«Команчи: История 35-го виргинского кавалерийского батальона»

Как можно предположить, это бедствие на короткое время вызвало величайшее волнение, и порядок удавалось поддерживать с большим трудом под непрекращавшимся огнем, который теперь обрушился на них; однако вскоре батальон выстроил свою линию, причем майор Фернихью проявил исключено хладнокровие, как и все оставшиеся офицеры и солдаты. Картина представляла собой зрелище дикой сумятицы: снаряды и картечь с визгом и завыванием летали со всех сторон, лошади без всадников безумно метались по полю, а санитарные фургоны с грохотом проносились галопом, перевозя раненых, кричавших в агонии, в то время как высоко над всеми остальными звуками гремели и грохотали сражающиеся батареи. Посреди всего этого майор повернулся, чтобы пересчитать людей в строю, а старший сержант Кэмпбелл из роты F, получивший тяжелое ранение в руку картечным шаром при оказании помощи в выравнивании своей компании, хладнокровно повернулся к капитану Френчу со словами: «Капитан, я ранен и хотел бы получить разрешение отправиться в тыл», что, разумеется, было охотно разрешено; впрочем, после ранения немногие ждали разрешения удалиться, и этот пример показывает, что паника царила вовсе не поголовно среди «команчей», даже в обстоятельствах, наиболее к тому располагающих.

К этому времени вся бригада отошла на более укрытую позицию за лесом, и теперь полковник приказал своему батальону отступить к лесу, что тот и проделал весьма спокойно; и как раз здесь нам впервые довелось насладиться зрелищем летящих пушечных ядер. Тяжелая батарея за железной дорогой метала сплошные ядра прямиком поперек нашей линии марша, и одно из них, ударившись о твердую землю в одной восьмой мили справа, с вращательным движением подпрыгнуло прямо перед нами и так близко к лошади полковника, что все видевшие это были уверены: оно ударит в нее, но этого не произошло. Постояв немного возле леса и все еще оставаясь в зоне досягаемости картечи, мы получили приказ отойти к позиции бригады, где батальон выстроился перед 12-м полком; здесь мы стали свидетелями еще одной причуды круглого ядра, которое ударилось перед батальоном, перепрыгнуло через него и, ударившись снова, перелетело через 12-й полк, а после третьего удара совершило еще один прыжок, перелетев при этом через коноводов.

События этого дня явно складывались не в пользу конфедератов, и солдаты обвиняли Хэмптона в том, что он позволил разбить свои части таким образом, побригадно; однако он решал свою задачу и расставлял приманку на завтра, причем часть его приманки чуть было не оказалась унесена прочь, ибо неприятель полностью окружил полковника Чу, который немедленно открыл огонь со всех орудий вокруг себя и накалил обстановку до такой степени, что ни свои, ни враги не могли подобраться к нему, пока он без труда не передков орудия и не отошел назад к своим людям.

Вскоре после этого неприятель занял позицию, которую оставил Чу, и начал осторожное продвижение к лесу, где Россер держал своих спешенных людей; в завязавшемся бою генерал получил тяжелое ранение в ногу и был вынужден покинуть поле боя.

Командование бригадой перешло к полк. Дьюлани из 7-го полка, и за обладание лесом разгорелся упорный бой; противник использовал артиллерию экономно, а конфедераты были полностью лишены поддержки своей, поскольку особенности рельефа не позволяли задействовать ее без нанесения ущерба собственным войскам в той же мере, что и врагу.

«Команчи» залегли в спешенном строю у устья дороги Грин-Спринг, укрываясь от свистевшего над ними ливня пуль, когда полк. Чу проехал мимо них на небольшое расстояние, чтобы проверить, сможет ли он разместить здесь свои орудия, и полк. Уайт подъехал к нему. В этот момент янки выпустили несколько снарядов, которые разорвались прямо возле них и убили лошадь Чу, но этот чугунный артиллерист ни единым мускулом не изменился в лице; а мажор Томпсон прискакал красуясь, чтобы тоже осмотреться, когда снаряд разорвался почти у него перед носом, но Томпсон лишь рассмеялся и, взмахнув рукой в белом облаке дыма, воскликнул: «Ох, ну разве это не злобно звучит?»

Около 5 часов мажор Фернихью повел первый эскадрон в разведку вверх по железной дороге и по возвращении обнаружил батарею, стоявшую на развилке дорог, которую после нашего предыдущего артиллерийского опыта мы принялись тщательно осматривать; она тоже оказалась янкиной, так что, свернув направо, мы дали ей такой широкий крюк, какой позволял лесомассив.

Было уже за полночь, вернее, далеко за закатом, и Шеридану удалось со всеми своими силами выбить две бригады Хэмптона с их позиций, так что к наступлению темноты он занимал ту же линию, что они удерживали на рассвете; до сих пор он сопутствовал успеху, и ген. Хэмптон знал, что назавтра тот продолжит начатое. Однако у двух генералов были совершенно разные представления о дневной работе: Шеридан полагал, что битва окончена, а Хэмптон знал, что она еще и не начиналась.

Около наступления темноты конфедераты отошли в свой лагерь на дороге Грин-Спринг и безмятежно отдыхали до утра, когда, безо всякой спешки покормив лошадей, позавтракав и приготовившись к делам этого яркого и прекрасного июньского воскресного утра. Ночью прошел ливень, и удушающая пыль была приятно прибита, так что, за исключением необходимости сражаться, все, что им предстояло сделать, можно было выполнить в комфортных условиях.

Вскоре после восхода солнца батальон Уайта спустился к укрепленной ген. Хэмптоном линии и обнаружил спешенных людей, мирно лежавших за наспех сложенными грудами рельсов, которые тянулись вдоль склона холма, полого поднимавшегося от ручья; оба фланга были защищены густыми лесами с плотным подлеском, а местность впереди была абсолютно открытой на всю дальность полета их винтовок. Артиллерия располагалась на возвышенности вдоль дороги и полностью контролировала половину окружающего пространства — по сути, это была великолепная позиция для приема атаки; однако Шеридан вовсе не спешил нарушать радостную воскресную тишину долины, и до полудня не было слышно практически никакой стрельбы.

«Команчи» получили приказ занять самый правый фланг линии для несения дозорной службы и время от времени подвергались докучливым обстрелам со стороны стрелков Шеридана, но ничего серьезного не происходило примерно до 4 часов, когда было обнаружено, что янки наступают плотными линиями в пешем строю на левом фланге Хэмптона, где стояли все крупные полки «нового призыва» Батлера. Почти немедленно по ним открыла огонь артиллерия; но это шло в сравнение со свинцовым градом, обрушившимся на них от «нового призыва». Эти зеленые новобранцы понятия не имели о поражении и не мыслили ни о чем, кроме истребления всех видимых янки, на каковое увлекательное занятие они направили всю свою энергию, заставляя свои кучи рельсов выглядеть так, будто они охвачены пламенем, настолько непрерывно они палили. За очень короткое время первая атака была отбита, а «новый призыв» даже толком не понял, что они участвовали в бою; однако другие атаки следовали одна за другой с небольшими интервалами примерно до наступления темноты, к моменту которой каждый солдат в армии Шеридана был разбит, а все его силы находились в полном отступлении. Санитарные фургоны, повозки и деморализованные войска мчались стремглав по дороге, проходившей в ста ярдах от позиции полк. Уайта, и каждую секунду снаряды из орудий Чу со взрывом падали прямо посреди вопящих, охваченных паникой беглецов, превращая все это в заурядный «Булл-Ран» в миниатюре.

