«Континентальный ежемесячник, т. 1, № 4, апрель 1862»

Чтобы новый Храм Мира мог подняться в надлежащих пропорциях, потребовалось разрушить некоторые старые здания и убрать то, что считалось настоящим хламом. Протекционизм, тарифы и прочее, некогда почитавшиеся как свидетельства мудрости предков, должны были быть изгнаны с максимально возможной поспешностью, а вместо них — введена свободная торговля, то есть торговля столь свободная, сколь это совместимо с извлечением огромных доходов, ставших необходимыми из-за глупых войн прошлого. Со временем будет достигнута полная свобода торговли; но нельзя было ожидать, что благословение такого масштаба сразу придет на помощь страдающему миру. Англия, которая взяла на себя инициативу в поддержке протекционизма и чья торговая система носила наиболее нелиберальный и корыстный характер, стала лидером в великой реформе, энергично продвигая дело вперед и, с присущим ей вниманием к чувствам и правам других, приказывая народам Европы и Америки следовать ее примеру. Она обнаружила, что была полностью неправа со дня, когда ущемленная гордость Оливера Сент-Джона привела его к выводу, будто долг каждого патриотически настроенного англичанина — делать все возможное для уничтожения торговли Голландии. Она была весьма нетерпима к тем народам, которые сторонились подражания ей, забывая, что ее поведение на протяжении шести поколений произвело сильное впечатление на умы мира, и что ее внезапное обращение не могло сразу перевесить ее долгое упорство в грехе против политической экономии, если она действительно грешила; а вопрос этот допускал некоторые споры, поскольку свободная торговля была лишь экспериментом. Постепенно, однако, люди склонились к британской точке зрения, по крайней мере в теории; и среди интеллигентных классов было признано, что торговля без ограничений является истинной политикой наций, которая должна постепенно приниматься за основу всех будущих действий, уделяя должное внимание тем мощным возмущающим силам, каковыми являются приобретенные права. Франция медленно уступала на практике, хотя и породила некоторых из самых умных экономических писателей; ибо она столь же мало склонна к переменам в делах бизнеса, сколь готова бросаться в политические революции. Но даже Франция наконец подала знаки своего намерения отказаться от вечной практики в угоду современным теориям; и Наполеон III вместе с микром Кобденом приложили свои мудрые головы к выработке планов завершения «сердечного согласия» на базе свободной торговли. Менее чем сорока лет оказалось достаточно для постепенного изменения человеческого мнения, и протекционизм казался готовым отправиться в тот лимб, в котором колдовство, алхимия и судебная астрология так долго и беспрепятственно покоились.

Смерть, как нам говорят, нашла дорогу в Аркадию; и разочарование не замедлило явиться, чтобы потревожить современных аркадийцев, которые имели столько же дел с хлопком, сколько их предшественники с шерстью. Мечта о всеобщем мире — мире, который должен был продержаться благодаря тому, что основан на просвещенном эгоизме, то есть на покупке на дешевых рынках и продаже на дорогих, — была развеяна столь же бесцеремонно, как и все более ранние мечты такого рода. Интерес, как выяснилось, не мог заставить людей жить в любви и согласии друг с другом больше, чем принципы могли заставить их делать это в прошлые времена. Если и были две нации, в отношении которых можно было гарантировать, что они не станут воевать друг с другом, поскольку интереса было достаточно для предотвращения обращения к войне, то этими нациями были Россия и Англия. Они ни в каком смысле не были соперниками согласно определению соперничества в кругах торговли. Между ними шло активное купля-продажи на великую прибыль обеих сторон. Англия — старая нация с развитыми среди ее народа искусствами промышленности до степени, неизвестной где-либо еще. Разделение труда, преобладающее среди ее рабочих, столь обширно и детально, что в этом отношении она не поддается сравнению. Другие страны могут иметь столь же искусных рабочих, какими обладает она, но их промышленность носит гораздо менее разнообразный характер. Россия — новая страна, и она нуждается в том, что Англия может предложить; в то же время Англия находит свою выгоду в покупке сырья, столь обильно производимого в России. Говоря коммерческим языком, эти две нации поэтому не могли рассориться, не могли поссориться, не могли воевать, даже если бы захотели. Во всех остальных отношениях на них также можно было рассчитывать как на пример для всех прочих сообществ. Они не раз были союзниками, каждая оказывала другой добрые услуги в критические времена, и они занимали первые места в том великом союзе, который дважды свергал Наполеона I. Исключения из их общего взаимопонимания относятся к тем исключениям, которые считаются полезными для доказательства данного правила. Когда торийские правители Англии встревожились из-за успехов Екатерины II во второй турецкой войне и предложили сделать то, что было совершено более шестидесяти лет спустя — помочь османам, противодействие их политике оказалось столь мощным, что даже сильному министерству Уильяма Питта пришлось прислушаться к его голосу; что показывает, будто тенденция английского мнения была тогда благоприятной для России. Враждебность царя Павла к Англии в его последние дни объясняется расстройством его рассудка; а незамедлительное возобновление добрых отношений между двумя странами после его смерти доказывает тот факт, что англичане и русские не разделяли чувств царя. В течение пяти лет, последовавших за Тильзитом, Россия казалась врагом Англии, и некоторое время между двумя империями шла война; но это объяснялось преобладанием французов, поскольку Александру пришлось выбирать между Англией и Францией. Номинальные враги причиняли друг другу как можно меньше вреда и в 1812 году стали большими друзьями, чем прежде. Большинство англичан, вероятно, разделяли мнение лорда Холланда о том, что интерес Англии диктует союз с Россией; и в XVIII веке Англия в некотором смысле была кормилицей новой империи, хотя разок-другой была склонна поступить так, как поступают другие кормилицы, — отвесить кое-какое наказание грубому и здоровому ребенку, которого выкармливала, причем не без оснований. Столь гармоничными были отношения этих двух великолепных государств, что выдающийся русский писатель доктор Гамель, писавший в 1846 году, мог заявить: «Прошло почти триста лет с тех пор, как Англия приветствовала Московию в устье Двины. Столь велики были выгоды для торговли, искусств и промышленности в целом, проистекающие из дружественных отношений между Англией и Россией, которые в 1853 году завершат третий век своего продолжения, что можно было бы ожидать завершения этого периода в обеих странах юбилеем в ознаменование столь примечательного примера непрерывных дружественных сношений между нациями». Настал 1853 год; но вместо юбилея для старых друзей с трехвековым стажем он принес начало того конфликта, который известен как русская война. Это был поистине подходящий способ отметить счастливое возвращение трехсотлетия установления «непрерывных дружественных сношений» между нациями, чьи солдаты вскоре истребляли друг друга с такой энергией, будто они были «естественными врагами» с незапамятных времен. Интерес не имел силы отклонить бурю войны. Английский народ злился на Россию за то, что железобетонный царь вел дела в Европе с позиции великой силы и был, по сути, виртуальным хозяином Старого Света, подозреваемым в необычайно хороших отношениях с хозяевами Нового Света. Николай наследовал место Наполеона в их немилости. Казаччина одного нравилась им не больше, чем пушечная монархия другого. Это был случай чистой ревности. Россия была слишком могущественна для английского представления о приличиях, и потому ее следовало покарать и усмирить. Страха перед Россией в английских умах быть не могло. Считалось, что Англия боролась за безопасность своих восточных владений; но ведь царь предлагал ей Египет и Кандию, владение которыми не только значительно укрепило бы ее индийскую империю, но и послужило бы средством усиления ее позиций дома. Ничего лучшего нельзя было предложить для ее принятия, если бы ценные территории могли удовлетворить ее чувства; и ей было вознесено много похвалы за то, что она не приняла предложение царя «поделиться поровну» землями Дома Османа; но эта похвала не совсем заслуженна, поскольку желание не видеть Россию возвеличившейся было для нее более сильным чувством, чем желание возвеличить себя. Если бы вопрос был оставлен на усмотрение исключительно британских государственных деятелей — если бы британский премьер был столь же свободен действовать от имени Англии, сколь царь был свободен действовать от имени России, — бедную, больную Турцию раскроили бы и препарировали самым быстрым и артистичным образом; ее разделили бы столь же безупречно, как Польшу, и Абдул-Меджид постиг бы участь Станислава Понятовского. Но английские министры удерживают власть лишь при условии выполнения воли английской нации, а эта нация впала в отвращение к России, которое было невозможно обуздать, и перед лицом ее враждебности министрам пришлось уступить, медленно и неохотно; и половинчатые меры, которые они предприняли, подобно половинчатым мерам нашего собственного правительства по отношению к сецессионистам, объясняют бедствия войны. Английский народ был полон решимости покончить, по крайней мере на время, с русской гегемонией и бросился в объятия Франции с таким пылом, который поразил бы любого другого французского правителя, кроме Наполеона III, жившего среди них и хорошо их знавшего. Война велась, и когда она завершилась, что приобрела Англия? Ничего существенного, надо признать. Территория России осталась нетронутой, и нет ни малейших свидетельств того, что ее влияние на Востоке уменьшилось из-за частичного разрушения Севастополя. Российский военно-морской флот на Эвксинском море перестал существовать; но поскольку он состоял главным образом из судов, не приспособленных для целей современной войны, потеря русских в этом отношении не носила сколь-либо серьезного характера. Лидерство России в Европе было приостановлено; но ее мощь и ресурсы, которые при правильном использовании должны вскоре восстановить ее, не пострадали. Англия воевала за идею и воевала напрасно.

