Так случилось, что примерно в это время Генри Уорд Бичер приехал в Хартфорд навестить свою сестру, Гарриет Бичер-Стоу. Уорнера пригласили встретиться с ним. В ходе разговора кем-то из присутствующих были упомянуты только что упомянутые статьи. Любопытство Бичера было возбуждено, и он выразил желание их увидеть. Соответственно, они были отправлены ему для ознакомления. Как только он их просмотрел, он распознал в них присутствие редкого и тонкого юмора, который взял совершенно новую ноту в американской литературе. Это было что-то, как он чувствовал, что не должно ограничиваться знанием какого-либо ограниченного круга. Он сразу же написал издателю Джеймсу Т. Филдсу, настаивая на выпуске этих статей в виде книги. Рекомендация Бичера в те дни была достаточной, чтобы обеспечить принятие любой книги любым издателем. Мистер Филдс согласился выпустить работу при условии, что великий проповедник напишет предисловие. Это он пообещал сделать и сделал; хотя вместо несколько более формального текста, который его просили написать, он прислал то, что назвал вступительным письмом.
Серия статей, опубликованных под названием «Мое лето в саду», вышла в самом конце 1870 года с датой 1871 года на титульном листе. Том имел мгновенный успех. Он был предметом комментариев и разговоров повсюду и быстро разошелся несколькими изданиями. Существовало общее чувство, что внезапно появился новый писатель с остроумием и мудростью, присущими только ему, ничего подобного чему ранее не существовало в нашей литературе. К более поздним изданиям работы было добавлено описание кота, который был подарен автору семьей Стоу. По этой причине ему было дано имя мужа писательницы — Кальвин. К этому иногда добавляли Джон, как знаменующее с чисто животной точки зрения некоторое сходство с приписываемой суровостью и серьезностью великого реформатора. В описании, которое Уорнер дал характеру и поведению этого действительно замечательного представителя кошачьего рода, не было ни малейшего преувеличения. Ни одна биография не была правдивее; ни одна оценка не была более сочувственной; и в длинной череде котов никто не был более достоин того, чтобы его история была рассказана правдиво и сочувственно. Все, кому посчастливилось видеть Кальвина во плоти, узнают точность, с которой был нарисован его портрет. Все, кто прочитает описание его, хотя и не видев его, найдут его одним из самых очаровательных описаний. Оно имеет полное право называться кошачьей классикой.
С публикацией «Моего лета в саду» Уорнер начал карьеру писателя, которая продолжалась без перерыва в течение тридцати лет, оставшихся ему до конца жизни. Она охватывала широкую область. Его интересы были разнообразны, а деятельность — неустанна. Литература, искусство и то огромное разнообразие тем, которые свободно охватываются общим названием социальных наук — обо всем этом у него было что сказать свежего, и он неизменно говорил это с привлекательностью и эффектом. Не имело значения, о чем он собирался говорить, разговор был полон как поучительности, так и развлечения. Как только недвусмысленный успех его первой опубликованной работы привлек к его имени внимание публики, его осаждали просьбами о статьях редакторы периодических изданий всех видов; и поскольку у него были свои идеи по самым разным вопросам, он постоянно предоставлял материал самого разного рода для самой разной аудитории.
В результате собранные здесь тома представляют лишь ограниченную часть работы, которую он выполнил. Всю свою жизнь, действительно, Уорнер был не только всеядным потребителем чужих писаний, но и постоянным производителем. Проявление этого происходило способами, часто известными лишь немногим. Это был не просто факт того, что как редактор ежедневной газеты он регулярно писал статьи на темы текущего интереса, на которые никогда не рассчитывал обращать внимание в дальнейшем; но после того, как его имя стало широко известно и его услуги стали востребованы повсюду, он создал десятки статей, некоторые длинные, некоторые короткие, некоторые подписанные, некоторые неподписанные, которым он не придавал никакого значения. Тот, кто просматривает страницы современной периодической литературы, склонен в любой момент наткнуться на произведения, а иногда и на серии их, которые автор никогда не удосужился собрать. Многие из тех, под которыми не было его имени, больше не могут быть идентифицированы с какой-либо степенью уверенности. О сохранении многого из того, что он сделал — а кое-что из этого определенно принадлежало к его лучшим и наиболее характерным работам — он был удивительно небрежен, или, может быть, лучше сказать, удивительно безразличен.
