«Завоевание Новой Франции: Хроника колониальных войн»

Бостон, разумеется, был разгневан условиями договора. Каких только жертв не принес Массачусетс! Меньшей из них было огромное бремя долгов, которое он навалил на себя. Его сыновья перенесли то, что Пепперрелл назвал «почти невероятными лишениями». Они выгружали пушки на подветренный берег, когда огромные волны разбивали их лодки в щепки, а люди, бредя по грудь в воде, изнемогали под тяжестью железа. Запрягшись по двести-триста человек в упряжку, они тащили орудия одно за другим по скалам, через болота и грязь, а затем обслуживали их под открытым небом под огнем противника. Новоанглийцы гибли в Луисбурге, как «паршивые овцы». Могилы почти тысячи из них остались на суровом мысе за стенами крепости. То, что они добыли ценой этой жертвы, теперь приходилось бросить. Настроение недовольства метрополией охватило умы и после этого пренебрежения колониальными интересами уже никогда полностью не исчезало. Небезынтересно отметить мимоходом, что Гридли, инженер, составивший план оборонительных сооружений Луисбурга, тридцать лет спустя начертил план укреплений Банкер-Хилла для защиты людей английской расы, сражавшихся против Англии.

Каждому было ясно, что мир 1748 года — всего лишь перемирие, и Британия незамедлительно приступила к созданию новых оборонительных рубежей. В просторную гавань Чебукто, которая тремя годами ранее была ареной скорби флота д’Анвилля, в июне 1749 года вошла значительная британская эскадра со знаменательным поручением. Она везла несколько тысяч поселенцев, Эдуарда Корнуоллиса, губернатора, наделенного достаточными полномочиями, и силы, достаточные для защиты нового поселения. Корнуоллис был очарован открывшейся перспективой. «Все офицеры сходятся во мнении, что гавань — прекраснейшая из всех, что они когда-либо видели», — так он писал о гавани Галифакса с открывающейся за ней огромной бухтой Бедфорд-Бейсинг, достаточно просторной, чтобы вместить флоты всего мира. «Страна представляет собой сплошной лес, ни единого расчищенного участка не видать и не слыхать о таковых. Флот д’Анвилля... не расчистил ни клочка земли; они разбили лагерь для людей прямо на пляже». Гарнизон был выведен из Луисбурга и вскоре прибыл в Галифакс с огромными запасами припасов. Город был размечен; участки разыграли по жребию, и каждый знал, где он может построить свой дом. Шло исступленное копание, рубка, стук молотков. «Я успею построить им всем дома до зимы», — бодро писал Корнуоллис. Строгая воинская дисциплина действительно творила чудеса. До наступления зимы город был создан, а вместе с ним и крепость, которая с тех пор оставалась главным военно-морским и военным оплотом Великобритании в Северной Америке. В Луисбурге, примерно в двухстах милях к востоку вдоль побережья, Франция могла восстановить свою военную мощь, но теперь у Луисбурга появился соперник, и каждый был полон решимости не уступать другому ни в чем. Основание Галифакса поистине стало символом возобновления борьбы за континент.

ГЛАВА V

Великий Запaд

В дни, когда железная дорога еще не сделала возможной масштабную торговлю сухопутными путями, реки служили главным средством доступа к внутренним регионам. Известность Ганга, Евфрата, Нила и Дуная показывает ту роль, которую великие реки сыграли в истории. Из четырех величайших речных систем Северной Америки две на крайнем севере стали известны в столь недавние времена, что их место в истории еще не определено. Одна из них, Маккензи, могучий поток длиной около двух тысяч миль, впадает в Северный Ледовитый океан через земли, остающиеся в основном дикой природой. Воды другой, Саскачевана, сбрасываются в Гудзонов залив более чем в тысяче миль от их истока, протекая через богатые земли прерий, которые до сих пор заселены лишь редко. На Саскачеване, как и на двух оставшихся системах, Святого Лаврентия и Миссисипи, французы были пионерами. Хотя сегодня в регионах, орошаемых этими четырьмя реками, доминирует соперничающая раса, история, за которой мы следим, — это история романтических предприятий, лавры в которых принадлежат Франции.

Более по воле случая, чем по замыслу, французы первыми обосновались на Святом Лаврентии. Рыболовецкие суда кружили у входа в залив Святого Лаврентия за годы до того, как в 1535 году французский мореплаватель Жак Картье поднялся вверх по реке до подножия бурных порогах, где ныне стоит город Монреаль. Картье искал путь на Дальний Восток. Он отчасти верил, что эта внушительная водная артерия осушает равнины Китая и что за следующим поворотом он сможет обнаружить кипучую жизнь восточного города. Настало время, когда стало известно, что между Америкой и Азией лежит великое море, и тайна пути к этому морю надолго зачаровала пионеров реки Святого Лаврентия. Канада была колонией, торговым постом, миссией, излюбленным полем деятельности иезуитов, но она также была землей, предлагавшей через реку Святый Лаврентий путь, ведущий безгранично на запад, к Дальнему Востоку.

Другой маршрут соперничал со Святым Лаврентием по части перспектив, и это была Миссисипи. Эти две реки принципиально различны по своим подходам и типам. Устье Святого Лаврентия открывается прямо на Европу и среди всех американских рек расположено ближе всего к мореплавательным народам Европы. Поскольку она течет преимущественно в каменистом русле, ее течение меняется мало; ее воды чисты и становятся ледяными по мере приближения к морю и смешения с приливом, который поступает в великий залив Святого Лаврентия из арктических регионов. Миссисипи, напротив, — мутный, теплый поток, текущий через мягкие земли. Ее изменчивое русло разделяется в устье дельтами, созданными из огромного количества почвы, которое река несет в своем течении. На низменном, покрытом лесом северном берегу Мексиканского залива было непросто найти устье Миссисипи, приближаясь к нему со стороны моря. Плавание туда из Франции было долгим и трудным; к тому же Испания претендовала на земли, омываемые Мексиканским заливом, и заявляла о готовности изгнать всех чужаков.

Сама природа, очевидно, диктовала, что если Франция собиралась наращивать свое могущество во внутренних районах Нового Света, то в первую очередь ей следовало занять долину реки Святого Лаврентия. Время показало богатство земель, орошаемых Святым Лаврентием. Ни на одной другой речной системе в мире нет теперь такого множества великих городов. Современный путешественник, продвигающийся по этому маршруту к истокам реки за Великие озера, созерцает все более впечатляющие чудеса. Перед его взором предстают один за другим Квебек, Монреаль, Торонто, Буффало, Кливленд, Детройт, Чикаго, Дулут и множество других городов и селений с миллионным населением и совокупным богатством, столь огромным, что это поражает воображение. Шаг за шагом французы продвигались от Квебека вглубь материка. Шамплен побывал на озере Гурон в 1615 году, и вскоре у иезуитов там появилась процветающая миссия среди индейцев гуронов. Им оставалось лишь следовать вдоль берега озера Гурон, чтобы выйти к реке Сент-Мэрис, несущей к морю холодные воды озера Верхнее. На этой реке, оживленном рыболовецком угодье местных жителей, они основали миссию Сент-Мари-дю-Со. Еще южнее, на узком проливе, соединяющем озера Гурон и Мичиган, вырос пост, известный как Михилимакинак. Таким образом, было неизбежно, что исследователи и миссионеры продолжат движение вперед как на озеро Верхнее, так и на озеро Мичиган. К моменту первого прибытия Фронтенака в Канаду в 1672 году у французов уже был пост под названием Сент-Эспри на южном берегу озера Верхнее близ его западного конца, а также они прошли на запад от озера Мичиган и основали посты как на реке Иллинойс, так и на реке Висконсин, впадающих в Миссисипи.

