«Команчи: История 35-го виргинского кавалерийского батальона»

Уайт выступил из Лексингтонского лагеря 25-го числа к селитренным заводам близ Уэйнсборо, где батальон оставался до 1 мая, когда бригаде было приказано перевалить через горы и присоединиться к армии на Раппаханноке; однако перед самым выступлением рота D была распущена, а ее личный состав влился в другие роты.

Причиной тому послужило отсутствие у нее офицеров и крайне малое число боеспособных людей, причем все оставшиеся горячо желали расформирования.

Отряд спокойно перешел Блу-Ридж в округ Грин и узнал, что армия генерала Гранта переправляется через реку и что генерал Ли готовит всё к неизбежной встрече с неприятелем; как ни странно, на этот раз от бойцов бригады Россера не раздавалось обычных при подобных передвижениях ропотов по поводу покидания прекрасной долины Шенандоа, ибо они, судя по всему, уснули на опыте (усвоили на собственном опыте), что они — солдаты, подчиненные властям предержащим, и одобряют они это или нет, они должны подчиняться приказам.

На марше в роте F батальона произошел инцидент, который, хоть и был всеобще осужден в то время, оказался весьма благотворным по своим результатам. Эта рота почти с самого момента вхождения в состав батальона не имела реального командира до назначения капитана Франша (Френча), и тому оказалось чрезвычайно трудно приучить многих людей хоть к какому-то подобию дисциплины. В ночь первого лагеря в округе Грин капитан отдал строжайший приказ никому не покидать расположение без разрешения; однако, едва приказ был произнесен, как некоторые бойцы исчезли и отсутствовали всю ночь. Утром, по возвращении, капитан Франш встретил одного из них и поинтересовался, где тот пропадал, на что солдат ответил: «В деревне ночевал». — «Разве ты не слышал мой вчерашний приказ?» — спросил капитан. «Слышал, но мне плевать на приказы, когда мне куда-то надо», — последовал ответ; но едва он был произнесен, как сабля капитана обрушилась на голову бойца, и тот тяжело раненный упал на землю. Это вызвало сильнейшее волнение в роте, и хотя большинство присоединилось к петиции с требованием отставки капитана, некоторые угрожали ему физической расправой; узнав об этом, он вышел к людям в одиночку и предложил любому или всем удовлетворить их требования в любом виде, и, устрашенные его бесстрашием, все до единого передали дело без разбирательства. С тех пор приказы капитана Франша стали законом в роте F, и, как уже отмечалось, из крайне неэффективной роты он поднял ее до уровня первоклассной по численности, однако никогда больше не пускал в ход саблю против собственных людей.

Вечером 4 мая «команчи» расположились лагерем в соснах на дороге Катаупин-роуд, у правогофланга армии генерала Ли и примерно в шести милях от Оранж-Корт-Хаус.

ГЛАВА XV.

Утро 5 мая началось тихо и безмятежно, и ничто не предвещало кровавого дня, ожидавшего людей, ибо в буквальном смысле «по всей линии было тихо», но эта тишина казалась угнетающей своей предельной безмятежностью, а солнце катилось по небу, словно огромный шар едва раскаленного докрасна железа, казалось, почти касаясь верхушек сосен, под которыми лежала «Ловровая бригада», не отдохнувшая даже за спокойный ночной сон, и многие отмечали странный вид Божества Дня, пробивавшегося все выше и выше сквозь неподвижный, насыщенный дымом воздух этого предрассветного утра битвы; некоторые повторяли наполеоновское восклицание: «Вспомните солнце Аустерлица», а полковник Уайт заявлял, что это предвещает кровопролитный день.

Вскоре после восхода солнца отряд медленно двинулся вниз по дороге Катаупин-роуд, и через час спешенные бойцы уже вели перестрелку с противником в густых зарослях сосняка и подлеска, которые вплотную примыкали к дороге с обеих сторон и тянулись к реке мимо Шейди-Гроув и Уайт-Холла; однако сам батальон в бой не вступал, хотя его стремительно перебрасывали с одного фланга на другой, ожидая каждую минуту броска на янки и не зная точно, где синие прорвут серые порядки и заставят кавалерию пойти в атаку, чтобы отбросить их, поскольку ружейная пальба с каждой минутой нарастала по объему и интенсивности, пока по всей линии не завязалось яростное сражение. В этот момент у батальона закончились боеприпасы, и хотя к обозам с боеприпасами неоднократно отправляли посыльных, они неизменно возвращались с тем же досадным известием о том, что достать патроны негде, так как кавалерийский обоз еще не подошел, и в сложившихся обстоятельствах люди следили за ходом боя с куда большим, чем обычно, интересом. Примерно в середине дня капитан Эммет, помощник генерала Россера по общим вопросам, и Джим Робинсон, любимый курьер генерала, прибыли с передовой, оба тяжело раненые, и передали людям Уайта, что янки получают подкрепления и скоро придется идти в атаку; однако около 2 часов дня генералу Россеру удалось выбить янки с занимаемых позиций, после чего он сразу же стремительно повел свою бригаду вперед. Как только батальон оказался в зоне досягаемости батарей противника, колонна остановилась, и в течение нескольких минут ситуация накалилась до предела: снаряды рвались именно в этом месте, что привело к гибели нескольких людей и лошадей; но вскоре один из передовых полков обратил надоедливую батарею в бегство, и вся колонна быстро двинулась вперед через реку По, где наткнулась на значительные силы неприятеля, которые после ожесточенного боя были полностью разгромлены; люди Россера преследовали отступающих янки галопом по плантаторским дорогам и лесным тропам далеко на левом фланге, выйдя к лесному массиву на холме примерно в миле от только что пересеченной реки и все еще на дороге Катаупин-роуд, недалеко от таверны Тодда, совершив в погоне малый круг протяженностью около трех миль.

Люди сильно рассеялись во время стремительной скачки по такой местности, и люди Уайта, замыкавшие шествие, разумеется, растянулись сильнее остальных; фактически, когда во главе первого эскадрона (который в результате маневров по ту сторону реки оказался в хвосте батальона) подошли к лесу, где дивизия вражеской кавалерии встретила бригаду и завязала с ней яростный, упорный бой, в поле зрения было едва ли с десяток человек, и капитан Майерс скомандовал остановку, чтобы дать остальным время подтянуться, поскольку передняя часть батальона была скрыта из виду в густом лесу. Однако генерал Россер, сидевший на коне у дороги и прислушивающийся к ожесточенной стрельбе впереди, взволнованно крикнул: «Выпускай их, Майерс, выпускай! Старый Уайт там, крушит их налево и направо». И с диким криком рота А бросилась вперед, повернув налево при выходе на дорогу в надежде, что капитан сможет таким образом обрушиться на правый фланг противника; но они не успели проехать и ста ярдов, как артиллерийское орудие, спрятанное в соснах у обочины, изрыгнуло на колонну штурмовой град картечи, который на минуту задержал ее продвижение, а к тому времени, когда эскадрон был готов атаковать замаскированную батарею, она уже была в передках и быстро уходила прочь, едва избежав захвата. Затем первый эскадрон соединился с батальоном, обнаружив, что тот ведет ожесточенный бой с силами, превосходившими его численностью как минимум в шесть раз, и из-за нехватки боеприпасов медленно отступает.

