«Континентальный ежемесячник, май 1863 г.»

«Хестер, неужели тебе совсем не хочется повидаться с сестрой?»

«Очень хочется».

«Тогда давай немедленно вернемся домой».

«Я совсем не против».

«Мистер Сайденхэм уезжает отсюда завтра вечером в Нью-Йорк. Поедем с ним».

Я засомневалась. Такой поспешный отъезд от друзей, которые были так добры к нам, казался неуместным, но взгляд на бледное, жаждущее лицо Мириам решил дело. Я согласилась.

На следующий день пришло письмо от Аккермана. Мириам показала мне его. Это было единственное его письмо, которое мне когда-либо разрешали прочитать. Это было хорошее письмо — очень в духе влюбленного, но искреннее и мужественное. Мне показалось, что правдивость автора видна в каждой строчке.

«Конечно, это развеяло все твои сомнения», — сказала я, возвращая письмо Мириам.

«Это не поколебало моей веры в свидетельства моих тончайших чувств», — был ее единственный ответ.

С тех пор как мы покинули нашу прелестную деревушку, через нее проложили железнодорожную колею. Станция находилась недалеко от дома Энни. Поскольку мы никого не предупредили о своем прибытии, выйдя из вагона, мы оказались на платформе одни.

«Давай зайдем навестить Энни», — сказала Мириам.

«Прежде чем ты навестишь отца и мать?» — удивилась я.

«Сейчас как раз тот час, когда Аккерман обычно навещает ее».

«Я пойду с тобой».

Идти было всего несколько минут. Мы чувствовали себя там как дома. Мы открыли входную дверь и вошли без церемоний. В передних комнатах никого не было. Мы быстро прошли через них в маленькую комнату у подножия черной лестницы. Я заметила обстановку, как только вошла. Она была новой и расставлена примерно так, как описывала Мириам. Аккерман и Энни стояли у окна, глядя в сад. Я не уверена, но мне кажется, он держал ее за руку. Они обернулись, когда мы вошли, и на несколько минут онемели от изумления. Энни первой пришла в себя.

«Какая восхитительная неожиданность!» — воскликнула она, бросаясь к нам; но остановилась, не добежав до середины комнаты. Что-то в манере Мириам остановило ее. Восприятие Аккермана оказалось быстрее. Он с первого же взгляда понял, что Мириам всё знает, и, хотя сильно встревожился, стоял, бросая на нее вызывающий взгляд. Не обратив никакого внимания на Энни, Мириам сказала Аккерману:

«Я доверяла тебе. Ты обманул меня. Я так искренне верила в твою любовь, что оставалась бы верна тебе до самой смерти. Ты же легкомысленно отверг мою. Я считала твои слова о любви столь священными, что прятала их в своем сердце от взоров самых преданных друзей. Ты же сделал мои слова предметом насмешек. Но я пришла сюда не упрекать тебя. Отныне ты для меня никто. Я пришла забрать свое кольцо».

«У меня нет твоего кольца», — произнес он с хладнокровной решимостью. — «Это кольцо, что я ношу, ты сама надела мне на палец и велела не расставаться с ним ни при каких обстоятельствах. Ты наказала мне носить его до самой смерти. Оно принадлежит мне. Я не расстанусь с ним даже ради тебя».

Мириам на мгновение недоверчиво посмотрела на него. Ее стойкость начала давать трещину.

«Я не знаю, — медленно проговорила она, — почему ты хочешь сохранить это кольцо. Ты ведь не сможешь смотреть на него, не вспоминая обо мне и о тех словах любви, что я говорила тебе. Мне противна мысль, что у тебя есть хоть что-то, напоминающее о прошлом. Именно поэтому мне нужно кольцо. Я не стану его носить. Я не стану его хранить. Я уничтожу его дотла. Но ради памяти о моем былом доверии я заклинаю тебя: отдай мне это кольцо».

Губы Аккермана искривила насмешливая ухмылка.

«Я не отдам его тебе!» — решительно заявил он.

Мириам смотрела теперь не на него, а на кольцо. Оно сияло на его руке подобно пламени, ибо было усыпано россыпью бриллиантов.

«Оно погубит тебя, — произнесла она, медленно поднимая глаза и устремляя их на его лицо. — Оно станет твоим проклятием».

Она повернулась и вышла из комнаты. Аккерман выглядел недовольным и раздраженным. Энни была бледной и испуганной. Я не знала, следовать ли мне за Мириам или остаться, чтобы выслушать объяснения Энни. В конце концов я решила не делать ни того, ни другого и, выйдя через открытое окно в сад, отправилась к сестре другим путем.

Говорят, что ни одна натура не бывает насквозь порочной, что у каждого человека есть какие-то искупающие достоинства. Это, пожалуй, верно, и я полагаю, у Аккермана тоже были свои добродетели, но мне так и не удалось их обнаружить. Те стороны его характера, что представали моему взору, были дурными, абсолютно дурными. Он любил Энни, это верно, но это была неестественная, эгоистичная, требовательная любовь. Такая любовь — проклятие для любой женщины, а для Энни она стала проклятием вдвойне, ибо та любила его слишком беззаветно, чтобы замечать в нем какие-либо изъяны, и была слишком слабохарактерной, чтобы противостоять его безжалостным требованиям. Он был настолько эгоистичен, что, несмотря на свою любовь к Энни, женился бы на Мириам, если бы та столь категорично не расторгла помолвку. Мириам была очень богата, в то время как Энни была сравнительно бедна. Сам же Аккерман не имел за душой ни гроша. Почему он упорно не хотел расставаться с кольцом, я так и не узнала, разве что гордое презрение и равнодушие Мириам разбередили его злобный нрав, заставив противиться ей единственным доступным ему способом. Он обладал искусством казаться приятным в общении и производил весьма благоприятное впечатление, так что, когда его помолвка с Энни стала достоянием общественности, ее тепло поздравляли. Его прежняя помолвка с Мириам оставалась неизвестной даже ее собственным родителям.

Я виделась с Аккерманом и Энни редко и встречала их исключительно в обществе. Его подлость и ее слабость делали их обоих презренными в моих глазах. К тому же мой разум был занят другими делами. Мириам решила совершить путешествие по Европе, и я должна была сопровождать ее — ибо возражений она не принимала. В течение многих недель мы были заняты приготовлениями к отъезду; Мириам благополучно уладила все свои дела, и мы уже подумывали о том, чтобы сказать последние прощания, как вдруг она слегла с болезнью. Врачи сказали, что это органическое заболевание сердца. Это была наследственная болезнь в их семье, но Мириам вплоть до знакомства с Аккерманом была совершенно свободна от каких-либо его симптомов или какого-либо конкретного недуга вообще. Было ли это внезапное проявление болезни следствием естественных причин или результатом уязвленных любви и гордости, я оставляю читателю решать самому.