Франция заявила о своих претензиях на весь Великий Запад. Июньским утром 1671 года у Сент-Мари-дю-Со развернулась яркая сцена. Французы созвали на это место огромную толпу индейцев. Там в ходе впечатляющей церемонии Сен-Люссон, офицер из Канады, установил кедровый столб с прикрепленной к нему дощечкой с выгравированным королевским гербом и провозгласил Людовика XIV властелином всех индейских племен, а также всех земель, рек и озер, открытых и тех, что предстоит открыть в регионе, простирающемся от Атлантики до того другого таинственного моря за раскидистыми землями Запада. Отныне туземцам грозила кара за неповиновение французскому Королю, а другим государствам — за посягательство на эти его земли. За Сен-Люссоном последовал священник-иезуит, описавший дикарям их нового господина, Короля Франции. Он был повелителем всех остальных правителей мира. По его слову содрогалась земля. Он мог зажечь землю и море плачем своих пушек. Священник знал нрав своей дикой аудитории и рассказывал о королевских воинах, покрытых кровью его врагов, о реках крови, текущих из их ран, о бесчисленных пленных Короля, о его богатстве и могуществе, столь великих, что ему повиновался весь мир. Дикари восторженно кричали во время странной церемонии, но о ее истинном значении ничего не знали. Они поняли лишь то, что французы казались хорошими друзьями, привозившими им мушкеты, топоры, сукно и особенно полюбившиеся, но разрушительные «огненные воды», к которым дикие вкусовые рецепторы всегда питали страсть.

Тайна Великих озер была разрешена, но оставалась загадка Западного моря. Река Святого Лаврентия текла на восток. Следовательно, нужно было отыскать другую реку, текущую на запад. Французы жадно прислушивались к рассказам дикарей о могучей реке на западе, текущей к морю. Под ней они подразумевали, как мы теперь предполагаем, Миссисипи. Существуют смутные рассказы о пребывании французов на Миссисипи в более раннее время; но как бы то ни было, достоверно известно, что летом 1673 года Луи Жольете, сын колесника из Квебека, и Жак Маркетт, священник-иезуит, добрались до великой реки у устья Висконсина и спустились по ней далеко за устье Огайо.

Таким образом Франция закрепилась на Миссисипи, хотя ее присутствие там было менее полным и основательным, чем на реке Святого Лаврентия. Препятствием было расстояние; путь по суше от Квебека был неблизким, а морское путешествие из Франции через Мексиканский залив — едва ли менее трудным. Исследователь Ла Саль испробовал оба маршрута. В 1681–1682 годах он выступил из Монреаля, добрался до Миссисипи сушей и спустился до ее устья. Два года спустя он отплыл из Франции с четырьмя кораблями, направляясь к устью реки для основания колонии; но прежде чем достичь своей цели, он был убит в результате вероломного нападения, организованного его собственными соотечественниками.

Именно Пьер Ле Мойне, сир д’Ибервилл, первым утвердил претензии Франции на Миссисипи. Он добрался до реки морем в 1699 году и поднялся до точки примерно в восьмидесяти милях выше нынешнего города Новый Орлеан. Еще восточнее, на Билоксиском заливе, он построил форт Морепа и заложил свою первую колонию. Испания невзлюбила это вторжение; однако Испания, в которой вскоре должен был воцариться, как тогда во Франции, король из династии Бурбонов, оказалась не столь непримиримой, и Франция медленно создавала колонию на юге. Именно в 1718 году брат Ибервилла, Жан Батист Ле Мойне, сир де Бьенвиль, основал Новый Орлеан, которому суждено было со временем стать одним из величайших городов Северной Америки. Его начало не было благоприятным. Историк Шалевовуа описывает его в 1721 году как низменное, малярийное место, кишащее змеями и аллигаторами и состоящее из сотни жалких лачуг.

Несмотря на столь унылые перспективы, оставалось фактом то, что Франция, обосновавшись в устье Миссисипи, контролировала величайшую водную артерию в мире. Вскоре она обзавелась разрозненными поселениями, протянувшимися на север к Огайо и Миссури, причем одна река достигала на востоке почти вод системы Святого Лаврентия, а другая вытекала из западных равнин от своего истока в Скалистых горах. Старая загадка, однако, сохранялась, поскольку Миссисипи впадала в Мексиканский залив, в воды Атлантики, которые уже были хорошо известны. Путь к Западному морю еще предстояло отыскать.

Франции было довольно легко заявить о масштабных претензиях на Запад, но для подтверждения этих претензий ей требовалась цепь постов, которые служили бы и фортами, связывавшими Миссисипи со Святым Лаврентием и достаточно сильными, чтобы произвести впечатление на индейцев, чью страну она вторглась. Сначала она проникала во внутренние районы через реку Оттаву и озеро Гурон, и в той северной стране ее позиции были достаточно прочными благодаря постам на верхних озерах. Южный маршрут через озера Онтарио и Эри был более сложным. Ирокезы угрожали Ниагаре и долго отказывались позволить Франции закрепиться там для защиты своего пути к озеру Эри и долине Огайо. Лишь в 1720 году, сравнительно поздно, французам удалось обзавестись фортом в устье Ниагары. На Детройтской реке, следующем стратегическом пункте на пути на запад, они обосновались раньше. Сразу после смерти Фронтенака в 1698 году Ла Мот Кадиллак настаивал на том, чтобы на этой реке построили форт и город, которые могли бы стать центром всех торговых интересов к западу от озера Эри. Покончите с безумием, призывал он, заходить еще дальше вглубь земель индейцев, обучая их французскому языку и французскому образу мыслей. Позвольте индейцам жить в своем привычном ключе, охотиться и рыбачить. Они нуждаются в европейской торговле и обладают ценной пушниной для обмена. Побуждайте их приходить к французам в Детройт и следите за тем, чтобы они не уходили никуда больше, не разрешая никаких других постов в западной стране. Кадиллак сам был страстным, хоть и тайным участником прибылей от торговли пушниной и надеялся получить назначение командиром в Детройте, чтобы стать там независимым от контроля из Квебека. Детройт был основан в 1701 году; и хотя долгое время он не процветал, тот факт, что на этом месте вырос один из величайших промышленных городов современности, показывает, что Кадиллак верно прочитал смысл географии Северной Америки.

