«Continental Monthly, том 4, № 2, август 1863 г.»

По выражению лица моего мужа, когда он читал его, и по его чрезвычайной нежности ко мне, я поняла, что меня постигло большое несчастье. Я опустилась на пол рядом с ним, дрожа от предчувствия, но жаждая узнать худшее. — Это мама? — выдохнула я. Он протянул мне телеграмму, адресованную ему:

«Ваш тесть скончался сегодня утром. Может ли Элси приехать на похороны? Если да, то в какой день? Телеграфируйте немедленно».

И это было все. Мой отец умер! Как долго он болел или какова была его болезнь, я не знала. — Почему они не послали за мной раньше, чтобы я могла увидеть его живым еще раз? — спросила я в первой неразумной агонии горя. Но он был мертв. Все, что я могла сделать для него теперь, — это отдать ему последнюю дань уважения и привязанности.

«Может ли Элси приехать на похороны?» Да, я могла поехать. Это было все, что я могла сделать для своего отца теперь; я знала это. Моя семья будет в надежных руках в мое отсутствие. Муж не возражал, хотя и не мог одобрить. Но он сделал все возможное, чтобы помочь мне осуществить мои планы.

С самого начала возникли трудности. Обычный утренний дилижанс уже ушел. «Прямая линия», как ее называют, была единственным маршрутом, оставшимся для меня. Но эта «прямая линия» начиналась в тридцати милях к северу от нас и пролегала через девяносто миль дикой местности. Я слышала о ней еще до того, как приехала на остров, и мне рассказывали дикую историю о том, как несколько лет назад дилижанс преследовала стая волков на этом маршруте. Трактирщик тоже говорил о ней очень сомнительно моему мужу. Но что значили сто двадцать миль между мной и поездами — четыреста миль между мной и моим отцом — тогда! Должны ли эти несколько миль земли задержать меня? Нет! У меня была возможность поехать, и я должна была ехать.

Мои приготовления были быстро закончены; но к своему ужасу, обратившись за местом в дилижансе до С—— (где начиналось собственно путешествие), я обнаружила, что все места заняты. Трактирщик, однако, передал мне, что предоставит мне частный экипаж, если я должна ехать. Итак, в два часа дня у моих ворот появился открытый багги с низкой спинкой. Я поцеловала своих малышей, которые с удивлением собрались вокруг, чтобы «посмотреть, как мама уезжает», и, закутавшись в свой старый клетчатый плащ (тот самый, который я носила в детстве), я села рядом с водителем, укутанным в буйволиную шкуру, и вскоре уже мчалась прочь из города.

Воздух был мягким и теплым, и снега не было видно, за исключением небольших участков кое-где у дороги по мере нашего продвижения на север. Небо затянулось облаками и подавало признаки приближающейся бури. Пейзаж был в основном голым и неинтересным. Мы следовали вдоль реки Сент-Круа. Напротив Сент-Эндрюса она расширяется в широкий залив. Был уже почти закат, облака немного разошлись и придали спокойной воде радостный, розовый оттенок.

Вскоре на нас опустилась ночь. Было темно, когда мы прибыли в отель —— после пятичасовой поездки. Я никогда не была в С——, и это был мой первый опыт пребывания в отеле в одиночестве.

Меня проводили в большую, пустынную комнату, погруженную в полную темноту, если не считать света от коридорной лампы, который уныло проникал в ее глубину. Высокая черная тень вскоре объявила себя хозяином гостиницы, которому я изложила свои нужды. Его жена, добрая, энергичная женщина, прониклась ко мне состраданием и проводила в свою личную гостиную, чтобы я согрелась, ибо я очень замерзла. Здесь любопытство доброй дамы было несколько задето, когда она обнаружила, что молодой человек, сопровождавший меня, — не мой муж, и что я собираюсь ехать на следующее утро в Бангор одна. Я вздрогнула, когда она сказала мне, что путь обычно проделывают в открытом экипаже. Подумать только: ехать весь день и всю ночь на доске, прикрепленной к открытой повозке! А что, если пойдет дождь!

Я вспомнила о двух своих знакомых, которые гостили в С——, и отправила им свои визитные карточки. После чая, когда я тихо сидела в своей комнате, пришла тетушка Картер. Она одна из тех добрых, милых душ, которые всегда тетушки для всех. Она пришла ко мне с искренним сочувствием. Вечер прошел приятно, ибо ее простые слова веры и надежды подбодрили и утешили меня.

Я почти не спала в ту ночь. Я лежала, думая об отце и о завтрашнем путешествии, и прислушивалась к каждому звуку. Мне показалось, что я слышу дождь. Наконец, я была почти уверена в этом. Когда я выглянула в окно в сером рассвете, земля была белой, и быстро шел снег.

Вскоре после завтрака появились мои добрые друзья, а также добрый священник, который спустился, чтобы навести справки о дилижансе для меня, и, вскоре вернувшись, с очень серьезным лицом объявил, что он не соединялся с поездами в Бангоре уже почти неделю. На самом деле, в это время года это было необычно.

— Похоже, это надолго, — сказал он. — Все наши бури этой зимой заканчивались дождем. В бурях есть единообразие, — добавил он уныло, — и если это перейдет в дождь, вы никак не сможете проехать.

На несколько мгновений моя решимость пошатнулась. Если я не успею на поезда на следующее утро, я опоздаю на похороны отца, и мое путешествие будет почти напрасным. Конечно, была моя мать, но всем сердцем я тянулась теперь к отцу. Могла ли я, должна ли я идти на этот риск?

Но, с другой стороны, как я могла отказаться от своей цели, когда уже так далеко продвинулась на пути к ней?

Благословение тетушке Картер! Она пришла на помощь.

— Теперь, — сказала она, — я обнаружила, что доброе Провидение всегда заботилось обо мне, и я верю, что Он позаботится и о вас. Вы начали свое путешествие и добрались досюда благополучно, и я верю, что вы успеете в Бангор вовремя. Во всяком случае, если нет, у вас будет удовлетворение от того, что вы утешите свою мать. Я немало поездила по миру, — продолжала она, — и всегда находила мужчину, который позаботился бы обо мне. Теперь у вас будет мой мужчина, который позаботится о вас.

Ободренная ее обнадеживающими словами, я воскликнула:

— Достаточно, я поеду! Если есть какая-то сила в воле или какая-то скорость у лошадей, я доберусь туда!

Священник вздохнул, но я начала надевать плащ. В этот момент молодой человек, который привез меня с острова накануне, пришел за моими последними распоряжениями.

— Скажите мистеру К., — сказала я, — что я начинаю при благоприятных обстоятельствах. Кто-нибудь едет до конца?

— Два пассажира, но дам нет, — ответил он.

— Кто они? — спросила я.

— Они оба незнакомцы, с «той стороны» — (прозвище в Мэне для соседних британских провинций).

— Как они выглядят?

— Ну, они выглядят как джентльмены, и мы надеемся, что они таковыми и являются, — ответил он с сомнительным акцентом.

И это были мои благоприятные обстоятельства! Сомнительная метель и два сомнительных джентльмена! Тем не менее, я сказала правду.

Наконец я была готова, и хозяйка гостиницы, которая к тому времени уже очень заинтересовалась мной, снова отвела меня в свою гостиную к друзьям, пока мы ждали дилижанс. Снова мысль о моих попутчиках пришла мне в голову. Я спросила, знает ли хозяйка что-нибудь о них.