Я была ее неотлучной сиделкой во время болезни. Она едва выносила меня вне поля своего зрения. С самой беседы в комнате Энни она ни разу не заговорила со мной об Аккермане. Теперь же она, казалось, находила удовольствие в разговорах о нем, и я поражалась той яростной ненависти, с которой она относилась к нему. Она была кроткой и терпеливой в своих страданиях, нежной и любящей во все времена, за исключением тех случаев, когда заходила речь о нем. Тогда в ней просыпались все дурные страсти. Напрасно я внушала ей, что в такое время ей следует стараться пребыть в мире со всем миром и прощать, как она надеется на прощение.

«Если я согрешила перед моим Богом так, как Генри Аккерман согрешил передо мной, я не жду и не желаю прощения», — был единственный ответ, который она давала на подобные доводы. У нее не было ни малейшего чувства недоброжелательности к Энни; она отзывалась о ней как о заблудшей, любящей девушке, но часто повторяла утверждение, что Аккерман и Энни никогда не поженятся.

Врачи склонялись к тому, что Ми оправится от этого приступа, но она знала, по ее словам, что должна умереть, и взяла с меня обещание, что я буду оберегать ее тело, пока оно не будет предано земле, умоляя меня не позволять посторонним людям находиться рядом с ней после смерти. Я охотно дала это обещание, еще не ведая, какую страшную обязанность беру на себя.

Однажды утром я оставила постель Мириам и прошлась по деревне, чтобы немного размяться и подышать свежим воздухом. Я хорошо помню тот день. Была вторая половина мая — теплый, благодатный, солнечный день, но с достаточной прохладой в воздухе, чтобы придать бодрости прогулке. Меня удивила спелость и пышность листвы, столь ранние для новоанглийской весны; но еще больше меня поразил облик нашей обычно тихой деревни. Улицы были полны снующих туда-сюда мужчин, а на некоторых углах стояли группы мужчин и даже женщин. К моему крайнему изумлению, я узнала, что накануне вечером при загадочных обстоятельствах пропала Энни. Она ушла из дома одна ранним вечером, сказав, что идет к реке, и не вернулась. Всю ночь ее искали по всем домам деревни; тем утром реку тралили, но малейшего следа Энни обнаружить так и не удалось. Разумеется, все пребывали в состоянии сильнейшего возбуждения. Аккерман, по словам окружавших меня людей, был почти помешан от горя, но принимал самое активное участие в ее поисах.

Я сочла за лучшее рассказать об этом Мириам сразу же по возвращении. На нее это произвело странное впечатление. Это пробудило в ней сильнейшую жажду жизни.

«Я не жажду жизни для себя, — сказала она мне на следующий день, — и ради какого-либо счастья, которое она могла бы мне принести, ибо у нее нет даров, которые я ценила бы; но я хочу жить, чтобы показать миру Аккермана таким, каков он есть, — лживым, жестоким и мстительным. Я чувствую, что у меня хватило бы сил сделать это, будь у меня здоровье и силы; но что может сделать мертвый корпус? Может ли душа вернуться в него? Куда уходит душа?»

Я ничего не ответила на это. Мы с Мириам уже не раз обсуждали эту тему. Было неудивительно, что человек с таким необычным ментальным опытом верит в духовные силы. Она также твердо верила во все догматы Библии, но всегда утверждала, что эта священная книга нигде не учит, будто душа по освобождении от тела отправляется прямиком на небеса. Она доказывала, что для нее невозможно оказаться там немедленно. Куда же тогда она направляется? Эти мысли располагали ее к чтению мистического толка, которое не находило у меня сочувствия и которым я никогда не увлекалась.

Я некоторое время стояла у окна, глядя наружу, но ничего не видела, ибо думала о том, как странно, что две столь совершенно противоположные девушки, как Мириам и Энни, полюбили одного и того же человека, да к тому же столь непохожего на обеих. Меня вывел из задумчивости торопливый зов Мириам. Я поспешила к ее постели. Никогда не забуду ее глаз, когда она устремила их на меня. Зрачки были расширены ин емоверно черны, при этом они сияли столь ярко, будто внутри них пылал огонь. Она заговорила с жаром:

«Пообещай мне еще раз, Хестер, что ты не покинешь мое тело после того, как душа покинет его, пока оно не будет предано земле, и что ты не позволишь праздной толпе приходить и глазеть на него».

Я охотно дала ей это обещание, полагая, что сделать это для умирающей подруги — сущая мелочь. Неестественное выражение исчезло из ее глаз. Она казалась полностью удовлетворенной.

Уже поздно днем я пробудилась от крепкого сна известием о том, что Мириам умерла. Она скончалась во сне, без борьбы и стона. Я позвала миссис Гроу, экономку, которая была преданно привязана к Мириам, и мы облачили ее в белые одежды, усыпав вокруг душистыми цветами, чтобы по возможности развеять ужас и мертвенную бледность смерти. Она совсем не была похожа на ту Мириам, которую я знала и любил. Черты ее лица заострились и осунулись, а выражение стало изнуренным и тревожным — если вообще можно говорить о выражении у столь безжизненного существа.

В тот вечер в комнату никто не заходил, кроме домочадцев, но они рано легли спать, оставив меня одну с покойной. Миссис Гроу просидела всю ночь в столовой, отделенной от комнаты Мириам узким коридором. Она бы осталась со мной, но я видела, что она очень нервничает и робеет, и настояла, чтобы она меня покинула. Я не могла понять ее чувств. Я не испытывала ни малейшего страха перед безжизненным телом или бесплотным духом. Она была моей подругой всю свою жизнь — с чего бы ей причинять мне вред теперь?

Я погасила свет и села у открытого окна в ногах кровати. Круглая, полная луна на безоблачном небе делала каждый предмет в комнате и за ее пределами таким же отчетливым, как днем. Я смотрела на фонтан, который вил свои нити света под окном; на маленькие цветочки, только-только пробивающиеся из земли; на листву с ее многооттеночной зеленью; и время от времени поглядывала на тело, распростертое на постели. И каждый раз, когда я смотрела, мне казалось, будто оно слегка шевельнулось. Это меня совсем не пугало, ибо я привыкла к облику смерти. Разве тот, кто потерял друга, не считает невозможным осознать, что эта оболочка абсолютно лишена жизни? И кто никогда не вглядывался подолгу в покойника, воображая, что тот двигается? И вот снова и снова я смотрела на Мириам, и снова и снова мне казалось, будто заметно едва уловимое движение. Наконец постоянное повторение этого ощущения стало тяготить меня, и чтобы успокоить разум и убедиться, что это лишь кажется, я подошла к кровати и склонилась над Мириам.

