутствуют.

Утром в понедельник, 29 июля, туман все еще стелился близко к воде, пока велось бдительное наблюдение в ожидании нового конвоя. Транспорты достигли опасной линии, а эсминцев не было видно.

Наконец в 10 часов утра 29-го числа был замечен первый охотник за подводными лодками. Вскоре появились и другие, качаясь на волнах вверх и вниз. Волны яростно бились о легкие суда и временами казалось, что они полностью погружают корпуса, когда те приближались к группам транспортов. На месте происшествия появились восемь охотников за подводными лодками. С транспортов раздался громкий крик, когда был замечен конвой. Они обогнули транспорты, и начался последний и самый опасный отрезок пути.

Странные и разнообразные мысли наполняли головы большинства находившихся на борту, когда они ворочались на своих койках в ночь на 29 июля. Осознание своего нахождения в опасной зоне было острым. Те, кто был достаточно спокоен, чтобы уснуть, были раздражены и потревожены звуками свистков и сигнальных рожков, поскольку корабли и конвой продолжали сохранять полную бдительность в отношении подводных лодок.

Утром 30 июля восемь охотников за подводными лодками окружили конвой на более близком расстоянии. Бросок через опасную зону продолжался беспрепятственно до 3 часов пополудни, пока наблюдатели не обнаружили первый настоящий перископ.

Крейсер во главе конвойного ордера резко подался вперед; произвел выстрел и в ответ взметнул волны. Звучный гул от удара о стальные борта транспорта разнесся очень чисто, заставив сотни людей выскочить из люков и кают корабля на палубы, чтобы вглядываться поверх лееров и с благоговейным ужасом наблюдать за великой драмой, которая разыгрывалась в жуткой реальности на океанских волнах.

Ярко светило солнце. Каждый транспорт в группе пошел на полной скорости, а зигзагообразные маневры усилились по сравнению с прежними. Восемь охотников за подводными лодками на безумной скорости рассекали волны. Циркулярный строй конвоя был оставлен. Эсминцы сократили путь, чтобы устремиться к месту действия, которое разворачивалось и прекрасно просматривалось с правого борта «Морвады».

Пока транспорты спасались бегством на полном ходу, крейсер и охотники за подводными лодками фыркали, грохотали и ревели в районе, где были обнаружены перископы. В ход пошли глубинные бомбы. Эти разрушительные снаряды метались с эсминцев, которые прочесывали волны на много-много миль вокруг места грозящей опасности. Каждый взрыв глубинной бомбы поднимал лавину воды; смертоносные бомбы сотрясали глубины на огромных расстояниях, а грохот содрогал транспорты, создавая впечатление, будто транспорт находился в непосредственном контакте с каждым взрывом.

Целый час продолжались взрывы сбрасываемых глубинных бомб. Наконец эсминцы отвели назад, и строй конвоя возобновился. Прошел слух, что битвы увенчалась успехом, о чем свидетельствовали масляные пятна, которые, как увидели эсминцы, появились на поверхности воды. Согласно общим слухам, в состав атакующей группы входили пять подводных лодок, а обломки и нефть, поднявшиеся на поверхность, свидетельствовали о том, что две из них были уничтожены.

Конвой продолжил свой путь. Приказы по плаванию выполнялись в деталях. Прошло 4 часа — ровно через час после подводного боя — как конвой разделился, и различные корабли направились в разные порты высадки, которые вскоре должны были показаться на горизонте.

В 6 часов вечера того же дня солдаты на борту «Морвады» увидели землю. Всю ночь корабли мчались вперед, но земля была видна смутно: ее суровые очертания проступали сквозь ночные тени, в то время как появление рыболовецких суденышек, мимо которых транспорт проходил без страха и каких-либо знаков опасности, создавало впечатление, что близки дружественные берега.

Лишенные возможности забрасывать свои сети в ходе своего привычного дела рыбаков, крепкие прибрежные жители бретонского побережья отдали свое время и свои суденышки опасной задаче прочесывания прилегающих вод на предмет мин и взрывоопасных преград.

Именно мимо них «Морвада» проходила в темноте ночи, накануне высадки и ступания на чужую землю. «Морвада» кралась вперед, и контрастирующая тишина волн показывала, что достигнуты воды пролива. Но мало кто на борту знал или мог точно угадать, какой берег встретит их взоры на рассвете следующего дня.