— Ничего, кроме их имен, — сказала она. — Никто из них никогда здесь не был. Они выглядят немного грубовато, но о людях из провинции не всегда можно судить по внешности, они одеваются так иначе, чем наши. Я смею сказать, что они настоящие джентльмены.

Было решено, с согласия моих друзей, попросить хозяина представить меня одному из них, так как я путешествовала одна и мне могла понадобиться помощь. Если они были такими, как «надеялись», это было бы преимуществом; а если нет, то формальность могла стать некоторой защитой.

Признаюсь, я не была сильно расположена в их пользу, когда столкнулась с ними у дверей отеля; один — невысокая, толстая фигура в грубом синем пальто с капюшоном того же цвета, подбитым алым; плоская суконная кепка и длинные тяжелые сапоги, доходящие выше колена. Уродливый красно-зеленый шерстяной шарф, повязанный вокруг талии, усиливал странность его внешнего вида. Другой был выше и стройнее. Его цвет лица был решительно «песочным», с короткими вьющимися волосами и огромными усами. Его лицо, как и одежда, было серьезным, последняя представляла собой дорожный костюм стального цвета.

С низким поклоном хозяин представил меня первому. Это был добрый голос, который сказал: «Извините за варежку», когда, инстинктивно сняв свою, моя рука на мгновение легла в его большую, мохнатую ладонь. В лице тоже было добродушие, от озорных темных глаз до приветливого, любящего посмеяться рта.

Я дрожала, однако, когда, прощаясь с друзьями, садилась в дилижанс.

— Позаботьтесь об этой даме, водитель, — сказала тетушка Картер, — ибо она драгоценный груз.

Мой добрый друг священник был последним, кто попрощался со мной. Он протянул руку в дилижанс и пожал мне руку, пожелав счастливого пути.

Наконец мы тронулись. Снег падал густо, быстро и влажно. Что, если он перейдет в дождь? Но было не холодно, и мне, по крайней мере, было некомфортно тепло, ибо мои добрые друзья снабдили меня хорошо нагретой доской для ног и кирпичом для рук. Ехать было тяжело, и мы тащились со скоростью четыре мили в час первые двенадцать или пятнадцать миль. Иногда цель моего путешествия и новизна ситуации накатывали на меня, как сон; но я решительно похоронила свое горе глубоко в сердце и жила на поверхности.

Я вступила в разговор со своими попутчиками, которых внимательно разглядывала.

Мы проехали не очень далеко, прежде чем англичанин расстегнул свое пальто и достал то, что технически называется «карманным пистолетом». Это была плоская фляжка внушительных размеров, заключенная в кожу, подходящая к серебряной чашке для питья внизу, с пробкой того же материала, завинчивающейся сверху. Во всяком случае, как бы сомнительно ни было ее содержимое, внешне она выглядела весьма респектабельно.

— С вашего позволения, мадам, — сказал он, наливая порцию в чашку.

— Конечно, — сказала я многозначительно, — в разумных пределах.

— Разумеется, — сказал он приятно, предлагая ее другому джентльмену, так как я отказалась. Я научилась благословлять их обоих, да и фляжку с бренди в придачу, прежде чем добралась до конца своего путешествия. Но я не буду забегать вперед.

Они были умны и хорошо образованы. Иногда разговор принимал серьезный и искренний тон. Мы коснулись многих тем. Мы обсуждали королеву и королевскую семью; принца Уэльского; его визит в эту страну; его предполагаемую женитьбу и т. д.; перспективу того, что принц Альфред станет королем Греции; состояние этих Соединенных Штатов; восстание и т. д., и т. д.

Мне было жаль обнаружить, что молодой англичанин был сильно пропитан предрассудками, столь распространенными сейчас в провинциях против эмансипации. Он откровенно признал, что во время «дела Трента» его симпатии были на стороне Юга, но с тех пор, как он больше читал и думал на эту тему, он стал решительно сторонником Севера.

Другой джентльмен был шотландцем, родившимся и выросшим недалеко от Гретна-Грин. Его воспоминания о знаменитом кузнеце и беглых парах, которых он часто видел скачущими во весь опор к кузнице, возможно, с преследователями на хвосте, были очень интересными. Он недавно приехал из Нового Орлеана, где прожил несколько лет. Он был там во время блокады и несколько месяцев служил в городских войсках, хотя, будучи иностранцем, не мог быть насильно призван в регулярную армию ни с одной из сторон. Он был сдержан, конечно, относительно своих мнений, но легко было заметить, что он смотрел на генерала Батлера, которого я высоко хвалила, без дружелюбия.

В час дня мы остановились у убогого маленького коттеджа, чтобы пообедать. Здесь англичанин взял меня под свою особую опеку, помогая войти в дом, в то время как шотландец следовал за ним с моей доской и кирпичом, которые были должным образом установлены перед пылающим открытым огнем, чтобы согреться для следующего этапа. Здесь я впервые увидела француза, который ехал снаружи, чтобы насладиться своей трубкой. Он сидел у огня, выжимая влагу из своих длинных черных волос и размышляя, сможет ли он достать немного «рома». Увидев даму, он любезно уступил место, и, отложив свои вещи, я села перед огнем в ожидании обеда. Это была тусклая маленькая комната, без ковров, плохо обставленная зеркалом, картой и несколькими деревянными стульями, украшенная «траурной картиной», которая висела над каминной полкой, изображая даму с непокрытой головой с платком у глаз, стоящую рядом с памятником под плакучей ивой.

Но открытый огонь был зрелищем, достойным того, чтобы его увидеть в те дни. Как он ревел, пылал, трещал, шипел и распространял свое гостеприимное тепло и румяное сияние по всей маленькой коричневой комнате! Как весело он контрастировал с бурей снаружи!

Вскоре объявили обед, и так как последним наставлением мистера К. было «обязательно поесть, хочешь ты этого или нет», я приготовилась пройти через первое испытание едой против своего желания. Аппетит возбуждать было нечем. Комната была коричневее и тусклее той, что мы только что покинули; стол был накрыт грубой коричневой скатертью; хлеб был коричневым, не честный «ржаной с кукурузной мукой», а желтовато-коричневая пшеница, да к тому же кислая; толстые некрасивые ломтики солонины тоже были коричневыми, а посуда и тарелки — все коричневыми. Англичанин уныло посмотрел на трапезу и рискнул спросить, есть ли у хозяйки, тихой женщины в коричневом платье, яйца.

— Да, — ответила она с сильным носовым акцентом, — но они не очень свежие. Я бы побоялась рисковать варить их. Я могла бы пожарить, если бы вы хотели.

— Это не имеет значения, мадам, — сказал англичанин; но добрая женщина, решив быть любезной, и заметив: «Это заняло бы всего минуту», исчезла на кухне и вернулась в невероятно короткое время с тарелкой яиц, плавающих в жире. Я сделала все, что могла, чтобы выполнить приказы мужа, но с плохим успехом.

Вскоре мы снова были в пути. У каждого уединенного дома вдоль дороги мы останавливались, чтобы оставить почтовую сумку. Для кого могли быть эти письма? — гадали мы.