Кровь застыла в моих жилах, когда я встретилась взглядом с глазами Мириам — открытыми, расширенными и черными, устремленными прямо на меня! В них таился странный свет. Он едва ли походил на жизнь, и все же это определенно не была смерть. Он больше напоминал свет, сияющий где-то на самом дне мрачной и глубокой усыпальницы. Полуобезумев от ужаса и едва сознавая, что делаю, я силой опустила веки, отгоняя этот ненавистный свет; но стоило мне убрать пальцы, как глаза снова открылись на меня. На сей раз выражение казалось более живым — в нем читалось нетерпение. Я снова прижала веки, но теперь сопротивлялось моим пальцам. Я ощущала это сопротивление. Руки, лежавшие спокойно на ее груди, судорожно приподнялись. Я отступила от кровати, и Мириам села! Как бы невероятно это ни казалось, безумие моего ужаса исчезло. Мириам выглядела собой. Мертвенная бледность смерти, впалые щеки, заострившиеся черты — всё было на месте; но в ее лице проступило нечто такое, что заставило меня вспомнить прежнюю Мириам — ту Мириам, которую я знала до того, как на нее обрушилась эта последняя страшная болезнь. Я не была полностью свободна от страха, но это был зачарованный страх. Мне и в голову не пришло кого-нибудь звать. Я ничего не могла делать, кроме как наблюдать за Мириам.

После нескольких судорожных усилий она встала с постели и на мгновение замерла прямо. Я помню, как подумала, что всё это невероятно странно, и гадала, что же она сделает дальше. Она медленно двинулась к двери. Я следила за ней глазами. У двери она обернулась и посмотрела на меня. И тогда на меня обрушился весь груз и вся ответственность данного ей обещания — никогда не покидать ее тело, пока оно не будет предано могиле! Я осознала, что должна следовать за ней, и механически подчинилась этому побуждению. Она направилась через столовую. Миссис Гроу сидела в кресле, крепко заснув. Я дивилась, как она могла спать при таком жутком присутствии в комнате. Мириам не взглянула на нее, а вышла через входную дверь на улицу. Мой разум пребывал в состоянии непрерывной активности. Моя воля находилась под руководством Мириам. Я не имела над ней никакого контроля. Мои мысли принадлежали мне и блуждали от предмета к предмету. Спускаясь по ступеням, я подумала о том, как прекрасно река будет выглядеть в лунном свете; но Мириам свернула в противоположную от реки сторону, и я испытала разочарование. Как же пугающе тихо было вокруг! Я отдала бы целые миры, будь они у меня, лишь бы увидеть знакомое лицо. У меня даже промелькнула полусформировавшаяся мысль громко закричать о помощи, но я не могла этого сделать. Моя воля была совершенно бессильна. Мы приблизились к дому, где жил Аккерман, и меня объял ужас при мысли, что она может убить его прямо на моих глазах, пока я буду беспомощно наблюдать за этим кровавым действом, не в силах помешать ему. Но она ни разу не взглянула на дом, проходя мимо. Этот фантом — кем бы он ни был — казалось, был совершенно свободен от человеческих чувств. Не думаю, чтобы эта мысль способствовала моему успокоению, и когда мы покинули плотно застроенную улицу и вышли на открытую местность, где во все стороны расстилались поля без единого признака жизни, и где безраздельно царили одиночество и запустение, я ощутила новый ужас и страстно пожелала повернуть назад, к человеческой жизни. Но нет! Я должна была следовать за своей проводницей туда, куда ей вздумается вести меня!

Сначала Мириам шла медленно, но по мере продвижения ускоряла шаг, и теперь она шла так быстро, что я едва поспевала за ней. Я увидела белые мраморные плиты, мерцающие среди деревьев на вершине холма, и поняла, что мы приближаемся к кладбищу. Это было унылое место — позор для деревни. Каменная стена находилась в обветшалом состоянии, а кое-где в ней зияли провалы. Могилы заросли густым бурьяном, и немало старых серых надгробий валялось на земле. Калитка свободно покачивалась на петлях, и мы быстро прошли сквозь нее. И тут, подумала я, загадка разгадана. Мириам собирается похоронить сама себя и привела меня выкопать могилу, чтобы никто не видел ее тела, кроме меня. Я никогда, никогда не смогу сделать это, если она устремит на меня те ужасные глаза! Открытая могила лежала на нашем пути. Почва из красной глины, нагроможденная вокруг нее, была влажной. Я чувствовала, как мои ноги утопают в ней, когда мы проходили мимо — ибо мы обошли вокруг могилы быстрым, безошибочным шагом, — хотя я знала, что эта могила была выкопана для Мириам в тот самый день! Знало ли она об этом? Если да, то она не подала ни виду, и я вздохнула свободнее, когда мы благополучно выбрались за пределы кладбища. По другую сторону его раскинулся густой лес, в который я никогда не захаживала. По правде говоря, колючие заросли и низкий ядовитый кустарник делали его непроходимым для любого человека, и все же именно в этот лес Мириам проложила путь. Как мы продирались сквозь него, я не знаю. Моя одежда была почти изорвана в клочья, равно как и одежда Мириам. Мое тело тоже было исцарапано в нескольких местах. У меня не было возможности узнать, пострадала ли ее одежда.

Наконец она остановилась перед грудой... но мое сердце замирает, а в голове мутится, когда я думаю об этом — я не могу описать это, но по несомненным признакам я поняла, что пропавшая Энни найдена!

Я посмотрела на Мириам, но она не ответила на мой взгляд. Я не могла разглядеть ее лица. Она остановилась лишь на мгновение и продолжила свой путь. И теперь я следовала за ней без страха. Как только я обнаружила, что у фантома есть человеческая цель, мой ужас уменьшился. Теперь я пребывала в состоянии лихорадочного возбуждения, гадая, какие еще открытия будут сделаны. Наш путь пролегал вдоль берега небольшой речушки. Местность здесь была более открытой. Сорняки и кусты были явно примяты и обломаны. Мириам пошла медленнее и стала всматриваться в землю. Наконец она снова остановилась и указала жестким, костлявым пальцем на тонкую веточку ольхи, трепетавшую на ветерке. Я не видела там ничего, кроме капли росы, сверкающей в лунном свете; но, подчиняясь импульсу своей воли, находившейся в повиновении у Мириам, я наклонилась, чтобы коснуться капли росы, а вместо этого сняла с веточки... кольцо! Это было то самое бриллиантовое кольцо, которое Мириам подарила Аккерману. Я судорожно сжала его в руке и повернулась к Мириам, но она уже возвращалась назад.