Противник неоднократно пытался перейти в контратаку, но каждый раз встречал отпор и был отброшен; в таком стиле боя, сочетавшем контратаки и отступления, бойцы с обеих сторон проявили большое мастерство и мужество. Бой велся исключительно в конном строю, и подобно тому, как в былые времена кавалеристы сходились в схватке с пуританами, так и теперь их потомки сошлись друг с другом, причем превосходство южного искусства верховой езды давало преимущество нашей стороне, но это было единственное наше преимущество. Люди Уайта взяли много пленных, причем первым делом у тех всегда отбирали патроны, а уже потом — оружие, и каждая пуля, отобранная таким образом у захваченных янки, вскоре возвращалась их товарищам, правда, уже без пороха.

После часа тяжелого боя фланговый маневр заставил их отступить почти к самому краю леса на упомянутом ранее холме, и бойцы, павшие духом из-за нехватки боеприпасов, были готовы прекратить борьбу, хотя противник и не проявлял особого желания продолжать натиск; однако офицеры вновь собрали их для новой попытки.

Батальон выстроился вдоль дороги, и когда полк янки галопом понесся им навстречу, капитан Майерс повернулся к полковнику Уайту и спросил: «Полковник, как мы можем сражаться с этими парнями без боеприпасов? Нам лучше вооружиться камнями, чем пустыми пистолетами». Но полковник ответил столь сурово: «Для чего же наши сабли?», — что бойцы без колебаний вытащили клинки и поскакали прямо на колонну янки, которая развернулась и отступила быстрее, чем появилась, преследуемая по пятам «команчами»; однако, проехав около полумили, они заметили силы противника, передвигавшиеся через сосны на правый фланг и в тыл батальону, и капитан Майерс вместе с Джеком Дувом и Джимом Уэли повернулся к ним и, отстреливаясь из захваченных пистолетов так быстро, как только было возможно, громко закричал: «Первый эскадрон», «Второй эскадрон» и т. д. — «Вперед!» и «В атаку!», подняв такой шум, что янки остановились и открыли ожесточенный огонь по тому, что они сочли по меньшей мере мятежным полком; вскоре после этого полковник вернулся с батальоном, и противник отступил за холм.

На этом боевые действия в тот вечер завершились, за исключением небольшой перестрелки при отходе бригады за реку По к Шейди-Гроув, где она и расположилась лагерем на ночь.

В последней атаке батальон насчитывал не более ста пятидесяти человек, так как около двадцати были убиты и ранены, а довольно много людей (как это обычно бывает) числилось в списке «пропавших без вести»; однако не удалось получить никаких известий лишь об одном человеке (Джон Дж. Кленденнинг из роты С), и предполагалось, что он попал в руки противника после ранения и умер либо в госпитале, либо в тюрьме.

Тяжелая работа измотала и людей, и лошадей небольшого отряда «команчей», и все они надеялись, что на следующий день их не заставят покинуть лагерь, но с рассветом 6-го числа трубы просигнализировали «по коням», и вскоре старая бригада Эшби двинулась по той же дороге Катаупин-роуд в сторону таверны Тодда — названиям, давно ставшим знаковыми и знаменитыми в анналах войны.

Снова перейдя реку По по тому же хлипкому, шаткому мосту через эту шоколадного цвета реку, которая вместе с реками «Мэт», «Тей» и «Най» образует ныне знаменитую «Маттапони», колонна повернула налево, оставив поле боя предыдущего вечера примерно в полумиле справа; когда же позади остались ворота, поля и изгороди плантации Чанселлора, и бригада спокойно и свободно зашагала через открытую сосновую местность, примыкающую к «Уилдернессу», генерала Россер приказал полковнику Уайту «выслать на передовую свой лучший эскадрон», после чего полковник велел капитану Майерсу взять свою роту и явиться к генералу. Как уже отмечалось, рота А теперь представляла собой первый эскадрон, будучи крупной и необычно полной по численности ротой, в то время как небольшая рота (D), прежде составлявшая с ротой А этот эскадрон, была расформирована; кроме того, помимо того, что ею было проще управлять, она находилась в голове колонны, что и послужило причиной ее выбора для выполнения довольно неприятного приказа генерала.

Когда капитан выехал вперед и доложил о готовности к выполнению особой задачи, генерал отдал приказ следующего содержания: «Майерс, двигай своих людей по этой дороге и сметай все, что попадется на пути. Я отправлю с тобой проводника». «Люди» бодро двинулись по дороге, которая теперь вела правее и ближе к направлению боев предыдущего дня, и вскоре стали замечать следы паники «парней в синем» в виде плащей-накидок, одеял, карабинов, шляп и седловых вьюков; решив, что раз вражеской добычи полно, то оставившие ее неприятели ушли с дороги, они продвигались слишком быстро, и генерал прислал одного из своих штабных офицеров с приказом сбавить скорость и не отрываться слишком далеко от бригады.

Наконец, переправившись через болотистый ручей и двигаясь спокойно вдоль левой стороны заросшего осокой старого поля, в котором примерно в полутораста ярдах справа были обнаружены янки, начавшие посылать свои приветствия из «Спенсеров» и «Шарпсов», эскадрон обнаружил, что дорога разветвляется у угла поля; не зная, какую выбрать, Майерс остановился и позвал своего проводника, но не найдя его, Джим Харпер в своей неповторимой манере доложил, что «этот проклятый висельник подобрал седло у ручья и, как только на поле грянул первый выстрел, умчал в тыл быстрее чёрта».

Люди на поле прекратили стрельбу и ушли в лес, и Майерс спросил лейтенанта Конрада, какую дорогу, по его мнению, лучше выбрать, на что лейтенант ответил, «что это не имеет большого значения, лишь бы добраться до янки». Тогда капитан повернул голову колонны вправо и с командой «Вперед, парни; приготовьтесь к бою!» прошел вдоль края поля около ста ярдов; оглянувшись назад, он увидел полковника Уайта с батальоном, спокойно выходивших из леса у ручья и сворачивавших на поле. Проехав еще пятьдесят ярдов, первый эскадрон достиг места, где дорога резко сворачивала с поля в лес, и под грохочущий, свистящий залп карабинов их встретил эскадрон противника, находившийся менее чем в двадцати шагах. Огонь был немедленно возвращен, и последовала атака; янки дрогнули и как можно быстрее отступили к поддерживавшему их полку, который, в свою очередь, рухнул под стремительным натиском победоносных мятежников.

Именно в этот момент противник выдвинул вперед мощную линию кавалерии, которая, по словам пленных, состояла из двух дивизий, и полковник Уайт ринулся в бой со своим батальоном в своем излюбленном стиле «пан или пропал», но, не получив поддержки, уже через несколько минут попал в столь тяжелое положение, что его людям с большим трудом удалось вырваться из кишащих масс янки, заполнивших все пространство от леса до ручья. Конь полковника был убит, конь адъютанта — убит, а пытаясь спасти свои документы, привязанные к седлу, этот храбрый офицер попал в плен.