В одном месте хорошенькая девушка выбежала с непокрытой головой через снег, чтобы забрать почту. Она была опрятно одета и носила красивый ярко окрашенный «Зонтаг» на плечах, но испортила свою внешность, энергично жуя полный рот еловой смолы — обычай, который преобладает в этом регионе, вероятно, заимствованный у индейцев.

Здесь мы встретили «обратный дилижанс» из Бангора — грубые, открытые сани. В них было два или три провинциала, которых англичанин узнал.

— Эй, — крикнул он, — если увидите кого-нибудь из моих, скажите им, что видели меня примерно в трех днях пути от Бангора.

Мы проехали дальше и больше ничего не встретили до конца путешествия. Снег закрыл от нас далекие виды, но, цепляясь за каждую веточку, камень и пень, придал сказочную красоту в остальном унылому пейзажу. Ольховые кусты были особенно красивы, наполненные снежными шарами, напоминая большие пучки белых цветов.

Лес был в основном мелким вторичным ростом. Большая часть страны была частично расчищена, и длинные бревна лежали у обочины, мимо некоторых из них мы проезжали несколько минут. Пни были оставлены высотой в три или четыре фута. Эти пни, почерневшие от огня или бурь и увенчанные снегом, наклоняли свои квадратные головы вперед, как будто пытаясь мельком увидеть нас, когда мы проезжали.

Дорога становилась все более пустынной и унылой с каждой милей, а снег — все мельче и влажнее. Перейдет ли он в дождь? На лошадях не было колокольчиков, а кучер, угрюмый, молчаливый малый, не имел для них даже ободряющего «но-но», в то время как приглушенный хруст мягкого снега под полозьями, казалось, оказывал на них усыпляющее влияние, судя по нашему прогрессу. Иногда джентльмены выходили и бежали в гору, и однажды англичанин упал во весь рост и запрыгнул обратно, его синее пальто и остроконечный капюшон были покрыты инеем, и он выглядел, если бы не его юное лицо, самим воплощением Санта-Клауса. У него было мощное телосложение, и он был полон жизненных сил. Эти пробежки по снегу, казалось, очень освежали его, в то время как они утомляли более хрупкого шотландца.

Напрасно мы искали волков. Мы наполовину желали, чтобы они появились, чтобы лошади могли ускорить свой шаг. Никаких признаков жизни нигде не было видно, за исключением одной стаи снежных птиц на вершине холма.

Разговор продолжался, но интервалы тишины были длиннее и чаще, и бремя моего внезапного горя временами тяжело давило на меня. Моя тревога и волнение, что я не успею на поезда, также возрастали по мере того, как день клонился к вечеру. Наконец, монотонное движение дилижанса, добавленное к возбужденному состоянию моих нервов, начало действовать на меня, как морская качка. Деревья леса, казалось, вальсировали вокруг меня в головокружительных кругах. Все быстрее и быстрее они кружились, пока мое зрение не затуманилось, и я едва могла их различить. Мои чувства притуплялись. Я чувствовала, как они ускользают от меня, несмотря на сильнейшее усилие воли удержать их. Спутанный звук наполнил мои уши; мои силы оставили меня; я тяжело поникла; но «мужчина» тетушки Картер был рядом со мной, конечно. Его защищающая рука поддержала меня, и его спокойный и ровный голос проник даже в мой притупленный слух, когда он попросил моего разрешения приложить немного снега к моему лбу. Я пробормотала почти нечленораздельное согласие. Был один пустой момент, а затем освежающая прохлада на моем лбу и на моих руках оживила меня. Я извинилась за доставленные хлопоты. — У всех нас есть матери и сестры, — ответил он спокойно, наливая мне глоток из своей дорожной фляжки. Мое недоверие к нему и его «карманному пистолету» тоже исчезло.

Шотландец также был неутомим в своем внимании к моему комфорту. Задувал ли снег на меня? Он опускал занавеску. Хотела ли я больше воздуха? Он поднимал ее снова. Замерзали ли мои ноги? Он подтыкал буйволиную шкуру. Между ними обоими я чувствовала себя, конечно, настолько комфортно, насколько позволяли обстоятельства.

Погода была все еще мягкой, хотя холоднее, чем раньше. По мере того как день подходил к концу, ветер начал подниматься, и я наблюдала частые вихри снега и зловещие борозды вокруг каждого придорожного камня. Усилится ли буря и наметет ли сугробы? В этом случае мой шанс вовремя добраться до Бангора был довольно сомнительным.

Мы достигли нашего следующего места остановки в половине пятого вечера. Это был обветренный дом, в который мы, должно быть, вошли через заднюю дверь, ибо мы сразу попали на кухню, где были дородная, приятная на вид женщина с двумя дородными, приятными на вид дочерьми и большая толстая желтая собака, которая сидела на стуле рядом с ними у окна, как будто она действительно была частью семьи. Нас проводили в небольшую комнату дальше, которая радовала еще одним великолепным дровяным огнем, перед которым англичанин должным образом усадил меня, а шотландец — мою доску и кирпич. Над каминной полкой была еще одна версия надгробного памятника с плачущей женщиной и ивой, в причудливом контрасте с веселым, шумным огнем внизу, который оказал нам такой радушный прием.

Пока мы сидели, наслаждаясь теплом, две толстые девушки на кухне начали распевать низкими, сладкими голосами, которые приятно гармонировали: «До, ре, ми, фа, соль, ля, си, до». Очевидно, в округе была певческая школа. Вскоре они запели «Маршируя вперед», что они исполнили с немалым воодушевлением.

Тем временем переросток-юноша, по-видимому, принадлежащий к дому, который сидел в углу, наклонив стул, сказал, обращаясь ко всем нам сразу: — Ну, худшая половина дороги у вас теперь впереди. Тут есть холм в полторы мили длиной, совсем недалеко отсюда. Вам придется пробивать себе дорогу самим, я полагаю; сегодня больше никто не едет. Буря становится хуже.

Мы с сомнением посмотрели друг на друга, и он, вероятно, заметив мое встревоженное лицо, попытался успокоить нас, сказав неуверенным тоном: — Но я скорее полагаю, что вы проедете.

Мы вскоре снова отправились в путь на следующий этап, который должен был составить двадцать четыре мили без каких-либо остановок или деревень между ними. Мы поднялись на многие холмы, на самом деле, казалось, что к ним не было спуска; но когда лошади остановились, и дилижанс начал скользить назад, а кучер крикнул: «Я полагаю, джентльмены, вам придется выйти здесь на время», мы поняли, что доехали до холма «в полторы мили длиной». Я осталась на своем месте, ибо мой вес был слишком незначителен, чтобы иметь большое значение. Англичанин, ухватившись за дилижанс, помог лошадям снова тронуться с места энергичным толчком, а затем трое пассажиров пошли, пробираясь сквозь снег, пока кучер не остановился и не взял их обратно, совсем запыхавшихся.

Мы были теперь в глубине леса, во многих милях от любого дома. Иногда мы проезжали мимо заброшенной хижины лесоруба у дороги и обсуждали вероятность поломки или опрокидывания в этом диком регионе.

Белоголовые, квадратные пни, которых было в изобилии на частично расчищенных участках, заглядывали к нам милю за милей с навязчивым повторением.

