«Город Священного Колодца»

ГЛАВА XV. ГРОБНИЦА ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА

Хосе Альварадо, некогда простой шахтер, рядовой пеон, стал Серебряным королем Мексики, настолько сказочно богатым, что он предложил выплатить весь государственный долг страны. Его предложение было отклонено Порфирио Диасом, тогдашним президентом Мексики. Альварадо унаследовал от трудолюбивого отца скудный серебряный рудник и после кончины родителя принялся за его тяжелую разработку, зарабатывая своим трудом едва ли достаточно на скромные фасоль, чили и тортильи, пока случай не свел его с пути и не заставил ударить ломом в малоприметный утес, оказавшийся горой чистого серебра.

«Некоторые из моих находок в Священном городе, — говорит дон Эдуардо, — были столь же чистой случайностью, как и открытие Хосе Альварадо. И, по правде говоря, я полагаю, что многие первопроходческие предприятия, научные или иные, в значительной степени зависят от Госпожи Удачи, или Леди Удачи, как ее, судя по всему, теперь называют в Штатах».

«В молодости я уделял меньше внимания слепому случаю и больше — научным выводам, и однажды совершил в Священном городе открытие, которое настолько точно следовало за моим расчетным прогнозом, будто я вывел формулу, способную полностью исключить случайность в подобной работе. Я приступил к раскопкам с новым рвением и нарастающим энтузиазмом. Для меня это был тяжелый, надрывающий спину труд, копка и подъем тяжестей, но я был уверен в своем диагнозе, уверен в окончательном триумфе. Я продолжал копать — казалось, бесконечно, но с неугасающей надеждой, — пока внезапно не уперся в сплошной массив живой породы. Этого нельзя было объяснить. Мне казалось, что камень говорит мне: „Ну вот, я здесь и всегда здесь был, и где теперь твои мудрые выводы, твои ловкие расчеты?“ И чтобы окончательно доказать мне, что нельзя пренебрегать маленькими божествами случая, когда я удрученный и пристыженный возвращался по глубокой траншее, мой лом случайно задел выступающий обломок известняка, который упал на дно траншеи, обнажив темную полость. Внутри обнаружились богатая находка керамики и весьма интересный скелет. Если бы не случайное смещение камня, я бы упустил цель своих поисков».

«Пока я вел раскопки в здании, именуемом Чичан-хоб (буквально „Прочный чистый дом“, ныне известный как Красный дом), небольшой, но необычайно высокий холм к юго-западу от него часто попадал в поле моего зрения. Хотя я мог лишь догадываться о его очертаниях сквозь густые заросли высоких деревьев и переплетенных лиан, покрывавших его склоны, то немногое, что мне удавалось разглядеть в его своеобразной форме, вызывало мой интерес и не отпускало моих мыслей».

«В конце концов ход работ привел меня к нему, и у меня появилась возможность составить хотя бы приблизительное представление о его структуре. Я обнаружил, что изначально это было небольшое, но прекрасно построенное святилище или храм, венчающие крутую террасированную пирамиду, но со временем и под воздействием разрушения превратившиеся в простой конический холм. Главным фактором разрушения святилища, как и в случае со многими другими, стали не ветер и непогода, а разрывание каменной кладки растущими корнями деревьев».

«План самого храма был аналогичен плану великого здания, возвышающегося над Чичен-Ицей. Фактически это был миниатюрный Эль-Кастильо, отличающийся несколькими важными деталями, среди которых были угловые и боковые стелы или резные каменные монументы, причем на задних имелись надписи, которые ставили святилище в особый ряд по сравнению со всеми остальными зданиями, исследованными мной в Священном городе. Подобно огромному Эль-Кастильо, этот миниатюрный храм имеет главную лестницу, обращенную на северо-восток, и подход к нему точно так же охраняется парными змеиными головами — каждая из них представляет собой тонко вырезанный монолит. Из массивных голов выступают раздвоенные языки, простирающиеся на некоторое расстояние. Змеиные тела, стилизованные под широкие плоские ленты, служат балюстрадами, идя по обе стороны широкой крутой лестницы прямо до площадки храма. Большие блоки камня и кладки, обрушившиеся с уровня храма, скатились по этой лестнице и разрушили большую ее часть, оставив ровно столько от красивых, тщательно обтесанных ступеней и балюстрады, чтобы дать представление о том, чем когда-то было это идеальное сооружение. По лестнице действительно больше нельзя подняться, хотя несколько ступеней остались на месте, а трудный подъем осуществляется путем цепляния за выступающие корни деревьев и обломки камней и ступания по выбоинам, оставленным на холме лавиной каменных глыб сверху».

«Добравшись до вершины пирамиды, мы обнаружили там массивные змеиные колонны, соответствующие тем, что встречаются на равнине внизу. Прекрасно вырезанные и художественные, они наполовину утопали в рухнувших стенах храма, в то время как одна из выразительных капителей ныне знаменитых змеиных колонн, состоящая из стилизованных погремушек гремучей змеи, неуверенно балансировала на самом краю площадки. Ее близнец давным-давно рухнул по крутому склону вниз, и его тяжелая туша лежала среди обломков и переплетенных зарослей у основания холма».