У Франции было столь же мало интереса к русской войне, сколь и у Англии, а французский народ не желал воевать с царем. Они предпочли бы повоевать с англичанами в союзе с царем — соглашение, которое было бы более выгодным для их страны. Но у императора был конфликт со своим высокомерным братом в Санкт-Петербурге, и он воспользовался возможностью, предоставленной упрямством этого брата, чтобы преподать ему урок, извлечь выгоду из которого тот не дожил. Николай бойкотировал нового императора и заставил большинство монархов Европы объявить ему бойкот; и француз решил пробивать себе дорогу к признанию. Это ему удалось сделать с помощью англичан; и с момента окончания войны он занимал место, освободившееся со смертью Николая, — место европейского арбитра. Французы воевали хорошо, как они всегда это делают, но душа их не лежала к войне. У императора партия войны была практически в одиночестве. В Франции сложилось положение, прямо противоположное тому, что существовало в Англии. В первой стране правительство было за войну, а народ — за мир; во второй правительство было за мир, а народ — за войну. В каждой стране власть находилась в руках партии войны, и потому война была развязана вопреки желаниям французского народа и английских государственных деятелей. Когда Наполеон III выполнил свою задачу, он приказал англичанам заключить мир, и мир был заключен. Таким образом он удовлетворил своих подданных, показав им, что у него нет намерения делать Англию могущественнее, чем она была, или Россию слабее. Он помешал России расширить свои владения, но он также помешал Англии уменьшить эти владения.

Итальянская война велась вопреки настроениям французского народа, что явилось одной из главных причин ее внезапного прекращения, когда цель была достигнута лишь наполовину, что сильно ударило по репутации императора как государственного деятеля и храбреца. Можно сильно сомневаться в том, велась ли эта война в широком смысле ради целей, враждебных интересам Франции; но несомненно, что она была непопулярной мерой в этой стране. Французы не имели ничего против унижения Австрии; но было бы грубой ошибкой полагать, что они имеют хоть какое-то желание видеть Италию объединенной и мощной. Королевство Италия, если оно станет всем, чего желают для него его друзья в этой стране, будет для Франции источником раздражения и, вероятно, опасности. Власть императора пошатнулась из-за его итальянской политики, и именно поэтому он так долго разыгрывал карту конфедерации к изумлению иностранцев, и заполучил Савойю и Ниццу к удивлению и гневу Англии; и именно поэтому он ищет Сардинию и другие части Италии. Таким образом, итальянская война была начата против интересов французского народа, или того, что этот народ считает своими интересами, хотя это век, в который должен царить мир, поскольку он не должен нарушаться, кроме тех случаев, когда народные интересы требуют, чтобы его больше не хранили.