Деревья были тяжело нагружены снегом, который они стряхивали на нас, когда мы пробирались под их низко склонившимися ветвями. В тусклых сумерках они принимали всевозможные причудливые формы. Там были сухие старые деревья с узловатыми и скрученными ветвями, протянутыми, как руки в смертельной борьбе, подобно Лаокоону, с корчащимися ветрами и бурями; там были нежные березы, каждая тонкая веточка которых несла свою пушистую ношу; и были ели и тсуги, царственные в своем снежном великолепии. Он лежал на них тяжелыми массами и придавал их склоненным ветвям еще более изящный изгиб. Было что-то, что гармонировало с моим горем в безмолвном снеге и поникших деревьях. Они опускались под снегом, как человеческое сердце опускается под бременем печали. И все же он падал нежно и красиво на них, как скорбь падает из рук нашего Отца, «который наказывает того, кого любит». Одно дерево, которое полностью согнулось в совершенном отречении от горя, особенно поразило меня. Было что-то в изгибе ветвей, что предполагало полное сокрушение сердца под первым ударом великого горя.

Как было тихо! Было не темно, ибо взошла луна, и облака были тонкими. Снег тоже делал светлее.

Именно в этот торжественный, внушающий благоговение час мои спутники впервые узнали цель моего путешествия. Сочувствие, с которым они встретили меня, делало честь человеческой природе.

— Я думал, — сказал англичанин, — что срочность моего собственного путешествия велика, но она ничто по сравнению с вашим.

Он извинился за любой легкий или неосторожный разговор, в который они вступали, не зная обстоятельств моего путешествия, и полностью проникся чувством, которое побудило меня предпринять его. Он заверил меня, что позаботится о том, чтобы я успела на поезда на следующее утро, и умолял меня больше не беспокоиться об этом.

С того момента оба моих спутника были более усердно преданы моему комфорту, чем когда-либо. Их интерес возрос, когда они узнали, что мой отец был сыном известного изобретателя.

Его история была вскоре рассказана. Он унаследовал бизнес своего отца (теперь вышедший из семьи) вместе с некоторой долей его механического таланта. Будучи доверчивым по натуре, он был обижен теми, кому доверял больше всего, и, когда имущество исчезло, а силы иссякли, его несчастья, которые он всегда переносил с примерным терпением и стойкостью, завершились потерей его старого дома, дома его отца до него, от руки поджигателя. Он оставил мне драгоценное наследие в своей памяти, которому мое нынешнее путешествие было неадекватной данью.

Часы шли. Не становилось намного темнее, но, о, было так тихо! Вы могли слышать тишину, когда дилижанс останавливался, как это иногда случалось.

Именно там, в глубине этой отдаленной пустыни, наши приглушенные голоса сливались в тех великих старых хоралах, которые принадлежат вселенской церкви и в которых мы, методисты, пресвитериане и унитарии, могли все от души присоединиться: «Старая сотня», такая полная поклонения; «Данди» с ее жалобной мелодией; и «Америка», дышащая душой лояльности, независимо от того, поется ли она на мотив «Боже, храни королеву» или «Наша страна, это о тебе».

Мой голос был слаб и вскоре пропал. Я была близка к обмороку неоднократно и была приведена в чувство только снегом и бренди англичанина. Я была теперь почти истощена.

— Вам лучше использовать мое плечо в качестве подушки, — сказал он, заметив мое состояние.

— Вам лучше, во всяком случае, — подхватил шотландец.

Я на мгновение заколебалась. Что сказала бы миссис Гранди — и мой муж? Я была слишком устала, чтобы заботиться о первой, а второй, я знала, был бы только благодарен моим сострадательным друзьям.

— Обстоятельства должны обойтись без церемоний, — заметила я, подкрепляя действие словом.

— Мадам, — ответил англичанин с теплотой, — я надеюсь, вы обнаружите, прежде чем доберетесь до конца своего путешествия, что находитесь в достойной компании.

— Я уже обнаружила это, — пробормотала я, и затем, вверяя себя заботе и хранению Доброго Отца, моя последняя тень недоверия исчезла.

Я была слишком утомлена, чтобы держать веки открытыми, и слишком взволнована, чтобы спать. Наконец, я была разбужена внезапной остановкой. Сломался «валек». Через несколько минут мы продолжили путь, «лидер» все еще управлялся свободно, как и раньше.

Снова мы сделали паузу — на этот раз, чтобы напоить лошадей у придорожного источника. Пока другие освежались, «лидер» спокойно ушел, к большому негодованию кучера, который начал ругаться, преследуя его по снегу. Он был наконец пойман, и мы продолжили наш путь.

Бедный француз к этому времени так замерз, что был рад зайти внутрь, хотя, делая это, он чувствовал себя обязанным отказаться от роскоши своей трубки.

Вдруг разительная разница в наших национальностях пришла мне в голову, и я воскликнула, поддавшись порыву момента:

— Смотрите, разве мы не представляем четыре ведущие нации земли — Англию, Францию, Шотландию и Америку?

— Да, — ответил англичанин с некоторым колебанием в манере; — Англия, безусловно, одна из ведущих наций; как и Франция; — (здесь француз вмешался с каким-то нечленораздельным жаргоном во славу Франции) — но Шотландия — я не знаю насчет того, чтобы быть «ведущей нацией».

Это разозлило шотландца. — Шотландия была славной нацией! У нее есть гордые воспоминания для ее сыновей! — крикнул он с огнем энтузиазма, не без пафоса в своем неизбежном признании, что слава его страны как индивидуальной силы в мире прошла.

— Это правильно, — сказала я, восхищаясь его внезапной теплотой; — держитесь своей страны прежде всех остальных, что бы ни случилось.

Англичанин затем вернулся к нынешнему прискорбному состоянию этих Соединенных Штатов и с характерным самодовольством указал на стабильность и величие своего собственного Правительства.

Напрасно я говорила о будущем нашей страны и представляла наши нынешние беды как, я твердо верю, средство нашего возрождения в более благородное и истинное национальное существование. Его английские предрассудки не были поколеблены. Англия была и останется ведущей нацией земли.

Как долго еще продолжалась бы дискуссия, я не знаю, если бы мы не увидели огни и не подъехали к более претенциозному особняку, чем те, что мы видели на своем пути.

Едва способная стоять, я вышла, и хозяин, увидев даму, проводил нас в гостиную, которая показывала признаки приближающейся цивилизации в ковре с крупным рисунком и «герметичной» печи.

Красивый молодой человек, которого они называли «Доктор», в сером костюме с глубокими меховыми манжетами, сидел за столом, просматривая том с планами домов с хорошенькой молодой леди. По-видимому, занятие было поглощающим интерес, ибо огонь почти погас, и в комнате было довольно холодно, а взгляд, которым они встретили наш вход, выражал скорее удивление, чем удовольствие.

Англичанин чувствовал себя как дома и, не дожидаясь вызова слуги, достал три или четыре полена из какого-то неизвестного источника и начал складывать их в печь. Они горели слабо, ибо огонь был действительно очень низким, и я все еще дрожала; поэтому, схватив кресло-качалку, он убежал с ним в другую комнату.

— Здесь есть хороший открытый огонь, — сказал он; — он выглядит не совсем так опрятно, возможно, но я полагаю, вы согреетесь.