Когда Франция утвердилась на Ниагаре и в Детройте, оставались нерешенными еще две проблемы. Одной из них было занятие долины Огайо, воды которой текут на запад почти от самого южного берега озера Эри, пока не вливаются в более мощный поток Миссисипи. Здесь на пути лежал камень преткновения, поскольку англичане претендовали на этот регион как на естественный тыл колоний Виргиния и Пенсильвания. О том, что произошло на Огайо, мы узнаем в следующей главе. Другой великой задачей, за которой мы проследим здесь, было исследование земель, лежавших за Миссисипи. Они простирались в неизведанную глушь, не исследованную белым человеком, и в конечном счете могли привести к Западному морю. Можно было бы предположить, что дальнейшее продвижение Франции на Запад должно было осуществляться от Миссисипи вверх по ее великому притоку Миссури, который течет на восток от вечных снегов Скалистых гор. Однако неизменный непостоянный нрав многочисленных индейских племен в этом регионе всегда делал продвижение трудным. Племена, населявшие западный берег Миссисипи, были особенно неспокойными и свирепыми. В особенности сиу делали жизнь опасной для французов на их постах близ устья Миссури.

Так получилось, что белый человек впервые достиг отдаленного Запада через более северные регионы. Стало довольно легко плавать вдоль северного и южного берегов озера Верхнее, легко находить реки, питающие великую систему Святого Лаврентия или Миссисипи. Однако это не решало загадку. По-прежнему предстояло искать реку, текущую на запад. Таким образом, преследуя цели меховой торговли и стремясь к Западному морю, французы продвигались на запад от озера Верхнее. Там, где нынче стоит город Форт-Уильям, в озеро Верхнее впадает небольшая речка, до сих пор носящая свое индейское название Каминистикия. Французы давно содержали там торговый пост, откуда предпринимали полные приключений путешествия на север и запад.

Суровые регионы еще дальше на север уже были исследованы, по крайней мере в общих чертах. Там лежало великое внутреннее море, известное как Гудзонов залив. Французы и англичане долго спорили за обладание им. К 1670 году англичане сочли торговлю в Гудзоновом заливе столь перспективной, что создали Компанию Гудзонова залива, которая остается одной из крупнейших торговых корпораций мира. С появлением англичан на Гудзоновом заливе Новая Франция оказалась между англичанами на севере и англичанами на юге, и это ей не нравилось. На Гудзоновом заливе англичане продемонстрировали те же черты, что и в Новой Англии. Их не увлекали яркие фантазии о том, что может обнаружиться на западе за низкими берегами великого внутреннего моря. Они приходили ради торговли, обосновывались в устьях главных рек, распаковывали свои товары и ждали, пока туземцы придут торговать с ними. Долгие годы туземцы приходили, поскольку им были необходимы ножи, топоры и огнестрельное оружие из Европы. Чтобы разделить эту прибыльную торговлю, французы, пробираясь теперь сухопутным путем на север из Квебека или заплывая в Гудзонов залив через проливы, нападали на англичан; и на тех унылых водах задолго до того, как стал известен Великий Запад, произошло немало морских сражений, немало рукопашных схваток за форты и их богатую добычу в виде пушнины.

Главным французским героем в этой борьбе был сын Шарля Ле Мойне из Монреаля, Пьер Ле Мойне д’Ибервилл, который закончил свои дни за основанием французской колонии Луизианы. Он был, пожалуй, самым выдающимся из всех предводителей-авантюристов, которых породила Новая Франция. В конце лета 1686 года он впервые оказался на Гудзоновом заливе в составе отряда примерно из ста человек под предводительством шевалье де Труа, который совершил пеший переход из Квебека через дикие земли. Англичане на заливе, обладавшие хартией от короля Карла II, друга французов, и жившие во время глубокого мира при его преемнике, считали себя в безопасности. Однако теперь их жгло суровое пробуждение. Среди глухой ночи французы напали на форт Хейс, захватили его ошеломленный гарнизон и разграбили это место. Такая же участь постигла все остальные английские посты на заливе. Ибервилл получил богатый запас пушнины в качестве своей доли добычи и вернулся с ним в Квебек в 1687 году, как раз в то время, когда Ла Саль, другой пионер Франции, был повержен в далеком юге рукой убийцы.

Ибервилл был прежде всего моряком. Самым простым путем к Гудзонову заливу был морской путь. Более одного раза после своего первого опыта он возглавлял морскую экспедицию к заливу. Его подвиги до сих пор вспоминаются с гордостью в летописях французского флота. В 1697 году он провел корабль «Пеликан» сквозь ледяные торосы Гудзонова пролива. На него напали три английских торговых судна со ста двадцатью пушками против его сорока четырех. Одно из английских судов ускользнуло, одно Ибервилл потопил со всем экипажем, одно захватил. Той осенью закаленный корсар был во Франции с огромной добычей из пушных зверей, с таким трудом собранных англичанами.

Триумф французов на Гудзоновом заливе был недолгим. Их подвиги, хотя и блестящие и дерзкие, больше походили на набеги, чем на попытки обосноваться и исследовать край. Они сделали не больше англичан для того, чтобы подняться по реке Нельсон или другим рекам в поисках того, что лежит за ними; и в 1713 году по Утрехтскому мирному договору, как мы уже видели, они отказались от всех претензий на Гудзонов залив и уступили этот регион англичанам.

Пьер Гаультиье де Варенн, сир де Ла Верендри, принадлежал к канадскому дворянству, будучи сыном губернатора Труа-Ривьер на Святого Лаврентия. Он родился в 1685 году и принимал участие в приграничных войнах времен королевы Анны. Он был членом рейдового отряда, предводительствуемого Эртелем де Рувилем против Новой Англии в 1704 году, и, возможно, был одним из тех, кто ворвался в небольшой городок Дирфилд в Массачусетсе и либо перерезал, либо увел в плен большую часть жителей. Вскоре после этого мы находим его участником боевых действий менее бесславного типа. В 1706 году он отправился во Францию и стал прапорщиком в гренадерском полку. То были дни, когда Мальборо крушил и уничтожал армии Людовика XIV. Ла Верендри принял участие в последней из серии великих битв — кровопролитном сражении при Мальплаке в 1709 году. Он получил пулевое ранение насквозь через туловище, был оставлен на поле боя как мертвый, попал в руки врага и пятнадцать месяцев провел в плену. После освобождения он был слишком беден, чтобы содержать себя в качестве офицера во Франции, и вскоре вернулся в Канаду, где служил офицером в колониальном полку до заключения мира в 1713 году. Тогда амбициозному молодому человеку, недавно женившемуся, с растущей семьей и скудными средствами, пришлось прокладывать себе путь в жизни, соответствующий его дарованию.

