«Полное собрание сочинений Джоша Биллингса»

Если кто-нибудь подходит близко к их гнезду, их рты открываются все сразу, так что видно до самого неба.

Если бы не птицы, я полагаю, конечно, нас бы всех съели гусеницы и змеи, но я подумал, что было бы не более чем обычной вежливостью со стороны малиновок позволить нам время от времени съесть хотя бы одну нашу собственную вишню, чтобы узнать, какова она на вкус.

146 ЛАСТОЧКА.

Ласточка — живая птица.

Ласточки появляются поздно весной и всегда о чем-то щебечут.

У них столько же щебета, сколько у барышни из пансиона.

Они могут летать так же быстро, как стрела, и гораздо извилистее.

Я видел, как они скользят над мельничным прудом, достаточно близко, чтобы снять с него сливки, и даже заставляют лягушек уворачиваться, не касаясь воды.

Когда приходит ласточка, весна пришла точно, но есть старая пословица (одна из Соломоновых, я полагаю), которая гласит: «одна ласточка весны не делает».

Может, это и так, но я видел родник (воды), который сделал бы много ласточек.

Ласточки никогда не страдают диспепсией, они живут ничем и много упражняются на свежем воздухе.

Они не сидят по ночам, гуляя, и никогда не обманывают портного со счетом.

Они не тратят время по утрам на туалет, но, как цветы, стряхивают росу со своих голов и готовы к делам.

Я не могу придумать ничего, что создал Бог, более безобидного, чем ласточка, они невинны, как маргаритка, и чисты, как воздух, в котором плавают, они не проживут, запертые в клетке, дольше, чем форель.

ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ.

Летучая мышь — это крылатая мышь.

Днем они живут очень уединенно, но ночью выходят на прогулку.

Летают они очень неуверенно и ведут себя так, будто приняли немного лишнего джина.

147 Они смотрят из своего лица, как молодая сова, и кусаются, как кусачая черепаха.

На что они годны, я сказать не могу, и не верю, что они сами могут сказать.

Они не кажутся ни птицей, ни зверем, ни насекомым, а каким-то живым фаршем, сделанным из всех трех.

Если бы в этом мире не было летучих мышей, я не думаю, что земля отказалась бы вращаться вокруг своей оси, время от времени, просто ради забавы.

Но когда мы приходим к мысли, что на лице земли нет даже одной лишней летучей мыши и что со времен Адама не было отложено случайно ни одного лишнего комариного яйца, мы можем составить некоторое представление о том, как мало мы знаем и какую плохую работу мы бы проделали, управляя механизмом творения.

Человек — дурак в любом случае, и лучшая часть шутки в том, что он, кажется, этого не знает.

У летучих мышей есть предназначение, и я готов поспорить на 4 доллара, что они выполняют его лучше, чем мы свое.

Летучие мыши живут мухами, а ястребы живут летучими мышами, но кто живет ястребами, я сказать не могу.

Вареный ястреб может быть хорош, я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил, что это не так, но я не надеюсь, что меня когда-нибудь призовут это решать.

Чтобы спасти жизнь, я бы съел вареного ястреба, но если он на вкус такой, как я думаю, я бы не просил второй тарелки.

ЯСТРЕБ.

Ястреб — птица плотоядная, а также цыпленкоядная, при каждой хорошей возможности.

Я видел, как они складывают крылья и падают с неба, как ангел-истребитель, подхватывают по молодому гусенку в каждую лапу и снова взмывают вверх довольно быстро.

Они вьют гнезда вне досягаемости цивилизации, так что ни один миссионер не может до них добраться, если только он не умеет хорошо лазать.

Порох и дробь «ВВ» — единственное, что может цивилизовать ястреба насквозь, чтобы он таким и оставался, и для этого нужен большой заряд.

Я стрелял в них из двустволки, заряженной мелкой дробью, и это имело на них такой же бодрящий эффект, какой 4 кварты овса имели бы на старую лошадь, — это делало их более живыми на несколько минут.

Я видел дохлых ястребов, но никогда не проливал над ними слез.

Я не предполагаю, что даже куриные ястребы созданы напрасно, но я задавался вопросом, не хватило бы их ровно столько, чтобы сохранить ассортимент.

ЛУГОВАЯ ПОЛЕВКА.

Луговая полевка — это либо маленькая крыса, либо большая мышь, я не знаю что.

У них мягкий, шелковистый мех, и они роют землю ради пропитания.

Они могут пробурить нору в земле быстрее, чем 2-дюймовый бур, и могут проехать через 10-акровый участок за одну ночь, ни разу не показавшись на поверхности.

У них нет глаз, но они видят ушами и могут видеть больше, не видя ничего, чем любая крыса в Америке.

Как луговая полевка может видеть ушами — одна из тайн природы, а природа любит тайны, именно тайны природы делают человечество почтительным.

Если бы природа показала все карты, которые держала в руке, почти каждый подумал бы, что может ее обыграть.

Но природа заставляет нас угадывать примерно половину того, что мы знаем, а потом смеется над нами в рукав, потому что мы не угадываем правильно.

Я не знаю, являются ли луговые полевки аккредитованным продуктом питания или нет, я никогда не видел их имен в меню наших великих отелей, написанных по-английски, но там так много мясных блюд с французскими и голландскими названиями, что они могут быть там.

Я не знаю, как луговые полевки пишутся по-голландски.

Луговая полевка могла бы быть первоклассным блюдом по-голландски и быть проклятой обычной едой по-английски.

ОПОССУМ.

Опоссум — парень из Южных и Западных штатов. У него острый нос, зоркий глаз, худая голова, толстое туловище и плохой хвост.

Он любит коренья, цыплят, траву, яйца, зеленую кукурузу и маленьких мышей, и ест то, что крадет, и крадет то, что ест.

Его тело покрыто волосатым мехом грязновато-белого цвета; его лапы и пальцы напоминают енота, уши немного меньше, чем у мула, а хвост круглый, как у угря, и такой же лишенный волос, как желудок змеи.

Хвост опоссума беспокоит меня. Я смотрел на него часами; я изучал его и пытался разобрать; я высчитывал его так же тщательно, как предложение из Евклида; я висел над ним так же нежно, как химик; я волновался и удивлялся, злился, плакал и ругался, и до сих пор не могу сказать, почему у опоссума должен быть безволосый хвост.

Если какой-нибудь философский ум, свободный от работы, объяснит мне этот хвост и покажет мне милосердие его, я объясню ему бесплатно, в чем заключается терпкость хурмы или жизненная важность кривых ног, две тайны, которые известны только семье Биллингсов.

Опоссум — одинокий и безрадостный бродяга, живущий достаточно близко к дыму трубы, чтобы прихватить случайного гусенка, десятидолларовую купюру или что-нибудь еще, что не прибито гвоздями.

В этом призрачном мире есть только один человек, который, кажется, имеет близость морального характера к опоссуму, и это негр. Это их домашняя птица и жареный ягненок.

Опоссум, будучи в плохом состоянии, набит жиром, как сальная свеча в августе, но, отведав опоссума самолично и сварив всё от безысходности, я придерживаюсь того мнения, что, выбирай я между тем и другим, мой выбор был бы — никогда больше не брать ни того, ни другого.