Полковник Уайт со своими людьми выдвинулся так близко к ним, насколько позволяли снаряды, и у полковника зародилась мысль, что с четырьмястами спешенными людьми он сможет захватить всю эту забитую дорогой массу, но после неоднократных обращений к полк. Дьюлани за требуемыми силами тот в конце концов прислал ему сорок два человека, которых Уайт с отвращением отослал обратно и отказался от задумки.

К девяти часам на линиях Хэмптона все стихло, и наголову разбитая армия Шеридана в полном отступлении направлялась к штабу Гранта, где он объявил всему миру, будто разгромил кавалерию Хэмптона, загнав ее к Гордонсвиллу, но, обнаружив в окопах этого города крупные силы пехоты, прекратил преследование.

Буквальная правда в этом деле состояла в том, что Шеридан был великолепно перехитрен и ужасно разбит силами, уступавшими его собственным вдвое, причем в бою не участвовало ни единого пехотинца, и к Гордонсвиллу он даже не приблизился; впрочем, никто не винит его за то, что он счел встреченных им людей пехотой, ибо «новый призыв» и впрямь вел себя в пешем строю как заправская пехота, однако это были сырые рекруты, побывавшие под огнем лишь однажды до этого, в то время как люди Шеридана сплошь являлись ветеранами. Поллард в «Потерянном деле» повторяет то же ничем не обоснованное утверждение о том, что Шеридан был «отброшен пехотой в стрелковых ячейках», но, вероятнее всего, он почерпнул эту информацию из официального отчета самого генерала, а не из донесения генерала Хэмптона.

Во время сегодняшнего боя лейт. Ник. Дорси из роты B, который несколько месяцев провел в качестве узника в строгом заключении в Форт-Макгенри, прибыл в распоряжение отряда для несения службы, совершив побег путем пропиливания ножом-перочинкой сланцевой крыши своей тюрьмы, и немедленно принял командование своей ротой.

Ранним утром 13-го числа армия Хэмптона выступила в преследование янки и около 3 часов настигла их арьергард у реки Норт-Анна; завязалась некоторая перестрелка, но неприятель передвигался быстро и не мог быть остановлен надолго для ведения боя, и с наступлением темноты люди Хэмптона вышли к железной дороге, где получили по три двойные пригоршни кукурузы для своих лошадей — это был первый фураж, съеденный ими с 8-го числа. Утром преследование продолжилось через округ Кэролайн, но Шеридан маршировал стремительно, забирая каждую лошадь в проезжаемых местностях и приканчивая собственных по мере того, как те выбивались из сил. По оценкам, за время своего стомильного отступления его армия оставляла в среднем по двенадцать мертвых лошадей на милю; помимо потерь в конском составе непосредственно в бою, двенадцать тысяч (опечатка в оригинале: двенадцать сотен) были застрелены по его приказу на марше отступления; однако он конфисковал ровно такое же количество скакунов у мирных жителей вдоль своего маршрута, причем таким способом, на который был способен разве что какой-нибудь Шеридан или Шерман.

16-го числа полк. Уайт во главе отборного отряда выступил для перехвата курьера с эскортом из тридцати восьми человек, везшего депеши от Шеридана к Гранту, но настичь их не сумел, хотя и завязал стычку с отрядом 6-го Пенсильванского кавалерийского полка, в ходе которой захватил нескольких пленных и лошадей, а 19-го числа воссоединился с батальоном близ Уайт-Хауса на Памунке.

ГЛАВА XVIII.

Ранним утром 20-го числа мы выступили на Уайт-Хаус, но до прибытия туда столкнулись с крупными силами неприятеля, включавшими пехоту, кавалерию, артиллерию и канонерские лодки, и завязали тяжелый бой, длившийся весь день. В ходе него канонерские лодки вели стрельбу из тяжелых орудий с невероятной точностью, какой мне доводилось видеть, разрывая снаряды в точно заданной точке на дистанции почти в две мили. Никаких иных результатов это сражение не принесло, кроме установления того факта, что Шеридан теперь находится в безопасности, достигнув судоходной воды и встретив мощные подкрепления, а также припасы.

В течение нескольких дней батальон находился на отдельном задании, ведя разведку в округе Кинг-Уильям и пытаясь перехватить любые разрозненные отряды янки, которые могли рыскать по тому округу, но безуспешно, поскольку Шеридан не позволял своим людям далеко рассредоточиваться, сознавая опасность быть пойманными мятежниками в случае слишком сильного удаления от своих линий.

В воскресное утро 26 июня все силы Хэмптона спокойно спустились к Дрюрис-Блафф и перешли Джеймс. Тут среди «команчей» послышались громкие, глубокие жалобы и проклятия, а различные мудрецы из их числа изрекали пророчества о том, что они собираются сдать Виргинию. Все это вместе взятое заставило их дух упасть с той надежной точки кипения, до которой их поднял успех у Тревиллиана, далеко ниже нуля разочарования из-за того, что им не позволили выйти к горам, а их надежда когда-либо снова бродить вдоль Потомака и Шенандоа увяла и почти умерла в ледяном унынии этого часа; однако все это быстро прошло по той причине, что по эту сторону Джеймса кормили гораздо лучше, чем во время действий на его северном берегу. И все же батальон воспринимал этот шаг во многом в том же ключе, в каком, как принято считать, Цезарь смотрел на знаменитую переправу через Рубикон, и чувствовал, что теперь все свелось к исходу «победа или смерть», ибо ни одному живому человеку не позволят переправиться обратно через Джеймс, пока янки не будут разбиты. Впрочем, вскоре они узнали, что целью Хэмптона при переходе на эту сторону было добраться до рейдеров Уилсона и Каутца, которые некоторое время опустошали земли «Южного берега» и пытались разрушить железные дороги к югу и западу от Ричмонда. Поскольку рассказ об этом страшном визите уже вошел в историю вместе с (неприятным для рейдеров) его финалом, мы лишь по возможности расскажем о доле участия «команчей» в ликвидации этого великого рейда.

27-го числа мы прошли через Питерсберг в то время, когда янки обстреливали город, и было поистине отрадно видеть дам, хладнокровно проходивших по улицам так, будто ничего необычного не происходило, в то время как 160-фунтовые снаряды с завыванием проносились подобно ястребам обреченности сквозь задымленный воздух и разрывались в самом сердце города; но они ничуть не обращали на это внимания, и даже дети останавливались и следили при звуке пролетающих снарядов за тем, чтобы увидеть взрыв, отпуская забавные шуточки насчет них, словно те были диковинными птицами, летящими над их головами. Знакомство с опасностью бомбардировки излечило их от всякого страха перед ней, и когда на улице кому-то сообщали — как это часто бывало — что мисс или миссис такая-то убита в своем доме снарядом, никто не испытывал никакого ужаса, но все казалось воспринимали это как должное и мало о том заботились.