Но самый примечательный пример ошибочности идеи о том, что забота об истинных интересах наций должна изгнать вражду из мира, демонстрирует курс Франции и Англии по отношению к этой стране с начала сецессионной войны. Обе эти страны имеют огромный интерес не только в сохранении мира с Соединенными Штатами, но и в сохранении мира в Соединенных Штатах; и тем не менее они сделали все от них зависящее для поощрения наших мятежников и находились на грани войны с нами; и войны с ними, а также с Испанией ожидает множество американцев, судящих о будущем по настоящему и прошлому. У Англии была огромная торговля с Американским Союзом: она покупала на Юге и продавала на Севере, и потому любые здешние волнения неизменно отражались на ее интересах неблагоприятно; но как только стало очевидно, что наши неприятности примут серьезный характер, ее гиря была брошена на чашу весов мятежников, которые никогда не смогли бы добиться многого без помощи из-за рубежа. Торговля Франции с Америкой была не столь велика, как у Англии; тем не менее она была ценной, и французы сильно пострадали от ее приостановки, пожалуй, нам следует сказать — ее потери. Север уже год покупает у Европы немногое, а Юг за это время продал в Европу еще меньше. Между Севером и некоторыми европейскими странами шла торговля продовольствием, в которой зерно обменивалось на золото, хотя для обеих сторон было бы лучше, если бы в Америку привозилось что-то еще, кроме золота, поскольку истинная торговля заключается в обмене товарами. За все те страдания, которые выпали на долю англичан и французов, они могут винить только себя и свои правительства. То, что мир не был сохранен — не наша вина; а война, раздутая до столь яростного пламени, питалась из Европы; она разжигалась дуновениями из Франции и Англии. Когда впервые обнаружилась опасность гражданской войны, правительства этих стран, если бы они действительно заботились об истинных интересах своих стран, отговорили бы мятежников самым публичным и недвусмысленным из всех вообразимых способов — не потому, что они заботились о нас, а по той простой причине, что они были обязаны поступать так, как лучше всего способствовало бы благополучию их собственных народов. Война в Америке означала страдания для ремесленников и рабочих Европы, которые до сих пор страдают от войны сильнее любой части американского народа, за исключением жителей южных городов. Наполеон III и лорд Палмерстон должны были сказать агентам Конфедерации и позаботиться о том, чтобы предать свои слова огласке: «Мы не можем оказать вам ни помощи на деле, ни ободрения на словах. Наши отношения с обеими частями американской нации таковы, что наши соответствующие страны должны претерпевать огромные страдания из-за курса, который вы собираетесь предпринять — не потому, что вы были угнетены или боитесь угнетения, а потому, что вы проиграли выборы и власть на время была отобрана из ваших рук. Вы просите нас действовать враждебно против установленного правительства Соединенных Штатов, причем это правительство не дало нам повода для обиды, — стать покровителями революции, у которой нет причины, но последствия которой могут быть беспредельны. К революциям мы относимся враждебно; и одно из наших правительств существует в силу противодействия партии беспорядка в Европе. Вы просите нас сделать то, что уменьшило бы средства к существованию миллионов наших людей; ибо, даже если предположить, что вы преуспеете, все равно в результате ваших действий и нашего вмешательства в американские дела произойдет столь масштабное изменение, что на протяжении многих лет Америка не будет для Франции и Англии столь хорошим покупателем, каким была на протяжении поколения. Мы не можем иметь ничего общего с достоинствами вашей причины, поскольку наши истинные интересы указывают на соблюдение строжайшего нейтралитета в конфликте между вами и федеральным правительством; а веления интереса подкрепляются внушениями принципа. Ваше движение по своему характеру по сути своей беспорядочно, и оно предпринято открыто в интересах рабства; и мы не только являемся сторонниками существующего порядка вещей во всем мире, но и враждебны рабству, отменив его во всех частях наших владений. Наш совет вам — подчиниться федеральному правительству и искать исправления ваших обид, если таковые имеются, средствами, признанными в конституции и законах вашей страны. От нас вы не можете получить никакой помощи, и вы должны раз и навсегда выбросить из голов всякое ожидание ее. Мы равнодушны к форме американского правительства, и его внутренняя политика не может нас волновать; но интересы наших народов требуют, чтобы мы жили в мире с народом Америки, будь то южане или северяне, рабовладельцы или аболиционисты; и мы не станем ссориться ни с какой их частью ради облегчения создания республики, основанной на базе божественной природы рабства — впервые столь нелепая претензия была выдвинута дерзостью или наглостью людей». Если бы нечто подобное было сказано агентам мятежников, и если бы английская пресса поддержала те же взгляды, мятеж к настоящему моменту подошел бы к концу, а торговые отношения Америки и Европы не претерпели бы ощутимых перерывов. Английские интересы в особом смысле требовали того, чтобы мятежники были разубеждены, а разубеждение из Лондона сделало бы мятеж безнадежным и способствовало бы установлению мира в Саванне и Новом Орлеане.

Но Англии было не свойственно следовать курсом, который в такой же степени гармонировал бы с ее материальными интересами, сколь и с тем высоким моральным обликом, который она приписывает исключительно себе. Похоже, представилась возможность добиться уничтожения Американской Республики, и Англия не смогла устоять перед искушением ударить по нам со всей силой: и на протяжении почти года она была для Союза более смертоносным врагом, чем тот, что нашелся на Юге. Мы не ссылаемся на инцидент с судом над экипажем «Трента», ибо в том деле мы явно были неправы, и Мейсон со Слиделлом должны были быть освобождены еще 16 ноября, а не удерживаться в заключении шесть недель. Госсекретарь Сьюард изложил этот аргумент настолько категорично и вне всяких сомнений, что все мы — будь то в Англии или в Америке — должны придерживаться на этот счет единого мнения. Англия могла бы проявить сдержанность в своих действиях, учитывая ее собственные неоднократные посягательства на права нейтральных стран, однако ни один здравомыслящий американец не может осуждать ее позицию. Нам следует искать свидетельства ее решимости добиться нашего уничтожения как нации в совершенно иных вещах. Она, будучи по локоть в крови индусов и в то время, когда уши людей еще полны рассказов о том, как ее военные палачи расстреливали сипаев из пушечных жерл, совершенно определенно потребовала от нас признания независимости Южной Конфедерации на том основании, будто вести войну ради поддержания нашей национальной жизни бесчеловечно. Она сравнила наше мягкое и снисходительное правительство с жестоким проконсульством Альвы в Нидерландах! Она обвинила нас в ведении войны против цивилизации лишь потому, что мы задействовали «каменные флотилии» для перекрытия входов в гавань Чарлстона, хотя ее собственная история изобилует примерами их использования в аналогичных целях! Она поощряла своих торговцев и моряков снабжать мятежников оружием всех видов и припасами всякого рода! Она закрыла наши военные корабли для захода в свои порты, отказавшись разрешить им пополнять запасы угля в тех местах, где в мирное время предоставила нам право учреждать угольные станции! Она предоставила приют и защиту каперам мятежников — судам, которые нарушили ее собственные законы едва ли не на виду у ее собственных берегов и уж точно в пределах узких морей! Она признала за Югом статус воюющей стороны, что фактически равносильно признанию его независимости, поскольку вести законную войну могут исключительно суверенные государства. Она через своего министра иностранных дел объявила, что наша война с сецессионистами носит тот же характер, что и война, которую испанцы вели со своими американскими колонистами, и что между ними нет никакой разницы и попыткой турков покорить греков! Чудовищные извращения истории, в которых повинен даже граф Рассел! Ее ведущие периодические издания и газеты за редким исключением клеймили нашу страну, наш курс и наше правительство в самых резких выражениях, явно воодушевляя мятежников, которые видят в их словах стремительное зарождение и незамедлительное проявление враждебных настроений по отношению к нашей стране — настроений, которые рано или поздно неизбежно приведут к войне; а война между Англией и Америкой наверняка завершится успехом конфедератов, даже если мы и выйдем из нее победителями.