В этой отчаянной атаке несколько человек были убиты и ранены, а противник бросился преследовать отступающих конфедератов, пока не встретил 11-й полк, который лишь притормозил его продвижение и тоже отступил, когда 12-й и 7-й полки поочередно столкнулись с превосходящими силами янки и были отброшены назад. Но в этот самый момент вездесущий полковник Кью вывел свою конную артиллерию на позицию и обрушил такой град картечи и снарядов на тесно сомкнутые колонны синемундирников, что те в свою очередь были вынуждены отступить и дать собственной артиллерии вступить в бой. Янки расположили батареи полукругом с выдвинутым вперед правым флангом, и пылкому капитану Томпсону досталась раскаленная добела позиция для его орудий, но, подобно герою, коим он и являлся, он удерживал ее, а его канониры, словно кузнецы у своих горнов, неустанно трудились в неравном бою посреди зловещих смертоносных огней, окружавших их. В военном лексиконе есть два выражения, описывающих ситуации, которые обычно смертельны для оказавшейся в них стороны: первое из них — это страшное слово «охвачены флангами», а второе, «артиллерийский перекрестный огонь», несет в себе почти такой же ужас, и именно этот второй фактор испытал на прочность стойкость парней Кью и Томпсона в тот день, но они оказались прочнее закаленной стали.

Впрочем, сейчас речь идет не о конной артиллерии Стюарта, и вернемся к 35-му батальону. Как только артиллерия остановила противника, полковник начал собирать и перестраивать своих людей позади батареи в качестве ее поддержки, но нет ничего труднее в обязанностях офицера, чем перестраивать деморализованные войска под таким огнем, который бушевал сейчас над этим старым заросшим осокой полем. Все полки бригады пытались сделать это с примерно одинаковым успехом. Генерал Стюарт взад и вперед скакал по дороге в тылу, его черное перо развевалось на наполненном смертью утреннем воздухе, а прекрасный меч лежал на согнутой руке; он изо всех сил старался остановить беглецов с этого ужасного поля боя и побудить их вернуться к исполнению долга. Он держался совершенно хладнокровно, и его спокойные, но твердые слова: «Вы должны вернуться, парни, янки не убьют вас сильнее, чем в бою, — а если вы не вернетесь, я прикончу вас сам; лучше погибнуть от пули врага, чем от рук собственных людей, возвращайтесь, парни!» — возымели прекрасное действие на некоторых из них, но убийственный перекрестный огонь обладал столь деморализующей силой, что даже сам генерал Ли не смог бы удержать большинство беглецов на окутанном дымом поле; и если бы в тот момент противник бросил вперед одну решительную бригаду вроде той, что была у Кастера, батарею можно было бы захватить, а победу — одержать, но они этого не знали, и именно в этом их неведении, вкупе с дерзостью Кью, заключалось спасение бригады Россера.

После того как канонада продолжалась, пожалуй, с полчаса, а тонкая линия поддержки батареи истончилась почти до нуля, состоя теперь из бойцов 11-го полка и батальона Уайта, полковник решил вернуть в строй тех людей, которые прятались в тылу в лесу, и с этой целью приказал капитану Френчу из роты F перейти болото и заставить их вернуться. Капитан, однако, возразил против такого распоряжения, опасаясь, что те, кто увидит его скачущим назад, подумают, будто он тоже бежит с поля боя, — хотя никто, видевший Марцеллуса Френча на поле боя, не мог и на секунду допустить подобной мысли, какими бы ни были окружающие обстоятельства или выполняемая задача, ибо более упрямо храброго человека не держала ни одна сабля, и он был, с большим отрывом, самым хладнокровным человеком в батальоне («холоден как лед», — таким был вердикт о нем покойного капитана Грубба). Поразмыслив пару минут, Френч приступил к выполнению приказа полковника и преуспел в возвращении нескольких человек в расположение отряда.

Сам Уайт разъезжал верхом, расставляя своих людей, которые все были спешены, и это было единственное место, где его видели уклоняющимся от огня. Снаряды со свистом падали и рвались в рядах, вокруг них и над ними каждую минуту, и когда началась перегруппировка линии, капитан Майерс был поставлен на правый фланг для выравнивания строя и встал на кочку как раз у края топи. Когда полковник расположил все по своему усмотрению, он спешился прямо перед Майерсом и, перепрыгнув через грязь, оказался лицом к лицу с ним на кочке; но едва он успел обосноваться там, как со свистом пронесся злосчастный снаряд совсем близко от их голов, отчего голова полковника резко опустилась Майерсу на грудь так, что последний не смог даже поклониться в знак приветствия этому свирепому гостинцу, и когда мгновением позже полковник поднял голову, Майерс был так близок к тому, чтобы рассмеяться ему в лицо, насколько это позволяли обстоятельства. Уайт рассмеялся, встряхнулся и воскликнул: «Клянусь богом! Кажется, я и сам деморализован»; и каждый находившийся там человек чувствовал, что они были бы готовы поменяться местами даже с прославленной Лёгкой бригадой при Балаклаве, ибо в буквальном смысле орудия грохотали и палили справа, слева и с фронта по этому небольшому отряду, который стоял — и умирал — в рассыпном строю, не имея возможности ни нанести удар, ни укрыться от убийственного огня, который буквально вспахивал всё поле пушечными ядрами. Вскоре огонь стал настолько плотным, что полковник приказал своим людям лечь, и как только группа из них сбилась в кучу в небольшой ложбине, казавшейся лучшим укрытием, среди них со свистом разорвался снаряд, полностью оторвав голову молодому Брою из роты F, забрызгав кровью и мозгами лица его товарищей и мгновением позже убив взрывом лошадь.

Значительное число лошадей было ранено, и опасность от раненых коней была почти такой же сильной, как от снарядов, поскольку конь, как правило, впадает в гораздо большую панику от ранения разорвавшимся снарядом, чем от пули.

Конь Эда Окли был убит наповал, и он подошел к капитану Майерсу, чтобы доложить об этом и спросить, что ему делать; капитан велел ему снять с убитого сбрую и идти в тыл, что Окли немедленно и сделал, но, дойдя до своей лошади, обнаружил, что кто-то из 11-го полка уже проделал эту работу за него, и его седло и одежда пропали без вести. После этого Окли стал, пожалуй, самым яростно взволнованным человеком на поле боя, жутко ругаясь на свой лад и заявляя, что «любого, кто вздумает воровать в такое время, следует повесить».

Преподобный лейтенант Стриклер из роты E и капитан Френч, оба убежденные члены методистской церкви, стояли вместе и беседовали на религиозные темы, когда отряд вражеских снайперов подошел достаточно близко, чтобы добавить пули своих винтовок к ужасному шквалу снарядов, сыпавшихся вокруг; в самый разгар этого обстрела лейтенант заметил, что все предопределенное Всевышним непременно сбудется, и если нам суждено погибнуть здесь, мы ничего не сможем поделать, тогда как, с другой стороны, если наш срок еще не вышел согласно предначертанному божественному плану, мы будем в безопасности, даже если тысяча пушек обрушат на нас свой гром. Капитан с готовностью согласился с этой утешительной (в данных обстоятельствах) доктриной, к великому удовольствию полковника Уайта, который по своим религиозным убеждениям был баптистом старой школы.