ГЛАВА XII.

КОРОЛЕВСКИЙ УЭЛЬССКИЙ ПРИЕМ.

Солдатов на борту парохода «Морвада» ожидал неожиданный прием, когда дело дошло до высадки на чужую землю. Когда корабль шел по водам пролива в ночь на 30 июля 1918 года, мало кто на борту знал, какой порт является его конечным пунктом назначения; но этого нельзя было сказать о жителях Британских островов. Они знали о планах прибытия американских армейских транспортов. 31 июля жители Барри и Кардиффа, наряду с Ньюпортом в провинции Южный Уэльс, оказали честь американским войскам.

Барри, городской округ и морской порт в Гламорганшире, Уэльс, на Бристольском канале, был тем чужим берегом, который встретил войска на «Морваде» рано утром 31 июля.

Стояла прекрасная погода для такого визита — первого в истории Барри визита крупного подразделения американских войск, и прием в Барри был самым сердечным. Горожане вышли в огромном количестве. Энтузиазм проявлялся повсюду, и это несмотря на то, что из-за неизбежной задержки прибытия корабля людям пришлось ждать несколько часов, пока «Морвада» стояла на якоре в гавани до тех пор, пока в 9 часов утра не удалось пришвартоваться к причалу.

Пока шли приготовления к швартовке, толпы людей задерживались на причалах. Солдаты развлекались тем, что бросали одноцентовые монеты валлийским детям. Среди уэльсцев постарше сразу же возник спрос на американские сигареты и жевательную резинку.

Толпы народа и сам город были празднично одеты. Стоявшие у причалов суда пестрели разноцветными флажками. Флаги вывешивались из окон магазинов, муниципальных учреждений и пожарной станции, а с вершины здания конторы железнодорожной компании Барри на ветру развевалось «Знамя, усыпанное звездами».

Когда «Морвада» пришвартовалась и был отдан приказ войскам сходить на берег, раздалось громкое приветствие, изданное звучными басовыми «гудками», пронзительными сиренами и резкими свистками кораблей и паровозов.

В 10 часов солдаты снова собрались на твердой земле. В ответ на планы радушного приема местных жителей был отдан приказ о построении в парадный строй.

Возглавляемый полковым оркестром, 311-й артиллерийский полк прошел вдоль берегов небольшого ручья по имени Барри, воды которого окружали остров — тот самый остров, на котором, как предполагается, в VII веке находилась келья валлийского святого по имени Барри, от которого и произошло название острова и реки.

Британские войска с винтовками наперевес и сверкающими на солнце штыками образовали почетный караул, выстроившийся по обеим сторонам улиц Барри, по которым американские войска прошли под бурные приветствия. Марш продолжился до тех пор, пока не была достигнута Королевская площадь, где состоялась официальная церемония приветствия в городе.

Здесь офицеры и рядовые выстроились на большой общественной площади перед муниципальными учреждениями, где советник Джордж Уорхэм, мировой судья, в качестве председателя районного совета выразил американцам сердечную приветственную речь.

Подполковник Брэдбридж из Ланкаширского фузилерного полка, обращаясь к полковнику К. Г. Мортимеру, командующему 311-м полком, сказал, что ему было приказано Его Величеством Королем приветствовать всех на берегах Великобритании.

Затем каждому солдату вручили экземпляр письма с автографом короля Георга V, желавшего им счастливого пути и всяческих успехов. Письмо было следующего содержания:

Виндзорский замок.

Солдаты Соединенных Штатов! — Народ Британских островов приветствует вас на пути к тому, чтобы встать плечом к плечу с армиями многих наций, ведущих ныне в Старом Свете великую битву за свободу человека. Союзники обретут новый дух и волю в вашем обществе. Я хотел бы пожать руку каждому из вас и пожелать счастливого пути в вашем благородном деле.

Георг Р. И.

Полковник Мортимер выразил признательность за столь сердечный прием, оказанный его людям. «Мы здесь, — сказал он, — с одной целью, и вы все прекрасно знаете какой. Мы новички в этом деле, но если дух чего-то стоит, он непременно одержит победу. Мы ждали этого уже некоторое время, и я могу вас заверить, что мы выполним свою задачу».