Таким образом, мы видим, что попытка установить мир на основе подлинных интересов наций не только потерпела крах, но этот крах оказался ярким и плачевным. Прочный дорийский храм Маммоны оказался не более способен выстоять перед бурями войны, чем хрустальный дворец сентиментальности. Прекрасное здание, служившее воплощением материализма, рухнуло, и было бы крайне неразумно пытаться воссоздать его вновь. То, что должно было стоять так же долго и прочно, как пирамиды, пало еще до того, как на нем успел зародиться первый мох. Причину этого падения тоже не нужно долго искать: она лежит на поверхности и ее следовало ожидать — и непременно ожидали бы, если бы люди не были так склонны верить в то, во что им хочется верить. Англии как нации приходится сообразоваться с двумя интересами, которые далеко не всегда совпадают. У нее есть коммерческий интерес и имперский интерес; и когда они вступают в конфликт, последний неизменно берет верх. Ее положение как великой державы оспаривали лишь Соединенные Штаты и Россия. Династические распри во Франции, которые еще далеки от завершения, и общая нестабильность французской политики надолго лишат эту страну возможности стать постоянным соперником Англии. Франция сильна сегодня, и Англия поступает мудро, готовясь к противостоянию с ней в случае войны; но завтра Франция может ослабнуть, а ее голос станет едва слышным и маловесным как в Европе, так и во всем мире. На ее трон претендуют три династии, а республиканцы могут вновь перейти к активной деятельности, как мы это уже наблюдали в 1848 году. Ни Австрия, ни Пруссия никогда не смогут стать для Англии источником серьезной тревоги. С Россией дело обстоит совершенно иначе, поскольку ее правительство прочно укрепилось, ее ресурсы огромны и неуклонно растут, а стремление утвердить свое верховенство на Востоке является навязчивой идеей как для правителей, так и для подданных. Если ее не сдерживать, она отодвинула бы Англию на второй план, особенно если допустить, что она решила бы не позволять последней участвовать в разделе турецкой добычи. Жесткий нрав и суровая политика Николая в конечном счете предоставили Англии возможность на время задвинуть саму Россию на задний план, и она воспользовалась этим шансом, хотя и не в той мере, в какой планировала изначально, из-за своей зависимости от Франции, которая после роли английского меча превратилась в русский щит. Соединенные Штаты были грозным соперником Англии; и если бы не вспыхнувшие у нас неурядицы, к 1870 году мы далеко опередили бы ее и, возможно, лишили бы всех ее американских владений. Когда эти смуты начались, она незамедлительно воспользовалась ими точно так же, как воспользовалась оплошностью царя. Ее цель — расколоть американскую нацию надвое, о чем некоторые из ее государственных деятелей заявляли совершенно откровенно; при этом она убеждена, что процесс дезинтеграции, будучи запущен, не остановится на разделении страны на Северный Союз и Южную Конфедерацию. В случае успеха Юга она рассчитывает увидеть здесь образование полудюжины республик и питает вполне обоснованные надежды на то, что вместе не останется даже двух штатов. Уничтожив американскую нацию, Англия стала бы столь же могущественной на Западе, сколь сильна она на Востоке, и заняла бы — располагая при этом куда большими возможностями — ту же позицию, которая принадлежала ей в последние дни Георга II, когда французы были изгнаны из Америки и Индии. У нее не осталось бы торговых конкурентов, а американский флот, способный к гигантскому росту, перестал бы существовать. Она поистине стала бы владычицей морей; а тот, кто правит морем, получает власть диктовать свою волю суше. «Тот, кто повелевает морем, — утверждает сэр Уолтер Рэли, — повелевает мировой торговлей; тот, кто повелевает мировой торговлей, повелевает мировыми богатствами и, как следствие, самим миром». Англия никогда бы не развязала войну против Соединенных Штатов лишь для того, чтобы помешать их росту; но теперь, когда они затеяли гражданскую войну, можно не сомневаться: она сделает все от нее зависящее, чтобы не допустить восстановления Союза. Война слов уже началась, и она служит лишь прелюдией к войне мечей. Дикая музыка британской прессы — это увертюра к опере. Мораль Англии может быть не выше и не ниже морали любой другой страны — возможно, она ничуть не хуже нашей собственной, — однако в манере демонстрировать свою беспринципность есть столько отталкивающего, что ее ненавидят больше всех когда-либо существовавших великих держав. Она не просто грешит столь же тяжко, как и другие нации, но неизменно умудряется делать сам процесс согрешения столь же одиозным, сколь и сами грехи. Нет такого преступления, на которое она не была бы способна, если его совершение необходимо для укрепления ее собственного могущества. Когда сэр Уильям Рид был губернатором Мальты, он сказал мистеру Лашингтону: «Я позволил бы им (т. е. язычникам) установить Джаганнатха на площади Сент-Джордж (в Эдинбурге), если бы это способствовало удержанию Мальты за Англией». И подобно тому, как этот покрытый плесенью пресвитерианин был готов допустить отправление самых кровожадных языческих ритуалов в самом центре христианского Эдинбурга, если бы подобная толерантность помогла Англии сохранить Мальту — которой она, к слову, владеет в результате одного из самых вопиющих вероломств, упоминаемых даже в ее собственной истории, — точно так же мы видим, что христианский народ, пэры и священники Англии готовы стать союзниками рабовладельцев и поборниками рабства, если это поможет уничтожить Американскую Республику, чье существование, как они полагают, способно стать источником угрозы для преобладающего влияния их собственной страны.

Последние известия из Англии позволяют надеяться, что эта страна перешла к более либеральной политике и ее правительство не станет помогать мятежникам. Некоторые высказывания министров звучат дружелюбно, и в целом это изменение не может не радовать нас. Франция также заявила о своем нейтралитете столь же решительно, как и Англия. Эти заявления были сделаны еще до того, как в Европу дошли сведения о наших военных и морских победах, что придает им еще больший вес. Следовательно, на мир между Америкой и Европой вполне можно рассчитывать, если только нашим армиям не доведется претерпеть какие-нибудь серьезные неудачи.

Среди сосен.

«Старая хижина», о которой упоминал Джим как о месте наказания Сэма надсмотрщиком, представляла собой одноэтажную лачугу неподалеку от конюшен. Несмотря на то что она стремительно разрушалась, в ней было больше сходства с пристойным жильем, чем в остальных хижинах на плантации. Ее тяжелая дощатая дверь была украшена покрытым плесенью латунным молотком, а в четырех оконных проемах сохранились рамы, в которых тут и там держались разбитые стекла — пережитки лучших времен. Здание было сложено из крупных неотесанных бревен, с пазами на концах, уложенных друг на друга вместе с еще не содранной корой. Толстый, шероховатый слой, местами все еще державшийся на древесине, на солнце растрескался, позволяя дождю и древоточцам точить ее бока, пока некоторые части полностью не обвалились. В одном из углов процесс разрушения зашел так далеко, что крыша, надстройка и фундамент сгнили, образовав проем, достаточный для того, чтобы проехать каретой запряженной четверкой лошадей. Огромные дымоходы, украшавшие торцевые фасады здания, обвалились, оставив лишь грущу обломков и глины в знак своего прежнего существования да два широких проема, свидетельствовавших о том, какое видное место они когда-то занимали. Небольшое пространство перед хижиной могло бы сойти за лужайку, если бы трава пожелала на ней расти, а несколько акров расчищенной земли позади нее сошли бы за сад, если бы они полностью не заросли молодым сосняком и бурьяном. Это примитивное сооружение некогда было «особняком» просторной плантации, и до того, как в тех краях вошло в моду производство скипидара, его суровый хозяин добывал средства к существованию с прилегающих нескольких акров, будучи куда более независимым, чем нынешний аристократический владелец, который, выращивая лишь одну культуру и покупая все продовольствие, был вынужден целиком зависеть от янки или англичанина.