Если мне будет позволено предаться рассказу о личном опыте, есть один случай, который я вспоминаю, который ярко выявит эту черту. Однажды, будучи у него в гостях, я сопровождал его в редакцию его газеты. Пока я ждал, когда он выполнит там определенные обязанности, и занимал себя просмотром обменов, я случайно наткнулся на передовую статью на редакционной странице одной из самых видных нью-йоркских ежедневных газет. Она была посвящена рассмотрению некоторых недавних высказываний известного оратора, который, после того как реальная миссия его жизни была выполнена, использовал ее закат в эксплуатации всякой политической и экономической причуды, которую только могли породить воспаленные мозги людей. Статья показалась мне одной из самых блестящих и занимательных в своем роде, которые я когда-либо читал; действительно, вскоре выяснилось, что такого же мнения о ней придерживались многие другие по всей стране. Своеобразное остроумие комментария, острота сатиры произвели на меня такое впечатление, что я отвлек Уорнера от работы, чтобы он посмотрел на нее. По моей просьбе он мельком взглянул на нее, но, к моему огорчению, не проявил к ней никакого энтузиазма. По дороге домой я снова заговорил о ней и был сильно задет безразличием, которое он проявил к ней. Это, казалось, подразумевало, что мое критическое суждение мало чего стоит; и каким бы верным ни был его вывод по этому пункту, никому не нравится, когда этот факт слишком настойчиво выставляется на внимание в фамильярности разговора. Поэтому, возмутившись тоном, который он принял, я воспользовался случаем не только повторить свое ранее высказанное мнение несколько более агрессивно, но и намекнул, что ему самому явно не хватает реальной оценки того, что является превосходным. Он терпел меня некоторое время. «Ну, сынок, — сказал он наконец, — раз ты, кажется, принимаешь это так близко к сердцу, я скажу тебе по секрету, что я сам написал этот текст». Я обнаружил, что это было верно не только в указанном случае, но и то, что, будучи занят подготовкой статей для своей газеты, он иногда готовил их для других журналов. Никто, кроме него самого и тех, кого это непосредственно касалось, никогда ничего не знал об этом деле. Он никогда не заявлял никаких прав на эти произведения, он никогда не стремился собрать их, хотя некоторые из них демонстрировали его самую счастливую жилку юмора. Невостребованные, неидентифицированные, они сметаются в тот кошелек забвения, в который время складывает лучшее, так же как и худшее из газетной продукции.
Следующий том произведений Уорнера, который появился, назывался «Прогулки». Это был первый, и, хотя хороший в своем роде, отнюдь не лучший из класса произведений, в которых он должен был проявить выдающееся мастерство. Будет замечено, что из различных работ, включенных в это коллективное издание, немалое число состоит из того, что при широком расширении фразы можно назвать книгами о путешествиях. Есть две или три, которые строго подпадают под это определение. Большинство из них, однако, можно более правильно назвать записями личного опыта и приключений в разных местах и регионах, с комментариями о жизни и характере, к которым они привели.
Книги о путешествиях, если ожидается, что они будут жить, писать особенно трудно. Если они выходят в период, когда любопытство к описанному региону преобладает, они довольно уверены, независимо от того, насколько они жалки, в достижении временного успеха. Но нет такого вида литературной продукции, которому, по самому закону его бытия, труднее придать жизнеспособность. Как бы парадоксально это ни казалось, совершенно верно, что самым большим препятствием для их постоянного интереса является информация, которую они предоставляют. Чем более полной, конкретной и даже точной она является, тем быстрее работа, содержащая ее, теряет свою ценность. Более свежие знания, передаваемые новой, и, возможно, гораздо более низкой книгой, вытесняют из обращения те, что были раньше. Измененные или изменяющиеся условия в пройденном регионе делают информацию, предоставленную ранее, устаревшей и даже вводящей в заблуждение. Отсюда старые работы со временем приобретают только антикварный интерес. Их страницы просматриваются только тем очень ограниченным числом лиц, которые стремятся узнать, что было, и смотрят с невозмутимым безразличием на то, что есть на самом деле. Нечто от этой преходящей природы принадлежит всем очеркам о путешествиях. Это одна великая причина, почему так очень немногие из бесчисленного количества таких работ, написанных, а иногда написанных людьми высочайших способностей, едва ли слышны через несколько лет после публикации. Путешествия образуют вид литературной продукции, в котором великие классики чрезвычайно редки.