Затем оркестр заиграл национальный гимн Америки, за которым последовал гимн «Боже, храни Короля», и солдаты двинулись дальше под одобрительные возгласы народа.

Последний прием пищи на «Морваде» состоялся по окончании парада. В 2 часа пополудни все вещевые мешки были сняты с судна, войска собрались в большом складе на пирсе; работники британского Красного Креста раздали прохладительные напитки, в то время как формировались поезда для перевозки солдат в их первый учебный центр за рубежом.

Состав поезда, выделенный батарее D, состоял из комбинации вагонов первого, второго и третьего классов купейного типа, характерных для английской железнодорожной системы. Вагоны и британские паровозы вызвали у солдат значительный интерес. Каждое купе вмещало восемь человек, что позволяло разделить их на отделения для поездки.

В 4:30 колеса начали стучать по рельсам, и началась первая поездка по чужой земле.

Быстро мелькающие полосы плодородных сельскохозяйственных земель и обширных пастбищ, богатых зеленью, с мирно пасущимся под конец дня скотом, представляли картину мирной пасторальной жизни британских подданных, по мере того как поезд наматывал мили. Станция за станцией проносились мимо без остановок для американского воинского спецпоезда. Батарея D вывесила со своего вагона американский флаг, и жители в окрестностях железнодорожной станции, когда спецпоезд проносился через их город или деревушку, не могли ошибиться в принадлежности американцев.

Из Барри маршрут пролегал через Пенарт и Кардифф, проходил через Ньюпорт, Крайст-Черч и Мейджор, оттуда через устьевые воды Бристольского канала в процветающий город Бристоль, в сельские районы Уилтшира, минуя Бат, Троубридж и Уорминстер.

Перед уходом с «Морвады» отделениям были выданы пайки из галет, солонины, рубленой солонины с картофелем, консервированных помидоров и повидла. Когда воинский спецпоезд приближался к Солсбери, вечер был уже в разгаре, и аппетиты солдат постепенно утолялись в пути; была сделана остановка в Уилтоне, где все находившиеся на борту воспользовались разрешением выйти на станции и насладиться чашкой горячего кофе, которую раздавал контингент британских работников Красного Креста.

После двадцатиминутной стоянки путешествие возобновилось. Юг Англии был пройден еще дальше, в то время как парни пытались сообразить, долго ли они пробудут на британской территории или же первым учебным центром для активных действий станет Франция.

Французский купейный вагон 3-го класса

Спецпоезд «Пульман» с боковыми дверями Путешествие по высшему разряду во Франции

Интерьер французского товарного вагона батареи D в пути

Настоящий американский экспресс Из Нью-Йорка в лагерь Дикс

ГЛАВА XIII.

БРИТАНСКИЙ ЛАГЕРЬ ОТДЫХА.

В 9 часов вечера было еще светло. Парни были уставшими и измотанными, когда воинский поезд Лондонской и Юго-Западной железной дороги прибыл на станцию, на вывесках которой значилось название Ромси. Были переданы приказы высаживаться.

Все солдаты и вещевые мешки быстро оказались вне поезда; затем — построение по обыкновению и марш, сначала под каменным железнодорожным мостом, через город, и вскоре выход на шоссе, ведущее из города.

Рюкзак за спиной становился тяжелее с каждой минутой, но марш продолжался: миля, две мили, а затем на протяжении третьей показались очертания зданий и палаток. На указателях ярко белела информация о том, что достигнут лагерь Вудли. Лагерь казался состоящим из множества частей. Батарея D остановилась не у первой и не у второй, а остановка была сделана в месте, обозначенном как лагерь C.

Приветственным оказался приказ, позволивший войскам разойтись вдоль обочины дороги, пока начинались официальные переговоры с силами, управлявшими судьбами лагеря C. Этот район тщательно охранялся американской военной полицией, которая приступила к рассказу историй, вкусно описывавших хорошие, плохие и посредственные перспективы жилища, призванного дать приют 311-му полку хотя бы на одну ночь. «Это лагерь отдыха», — говорили они. Эти слова прозвучали умиротворяюще для собравшихся уставших войск. Однако потребовался всего один день, чтобы выяснить: единственной частью солдата, которая отдыхала в «лагере отдыха», был желудок.