Внутри хижины располагалась всего одна комната размером примерно сорок на сорок футов. Когда-то она делилась на несколько помещений, следы чего все еще просматривались, однако перегородки были снесены, чтобы приспособить ее под нынешние нужды. Каковы были эти нужды, стало понятно с первого же взгляда.

В середине пола, по большей части сгнившего, участок размером примерно пятнадцать на пятнадцать футов был покрыт толстыми сосновыми досками, накрепко прибитыми к балкам. В центре этого настила был прочно приболчен дубовый блок, к которому крепилась прочная железная скоба, удерживавшая подцепленную к ней парой кандалов цепь для бревна. Над этим возвышалась странная дубовая конструкция, отдаленно напоминавшая приспособление для сушки фруктов, которые мне доводилось видеть на фермах янки. К стропилам на мощных брусьях крепились два горизонтальных шеста, расположенных примерно в четырех футах друг от друга, причем нижний находился чуть более чем в восьми футах от пола. Это была порточная рама для битья, и на ней висело несколько прочных кнутов с короткими гикориевыми рукоятями и длинными тройными хвостами. Я снял один из них для более детального осмотра и обнаружил выжженные на дереве крупными буквами слова: «Моральное убеждение». Я усомнился в уместности такой надписи, однако полковник с величайшей серьезностью настаивал на том, что кнут — это единственное «моральное убеждение», которое способен постичь черножопый.

Когда наказание применяется к кому-либо из рабов полковника, его ноги запирают в кандалы, руки связывают над головой и с помощью толстой веревки подтягивают к одному из горизонтальных шестов; затем его спину обнажают до пояса, и он, стоя на цыпочках и напрягая каждую мышцу до предела, принимает «девятихвостку».

Более суровым, но менее распространенным видом наказания является использование «испанского сапога» (винтов для пальцев). При этом петля набрасывается на большой и указательный пальцы руки негра, веревка перекидывается через верхний поперечный шест, и виновного подтягивают до тех пор, пока его носки едва касаются земли. В таком положении вся тяжесть тела приходится на большой и указательный пальцы. Пытка эта невыносима, и даже крепкие, физически здоровые мужчины способны выдержать ее лишь несколько мгновений. Полковник наивно признался мне, что отказался от этой практики, поскольку из-за ее слишком частого повторения несколько его женщин едва не лишились подвижности рук и оказались неспособными к полевым работам. «Мои надсмотрщики, — добавил он, — лишены всякой рассудительности и человечности; если они затаили обиду на какого-нибудь ниггера, то не проявляют к нему ни капли милосердия».

Описанная мной старая лачуга теперь служила местом заключения надсмотрщика. Открытая всем ветрам сверху, снизу и с боков, она казалась ненадежной тюрьмой, но Джим сделал так, что ее нынешний обитатель никуда не делся, навесив на него «девять замков».

— Где ты его поймал? — спросил полковник у Джима, когда мы, сопровождаемые всеми чернокожими с плантации, направились к старому зданию.

— На болоте, барин. Мы взяли Сэнди и пустили за ним собак — они загнали его на дерево, но он дрался как дьявол.

— Кто-нибудь пострадал?

— Да, полковник; он полоснул ножом Желтокожего Джейка, и если бы я не огрел его как следует, сегодня утром у вас стало бы на одного ниггера меньше — клянусь.

— Как все было? Расскажи, — попросил его хозяин, пока мы остановились, а чернокожие тесным кольцом собрались вокруг.

— Ну, значит так, барин, мы подобрали шляпу этого старого дьявола, которую он обронил, когда вы его скрутили; потом пошли к Сэнди за собаками — они сразу взяли след и рванули на болота. Человек двадцать из наших увязалось за ними. Фора у него была порядочная, и бежал он как олень, но гончие настигли его как раз там, где он пристрелил беднягу Сэма. Он отбивался от них и знатно попортил Леди, но старый Цезарь вцепился в него и отхватил кусок мяса с его ног. Правда, кое-как он вырвался от старого пса и залез на дерево. Больше часа прошло, прежде чем мы подоспели; а он сидит там, и гончие заливаются так, будто знают, какой он старый черт. Я прихватил одно из ружей — вас не было в доме, барин, так что я не мог спросить разрешения.

— Неважно, продолжай, — сказал полковник.

— Ну-с, вскинул я ружье и говорю ему: мол, если не слезешь, я угощу тебя кое-чем, от чего в желудке станет тяжело. Возился он долго, но — слез. Тут негр продемонстрировал ряд слоновой кости, который стал бы отличным капиталом для столичного дантиста.

— Когда он опустился, — продолжил он, — Джейк хотел его связать, но этот старый аллигатор быстрее молнии вонзил в него нож.

— Сильно Джейк пострадал? — перебил полковник.

— Не сильно, барин; нож прошел навылет через руку и вошел в ребра, но хозяйка его подлатала, и говорит, что очень скоро он уже будет на ногах.

— Ну, а что потом? — поинтересовался полковник.

— Когда старый дьявол увидел, что с Джейком покончить не удалось, он попытался наградить его еще одним тычком, но тут я опустил ружье ему прямо на макушку, и больше он нас не тревожил. Ужасно трудная работа была вытаскивать его с болота, потому что он весил как мертвец, и нам пришлось тащить его всю дорогу; но теперь он там, барин (указывая на старую хижину), и на нем надеты браслеты.

— Где Джейк? — спросил полковник.

— Понятия не имею, барин, но полагаю, что он у себя дома.

— Кто-нибудь из вас, парни, ступайте и приведите его к хижине, — велел полковник.

— Один из негров отправился выполнять поручение, в то время как мы вместе с остальными чернокожими возобновили путь к жилищу надсмотрщика. Прибыв на место, я стал свидетелем сцены, которую не передать словами.

— Растянувшись во всю длину на полу, в изодранной в клочья одежде, с жесткими рыжими волосами, слипшимися от крови, и бледным, как смерть, худым, безобразным лицом, лежал надсмотрщик. Над ним склонилась негритянка Сью — она вытирала кровь с его лица и перевязывала страшную рану на лбу; а у его закованных в кандалы ног, перевязывая все еще кровоточащие ноги, стояла на коленях женщина-окторонка.