Его дарование было дарованием исследователя; его задачей, полностью занимавшей его живой ум, стали поиски давно вымечтанного прохода к Западному морю. Это предприятие определенно тагло в себе очарование. Нуайон, земляк Ла Верендри по Труа-Ривьер, привез в 1716 году из далекого Озера Лесов восторженный рассказ со слов местных жителей о городах с крепостными стенами, о кораблях и пушках и о белобородых людях, живших еще дальше на западе. В 1720 году иезуит Шальвои, уже знакомый с Канадой, прибыл из Франции, отправился в земли Миссисипи и сообщил, что попытку отыскать путь к Западному морю можно предпринять либо через Миссури, либо еще севернее, через земли сиу к западу от Верхнего озера. Оба маршрута предполагали проникновение среди воинственных местных племен, ведущих непрекращающиеся и кровопролитные междоусобные войны и способных легко повернуться против белого пришельца. Петиция за петицией к французскому двору о помощи привели наконец к серьезным усилиям, но усилиям ущемленным, поскольку прил двор считал монополию на торговлю пушниной единственным стимулом, необходимым для поощрения исследовательской работы.

Ла Верендри стремился достичь Западного моря сильнее, чем заниматься торговлей. Однако с виду он превратился всего лишь в торговца пушниной, причем успешного. Мы находим его в 1726 году на торговом посту Нипигон, недалеко от озера с тем же названием, у северного берега Верхнего озера. Отсюда было не слишком сложно добраться до берега одного великого моря, Гудзонова залива, но то было не то Западное море, что будоражило его воображение. Он неустанно расспрашивал дикарей, с которыми торговал, о том, что таится в неведомом Западе. Его пыл вновь разгорелся от рассказов индейца по имени Очагач. Тот утверждал, что сам побывал на огромном озере, лежащем к западу от Верхнего озера, что из него вытекает река на запад, что он плыл на лодке вниз по этой реке, пока не добрался до воды, которая, как понял Ла Верендри, поднималась и опускалась подобно приливу. Дальше, к самому устью реки, дикарь не поплыл из страха перед врагами, но ему сказывали, что она впадает в огромный водоем с соленой водой, на берегах которого живет множество людей. Мы можем не сомневаться, что Ла Верендри вкладывал в слова дикаря тот смысл, какого сам желал, и что на самом деле индеец описывал лишь воды, впадающие в озеро Виннипег.

Ла Верендри был полон рвения. Вскоре мы находим его вновь в Квебеке — он разжигал своим энтузиазмом пыл маркиза де Богарне, губернатора Канады, и умолял о помощи, чтобы оплатить и снарядить сто человек для великого предприятия на Западе. Губернатор сделал все, что мог, но не смог сдвинуть французский двор на выделение денег. Единственной предложенной помощью стала монополия на торговлю пушниной в исследуемом регионе — сомнительный дар, поскольку он озлобил всех торговцев, исключенных из этой монополии. Тем не менее Ла Верендри удалось, пообещав передать большую часть доходов, убедить торговцев из Монреаля снарядить его необходимыми людьми и товарами.

Затем последовал период великих надежд и сокрушительных неудач. В 1731 году Ла Верендри отправился на Запад с тремя сыновьями, племянником, священником-иезуитом и индейцем Очагачем в качестве проводника — всего в отряде насчитывалось около пятидесяти человек. Он намеревался строить торговые посты по мере продвижения на запад и делать каждый последний пост базой для дальнейшего продвижения вперед. Его трудности напоминали испытания Колумба. Его люди не только не любили неизбежную тяжелую работу, но и были охвачены суеверными страхами перед злобными демонами в неведомой земле, готовыми покарать похитителей их тайн. Путь лежал через пересеченную местность за Верхним озером. Предстояло преодолеть множество долгих волоков, по которым людям приходилось переносить провиант и тяжелые торговые припасы. Наконец отряд добрался до Дождливого озера, а из Дождливого озера воды текли на запад. Местность казалась восхитительной. Рыбы и дичи было вдоволь, и добыть богатый запас пушнины не составляло труда. На берегу озера, на прелестной лужайке, окруженной дубами, Ла Верендри построил торговый пост на водах, текущих на запад, назвав его фортом Сен-Пьер.

Теперь вояжеры могли плыть на запад по течению. Несомненно, до них в тех краях уже бывали другие французы, но это первое путешествие-открытие, о котором у нас сохранились подробности. В сопровождении внушительного кортежа из пятидесяти индейских каноэ Ла Верендри поплыл вниз по Дождливой реке к Озеру Лесов, и здесь, на прекрасном полуострове, вдающемся в озеро, он построил еще один пост — форт Сен-Шарль. Он, должно быть, казался внушительным местным жителям. На стенах длиной в сто футов по сторонам располагались четыре бастиона и дозорная башня — свидетельство неизбывной потребности в бдительности и силе в индейской земле. Там были часовня, дома для командира и священника, пороховой погреб, склад и другие постройки. Ла Верендри расчистил немного земли и посадил пшеницу, став тем самым пионером грандиозного пшеничного производства Запада. Рыбы и дичи было вдоволь, и перспективы улыбались. К тому времени приближалась вторая зима странствий Ла Верендри, но даже холода того сурового края не смогли охладить его пыл. Сам он ждал в форте Сен-Шарль, но его старший сын Жан Батист отправился исследовать земли дальше.

Мы можем с интересом следить за тем, как эта маленькая группа французов и индейских проводников гуськом шагает на снегоступах по поверхности замерзшей реки или по глубокому снегу безмолвного леса вперед, все вперед — на Запад. Они — первые белые люди, о которых мы знаем наверняка, что они продвинулись за Озеро Лесов в тот великий Северо-Запад, столь исполненный значения для будущего. Передвижение было трудным, а расстояния казались огромными: по возвращении они докладывали, что прошли сто пятьдесят лиг, хотя на самом деле расстояние составило лишь сто пятьдесят миль. И наконец они встали на берегах огромного водоема, скованного льдом и неприветливого под гнетом зимы. Он беспредельно открывался на запад. Но это было не Западное море, ибо вода в нем была пресной. Мелководные воды озера Виннипег впадают не в Западное море, а в Атлантику через Гудзонов залив. Берега его тогда были безлюдны и пустынны, и по сей день они заселены лишь скудно. В той дикой земле не было и намека на густонаселенный Восток, о котором мечтал Ла Верендри.

В устье реки Виннипег, там, где она впадает в озеро Виннипег, Ла Верендри построил форт Морепа, названный в честь французского министра, ведавшего колониями и обладавшего влиянием при дворе. Это имя, без сомнения, выражало теплящуюся надежду, которую Ла Верендри все еще лелеял, — получить помощь от короля. Он уже испытывал острую нехватку средств. Откуда взять средства на столь затратное строительство фортов? Время от времени он отправлял на восток каноэ, груженные пушниной, которые после долгого и трудного пути достигали Монреаля. Торговцы, которым предназначалась пушнина, продавали ее и оставляли деньги себе в счет покрытия своих расходов. Находясь в далекой глуши, Ла Верендри не мог платить своим людям и вскоре остался бы без товаров для торговли с индейцами. Безуспешно испросив помощи вновь и вновь, он совершил стремительную поездку в Монреаль и умолял губернатора поддержать предприятие, способное изменить облик всего мира. Губернатор был готов помочь, но без согласия Франции не мог этого сделать. Пообещав торговцам, ставшим теперь компаньонами по его монополии, стопроцентную прибыль на их расходы, Ла Верендри наконец добился желаемого. Его каноэ были нагружены товарами, и вскоре крепкие руки снова гнали изящные суденышки на запад. Он принес новый залог удачи в жертву судьбе, договорившись, что его четвертый сын, восемнадцатилетний юноша, последует за ним в следующем году.