Я ничего не помню из обратного пути. Я ничего не видела и не чувствовала. Мне казалось, будто я лечу по воздуху, до того эйфорично я себя ощущала. Я могу сравнить свое состояние разве что с состоянием человека, принявшего эфир. Я почти не обращала внимания на Мириам, пока мы не вошли в деревню, где я заметила, что она стала идти медленнее. Через некоторое время ходьба стала даваться ей с видимым трудом, пока наконец она не пошатнулась и не упала прямо у своего крыльца. Я на мгновение замерла и посмотрела на нее. Она лежала на ступеньках — остывший, окоченевший труп. Ее глаза были открыты, но застыли в стеклянном оцепенении смерти! Я вбежала в дом. Миссис Гроу крепко спала в столовой. Я уже собиралась разбудить ее, как вспомнила, что мне придется как-то объяснять странный факт появления тела у входной двери. Как я могла рассказать миссис Гроу, проявившей себя слабой и нервной женщиной, удивительную историю нашей ночной прогулки? Смогла бы она помочь мне, узнай она об этом? Я подумывала позвать отца Мириам, но это казалось ужасным. Эти мысли пронеслись в моей голове с молниеносной быстротой, и я снова выбежала за дверь, не зная, что делать. На ступеньках стоял какой-то человек: полагая, что он просто проходил мимо и остановился в изумлении при виде этого зрелища; но я не стала задерживаться, чтобы разглядывать его или задавать ему вопросы. У меня не было времени вдаваться в объяснения, ибо я увидела, как на восточном небе брезжит серый рассвет, и испугалась, что скоро по улице могут пойти другие люди. Я сбивчиво и торопливо поведала ему о том, как мы сочли Мириам мертвой, как она дошла до этого места и упала, и умолила его помочь мне занести ее в дом. Он согласился, и тут я вспомнила, что неподалеку от комнаты Мириам есть боковая дверь, и если мы пронесем тело через нее, то сможем избежать пробуждения миссис Гроу. Я молча прошла через столовую и, отдвинув задвижку, вернулась и подняла тело моей бедной подруги на руки, в то время как незнакомец приподнял ее голову. Так мы внесли ее в дом и уложили на кровать. Я расчесала ее растрепавшиеся волосы и поправила порванное платье, забыв, что в комнате кто-то есть, пока меня не вывел из оцепенения стон. И тогда впервые я посмотрела на незнакомца. Это был Аккерман!

Мои пальцы невольно сжались крепче вокруг кольца, которое все это время я прятала, зажав в кулаке. Ни за что на свете я не позволила бы ему увидеть его тогда. Я боялась его больше, чем Мириам за все время нашего странствия. Ее еще можно было назвать Мстящим Ангелом. Он же был разрушительным Демоном.

Он яростно дрожал. Он тяжело опустил руку мне на плечо. Она была холодна как лед и заставила леденящий ужас пробежать по моему телу.

«Скажи мне, Хестер, — проговорил он хриплым голосом, — что все это значит? Вы с Мириам ходили дальше входной двери, иначе ваша одежда не была бы так иссечена и порвана. Почему ты смотришь на меня так странно — так ужасно? Заговори со мной! Заговори!»

Мне очень хотелось показать ему кольцо и тут же обличить его в его ужасных преступлениях, но вид у него был настолько свирепый, что я не осмелился. И хорошо, что не осмелился. Не знаю, каков был бы результат. Возможно, правосудие лишилось бы своей законной добычи, а меня здесь не было бы, чтобы написать эту историю. Я ускользнул из комнаты, оставив его наедине с убитой жертвой.

У меня сохранилось смутное воспоминание о том, как меня окружили бледные и полные тревоги лица, как я рассказывал им свою удивительную историю и показывал кольцо. А затем в течение многих часов я ничего не помню, так как впал в тяжелый сон.

Эта ночь, столь полная ужасов, не поседила моих волос, не заставила меня заболеть и не лишила меня рассудка. Какое-то время после этого я страдал нервной раздражительностью, но она прошла, и единственное чувство, оставшееся во мне как напоминание о той страшной ночи, — это отвращение к тому, чтобы бодрствовать у покойника. С тех пор я этого не делал ни разу.

Маршрут, по которому мы с Мириам шли, был тщательно прослежен. Наши следы не удавалось обнаружить почти до самого кладбища. Там на влажном гравию обнаружили отпечатки наших башмаков, а также на рыхлой земле вокруг свежевыкопанной могилы. У Энни нашли записку от Аккермана, в которой он назначал ей встречу на тот вечер, когда она так загадочно исчезла.

Аккерман был арестован и предстал перед судом. Когда он узнал о характере улик против него, его охватил суеверный ужас, заставивший его во всем признаться, хотя сначала он заявлял о своей невиновности. Он дал признательные показания и встретил свою позорную смерть с тем же дерзким лицом и отчаянной смелостью, которые проявлял всю свою жизнь.

Остается лишь рассказать, почему Аккерман решился убить женщину, которую любил, — ведь он определенно любил Энни. Похоже, что Энни своим легкомысленным, ветреным поведением серьезно задела его, флиртуя с одним из своих прежних поклонников. Он делал ей замечания, но его очевидное страдание лишь побуждало легкомысленную девушку к дальнейшим испытаниям своей власти. К тому же у нее была цель вызвать его ревность, так как она сама ревновала к кольцу Мириам. Он упорно продолжал носить его вопреки ее мольбам, и она боялась, что нежелание расстаться с подарком продиктовано сохранившейся привязанностью к дарителю. В ночь убийства между ними состоялась громкая ссора из-за этого. В разгар спора Энни ловко удалось стянуть кольцо с его пальца. Он попытался вернуть его. Она отбросила его в сторону. Спор стал еще более ожесточенным, пока наконец в ярости и будучи столь же неосознающим свои поступки, как пьяный человек, он не нанес роковой удар, и Энни замертво упала к его ногам. Охваченный ужасом и раскаянием — ибо даже его объял ужас от такого поступка, — он подумал о собственной безопасности и спрятал тело среди колючих и ядовитых кустов, рассудив, что найти его там будет куда сложнее, чем если бы он бросил его в реку или выкопал для него могилу. Тщательно пробираясь туда и обратно среди густых колючих кустов, чтобы как можно меньше их потревожить, он сначала перенес свою мертвую ношу, а затем вернулся к месту последней роковой схватки в поисках потерянного кольца.

Луна уже взошла, и он отчетливо видел каждый предмет. Он внимательно осмотрел землю, раздвигая сорняки и убирая каждый камень, под который оно могло закатиться. Через несколько минут поисков он осознал, что кто-то еще ищет кольцо! Он сердился на себя за то, что поддался такому заблуждению; но все же, вопреки попыткам от него избавиться, это чувство не проходило. У него было смутное и неопределенное ощущение, что рядом с ним находится нечто бесплотное — то сбоку, то впереди, но никогда позади, — и оно так же жалко и тревожно ищет утерянные бриллианты, как и он сам. Мысленно он проклинал собственную трусость, полагая, что это привидение порождено его совестливым воображением, и решил не обращать на него никакого внимания.