Это было главное, конечно; поэтому я последовала за ним. Здесь огонь был не таким хорошим, как мог бы быть, но благодаря небольшому шуму, количеству «растопки» и более твердого топлива вскоре все появилось, и вскоре у нас было пламя, почти достаточно сильное, чтобы поджечь дымоход и мою неизбежную доску. Здесь мы завели свои часы. После небольшой задержки был объявлен ужин — жареные бифштексы, картофель и пончики.

Это было место, где мы должны были сменить водителей и где часто происходила задержка на несколько часов.

Когда мы были примерно на полпути к ужину, который мои попутчики обсуждали с завидным рвением, невысокий, крепко сложенный, остролицый человек появился в дверях и крикнул: «Все готово!»

— Ну, а я нет, — сказал англичанин, глядя вверх с добродушием. С пробормотанной угрозой о том, чтобы ехать дальше и оставить нас, новый водитель отвернулся, и мы подумали, что перспектива вовремя добраться до Бангора решительно улучшилась. Тем не менее, впереди было более сорока миль.

— Я возьму один из ваших пончиков, мадам, — сказала я, положив его в карман, ибо я смогла съесть лишь немного.

«Разумеется, — сказала хозяйка, — берите сколько хотите».

В её добром тоне было что-то такое, что подействовало на меня благотворно. Это подбодрило и помогло мне больше, чем она могла себе представить.

Мы должны были заплатить за проезд до этого места возвращающемуся кучеру. Я приобрела «сквозной билет» в С——, но мои спутники, имея при себе только английское золото, этого не сделали, так как тот же самый человек заверил их, что они с таким же успехом могут заплатить в Бангоре, где получат более высокий курс обмена на свои деньги. Теперь же он потребовал оплаты и поначалу не был склонен делать какую-либо надбавку за золото. Это, разумеется, вызвало их возмущение, и было сказано несколько резких слов. Впрочем, дело уладили: кучер согласился на двадцать процентов, хотя в тот момент в Бангоре золото стоило пятьдесят.

Я выскользнула из комнаты и поспешно натягивала на себя свои многочисленные одежки, когда англичанин подошел ко мне с тем, что он назвал «дозой», которая, по его мнению, должна была мне помочь.

Я приняла часть, а потом заколебалась, ибо в ней чувствовались сильные отголоски «карманного пистолета».

— Вы действительно посоветуете мне принять остальное? — серьезно спросила я.

— Безусловно, — ответил он с убедительной торжественностью. Я приняла, и, думаю, это действительно «пошло мне на пользу».

— Тяжелое для вас путешествие, — сказала хозяйка, сострадательно глядя на мой миниатюрный рост и хрупкий вид.

Кучер был очень нетерпелив. Она отчасти извинилась за него, сказав: «Ему очень хочется добраться до места сегодня ночью. Он не всегда любит ездить по ночам, потому что на дороге много опасных мест; но сегодня ночью санный путь, и не очень темно, так что он думает, что вполне справится».

Срочность моего дела, о которой ему сообщил англичанин, вместе с другими доводами, которые я могу только вообразить, вызвала его необычную поспешность.

Когда мы снова сели в экипаж для долгой ночной поездки, одной из буйволовых шкур не оказалось.

— Она осталась на другой конюшне, — небрежно сказал кучер; — её там по ошибке оставили. Получите, когда приедем.

По его тону можно было подумать, что «другая конюшня» находится прямо через дорогу, а не в двадцати милях отсюда. Когда мы отъехали, я заметила: «У меня в кармане есть пончик; первый, кто проголодается, получит его».

Занавески теперь были плотно застегнуты, впервые за всё время, и мы оказались в полной темноте. Мы некоторое время ехали молча, каждый решительно пытаясь уснуть. Лучше всего это удалось французу. Он служил солдатом на континенте и был явно привычен к лишениям. Он спал так крепко, словно лежал на пуховой перине, а не ехал спиной вперед в дилижансе.

Снова мне грозило беспамятство. Я не могла говорить, но мое тяжелое дыхание разбудило моих спутников как раз вовремя, чтобы спасти меня от полной потери сознания. Верный шотландец поднял занавеску, и свежий воздух хлынул на меня. Было очень зябко, гораздо холоднее, чем раньше. Снег перестал идти, и луна слабо светила сквозь разрывы облаков. Мы ехали с хорошей скоростью. Вскоре я вспомнила о своем пончике и спросила, кто голоден. Шотландец не был голоден, англичанин тоже, француз всё еще спал.

— Дайте его мне, если можно, — сказал англичанин, и, казалось, его осенила внезапная мысль.

— Вот, — сказал он, толкая француза, — просыпайтесь! Вот вам пончик. Старый солдат что-то пробормотал во сне. Он не был голоден. — Не возьмете ли вы его для дамы? — сказал первый с оттенком сентиментальности.

— Я ем только для удовлетворения своего аппетита! — сердито воскликнул он, снова устраиваясь спать.

Ночь тянулась, прерываемая частыми остановками, когда кучер слезал, чтобы подложить «тормоза» при спуске с холмов. До этого нам казалось, что мы всё время едем в гору; теперь же, казалось, начался сплошной спуск.

Я была слишком утомлена, чтобы спать. Как бы я ни меняла положение, мне не было удобно. Мой ум был постоянно занят, и, поскольку внешние предметы больше не могли привлечь мое внимание, я не могла уйти от своих мыслей. Временами я думала о муже и пяти моих малышах дома, которые мирно спали в своих кроватках. Я гадала, помолились ли они отцу и укрыл ли он их всех тепло. Потом я думала о матери. Ждет ли она меня? — задавалась я вопросом. Бедная моя мама! Какая печальная это будет встреча! А потом на ум приходил мой покойный отец. Как грустно, как странно было бы не получить от него теплого приветствия!

Было около двух часов ночи, когда мы остановились для последней смены лошадей. Дом стоял черный и мрачный, как гробница, в тусклом лунном свете. Семья, очевидно, уже легла спать. Наконец нас впустили в тускло освещенную комнату, где на столе была разложена сытная еда. Старик, чей сон мы так бесцеремонно потревожили, копался в куче писем и бумаг, которые он распределял по трем огромным почтовым сумкам, хлопавшим на полу, словно киты, выброшенные на берег. Его туалет был явно сделан в спешке, и он перекладывал письма и бумаги с видом человека, который наполовину спит. Его волосы, белые и очень густые, стояли дыбом по всей голове и странно контрастировали с его орехово-коричневым лицом, которое было сильно изрезано глубокими морщинами.

К этому времени мы все были достаточно сонными и отупевшими, и, если бы шотландец не оказался таким рыцарем, каким он себя проявил, я не сомневаюсь, что он испытал бы некоторое удовлетворение, в последний раз подогревая мою доску и кирпич у огня.

Никто из нас не был голоден, кроме остролицего кучера, который пожирал свой ужин, или завтрак, как бы это ни называлось, с видом человека, решившего во что бы то ни стало добраться до Бангора до утра.

Француз, который был совершенно подавлен возмущенным ответом старика: «Нет, сэр! Мы не держим такой дряни в этом заведении!» на его просьбу о «роме», кротко нашел утешение в чашке кофе.