Ла Верендри поспешил вперед впереди тяжело нагруженных каноэ. Мрачные вести встретили его вскоре после того, как он прибыл в форт Сен-Шарль на Озере Лесов. Его племянник Ла Жемерэ, прирожденный лидер людей, находившийся на самом передовом посту — форте Морепа на озере Виннипег, — сломился от лишений, тревоги и переутомления и был предан одинокой могиле в диких местах. Почти вся пионерская работа — это летопись трагедий, и ее мрак тяжким грузом лежит на жизненном пути Ла Верендри. Чуть позже пришла еще одна исполненная горя беда. Ла Верендри отправил своего старшего сына Жана обратно на Дождливое озеро, чтобы поторопить каноэ из Монреаля, везшие столь необходимую провиант. Отряд высадился на полуострове в месте стока Дождливого озера в Дождливую реку, угодил в засаду индейцев сиу и был вырезан до последнего человека. Этот случай обнажает главную причину медленного продвижения открытий на Великом Западе: нрав дикарей всегда оставался ненадежным.

Нет никаких признаков того, что Ла Верендри поколебался в своей великой надежде даже тогда, когда понял, что река Виннипег — вовсе не та река, текущая на запад, которую он искал. Теперь мы знаем, что северные регионы североамериканского континента к востоку от Скалистых гор наклонены на восток и север и что во всех их необъятных просторах нет ни одной крупной реки, текущей на запад. Однако Ла Верендри, не ведая об этом велении природы, страстно желал плыть с течением на запад. Река Ред-Ривер течет с юга в озеро Виннипег в точке неподалеку от устья реки Виннипег. Вверх по Ред-Ривер поднялся Ла Верендри и обнаружил приток, Ассинибойн, впадающий в нее с запада. В месте слияния, где вырос город Виннипег, он построил крошечный форт под названием форт Руж — имя, которое до сих пор сохраняется в названии одного из пригородов современного Виннипега. Исследователи двинулись на юг по Ред-Ривер, а затем пошли на запад по Ассинибойну, но обнаружили лишь то, что воды упорно текут против них, а точных вестей о других водах, ведущих к Западному морю, нет. На Ассинибойне, возле места нынешнего города Портидж-ла-Прери в Манитобе, Ла Верендри построил форт Ла Реин. Его название, возможно, до сих пор служит свидетельством надежд на помощь через Королеву, если не через Короля Франции.

В 1737 году Ла Верендри вновь совершил долгий путь в Монреаль. Четырнадцать его каноэ, груженных пушниной, служили залогом богатств чудесного Запада и так обрадовали его монреальских компаньонов, что те снова снарядили его надлежащими припасами. Летом 1738 года мы застаем его в форте Ла Реин — богатого на тот момент товарами для торговли, проницательного и умелого торговца, пользовавшегося огромным влиянием среди местных жителей. По всему Западу он находил индейцев, которые отправлялись торговать с англичанами на Гудзонов залив, и постоянно убеждал их не совершать столь долгий путь, а полагаться на французов, которые приходят в их собственную землю. Это была политика, прекрасно способная вызвать душевные терзания у английских торговцев, которые казались столь уверенными в своих уютных убежищах на морском побережье, ожидая, пока индейцы сами придут к ним.

У Ла Верендри созрел новый план дальнейшего продвижения в его манящих поисках. Он слышал о реке к югу, до которой можно было добраться сухопутным путем. Для него было внове оставить каноэ и маршировать пешком, но теперь он сделал именно так, причем на пороге зимы. 16 октября 1738 года, когда осенние ветры уже пробирали холодом, у форта Ла Реин состоялся яркий смотр. Барабанщик выбил для гарнизона сбор под ружье. С учетом солдат, приведенных из Канады, вояжеров, гребших на больших каноэ, и индейцев, неотступно следовавших за французскими торговцами, в форте собралось несколько десятков человек. Ла Верендри провел смотр всей компании и отобрал из них для своей экспедиции двадцать солдат и вояжеров и около двадцати индейцев ассинибойнов. В спутники себе он взял Франсуа и Пьера, двоих из трех оставшихся в живых сыновей, и двух торговцев, находившихся в форте.

Мы можем представить себе этот небольшой отряд, отправляющийся 18 октября пешком, с некоторым подобием военного порядка, по проторенной тропе, ведущей через возвышенность, которая отделяет земли Ред-Ривер от регионов на юго-западе. Ла Верендри много слышал о народе манданов, обитавших в благоустроенных селениях на берегах великой реки и обрабатывавших землю вместо того, чтобы вести бродячую жизнь охотников. До Ла Верендри доходили такие чудеса манданской культуры, что он наполовину ожидал обнаружить их белыми людьми с цивилизацией, равной европейской. Река эта на самом деле оказалась не неведомым потоком, как надеялся Ла Верендри, а Миссури — рекой, уже исхоженной французами в ее нижнем течении, где ее воды сливаются с водами Миссисипи.

Это был долгий марш по прерии. Ла Верендри обнаружил, что не может подгонять своих индейских проводников. Они настаивали на задержках в дни великолепной осенней погоды, когда было бы разумно спешить вперед, чтобы избежать зимних холодов в продуваемой всеми ветрами прерии. Они отклонились от маршрута, чтобы навестить селение своего собственного племени ассинибойнов; и когда они возобновили путь, за ними последовало все это селение. У степных индейцев было сильнее развито чувство порядка и дисциплины, чем у лесных племен. Ла Верендри восхищался военным строем дикарей на марше. Они разделили отряд численностью более шестисот человек на три колонны: впереди — разведчики, высматривающие врага, а также стада бизонов; в центре, надежно защищенные — старики и хромые, все те, кто был неспособен сражаться; а в арьергарде — крепкие боеспособные мужчины. При появлении бизонов самые расторопные бойцы устремлялись вперед, помогая замыкать кольцо вокруг дичи. Женщины и собаки несли поклажу, мужчины же снисходили до того, чтобы носить лишь оружие.