Около 2 часов стрельба прекратилась, и военная буря стихла до тишины, дав солдатам передышку и время расспросить о тех, кто пропал в строю; многие отважные парни, которые тем утром так лихо уходили в бой, так и не вернулись, ибо их имена были вычеркнуты из списков рот, чтобы войти в перечень героев, отдавших свои жизни за «Потерянное Дело», но сделавших его славным через свое кровавое крещение.

Генри Мур, один из лучших и храбрейших бойцов роты А, находившийся в ее рядах с самого начала, пал в самом начале боя, получив пулю в голову. Джозеф Хендон, доблестный молодой солдат также из роты А и уроженец Северной Каролины, был убит в первой атаке. Самуэль В. Крамбейкер из роты А получил смертельное ранение, а лейтенант Бенджамин Ф. Конрад, заслуживавший звания «храбрейшего из храбрых», если такового вообще кто-либо заслуживал, был тяжело ранен в бедро (в первой атаке, когда рота А сметала «все на своем пути»), что потребовало ампутации, и он уже никогда не смог вернуться к службе. Сержант знаменосец Томас Н. Торрейсон из роты С также лишился ноги, а Джон Дугласс и Хью С. Томпсон из роты С были убиты, как и Джейкоб В. Хаффман из роты E; кроме того, пострадало довольно много бойцов, чьи имена, по мере их выяснения, будут приведены в конце книги.

Противник занимал поле боя и, разумеется, подобрал павших солдат конфедеративной кавалерии, оказавшихся в его расположении, но они предали их земли и пометили могилы, чтобы их товарищи могли их найти.

Кавалерия была не единственным родом войск, участвовавшим в тот кровопролитный день: при каждом затишье в бою на правом фланге по линиям на левом фланге были слышны ружейные выстрелы пехоты; в течение дня пришло сообщение о том, что генерала Лонгстрита тяжело ранили его собственные люди, что вскоре подтвердилось, и мысли солдат унеслись к «Стоунволлу» Джексону, в то время как многие из них в один голос проклинали и неуклюжую беспечность пехоты, и безрассудство офицеров. В этом отношении между пехотой и кавалерией действительно существовала огромная разница: последняя, наученная осторожностью сторожевой службы, стремилась выяснить личность приближающейся стороны перед тем, как открыть огонь, в то время как первая, не имея возможности передвигаться с той же быстротой, что кавалерия, почти всегда сначала открывала огонь и лишь потом спрашивала: «Кто идет?»; этот порядок стоил Конфедеративным Штатам независимости, ведь если бы Джексон был жив, Север прекратил бы борьбу по окончании битвы при Геттисберге.

Примерно через два часа после окончания кавалерийского боя противник отступил, и майор Макклеллан из штаба генерала Стюарта призвал людей полковника Уайта отправиться с ним для установления связи с пехотой генерала Лонгстрита на левом фланге; двигаясь тихо сквозь пылающий Уилдернесс, они больше всего опасались того, что по ним откроют огонь их же собственные солдаты.

Густой массив леса, через который им предстояло пройти, был охвачен огнем, и мертвые сосны ежеминутно падали вокруг них, словно пылающие колонны, а темные клубы дыма окутывали дикую картину, будто сама Природа набросила траурный покров на увядающий поток опустошения, который враждующие армии катили по всей земле; при этом мы знали, что вдоль железной дороги справа от нас по ходу нашего движения затаилась боевая линия янки.

Когда батальон с большим трудом добрался до середины этого горящего леса, послышался некий сдавленный звук марширующих войск, и, вглядываясь в тишине сквозь дым, мы вскоре обнаружили длинную линию пехоты в синих мундирах, осторожно шагавшую прямо на нас справа, причем все они несли ружья на плечо. Они находились всего в пятидесяти ярдах и еще не заметили нас; однако расстояние быстро сокращалось, и мы знали, что если мы двинемся, они нас увидят. Впрочем, вскоре пехотинец в потрепанной серой форме встретил полковника Уайта и майора Макклеллана и сообщил им радостную весть о том, что он сам и двадцатка его товарищей провели разведку вблизи позиций противника и, выйдя во фланг янки, захватили около трехсот человек без единого выстрела; теперь они конвоировали пленных назад к позициям Лонгстрита вместе со всем их оружием — фактически в том же виде, в каком их застали. Янки были настолько уверены, что теперь окружены враждебными мятежниками, что все их внимание было направлено на то, чтобы убедить каждого в том, что они пленные и не замышляют драки, хотя на самом деле они находились в бреши длиной в милю между правым крылом и центром армии генерала Ли, где не было никаких войск, кроме этого небольшого отряда из примерно сотни кавалеристов, изо всех сил стараявшихся выбраться из своего опасно горячего положения. Пройдя еще около полумили, мы вышли на шоссе с дощатым покрытием и после некоторых трудностей при подаче сигналов мрачным старым ветеранам из корпуса Лонгстрита, удерживавшим его, о том, что мы свои, получили разрешение пройти к ним.

Следующим шагом было выставление секретов по всей полосе Уилдернесса, которую мы только что преодолели, и проведение линии как можно ближе к железной дороге; это было проделано столь успешно, что к наступлению темноты батальон Уайта стоял на путях на протяжении более чем половины этого расстояния, поскольку противник отошел от них на четверть мили, а около 10 часов пехота протянула свои линии по всему участку, сменив «команчей», которые теперь отступили в свой прежний лагерь у Шейди-Гроув, и дневная работа была завершена.

Было бы бесполезно заявлять, что эти люди встретили врага лицом к лицу без дрожи и прошли сквозь железную бурю этого кровавого дня сражения с непоколебимым строем, ибо это означало бы сразу признать их больше чем смертными и, подобно богам, свободными от всех чувств, свойственных человеческой природе; но мы утверждаем, что они, подобно людям, борющимся за самые дорогие права, дарованные роду человеческому, прошли сквозь огонь при исполнении своего долга, и хотя некоторые в панике бежали с поля боя, большинство удержало свои позиции против врага, превосходившего их числом двадцать к одному, и отступили лишь тогда, когда оставаться дольше на этом жнивье смерти было абсолютным самоубийством.

ГЛАВА XVI.

Генерал Россер приказал «команчам» оставаться у моста через реку По 7-го числа и охранять его от нападений противника, который, все еще занимая позиции в лесу, где 5-го числа вечером шли тяжелые бои, проявлял склонность захватить мост. Здесь полковник велел возвести брустверы и, оставив капитана Майерса с ротой А удерживать переправу, попытался совершить фланговый маневр вправо с остальной частью батальона в надежде захватить лошадей, но потерпел неудачу; в его отсутствие янки предпридели демонстрацию силами спешенной кавалерии против небольшого отряда у моста, который, тем не менее, удержал позицию, несмотря на интенсивный обстрел из орудий в течение некоторого времени. Один человек был легко ранен, а с возвращением полковника с артиллерийским орудием неприятель отступил и позволил людям Уайта спокойно отдохнуть.

В воскресенье утром, 8 мая, вся бригада выступила рано и завязала перестрелку возле таверны Тодда, но противник, похоже, перестраивался и не горел желанием где-либо задерживаться до примерно 10 часов, когда мы настигли его основными силами, прочно закрепившимися в густом лесном массиве.