28-го числа батальон достиг станции Стоуни-Крик на Уэлдонской железной дороге, где они получили кукурузу и пайки, а около наступления темноты вышли на дорогу к Сапони-Черч, где около 10 часов настигли рейдеров, закрепившихся укреплениями возле церкви. Пока генерал Хэмптон изучал обстановку, солдаты легли отдохнуть перед хлопотным завтрашним днем, который, как они знали, ожидал их, ибо если им пришлось совершить тяжелый марш, чтобы отыскать янки, то теперь, когда те были перед ними, работа явно обещала быть нелегкой.

Ночью между передовыми частями двух армий то и дело завязывалась интенсивная перестрелка, а перед самым рассветом 29-го числа ген. Батлер провел батальон Уайта через болота и густой сосняк в обход левого фланга рейдеров; на рассвете полковник выстроил «своих людей» в точности в тылу укрепленной линии, удерживавшейся спешенными рейдерами. Он атаковал их одновременно с нападением генерала Хэмптона на их фронт, после чего все их силы обратились в бегство и бросились врассыпную по сосновому лесу с преследующими их кричащими «команчами». Однако «не всегда быстрым достается успешный бег, храбрым — победа», и после того как люди Уайта потеряли достаточно времени на возню с захваченными янки, дав остальным возможность перегруппироваться (что те и сделали примерно в двух милях от своих укреплений в количестве около двухсот человек), выяснилось, что брать силой отряд, превосходящий их самих по численности и использующий каждую изгороди, дом, болото и сосновый бор для построения каре и изрыгания в преследователей ливня пуль из своих 16-зарядных винтовок Генри — работа решительно жаркая. Поскольку «команчи» были конными в бою, где лошади являлись лишь обузой, им приходилось очень зорко следить за обстановкой, ибо они поистине потревожили улей чрезвычайно упорно сражающихся янки.

Двое людей Уайта — Джон Марлоу из роты A и Арон Беванс из роты C — получили тяжелые ранения, а несколько человек со стороны противника были убиты и ранены; однако, достигнув мощного массива леса, раскинувшегося вдоль реки Ноттауэй, храбрые парни в синих мундирах заслужили право продолжать свое отступление без помех, и полковник отозвал своих людях и вернулся к бригаде, которую оставил в пяти или шести милях позади.

По достижении линии отступления, которой следовало основное тело рейдеров, выяснилось, что из-за неудачи конфедератов с продвижением вперед и захватом моста, по которому должны были пройти янки, большинство из них спаслось, понеся потерю в виде шести артиллерийских орудий и примерно семисот пленных. Остаток дня ушел на сбор оружия и трофеев, выброшенных бегущими рейдерами; среди последних оказалось великое множество дамской одежды, украденной ими из домов мирных жителей, и солдаты возвращались с капорами, шалями, шелковыми платьями, бархатными мантиями и многим другим — выглядя, по сути, так, будто они разорили все галантерейные заведения на «Южном берегу». Но самым любопытным зрелищем стали толпы негров всех возрастов и размеров, от трехдневного младенца до седовласой девяностолетней каторжницы (опечатка в оригинале: hag), обнаруженные спрятанными в лесах. Янки убедили их оставить свои дома и последовать за ними в страну «свободы и славы», и почти каждый негр в округе, особенно женщины и дети, присоединился к ним; но теперь, когда они попали в беду и конфедераты стали их подбирать, первым делом они называли имена своих хозяев или хозяек и жалобно умоляли разрешить им вернуться домой, заявляя: «Перед Богом, мы больше никогда не поверим чертовым янки». Два дня батальон находился в пикетах в этих местах, и в течение этого времени солдаты постоянно подбирали рассредоточенных рейдеров и негров, которые бродили по сосновому лесу почти голодные и все же слишком боявшаяся мятежников, чтобы выйти из лесу. Они прошли через огненное испытание во время рейда, будучи жестоко побиты ополчением у реки Стонтон, затем сурово потрепаны В. Х. Ф. Ли у Блэкс-энд-Уайтс, а при попытке спастись бегством у Римс встретили кавалерию Фитца Ли и отделаны еще хуже, чем прежде. На Стоуни-Крик Хэмптон окончательно сокрушил их, но их генералам, Уилсону и Каутцу, удалось бежать с небольшой частью своего жалкого отряда, и это был их последний рейд за ту кампанию на «Южном берегу».

До 1 июля полковник обходился без адъютанта с 6 мая, но теперь лейтенант Сэм Бейкер из округа Фредерик, шт. Виргиния, бывший офицером в расформированной роте D, прибыл в расположение и взял на себя ответственные обязанности этой должности, которые он исполнял до самого конца войны к полному удовлетворению полковника Уайта и всего отряда.

Стояла середина лета, и в жарком климате той поросшей соснами песчаной местности, где хорошая вода была редкостью, многие солдаты заболели, и дни отдыха в этом месяце были с радостью приняты этими пограничниками, которые отроду не знали ничего, кроме чистого горного воздуха и воды под сенью Блу-Ридж; однако полковник Уайт обладал слишком беспокойным нравом, чтобы позволить своим людям спокойно отлеживаться в лагере, когда имелся шанс подействовать в его излюбленной партизанской манере. Взяв с собой отряд из 80 человек, он вечером 8-го числа выступил к Блэкуотеру в округе Сассекс с намерением предпринять налет на некоторую негритянскую кавалерию, патрулировавшую дорогу, которая вела из армии Гранта через Кэбин-Пойнт к реке Джеймс.

Здесь он остановился и произвел приготовления, которые завершились лишь 13-го числа, когда, имея около 90 человек (к тому времени подтянулся весь батальон), он пересек Уорикское болото и Блэкуотер, перебравшись в округ Суррей; тихо пройдя сквозь сосновый лес, он за час до рассвета достиг Кэбин-Пойнта и, сделав остановку в лесу в миле за городом на телеграфной дороге, расставил силы для атаки. Он поместил мажора Фернихью с двадцатью бойцами, вооруженными двуствольными ружьями, в засаду вдоль дороги, а остальных оставил под началом капитана Майерса в готовности к атаке, в то время как сам полковник отправился в разведку выслеживать появление противника.

Обычная разведывательная партия состояла примерно из шестидесяти конных негров и обычно проходила немного после восхода солнца из лагеря численностью около десяти тысяч военнослужащих всех родов войск близ старого Судского дома Суррея; причем все негры в округе состояли в интересах янки и были готовы сделать что угодно, кроме как свернуть себе шеи, лишь бы донести о любом передвижении мятежников на их стороне Блэкуотера. Чтобы сделать положение людей Уайта еще более увлекательным, они обнаружили неподалеку хижины, до отказа заполненные неграми, и полковник расставил стражу для их охраны; однако один или два мелких лазутчика уже ускользнули в лес с известием о том, что на дороге появились южные войска, и при таких обстоятельствах следовало предполагать, что патруль не появится как обычно этим утром. Тем не менее спустя некоторое время они были замечены тихо продвигающимися вперед, и все сочли предприятие успешным, приготовившись к тому, что обещало стать подлинным развлечением; однако вскоре полковник обнаружил, что негры на этот раз используются лишь в качестве приманки и что, пока около 3000 пехотинцев следуют за ними, отряд примерно из 1000 кавалеристов движется через сосняк с целью зайти ему в тыл и отрезать от мостов через Блэкуотер. Эти мосты были его единственным средством спасения, и если бы янки преуспели, он знал, что его рейдерству придет конец на вечные времена — если только не случится войны на элизийских полях славы по ту сторону Иордана, куда надеялись попасть все добрые солдаты; однако в данную минуту полковник вовсе не собирался пересекать эту последнюю реку, где, как говорят, вместо мостов используют лодки, и, поспешно покинув телеграфную дорогу, совершил быстрый марш к Блэкуотеру, достигнув его как раз вовремя, чтобы спасти своих рейдеров.