Тем временем ребенок в соседней комнате, разбуженный нашими движениями, начал плакать. Это был совсем молодой плач. Ему не могло быть больше трех или четырех месяцев, подумала я, сравнивая его мысленно с усилиями моего собственного младшего ребенка в этом направлении. Но детский башмачок, висевший у камина, указывал на ребенка постарше. Должно быть, это был внук старика. Я пожалела его мать, ибо он мог пролежать без сна до самого утра.

Снова наш решительный кучер властным «Все готовы!» призвал нас к отъезду.

— Амазайя, поднеси фонарь сюда! — крикнул англичанин, который, казалось, знал имена всех на этих перевалочных пунктах по какой-то интуиции.

«Амазайя» послушно выполнил просьбу, и с помощью его фонаря я устроилась для последнего этапа своего пути. К облегчению шотландца, недостающая буйволова шкура была здесь найдена, согласно обещанию кучера.

Француз, который уже бывал за «линией», намекал, что в Бангор нас повезут четыре серые лошади; но, по-видимому, судьба распорядилась только тремя.

Было уже недалеко до трех часов, и нам предстояло проехать более двадцати миль. По мере того как расстояние сокращалось, мое волнение росло. Я стала такой лихорадочной, что больше не могла держать варежки на руках. Тревога и усталость вызвали нервное истощение, а резкий скрежет «тормозов» при спуске с часто повторяющихся холмов приводил меня в неконтролируемую дрожь. Я была слишком усталой, чтобы спать — слишком усталой, почти чтобы думать. Силы, чувства, надежда, казалось, терялись в моей полной усталости. Временами казалось, что вопрос стоит о том, доживу ли я вообще до места назначения.

Мои спутники подбадривали и утешали меня как могли, с незабываемой добротой. Мы остановились один раз, чтобы выбросить почтовую сумку, и мне показалось, судя по виду местности, насколько я могла разглядеть, что мы уже на окраине Бангора.

— Что это за место? — поинтересовался англичанин.

— Эддингтон-Бенд, — ответил кучер.

— Как далеко от Бангора?

— Шестнадцать миль.

Ближе к рассвету мы все забылись на несколько минут. Я проснулась первой и сквозь щели рядом с занавесками увидела серый утренний свет. Было шесть часов, и, как сообщил нам кучер, до Бангора оставалось всего четыре мили.

Всего четыре мили! Но какими долгими они казались! Поезда уходили в половине восьмого, а дневной свет быстро приближался.

— Успеем ли мы в конце концов вовремя? — спросила я.

— Не к завтраку, полагаю, — смиренно ответил англичанин.

Наконец прозвучало долгожданное объявление: «Бангор! Вот Бангор!»

— Где он? Я его не вижу, — сказала я, с нетерпением вглядываясь в серый утренний туман.

— Ну как же, вот он, конечно! Разве вы не видите этот шпиль? Вот еще один! И еще один!

Да, конечно, это был Бангор, наконец-то, такой желанный для меня, как Святой город для измученного покаянием паломника.

В своей благодарности я переполнялась доброжелательностью ко всему миру и даже разрешила бедному французу насладиться трубкой — привилегия, которой он поспешил воспользоваться. Это была, конечно, несвоевременная благотворительность, но я вполне могла позволить себе смириться с временным неудобством в полноте своего удовлетворения.

Кучер погнал лошадей. С постоянно возрастающей скоростью мы проезжали мимо скромных коттеджей в пригороде, где люди вставали и готовили завтрак при свечах, и, наконец, «три серые» триумфально прискакали к отелю —— как раз к завтраку!

Впрочем, ни минуты терять было нельзя, и поэтому, даже не дождавшись возможности привести себя в порядок, мы поспешили на поезд.

Облегчение, которое я испытала, когда наконец села в вагон, волнение от того, что я снова оказалась в мире, среди суетливых, бодрых людей, стимулировало меня, и некоторое время я не чувствовала усталости.

Англичанин должен был оставить меня на станции в нескольких милях за Бангором, так как его путь лежал в другом направлении. Мы обменялись визитными карточками, и я не могла не сказать при расставании:

«Я встретила вас незнакомцем, но нашла в вас друга и брата».

Шотландец продолжил путь в Бостон вместе со мной.

Его рыцарское и внимательное отношение не ослабевало.

Наконец, после многих периодов вялости и оживления, я совсем сдалась. Силы покинули меня. Подавленная горем и усталостью, я была рада положить свою утомленную голову на старый клетчатый плащ, который шотландец свернул для меня в подушку в салоне вагона, где я пролежала последние шесть часов, пока мы не достигли Бостона.

Добрые друзья были там, чтобы встретить меня, и шотландец передал меня на их попечение, бедное, измученное создание.

Но я успела — и этого было достаточно.

СНОСКИ:

[A] Талантливый автор «Интуитивной морали» в статье в журнале «Фрейзерс Мэгэзин» под названием «День у Мертвого моря» пользуется случаем, чтобы отдать должное любезности наших соотечественников. Она пишет:

«Если мне когда-нибудь нужно было найти джентльмена, который помог бы мне в любых мелких трудностях путешествия или оказал бы любезность с тем вниманием к женщине, как к женщине, что является истинным тоном мужской учтивости, то я хотела бы найти североамериканского джентльмена... Они просто самые добрые и любезные из всех людей».

С сердечным удовольствием я возвращаю этот комплимент в этом отчете о моем зимнем путешествии, которое без постоянной и деликатной доброты её соотечественников оказалось бы почти невыносимым.

ДНЕВНИК ФРАНЦИШКИ КРАСИНСКОЙ;

ИЛИ, ЖИЗНЬ В ПОЛЬШЕ В XVIII ВЕКЕ.

3 января.

Вчера, среди тостов, звуков радостной музыки и залпов мушкетов наших драгун в честь инвеституры герцога Курляндского, вернулся камергер, посланный в Варшаву, с письмами, извещающими, что церемония была отложена из-за болезни короля: она перенесена на восьмое января. Наш маленький Матиас говорит, что это дурное предзнаменование и что, как герцогская корона ускользает из его рук, так ускользнет и королевская. Я чувствовала себя довольно неспокойно... но потом пришло несколько посетителей, и они отвлекли мои мысли. После обеда приехала мадам Дембинская, жена королевского чашника, с сыновьями и дочерьми; пантер Иордан с женой и сыном и господин Свидинский, воевода брацлавский, с племянником, аббатом Винсентом. Последний господин уже несколько раз бывал в Малешове; он очень благочестивый человек; мои родители очень любят и уважают его. Хотя он совсем молод, мы целуем ему руки как служителю Божьему. Барбара полностью завоевала его доброе расположение; он подарил ей четки и «Ежедневник христианина». За ужином он сидел рядом с ней и даже дважды обращался к ней с разговором. Это совсем не удивительно, ибо Барбара так добра; к тому же она старшая, а значит, имеет право на большее внимание, чем остальные из нас.

Пятница, 5 января.

Воевода и его племянник всё еще у нас, и мы ежедневно ждем других гостей. Старший из сыновей воеводы — староста Радомский, а младший — полковник в королевской армии. Воевода, который уже несколько лет вдовец, имеет также двух дочерей, одна из которых замужем за Грановским, воеводой равским, а другая недавно выдана за Лаукоровского, каштеляна поланецкого. Мне очень любопытно увидеть сыновей воеводы; они получили образование в Люневиле, во Франции; у них должен быть вид и манеры, отличные от наших молодых поляков.