Наконец он приблизился к зарослям ольхи и тут вспомнил, что именно здесь Энни выбросила кольцо. Он уже собирался начать поиски среди них, как вдруг между ним и кустами появилась Мириам. На мгновение он отчетливой увидел ее, а затем она исчезла из виду. Он бросился за ней в том направлении, куда она направилась, но не смог найти и следа. Затем, вспомнив, как сильно она была больна, он убедился, что стал жертвой оптической иллюзии. Однако к тому моменту он уже был напуган и нервничал, а вернуться на то место и возобновить поиски не смел. Вот так кольцо и осталось висеть на ольховой ветке, чтобы свидетельствовать против него.

МОГИЛА НАПОЛЕОНА.

Написано достопочтенным Робертом Уокером (тогда еще студентом) в 1821 году, по известию о смерти Наполеона.

Смотри: где среди океанских волн Маленький остров поднимает свои пустынные кручи, Где буря за бурей неистово обрушиваются потоками, И воющие валы бьют о его скалистые берега, — Там лежит Наполеон в своей островной могиле: Нации объединились, чтобы ускорить его конец. Марс выпестовал младенца в грозовой туче, Франция дала ему империю, Британия соткала его саван. Опасность и слава назвали его своим, И Фортуна отметила его как своего любимого сына; Наука казалась погруженной в вечный сон, А суеверие витало над пучиной; Черной была полночь человеческой души, Подобная готическая тьма окутывает ледяной полюс: Наполеон велел своим победоносным легионам пролить Сияние битвы от берега до берега; Хотя кровь и опустошение отмечали путь победителя, Блаженная наука пролила свой благотворный луч. Преданный, а не побежденный, вокруг сна героя Искусства будут скорбеть, а Гений — нести стражу.

БУДУЩЕЕ АФРИКАНСКОЙ РАСЫ В СОЕДИНЕННЫХ ШТАТАХ.

Многие люди склонны встретить со значительной долей скептицизма утверждение о том, что в «негритянском вопросе» существует такой аспект, который за последние тридцать лет непрекращающихся дебатов не подвергался тщательному обсуждению. И тем не менее такое утверждение было бы абсолютно верным. Существует одна сторона этого вопроса, на которую за все время ожесточенных страстей мы почти не смотрели и которую многие — даже те, кто принимал активное и руководящее участие в спорах, — подробно не изучали.

Нравственная сторона нашей системы рабства обсуждалась всесторонне и подробно, и ее можно считать окончательно и навсегда решенной по суждению всех здравомыслящих и беспристрастных людей по всему христианскому миру. Впредь это можно принимать как consensus omnium gentium: мужчины и женщины вместе со своими детьми и детьми их детей во веки веков не могут по законам человеческим законно превращаться в личную движимость и предмет торговли.

Экономическая сторона рабства подверглась обсуждению. Его связи с благосостоянием, индустрией, торговлей, мануфактурами и искусствами, а также с образованием, общественным просвещением и общественной нравственностью понятны настолько хорошо, что вряд ли усилия даже Джефферсона Дэвиса или всей «Южной конфедерации» вкупе с такими трансатлантическими союзниками, как лондонская Times, смогут в отношении подобных вопросов изменить или хотя бы поколебать мнение человечества.

Но существует другой класс вопросов, по которым общественное мнение столь же неразмышляюще и непросвещенно, сколь в отношении вышеупомянутых оно вдумчиво и осведомлено. Мы довольно хорошо обдумали, каких последствий можно ожидать от сохранения рабства; но мы пренебрегли вопросом о том, какими будут положение негра, его будущее и его влияние на нашу национальную судьбу в предположении его эмансипации. По таким вопросам мы во время споров много догматизировали и мало думали. Они вызывали немало вспышек страсти, но крайне мало спокойного, вдумчивого обсуждения.

В общественном сознании нет недостатка в твердых и уверенных суждениях относительно этого круга вопросов. Именно по этой самой стороне негритянского вопроса широко распространены самые сильные и укоренившиеся предрассудки — предрассудки, которые оказали самое решительное влияние на ход споров на каждом этапе их развития. Народные массы Америки верят в те принципы политического равенства, на которых зиждятся все наши конституции. Они не просто верят в них, они лелеют их и любят. Они также интуитивно чувствуют — то, чего не смог разглядеть иной мнимый философ, — что применение и воплощение в жизнь этих принципов неизбежно влечет за собой слияние всей массы, к которой они применяются, в единое гомогенное целое; что мы не можем иметь правительство, основанное на политическом равенстве, и одновременно мириться с наличием низшего и отверженного класса граждан; класса, чьим дочерям наши сыновья не могут брать в жены, и чьим сыновьям мы не желаем ни в этом, ни в каком-либо будущем поколении отдавать в жены наших дочерей. Политическое равенство подразумевает, что сын любых родителей может быть возвышен до высших правительственных должностей и носить самые блистательные почести, какие только может даровать свободный народ. И народные массы интуитивно видят, вернее, чувствуют, что невозможно допустить к такому равенству класс, которому мы отказываем и всегда намерены отказывать во всяком равенстве в общественном состоянии и с самой мыслью о соединении нашей расы и нашей крови с которым мы не можем примириться без содрогания.

Я сейчас не рассуждаю о том, на чьей стороне в данном деле лежит моральная правота; или о том, правы народные массы в этой своей укоренившейся враждебности к социальному равенству с негром или неправы. Я лишь утверждаю то, что определенно не подлежит успешному опровержению: пока они сохраняют и лелеют эту враждебность, они никогда не согласятся применить к нему доктрину политического равенства. Они всегда будут противиться ей как несущей с собой в качестве неизбежного следствия то социальное равенство, с которым они решительно не желают мириться. Если доктрина политического равенства, столь фундаментальная для нашей системы правления, когда-либо и будет расширена до того, чтобы охватить цветного человека, это может произойти лишь путем преодоления и полного уничтожения этого социального отвращения.

Если бы даже было доказано, что осуществить подобное изменение вкусов и предрассудков американского народа крайне желательно, история не дает никаких оснований полагать это возможным. Всюду, где один народ покорял другой, завоеватели и их потомки из века в век неизменно отстаивали свое политическое превосходство; и это политическое превосходство распространялось на все сферы общественной жизни. Это происходило с такой неизменностью, что порождает убеждение: данное явление совершается во исполнение некоего великого закона человеческой природы, который и впредь будет отражать любые попытки сопротивления, как делал это в прошлом. Свидетельство истории таково: равенство может стать законом национальной жизни лишь тогда, когда нация изначально сформировалась из равных элементов. Но никогда еще два народа не сходились на одной земле и под единым управлением в условиях столь разительного неравенства, как европейское и африканское народонаселение нашей страны. Европейцы в массе своей являются потомками просвещеннейших людей мира, наследниками по праву высшей цивилизации девятнадцатого столетия. Африканцы же, напротив, — известные потомки родителей, силой увезенных из собственной страны и доставленных сюда как товар, проданных как движимое имущество и вьючные животные тому, кто больше заплатит; и поныне они не имеют никакой цивилизации, кроме той, что была приобретена ими в этом состоянии унизительного рабства. К тому же они отделены от господствующего класса не только этим клеймом рабства, но также цветом кожи и чертами лица, столь выраженными и своеобразными, что малейшая примесь крови зависимого класса может быть обнаружена с безошибочной точностью. Если история в чем-то и убеждает, так это в том, что система политического равенства не может быть создана из подобных элементов. Мировой опыт говорит против этого.