Парни, прекрасно понимавшие всю обстановку, были вполне удовлетворены своим дневным опытом позади линий Гранта и не имели никакого желания совершать дальнейшие экспедиции в том направлении, при условии что полковник тоже останется доволен; однако по возвращении в лагерь, узнав, что «старый Джубал» гремит у ворот Вашингтона, каждый человек немедленно загорелся почти безумным желанием дезертировать и отправиться к нему. На самом деле рота B ушла в ночь на 15-е число без разрешения и лицензии, оставив едва ли хоть одного человека из Мэриленда, способного поведать историю о том, что сталось с его товарищами. Они заявляли, что роты A и C поступали так же раньше и не были наказаны, а теперь, когда Мэриленд открыт и их дома находятся внутри линий Конфедерации, они намерены по возможности добраться до них.

Полковник глубоко сочувствовал своим людям и никогда не стал бы применять взыскания за нарушение армейских уставов, если этого можно было избежать, и именно с этим единственным фактом связано то обстоятельство, почему звезды и венок бригадного генерала никогда не украшали его воротник. Когда его рекомендовал Военный комитет конфедеративного Конгресса — такие люди, как губернатор Летчер и судья Брокенборо в частной жизни, а также множество офицеров из бригады Эшби и других частей армии — генерал Ли отказался утвердить его кандидатуру просто потому, что его подчиненные бежали по домам, а полковник их не наказывал. И поэтому из-за своего слишком мягкого сердца он не был произведен в чин, который никакой другой человек в армии не мог заполнить так же хорошо, как он, после того как генерал Россер стал генерал-майором; но все это уводит нас слишком далеко вперед от событий, которые мы пытаемся описать, и пора вернуться в лагерь «команчей» на Ноттауэе.

Этот лагерь располагался примерно в десяти милях от бригады, в поистине благодатной местности с отменной родниковой водой, обилием фруктов, овощей и дынь; местные жители отличались добротой и гостеприимством, а поскольку никакие войска, кроме янки-рейдеров, никогда здесь не появлялись, здесь имелось вдоволь фуража. Дичь, такая как turkeys (дикие индейки) и белки, водилась в изобилии, как и олени, хотя на последних приходилось охотиться большими компаниями с гончими, в то время как в реке было полно рыбы, так что батальон счел бы себя буквально «на седьмом небе» (буквально: в клевере), если бы не дразнящие донесения о блестящем успехе операций ген. Эрли на Потомаке. Это делало парней беспокойными и недовольными, и некоторые из них даже выражали удовлетворение, когда «старого Джубили» вынудили отступить на южный берег Потомака.

Утром 20-го числа полковник с тридцатью людьми снова выступил на Кэбин-Пойнт, на сей раз для перехвата депеш на телеграфе, и для этой цели взял с собой опытного телеграфиста.

Ему удалось достичь желаемого пункта до рассвета утром 21-го числа, и его телеграфист немедленно приступил к перерезанию телеграфного провода и подключению своих приборов, благодаря чему он получил возможность читать каждую проходившую депешу; чтобы не вызывать подозрений, он отправлял их к месту назначения сразу после копирования. Однако, прозанимавшись этим забавным процессом около двух часов, он убедился, что по какой-то причине противник заподозрил подключение к линии — ввиду прохождения некоторых нелепых и глупых депеш. Поделившись своими подозрениями с полковником Уайтом, тот решил, что пора отправляться в путь, ибо знал: если неприятель и впрямь заподозрил неладное на линии, он вскоре пришлет следственную комиссию. Отозвав пикеты, он двинулся к Блэкуотеру. Пройдя совсем немного, он обнаружил, что за ним следует отряд пехоты, прибывший на его позицию на телеграфной дороге вскоре после того, как он оттуда выступил; по достижении моста через Блэкуотер полковник остановил свой отряд, чтобы посмотреть, пойдут ли янки в атаку. Примерно через полчаса они подошли и завязали перестрелку, но наступать в болото не стали, хотя превосходили его численностью по меньшей мере в десять раз. Во время перестрелки Джеймс Этвуд из роты E, находившийся на мосту в арьергарде, сломал ногу шальной пулей, и полковник отступил через болото, причем противник в то же время отошел назад.

27-го числа полк. Дьюлани приказал батальону поступить в распоряжение бригады, находившейся тогда в пятнадцати милях оттуда у брода Фримена на Ноттауэе; по прибытии туда они были направлены на станцию Римс для несения пикетной службы, где мы оставались до 1 августа без каких-либо происшествий, выходящих за рамки обычной рутины такой службы, за исключением того, что в ночь на 30-е число янки проявляли большую активность и чрезвычайно досаждали пикетам всю ночь. И когда перед самым рассветом они угомонились и позволили уставшим людям лечь отдохнуть, грандиозное минное фиаско, которое Грант целый месяц готовился устроить в Питерсберге, разразилось ужасным взрывом в утреннем воздухе и заставило содрогнуться твердую землю на милю вокруг. «Команчи» вскочили и запрыгнули на лошадей без единого слова, однако спустя некоторое время кое-кто из них начал переговариваться и гадать, «судный ли это день или землетрясение», но вскоре вдалеке послышались крики и вопли атакующих колонн, катившихся подобно валу на укрепления конфедератов, после чего парни Уайта спешились, заявив, что это «какая-то новомодная янкина машина или что-то в этом роде, в чем они ничего не смыслят, но зато они твердо знают, что Борегар и старина Бобби с этим справятся».

Кап. Дэн Хэтчер из 7-го полка сменил батальон вечером 31-го, и 1 августа он передислоцировался на Стоуни-Крик и встал лагерем, получая фураж обозами из Северной Каролины; в течение нескольких дней они не занимались ничем, кроме отдыха, имея вдоволь еды и, по редкому случаю командования бригадой полковником Дьюлани, никаких строевых занятий.

В воскресенье, 7 августа, первую проповедь, услышанную «команчами» за этот год, провел в лагере преподобный лейтенант Стриклер из роты E. Религиозное воспитание в батальоне велось в целом весьма слабо, и все же в нем были яркие и деятельные христиане, особенно в ротах C и E, некоторые из которых предавались молитве перед вступлением в бой. Все отмечали, что эти люди не становились хуже как солдаты оттого, что преклоняли колени перед Богом и вручали свои души и свое дело Его попечению; однако в целом религия в рядах не пользовалась популярностью, и многие, кто состоял членами церкви, старались скрывать от товарищей тот факт, что они когда-либо молятся.