У опоссумов всегда рождаются двойни, если вообще что-то рождается, а иногда и лишний, и вскармливают они своих детёнышей совсем по другому принципу, нежели гусыня.

Их шкурки являются предметом торговли и стоят на рынке от девяти до десяти центов за штуку, при условии, что хвост ампутирован. Хвост опоссума не только бесполезен, но и убыточен для любого предприимчивого человека.

Эти шкурки красят и делают из них муфты под норку, которые продают по двадцать пять долларов за штуку тем, чьё начальное образование было заброшено.

Есть только одна вещь, которой шкура опоссума отличается от конской: они не линяют, каждый волос вбит и расклёпан с другой стороны.

У опоссумов красивые белые натуральные зубы, и пасть их полна ими, как сапог из коровьей кожи — обувными гвоздями.

Но что ни говори об этих комических гениях природы, у них есть две вещи, которыми владеют только они, и ни одно другое животное, пернатое или волосатое, не обладает ими в такой мере.

Я имею в виду живучесть и хитрость.

Если опоссум думает, что не успеет добраться до своей норы в дупле дерева, чтобы спастись от бродячей собаки или случайного негра, он ложится плашмя на бок и дохнет, как двухдолларовые часы.

Собака понюхает его труп и пойдёт дальше, негр перевернёт его, пощупает жирок и, заключив, что «этот опоссум наелся яду», возьмёт его за хвост и швырнёт в кучу хвороста.

Многие опоссумы спасали свою жизнь, и свой жир, притворяясь мёртвыми.

Я часто убивал их дубиной, достаточно мёртвыми, чтобы закопать, а спрятавшись за деревом на несколько минут, видел, как они рождались заново и шмыгали в подлесок.

Если есть кто-то, кто этому не верит, мне всё равно, я пишу только то, что знаю, и не несу ответственности за невежество других людей.

Жир опоссума и кукурузная лепёшка в равных долях откормят негра за 60 дней и заставят его лицо блестеть, как кусок лакированной кожи.

Если бы у опоссума только была шерсть на хвосте, я мог бы объяснить его полностью, но это отсутствие волосяного покрова меня беспокоит.

Думаю, сейчас я бы дал десять долларов, чтобы стать знатоком в этом вопросе.

Хотя опоссум умирает тяжело, живёт он легко, и я могу так же хорошо признать это, навсегда, ибо я провёл большую часть своей жизни в окружении опоссумов и прочей исторической нечисти и никогда не слышал ни о чём, кроме случайной смерти в семействе опоссумов.

У ондатры и опоссума похожие хвосты, но ондатра рулит своим во время купания, а опоссум никогда не купается ни в чём, кроме куриной крови.

Изучение природы — дело рискованное, и оно сделает некоторых людей полными знаний, как не сокращённый букварь Вебстера, в то время как есть другие, которых ни природа, ни кто-либо ещё не смогли пока просветить.

ПРОКЛЯТЫЙ КОМАР.

Дорогой ——:— Ваше письмо благополучно дошло до меня вчера вечером по почте, и я спешу ответить.

Лучшие комары сейчас на рынке выращиваются возле Берген-Пойнта, в доминионе Нью-Джерси.

Они растут там очень спонтанно, и рынок для них очень неустойчив — огромное предложение вредит спросу.

Двести пятьдесят штук на квадратный дюйм считается прибыльным урожаем, хотя часто они превосходят этот показатель.

Они не требуют никакого ухода, и чем беднее земля, тем больше урожай.

152 Если бы не комары, я не знаю, что бы некоторые люди там делали, чтобы заработать на жизнь, ибо там много возделанной земли, на которой больше ничего нельзя вырастить с прибылью.

ПРОКЛЯТЫЙ КОМАР.

Комар — насекомое недолговечное, но времени зря не теряет; они всегда так же готовы к делу, как острый соус, и могут кусать через 10 минут после рождения так же бойко, как и всегда.

Есть люди в этом мире настолько противные по натуре и настолько невежественные, что не видят никакой мудрости в том, чтобы вокруг были комары; я всегда жалею таких людей — их образование было прискорбно заброшено и не на уровне.

Мудрость похожа на утиные яйца — если хочешь их получить, тебе придётся их поискать — в наши тёмные времена нет таких уток, которые придут и положат яйца тебе в руку — ни одной утки, мистер ——, ни одной утки.

Комар — насекомое социальное; они живут очень плотно друг с другом и любят общество человека также, но не перенимают ни одного из его пороков.

Вы никогда не увидите комара-неплательщика; они никогда не опаздывают, хотя тысячи теряют свои жизни в этой попытке.

Философы говорят нам, что комары, которые не поют, не кусаются; эта информация может быть очень полезна для науки, но не стоит многого для парня в жаркую ночь там, где комаров полно.

153 Если найдётся хотя бы один комар из десяти, который может хорошо кусаться, этого достаточно, чтобы поддержать их репутацию.

Философы всегда говорят нам что-то очень умное, но единственный план, который они могут предложить нам, чтобы избавиться от наших печалей, — это стиснуть зубы и терпеть их.

Они не могут лишить ни одного комара его жала с помощью аргументов. Я говорю: молодец комар!

Комар — дитя обстоятельств в одном отношении: он может родиться или нет, и жить, и умереть честной смертью в одиноком болоте, в 1600 милях от ближайшего соседа, ни разу не попробовав крови, и быть счастливым всё время; или он может пробраться в чью-то спальню через замочную скважину, и брать свой паёк регулярно, и петь псалмы хвалы и прославления.

Комару не стоит многого его пропитание в этом мире; если он не может найти никого, чтобы поесть, он может сесть на травинку болотного луга и жить до смерти на сыром тумане.

Комар — серый жук, у него 6 ног, яркий глаз, тонкая грудь, острый зуб и острый ум.

Он не тратит времени на поиски своих клиентов и всегда садится на ребёнка первым, если такой есть в помещении.

Я положительно боюсь комара.

В тёмную, тихую ночь, когда всё так же бесшумно, как пара пустых тапочек, слышать, как один из них в дальнем конце комнаты медленно, но верно пробирается к тебе, напевая ту самую жаркую старую шипящую мелодию, и прислушиваться, чтобы почувствовать точное место на твоём лице, где они намерены обосноваться, — для меня это просто преднамеренная печаль; я бы предпочёл ждать того времени, когда слон собирается наступить на меня.

У комара нет друзей и лишь немногие соратники; даже мул презирает их.

Но я видел людей, которые не были по-настоящему напуганы ими; я видел людей, которые предпочли бы, чтобы комар сел на них, чем чтобы на них сел торговец трактатами; я видел людей, которые были настолько невосприимчивы к боли, что комар мог сесть на них где угодно и вонзить свой кинжал по самую рукоятку впустую.

154 Я завидую этим людям их моральной стойкости, ибо после добродетели я хотел бы быть стойким.

Эта жизнь полна назойливых комаров, которые всегда ищут работу, всегда готовы вонзить в тебя жало где-нибудь и петь, пока они это делают.

Дорогой мистер ——, простите меня за то, что я так много говорю о проклятом комаре, но из всех вещей на этой земле, которые путешествуют или сидят смирно ради пакости, нет ни одного жука, ни одного зверя или зверихи, которых я боюсь больше и люблю меньше, чем этого самого маленького серого негодяя, называемого проклятым комаром.