Было уже около 10:30, когда окончательно определился район, который батарея D должна была занять на ночь. Лагерь C представлял собой палаточный городок, причем палатки были достаточно просторными, чтобы в них с комфортом разместилось около четырех армейских коек, на которых здоровый солдат мог бы отдохнуть своими уставшими костями. Однако самих коек не оказалось. Батарею D провели строем по главной дороге выбранного участка. Остановка была сделана у первой палатки. Двадцать шесть человек получили приказ войти внутрь. Остальные продолжили путь к следующей палатке по порядку, где на ночлег были записаны еще двадцать шесть человек; и так далее по списку, пока вся батарея D не оказалась под брезентом.

Повара батареи и назначенные команды сразу же принялись за работу, чтобы приготовить что-нибудь поесть, но большинство солдат либо устали ждать, либо столкнулись с такой сложной задачей найти то, что было приготовлено, что побрели через палаточный городок и после долгих блужданий нашли ту самую палатку, в которой им предстояло числиться среди двадцати шести человек, зарегистрированных на ночь.

Двадцать шесть человек и двадцать шесть рюкзаков в одной палатке. Теснота была больше чем необходимостью — она была пыткой, в чем вскоре убедились, когда двадцать шесть человек вытянулись на дощатом полу палатки с мнимой целью заснуть. У интенданта были получены дополнительные одеяла, которые в сочетании с одеяльцами, переносимыми солдатом в его рюкзаке, служили матрасом и укрытием для сладкого, но жесткого отдыха. Никакой чертежной схемы о том, как выделенное спальное пространство должно быть распределено на двадцать шесть частей, не прилагалось; в результате один парень проснулся от сладкого сна о поедании пирога и торта только для того, чтобы обнаружить ноги своего товарища у себя на лице.

Подъем в лагере C Вудли прозвучал в 7:20 утра 1 августа, когда батарея D впервые отведала британской еды. Из личного состава батареи были сформированы наряды самого разного назначения, в то время как весь первый день в лагере батарея провела в попытках разобраться в английской системе питания. Подразделению были распределены места за столами по отделениям в столовых палатках. Двое из каждого отделения назначались комитетом, который должен был отправиться на кухню и принести еду.

На завтрак комитет принес окованный железом котел с овсянкой, другой котел с черносливом и порцию хлеба. Система тогда была устроена по принципу «бери сам и передавай дальше», что было вполне удобно для парня во главе стола, но парням на противоположном конце приходилось изрядно поломать голову.

Та же процедура соблюдалась и в полдень, когда подавали баланду. Вечерняя трапеза в Англии неизменно состояла из сыра, чая и повидла, которые всегда были хороши настолько, насколько хватало порции. Весь 311-й полк обслуживался из одной кухни. Большим везением было то, что американцы имели при себе индивидуальные котелки и что в лагере C не проводилось никаких санитарных проверок этих самых столовых принадлежностей, где полторы тысячи котелков мылись в крошечном ведре.

В течение первого дня в английском лагере многие солдаты проскользнули мимо военной полиции и направились в город — живописный торговый городок и муниципальный район с населением почти 4 000 человек, расположенный в парламентском избирательном округе Нью-Форест в Хэмпшире. Что касается осмотра достопримечательностей, единственным интересным объектом в городе было старое аббатство. Кафе было множество, а вывесок английского эля — еще больше.

Американская ассоциация молодых христиан (Y. M. C. A.) разместилась в лагере Вудли под брезентом. Ответственные работники подготовили великолепную развлекательную программу, а на второй день пребывания солдат в лагере полковой оркестр дал концерт. Развлекательную программу обеспечивали члены драматического клуба Ромси. Ближе к концу оркестр заиграл «Знамя, усыпанное звездами», а затем «Боже, храни Короля». Артисты из Ромси начали петь свой национальный гимн, в то время как американцы присоединились к нему со словами «Страна моя, о тебе». Все, что было нужно для полноты эффекта вавилонского столпотворения, — это чтобы Джон Д. Джоски и Отто Скиркие затянули «Там, где течет Зеленая река».

Подъем на пятницу, 2 августа, был назначен на 7:30 утра. Горнист разбудил всех побудкой в 6:45 того же утра. Никто в батарее D не шелохнулся. Создалось впечатление, что призыв адресован другому подразделению. Без пяти семь первый сержант Джеймс Дж. Фаррелл обходил палатку за палаткой, выясняя причину тишины. После этого началась великая спешка с выходом в строй, и в ту же утреннюю пору не один шерстяной обмоток оказался утерян.