Здесь всех бойцов с дальнобойным оружием спешили и направили в лес под командованием лейтенанта Томаса В. Уайта из роты С, возглавлявшего стрелков батальона, и вскоре начавшаяся стрельба показала, что в Уилдернессе разгорается ожесточенный бой.

Через несколько минут конным бойцам было приказано идти вперед в атаку, однако противник отступил за верховья и болото реки Най.

Продвигаясь вперед, батальон встретил нескольких стрелков, выносивших в тыл все, что осталось от их искусного командира, лейтенанта Уайта, которого насмерть застрелил скрытный стрелок из лесу в момент, когда он расставлял тот участок цепи, который находился под его непосредственным началом. Он был родом из округа Лаудун и при вспышке войны в качестве подполковника ополчения сделал все зависящее от него, чтобы помочь Виргинии защитить свои рубежи от ярости северян; однако во время эвакуации Манассаса и всех связанных с ним линий обороны, удерживавшихся южной армией, он вместе с господином А. М. Вандевантером занимался формированием роты добровольческой кавалерии и, не будучи осведомлен о внезапном отходе, по несчастливой случайности оказался в тылу вражеских линий Гири прежде, чем успел это осознать. Но когда капитан Грубб начал вербовку в свою роту, подполковник Уайт присоединился к нему одним из первых и при формировании был назначен вахмистром, добросовестно выполняя свои обязанности до тех пор, пока гибель капитана Грубба и последовавшее за ней повышение других офицеров не привели к его избранию на должность второго лейтенанта.

У лейтенанта Уайта и полковника не было полностью дружеских отношений по той причине, что, когда последний формировал свою роту, лейтенант выражал недовольство, возражая против того, чтобы набранных полковником людей освобождали от обязанностей в ополчении до тех пор, пока рота не будет сформирована и не вступит в реальную службу.

Это породило некоторую холодность в отношениях, которая окончательно не рассеивалась до тех пор, пока в грандиозном сражении при Бренди-Стейшн лейтенант Уайт не проявил такую заметную доблесть, что полностью завоевал доверие и расположение полковника и с тех пор неизменно считался его командиром одним из лучших офицеров батальона, какового он всецело и заслуживал.

Один маленький эпизод, связанный с этим его последним днем земной жизни, похоже, указывает на то, что он чувствовал предчувствие своей гибели: направляясь верхом навстречу своей смерти, он и капитан Майерс обсуждали приказ генерала о том, что батальон должен быть вооружен дальнобойными ружьями, и оба сходились на том, что они крайне против этого, поскольку не любят сражаться в пешем строю; при этом лейтенант заметил, что если его когда-нибудь спешат и отправят воевать в те края Уилдернесса, он непременно погибнет, так как это так сильно его взволнует, что он потеряет способность рассуждать, как поступать. И когда прозвучал приказ людям спешиться, и его назначили вести их за собой, он сказал капитану, проходя вперед и упоминая их разговор: «Прощай, Франк; я ухожу и больше не рассчитываю тебя увидеть». Таким мы в последний раз и увидели жизнерадостного, полного сил и любимого всеми лейтенанта Тома Уайта.

С этого момента и до 21-го числа батальон вместе с бригадой занимался несением сторожевой службы и перестрелками, перемежавшимися редкими разведывательными вылазками; во время одной из них полковник увел часть своего отряда левым флангом в тыл армии Гранта, посетив три крупных полевых госпиталя, где лежали тысячи раненых, чья демобилизация была оформлена из дул винтовок конфедератов, и за эту поездку парни уничтожили около 2 000 единиц оружия. Всё это время пехота проходила через то страшное горнило огня, которое обессмертило Уилдернесс Спотсильвании в кровавой истории продвижения мира от древности до наших дней; и если упорные, ожесточенные бои когда-либо заслуживали успеха, армия Ли в те майские дни 1864 года честно его заработала, ибо каждый день над линиями гремел тот же жуткий гул битвы, а каждую ночь приходили те же ободряющие вести о противнике, отброшенном с тяжелыми потерями, пока не стало очевидно, что Грант скоро прекратит свою «ковку» по той простой причине, что молот разлетелся вдребезги о прочную наковальню стойкости и мужества Юга. Тем не менее этот национальный мясник продолжал бросать свои обреченные легионы на непобедимых ветеранов генерала Ли, пополняя ряды убитых синемундирников за счет бесчисленных миллионов Янкиленда и Германии, и изо дня в день над Раппаханноком развевался ненавистный гриль нации янки, возвещавший, что война еще не окончена.

15 мая генерал Россер совершил марш к Энанской церкви близ шоссе с дощатым покрытием, где около часа вел ожесточенный бой, чтобы выяснить, нет ли поблизости пехоты противника, что в итоге и подтвердилось.

Некоторые из парней шутили, будто он привел бригаду лишь для того, чтобы провести обычную воскресную утреннюю службу, поскольку генерал недавно вступил в Епископальную церковь, однако другие отмечали, что он перепутал молитвенник, так как «Кольты» обычно не используются в этой церкви. Предыдущую ночь рота А провела в охранении в Уилдернессе, и поскольку автор был свидетелем происходившего, будет нелишним описать это, показывая одну из граней солдатской службы и то, как она выполнялась в этой богооставленной местности, годной лишь под поле боя — причем худшего из всех мыслимых. Рота достигла линии охранения на дороге Катаупин-роуд около наступления темноты, и к моменту расстановки постов ночь выдалась дождливой и черной как эреб. Там потребовалось выставить охранение по всему периметру, и, наконец устроив всё, резерв улегся на обломки ящиков из-под галет, коих в изобилии валялось вокруг, поскольку штаб расположился на месте бывшего полевого госпиталя за 5 и 6 мая.

Разумеется, расседлывать лошадей никому не разрешалось, и без одеял ночь выдалась достаточно неприятной, но вскоре со стороны реки послышалась стрельба, и к моменту возвращения пикетов рота уже сидела в седлах и была готова к бою. Впрочем, враг не появился, и вскоре линия охранения была восстановлена, чтобы через несколько минут вновь быть прорванной, после чего последовала та же процедура подготовки к бою, завершившаяся, как и прежде, без столкновения.

Это повторялось несколько раз, и в конце концов на один и тот же пост, оказавшийся самым центром Уилдернесса, поставили двух бойцов, никогда еще не ведавших чувства страха. Этими двумя людьми были Джон В. Уайт и Джон Чадвелл; вскоре на их посту вновь раздалась стрельба, после чего все дозоры вернулись, за исключением тех двоих, что, как предполагалось, открыли огонь. Поодев некоторое время в боевом строю, капитан Майерс приказал капралу, на смену которому они заступали, съездить туда и разобраться в ситуации, но тот наотрез отказался ехать, заявив, будто верит, что янки перебили часовых и теперь поджидают любого, кто придет искать пропавших. После небольшого колебания капитан решил отправиться сам и, осторожно пробираясь по извилистой лесной тропе, вскоре добрался до двоих солдат, которые незамедлительно остановили его, доказав свою бдительность. Здесь капитан выяснил, что эти двое захватили в плен группу вражеских снайперов, вооруженных длинноствольными винтовками «Шарпс», которые всю ночь сеяли беспокойство, пробираясь сквозь густой подлесок в темноте и под дождем; они утверждали, будто пытались ускользнуть из расположения мятежных войск, но постоянно наталкивались на секреты и были вынуждены залечь, пока их не услышали Уайт и Чадвелл, которые открыли по ним огонь, а затем пошли в атаку, после чего те сдались.