ШЕРШЕНЬ.

Шершень — это вспыльчивый гад, внезапный в своих впечатлениях и поспешный в своих выводах или конце.

Его природный нрав — это тёплый гибрид красного перца в стручке и сивушного масла, а его моральный девиз: «уйди с моего пути».

У них длинное чёрное тело, разделённое посередине поясным пятном, но их физическая важность заключается в окончании их пригорода, в форме дротика.

Этот дротик всегда заряжен и готов к разрядке по первому требованию, и входит в человека так же тихо, как мысль, так же прытко, как молния, и так же полон меланхолии, как зубная боль.

Шершни никогда не спорят; они решают все свои разногласия во мнениях, пуская в ход свой дротик, и попадают так же верно, как мул.

Это раздражительное существо живёт в общинах численностью около ста душ, но являются ли они самцами и самками, или консерваторами, или соединены узами брака, или являются мормонами, и многие из них сбиваются в кучу и содержат одного мужа, чтобы сэкономить расходы, я не знаю и не забочусь.

Я никогда особо не изучал их привычки, я никогда не считал это полезным для здоровья.

155 Шершни строят свои гнёзда, когда им вздумается, и их редко беспокоят, ибо какая выгода человеку убить 99 шершней и получить от сотого удар его дротиком?

Они строят свои гнёзда из бумаги, без каких-либо окон или чёрных ходов. У них есть только одно место для входа, и гнездо имеет форму переросшего ананаса и разделено на столько спален, сколько есть шершней.

Очень просто сделать гнездо шершней, если можешь, но я поспорю с любым человеком на 300 долларов, что он не сможет построить такое, которое смог бы продать шершню за полцены.

Шершни так же заняты, как их двоюродные братья, пчёлы, но чем они заняты, знает только Господь, они не запасают ни мёда, ни денег, они, кажется, заняты только ради самого процесса работы всё время, они всегда так спешат, как будто идут за доктором.

Я полагаю, этот беспокойный мир вращался бы на своей оси раз в 24 часа, даже если бы не было шершней, но шершни должны быть для чего-то полезны, но я не могу сейчас придумать, для чего.

Ещё не было создано ни одного жука напрасно, ни одного, который не был бы хорошей работой, всегда есть много людей, слоняющихся вокруг кузниц и сидровых мельниц по всей стране, которые, кажется, ни для чего не нужны, кроме как клянчить жевательный табак, ругаться и воровать арбузы, но пусть только раз вспыхнет холера, и тогда вы увидите мудрость того, что такие люди лежат без дела, они помогают вести счёт.

После таракана, который стоит во главе, у шершня самый большой желудок по отношению к остальной части тела, чем у любого из населения насекомых, и вот ещё одна загадка: зачем на земле шершню столько резервных сил.

Я только что подумал — чтобы носить в нём свой дротик, таким образом, вы видите, чем больше мы открываем вещей, тем больше мы склонны знать.

Всегда хорошая покупка — отдать наш последний выживший доллар за мудрость, а мудрость похожа на таинственное куриное яйцо, оно не кладётся тебе в руку, а отложено где-то под сараем, и тебе приходится искать его.

Шершень — нелюдимый тип, он более высокомерен, чем горд, он породистый жук, но его воспитание и утончённость сделали его похожим на некоторых других людей, которых я знаю, недовольным собой и всеми остальными, слишком хорошее воспитание иногда действует так.

Шершни долгожители — я не могу точно сказать, как долго они живут, но я знаю из инстинкта и наблюдений, что любое существо, будь то жук или дьявол, которое злится всё время и жалит при каждой хорошей возможности, обычно переживает всех своих соседей.

Единственный способ узнать точный боевой вес шершня — это коснуться его, позволить ему ударить вас один раз своим дротиком, и вы будете готовы свидетельствовать в суде, что кто-то вонзил в вас однозубые вилы; а что касается выдержки, я заявлю для информации тех, у кого не было шанса запастись своей «жучиной» мудростью так свободно, как у меня, что один единственный шершень, который чувствует себя хорошо, разгонит большое собрание!

Что шершни делают для развлечения — это другой вопрос, на который я не могу ответить, но некоторые из самых начитанных и глубоких мыслителей среди натуралистов говорят, что у них бывают целевые экскурсии, и они метают свои дротики в мишень; но я не принимаю это утверждение на веру, ибо я никогда не знал никого, настолько горького сердцем, как шершни, чтобы тратить удар впустую.

Есть одна вещь, которую шершень делает, и я зачту ему это в своих книгах — он всегда занимается своим делом и не позволяет никому другому заниматься им, и то, что он делает, всегда хорошая работа, вы никогда не увидите, чтобы они что-то переделывали, если они делают какие-то ошибки, это после наступления темноты, и их не видно.

Если бы шершни делали вполовину меньше ошибок, чем люди, даже со своими дротиками, все бы смеялись над ними.

Шершни понятны в другом отношении, они выяснили, попробовав, что всё, что они могут получить в этом мире, и притащить, — это их пропитание и одежда, и вы никогда не увидите одного, стоящего на углу улицы с двадцатишестидюймовым лицом, потому что какой-то банк сбежал и забрал их деньги с собой.

Заканчивая это эссе, я приду к остановке, заключив, что если бы шершни были немного более задумчивыми и не такими чертовски решительными со своими дротиками, они могли бы быть виновны в меньшей мудрости, но большей милосердности.

Но вы не можете изменить природу жука, не испортив её для чего-то другого, не больше, чем вы можете изменить яйцо слона.

КРОЛИК.

Кролик — это своего рода длинноухая и короткохвостая кошка, и проживают они ради пропитания по всем Соединённым Штатам Америки. Они так же безвредны, что касается яда, как молодой гусёнок.

КРОЛИК.

Они живут в норах в земле, полых брёвнах и под кучами хвороста, и могут бегать быстрее и останавливаться быстрее, чем любой 4- или 6-ногий зверь.

Их задние ноги вдвое длиннее и вдвое быстрее передних, и они, кажется, лучше приспособлены для бега вверх по холму и пятясь вниз по нему. Они бывают всех цветов, известных в торговле, кроме зелёного; зелёные кролики вышли из моды.

158 Кролики легко варятся, и едятся мягко, и говорят, что они лучше как еда, чем кошка.

Я не знаю точно, сколько кроликов сейчас в Соединённых Штатах, и никогда не ожидаю узнать, ибо они могут плодиться и распространяться быстрее, чем корь.

Одна пара здоровых и трудолюбивых кроликов заселит целый городок за 18 месяцев и начнёт эмигрировать в прилегающие части.

Кроликов так же легко убить, как лозу огурца, когда она только начинает выходить из земли, и так же легко поймать, как сильную простуду.

У кроликов нет хитрости и мало коварства; я держал их как домашних животных и считаю их такими же безопасными, как и бесполезными.

Их мех имеет некоторую ценность, но они такие же нежные для снятия шкуры без разрывов, как варёный картофель.

ПУДЕЛЬ.

Пудель — это маленькая собака с больными глазами, спрятанная среди большого количества беспорядочных волос.

Они иногда белого цвета, и их волосы спутаны по всему телу, как голова молодого негритёнка.