— Неужели она здесь? — невольно вырвалось у меня при виде этой группы.

— Это у нее в природе, — с приятной улыбкой произнес полковник. — Будь Мой хоть самим сащим чертом, она все равно сделала бы ему добро, если бы могла; другой такой женщины отродясь не бывало.

— И тем не менее эта женщина, обладая всеми инстинктами, которые превращают ее пол в ангелов-хранителей для мужчины, ежедневно нарушала самые священные из всех законов — лишь потому, что была рабыней. Не будут ли так любезны мистер Калеб Кушинг или Чарльз О’Коннор объяснить нам, зачем Всевышний изобрел систему, которая принуждает Его творения нарушать законы Его собственного сотворения?

— Не трать на него время, Элис, — мягко сказал полковник. — Он не стоит той веревки, на которой его повесят.

— Он истекает кровью; за ним нужен уход, иначе он умрет, — возразила женщина-окторонка.

— Тогда пусть издыхает, проклятый, — бросил полковник, направляясь к тому месту, где лежал надсмотрщик, и наклоняясь, чтобы лично убедиться в его состоянии.

— Тем временем более двух сотен темных силуэтов теснились вокруг, заполняя каждый проем старого здания. На их смутных лицах отражалась любая мыслимая эмоция, кроме жалости. Те самые люди, чьи хмурые физиономии еще полчаса назад, как я видел, расплывались в диком веселье и беспечной радости, заставлявших меня думать, будто они и вправду те кроткие, добродушные животные, какими их принято считать, теперь в упор смотрели на поверженного надсмотрщика с яростью разъяренных зверей, бросающихся на свою добычу.

— Хватит тут притворяться дохлым опоссумом. Вставай, проклятая собака, — произнес полковник, поднимаясь и ударяя кровоточащего человека ногой.

— Этот малый приподнялся на одном локте и обвел всех вокруг тупым, растерянным взглядом. Его глаза на мгновение беспокойно заскользили от полковника к толпе темных лиц в дверном проеме; затем, когда до него дошло осознание недавних событий, он истошно завопил, судорожно вцепившись в подол стоявшей неподалеку женщины-окторонки: «Отогнаите этих проклятых гончих — отгоните их, я говорю, они убьют меня! — они убьют меня!»

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: рассудок покидает его. Удар по голове разрушил его разум, превратив сильного мужчину в нечто меньшее, чем ребенок.

— Тебя еще рано убивать, — сказал полковник. — У тебя есть небольшой счет ко мне, прежде чем ты начнешь сводить его с дьяволом.

В этот момент темная толпа в проеме расступилась, и вошел Джейк с перевязанной рукой на перевязи.

— Джейк, подойди сюда, — позвал полковник. — Этот человек хотел тебя убить. Что нам с ним сделать?

— Не мне об этом рассуждать, барин, — проговорил негр, явно не привыкший к тому грубому отправлению правосудия, которое собирался вершил полковник. — С Сэмом он поступил куда хуже, барин — он должен болтаться на виселице за то, что пристрелил его.

— Это уж мое дело; с твоим счетом мы разберемся в первую очередь, — ответил полковник.

— Негр нерешительно посмотрел на хозяина, а затем на надсмотрщика, который, сломленный слабостью, снова осел на пол. Остатки человечности в нем явно боролись с ненавистью к Мою и жаждой мести, когда старая нянька завопила из толпы: «Всыпь ему полста ударов, барин Дэйви, а потом вымори его водой. Будь мужчиной, Джейк, скажи это».

Джейк все еще колебался, и когда он наконец собрался заговорить, взгляд женщины-окторонки перехватил его взгляд, приковав слова к языку словно магической силой.

— Что вы на это скажете, парни? — обратился полковник к остальным неграм. — Всыпать ему полста ударов?

— Да, барин, полста ударов — всыпьте этому старому черту полста ударов! — закричало около полусотни голосов.

— Он их получит, — спокойно произнес хозяин.

— Последовавший за этим безумный крик, который больше напоминал вопль демонов, чем человеческий стон, казалось, вернул надсмотрщику осознание реального положения дел. Вскочив на ноги, он дико огляделся по сторонам; затем, рухнув на колени перед окторонкой и вцепившись в складки ее платья, он завопил: «Спасите меня, добрая госпожа, спасите меня! Ради надежды на милосердие, спасите меня!»

Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но, повернувшись к возбужденной толпе, она мягко произнесла: «Пятьдесят ударов убьют его. Джейк этого не требует — ваш хозяин оставляет решение за ним, а он не станет пороть умирающего человека — правда ведь, Джейк?»

— Нет, госпожа — нет... разве что если вы будете против, — ответил негр с очевиднейшей неохотой.

— Но он же порол Сэма, госпожа, когда тот был куда ближе к смерти, чем этот вот, — запротестовал Джим, чей статус домашнего слуги позволял ему определенную свободу речи.

— Если он поступил с Сэмом жестоко, неужели и вы должны отвечать жестокостью? Можете ли вы рассчитывать, что я стану ухаживать за вами во время болезни, если вы избиваете умирающего? Неужели Помпей говорит, что вам следует творить такие вещи? — произнесла дама.

— Нет, добрая госпожа, — промолвил старый проповедник, выступая вперед из черной массы с независимостью старого слуги и занимая место рядом со мной на свободном пятачке, оставленном для «белых людей». — Старик такого не говорит, госпожа; он сказывает им, что Господь велит прощать своих врагов — любить тех, кто преследует вас; — затем, обращаясь к полковнику и смиренно проведя рукой по редким седым волосам, он откинул назад длинную пятку и добавил: — Ели барин дозволит, я потолкую с ними.

— Валяй, — с явным раздражением бросил полковник. — Это негритянский суд; если хочешь выгородить проклятую собаку, можешь это сделать.

— Я не хочу его выгораживать, барин, но я уже очень стар и скоро отправлюсь на тот свет, и мне не хочется, чтобы блаженный Господь спросил меня по прибытии туда, почему я позволил этим бедным неграмотным черным людям убить человека прямо у меня на глазах. Я носил вас на руках, барин, еще до того, как вы научились ходить, я работал на вас до тех пор, пока больше не могу работать; и я не хочу говорить Господу, что мой барин позволил убить ближнего своего в холодном крови.

— Он мне никакой не брат, старый дурак; проповедуй своим ниггерам, а мне не надо, — процедил полковник, подавляя гнев и зашагав прочь сквозь черную толпу, не сказав больше ни слова.

Кое-где в темной массе промелькнули лица со следами смягчения; однако подавляющее большинство этого странного жюри, если бы был поставлен вопрос на голосование, проголосовало бы за СМЕРТЬ.