Это глубоко укоренившееся отвращение к признанию равенства белого и черного человека представляет собой мощную силу, которая неизменно действовала на протяжении всей нашей истории и дает единственное удовлетворительное объяснение тому факту, что рабство — по крайней мере во всех северных штатах, где оно существовало, — не исчезло давным-давно. Существует, особенно в приграничных рабовладельческих штатах, многочисленный класс граждан, не владеющих рабами, которые осознают, что существование рабства глубоко пагубно для их интересов и разрушительно для их процветания как свободных тружеников. Они настолько остро это чувствуют, что с почти одинаковой ненавистью относятся к системе рабства, к негру и к рабовладельцу. Но одно обстоятельство, которое никогда не покидает их мысли, всегда берет верх даже над заботой об их собственных интересах и заставляет их неизменно и неуклонно содействовать рабовладельцу в увековечении порабощения цветного человека. Это обстоятельство — страх перед негритянским равенством. Если, говорят они, цветной человек становится свободным, то почему он не имеет права на все те привилегии и вольности, которыми пользуются другие свободные люди? А если он допущен к политическому равенству, то, несомненно, и к социальному тоже.

И многим представляется совершенно очевидным, что всеобщая эмансипация негра влечет за собой с неизбежной необходимостью его допущение к полному пользованию всяким равенством — политическим и социальным, — а также превращение его в элемент, однородный с массой американского народа; и то обстоятельство, что они так думают, служит единственным адекватным объяснением непреклонной силы воли, с которой они противятся любым мерам, предположительно ведущим хотя бы в малейшей степени к эмансипации. И они считают себя способными привести неопровержимые доводы в пользу той горечи, с которой они отмечают все, что выражается словом «абоционизм». Они принимают за непреложный факт то, что естественный прирост негритянской расы в этой стране происходит быстрее, чем у белого человека. Насколько простираются мои наблюдения, подавляющее большинство людей верит в это с непреклонной верой. Об этом постоянно говорят в беседах и в самых преувеличенных выражениях пишут в газетных статьках (хотя, как я покажу в дальнейшем, один лишь беглый взгляд на таблицы наших переписей опровергает это). С такой же непреклонной верой принимается и то предположение, что в случае эмансипации всех рабов негритянская раса будет продолжать расти в условиях свободы столь же быстро, сколь и в условиях рабства. Утверждают, что эмансипация в один миг обрушит на страну четыре с половиной миллиона свободных негров, и благодаря быстроте своего прироста они в не столь отдаленном будущем составят большинство всего населения.

Далее утверждается: если вы эмансипируете их и при этом откажете им в полноценном участии во всех наших политических привилегиях, они станут враждебны нашему правительству, огромной нацией чужеземцев среди нас, которые будут естественными врагами наших институтов. Говорят, что за этим неизбежно последует междоусобная расовая война. И здесь людям, предающимся столь мрачным опасениям, было бы полезно помнить, что даже если бы все эти предположения были истинными (хотя в продолжении статьи я покажу, что это не так), то и тогда эмансипация не смогла бы сделать из негров более опасных врагов для наших институтов, чем рабство сделало из их господ. Говорят также, что единственным возможным способом избежать всех этих ужасных последствий было бы допущение негра — раз уж его необходимо освободить — ко всем привилегиям и вольностям Конституции и полное его слияние с массой американского общества. Таким образом, принимается за доказанное, что эмансипация повлечет за собой равенство негра и белого человека во всех их взаимоотношениях.

Я считаю несомненным, что подавляющее большинство американского народа в настоящее время принимает это в качестве своего кредо по вопросу об эмансипации. Они не намерены оправдывать рабство; они презирают и ненавидят его; они считают его экономически, социально, политически и морально порочным. Но они видят в эмансипации прямую и неизбежную тенденцию к включению негра в массу американского общества и к принуждению нас относиться к нему как к однородному с ним элементу. К такому решению вопроса они испытывают непреодолимое отвращение. Оно оскорбляет их вкусы, нарушает их представления о приличии и целесообразности; они противятся ему скорее в силу некоего инстинкта, нежели на основе обдуманного убеждения и замысла.

Нет среди нас и одного человека из тысячи, кто не осознавал бы в душе определенной степени сочувствия к такому взгляду на предмет, как бы сильно мы ни были уверены в своем моральном его неодобрении. Мы не испытываем сочувствия к порабощению негра, к превращению его в предмет торговли или к лишению его тех моральных прав, кои дарованы ему Богом как человеку. Но если, пристально вглядываясь в предложение разрушить все те социальные барьеры, что ныне разделяют расы, дабы наши потомки и потомки цветного человека составили единый гомогенный народ, мы заглянем в собственное сознание, то обнаружим: мы — даже те из нас, кто наиболее красноречиво и гневно клеймил «предрассудки против цвета кожи», — вынуждены признать свое солидарность с подавляющим большинством американского народа в полнейшем и непреодолимом отвращении к подобному устройству.

Весьма вероятно, что эта статья попадет в руки некоторых моих друзей, чьё мнение я весьма уважаю и чьи чувства мне было бы крайне не хотелось задеть и для которых эти мысли на первый взгляд покажутся весьма неприятными. Но я разделяю их на протяжении многих лет с непоколебимой уверенностью в их истинности; и в этот торжественный момент нашей национальной судьбы нам подобает отбросить все предрассудки и постараться постичь правду в этом важнейшем вопросе. Повторяю: эта сторона темы не была должным образом встречена и рассмотрена в ходе данного обсуждения. Настало время взглянуть ей в лицо. Эмансипация — необходимое условие восстановления и увековечения Униона, быть может, даже самого нашего дальнейшего существования как нации. Главное возражение против эмансипации в умах людей, как на Севере, так и на Юге, — это уверенность, столь твердо и даже упрямо лелеемая, что она влечет за собой как неизбежное следствие либо междоусобную расовую войну, которая нас уничтожит, либо слияние нашей расы и крови с расой и кровью негра. Если мы, как практичные люди и государственные деятели, намереваемся искать спасения нашей страны посредством эмансипации, мы должны тем или иным образом освободить народное сознание от давления этого возражения. До тех пор пока мы этого не сделаем, народные массы будут говорить нам: «Мы не одобряем рабство; мы презираем его; но если негр должен находиться среди нас, мы считаем правильным удерживать его в рабстве». Каждый из нас, кому доводилось беседовать с народом на эту тему, знает, что практически теми же словами нас встречают на каждом углу. Мы должны дать на это ответ, иначе рабство в той или иной форме по-прежнему останется проклятием нашей страны, подталкивая ее к преждевременному и позорному концу.