Их держат как домашних животных, и, как и все другие домашние животные, они упрямы, как наседка.

Пудель — это женский питомец, и это делает их своего рода священными, ибо всё, что женщина любит, она боготворит.

Я видел пуделей, с которыми я почти хотел поменяться местами, но их владельцы не вели себя со мной так, будто хотели обменяться на что-то.

На лице этой земли есть лишь немногие вещи, более совершенно бесполезные, чем пудель, и всё же я рад, что есть пудели, ибо если бы их не было, есть люди, у которых не было бы никакой цели в жизни и нечего было бы любить.

В этом мире нет ничего, созданного напрасно, и пудели полезны для блох.

159 Блохи также полезны для пуделей, ибо они занимают их умы чесанием, а также почти всех остальных в доме.

Я никогда не знал человека, который держал бы пуделя. Природа человека слишком груба для пуделей. Пудель вскоре увял бы и умер, если бы мужчина стал за ним ухаживать.

Я не ожидаю никакого пуделя, но если кто-то даст мне одного, он должен принять решение быть привязанным к длинной палке каждую субботу и использоваться для мытья окон снаружи.

Такой вид ухода, вероятно, разозлил бы пуделя, и, вероятно, он бы уволился, но я ничего не могу с этим поделать.

Если мне придётся держать пуделя, он должен помогать мыть окна каждую субботу. Я твёрд в этом вопросе.

Молодец я.

КУРОПАТКА.

Куропатка — это своего рода дикая курица, и живёт она на болотах и на лесистых склонах холмов.

Их очень легко поймать рукой, если вы можете подобраться достаточно близко к ним, чтобы насыпать соль им на хвост, но это всегда трудно для новичков.

Весной года они будут выбивать мелодию своими крыльями на каком-нибудь заброшенном старом бревне, и если вы приблизитесь к ним, чтобы понаблюдать за музыкой, они поднимутся и прорежут дыру в воздухе с гулом, как пуля.

Нет птицы, которая могла бы победить куропатку в полёте на сто ярдов, я уполномочен биться об заклад на это.

Куропатки — дичь, и их стреляют в полёте, если не промахиваются.

Ужасно естественно промахнуться по куропатке в полёте, особенно если дерево встаёт на пути.

Я много охотился на куропаток и потратил на это много времени.

160 Куропатка откладывает 14 яиц и так же уверена в том, что высидит все свои яйца, как таракан, который чувствует себя хорошо.

Когда выводок молодых куропаток только начинает ковылять со старой птицей, они выглядят как куча прошлогодних каштановых колючек на ножках.

Жареная куропатка хороша, если вы можете достать ту, что родилась в нынешнем столетии, но вокруг много куропаток, которые были с Ноем в ковчеге, и их мясо так же трудно отделить, как подкову.

Но жареная куропатка лучше, чем жареная ворона, а я бы предпочёл жареную ворону, чем жареного мула, просто для разнообразия.

БЕКАС.

Бекас — это серая, таинственная птица, которая быстро поднимается из низких, влажных мест и быстро возвращается обратно.

Они — чистая дичь, и их стреляют в движении.

Они такие же нежные для жарки, как устрица седло-рок, и едятся так же легко, как сладости.

У бекаса длинный клюв (примерно с докторский), и они добывают пропитание, вонзая его в жирную землю, а затем выкачивая соки своим языком.

Я видел бекасов такими жирными, что когда их стреляли в 50 футах в воздухе и они падали на твёрдую землю, они раскалывались, как яйцо.

Это прозвучит как ложь для человека, который никогда не видел, как это делается, но после того, как он увидит, как это делается, он почувствует себя иначе по этому поводу.

ТАРАКАН.

Таракан — это жук на свободе.

Он — одна из роскошей цивилизации.

Он легко приручается, изящно поддаваясь обычной доброте и никогда не покидая тех, кто проявляет к нему должные акты вежливости.

161 Мы склонны полагать, при тщательном изучении внешней оболочки этих модных насекомых, что они являются весьма успешным межвидовым скрещиванием между брюнетистым муравьём и «artikilus bevo» или обычным американским кузнечиком.

Натуралисты, однако, расходятся во мнениях, что прискорбно, ибо разнообразие мнений по вопросам, столь важным для душевного спокойствия и морального прогресса человечества в целом, создаёт недоверие и стремится подточить основы всей этики жуков.

Но пусть учёные и вежливые люди рвут волосы сколько угодно по поводу родословных претензий таракана, наше дело и долг, как исследователя жуков, показать существо таким, каким мы его находим, не заботясь ни на грош, кем на самом деле были его дедушка или бабушка.

Нет никаких сомнений в том, что он принадлежит к многочисленному семейству, и что его привязанность к дому своего детства говорит громче грома о его привязанной и неподдельной натуре.

Он не покидает место, где родился, при малейшем провокации, как легкомысленная и бродячая блоха или свирепый постельный клоп, и до самой смерти (или какого-нибудь мерзкого порошка, изобретения человека) не постучит в его парадную дверь, его и его братьев и сестёр можно видеть невооружённым глазом, то и дело спокойно взбирающимися на белую сахарницу или устраивающими бега между тарелками для масла.

Как странно, что человек, сделанный из грязи, самого дешёвого материала на рынке и самого обильного, должен быть так решительно настроен избавить мир от каждого живого жука, кроме самого себя.

Я не сомневаюсь, что если бы он мог поступать по-своему в течение шести лет, каждый отдельный таракан был бы сбит с лона земного, и не осталось бы даже пары из них, чтобы возместить ущерб.

Таков человек!

Таракан рождается первого мая и первого ноября дважды в год и готов к использованию через пятнадцать дней с даты рождения.

Они рождаются из яйца, по четыре из каждого яйца, и, следовательно, все они близнецы. В анналах природы нет такого понятия, как одиночный таракан.

Материнская особь не сидит на яйцах, как гусыня, а оставляет их лежать вокруг, как пинту рассыпанных семян горчицы, и, кажется, ни капли не заботится, созреют они или нет.

Но я никогда не знал, чтобы яйцо таракана не появилось на свет. Они так же уверены в том, что вылупятся и побегут, как канадский чертополох или сильная простуда.

Таракан бывает двух цветов: щавелевого и чёрного. Они всегда в движении и могут бежать рысью, я бы сказал, на хорошей дорожке и в хороший день, близко к трём минутам.

Их пища, кажется, состоит не столько в том, что они едят, сколько в том, что они путешествуют, и часто находя их мёртвыми в моём супе в пансионе, я пришёл к выводу, что таракан не умеет плавать, но они умеют держаться на воде.

Натуралисты также заявили, что у таракана нет коренных зубов. Это важный факт, и его следует включить во все учебники начальной школы Америки.

Но самая интересная черта этого замечательного жука — это прелесть их натуры. Они не могут кусать, ни жалить, ни царапать, ни даже огрызаться. Они настолько кротки, что я даже знал случаи, когда они застревали в масле и лежали там весь день, не крича о помощи, и фактически умирали в конце концов с разбитым сердцем.

Чтобы осознать кротость этих не жалующихся маленьких гадов, пусть философский ум на один момент сравнит их с назойливой блохой, которая садится на человека в его силе и женщину в её слабости, как раскалённый выстрел, или с поющим комаром, диким из болота Нью-Джерси, с кинжалом во рту, жаждущим крови; или, ужас из ужасов! с полуночным постельным клопом, который выползает из щели, такой же тихий и такой же худой, как тень, и цепляется за лоно красоты, как голодная пиявка.