Старый проповедник повернулся к ним вслед удаляющемуся полковнику и произнес: «Дети мои, стали бы вы пороть этого человека, такого слабого, умирающего, каким он предстал перед нами, будь он черным?»

— Нет, даже если бы он был чернокожим — тогда он не был бы таким старым дьяволом, — ответили Джим и с дюжину других негров.

— Белые ничуть не хуже черных — они все одинаковы, бедные грешники все до единого. Господь высек бы белого человека ничуть не раньше черного — Он считает белого точно таким же хорошим, как и черного (отличная южная доктрина, подумалось мне). Самая нищая белая рвань не стала бы бить человека, когда тот уже повержен.

— Хватит с нас этого, старик, — произнес крупный, мощный негр (один из надсмотрщиков), шагая вперед и, не обращая внимания на присутствие госпожи П—— и меня, протискиваясь вплотную к месту, где лежал надсмотрщик, ныне совершенно потерявший сознание от происходящего вокруг. — Можешь больше не проповедовать; полковник сказал, что мы должны выпороть старого Моя, и мы это сделаем, клянусь...

Я почувствовал, как мои пальцы сжались в кулак, и еще секунда — и я испортил бы негру весь профиль, если бы госпожа П—— не воскликнула: «Назад, наглец: еще слово, и я прикажу выпороть тебя на месте».

— Полковник — мой барин, госпожа, — он сказал, что старый Мой будет выпорот, и я сделаю это — непременно.

Мне доводилось видеть шторм на море, мне доводилось видеть, как буря вырывает с корнем огромные деревья, мне доводилось видеть удар молнии темной ночью — но я никогда не видел ничего столь грандиозного, столь ужасного, как взгляд и тон этой женщины, когда она воскликнула: «Джим, возьми этого человека — всыпь ему пятьдесят ударов немедленно».

Быстрее молнии дюжина негров набросилась на него. Его руки и ноги были связаны, и в следующую секунду он уже висел под порточной рамой. Обратившись затем к остальным неграм, отважная женщина произнесла: «Кто-нибудь из вас отнесите Моя в дом, а ты, Джим, займись этим малым — если пятьдесят ударов не заставят его раскаяться, добавь ему еще пятьдесят».

Собравшиеся чернокожие молчаливо смирились с этой внезапной переменой программы, однако многие хмурые лица угрюмо смотрели на окторонку, когда она, опираясь на мою руку, следовала за Джуниусом и другими неграми, уносившими Моя в особняк. Было очевидно, что под этими темными лицами тлеет огонь, который дуновение ветра мгновенно раздуло бы в пламя.

Мы вошли в дом через заднюю дверь и поместили Моя в небольшую комнату на первом этаже. Его уложили на кровать, и после введения стимулирующих средств к нему вскоре вернулись чувства и рассудок. Его глаза открылись, и до него, судя по всему, внезапно дошло его истинное положение, ибо он повернулся к госпоже П—— и слабым, полузадушенным от волнения голосом пролепетал: «Пусть Бог на небесах благословит вас, госпожа; Бог благословит вас за то, что вы так добры к такому грешнику, как я. Я не заслуживаю этого, но вы же не оставите меня — вы не бросите меня — они же убьют меня, если вы уйдете!»

— Не бойтесь, — сказала госпожа. — Вам будет обеспечен справедливый суд. Здесь с вашей головы не упадет ни один волос.

— Спасибо, спасибо, — выдохнул надсмотрщик, приподнимаясь на одном локте и вцепляясь в руку дамы в попытке поднести ее к своим губам.

— Больше пока ни слова, — спокойно произнесла госпожа П——. — Вам нужно отдохнуть и побыть в тишине, иначе вы не поправитесь.

— Разве я не поправлюсь? О нет, я не могу умереть — я не могу умереть сейчас!

Дама ответила успокаивающими словами и, дав ему опиум и поправив постель, чтобы ему было удобнее лежать, вышла со мной из комнаты.

Шагнув в прихожую, я увидел через открытую парадную дверь запряженных лошадей, готовых к поездке на «собрание», и шагающего взад и вперед по веранде полковника, курящего сигару. Заметив нас, он остановился у самого входа.

— Итак, вы привели этого кровожадного негодяя в мой дом! — обратился он к госпоже П—— с явным недовольством в голосе.

— А как я могла иначе? Негры вне себя от бешенства и растерзали бы его в любом другом месте, — ответила дама с той уверенностью в себе, которая свидетельствовала о ее власти над полковником.

— С какой стати тебе вмешиваться в их разборки с ним? Разве он не оскорблял тебя достаточно часто, чтобы ты оставила его в покое? Неужели ты можешь так легко простить ему попреки насчет... — Он не закончил фразу, но услышанное мной накануне вечером от старой няньки подсказало мне разгадку. Красная вспышка залила лицо и шею женщины-окторонки — ее глаза буквально метали искры, а дыхание, казалось, давалось ей с болью; однако мгновение спустя это волнение прошло, и она тихо промолвила: — Позвольте мне разобраться с этим по-своему. Он служил вам верой и правдой — у вас нет на него ничего такого, за что его не покарал бы закон.

— Клянусь..., ты самая непостижимая женщина из всех, кого я знал, — воскликнул полковник, шагая взад и вперед по веранде; гнев на его лице сменился смешанным выражением изумления и восхищения. Разговор был прерван появившимся тут же Джимом с шляпой в руке.

— Ну, Джим, в чем дело? — спросил хозяин.

— Мы всыпали Сэму двадцать ударов, хозяйка, но он так усердно умолял и говорил, как сильно он раскаивается, что я пообещал спросить у вас разрешения, прежде чем добавлять еще.

— Ну, если он раскаялся, с него хватит; но передай ему, что в следующий раз он получит все пятьдесят, — произнесла дама.

— О каком Сэме речь? — поинтересовался полковник.

— О Большом Сэме, надсмотрщике, — ответил Джим.

— За что его выпороли?

— Он сказал мне, что вы — его хозяин, и настаивал на том, чтобы выпороть Моя, — ответила дама.

— Как он посмел?! Двести ему, Джим, ни ударом меньше, — взревел полковник.

— Слушаюсь, барин, — отозвался Джим.

Дама многозначительно посмотрела на негра и покачала головой, но ничего не сказала, и тот удалился.

— Пойдем, Элис, уже почти пора на собрание, а я хочу заглянуть к Сэнди по дороге.

— Пожалуй, я не поеду, — сказала госпожа П——.

— Остаешься поухаживать за Моем, надо полагать, — с легкой насмешкой произнес полковник.

— Да, — ответила дама. — Он тяжело ранен, и есть риск воспаления.

— Что ж, как знаешь. Сэр К——, поехали, пора отправляться — там ты повстречаешь кое-кого из местных.