Капитан спросил своих людей, почему они не вернулись и не доложили о причине стрельбы, на что Уайт ответил, что «там в лесу осталась еще пара янки, и как только они их поймают, „Чад“ собирается привести всю эту компашку целиком».

Капитан вернулся и велел роте «ложиться спать, раз Уайт и Чадвелл на посту», после чего расстелил наощупь свой плащ-палатку в месте, которое счел подходящим для дремоты, используя в качестве подушки небольшой бугорок; несмотря на дурной запах, он проспал до самого рассвета, а проснувшись, был весьма озадачен обнаружением того, что его подушкой являлась гора ампутированных ног и рук, а на расстоянии вытянутой руки от него лежал раздутый, почерневший труп сержанта янки, которому ядро снаряда размозжило бедро.

Когда Уайт и Чадвелл вернулись, они доложили, что за два часа несения службы захчатили в общей сложности четырнадцать пленных, и собирались обратно, чтобы взять в плен еще один отряд, ночевавший в бревенчатой хижине примерно в миле оттуда, о чем им сообщили некоторые из пленных; прихватив с собой двух-трех бойцов из резерва, они действительно отправились туда и захватили еще нескольких человек.

19 мая генерал Юэлл с частью своего корпуса и бригадой Россера совершил фланговый маневр около 4 часов вечера того дождливого дня вокруг левого крыла линии Гранта, завязав весьма ожесточенный бой длительностью около получаса, в котором батальон участвовал лишь в качестве поддержки артиллерии Кью. После того как Юэлл отошел, выяснив важный факт того, что Грант совершает обходной маневр — каковой и был целью его экспедиции, — бригада последовала следом и к наступлению темноты оказалась в своем прежнем лагере у Шейди-Гроув. Парни обычно говаривали, что в каком бы направлении ни двигался генерал Россер в те дни боев в Уилдернессе, батальон Уайта непременно окажется в Шейди-Гроув, и это действительно было так на протяжении более чем двух недель.

Какое-то время во время этой жаркой кампании «люди» испытывали нехватку продовольствия, но в целом питались лучше, чем ожидали, а вообще люди в состоянии постоянного и сильного возбуждения требуют меньше пищи, чем в другое время; на самом деле я неоднократно замечал, как солдаты, слушая рассказы о подробностях боя, по-видимому, забывали поесть, хотя голодали уже сутки. Тем не менее первой мыслью, промелькнувшей в головах бойцов батальона Уайта при известии около 10 мая о том, что кавалерия Шеридана перерезала Виргинскую центральную железную дорогу у станции Бивердам и уничтожила пятьдесят тысяч фунтов бекона, было продовольствие. Они и помыслить не могли о поражении в полевых условиях, поскольку все считали, что ни одна армия под командованием «дядюшки Бобби» не может быть побеждена в бою, но если бы их постиг голод, они знали, что война должна будет закончиться. Когда же генерал Стюарт наспех собрал те силы, которые оказались под рукой, чтобы броситься в погоню за рейдерами, за его успех молился каждый верующий в Северовиргинской армии и искренне желали этого все остальные.

Примерно в это время противник предпринял мощное наступление на левом фланге, и генералу Хэмптону с теми немногими кавалеристами, что остались у него после Стюарта, пришлось действовать изо всех сил; вечером 18-го числа он приказал батальону поддержать батарею Томпсона, которая, как водится, угодила в очень жаркое место. Легион Кобба расположился впереди вдоль опушки соснового леса в спешенном строю, артиллерия — на холме примерно в ста ярдах позади них, а в пятидесяти ярдах позади орудий стояли люди Уайта. Когда появилась лавина вражеской пехоты, легион отошел к своим лошадям без единого выстрела; Томпсон же открыл огонь картечью и на короткое время сдержал продвижение, но к тому моменту мушкетные пули уже перерубали колеса его лафетов, и Россер приказал ему отступать, одновременно крикнув полковнику Уайту перебросить все силы, кроме одного эскадрона, и оставить его с инструкциями следовать за батареей и спасти ее.

Полковник крикнул капитану Майерсу: «Удерживай свой эскадрон здесь и, когда янки пойдут на холм, атакуй их!» — а сам увел остальную часть отряда в лесной массив на левом фланге. Артиллерия противника с другого берега реки По теперь вела интенсивный огонь по Томпсону, и почти каждый снаряд пролетал над эскадроном или разрывался среди него, в то время как пехотный огонь делал обстановку крайне опасной; когда батарея наконец сдвинулась с места, выяснилось, что дышло одного из передков сломано, но Мек Соудер, уроженец округа Лаудун и сержант батареи, срубил молодое деревце и со всей возможной быстротой смастерил временное дышло, позволившее ему спасти передок.

Первый эскадрон затем отступил, но это было сделано вовремя, ибо, когда они проезжали мимо леса примерно в ста ярдах слева, янки обрушились на холм, отрезав генерала Хэмптона от его отряда и захватив в плен одного бойца батальона. Бойцы расценивали это как самый опасный эпизод из всех, что им доводилось переживать, поскольку останься они там еще на три минуты, не спаслась бы ни одна душа: добрых десять тысяч пехотинцев оказались бы менее чем в пятидесяти ярдах, и эскадрон очутился бы точно в центре их построения.

Это были те самые солдаты, которые в тот же день захватили генерала Эдварда Джонсона из корпуса Юэлла вместе с большей частью его дивизии, и теперь они наступали, чтобы атаковать позиции конфедератов. Кавалерия остановилась на небольшом расстоянии слева в ожидании появления вражеских всадников, но те все до единого находились с Шериданом под Ричмондом.

Батальон настолько сократился в численности из-за боевых потерь, что теперь был сформирован в два эскадрона: первый состоял из рот А и С под командованием капитанов Майерса и Доуделла и лейтенанта Сэма Грубба, а второй — из рот B, E и F под командованием капитана Френча и лейтенантов Стриклера, Чисвелла и Джеймса.

Второй эскадрон был отправлен в дозор на левый фланг армии, где пробыл несколько дней, а по его возвращении в расположение отряда примерно 20-го числа первому эскадрону приказали заступить на аналогичное дежурство между таверной Тодда и Корт-Хаусом; однако около 2 часов ночи 21-го числа они получили приказ присоединиться к батальону, который тогда шел в арьергарде армии, двигавшейся через Спотсильвания Корт-Хаус к реке Норт-Анна. Марш выдался довольно напряженным, проходя по обширным полям сражений Уилдернесса, где множество сотен павших солдат все еще оставались непогребенными, и эскадрону пришлось проезжать прямо по ним; когда лошадиные копыта ударяли по трупам, плоть сдиралась с костей, оставляя их блестеть в фосфоресцирующем свечении, струившемся вокруг. Жуткое, призрачное влияние этой картины в тишине и мраке раннего утра подействовало на людей сильнее, чем могло бы подействовать присутствие любых сил живых янки. Но ночь миновала — очень медленно, как казалось, — и через час после восхода солнца батальон соединился в нескольких милях ниже Корт-Хауса, после чего медленно двинулся по Ричмондской дороге, продолжая служить арьергардом армии. Небольшой отряд бойцов под командованием лейтенанта Самуэля Грубба проследовал прямо через Корт-Хаус, едва избежав пленения силами противника, занимавшими деревню в качестве арьергарда армии Гранта; миновав это место, они захватили около сотни отставших, которых лейтенант со своим отрядом выстроил в колонну, и, разломав их ружья и «обшмонав» их на предмет часов и зеленых бумажек, отпустили всю компанию под честное слово на все четыре стороны. Чистым итогом операции стали около дюжины латунных часов, не шедших вразлад со временем; сотня бумажников, содержавших в общей сложности, пожалуй, пятьсот фотографий, и два доллара в пятицентовых банкнотах, не считая нескольких билетов маркитантов.