Лишь с приходом холодного декабря отряд достиг главного селения манданов. Оно в некотором роде впечатляло: индейские жилища были аккуратно расставлены по улицам и площадям, а окружающий частокол был прочным и ладно сработанным. Вокруг форта пролегал ров глубиной и шириной в пятнадцать футов, что делал селение неприступным в условиях индейской войны. Салютовав селению тремя залпами ружейного огня, Ла Верендри вошел внутрь с великой помпой под французским флагом — лишь для того, чтобы обнаружить, что манданы не слишком отличаются от ассинибойнов и других западных индейцев, которых он уже знал. Мужчины ходили обнаженными, а женщины почти так же. Они искусно выделывали кожи. К тому же они оказались хитрыми торговцами, ибо провели друзей Ла Верендри — ассинибойнов — и обманом отобрали у них мушкеты, боеприпасы, котлы и ножи. Манданы оказались великими едоками. Они выращивали обильные урожаи и хранили их в пещерных погребах. Каждый день они приносили гостям более двадцати блюд, приготовленных в глиняной посуде собственного изготовления. Царило невероятное пиршество, которого Ла Верендри избегал, но которое нравилось его сыновьям. Манданский язык он понимать не мог, и потому подробный опрос о маршруте к Западному морю оказался невозможен. Он узнал достаточно, чтобы разувериться в смутных сказках о закованных в броню белых людях и населенных городах, которыми потчевали его лживые проводники. В конце концов он решил пока вернуться в форт Ла Реин и оставить двух своих последователей учить манданский язык, чтобы в будущем они могли служить переводчиками. Когда он покидал манданское селение 13 декабря, он уже был болен, и просто удивительно, как он не погиб от холода во время зимнего перехода через холмы и прерию. «За всю свою жизнь я никогда не испытывал таких мучений от болезни и усталости, как в том путешествии», — говорит он. 11 февраля он вернулся в форт Ла Реин, истощенный и сломленный здоровьем, но все же несгибаемый и решивший никогда не оставлять своих поисков.

Он никогда не оставлял их. В 1740 году мы находим его в Монреале втянутым в то, что он всегда почитал за ужас, — в судебный процесс, возбужденный против него каким-то нетерпеливым кредитором. Пошел слух, что он сказочно разбогател, тогда как, по его словам, все, что он накопил, — это долг в сорок тысяч ливров. Осенью 1741 года он снова был в форте Ла Реин, где приветствовал своего сына Пьера после безрезультатной поездки к манданам.

Началось самое знаменитое из всех усилий семейства. 29 апреля 1742 года из форта Ла Реин выступила новая экспедиция под предводительством двух сыновей Ла Верендри — Пьера и Франсуа. Они знали природу предстоящей задачи, ее опасности столь же хорошо, как и надежды. Они не взяли с собой внушительного отряда, как это делал их отец, а лишь двух человек. Четверо путников, слишком слабых, чтобы пробиваться с боем, должны были полагаться на мирный нрав туземцев. Когда они выступали, прерия сменяла бурый цвет на зеленый, а реки все еще были разлившимися от весеннего таяния снегов. Через три недели они достигли манданского селения на верхнем Миссури и были приняты хорошо. Было уже после середины лета, когда они снова тронулись в путь и двинулись на запад с уклоном на юг. Местность была голой и пустынной. В течение двадцати дней они не видели ни единого человека. У них были манданские проводники, которые обещали привести их к следующему племени — Красивым Мужчинам, Beaux Hommes, как называли их братья, племени, которого манданы сильно опасались. Теперь путешественники были верхом; ибо лошадь, впервые привезенная в Америку испанцами, одичала в западных степях, куда еще не ступала нога европейца, и стала незаменимым помощником для некоторых местных племен. Оленей и бизонов было вдоволь, и они не испытывали недостатка в еде.

Когда они добрались до племени Beaux Hommes, манданские проводники бежали обратно домой. Лето сменилось суровой осенью с холодными ветрами и длинными ночами. К концу октября они оказались среди Конных Индейцев, которые, как им говорили, могли вывести их к морю. Те же теперь заявляли, что сделать это смогут лишь Лучные Индейцы, живущие дальше. Зима была близко, когда они находились среди этих индейцев — вероятно, племени сиу, — которых они застали за лихорадочной подготовкой к нападению на своих соседей дальше на запад, Змей. Они направлялись, по их словам, к горам, и там французы смогут взглянуть на великое море. Так продолжается этот рассказ. Братья продвигались все дальше на запад, и земля становилась более пересеченной, ибо теперь они поднимались в гору из страны прерий. Наконец, 1 января 1743 года, они увидели то, что одновременно воодушевило и огорчило их. Вдали виднелись горы. Вокруг расстилалась прерия с изобилием дичи. Братья путешествовали с огромным скоплением народа: там было две тысячи воинов с семьями, которые оглашали ночь песнями и криками. 12 января, почти две недели спустя, с передовым отрядом воинов Ла Верендри добрались до подножия гор, «хорошо поросших лесом всякой породы и весьма высоких».

Были ли это Скалистые горы, что они увидели? Достигли ли они того последнего могучего барьера из увенчанных снегами вершин, пересеченных долин и бурных потоков, за которым лежало море? То, что они сделали это, долгое время принималось на веру, и высказывалось множество догадок относительно того пункта в Скалистых горах, близ которого они разбили свой последний лагерь. Их дальнейшее продвижение было остановлено неожиданным кризисом. Однажды они наткнулись на стойбище грозного племени Змей, оставленное в величайшей спешке. По мнению Лучных Индейцев, это могло означать лишь то, что Змеи поспешно покинули лагерь, чтобы проскользнуть в тыл передового отряда Лучных и перерезать оставшихся сзади женщин и детей. Паника охватила Лучных, и они в диком смятении повернули назад. Их вождь не смог их сдержать. «Я был очень разочарован, — пишет один из братьев, — тем, что не смог взобраться на горы», — те горы, с которых, как им говорили, они могли узреть Западное море.

Ничего не оставалось, кроме как повернуть назад сквозь сугробы по унылой прерии. Продвижение было медленным, так как снег местами доходил до двух футов в глубину. 1 марта братья расстались со своими друзьями Лучными Индейцами в их селении и взяли курс на дом. К 20-му числу они распо лагались лагерем с дружественным племенем на берегах Миссури. Здесь, чтобы заявить о том, что Людовик XV является владыкой всей этой земли, они воздвигли на возвышенности пирамиду из камней и зарыли в нее свинцовую дощечку с надписью, увековечившей имя Людовика XV, их Короля, и маркиза де Богарне, губернатора Канады, а также дату визита.

Иногда действительность страннее вымысла. Сто семьдесят лет спустя, 16 февраля 1913 года, школьница, гулявшая с подругами воскресным днем возле средней школы в городке Пирр в Южной Дакоте, случайно наткнулась на выступающий угол этой дощечки, которая находилась в отличной степени сохранности. Благодаря этому мы точно знаем, где братья Ла Верендри находились 2 апреля 1743 года, когда они прощались с индейскими друзьями и отправлялись верхом в путь к форту Ла Реин.

Весна сменилась летом, прежде чем братья добрались до пункта назначения. 2 июля 1743 года они развеяли тревогу своего ожидавшего отца после пятнадцатимесячного отсутствия. Двигаясь столь медленно, могли ли они добраться от далеких Скалистых гор с того самого времени в январе, когда они повернули назад? Это кажется сомнительным; и несмотря на давно укоренившуюся веру в то, что братья достигли предгорий Скалистых гор, возможно, они не проникали дальше преграды, известной нам как Блэк-Хиллз. Случайное открытие забытой пластинки школьниками может в действительности доказывать, что еще в 1750 году Скалистые горы не были увидены белыми людьми и что первое созерцание этого могучего хребта состоялось гораздо севернее, в Канаде.