Состояние войны и армейская жизнь всегда деморализуют; но солдат неизменно уважает человека, который мужественно отстаивает свои принципы, и пусть даже они насмехались и подшучивали над тем, кто открыто проносил свою веру в лагерь и на марш, в глубине души самые безрассудные и сквернословящие считали такого человека двойным героем за то, что он одновременно и подавил собственную гордыню, и пересилил — как непременно пересилил бы — насмешки товарищей.

8-го числа мажор Фернихью отправился в разведку в округ Суррей с целью захвата вражеских пикетов, но вернулся ни с чем. После этого отряд снова расположился лагерем на Ноттауэе и опять предался наслаждению многочисленными сезонными деликатесами, такими как арбузы, картофель, молодая кукуруза, томаты, огурцы и — что далеко не в последнюю очередь — отменная родниковая вода, коих у них было в изобилии. Воспоминания о приятных днях, проведенных на Ноттауэе, останутся светлыми в сердцах людей батальона Уайта до тех пор, пока жива память; они были вполне согласны провести там все лето, наслаждаясь хорошим провиантом, а также прогулками на лодках и рыбалкой на реке, но эти дни не могли длиться вечно. 12-го числа бригада присоединилась к дивизии и выступила маршем на Ричмонд. Все думали, что этот мандат (опечатка в оригинале: move) связан каким-то образом с действиями Эрли на Шенандоа, и бригаду немедленно охватили грезы о небесах и о Долине, которые становились все ярче с каждой милей их продвижения, пока они вновь не оказались на северном берегу Джеймса, твердо рассчитывая, как им казалось, перебраться через горы. Пройдя через Ричмонд, вся дивизия остановилась на Мейн-стрит и Брод-стрит, и солдаты наелись до отвала из бесконечных запасов дынь, выстроившихся вдоль тротуаров, пока арбузы и мускусные дыни не потеряли свой вкус и не стали больше непригодны для еды. Затем они двинулись к Норт-Анне и встали лагерем на ночь, рано утром выдвинувшись к Бивер-Даму на железной дороге, где был выдан трехдневный паек. Вся армия простояла там до следующего дня, когда колонна вышла на телеграфную дорогу к Ашленду, миновав его и разбив лагерь на Чикахомини в семи милях от Ричмонда; и все же никто не мог составить ни малейшего представления о том, что именно мы отправились совершать, хотя теперь имелись серьезные сомнения, мягко говоря, насчет незамедлительного отправления в Долину.

На следующее утро дивизия снова прошла через Ричмонд и вышла по дороге на Чарльз-Сити к Малверн-Хилл, где генерал У. Х. Ф. Ли вел бой с неприятелем; здесь «команчам» приказали продвинуться вперед и отрезать несколько янки-пикетов на левом фланге, но те ушли так быстро, что у нас не было ни малейшего шанса с ними столкнуться.

После этого бригада перешла на Уильямсбергскую дорогу и распобилась лагерем на станции Сэвидж у железнодорожной линии Йорк-Ривер, оставив людей Уайта в пикете на Чикахомини, где они оставались до 19-го числа, когда снова выступили по дороге на Чарльз-Сити и лагерем до 22-го числа, пока не выяснилось, что янки, наделавшие столько хлопот попыткой украсть Ричмонд, переправились через Джеймс, потеряв около тысячи человек; и в полночь Хэмптон снова перевел своих людей на «Южную сторону» и направился к станции Римз, где 23-го числа встретил янки и около 4 часов пополудни завязал ожесточенный бой. Здесь батальон разделился: капитан Майерс с первым эскадроном был отправлен в распоряжение генерала Батлера на правый фланг, а полковник с остальными силами двинулся налево вместе с Россером, который сегодня вновь принял командование своей бригадой. Первый приказ генерала Батлера Майерсу гласил: «отыщи янки перед своим фронтом и доложи мне, сколько их там», — и чтобы выполнить это, капитан взял пятерых людей — Джима Онила, Фрэнка Ли, Джона Уайта, Билли Ли и Лама Веннера — и рассыпал их по краю леса, откуда они выехали в поле, покрытое высокой осокой и мелкими сосенками, где тысяча янки могла залечь в боевой линии, оставшись незамеченной; но они не успели продвинуться далеко, как длинная синяя линия поднялась и открыла огонь. Этого было достаточно, и капитан подъехал к генералу с докладом, что обнаружил около двенадцати сотен янки слева от дороги. «Очень хорошо, — сказал ген. Батлер, — я знаю, что находится на правом фланге», — и, приказав двинуть вперед бригаду спешенных людей, этот генерал на деревянной ноге повел их в яростную атаку на неприятеля, галопом проскакав добрых пятьдесят ярдов впереди своей линии и подвергаясь обстрелу как со стороны друзей, так и со стороны врагов. Это решило исход дела на той части поля, ибо янки побежали, и Батлер преследовал их полмили, пока они не встретили подкрепления и некоторое время оказывали упорное сопротивление, но на левом фланге подоспел генерал Россер, и они были снова отброшены.

Батальон снова соединился и по приказанию генерала Батлера выстроился на холме у дороги, готовый атаковать при попытке неприятеля продвинуться вперед; здесь с шести часов и до наступления темноты они стояли под сильным обстрелом с позиций янки внизу, но, к счастью, никто не пострадал, хотя семь лошадей были ранены и убиты. Около темноты пехотный корпус Хэнкока подошел от железной дороги и присоединился к бою, и тогда генерал Батлер, сидевший на лошади на небольшом расстоянии от батальона под очень плотным огнем, позвал курьера, чтобы тот отправился к его линии спешенных людей внизу и приказал им отступить. Посланный к нему человек явно выказывал признаки сильного волнения под граем свистевших вокруг пуль, и генерал сказал ему: «Молодой человек, вы испуганы; возвращайтесь к капитану Майерсу и скажите ему, чтобы он прислал мне КУРЬЕРА!», — после чего малый мгновенно вернулся, и капитан направил сержанта Эверхарта; генерал спроил его, сможет ли он отвезти депешу спешенным людям, на что Эверхарт ответил: «Ей-богу, я двинусь! Насчет доехать — не уверен», — тогда генерал произвел ответ: «Сойдет», отдал приказ и отвел свою линию из боя. Было очевидно, что Грант закрепился значительными силами на железной дороге у Римза и что генерал Хэмптон не сможет выбить его кавалерией, однако последнему пришлось отправить фургоны на Стоуни-Крик за фуражом, который находился в двадцати милях дальше от Римза, чем планировалось; поэтому утром 24-го числа, до рассвета, капитану Майерсу приказали седлать свой эскадрон и конвоировать батальонный обоз в тот пункт, куда они прибыли около 11 часов. Там они нашли крупные, сочные арбузы из Северной Каролины целыми вагонами, которыми наслаждались от души до позднего вечера, когда двинулись в погоню за повозками, уже погрузившимися и отправившимися в обратный путь к двум часам; нагнав их, эскадрон сопровождал их через опасный участок дороги, и поскольку уже наступила полночь и обозы были в безопасности, охранение расположилось биваком в соснах, в то время как фургоны поехали дальше в лагерь.