Добрый король Станислав, хотя и живет на чужбине, всегда стремится быть полезным своим соотечественникам; несколько молодых польских джентльменов содержатся и обучаются им в Люневиле. Они получают лучшее образование, и сыновья наших первых семейств стремятся к этой чести, используя предлог родства, как бы далеко оно ни было, чтобы достичь желаемого. И действительно, они совершенно правы, ибо когда можно сказать о молодом человеке: «Он учился в Люневиле и был в Париже», — у него, безусловно, есть отличный фундамент для начала карьеры. Каждый уверен, что его манеры будут безупречны, что он умеет говорить по-французски и танцевать менуэт и кадриль. Все джентльмены, побывавшие во Франции, очень успешны в обществе и очень нравятся дамам... Поистине, мне чрезвычайно любопытно увидеть двух сыновей воеводы!

Суббота, 6 января.

Они наконец прибыли вчера после обеда и нисколько не соответствуют тому представлению, которое я о них составила, староста даже меньше, чем его брат. Я думала, что увижу молодого, живого и приятного человека, короче говоря, молодого человека вроде принца Черри из сказок мадам де Бомон, который всё время говорил бы по-французски; но я сильно ошиблась. Староста уже не молод; ему тридцать лет, и он довольно плотный; он не любит танцевать и никогда не говорит ни слова по-французски. Время от времени он вставляет слово-другое на латыни, как мой отец. Я гораздо больше довольна полковником; он носит мундир, молод и говорит по крайней мере несколько слов по-французски.

Сегодня Двенадцатый день, и Михал Хроновский будет освобожден до наступления ночи. На кухне пекут большой пирог с бобом внутри. Кто будет королем? Боже, если бы я стала королевой! Я бы носила корону на голове весь вечер и имела бы абсолютную власть в замке... Тогда было бы много танцев, ручаюсь! ...Но командую я или нет, танцы должны быть, я уверена, ибо с самого утра валит толпа посетителей; слуги ворчат, а смотритель столовой посуды совсем раздосадован. Когда он видит все кареты, стоящие на площади перед церковью в Пётрковице, он говорит, что работе для него нет конца. Что касается меня, я прыгаю от радости; так уж устроено в этом мире, что одни счастливы по той самой причине, которая является мучением для других.

Воскресенье, 7 января.

Сколько людей! В замке так весело и оживленно! Мы прекрасно повеселились. Я не была королевой, ибо боб достался Барбаре, и когда она увидела его в своем куске пирога, она покраснела до самых глаз. Мадам, сидевшая рядом с ней, объявила об этом, и все гости и слуги засвидетельствовали свое удовлетворение громкими криками. Наш маленький Матиас засмеялся и сказал: «Кто достал миндаль, получит Михала» (kto dostal migdala dostanie Michala) — польская пословица, которую всегда повторяют по таким случаям. Также принято говорить, что когда он достается девушке, она выйдет замуж до конца карнавала. Дай Бог, чтобы это пророчество сбылось, ибо тогда у нас будет свадьба и много танцев!

Я никак не могу привыкнуть к старосте; его серьезность мне не нравится; вчера он не хотел танцевать ничего, кроме польских танцев. Он никогда не упоминает Париж или Люневиль и не обращает внимания на молодых людей; он никогда не говорит нам тех маленьких любезностей, которые составляют разменную монету хорошего общества; он говорит только с нашими родителями, играет в карты и читает газеты. Я по-прежнему продолжаю думать, что его брат стоит больше, чем он; по крайней мере, он более общителен, говорит о Париже и Люневиле и не такой старый.

Но я забываю рассказать о церемониях, сопровождающих освобождение Михала Хроновского; я была ими очень развлечена. Когда всё общество собралось в большом зале, мой отец занял свое место на самом высоком кресле; складные двери были распахнуты, и стюард в сопровождении нескольких молодых придворных представил кандидата на освобождение, очень богато одетого в полный комплект новой одежды. Он опустился на колени перед моим отцом, который слегка коснулся его щеки в знак доброй воли; затем он пристегнул меч к боку молодого человека, выпил кубок вина и подарил ему прекрасного коня в сопровождении конюха, также хорошо одетого и снаряженного. Две лошади стояли во дворе замка.

Мой отец спросил Хроновского, предпочитает ли он попытать счастья в мире или остаться у него на службе. Михал робко ответил, что он очень счастлив в замке, но хотел бы увидеть больше своей страны, и осмелился попросить рекомендацию к князю Любомирскому, воеводе люблинскому, зятю моего отца. Его просьба была удовлетворена, мой отец вложил ему в руку сверток из двадцати золотых дукатов и пригласил остаться с нами на время карнавала. Хроновский казался в восторге от этого предложения и, отдав дань уважения моему отцу и матери, поцеловал руки всем присутствующим дамам; с того момента он был принят в наше общество и танцевал изо всех сил мазурки и краковяки с Барбарой. Он, безусловно, очень хорошо танцует, и моя сестра столь же грациозна; было очаровательно видеть их!

Понедельник, 8 января.

Пророчество действительно сбылось! Барбара должна выйти замуж по окончании карнавала, и она выходит за господина Михала, ибо таково имя старосты Свидинского. Он просил руки Барбары у моей матери вчера, и завтра они будут обручены! Бедная Барбара была вся в слезах, когда пришла рассказать нам великую новость; она содрогается при мысли о замужестве, и ей будет очень больно покидать родителей и дом. Но было бы очень неблагоразумно отказаться от этого союза, когда отец и мать уверяют ее, что она будет очень счастлива. Староста кажется мне очень благочестивым, кротким и порядочным человеком; его семья знатная, древняя и богатая. Что еще нужно?

Три брата Свидинские, Александр, Михал и Антоний, погибли, как подобает храбрым людям, под Хотином, под командованием знаменитого Ходкевича. Эта слава — гордость для тех, кто еще жив. Родители старосты уже передали ему в полное владение замок Сульгостув. Он занимает, кроме того, значительное староство по назначению короля и ожидает вскоре стать каштеляном. Воевода Свидинский и аббат Винсент приехали, чтобы ускорить свадьбу; они этого чрезвычайно желают. Воевода очарован Барбарой, и я уверена, что он будет нежно любить ее, когда узнает лучше. Свадьба состоится в замке Малешов 25 февраля. Какие прекрасные балы и концерты у нас будут! Мы будем танцевать, пока едва сможем стоять. Барбара будет: Ваша светлость старостина. Мне будет очень жаль, когда я больше не смогу называть ее Барбарой, дорогой Барбарой.

Я действительно чувствую себя виноватой за то, что так плохо описала старосту в своем дневнике; впрочем, не думаю, что сказала что-то очень обидное. Надеюсь, Барбара будет счастлива, и думаю, что так и будет, ибо она всегда говорила мне, что не любит очень молодых людей; староста рассудителен, и, по мнению моей матери, такие люди — лучшие мужья. Если мама так говорит, значит, это правда; но что касается меня, я гораздо больше предпочитаю веселых и приятных молодых людей. Каждый, безусловно, имеет право на свой собственный вкус.