Батальон переправился через Норт-Анну около заката и, не имея фуража для лошадей, ехал до 11 часов в поисках травяного поля, которое наконец обнаружил возле Хановер-Джанкшен. В течение нескольких дней старая церковь Форк-Черч заменила «команчам» Шейди-Гроув, и хотя они могли действовать вдоль реки — на железной дороге или вести перестрелки на Телеграфной дороге — каждый день их бивак той или иной своей частью проходил у церкви, простоявшей уже более века; ее кирпичи были привезены из Англии еще в колониальные времена, а все окрестности были связаны с воспоминаниями о детстве Генри Клея; действительно, дом матери великого государственного деятеля находился едва ли в полумиле от церкви, в лесах Хановера, где он мальчиком выращивал кукурузу и табак.

Во все эти дни пайки были скудными и тяжелыми в обоих смыслах этого слова, но то, что выдавало интендантство, было всем, что войска могли получить, ибо местность была до такой степени разорена, а люди — до такой степени по природе ленивы, что жили не лучше солдат; и при всем изобилии негров никто из них не зарабатывал достаточно на жизнь, не воруя кукурузу и картофель у тех немногих белых людей, которые действительно изо всех сил старались вырастить достажное количество провизии для прокорма своих семей.

28 мая батальон выступил с дивизией в направлении Меканиксвилла и, подойдя к Хоз-Шоп, столкнулся с дивизией вражеской кавалерии. Здесь артиллерия Чу заняла позицию на открытом поле примерно в двухстах ярдах перед густым сосновым лесом, в то время как батальон, по обыкновению, построил эскадроны позади для поддержки батареи.

Как только это построение было завершено, проезжавший мимо ген. Хэмптон отдал честь полк. Уайту и воскликнул: «Доброе утро, полковник, теперь янки у нас там, где мы хотели!»; однако примерно через пятнадцать минут батальон пришел к выводу, что все обстоит с точностью до наоборот, ибо янки уж точно заманили их туда, где они оказаться вовсе не хотели. Буря ядер и картечи, безумно завывавшая над ними и вокруг них, была ужасна, и очень скоро двое отважных людей — лейт. Стриклер из роты E и Джек Ховард из роты A — были ранены: лейтенант в колено, а Ховард в лицо крупным осколком разорвавшегося снаряда, проскакавшего по полю. Несколько лошадей также были поражены, в том числе лошадь, на которой ехал кап. Доуделл и которая принадлежала лейт. Тому Уайту; она была убита. Здесь «новый призыв» — бригада новых рекрутов из Южной Каролины и Джорджии, которой командовал ветеран ген. Батлер из Южной Каролины — впервые оказалась под огнем, и хотя их лошади испугались и бросились врассыпную, а их странные узлы с одеждой разлетелись по соснам во все стороны, люди, сражавшиеся в пешем строю со своими длинными ружьями, храбро держались и честно разгромили вражескую кавалерию; однако, когда против них выступил 6-й корпус пехоты янки, ген. Хэмптон был вынужден отвести их с занимаемой ими позиции.

Бой длился два часа, и когда конфедераты отошли перед лицом плотных линий пехоты, противник не стал преследовать их, что наглядно показало: манера Хэмптона командовать кавалерией пришлась им не по вкусу.

До этого времени кавалерийский корпус еще не усвоил почерк своего нового командира, но теперь они обнаружили огромную разницу между старым и новым: в то время как генерал Стюарт брался за дело с любыми силами, имевшимися под рукой, и часто казалось, что он пытается добиться заданного результата с наименьшим возможным числом людей, ген. Хэмптон всегда стремился привести к месту боевых действий каждого доступного человека, и чем крупнее были его силы, тем больше это ему нравилось.

Преимущество такого полководческого стиля вскоре проявилось: если при Стюарте панические бегства случались часто, то при Хэмптоне они были неизвестны, и люди из его корпуса вскоре прониклись к нему такой же непоколебимой уверенностью, какую «бригада Стоунволла» питала к своему генералу.

Это был последний бой за этот месяц, и батальон теперь отправился в пикет до 1 июня, участвуя в частых стычках с линией вражеских секретов, но никаких потерь не было, за исключением периодического ранения лошади, что неизменно влекло за собой потерю одного боеспособного человека: едва лошадь выходила из строя, ее всадник подавал рапорт и получал отрядное назначение пойти и добыть себе другую; помимо раненых, число людей в так называемых кавалерийских нарядах до того сократило численность сражающихся, что весь батальон теперь едва насчитывал больше людей, чем рота A в начале кампании, и офицеров пропорционально тоже не хватало, однако 1 июня лейт. Марлоу из роты A, отсутствовавший с февраля, прибыл для несения службы.

ГЛАВА XVII.

4 июня был получен приказ стягивать все силы вправо; и бригада Россера выдвинулась к «Олд-Черч» близ Памунки, где они обнаружили силы янки за брустверами, которые генерал приказал Уайту атаковать. Приказ был незамедлительно выполнен в конном строю, и янки поспешно бежали от довольно необычного зрелища всадников, перепрыгивающих через их укрепления и использующих как холодное оружие, а также пули в своем диковинном маневре; а бурный возглас генерала «Ура команчам!» был подхвачен всей бригадой, ставшей свидетелем этой операции.

8-го числа в различные подразделения был разослан приказ заготовить трехдневный пайек; ходило множество слухов о том, что кавалерия Шеридана собирается предпринять на Виргинской центральной железной дороге. Однако ничего определенного о пункте назначения или цели экспедиции, к которой готовился Хэмптон, узнать не удалось, но все долинные бригады сходились во мнении, что что угодно лучше, чем вести кампанию в этой ненавистной сосновой глуши, где невозможно было даже мельком увидеть Блу-Ридж.

На рассвете 9-го числа отряд покинул лагерь у станции Атли и выступил в поход вдоль железной дороги, заночевав в тот вечер у Бивер-Дама, где они получили четырехдневный паек из бекона и «сухарей», доведя запас до шести дней; а 10-го числа на рассвете они медленно двинулись к Гордонсвиллскому суду, куда прибыли около 2 часов дня и узнали, что Шеридан со всеми своими силами марширует вдоль северного берега реки Норт-Анна, стремясь к железнодорожному узлу в Гордонсвилле, где он собирался разгромить Хэмптона, а затем свернуть в сторону Линчберга для содействия Хантеру, который двигал свою армию из долины для захвата этого города, чтобы тем самым перерезать большую часть снабжения Ли, вынудить его сдать Ричмонд и либо капитулировать, либо отступать вдоль Уэлдонской железной дороги в Северную Каролину.