Следует отчетливо помнить: речь идет вовсе не о моральном равенстве негра и белого человека. Оно на самом деле подвергается лишь косвенным нападкам со стороны укоренившегося национального предрассудка, о котором я говорю. Те народные массы, которые не имеют имущественного интереса в рабстве, попирают моральные права цветного человека лишь потому, что их заставили поверить, будто они поставлены перед суровой необходимостью поступать так, дабы противостоять любому приближению к тому политическому и социальному равенству с ним, с которым они решительно не желают мириться. Покажите им, каким образом они могут уступить ему первое, не уступая второго, и они с радостью сделают это. Что до меня, то ничто не может поколебать моей глубочайшей убежденности в том, что цветной человек должен быть защищен в пользовании всеми моральными правами человечества как условие нашего продленного национального существования, и в то же время народные массы никогда не согласятся на политическое и социальное равенство с негритянской расой.

Как же тогда убедить общественное сознание в том, что эмансипация порабощенной расы и дарование ей всех моральных прав человека не влекут за собой с какой-либо необходимостью или даже отдаленной вероятностью ни междоусобной расовой войны на нашей собственной земле, ни слияния двух рас в единый гомогенный народ? Один ответ, который удовлетворяет многих, таков: освобожденных нужно колонизировать в каком-нибудь необитаемом уголке земли, где они будут отделены от белого человека и смогут построить собственную независимую и гомогенную национальность. Я не спорю с этим предлагаемым решением проблемы, как и с прекрасными людьми, которые отстаивают его и продвигают с достойным всяческих похвал искренним патриотизмом. Но у меня есть серьезные сомнения в том, что это решение способно удовлетворить важнейшие потребности переживаемого нами кризиса. По крайней мере, я не чувствую необходимости ставить все дело в зависимость от него, когда под рукой есть другое решение, безусловно адекватное, предоставленное самими законами природы, установленными Творцом. Оно настолько надежно в своем действии, что нам нужно лишь сбить оковы с конечностей бедного раба и признать его человеческое достоинство, а Бог позаботится обо всем остальном и оградит нашу страну от бед, которых мы так страшились.

Это решение кроется в великом законе народонаселения. Поэтому мне необходимо изложить этот закон, доказать его реальность и его способность удовлетворить все нужды рассматриваемого вопроса.

Всякий раз, когда два народа, один из которых недалеко ушел от варварства, а другой обладает всей полнотой зрелой цивилизации, оказываются в непосредственной близости друг от друга в условиях свободного труда и свободной конкуренции, более сильный неизбежно либо поглощает более слабого, либо истребляет его. В первом случае цивилизация претерпевает помрачение, почти полное исчезновение. Гомогенный народ, получающийся в результате такого союза, занимает на шкале цивилизации положение, куда более близкое к их варварским, нежели к цивилизованным предкам. Многочисленные и убедительные примеры этого имели место в ходе развития французских, испанских и португальских колоний по соседству с различными туземными племенами этого континента. Они, как правило, свободно смешивались со своими дикими соседями, и во всех случаях это приводило к глубокому упадку цивилизации. Когда завершится этот упадок, у нас не хватает дальновидности определить.

Английские же колонии, напротив, во всех частях света неизменно отказывались вступать в какие бы то ни было брачные отношения со своими варварскими соседями или признавать принадлежащими к их общине каких-либо метисов, родившихся от распутных и незаконных связей с ними. Здесь результаты также почти полностью единообразны. Истребление таких варварских племен, оказавшихся в сфере их конкуренции, происходило быстро и почти, если не абсолютно, неизбежно; в то время как сами английские колонии сохранили цивилизацию своего первоисточника в почти не уменьшившейся силе.

Таким образом, самый общий взгляд на историю европейской колонизации в варварских регионах земли дает весьма яркое подтверждение истинности моего положения. И для наших целей здесь весьма важно отметить, что само отвращение к включению негра в нашу национальность, столь прочно укоренившееся в сознании народных масс, не является чем-то новым в нашей истории и не выступает порождением рабства. Это та же самая национальная черта, которая во всех частях света удерживала английского колониста от браков с его варварским соседом. Называйте ее как угодно — хоть «предрассудком против цвета кожи», — и клеймите ее столь красноречиво и гневно, сколь пожелаете, но это одна из самых примечательных и самых достойных уважения особенностей английских колоний, где бы они ни находились, и одна из главных причин их превосходства над колониями других европейских народов в цивилизации, богатстве и могуществе. Однако главное, что нам следует отметить: в то время как для самих колоний это служит причиной беспримерного процветания и стремительности роста во всех элементах национального величия, для их диких соседей это становится причиной быстрого и неминуемого истребления.

В точно такие же отношения друг с другом окажутся поставлены белое и цветное население Соединенных Штатов актом всеобщей эмансипации, заменой принудительной власти господина свободным трудом и свободной конкуренцией. И если, с одной стороны, история колониальных ответвлений Англии показывает, что слияния рас за этим не последует, она с не меньшей ясной определенностью свидетельствует о том, что за этим последует быстрое исчезновение цветной расы. Здесь я мог бы завершить все рассуждение с высокой степенью уверенности в надежности и несомненности моего вывода о том, что результатом эмансипации станет не слияние рас, не междоусобная война между ними, а неизбежное истребление более слабой расы вследствие конкуренции с более сильной. Я говорю о конкуренции более сильной расы, поскольку, во избежание чрезмерного и неоправданного удлинения этой статьи, я должен исходить из того, что читатель достаточно знаком с американской историей и знает, что даже индиец погибает по большей части вовсе не от меча или ружья белого человека, а от простой конкуренции цивилизации со средствами к существованию самого индейца.

Я мог бы, повторяю, оставить свое рассуждение на этом; однако поступить так было бы великой несправедливостью по отношению к самой теме. Существует множество несомненных фактов, с очевидностью доказывающих, что положение негра в его отношениях с европейским населением этой страны полностью охватывается только что изложенным законом.

Во-первых, обе расы не смешиваются. Межрасовые браки столь редки, что мало кто из читателей этой статьи припомнит, чтобы когда-либо знал хотя бы один подобный случай. Такие браки воспринимаются как чудовищные и позорные, даже если закон — как в некоторых штатах — признает их. Одно и то же чувство по отношению к ним разделяет все общество, и чувство это — отвращение. Те метисы, которые рождаются от распущенности или даже от тех немногих законных браков, что имели место, не признаются стоящими в каких-либо более близких отношениях к белому человеку, чем чистокровные африканцы. В тех штатах, где рабство дольше всего не существует и где цветной человек освобожден от всех юридических ограничений, грань между двумя расами проведена сегодня так же резко, как и двести лет назад. В таком вопросе два века и более — срок, вполне достаточный для эксперимента. Уже поставленный эксперимент доказывает, что англо-американское и африканское население этой страны не может быть смешано ни в условиях свободы, ни в условиях рабства; а те, кто делает вид, будто боится этого, либо пытаются обмануть других в эгоистичных и преступных целях, либо сами находятся в плачевном заблуждении.