После 1743 года французы, по-видимому, больше не предпринимали попыток добраться до Западного моря через Миссури. Если братья на самом деле не заходили дальше Блэк-Хиллз в Южной Дакоте, то их важнейшая работа оказывается проделанной в пределах нынешней Канады — в качестве первооткрывателей Саскачевана, великой реки, которая несет в далекий Гудзонов залив воды, растаявшие на восточных склонах Скалистых гор. Именно по этому пути вверх по Саскачевану пятьюдесятью годами позже была разрешена трудная и неотступная задача выхода через горы к Тихому океану. Ла Верендри теперь поднялся вверх по Саскачевану примерно на триста миль до развилки, где река разделяется на два больших рукава. Он все глубже влезал в долги, но неизменно надеялся на помощь от Короля. Трогательно видеть сегодня на карте той части западной Канады, которую исследовали он и его сыновья, город, озеро и округ под названием Дофин, названные в честь наследника французского престола. Несомненно, у Ла Верендри теплилась мысль, что когда-нибудь он сможет обратиться к Дофину, когда тот станет Королем, за помощью в своем великом деле.

К исходу 1749 года Ла Верендри, вернувшийся в Монреаль, лежал в могиле. Его сыновья, компаньоны по его труду, рассчитывали получить поручение — к которому король в 1749 году заново назначил их отца — продолжить исследовательскую работу на Западе. Франсуа, некоторое время болевший, писал в 1750 году из Монреаля Ла Жонкьеру, губернатору в Квебеке, что надеется продолжить планы своего отца. Ответ губернатора гласил, что он назначил другого офицера, Легардера де Сен-Пьера, возглавить поиски Западного моря. Франсуа поспешил в Квебек. Губернатор встретил его с мягким лицом и казался дружелюбным. Франсуа настаивал на том, что он и его братья не претендуют на первенство и готовы служить под началом Сен-Пьера. Губернатор колебался, но наконец прямо заявил Франсуа, что новый предводитель не желает никакой помощи ни от него, ни от его братьев. Франсуа был ошеломлен. Он и его братья были в долгах. Он уже отправил припасы и людей на Запад, и люди могли погибнуть от голода, если за ними не последует провиант. Его главная собственность находилась на Западе в виде товаров, которые были бы разграблены без его присмотра. Чтобы пережить ближайшее будущее, он продал единственный небольшой земельный участок в Монреале, унаследованный от отца, и бросил эту скудную подачку своим настойчивым кредиторам.

Сен-Пьер, опираясь на свое монопольное право, настаивал на том, чтобы братья даже не возвращались на Запад. Франсуа утверждал, что поездка туда — вопрос жизни и смерти. Каким-то образом он добился разрешения выступить с одним нагруженным каноэ. Когда Сен-Пьер обнаружил, что Франсуа уехал, он потребовал возмещения ущерба за посягательство на его монополию и добился ордера на преследование Франсуа и возвращение его назад. Он настиг его в Михилимакинаке. Встреча двух мужчин в том месте потребовала объяснений. Лицом к лицу с пострадавшим человеком Сен-Пьер признал, что был неправ, расточал Франсуа комплименты и сожалел, что не объединил усилия с братьями.

Однако причиненный ущерб был невоспоimимым. Франсуа, стесненный противодействием, не мог успешно вести торговлю и в конце концов вернулся в Монреаль разоренным человеком, раздавленным долгами. Он написал во французский двор благородное воззвание с просьбой о помощи:

Я остаюсь без друзей и без наследства… простым прапорщиком второго класса; мой старший брат имеет лишь тот же ранг, что и я; мой младший брат — всего лишь младший кадет. Таков итог всего, что сделали мой отец, мои братья и я сам… В руках Вашей Светлости имеются средства для компенсации и утешения. Я осмеливаюсь взывать к вам о помощи. Оказаться исключенными для себя с Запада означало бы жестоко лишиться нашего наследия, ощутить на себе все горечь и видеть, как другие присваивают все сладости.

Воззвание осталось без ответа. Братья канули в безвестность. Во время кампаний Монкальма с 1756 по 1759 год Пьер и Франсуа, судя по всему, находились на военной службе. Франсуа погиб при осаде Квебека в 1759 году. После окончательной капитуляции Канады корабль «Огюст», груженный главным образом беженцами, возвращавшимися во Францию, потерпел крушение на Святого Лаврентия. Среди погибших на его борту оказался Пьер де Ла Верендри. Он погиб посреди ревущей бури и криков тонущих людей. Неумолимая трагедия преследовала его до самого конца.

Легардер де Сен-Пьер, выбранный маркизом де ла Жонкьером для продолжения поисков Западного моря вслед за старшим Ла Верендри, сам дошел лишь до форта Ла Реин. Именно подчиненного, шевалье де Нивервиля, он отправил дальше на запад, чтобы отыскать великие горы и, если возможно, море. Зима 1750–51 годов наступила до того, как Нивервиль был готов. Он выступил, по-видимому, из форта Морепа на снегоступах, а его отряд тащил припасы на тобогганах. Прежде чем добраться до Паскои на Саскачеване (нынешний Ле-Пас), они едва не погибли от голода и смогли спасти свои жизни лишь поймав несколько рыб во льду. Нивервиль был болен. Он отправил вперед десять человек на каноэ вверх по Саскачевану. Они продвигались с такой скоростью, что 29 мая 1751 года достигли Скалистых гор. Они построили хороший форт, назвав его фортом Ла Жонкьер, и заполнили его значительным количеством провидента. Если, как представляется вероятным, братья Ла Верендри видели лишь Блэк-Хиллз, то эти десять неизвестных людей являются первооткрывателями Скалистых гор.

Сен-Пьер собрался с духом, чтобы отправиться к далекой цели, но его легко было обескуражить. Нивервиль, по его словам, болел; индейцы воевали между собой; некоторые из них замышляли то, что Сен-Пьер называет «изменой» французам, а их «вероломство» превосходило все, что он видел за всю свою жизнь. Враждебное влияние англичан казалось ему всепроникающим. Очевидно, что все это были отговорки. Ему не нравилось это задание, и он повернул назад. Во всяком случае, он рассказывает драматическую историю о том, как индейцы с угрожающим видом толпились в форте Ла Реин и как он спас форт и себя лишь тем, что бросился к пороховому погребу с зажженным факелом, взломал бочонок с порохом и пригрозил взорвать все и вся, если дикари немедленно не удалятся. Он жаждал покинуть страну. В 1752 году он передал командование Сент-Люку де ла Корну и в августе того же года, испытав «множество несчастий» в своих странствиях, благополучно вернулся в Монреаль. Основание форта Ла Жонкьер было, без сомнения, великим подвигом. Где стоял этот форт, мы не знаем. Возможно, он находился на Северном Саскачеване, возле Эдмонтона, или на южном рукаве реки близ Калгари. В любом случае это был далеко выдвинутый форпост Франции.