От этой фатальной характеристики, угрожающей долгой жизни таких работ, большинство произведений Уорнера такого рода были спасены методом процедуры, которой он следовал. Он сделал своей главной целью не давать факты, а впечатления. Все детали точной информации, все, что рассчитано на удовлетворение статистического ума или на утоление жажды искателя чисто полезной информации, он был осторожен, сознательно или бессознательно, изгнать из тех своих томов, в которых он следовал своей собственной склонности и чувствовал себя обязанным не говорить ничего, кроме того, что он выбрал. Поэтому эти книги являются главным образом записью взглядов на людей и нравы, сделанных острым наблюдателем на месте, и записанных в тот момент, когда созданное впечатление было наиболее ярким, не отложенным до тех пор, пока знакомство не притупило чувство его или обычай не заставил его игнорировать. Возьмем в качестве иллюстрации маленькую книгу под названием «Баддек», одну из самых незначительных его работ в этой области. Она претендует на то, чтобы быть, и является не чем иным, как отчетом о двухнедельном туре, совершенном в местность Кейп-Бретон в компании с восхитительным спутником, которому она была посвящена. Вы берете ее с мыслью, что собираетесь получить информацию обо всей стране, по которой путешествовали, вы временами обманываетесь фантазией, что вы ее получаете. В лучшем смысле можно сказать, что вы ее получаете; ибо это общее впечатление от различных сцен, через которые экспедиция ведет путешественников, которое остается в уме, а не те точные детали одной из них, которые течение года могло бы сделать неточными. Поэтому в заслугу работе можно поставить то, что из нее извлекается мало специфических знаний. На их месте — размышления, как мудрые, так и остроумные, о жизни, о характерах людей, которых встречают, о природе достопримечательностей, которые видят.
Это то, что составляет непреходящее очарование лучших из этих картин путешествий, которые создал Уорнер. Возможно, вводит в заблуждение утверждение, что они не предоставляют много информации. Тем не менее, это не тот сорт информации, который дает обычный турист и который образованный читатель возмущается и старается не запоминать. Их доминирующая нота — скорее тихий юмор восхитительного рассказчика, который не может не сказать что-то интересное, потому что он видел так много; и который из своего широкого и разнообразного наблюдения выбирает для рассказа определенные достопримечательности, свидетелем которых он был, определенные переживания, через которые он прошел, и так рассказывает их, что способ, которым рассказана вещь, даже более интересен, чем рассказанная вещь. Главная ценность этих работ, следовательно, не зависит от случайного, которое проходит. Гостиницы меняются и становятся лучше или хуже. Средства передвижения увеличиваются или уменьшаются. Сами пейзажи меняются в некоторой степени под воздействием агентств, приведенных в действие для их собственного улучшения или для улучшения чего-то другого. Но природа человека остается постоянной величиной. Черты, увиденные здесь и сейчас, обязательно будут встречены где-то еще, и даже в грядущие века. Поэтому работы такого рода, воплощающие описания людей и нравов, всегда сохраняют нечто от свежести, которая характеризовала их в день их появления.
Из этих произведений, в которых преобладает личный элемент и где необходимость навязывания информации не ощущается как бремя, те работы Уорнера, которые имеют дело с Востоком, занимают первое место. Два из них — «Моя зима на Ниле» и «В Леванте» — составляют запись посещения Востока в течение 1875 и 1876 годов.