У каждого человека есть право выбирать себе товарищей по играм, но что касается меня, я бы предпочёл бродить по колено среди тараканов, чем слышать умирающие отголоски песни хотя бы одного комара в соседней комнате, или знать, что в мире остался всего один постельный клоп и он ждёт, когда моя свеча погаснет и я завалюсь в постель.

В заключение, чтобы показать, что я не шучу, я был бы готов, если бы они у меня были, обменять десять первоклассных блох в любое время на одного таракана небольшого размера, и если бы парень пожаловался, что я обсчитал его в сделке, я бы вернул таракана и поклялся, что мы в расчёте.

МУЛ.

Мул — это наполовину лошадь и наполовину осёл, и на этом ставится полная точка, природа обнаружила свою ошибку.

МУЛ.

Они весят больше, согласно своей тяжести, чем любое другое существо, кроме лома.

Они не могут слышать ни быстрее, ни дальше лошади, однако их уши достаточно велики для снегоступов.

Вы можете доверять им с кем угодно, чья жизнь стоит не больше, чем жизнь мула. Единственный способ удержать мулов на пастбище — это загнать их на прилегающий луг и позволить им выпрыгнуть.

Они готовы к использованию, как только их можно будет мучить.

У них нет друзей, и они будут жить на кустарнике черники, с периодическим шансом на канадский чертополох.

164 Они — современное изобретение, я не думаю, что Библия намекает на них вообще.

Они продаются за больше денег, чем любое другое домашнее животное. Вы не можете определить их возраст, заглянув им в рот, не больше, чем вы могли бы у мексиканских пушек. У них никогда не бывает болезней, которые не вылечила бы хорошая дубинка.

Если они когда-нибудь умирают, они должны сразу вернуться к жизни, ибо я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил «дохлый мул».

Они как некоторые люди, очень развращены в сердце; я знал их хорошими мулами в течение 6 месяцев, просто чтобы получить хороший шанс лягнуть кого-нибудь.

Я никогда не владел одним, и никогда не собираюсь, если только не будет принят закон Соединённых Штатов, требующий этого.

Единственная причина, почему они терпеливы, заключается в том, что они стыдятся самих себя.

Я видел образованных мулов в цирке.

Они могли лягаться и кусаться, ужасно. Я бы не сказал то, что я вынужден сказать против мула, если бы его рождение не было возмущением, и человек не был бы виноват в этом.

Любой человек, который готов водить мула, должен быть освобождён по закону от баллотирования в законодательный орган.

Они — самые сильные существа на земле и самые тяжёлые согласно своему размеру; я слышал об одном, который упал с бечевой тропы на канале Эри и утонул, как только коснулся дна, но он продолжал тянуть лодку к следующей станции, дыша через уши, которые торчали из воды примерно на 2 фута 6 дюймов; я не видел, как это делалось, но аукционист рассказал мне об этом, а я никогда не знал аукциониста, который лгал бы, если это не было абсолютно удобно.

ПОСТЕЛЬНЫЕ КЛОПЫ.

Я ещё не видел никого, кто не презирал бы постельных клопов. Они — самые подлые из всех ползающих, крадущихся, прыгающих или кусающихся вещей.

Они не смеют нападать на человека при дневном свете, но прокрадываются после наступления темноты и жуют его, пока он крепко спит.

165 Комар будет сражаться с вами при ярком дневном свете, на короткой дистанции, и даст вам шанс проломить ему бока — блоха — это азартный жук, и сделает рывок на вас даже на Бродвее — но постельный клоп — это душитель, который ждёт, пока вы разденетесь, а затем выбирает мягкое место, чтобы съесть вас.

Если бы я когда-нибудь имел привычку ругаться, я бы не колебался проклясть постельного клопа прямо ему в лицо.

Постельные клопы необычайно умны в малом; одна пара их заселит волосяной матрас за 2 недели клопами, которых хватит небольшой семье на целый год.

Не помогает молиться, когда постельные клопы в сезоне; единственный способ избавиться от них — это прокипятить всю кровать в азотной кислоте, а затем выбросить её и купить новую.

Постельные клопы, когда они выросли до того размера, до которого намеревались, размером с глаз сойки и имеют коричневый цвет лица, и когда они начинают душить, они такие же тонкие, как жирное пятно, но когда они заканчивают душить, они раздуваются, как волдырь.

Им требуется 3 дня, чтобы опухоль сошла с них.

Если у постельных клопов есть какое-то предназначение, то это их желудки; но мне кажется, что они должны были быть созданы случайно, точно так же, как занозы, чтобы вонзаться в кого-то.

Если они были созданы для какой-то мудрой цели, они, должно быть, выбрали неправильную дорогу, ибо не может быть никакой мудрости в том, чтобы жевать человека всю ночь напролёт и растить семью, кроме того, чтобы следовать тому же ремеслу.

Если во всём этом есть какая-то мудрость, я надеюсь, что постельные клопы пожуют тех людей, которые могут её видеть, и оставят меня в покое, потому что я один из еретиков.

БЛОХА.

Самое маленькое животное из творений природы и самое назойливое — это блоха.

Они размером с луковое семя и блестят, как новенькая дробь.

166 Они прыгают из низких мест и могут прыгать дальше и быстрее, чем любой из жуков-зверей.

Они кусают хуже, чем комары, ибо они кусают на бегу; одна блоха пройдёт по всему телу человека за 2 минуты и оставит его таким же веснушчатым, как от кори.

Невозможно делать что-либо хорошо, когда на тебе блоха, кроме как ругаться, а блохи этого не боятся; единственный способ — это бросить дела всех видов и охотиться за блохой, а когда вы нашли её, её там нет. Это одна из загадок блохи, способность, которую они имеют, быть полностью потерянными, как только вы их нашли.

Я не думаю, что в среднем за любой год убивается более 16 блох во всех Соединённых Штатах Америки, если не происходит какого-то несчастного случая. Раз в какое-то время собака внезапно тонет, и тогда может быть потеряно несколько блох.

Их так же трудно убить, как льняное семя, и если вы не раздавите их мелко, как молотый перец, они начнут дело снова, на меньшем капитале, такими же вредными, как всегда.

Есть много людей, которые никогда не видели блоху, и нужно быть довольно умным человеком, чтобы увидеть её в любом случае; они не задерживаются долго на одном месте.

Если вы когда-нибудь поймаете блоху, убейте её, прежде чем делать что-либо ещё; ибо если вы отложите это на 2 минуты, может быть слишком поздно.

Многие блохи ушли навсегда менее чем за 2 минуты.

НИКАКОГО ШАНХАЯ ДЛЯ МЕНЯ.

Шанхайский петух — это язычник и говорит на иностранном языке.

Он построен на сваях, как песчаный журавль.

Если бы он был построен с 4 ногами, он напоминал бы перуанскую ламу.

Он не дичь, но довольно часто приходит вторым в драке; как индейцы, они не могут вынести цивилизацию и быстро исчезают.

167 Они ночуют на земле, подобно болотной черепахе.