Опасения тех, кто страшится быстрого прироста негритянского населения, также ничем не подтверждаются фактами. Страх перед грядущей междоусобной расовой войной в случае эмансипации цветного человека, преследующий некоторых людей, не имеет под собой никаких оснований, кроме незнания истинных фактов. Ни в один из периодов нашей истории наше цветное население не росло с быстротой, хотя бы отдаленно сравнимой с ростом белого населения. С 1790 по 1860 год цветное население увеличилось в пропорции от 1 до 5,86, а белое население — в пропорции от 1 до 8,50. Если мы сравним их за любой более короткий период, то всегда обнаружим, что белое население росло быстрее. С 1790 по 1808 год мы, пожалуй, могли бы ожидать иного результата, поскольку в тот период работорговля была в полном разгаре и десятки тысяч африканцев ввозились в качестве товаров. Но с 1790 по 1810 год, в то время как цветное население возросло в пропорции от 1 до 1,81, белое население увеличилось в пропорции от 1 до 1,84, хотя в этот период белое население страны почти не увеличивалось за счет иммиграции. Трудно объяснить, как получилось, что этот момент, столь совершенно очевидный из наших таблиц народонаселения, оказался столь сильно истолкован неверно и почему преобладающие на этот счет представления столь ошибочны. Приведенный выше расчет также учитывает всех метисов как принадлежащих к цветному населению. (См. «Компендиум переписи населения США 1850 года» Де Боу, таблицы 18, 42 и 71.)

Но и это еще не все. Тщательное изучение таблиц 42 и 71 упомянутого выше тома покажет, что прирост цветной расы в условиях свободы определенно не составляет и половины того прироста, который наблюдается в рабстве. Более того, есть серьезные основания сомневаться в том, росло ли наше цветное население вообще где-либо, кроме как в условиях рабства. С 1790 по 1800 год свободное цветное население почти удвоилось, очевидно, за счет освобождения рабов, поскольку в тот период численность рабского населения Коннектикута, Делавэра, Нью-Гэмпшира, Нью-Йорка, Пенсильвании, Род-Айленда и Вермонта значительно сократилась, тогда как в Нью-Джерси и Мэриленде она возросла весьма незначительно. В последнем из упомянутых штатов прирост рабского населения за десять лет составил всего 2,5 процента, в то время как прирост свободного цветного населения за тот же период достиг 143,5 процента. Эти цифры не оставляют сомнений в том, что быстрый рост свободного цветного населения в течение всего этого десятилетия был вызван тем, что подавляющее большинство народа искренне выступало против рабства, и потому процесс эмансипации шел стремительно.

С 1800 по 1810 год прирост свободного цветного населения составил 72 процента при продолжении, хотя и несколько замедленном, действия той же причины. С 1810 по 1820 год этот показатель снизился с 72 до 25 процентов по вполне очевидной причине: в большинстве северных штатов к тому времени уже не осталось рабов для освобождения, тогда как южные штаты держались за систему рабства с возросшим упорством, и эмансипация происходила все реже. С 1820 по 1830 год коэффициент прироста вновь возрос до 37 процентов за десятилетие. Обратившись вновь к таблице 71, можно увидеть, что в течение того десятилетия Нью-Йорк и Нью-Джерси освободили более 15 000 рабов, пополнив ими ряды свободного цветного населения. С 1830 по 1840 год темпы прироста снизились до 21 процента, с 1840 по 1850 год — лишь до 12,25 процента, а с 1850 по 1860 год — до 10 процентов.

Эти цифры доказывают, что с 1790 по 1840 год рост свободного цветного населения зависел главным образом от освобождения рабов, и не дают оснований полагать, что его собственный естественный прирост когда-либо превышал 12,25 процента за десять лет; в то время как средний прирост рабского населения составляет почти 28 процентов за десятилетие, а белого населения — 34 процента за десятилетие. Таким образом, вне всякого спора, воспроизводственная способность цветного населения, неизменно и значительно уступающая таковой у белого населения, в условиях свободы составляет менее половины от того уровня, который наблюдается в рабстве. Эта разница в значительной степени объясняется бесчеловечным и животным стимулом, применяемым к увеличению числа рабов ради поддержания постоянного притока товаров на рынок движимого имущества.

Нет никаких оснований полагать, что прирост свободного цветного населения оказался бы выше в процентном отношении в случае всеобщей эмансипации; напротив, из соображений, которые еще предстоит изложить, есть немало оснований предполагать, что он был бы куда ниже. Как же тогда обстояло бы дело при таком предположении? В 1860 году насчитывалось около 27 000 000 человек нашего белого населения, растущего темпами в 34 процента за десять лет, и менее 4 500 000 человек цветного населения, увеличивающегося (при допущении всеобщей свободы) в пропорции, не превышающей 12,25 процента за десять лет. Безусловно, надо быть крайне робким человеком, чтобы при таком соотношении сторон опасаться чего-либо со стороны прироста свободных негров. Война между этими двумя расами, находящимися в столь специфических отношениях друг с другом, просто абсурдна, а страх перед ней — ребяческий и трусливый. Рабство способно приумножать цветное население до тех пор, пока его численность не станет тревожной; но если мы дадим свободу черному человеку, нам нечего бояться его прироста.

Но это, конечно же, не вся полнота картины. Нет веских оснований полагать, что естественный прирост свободного цветного населения составляет даже 12,25 процента за десять лет, зато есть множество оснований подозревать, что даже этот видимый прирост является результатом эмансипации — либо по собственной воле раба, либо с согласия хозяина. Если мы начнем наш путь из Чикаго, совершим путешествие вокруг озер до точки, где граница Нью-Йорка и Пенсильвании пересекает берег озера Эри, оттуда пройдем вдоль южной границы Нью-Йорка до ее пересечения с рекой Гудзон, затем вдоль этой реки и атлантического побережья до южной границы Виргинии, оттуда вдоль южных границ Виргинии и Кентукки до Миссисипи, затем вдоль этой реки до точки пересечения с ней северной границы Иллинойса, а оттуда вдоль этой границы и берега озера Мичиган вернемся в исходную точку, то окажется, что в описанные пределы вошли десять из тридцати четырех штатов Униона. Изучение уже упоминавшейся таблицы 42 показывает, что за пределами этих десяти штатов свободное цветное население между 1840 и 1850 годами не только не увеличилось, но фактически сократилось, и что весь прирост за то десятилетие пришелся именно на эти десять штатов.