Они естественно имели бы сами по себе наиболее постоянную ценность, поскольку описанные страны имеют для большинства образованных людей непреходящий интерес. Жизненное представление и графическая характеристика, которые Уорнер был склонен проявлять в своих путевых очерках, здесь были видны в их лучшем виде, потому что нигде больше он не находил задачу описания более подходящей. Как великолепие, так и убожество Востока взывали к его художественным симпатиям. Египет, в частности, всегда имел для него особое очарование. Дважды он посещал его — во время, только что упомянутое, и снова зимой 1881-82 годов. Он радовался каждому усилию, предпринятому для рассеивания неясности, которая висела над его ранней историей. Никто, кроме людей, наиболее непосредственно вовлеченных, не проявлял более глубокого интереса, чем он, к работе Египетского исследовательского общества, одним из американских вице-президентов которого он был. Продвижению его успеха он уделил немалую долю времени и внимания. Все, что связано с прошлым или настоящим страны, имело для него притяжение. Цивилизация, которая процветала веками, когда основатель Израиля был странствующим шейхом на сирийских равнинах или в холмистой местности Ханаана; медленное разгадывание записей династий забытых царей; мемориалы исчезнувшего величия Египта и видение его будущего процветания — эти и подобные им вещи делали эту страну, так особенно дар Нила, предметом захватывающего интереса для современного путешественника, который видел те же достопримечательности, которые встречались глазам Геродота почти двадцать пятьсот лет назад.
Для широкой публики том, который последовал — «В Леванте» — был, возможно, даже более глубокого интереса. Во всяком случае, он имел дело со сценами и воспоминаниями, с которыми у каждого читателя, образованного или необразованного, были ассоциации. Регион, через который странствовал основатель христианства, места, которые он посещал, слова, которые он говорил в них, действия, которые он совершал, никогда не теряли своей власти над сердцами людей, даже в периоды, когда заповеди христианства имели наименьшее влияние на поведение тех, кто исповедовал ему свою преданность. В Леванте также были видны начала торговли, искусства, литературы в формах, в которых современный мир лучше всего знает их. Поэтому они всегда делали земли вокруг восточного Средиземноморья притяжением для образованных людей, и интерес к предмету, соответственно, усиливал мастерство писателя.
Есть две или три из этих работ, которые не могут быть включены в класс, только что описанный. Они были написаны с конкретной целью предоставления точной информации в то время. Из них наиболее заметными являются тома под названием «Юг и Запад» и отчет о Южной Калифорнии, который идет под названием «Наша Италия». Они являются результатом путешествий, совершенных специально с намерением исследования и отчета о фактической ситуации и очевидных перспективах мест и регионов, описанных. Поскольку они были написаны для обслуживания немедленной цели, большая часть информации, содержащейся в них, имеет тенденцию становиться все более и более устаревшей по мере того, как идет время; и хотя они представляют ценность для студента истории, эти тома должны неизбежно стать предметом постоянно уменьшающегося интереса для обычного читателя. Тем не менее, следует сказать о них, что, хотя пилюля полезной информации находится там, она, по крайней мере, была покрыта сахаром. Не можем мы позволить себе упустить из виду тот факт, что широко распространенные статьи, собранные под названием «Юг и Запад», духом, пронизывающим их, а также информацией, которую они давали, имели заметный эффект в приведении различных секций страны к лучшему пониманию друг друга, и в придании всем более полного чувства общности, которой они обладали в прибыли и убытке, в чести и бесчестии.
Это несколько странный факт, что эти очерки путешествий привели Уорнера случайно к вступлению в совершенно новую область литературного усилия. Это было написание романов. Нечто подобное он пытался сделать в сочетании с Марком Твеном в сочинении «Позолоченного века», который появился в 1873 году. Результат, однако, был неудовлетворительным для обоих соавторов. Каждый имел юмор, но юмор каждого был фундаментально разным. Но журнал, с которым Уорнер стал связан, желал, чтобы он подготовил для него отчет о некоторых из главных курортов и летних мест отдыха страны. Каждое должно было быть посещено по очереди, и его примечательные черты должны были быть описаны. Было окончательно предложено, что это может быть сделано наиболее эффективно путем вплетения в любовную историю событий, которые могли бы произойти в ряде этих мест, которые были сделаны предметами описания. Главные персонажи должны были совершать свои туры под личным руководством романиста. Они должны были ехать в конкретные места, выбранные на Севере и Юге, в соответствии с меняющимися сезонами года. Это был несколько новый способ посещения курортов такого рода; есть те, кому это покажется совершенно более приятным, чем было бы посещение их лично. Поэтому в 1886 году появились статьи, которые были собраны позже в томе под названием «Их паломничество».