Они часто ложатся спать стоя, а иногда опрокидываются, и когда они это делают, они входят в землю, как кирка.

Их пища состоит из кукурузы в початках.

Они кукарекают, как осёл, страдающий бронхитом.

Они съедят за один раз столько, сколько сельский школьный учитель, и обычно сразу садятся, чтобы не опрокинуться.

ШАНХАЙ.

Они ужасно неудобны для готовки, вам приходится варить один конец их за раз, вы не можете запихнуть их всех в котёл сразу.

Самка петуха откладывает яйцо размером с кокос и болеет неделю после этого, а когда она высиживает выводок молодых шанхаев, ей приходится высиживать их стоя, и тогда она не может накрыть больше 3 из них — остальные стоят снаружи, как мальчики вокруг циркового шатра, подглядывая под брезент, когда только могут.

Человек, который первым привёз эту породу в эту страну, должен владеть ими всеми и быть обязан кормить их кузнечиками, пойманными вручную.

У меня никогда не было ни одного, и он подавился до смерти из-за петли на бельевой верёвке, но не раньше, чем проглотил 18 футов её.

Никакого шанхая для меня, если позволите; я бы предпочёл кормить странствующего книгоношу, а что касается поедания одного, дайте мне варёную сову, слегка недожаренную, или индюшачьего стервятника, зажаренного целиком и начинённого парой резиновых сапог, но только не шанхая для меня, не шанхая!

Говоря о курах, это приводит меня к замечанию, во-первых, что куры, пока что, — это успех.

Они домашние и иногда бывают жёсткими.

Это происходит из-за того, что их не варят достаточно часто в их молодые дни; но курица не виновата в этом.

Варёную курицу повсеместно уважают.

В курице есть большая доля оригинальности — точно сколько, я не могу сказать, историки слишком много спорят об этом. Некоторые говорят, что Ной имел кур с собой в ковчеге, а некоторые говорят, что нет. Так и идёт, то одно, то другое.

Я не могу сказать вам, кто родился первым, курица или яйцо; иногда я думаю, что яйцо — а иногда я думаю, что курица — а иногда я думаю, что не знаю, и я не могу сказать сейчас, какой путь правильный, хоть убей.

Несение яиц — лучший конёк курицы.

Курица, которая не несёт яиц, — это курица, которую пустили в расход.

Одно яйцо считается честной дневной нормой для курицы. Я слыхал, что они справляются и лучше, но я не хочу, чтобы моя курица так делала — это может повредить её конституции и внутреннему распорядку, а значит, снизит её будущую ценность.

Поэт прекрасно изрёк:

“Sumboddy haz stole our old blew hen!

I wish they’d let her bee;

She used tew lay 2 eggs a day,

And Sundays she’d lay 3.”

169 Звучит это достаточно правдиво для поэзии, но я готов поспорить на 75 тысяч долларов, что этого никогда не было.

Лучшее время для того, чтобы посадить курицу на яйца, — это когда курица сама готова.

Не могу сказать, какая порода лучше, но шанхайская — самая подлая. Содержать одну такую стоит столько же, сколько почтовую лошадь, и с тем же успехом можно попытаться откормить веялку, пропуская через неё овёс.

Нет никакой выгоды держать курицу ради яиц, если она несётся реже одного раза в день.

Куры живут очень долго, если не подхватят куриную болезнь, — каждый год из-за этой печальной хвори великое множество их отправляется в суп.

Не могу точно сказать, как выбрать хорошую курицу, но, как правило, длинноухие считаются лучшими.

Одноногие, я знаю, меньше всего склонны разрывать огород.

Яйца, уложенные в равные части соли и известковой воды, другим концом вниз, могут храниться 30 или 40 лет, если их не тревожить.

Свежий бифштекс полезен для кур; полагаю, 4 или 5 фунтов в день — это всё, что нужно курице для начала.

Буду рад проконсультировать вас в любое время по куриному вопросу, и — принимаю оплату яйцами.

МУРАВЕЙ.

Муравей — это многоногий насекомый.

Их живёт около тысячи пятисот пятидесяти (плюс-минус) в одной норе в земле, и имущество у них общее.

У них нет праздников, нет восьмичасового рабочего дня, и они никогда не бастуют ради повышения зарплаты.

Это весёлые маленькие труженики, у них нет злобы, и в их сердцах нет чёрного хода.

Среди них нет сидячих бездельников, и вы никогда не увидите муравья без дела.

170 Они встают рано, ложатся поздно, работают всё время и едят на бегу.

Вы никогда не увидите двух муравьёв, спорящих о какой-нибудь глупости, которой ни один из них не понимает; им всё равно, обитаема ли луна или нет; и не важно, выльется ли вода из ведра, если в полное ведро положить двухфунтовую рыбу, или оно станет тяжелее.

Они не охотятся за философским камнем и не сходят с ума из-за причин внезапных землетрясений.

Им всё равно, находится ли Юпитер в 30 или 31 миллионе миль в воздухе, и крутится ли земля вокруг своей оси, лишь бы она не перевернулась над их закромами и не рассыпала их ячмень.

Это простые, маленькие, занятые муравьи, полные веры, усердно работающие, живущие бережливо, не совершающие греха, славящие Бога тем, что занимаются своим делом, и умирающие, когда приходит их срок, чтобы освободить место для следующего урожая муравьёв.

Они — упрёк ленивым, поддержка трудолюбивым, обличение порочным и предмет изучения для христианина.

Если хотите взять урок архитектуры, пойдите и посидите у их норы в земле, и подивитесь, как их там столько помещается.

Если вашему терпению нужно утешение, наблюдайте за муравьями и черпайте силы.

Если бы человек обладал (в дополнение к своим способностям) терпением и упорством этих маленьких атомов одушевлённой природы, каждая гора на груди земли была бы уже срыта, каждый дюйм поверхности кричал бы от плодородия, и бесчисленные полчища человеческих существ были бы добавлены к обитателям вселенной и питались бы кукурузой и прочей снедью.

Я сиживал часами возле муравейника и изумлялся; дивился их инстинктам и думал, каким же ослом надо быть, чтобы довольствоваться верой, будто даже муравей, самый ничтожный из жуков, мог быть создан, обучен и пущен в дело случайно.

171 О, как я жалею того, кто верит, что всё сущее здесь — дело случая! Он лишает себя всякого удовольствия на земле и всякого права на Небесах.

Я предпочёл бы быть муравьём (даже скромным, кривоногим, сквернословящим муравьём), чем смотреть на вещи этого мира так, словно это бросок игральных костей.

Муравьи старше Адама.

Человек (по весьма мудрым причинам) не был построен, пока всё остальное не было закончено и признано хорошим.

Если бы человека сделали первым, он бы настоял на том, чтобы командовать остальной частью работы.

Он, вероятно, возражал бы против наличия каких-либо маленьких занятых муравьёв вообще, и выдвинул бы множество других столь же нелепых возражений.

Я рад, что человек был последним, что было создано.

Если бы человека вообще не создали, вы бы никогда не услышали, чтобы я на это жаловался.

У меня мало веры в человека, не потому, что он не может делать хорошо, а потому, что он не хочет.

У муравьёв есть подзаконные акты и конституция, и они что-то значат.

