Книга представляет собой подробную хронику действий двух знаменитых паровых крейсеров Конфедеративных Штатов Америки — «Самтера» и «Алабамы» — под командованием капитана Рафаэля Семмеса. На основе личных дневников капитана, а также записок других офицеров, включая лейтенанта Армстронга и мичмана Фуллама, авторы описывают создание зарождающегося южного флота в условиях жесткой блокады со стороны Севера, техническое переоборудование торговых судов в боевые единицы и драматические попытки прорыва блокады из портов Нового Орлеана. В издании детально освещаются беспрецедентные рейды «Самтера» в Мексиканском заливе и Карибском море, захват и уничтожение вражеских торговых судов, а также сложные дипломатические коллизии в нейтральных портах Кубы, Кюрасао, Венесуэлы и Бразилии, где местные власти под давлением американских консулов пытались ограничить права южных крейсеров. Центральное место в повествовании занимает история «Алабамы» — корабля, построенного на верфях Биркенхеда в Англии и ставшего грозой американского коммерческого судоходства по всему миру.
Семмес подробно описывает трансатлантические переходы, тактику перехвата судов в ключевых океанских точках, юридические обоснования конфискации контрабанды и нейтральных грузов, а также борьбу с превосходящими силами неприятеля. Наряду с сугубо морскими операциями, книга отражает быт команды, трудности с пополнением запасов топлива и продовольствия в условиях жесточайшего дефицита, столкновения с дезертирством среди наемных матросов и постоянное лавирование между требованиями международного морского права и необходимостью вести войну на истощение против экономически превосходящего противника. Завершается хроника трагическим и героическим боем «Алабамы» с федеральным корветом «Кёрсердж» у берегов Шербура в июне 1864 года, в котором знаменитый рейдер нашел свой конец. Мемуары Семмеса служат бесценным историческим документом эпохи Гражданской войны в США, написанным с точки зрения талантливого флотоводца, вынужденного отстаивать интересы непризнанного государства в открытом море.