Этот день обещал быть суровым. Во время подъема шел дождь, и он все еще продолжался, когда в 9:30 прозвучал сигнал к марш-броску. Поход начался и продолжался три мили, и точно так же продолжался дождь. Чем дольше солдаты шли, тем сильнее шел дождь. Пейзаж был прекрасен на протяжении всего участка живописно расположенной местности в богатой долине Тест. Живописные английские усадьбы среди живых изгородей и роз, с заросшими мхом соломенными крышами, усеивали дорогу. На перекрестке батарея остановилась на отдых. По дороге проезжал фургон пекаря. На его пряники было совершено нападение. Пекарь собрал урожай хороших американских четвертаков за каждые три выданных им печенья.

Пройсквозь дождевики и прочую экипировку насквозь, солдаты проследовали обратно в лагерь Вудли, причем красоты цветущей сельской местности ускользнули от большинства из-за проливного дождя. Когда лейтенант Хью Кларк распустил промокшую батарею, последовало предупреждение для всех переодеться в сухую одежду. Но, увы, этот совет был куда лучше, чем выполним. Единственной одеждой, которой располагали в тот момент солдаты, была та мокрая ткань, что висела на их спинах. Их парадная форма и остальная одежда находились в вещевых мешках, которых не видели с момента отправления из лагеря Мид. Никаких печей не было доступно. Единственным открытым выходом оставалось позволить одежде высохнуть на собственных спинах. Парни из батареи D провели весьма унылый полдень, сидя в палатках в мокрой одежде. А снаружи продолжал идти дождь.

Когда в субботу утром, 3 августа, в 9:30 батарея получила индивидуальные пайки, состоявшие из одной банки солонины, куска сыра, коробки галет и банки повидла, солнце уже светило, и день становился теплым. Полностью укомплектованный отряд выступил в сторону морского порта Саутгемптон.

Ромси находится в семи милях к северо-западу от Саутгемптона по линии Лондонской и Юго-Западной железной дороги, но 311-й полк не воспользовался ею. Официальным воинским поездом стал «бронепоезд на ходулях», а проложенный по извилистой дороге маршрут составил девять миль.

Именно во время этого марш-броска потерялась «Корона». Дэвид Б. Кениг, батарейный писарь, был опекуном «Короны». Но он не мог нести ее весь путь, поэтому парни по очереди тащили эту драгоценную вещь. Однако во время одного из привалов кто-то оставил бедняжку «Корону» лежать на обочине дороги. Когда обнаружилось ее исчезновение, лейтенанту Кларку пришлось возвращаться пешком на несколько миль назад, чтобы найти пропажу. «Корона» была батарейной пишущей машинкой.

Саутгемптон был достигнут в 12:30. Была сделана остановка в британском лагере отдыха в Коммонс, где в буфете британской ассоциации молодых христиан (Y. M. C. A.), помимо пайков с сыром и повидлом, были получены прохладительные напитки. В 2 часа дня того же дня начался дождь, а в 2:15 полк возобновил марш и в 3:15 прибыл к докам.

Это был полк уставших солдат, которые сидели на своих вещмешках на пирсе большого склада в Саутгемптоне в ожидании команды подняться по трапу судна, которое должно было перевезти их через Ла-Манш.

«Кинг Эдвард» — так называлось судно для перехода через пролив, которое подошло к пирсу поздно во второй половине дня. Это был симпатичный корабль, как раз достаточно большой, чтобы с комфортом перевезти батарею D через пролив. В 6:30 вечера батарея D и 1200 других военнослужащих 311-го полка погрузились на «Кинг Эдвард». Все провели время приятно. Ни единого дюйма пространства не было потеряно даром. Кто-то пытался спать во время последовавшей долгой ночи, прислонившись к столбу, а другие пытались привязать себя к потолку с помощью патронных ремней. В целом сцена напоминала большую холодильную камеру для мяса в мясной лавке, за исключением того, что вместо мясных крючьев корабль предоставлял спасательные жилеты, а температура была предельно близкой к нулю.