Дама удалилась в дом, и мы с полковником быстро собрались. Кучер подвел лошадей к крыльцу, и когда мы уже собирались садиться в экипаж, я заметил Джима, занявшего свое привычное место на козлах.

— Кто присматривает за Сэмом? — спросил полковник.

— Никто, полковник; госпожа велела ему идти.

— Как ты смеешь не подчиняться мне? Разве я не велел дать ему сотню?

— Слушаюсь, барин, но хозяйка запретила.

— Ну, в следующий раз слушай то, что говорю я, — усек? — обратился к нему хозяин.

— Слушаюсь, барин, — во всю ширь улыбаясь, ответил негр. — Я всегда так делаю.

— Ты никогда этого не делаешь, проклятый ниггер; мне следовало высечь тебя давным-давно.

Джим ничего не ответил, лишь тихонько усмехнулся, не выказав ни малейшего страха, и мы сели в экипаж. Позже я узнал от него, что его самого никогда в жизни не пороли и что все негры на плантации беспрекословно слушались хозяйку, когда ее распоряжения — что случалось редко — вступали в противоречие с приказами хозяина. Они знали: если ослушаются ее, полковник их выпорет.

Пока мы не спеша ехали вперед, полковник заметил мне: — Ну вот, видишь ли, даже лучшим людям порой приходится пороть своих ниггеров.

— Да, я бы всыпал этому парню по меньшей мере сотню ударов. Думаю, эффект на остальных был бы дурным, если бы госпожа П—— не распорядилась его высечь.

— Но она обычно выступает против. Я не припомню, чтобы за последние десять лет она хоть раз позволила это сделать. И тем не менее, хотя у меня худшая шайка ниггеров во всем округе, они повинуются ей как малые дети.

— С чего бы это?

— Ну, в ней есть некий магнетизм, который заставляет всех любить ее; кроме того, она ухаживает за ними во время болезней и постоянно делает какие-то мелочи для их комфорта; это и привязывает их к ней. Она необыкновенная женщина.

— Чьи это негры, полковник? — спросил я, когда спустя некоторое время мы проехали мимо ватаги человек в двенадцать, работавших у обочины дороги. Некоторые обслуживали смолокурню, а другие пилили на дрова сосны, поваленные недавним ураганом.

— Они мои, но работают сейчас на себя. Я разрешаю тем, кто хочет, работать по воскресеньям. Я предоставляю «сырье» и плачу им за работу точно так же, как платил бы белому.

— Разве не лучше было бы заставить их ходить слушать старого проповедника? Разве они не смогли бы чему-то у него научиться?

— Многому не научатся; старый Помп никогда ничего не читал, кроме Библии, да и ту не понимает; к тому же их невозможно ничему научить. Из свиного хвоста свистульку не сделаешь; из ниггера не сделать белого человека.

В этот момент экипаж резко остановился, и мы выглянули наружу, чтобы узнать причину. Дорога, по которой мы ехали, представляла собой не более чем просек среди сосен; никакие изгороди не отделяли ее от лесных массивов, и поскольку по ней ездили редко, колея едва просматривалась. Во многих местах она расширялась футов до ста, но в других высокие деревья поднимались по обеим ее сторонам так близко, что проехать могла с трудом лишь одна повозка. В одном из таких узких проходов прямо перед нами перевернулся странный с виду экипаж, рассыпав по дороге свое содержимое. У нас не оставалось иного выбора, кроме как ждать, пока дорогу расчистят, и мы все вышли наружу, чтобы осмотреться.

Повозка была чуть больше обычной ручной тележки и стояла на колесах, которые, вероятно, отслужили свой век на каком-нибудь бостонском ломовом извозе, прежде чем отправиться в путешествие по Сецессионии. Ее кузов из сосновых досок и оглобли из неотесанных дубовых жердей явно были кустарного южного производства. В упряжке из веревок, соединенной с примитивной уздечкой подчеркнуто оригинальной конструкции, находился — вовсе не конь, не мул и даже не аллигатор, а трехлетняя телка.

Деревянная чека тележки сломалась, и вес полудюжины бочек со скипидаром вывел кузов из равновесия, раскатав поклажу во всех направлениях.

Внешний вид владельца этого неописуемого транспортного средства под стать соответствовал всему заведению. Его куртка, излишне короткая в талии и непомерно длинная в полах, была сшита из обычной красновато-серой шерстяной ткани с хлопком, а нижняя одежда из того же материала обрывалась чуть ниже колен. Ниже щеголяло лишь то облачение, которое, как принято считать, было в моде еще в раю, пока Адам не обзавелся фиговыми листьями. Поля его шляпы превосходили размером любую политическую платформу, а цвет кожи являл собой нечто среднее между табачным соком и сальной свечой.

— Здорово, полковник, как жизнь? — поприветствовал незнакомец, когда мы вылезли из экипажа.

— Очень хорошо, Нед; как сам?

— Сносной, полковник; недавно прихватила лихоманка, да порядочно так, но ничего, поднимаюсь.

— Гляжу я, ты влип в неприятности. Разве Джим не может тебе помочь?

— Ну, пожалуй, смог бы. Джим, как дела?

— Ничего так, старина. Давай шевелись; нам ехать надо, — ответил Джим с явным пренебрежением, показывавшим, что он считает этого белого слишком «ничтожным», чтобы оказывать ему много чести.

При помощи Джима новенькая чека была быстро выстругана ножом, бочки со скипидаром закатаны обратно на тележку, и повозка снова обрела способность передвигаться.

— Куда везешь скипидар? — спросил полковник.

— К Сэму Беллс, в «Боро».

— Сколько он тебе заплатит?

— Ну, у меня четыре бочки «живицы» и две «твердой». За все, полагаю, даст по три доллара за бочку.

— Счетом?

— Нет, за две с половиной сотни фунтов.

— Что ж, я дам тебе по два с половиной за вес.

— Не могу согласиться, полковник; должен выручить три доллара.

— Как, ты готов тащиться с этой упряжкой за шестьдесят миль и тратить пять-шесть дней ради пятидесяти центов с шести бочек — ради трех долларов?

— Времени не жалко, полковник, но надо выручить три доллара за бочку.

— Этот малый — типичный представитель наших «местных», — заметил полковник, когда мы вновь заняли места в экипаже. — До того как мы вернемся на плантацию, ты увидишь их еще.

— Он находит молодой корове весьма оригинальное применение, — заметил я.

— О нет, здесь это не новость; у нас для работы используют как волов, так и коров.

— Вы же не хотите сказать, что коров здесь используют повсеместно?

— Разумеется, хочу. Наша порода никуда не годится в качестве молочной, и мы находим ей наилучшее применение. На моей плантации никогда не бывает коровьего молока.

— Не бывает! Да я мог бы поклясться, что сегодня утром оно было в моем кофе.

— Я бы не доверил вам покупать мне бренди, если ваши вкусовые рецепторы работают не тоньше. То было козье молоко.