Их законы не похожи на наши, сделанные с дырой, чтобы человек мог украсть лошадь и проехать сквозь них шагом.

У них нет никакого «виски-ринга», который добродетелен просто потому, что ворует миллионами, а затем легализует свои собственные действия.

У них нет законодателей, которых можно купить, ни судей, лежащих на блюдечке, готовых к проглатыванию.

Мне скорее нравятся муравьи, и я думаю, что теперь продам свои деньги и недвижимость и присоединюсь к ним.

Я бы лучше присоединился к ним, чем к «быкам» или «медведям», мне их мораль больше по душе.

«Быки» и «медведи» ворочают большими деньгами, это правда, и поднимают гораздо больше шума на Уолл-стрит: один из них вонзает рог в дряблый кусок «Эри» и подбрасывает его в воздух, а другой ловит его, когда тот падает, и топчет своими лапами.

172 Это может быть забавой для «быков» и «медведей», но для бедной «Эри» это хуже холеры.

Муравьи никогда не тревожат «Эри»; вы не смогли бы продать муравью ни одной акции «Эри», так же как не смогли бы продать акции на банках трески у Ньюфаундленда.

Муравьи — честный, работящий народец, но женятся ли они и выдают ли замуж — выше моих сил; но если нет, то они не в худшем положении, чем на западе (возле города Чикаго), где они женятся сегодня, а завтра подают прошение о судебном запрете; и готовы на следующий день снова сражаться за это на каком-нибудь другом фронте.

Брак на западе (возле великого зернового рынка Чикаго) — это один из тех замков, который может вскрыть почти кто угодно.

НЕМНОГО О ЗМЕЯХ.

ГАДЮКА.

Гадюка пятнистая, как шахматная доска, и ею очень красиво любоваться с приличного расстояния.

У них угольно-чёрный глаз, который вращается на своей оси и блестит, как стеклянная бусина.

Их можно найти в сырых местах, и они приспособлены жить как в воде, так и на суше. Они могут соскользнуть со старого моста или бревна в пруд так же естественно и легко, как пинта скипидара, и умеют плавать и извиваться на поверхности воды, как тень плакучей ивы.

Они безвредны, но одна гадюка испортила бы мне всё купание в пруду, когда я был мальчишкой.

ПОЛОЗ.

Полоз — это одна из садовых разновидностей. Они обитают во дворах, в кучах камней в конце сада, в грудах старых досок, в сорняках и вообще в траве.

173

Это домашняя змея, если такое вообще бывает, и на самом деле такая же безобидная, как старая подвязка, но почти всех пугает так же сильно, как торпеда.

Первой змеёй, о которой у нас есть хоть какие-то сведения, был дьявол, по прозвищу Вельзевул, который прополз в Эдемский сад и, не имея ни единого козыря в руках, лишил наших двух прародителей невыразимой радости и вечной славы, а взамен дал им безмерную скорбь и несказанное горе. Это была крайне неудачная сделка для человеческого рода. Все змеи — подлецы, и ползают на своих скользких животах, такие же тихие и маслянистые, как лампадное масло.

Змеи не выносят посягательств цивилизации, семя жены всегда охотится за ними с длинным шестом, а человек, спешащий за доктором, всегда слезет с лошади и привяжет её, чтобы прибить ещё одну змею.

Такое обращение всегда делало разведение змей делом крайне рискованным.

Статистика показывает, что из тысячи змей, рождающихся ежегодно, 930 умирают в большой спешке, особенно там, где процветают церкви и школы.

Я не знаю более нездорового места в мире для змеи, чтобы поселиться и попытаться растить семью, чем рядом с сельской школой.

174 Пусть кто-нибудь просто крикнет «полоз» рядом с сельской школой, и вы увидите, как змея начнёт удирать, а дети высыплют наружу, как шершни из гнезда, и устремятся за этой змеёй, как стая молодых индюшат за майским жуком.

Полозы около двух с половиной футов в длину и около дюйма в диаметре, и «в этом-то вся и соль».

СИНЯЯ ЗМЕЯ.

Синяя змея — это западная змея, около 6 футов в длину, бледно-голубого цвета, самая шустрая змея в мире.

Они могут бегать по нескошенному лугу так же быстро, как лошадь, держа головы на высоте около 2 футов, и всё их тело перекатывается мышцами.

Они безобидны, как кролики, и побегут, если вы погонитесь за ними, а потом повернутся и погонятся за вами, если вы захотите поиграть в «догонялки».

Это игривые бестии, но я никогда не стремился к такому роду развлечений.

Это лучшая мишень для стрельбы.

Возьмите их голову на мушку, когда они поднимаются над травой, и дайте по ним из одного ствола дробью №6, и головы не станет, а остальная часть змеи будет в большой спешке искать голову, выделывая всякие сальто назад, завязываясь в двойные и перекрученные узлы и совершая иероглифические конвульсии в течение 20 минут, прежде чем решит, что умирать безопасно.

Ужасно жестокое зрелище — видеть, как они ловят лягушку; это всегда делается на бегу и быстро, ибо у бедной лягушки нет больше шансов спастись, чем у каштана, когда в него бьёт молния.

Они проглатывают лягушку целиком и торчат с ней внутри, как молодой щенок, который позволил кварте пахты найти путь внутрь себя.

ЧЁРНАЯ ЗМЕЯ.

Чёрная змея — единственная, которую я знаю, способная залезть на дерево без посторонней помощи и вытащить птенцов из гнёзд на самой верхней ветке.

Они так же ловки на верхушке дерева, как молодая обезьяна, но их укус не ядовит.

У них есть праздничная манера душить всё до смерти, делая из себя галстук вокруг горла своих жертв.

Я слыхал, что злые дети погибали таким образом, но никогда не знал мальчика, который регулярно посещал воскресную школу, не дерзил дедушке и не ел зелёных яблок, отчего у него болел живот, чтобы его задушила чёрная змея.

Злые маленькие мальчики, которые играют в шарики по воскресеньям, говорят «Иди вверх, старый лысый» и сажают котят в бочки из-под дёгтя, пусть примут это к сведению.

Чёрная змея около 5 футов в длину и иногда имеет белое кольцо вокруг шеи.

В змеях любого рода очень мало поэзии, пока им не размозжат головы, и вот тут-то как раз и появляется поэзия.

Во мне не так много поэзии, но если бы меня попросили написать некролог для всей змеиной расы, лежащей мёртвой в одной куче, я бы снял пиджак, закатал рукава, поплевал на руки и написал бы такие стихи, за которые мне ничуть не было бы стыдно, ибо я ожидал бы, что торжественность момента поможет мне выпутаться из этого дела.

МОЛОЧНАЯ ЗМЕЯ.

Молочная змея ошивается возле пастбищ, и говорят, что она присасывается к вымени коров и получает свой молочный пунш таким подлым способом.

Я в это не верю, но при написании биографии змей никто не обязан говорить о них всю правду.

Рыба и змеи — это две вещи, о которых авторы склонны придумывать факты, когда пишут о них.

Я ещё не встречал человека, даже с первоклассным суждением, который, поймав рыбу весом в 4 фунта, не предположил бы, что она весит 6, и если бы он убил змею длиной 5 футов и три дюйма, не поклялся бы, что она была 14 футов длиной, не выпрямляя её.