В сопровождении нескольких эсминцев с пронзительными прожекторами, которые обшаривали те самые воды, где покоились погибшие с плавучего госпиталя «Валрильда», торпедированного в Ла-Манше при перевозке раненых обратно в Англию, «Кинг Эдвард» начал свой бросок через пролив в 8:30 вечера в ночь того дня, когда «Валрильда» встретила свою судьбу.

Сбившиеся в кучу в тесных трюмах «Кинг Эдварда» войска не особенно задумывались о том, где они находятся или куда направляются. Они не вспомнили в тот момент, что проплывают мимо острова Уайт и того места в Ла-Манше, где произошло поражение Непобедимой армады в том же месяце далекого 1588 года.

Каждой ночи хватает своей муки. Морская болезнь одолела немало людей, чему должным образом способствовал и удушливый воздух. Те, кто находился ближе к люкам, были счастливы выскочить к леерам палубы, когда их внутренности охватывал жесточайший шторм. Тем же, кто был со всех сторон зажат человеческими телами, лежавшими вытянувшись на ступеньках, в коридорах, на скамейках и везде, где был хотя бы дюйм свободного пространства, пришлось нелегко, когда они пытались найти проход сквозь плотно сплетенный ковер из человеческих тел.

Полковник К. Г. Мортимер, командир полка, спустился со своего поста на палубе и обнаружил, что пройти по коридору носового салона практически невозможно.

На протяжении часов долгой ночи «Кинг Эдвард» пересекал пролив со скоростью, приближающейся к 25 узлам в час. Ранним утром воскресенья, 4 августа, «Кинг Эдвард» приблизился к берегам Северной Франции. В 2 часа дня корабль подошел к гавани, но лишь с наступлением полного рассвета находившиеся на борту смогли разглядеть на складе у пирса вывеску с названием Шербур.

ГЛАВА XIV.

ИТАК, ЭТО ФРАНЦИЯ!

«Итак, это Франция!»

Впервые парни из батареи D повторили эту фразу во всей ее реальности, когда они стояли на возвышении в окрестностях британского лагеря отдыха в Шербуре и любовались открывшейся панорамой гавани в четырех милях отсюда, где по трапу «Кинг Эдварда» они ступили на французскую землю в воскресное утро, 4 августа, в 8 часов.

Панорама представляла военно-морскую и коммерческую гавани, благодаря которым Шербур, морской порт Северо-Западной Франции, приобретает свое главное значение. Глазу открываются три главных бассейна, высеченных в скале, площадью пятьдесят пять акров, которые образуют военно-морскую гавань и с которыми связаны сухие доки; верфи, где строятся крупнейшие корабли французского флота; склады и различные мастерские, необходимые для арсенала французского военно-морского флота.

Беглый взгляд вокруг позволяет увидеть окружающие холмы, на которых расположены батареи для защиты оборонительных сооружений и города.

Второй взгляд в сторону гавани открывает большой военно-морской госпиталь у кромки воды, в устье Диветта, на небольшом заливе у вершины изгиба, образованного северным берегом полуострова Котантен. Также в устье Диветта находится коммерческий гавань, соединяющаяся с морем каналом. Эта гавань состоит из двух частей: внешней гавани и внутреннего бассейна. За пределами этих гаваней лежит треугольный залив, образующий рейд Шербура.

Залив прекрасно защищен сушей с трех сторон, в то время как с севера его защищает крупный волнолом, который имеет защитные заграждения и оставляет проход для судов. Проходы охраняются фортами, расположенными на островах, лежащих между волнолом и материком и соединенных с материком собственными волноломами.

Мимолетные виды города Шербур, которые парни получили во время четырехмильного марш-броска от доков до лагеря отдыха по узким и кривым улицам, не выявили никаких зданий, представляющих особый интерес, за исключением церкви Ла-Трините, относящейся к XV веку; в общественных садах установлена статуя художника Ж. Ф. Милле, родившегося неподалеку от Шербура, а на площади, названной его именем, возвышается конная статуя Наполеона I. Добраться до города снова солдатам после прибытия в лагерь отдыха уже не удалось, хотя им говорили, что в ратуше хранится богатая коллекция картин.

Было 10 часов утра, когда полк прибыл в британский лагерь отдыха в Шербуре. Остановка была сделана на большом плацу перед хижиной ассоциации молодых христиан (Y. M. C. A.). Парни вытянулись на земле, пока велись поиски участка, который подразделение должно было занять во втором для себя лагере отдыха.