Англичане всегда были более прозаичны, чем французы. Торговцы на Гудзоновом заливе действительно работали в условиях монополии, не менее суровой, чем та, что навязывала Канада. Без сомнения, многих англичан на заливе преследовали надежда и стремление достичь Западного моря. Но служащие Компании знали, что их главной целью является купля и продажа с прибылью. В целом они были довольны тем, что ждали, пока торговля сама придет к ним. К 1740 году индейцы, совершавшие долгий путь к заливу по сложным водным путям, которые несли в море поток Саскачевана и озера Виннипег, демонстрировали англичанам изделия, поставляемые французами в пунктах, расположенных далеко вглубь материка. Таким образом стало очевидно, что французы перехватывают торговлю пушниной у самых ее истоков и перекрывают поток, который долгое время тек к Гудзонову заливу.

В июне 1754 года Энтони Хендри, молодой человек на службе Компании, покинул Йорк-Фактори на Гудзоновом заливе, чтобы выяснить, чем занимаются французы. У нас имеется краткий, но тщательно написанный дневник путешествия Хендри. Он не преминет отметить, что в летнюю погоду жить было почти невыносимо из-за «москитов». Путешествуя на каноэ, он добрался до реки Саскачеван и рассказывает, как 22 июля вышел к «французскому дому». Это был форт Паскойя. Когда Хендри подплыл на каноэ к речному берегу, два француза встретили его и «очень любезным образом» пригласили в свой дом. Со всей учтивостью они осведомились, по его словам, есть ли у него какое-либо письмо от его господина и куда и с каким замыслом он направляется вглубь страны. Его ответ гласил, что он послан «осмотреть страну» и что весной намерен вернуться на Гудзонов залив. Французы выразили сожаление, что их собственный начальник — по-видимому, известный канадский предводитель Сент-Люк де ла Корн, преемник Сен-Пьера, — уехал в Монреаль с пушниной, и добавили свои извинения в том, что должны задержать Хендри до возвращения этого предводителя. На это индейцы Хендри проворчали и сказали, что французы не смеют так поступать. На следующий день Хендри позавтракал и пообедал в форте, подарил хозяевам «два фута табаку» (в то время он продавался длинными мотками) и взамен получил немного мяса лося. Уверенность его индейских проводников в том, что французы не посетят его задерживать, оправдалась. На следующий день Хендри поплыл дальше вверх по реке и продвинулся более чем на двадцать миль, заночевав у «самых больших берез, что я когда-либо видел».

Хендри хотел основательно осмотреть страну и войти в соприкосновение с местными жителями. Лучшим способом сделать это и добыть пропитание было покинуть реку и смело двинуться посуху. Соответственно, он оставил каноэ позади и продолжил путь пешком. Отряд голодал. В воскресенье в июле он прошел двадцать шесть миль и пишет: «ни птицы, ни зверя не видать — так что нам нечего есть». На следующий день он прошагал двадцать четыре мили на голодный желудок, а затем к своему восторга обнаружил запас спелой земляники «величиной с черную смородину и самой лучшей, какую я когда-либо ел». На следующий день его индейцы убили двух лосей. Затем он встретил туземцев, которые в ответ на его призыв отправиться на Гудзонов залив торговать ответили, что могут получить все необходимое на французских постах. Тактика и мастерство французов были таковы, что, как с достаточной неохотой признает Хендри, индейцы уже были крепко привязаны к ним. День за днем Хендри путешествовал по холмистой прерии в теплые летние дни. Он вышел к южному рукаву Саскачевана возле того места, где ныне стоит город Саскатун, и пересек реку 21 августа. Затем он двинулся дальше на Запад, жаждая принять участие в охоте на бизонов.

Хендри почти наверняка был первым англичанином, увидевшим этот край. В конце концов он добрался до гор. Он никак не упоминает о том, что видел или слышал что-либо о форте Ла Жонкьер, построенном тремя годами ранее. У него были иные цели, чем у Ла Верендри и других французских исследователей. Он искал не Западное море, а возможности для торговли. Его великой целью было добраться до племени, названного позже индейцами черноногими, которые были могучими охотниками на бизонов. Хендри был восприимчив к впечатлениям природы. За сильной жарой августа в сентябре последовала великолепная погода с прохладными ночами, когда комары больше не досаждали. Климат бодрил. Он жаловался лишь время от времени на опухшие ноги, и тому не приходится удивляться, поскольку его ежедневный марш порой превышал двадцать пять миль. Иногда целыми днями он не видел ни единого живого существа. В иные же дни дикая природа изобиловала: в великом множестве водились лоси, медведи, включая страшного гризли — один из которых убил индейца из его отряда и тяжело искалечил другого, бобры, дикие лошади и, превыше всего, бизоны. «Видел много стад бизонов, пасущихся словно английский скот», — говорит он 13 сентября, а на следующий день отправляется на бизонью охоту. Ружья и боеприпасы стоили дорого. Его индейцы, пользовавшиеся лишь луками и стрелами, в этот день убили семерых — «прекрасный спорт», говорит Хендри. Часто индейцы забирали лишь язык, оставляя тушу волкам, которые закономерно изобиловали в столь благоприятных условиях. Сейчас непросто вообразить роль, которую играли бизоны в жизни прерии. По мере продвижения Хендри стада были столь плотными, что порой замедляли его движение. Другие авторы пишут об огромном количестве этих созданий. Александер Генри Младший, писавший 1 апреля 1801 года, сообщает, что в реке, вздувшейся от весенних паводков, утонувшие бизоны проплывали мимо его лагеря сплошной линией в течение двух дней и двух ночей. Во время степных пожаров тысячи животных слепли и кубарем катились с берегов в потоки или ложились, чтобы умереть. Однажды утром мычание бизонов разбудило Генри, и, выглянув наружу, он увидел черную прерию. «Земля была покрыта со всех точек компаса, насколько хватало глаз, и каждое животное находилось в движении».

Ежедневно по мере продвижения Хендри видел вдали дым, и его индейцы говорили ему, что это дым от лагеря черноногих. Он добрался до них в понедельник, 14 октября. В четырех милях от них его остановили конные разведчики, которые спросили, идет ли он как друг или как враг. Его привели в лагерь из двухсот палат, раскинутых двумя рядами, и провели через длинный проход между палат в большую палатку вождя, о котором он так много слышал. Не было произнесено ни слова. Вождь сидел на белой бизоньей шкуре. Трубки передавались по кругу, и каждому гостю подносили вареное бизонье мясо. Когда началась беседа, Хендри сказал вождю, что его великий предводитель прислал его пригласить их торговать на Гудзонов залив, где его люди получат порох, дробь, ружья, сукно, бисер и прочие вещи. Вождь ответил, что это далеко, а его люди ничего не знают о гребле. Они были настолько чужды большим водоемам, что даже не ели рыбу. Они презирали табак Хендри. То, что они курили, было сушеным конским навозом. В конце концов Хендри отпустили и велели разбить лагерь в четверти мили от лагеря черноногих.