Это человеческая природа, а человеческая природа падка на чудеса.

Библия говорит: «не дивитесь», и хотя я смотрю на всё в Библии с величайшим почтением, я задавался вопросом, не было ли то, как Иона поймал кита, своего рода авторитетом для рыбных историй наших дней.

Если бы человек в наши времена поймал кита, как Иона, он бы написал об этом отчёт, ездил бы по стране и читал лекции, и когда он описывал бы размер этого кита, если бы слушатель не был силён в цифрах, он получил бы слабое представление о размерах животного.

Я ещё не видел молочную змею, и если я профукаю свою жизнь и так и не увижу её, я не собираюсь безутешно скорбеть об этом.

Я уже видел всех змей, каких хотел, и не пошёл бы и на полмили отсюда, чтобы увидеть всех змей на груди земли, если только не ради того, чтобы устроить из них костёр.

Змеи всех видов имеют только одно предназначение, и Божественное Провидение это определило: чтобы их головы были раздавлены подходящим по размеру камнем.

ЕНОТ И КРЮЧКОТВОР.

Енот — житель Соединённых Штатов Америки; он эмигрировал в эту страну вскоре после её открытия Колумбом, без цента в кармане и с одними лишь когтями, чтобы добывать себе пропитание.

Он из тех людей, чья шкура стоит больше, чем всё остальное в нём.

Он обитает среди густого леса, возделывает кукурузные поля и соседские огороды ради пропитания и знает своё дело.

Его семья состоит из жены и трёх детей, которые живут с ним внутри дерева.

Его всегда можно найти дома в течение дня, готовым принять гостей, но ночи он посвящает своим собственным делам.

Он одевается в мягкий мех, а его хвост, который круглый, имеет на себе кольца.

Эти кольца сделаны из того же материала, что и хвост, и их носят по всем случаям.

Зимой он завязывает себя в тугой узел и ложится у своего очага.

Когда наступает весна, он открывается и выходит посмотреть, как перезимовали цыплята.

Его жизнь так же свободна от труда, как новенькая монета, и если бы не собаки и остальное человечество, енот нашёл бы то, что все остальные потеряли, — рай на земле.

Но собаки загоняют его на дерево, а люди сдирают с него шкуру, и то, что от него остаётся, не стоит и гроша.

Он не природный бродяга, как ёж или аллигатор, а любит быть цивилизованным и жить среди людей; но у него есть один порок, который не может искупить самый умный миссионер на земле, и это искусство воровства.

Он уступает только вороне в мелких кражах и украдёт то, что не может ни съесть, ни спрятать.

Он опрокинет бочонок яблочного пюре просто ради забавы, чтобы помять пюре лапами, и вытащит пробку из патоки не потому, что любит сахар больше, чем молодую утку, а просто чтобы посмотреть, хорошо ли патока липнет.

Я изучал животную дьявольщину 18 лет, потому что чем больше дьявольщины в животном, тем более оно человечно.

Я не могу найти в списке пассажиров, что у Ноя на борту был енот, но готов поспорить на 10 фунтов бараньей колбасы, что мистер енот и его жена были перевезены, украв поездку.

Я никогда не знал енота, который хотел бы чего-то долго, если мог украсть это быстро.

Любой, кто хоть раз смотрел еноту прямо в лицо, поспорит с вами на доллар, что он — прохвост или находится под залогом в пятьсот долларов, чтобы не заниматься этим делом в течение следующих девяноста дней.

У меня были ручные еноты дюжинами, их так же легко приручить, как ребёнка, если взять их достаточно молодыми, но я не могу советовать кому-либо разводить енотов, за ними нужно следить столько же, сколько за слепым мулом на бечевнике, и в них не больше выгоды, чем в дивидендах по акциям железной дороги Эри.

У меня всегда был какой-нибудь домашний зверёк, сколько себя помню, до сих пор, но я навсегда завязал с этим делом; недавно я обнаружил, что это во многом похоже на изготовление свистка из кошачьего хвоста: портишь удобный хвост и получаешь проклятый паршивый свисток.

Еноты доживают до 65 лет, если им удаётся избегать общества людей и собак, но мало кто из них умирает от старости; Северо-Западная меховая компания — великие гробовщики енотового семейства.

Мне жаль енотов; ведь с капелькой ума они стали бы респектабельными крючкотворами перед мировым судьёй; но даже это не спасло бы их от окончательной погибели.

Природа не делает ошибок, в конце концов; она каждый раз бьёт точно в цель: когда ей нужен енот с кольцами на хвосте, она делает его; а когда ей нужен крючкотвор, она знает, как сделать его, не испортив хорошего енота.

Крючкотворы, без сомнения, имеют своё предназначение, и они могут позволить мировому судье в пасмурный день знать о законе гораздо меньше, чем он знал бы в противном случае; всё же, несмотря на это, если бы я был обязан молиться за одного или другого, я думаю, теперь я сказал бы: «Дай нам немного больше енота и гораздо меньше крючкотвора».

179 Если бы енот только уделял всё своё внимание политике, мало кто смог бы его победить; он как дома на трибуне, и многие из нас, «старых енотов», могут припомнить, как в 1840 году, на одной лишь диете из сидра, он пронёсся по стране, от северного до южного полюса, как груз английской соли.

ПЕРНАТЫЕ.

УТКА.

Утка — это птица. В этом нет никаких сомнений — так говорят натуралисты, и этому учит здравый смысл.

ПЕРНАТЫЕ.

Они построены чем-то вроде курицы и представляют собой неуклюжую, плоскостопую конструкцию. Они не кудахчут, как курица, не поют, как петух, не кричат, как павлин, не вопят, как гусь, и не индюшат, как индюк; но они крякают, как деревенский лекарь, а их клюв напоминает инструмент ветеринарного хирурга.

У них перепончатая лапа, и они могут плавать по воде так же естественно, как мыльный пузырь.

Они почти сплошь состоят из перьев, и когда перья удалены, а внутренности вынуты, в них мяса примерно столько же, сколько в кривобокой тыкве, которая пошла в семена.

180 Дикие утки — хорошая мишень для стрельбы, и в них также очень легко промахнуться, если вы не понимаете дела.

Вам следует целиться примерно на три фута впереди них и позволить им самим влететь в дробь.

Я стрелял по ним весь день и получал лишь хвостовое перо время от времени; но это меня удовлетворяло, ибо я, знаете ли, помешан на всякого рода спорте.

Есть такие виды уток, которых очень трудно убить, даже если вы в них попадёте. Я стрелял целый день три года назад по чучелам уток и не добыл ни одной. Я никогда раньше об этом не рассказывал и надеюсь, что никто не повторит — это строго конфиденциально.

ИНДЮК.

Жареный индюк — это хорошо, но индюк с клюквенным соусом — лучше.

Индюк — особа степенная и редко забывается, пускаясь в загул.

Они бывают разных цветов и несут от 12 до 18 яиц, и обычно несут их там, где их никто не ищет, кроме них самих.

Индюки проходят около девяти миль в день в хорошую погоду в поисках своего хлеба насущного, они ловки на кузнечиков и горячи до сверчков.

Сырая погода вредна для индюка — хороший сильный ливень утопит молодого, а старый будет выглядеть и вести себя так, будто его только что вытащили из бочки с помоями щипцами.