Как была добыта вся эта информация, никто не мог сказать, но почти все люди приняли ее за справедливое изложение задачи, которую предстояло решить, и нетрудно заметить, что успех всей череды операций зависел от того, получит ли Хэмптон предписанную порку в Гордонсвилле, в чем его «люди» крайне сомневались, ибо «старый Уэйд» еще никогда не был бит, да и они не считали Шеридана тем человеком, который способен это сделать, даже несмотря на то, что он командовал всей кавалерией Соединенных Штатов.

В ночь на 10-е число собственная дивизия ген. Хэмптона, которой теперь командовал ген. Батлер, стала лагерем близ станции Тревиллиан на железной дороге, а ранним утром ген. Россер выдвинул свою бригаду к дороге, уходившей налево в долину Грин-Спринг — самую прекрасную из всех красивейших земель Виргинии. Здесь он выделил отряд из нескольких полков и направил его под командование подполк. Болла из 11-го Виргинского полка в сторону Гордонсвилла, в то время как с самой бригадой он очень тихо остановился и стал ждать тех обязанностей, которые могли принести обстоятельства. Здесь, пожалуй, будет уместно изложить планы генерала Хэмптона и его причины для них в том виде, в каком автор понял их в свете последующих событий, поскольку благодаря этому читатель лучше поймет операции, которые будут описаны далее и которые оказали столь мощное влияние на продление обороны столицы Конфедерации. Во-первых, силы ген. Хэмптона значительно уступали силам Шеридана не только по численности, но также в вооружении и снаряжении.

Кавалерия Соединенных Штатов была великолепно вооружена усовершенствованными магазинными винтовками Спенсера и Генри в дополнение к револьверам, в то время как конфедераты, как правило, носили лишь обычные карабины Шарпса и сабли, а многие из них не имели ничего лучше обычного пехотного мушкета; фактически бригада Россера была единственной в дивизии, полностью вооруженной револьверами и усовершенствованными карабинами, причем добыли они их у противника, поскольку Конфедерация была слишком бедна и не имела достаточных навыков в производстве оружия, чтобы поспевать за своими богатыми и изобретательными противниками, у которых также имелись открытые порты для получения лучших поставок из Старого Света и деньги на покупку всего, что им требовалось.

Ввиду всего этого тактика генерала Хэмптона заключалась в том, чтобы дать бой на позиции собственной выборки, где превосходство противника можно было в какой-то мере нивелировать стратегией; а после выбора этой позиции следующим шагом было заманить «синих птичек» в свою ловушку, и чтобы показать, как это было сделано, мы должны вернуться к бригаде Россера, которую мы оставили выше места слияния дороги из долины Грин-Спринг с железной дорогой, в то время как бригада Янга располагалась несколько ниже. Янки пересекли реку и мощно ударили по людям Янга, захватив очень многих и обратив остальных в бегство, за исключением одного полка, который выстроился в линию на некотором расстоянии от дороги и наблюдал за погоней янки за своими товарищами. Как только стало известно о нападении на людей Янга, Россер поднял свою бригаду в галоп им на встречу и, прибыв к дороге Грин-Спринг, обнаружил, что янки грузят своих пленных в захваченные санитарные фургоны, в то время как вдоль всей дороги победоносные синемундирники преследовали и «хватали» рассредоточенных конфедератов; и прямо здесь, среди фургонов, завязался бой: парни Россера пошли в атаку, как выразился генерал, «очень круто», янки бросились врассыпную и попытались спастись бегством, а люди Янга испускали смешанные крики: «Не стреляйте сюда!» и «Ура! Вы спасли нас снова!». Очень скоро чаша весов склонилась в другую сторону, и в совершенном вихре пыли и дыма «команча» отчаянно потеснили отступающего неприятеля, многих из которых захватили в плен и отправили в тыл; в ходе преследования они миновали упомянутый ранее полк, все еще спокойно стоявший в строю и по-видимому заинтересованно наблюдавший за происходившей вокруг них небольшой «заварушкой», но не имевший никакого желания в нее ввязываться.

В ходе преследования многие янки бросились в лесистую местность справа от дороги и попытались скрыться, вследствие чего многие люди Уайта предприняли аналогичный маневр с целью их поимки, так что батальон вскоре сильно сократился в численности; и достигнув холма примерно в миле вниз по дороге и обнаружив, как они предполагали, действовавшую на полную мощность и по-видимому никем не поддержанную конфедератскую батарею справа, полковник решил выстроить своих людей вдоль нее, поскольку внизу в лесу было обнаружено большое количество неприятеля, а сильный отряд расположился за кирпичным заводом слева. С этой целью он приказал сломать дощатый забор справа от дороги, одновременно отправив Ирландца Пэта из роты C вверх по дороге заведовать повозкой с упряжкой, которую кто-то бросил как раз в этом месте. Батарея находилась на расстоянии не более двухсот ярдов, и силы за кирпичным заводом крепли с каждой минутой, что заставляло полковника испытывать все большую нетерпеливость из-за того, что забор никак не удавалось открыть; но он был прочным и ломался с трудом, и пока они были заняты этим делом, через холм прискакал генерал Хэмптони воскликнул: «Полковник Уайт, что вы собираетесь делать? — Собираюсь поддержать ту батарею», — ответил полковник. — «Убирайтесь отсюда, полковник, это янкина батарея!» — последовал ответ генерала, и тотчас же полковник принялся «убираться».

Маршируя обратно через холм медленным шагом, мы обнаружили бригаду, строившуюся на поле справа, а Чу — устанавливающего свою артиллерию на позицию чуть выше них. Дальше по ходу движения, как раз там, где нам предстояло покинуть дорогу для соединения с бригадой, лежала повозка, которую янки подрубили и из которой выкатился бочонок яблочного бренди. Трое спешенных солдат возились возле него, пытаясь наполнить свои фляги, и когда голова колонны Уайта проходила мимо, капитан Майерс, находившийся в самом ее главе, с лейтенантом Марлоу по правую руку, старшим сержантом Беннеттом по левую, Уиллом Эдвардсом и Фрэнком Ли непосредственно позади себя и горнистом прямо перед собой, повернулся к Уиллу Эдвардсу и сказал: «Уилл, тебе лучше взять фляжку Фрэнка Ли и наполнить ее здесь, не так ли?» Это был намек на торжественное решение Фрэнка больше не пить после того, как незадолго до этого кто-то из ребят подшутил над ним, заставив выпить лишнего. Слова еще не успели затихнуть, как снаряд с только что оставленной ими батареи разорвался в ярде от головы капитана и, не задев его самого, смертельно ранил беднягу Уилла Эдвардса, ужасно изуродовал Эда Беннета, лишив его ноги, ранил лейтенанта Марлоу и очень сильно посек осколками руку и бок Крона Филлипса (горниста), а также убил одного и тяжело ранил двух спешенных солдат у бочонка, убил лошадь Филлипса и сильно покалечил лошадь сержанта Беннета. Редко доводилось видеть столь разрушительное действие от одного-единственного снаряда или столь чудесное спасение, какое выпало на долю Майерса.