За час до рассвета полк. Уайт с несколькими людьми спустился по дороге и, остановившись у 1-го эскадрона, сообщил кап. Майерсу, что А. П. Хилл прибудет в течение дня, чтобы прогнать янки от Римза; что Хэмптон намерен отвлечь их внимание и развлекать противника, пока Хилл не займет позицию; что полковник отправляется в разведку для Хэмптона и пропадает весь день, а Майерсу предстоит принять командование батальоном на это время.

Около восхода солнца прибыл ген. Хэмптон и, поставив людей Уайта в авангард, приказал им следовать к Уайаттс-Кроссинг, примерно в миле от Римза, и ожидать дальнейших приказаний.

Ген. Россер теперь возглавлял Лаврскую бригаду, вскоре он подошел и заметил Майерсу, что сегодня ему снова нужны «его люди» в качестве авангарда, на что капитан ответил, что он «не столько против самого повешения, сколько против того, что об этом объявляют так задолго». Достигнув перекрестка, они обнаружили несколько пикетов янки, которые отошли в сторону Римза, и, за исключением редких выстрелов, все было тихо до 9 часов, когда неприятель открыл артиллерийский огонь по людям Россера, и довольно скоро Чу начал отвечать, однако никакого наступления с обеих сторон предпринято не было.

Во время канонады генералы Россер и Батлер сидели на лошадях прямо перед батальоном Уайта, который, само собой разумеется, стоял при артиллерии Чу; и однажды, когда снаряды пролетели низко над их головами и некоторые бойцы пригнулись, ген. Батлер заметил: «Они сегодня настроены несколько панибратски», на что Россер ответил: «Да, нынче в моде вежливость, но не кланяйтесь слишком низко, парни, это не к лицу»; однако Генри Симпсон воскликнул: «Да нет же, как раз к лицу; здесь становится чуточку чересчур жарко, если вы это имеете в виду», — и большинство парней разделяли мнение Генри.

День прошел в непрерывных маршах и контрмаршах; порой «команчей» спешивали и приказывали складывать рельсы для брустверов, а затем приказывали быстро садиться в седла и идти в атаку; но реальных боев не велось примерно до 3 часов пополудни, когда сильная стрельба на левом фланге показала, что Хэмптон «развлекал» янки достаточно долго и теперь за них взялся А. П. Хилл.

Янки сильно укреплись на станции, и перед их фронтом имелся завал из срубленных деревьев с вершинами наружу от укреплений, причем все ветки были остро обрезаны, так что пехоте Хилла было почти невозможно пробиться сквозь него; и в действительности две бригады были отбиты с тяжелыми потерями, но когда ген. Махон, строитель и президент железной дороги, подошел со своей бригадой, он провел своих людей вперед к самым брустверам; однако неприятель все еще находился там, и теперь обе стороны залегли вдоль укреплений так, что ни одна не могла ни сражаться, ни отступить; однако вскоре люди Махона перехитрили янки и, подобрав оказавшиеся поблизости тяжелые шпаги и рельсовые скрепления, перебросили их высоко через фортификации, отчего те падали с сокрушительным эффектом на головы янки, заставляя их покидать свои позиции. По мере того как те отступали, люди Махона, обратив захваченные укрепления против них же, поднялись и обрушили смертоносный убийственный огонь на отступающего неприятеля, причиняя огромные потери, и в тот же момент ген. Хэмптон атаковал их во фланг, захватив четыре орудия и множество пленных.

Пехота ген. Хилла захватила двенадцать орудий на позициях, в результате чего общее число взятых пушек составило шестнадцать, а пленных — около трех тысяч, помимо пятисот убитых и множества раненых, так что их потери в сегодняшнем бою несомненно приблизились к пяти тысячам в общей сложности, в то время как конфедераты потеряли около семисот человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.

С наступлением темноты ген. Россер приказал кап. Сайпу, командующему 12-м полком, и кап. Майерсу из батальона Уайта явиться к ген. Хэмптону, который поручил им перевести свои части к Римзу и сменить пехоту в укреплениях; что они и исполнили около полуночи в разгар самой ужасной бури с дождем, громом и молнией, какую только можно вообразить. Яркие потоки, а не вспышки молний плясали и метались вдоль железнодорожного полотна и над захваченными орудиями, которые все еще стояли там, в то время как ежеминутно грохочущий прямо над головой гром разрывался так, будто чернильно-черное небо раздирали на щепки, а потоки дождевой воды лились сплошной стеной; сквозь кромешную тьму бури и ночи отовсюду доносились крики и стоны раненых и умирающих федералов, которые, совершенно не в силах помочь себе, испускали дух в мучениях, не имея ни единого друга, способного укрыть их от ярости свирепой бури или остановить угасающий жизненный поток, струившийся из их изувеченных тел; и при утреннем свете вдоль земли у Римза лежало много трупов, чьи души отправились к судейскому трону посреди разразившейся бури и громовых раскатов той ужасной ночи.

Среди выживших оказался капитан пехоты, у которого были основания благословлять идеи масонства, ибо с помощью его мистических знаков он нашел брата в рядах своих врагов, который помог ему так, как помог бы только брат, и вернул его к жизни.

Со стороны неприятеля не было никаких попыток вернуться к Римзу, но они установили свои линии секретов вдоль сосен и старых полей с колышущейся осокой справа от железной дороги по направлению к Питерсбергу, и 26-го числа полк. Уайт выставил свой батальон в пикет перед ними, едва ли в трехстах ярдах от их линий; однако стрельбы не велось, и обе стороны, по сути, молчаливо согласились на ребяческое предложение «я не трогаю тебя, если ты не трогаешь меня».

Теперь стало очевидно, что тактика ведения боя генерала Хэмптона принесла решительный успех, ибо он неизменно разбивал неприятельскую кавалерию настолько основательно, что та боялась выходить из-за своих пехотных линий, и в результате его собственным людям приходилось нести гораздо меньше службы, чем когда-либо за всю долгую и трудную кампанию.

11 сентября генерал заскучал в ожидании новостей о президентских съездах на Севере, и поскольку южные газеты запаздывали, он взял отряд из «Лаврской бригады» и совершил рейд в тыл линий Гранта у Питерсберга за газетами янки; в ходе этого рейда он атаковал и разгромил кавалерийскую бригаду в их лагере, нанеся им значительный урон убитыми, ранеными и пленными, не понеся при этом абсолютно никаких потерь, и вывез достаточно газет, чтобы обеспечить свои лагеря материалом для чтения на месяц вперед.

Майор Фернихоу, командовавший отрядом батальона Уайта в этой экспедиции, навлечь на себя неудовольствие ген. Хэмптона из-за неправильного понимания приказов, вследствие чего 13-го числа подал в отставку, и несколько дней спустя капитан Майерс из роты А был единогласно выбран полковником Уайтом, а также генералами Россером и Хэмптоном на освободившуюся должность.

14 сентября генерал Хэмптон выступил с дивизией своей кавалерии в направлении левого крыла Гранта и преуспел в том, что незамеченным вышел в тыл его армии — операция, которая была относительно легкой благодаря характеру местности: низкой и плоской, с обилием болот и огромными массивами густых сосновых лесов, сквозь которые армия могла пройти, оставшись необнаруженной, разве что случайно, поскольку в том регионе почти не было жителей, которые из-за близости двух армий были вынуждены либо бежать от войны, либо голодать.