Я не забыла, что сегодня день, выбранный для инвеституры принца королевского герцогством Курляндским. Здоровье короля восстановлено. Полковник Свидинский отзывается в самых высоких тонах о принце Карле, которого он очень хорошо знает; но воевода и его старший сын не хотят, чтобы он наследовал отцу; они говорят, что корона должна быть возложена на голову соотечественника.

Среда, 10 января.

Обручение состоялось вчера. Обед был подан в обычное время. Когда Барбара вошла в салон, мать дала ей клубок шелка, чтобы размотать; она была красная как огонь, и глаза ее были устремлены в землю. Староста не отходил от нее ни на минуту. Наш маленький Матиас смеялся со своим ехидным видом и извергал тысячу шуток, которые чрезвычайно развлекли всех; все громко смеялись, и хотя я не понимала смысла его острот, я смеялась больше всех. После обеда Барбара села в нише у окна; староста подошел к ней и сказал вслух:

— Правда ли, мадемуазель, что вы не будете чинить препятствий моему счастью?

Барбара ответила тихим и дрожащим голосом:

— Воля моих родителей всегда была для меня священным долгом.

На этом разговор закончился.

Когда камергеры, слуги и прислуга удалились, воевода в сопровождении аббата Винсента проводил старосту к моим родителям, которые сидели на диване. Воевода обратился к моему отцу со следующими словами:

— Мое сердце преисполнено искренней привязанности и глубочайшего уважения к славному дому Корвинов-Красинских; я всегда горячо желал, чтобы скромный герб Полкозиц мог соединиться со славным и прославленным гербом Слеповрон. Мое счастье достигло апогея, когда я вижу, что ваши светлости соизволите оказать мне эту великую честь. Ваша дочь Барбара — образец добродетели и грации; мой сын Михал — слава и утешение моей жизни; соизвольте же дать согласие на союз этой молодой пары; соизвольте подтвердить свое обещание в сей же день. Взгляните на кольцо, которое я получил от своих родителей: я надел его на руку своей невесты, которой, увы! теперь уже нет, но которая будет вечно жить в моем сердце. Позвольте же, чтобы во время подобной церемонии мой сын мог предложить его вашей дочери как знак своей привязанности и неизменной преданности.

Сказав эти слова, он положил кольцо на серебряное блюдо, которое держал аббат Винсент. Аббат также произнес речь, но вставил в нее столько латыни, что я не могла ее понять.

Мой отец ответил на обе речи следующими словами:

— Я очень счастлив подтвердить обещание, которое я вам дал; я даю согласие на брак моей дочери со старостой; я даю ей свое благословение и передаю вашему достопочтенному сыну все права, которыми я обладаю над ней.

— Я присоединяюсь к желаниям и намерениям моего мужа, — добавила мать. — Я даю это кольцо моей дочери; это самое драгоценное украшение нашего дома. Мой отец, Стефан Гумецкий, получил его из рук Августа II, когда ему счастливо удалось заключить Карловицкий мир, по которому турки вернули полякам крепость Каменец-Подольский. С этим кольцом, которое вызывает столько дорогих воспоминаний, была обручена я сама; я отдаю его своей старшей дочери с моим благословением и надеждой, что она будет так же счастлива, как я с момента моего замужества.

Сказав это, она положила на блюдо кольцо с великолепными бриллиантами, внутри которого была миниатюра Августа II.

— Барбара, иди ко мне, — сказал мой отец; но бедное дитя было так смущено, так взволновано и дрожало, что едва могла идти; я не понимаю, как она сделала даже эти несколько шагов. Наконец, однако, она встала рядом с моим отцом, и аббат Винсент дал им свое благословение на латыни. Одно из колец было отдано старосте, а другое — моей сестре; ее жених надел его на мизинец ее левой руки, называемый сердечным (serdeczny). Затем он поцеловал руку Барбары, а она в свою очередь преподнесла свое кольцо; но она была так подавлена, что с большим трудом надела сверкающий ободок на кончик его пальца. Староста снова поцеловал ей руку, после чего бросился к ногам моих родителей и поклялся оберегать счастье их любимой дочери.

Воевода поцеловал Барбару в лоб, а полковник и аббат осыпали ее тысячей комплиментов, каждый краше другого. Мой отец наполнил большой кубок старым венгерским вином; он провозгласил тост за новую пару, и все присутствующие по очереди пили из одного кубка.

Все это проходило так торжественно и нежно, что я безудержно плакала.

— Не плачь, маленькая Францишка, — сказал Матиас, присутствовавший при этой сцене; — через год будет и твой черед.

Через год было бы слишком скоро; но если бы через два года, я бы не огорчилась.

Вся семья Свидинских так добра и внимательна к Барбаре! И мои родители впервые поцеловали ее в лицо, когда она пожелала им спокойной ночи. Со вчерашнего дня все в замке относятся к ней с величайшим уважением; все поздравляют ее, и она осыпана почестями и комплиментами. Каждый хотел бы быть принятым в ее штат; мой отец дал 1000 голландских дукатов моей матери, порекомендовав ей сделать для дочери все, что она сочтет нужным. Они долго совещались по поводу приданого, которое должно быть ей дано. Завтра мисс Завистовская поедет в Варшаву с комиссаром, чтобы сделать покупки. Эта мисс Завистовская — очень почтенная особа; ей около тридцати, и она живет в замке с самого детства. В кладовой есть четыре больших сундука, наполненных серебром, предназначенным для нашего пользования. Мой отец приказал принести сундук Барбары и тщательно его осмотрел; этот сундук будет отправлен в Варшаву, чтобы серебро почистили.

Воевода и староста уезжают завтра. Они отправляются в Сульгостув, где сделают все приготовления, необходимые для приема Барбары.

Мой отец приказал написать обычные письма, чтобы объявить о свадьбе, и отправит их с камергерами в различные части Польши. Самый выдающийся из наших камергеров и богато снаряженный шталмейстер отправятся через два дня, чтобы доставить письма королю, принцам, его сыновьям, примасу и главным сенаторам. Мой отец объявляет о свадьбе и просит их дать свое благословение; если он не приглашает их прямо, то дает понять, что счел бы за великую честь их присутствие. Ах! Если бы приехал один из принцев — герцог Курляндский, например — какой блеск это придало бы свадьбе! Но они просто пришлют своих представителей, как это принято по таким случаям.

Замок находится в состоянии постоянной активности; идут большие приготовления к предстоящим празднествам. Староста проявил беспримерную щедрость; он сделал нам всем самые прекрасные подарки. Он подарил мне бирюзовую булавку; София получила рубиновый крест; Мария — венецианскую цепочку, и даже мои родители снизошли до того, чтобы принять от него дары. У моего отца — позолоченный серебряный кубок, изумительно чеканный; а у моей матери — красивая шкатулка из перламутра в золотой оправе. Даже мадам не была забыта, ибо сегодня утром она нашла на своей кровати светлую накидку; она превозносит щедрость польских лордов до небес. Но это единственная добродетель, которую она признает за нашей нацией, так что я не могу любить мадам; ее несправедливость по отношению к моим соотечественникам отталкивает меня. Вчера у нас был грандиозный парадный ужин; оркестр играл без умолку, пились тосты в честь счастливой пары, а драгуны дали бесчисленное количество залпов из мушкетов; их капитан дал им в качестве пароля на день: «Михал и Барбара».