Около рассвета 16-го числа, когда рейдеры достигли точки примерно в миле от реки Джеймс и не более чем в шести милях в тылу главной линии федеральной армии, позади каких-то баррикад возле старой церкви был обнаружен сильный отряд спешенной кавалерии; 7-й и 11-й полки бригады Россера, шедшей в авангарде, спешились и были посланы вперед выбить неприятеля, что они и сделали после тяжелого боя; тогда генерал приказал батальону двигаться вперед бодрой рысью, которая вскоре вывела их к полному обзору огромного стада мясного скота, охраняемого федеральной бригадой, один полк которой — 1-я кавалерия округа Колумбия — был посажен на коней близ загонов для скота. Ген. Россер направил парламентлера с требованием о капитуляции этого отряда, однако командующий офицер ответил: «Придите и возьмите нас, если мы вам нужны», — а затем передал парламентлеру, что если тот еще раз явится туда с «этой проклятой штуковиной» (флагом), он его застрелит. Генерал немедленно повернулся к батальону и своим коротким, твердым тоном, в котором всегда слышался зловещий звон «Уитворта», когда он замышлял драку, воскликнул: «Обрушьтесь на них, Уайт!», — и «команчи» проделали это с таким блестящим эффектом, что янки в менее чем пять минут рассеялись в диком бегстве, преследуемые во всех направлениях бойцами батальона.

Было взято несколько пленных, а в руки «команчей» попало большое количество лагерного имущества и оружия, среди которого оказалось немало «винтовок Генри», или «шестнадцатизарядок»; однако больше всего их порадовало и поистине сделало этот рейд одним из грандиознейших за всю войну захват огромного стада широколобых западных быков со средним весом более полутора тысяч фунтов каждый, насчитывавшего две тысячи пятьсот тридцать пять голов, и все они были благополучно выведены.

На обратном пути полк. Уайт с частью своего отряда был направлен к Сикамор-Черч на Иерусалимской дощатой дороге для охраны этого пункта, пока скот не перегонят через Блэквотер; но, достигнув позиции, он подвергся нападению неприятельских сил численностью около пяти тысяч кавалеристов и артиллеристов и после упорного боя был вынужден отойти на милю от дощатой дороги; однако благодаря хитрости, заключавшейся в сокрытии своих людей и перемещении знамени из одного места в другое, ему удалось обмануть неприятеля и сдерживать его до прибытия ген. Россера с остальной частью бригады примерно через два часа после их первой встречи.

Сдерживая наступление янки, полковник велел своим людям возвести рельсовые укрепления у моста Монкс-Нек, и здесь неприятель яростно применил против них артиллерию, в результате чего погибли два человека из роты А: Сэмюэл Т. Пресгрейвз из Лаудуна и Уильям Браун, уроженец Северной Каролины, — оба отличные солдаты.

Продержав янки на этом рубеже до тех пор, пока безопасность скота не была обеспечена, бригада обошла их во фланг и спокойно вернулась в лагерь под Римзом, крайне воодушевленная блестящим успехом экспедиции и как никогда убежденная в способностях и полководческом таланте их великого командира — генерала Хэмптона.

ГЛАВА XIX.

В лагере после «скотного рейда» все было очень тихо вплоть до 27 сентября, когда страстное желание «бригады Эшби» отправиться домой наконец удовлетворилось, и генералу Россеру в прекрасном трогательном приказе по батальону, в котором он подвел итоги прошедшей кампании и воздал должное памяти павших воинов соединения, было объявлено, что ему приказано немедленно следовать в Долину, и бригада снова выступила в путь к «земле обетованной».

Полковник Уайт получил отпуск, вернее, отпуск по болезни, и «команчами» командовал капитан Майерс. Стояла самая приятная пора всего года, путь пролегал через прекрасную (местами величественно-прекрасную) местность, и несмотря на неблагоприятные новости из департамента генерала Эрли, «Лаврская бригада» с радостными сердцами двигалась к «своей собственной земле».

Дневник похода лучше всего расскажет о его прелестях, и он приводится здесь на благо тех людей, которые его совершили.

Вторник, 27 сентября. — Попрощались (будем надеяться) надолго со «старыми низменностями Старой Виргинии» и обратили лица к величественной старой, зажатой горами долине Шенандоа, и все рады.

28 сентября. — Прошли Блэкс-энд-Уайтс и Берксвилл-Джанкшен; встали лагерем в шестидесяти милях от Линчберга.

29 сентября. — Прошли через округ Принс-Эдвард мимо здания суда и разбили лагерь в округе Шарлотт, в тридцати милях от Линчберга. Здешний народ отсчитывает все расстояния «от Линчберга».

30 сентября. — Выступили в 9:30 утра в округ Кэмпбелл и стали лагерем в трех милях от Линчберга среди кустарника; погода восхитительная, а новости из Долины еще лучше, ибо говорят, что Эрли побил янки.

1 октября. — Проехали мимо великого «табачного города», мрачного старого местечка; пересекли Джеймс по ветхому мосту и взяли дорогу на Лексингтон; дождь шел весь день.

2 октября. — Идем маршем весь день по горам вдоль реки Джеймс и канала; стоит прожить целый год ради того, чтобы впервые проехать по этой дико живописной местности, но для тех из нас, кто любит горы и не видел их целых пять месяцев, оказаться в самом их сердце — это больше чем великолепно.

3 октября. — Все еще в благословенном старом Блу-Ридже, но прошли Лексингтон около часа дня и стали лагерем близ Фэрфилда; идет очень сильный дождь.

4 октября. — Прошли Фэрфилд, Мидуэй и Гринвилл; стали лагерем на знаменитом шоссе Долины в семи милях от Стонтона.

5 октября. — Прошли через Стонтон к Огастской церкви и повернули налево; расположились лагерем около Бриджуотера; генерал Россер теперь генерал-майор, под его началом бригады Уикхема, Ломакса и старая Эшби; он говорит, что собирается «переехать все в Долине». Эта страна сильно отличается от той «страны лепешек и братьев-шотландцев», какой мы ее знали прежде; ибо с тех пор, как мы здесь побывали, с ней обошлись сурово, но мы получаем вдоволь хорошей воды и чистого воздуха, а также видим горы такими, какими они стояли от сотворения мира, и этого для нас вполне достаточно.

6 октября до рассвета выяснилось, что Шеридан отступает, и ген. Россер немедленно устремился со своей дивизией в погоню, продвигаясь вперед как можно быстрее; однако зрелище было ужасающим, ибо с дьявольскими инстинктами своей хуже чем дикой натуры безжалостный изверг Шеридан позорил человечность любой эпохи и подвергал Долину крещению огнем, в котором сгорел хлеб стариков, женщин и детей этого плачущего края.

Со всех сторон, от горы до горы, пламя от всех амбаров, мельниц, скирд зерна и сена, а в очень многих случаях и от жилых домов, взмывало к небесам, оставляя дымный след опустошения как свидетельство шагов дьявольского инспектора-генерала и демонстрируя в огненной летописи, которая пребудет в памяти до тех пор, пока жива память о войне, что Соединенные Штаты под управлением Сатаны и Линкольна направили Фила Шеридан вести кампанию в долине Виргинии.

Люди Россера изо всех сил старались догнать их и действительно захватили нескольких отставших, которые забарились, довершая дело на мельнице близ Нью-Маркета, но те были немедленно расстреляны, а с наступлением ночи войска расположились лагерем близ Брокс-Гэп на позиции, где всю ночь напролет могли видеть продолжавшуюся работу «ремесленников опустошения».

Ранним утром следующего утра наступление было продолжено, и около 2 часов огненных извергов настигли в Маунт-Клифтоне на Милл-Крик выше Маунт-Джексона; они заняли столь прочную позицию у бродов, что Россер приказал полк. Дулани пересечь ручей несколько правее и совместно с эскадроном Хэтчера из 7-го виргинского кавалерийского полка и батальоном Уайта атаковать их во фланг, дабы принудить противника открыть брод.

Переправа прошла без труда, но после марша вверх по течению примерно на полмили кап. Хэтчер встретил двигавшийся навстречу отряд янки и со своей обычной лихостью атаковал их, обратив в смятение по направлению к Сидар-Крик; вскоре после этого батальон достиг вершины холма, возвышающегося над бродом и прилегающими открытыми полями, где янки приготовились оспаривать продвижение Россера до тех пор, пока они не выведут в безопасность свои обозы и огромные стада скота и овец, которые они гнали с собой вниз по Долине.

Полковник Дулани остановил батальон на гребне холма, и янки, заметив это, открыли частый огонь из винтовок Спенсера и Генри; в то же время то, что впоследствии оказалось бригадой Кастера, начало строиться на холме напротив, на поле, которое полого спускалось к дороге, где стояли люди Уайта. Огонь стал слишком жарким для комфорта, и капитан Майерс подьехал к полк. Дулани, который хладнокровно наблюдал за янки, сказав ему: «Полковник, отдайте приказ и позвольте нам сделать что-нибудь побыстрее», — но полковник лишь ответил: «Будьте осторожны»; и капитан, думая, что его не расслышали, поскольку полковник был слегка глуховат, повторил свою просьбу о приказах, но получил тот же ответ; понимая, что его люди не смогут оставаться на этой позиции ни секундой дольше, Майерс отдал приказ атаковать, который был выполнен в самом блестящем стиле. Перед выходом в поле требовалось раздвинуть дощатый забор, и здесь дальнобойные ружья, которые некогда навязали людям, были отброшены, и «команчи», насчитывавшие теперь менее двух сотен, миновали забор и оказались в ста ярдах от трех полков Кастера, один из которых стоял в линии, а два других стремительно строились; однако останавливаться никто не собирался и не пытался, и в очень короткое время батальон врезался в ряды янки, нивелируя их превосходство в численности и карабинах обильным использованием пистолетов и сабель. Неприятель держался спокойно, пока нападавшие не подошли на десять шагов, после чего они в великом замешательстве бросились бежать; в этот момент ген. Россер бросил вперед 11-й и 12-й полки, что завершило дело, и янки обратились в полное бегство, потеряв множество людей убитыми, ранеными и пленными, а также все свои обозы и скот. В батальоне было несколько раненых, среди них капитан Майерс, но никто не погиб и не получил тяжелых увечий.

Капитан Хэтчер вел тяжелый бой на правом фланге и тоже понес большие потери, но он теснил отступающих янки до наступления темноты.

Командование батальоном Уайта перешло теперь к лейтенанту Нику Дорси из роты B, и он выступил с бригадой на позицию по «средней дороге» у ручья, известного как Томс-Брук, где дивизия остановилась вечером 8-го числа, а лейтенанту Дорси было приказано нести пикетную службу с батальоном в течение ночи. Рано утром (9-го) появились стрелки янки, и завязалась весьма оживленная перестрелка; бойцы с карабинами были отправлены на передовую под командованием лейтенанта Чизвелла, который с сорока людьми удерживал линию протяженностью более четверти мили свыше часа; однако в конце концов 12-й полк на его правом фланге был отброшен, и в то же время колонна противника атаковала по дороге слева; будучи таким образом охвачен с обоих флангов, лейтенант Чизвелл с людьми были вынуждены спасаться бегом пешком, едва избежав пленения янки, которые наседали очень яростно, и лишь благодаря галантной атаке конных воинов под предводительством капитана Доуделла, прибывшего и принявшего командование всего за несколько минут до этого, эти стрелки избежали плена.

Силы янки на дороге были отброшены на двести ярдов, но фланговый огонь вынудил батальон отступить, и теперь вся линия конфедератов от шоссе Долины до тыловой дороги подалась назад, а то, что прежде было бравурным наступлением людей Россера, превратилось в позорное бегство и панику, продолжавшуюся несколько миль, хотя преследовал их сравнительно небольшой неприятельский отряд. Батальон понес тяжелые потери ранеными, среди которых был фельдфебель Томас С. Грубб из роты А, получивший смертельное ранение и скончавшийся неделю спустя.

Он был одним из первых, кто вступил в старую роту, и не было более преданного солдата или честного, совестливого христианина-джентльмена, которые когда-либо жили, чтобы защищать звезды и полосы, или умерли, чтобы освятить память о них.

Когда линии начали подаваться назад, артиллерия капитана Томпсона вела интенсивный огонь по наступающим колоннам противника и предпринимала отчаянные попытки сдержать янки достаточно долго, чтобы дать Россеру шанс собрать своих людей, но ничто не могло навести подобие порядка в этой хаотичной массе беглецов, столь безумно бежавших с поля боя. Они были обойдены во фланг и, не видя ничего, кроме стрелковой цепи неприятеля, поддались панике, которая нарастала с каждой минутой; как бы ни казались подобные вещи необъяснимыми, каждый солдат знает, что для поддержания бегства охваченных паникой сил достаточно лишь крика сзади, и так случилось и на сей раз, ибо автор видел по меньшей мере шестьсот ветеранов-конфедератов, безумно несущихся по «тыловой дороге» без каких-либо преследователей, кроме примерно тридцати янки, которые боялись подъезжать ближе чем на милю к деморализованной толпе перед ними; и в этом жалком отступлении доблестный Томпсон лишился своих пушек, хотя удерживал их до тех пор, пока главные силы неприятеля не окружили его. Каждая повозка и каждая санитарная машина, привезенные Россером с собой, и каждое артиллерийское орудие попали в руки янки. По этому поводу генералы Имбоден отпустил довольно едкую сатиру за счет генерала Россера. В начале кампании в Грейт-Свампе в мае бригада Россера была высоко отмечена генералами Ли и Стюартом за отчаянно храбрый бой, и генералы Россер окрестил ее «Лаврской бригадой» в приказе по армии, предписывавшем украшать боевые знамена лавром, а военнослужащим носить значок из трех-пяти лавровых листьев. Бригада ген. Имбодена имела дурную славу в отношении боев просто потому, что не оказывалась в условиях, где можно было бы многого добиться, поскольку кавалерия неприятеля в Долине всегда превосходила их по силе и прекрасно управлялась.