«Расчищая лесные заросли и поверхностные наслоения на вершине холма, мы обнажили замковые камни четырех крупных квадратных колонн, которые когда-то поддерживали тройную сводчатую крышу внутренней камеры. Эти замковые камни по почти стершейся резьбе на них указывали на то, что колонны внизу, вероятнее всего, были покрыты резьбой. Полагая, что это имеет истинное значение и послужит надежным ориентиром при раскопках, мы начали осторожно расчищать пространство вокруг них, и по мере того как грани колонн освобождались и очищались, я делал гипсовые слепки с их чудесно вырезанных поверхностей. Когда мы наконец достигли уровня пола камеры, мы дали этим древним колоннам как следует просохнуть после вековой сырости, прежде чем продолжать работы поблизости от них».

«Будучи закоренелым новоанглийским янки, а также антикваром, я за тридцать лет своей деятельности естественным образом разработал кое-какие механические приспособления для своей специфической работы. Среди этих устройств есть инструмент, который оказался чрезвычайно полезным для обнаружения подземных полостей вблизи поверхности. Прибор представляет собой восьмигранный стальной стержень с камертоном на одном конце. Другой конец расширяется в утолщение, напоминающее луковичную головку. Простукивая этим грубым инструментом и используя его так, как научил меня многолетний опыт, мне часто удавалось находить погребальные склепы и другие пустоты, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными».

«После того как пол святилища был расчищен, я простучал всю площадь своим стальным стетоскопом, и он указал на большую глубокую полость примерно посередине между первым рядами колонн».

«Пол состоял из массивных тесаных камней, гладко подогнанных друг к другу, и с нашими простыми инструментами вытащить и сдвинуть один из таких крупных блоков было непростой задачей. Но в конце концов мы приподняли его и обнаружили под ним квадратную полость шириной около четырех футов. Сначала глубину определить не удавалось, поскольку полость была доверху заполнена переплетенными корнями. Ни один из них не был толще карандаша, а большинство походили на нити, но все они так тесно переплелись, что фактически образовали сплошной монолит. Мои помощники с сомнением смотрели на эту желтую губчатую массу неизвестной глубины. „Кто знает, какие странные подземные ядовитые существа могут прятаться в этой болезненной желто-коричневой массе?“ — вопрошали они».

«Через полость перекинули прочную жердь и привязали к ней веревку так, чтобы она свисала в яму. В конце концов мне удалось уговорить двоих моих самых храбрых работников спуститься на веревке. Держась за нее и орудуя свободными руками ловкими мачете, они принялись кромсать губчатую сеть корней. Едва они вошли во вкус, как один из них, приподняв пучок корней, обнаружил, что сплошь усыпан крупными красными скорпионами. Разозленные тем, что их так бесцеремонно согнали с места обитания, те поползли по нему с занесенными вверх грозными хвостами, и несколько из них ужалили его. Оба работника вылетели из ямы с рекордной скоростью; я тут же ввл противоядие из своей аптечки ужаленному человеку и отправил его в усадьбу до конца дня. На его место встал другой, и работа продолжилась, но уже осторожнее».

A sculpture in bas-relief showing a warrior-priest in ceremonial attire, representing the Maya hero-god Kukul Can, the plumed serpent.

A religious ceremony depicted in the Temple of Bas-Reliefs. This is but a small section from the interior walls, which contain more than eighty figures.

«Мы уже почти закончили с удалением корней, как из полости донеслись два испуганных вопля и появились двое еще более испуганных парней. Когда они достаточно успокоились, чтобы говорить членораздельно, они рассказали, что, срезав последний корневой ком на самом дне и привязав его к веревке, чтобы те, наверху, могли вытянуть его, они примостились на выступающем уступе и закурили сигареты, ожидая, пока веревка опустится снова. Когда она опустилась между ними и оперлась на то, что они сочли дном ямы, они увидели, как это дно вздымается извивающейся массой и из него поднимается голова крупной змеи со сверкающими глазами и злобно разинутой пастью. Как по команде, они взлетели по веревке и выкарабкались наружу. Думаю, они скатились бы по склону холма прямо до усадьбы, если бы я их не схватил и не удержал. В конце концов их страх утих, сменившись любопытством, и они вполне охотно остались».

«Ни у кого не возникало особого желания лезть в яму, поэтому я подумал, что будет разумно провести кое-какие наблюдения на расстоянии, прежде чем затевать рукопашную схватку с тем, кто там находился. Отражающее зеркало направило в колодец или шахту луч яркого и сильного солнца, и мой полевой бинокль с настройкой на близкое расстояние выхватил свернутое кольцами тело поразительно крупной змеи. Когда световой луч заскользил поблизости, эта громадина подняла голову, неопределенно покачала ею, а затем снова опустила. Судя по размерам головы и форме тела, змея явно не принадлежала к ямкоголовым, или гремучникам, а являлась какой-то разновидностью удава. Удавы не слишком опасны в обращении, особенно если вас вполне устраивает мертвый удав. Данный представитель семейства удавов, по-видимому, переваривал обильную пищу и все еще пребывал в оцепенении, так что убить его не составило никакого труда».

«Когда покойного извлекли на поверхность, он оказался чайбом — разновидностью удава, славящейся своей красивой кожей с крупными эффектными пятнами зеленовато-желтого и шоколадно-коричневого цветов. Наша жертва достигала четырнадцати футов в длину при максимальном диаметре восемь дюймов. Местные дубильщики сделали из его шкуры кошелек для денег и очень удобные туфли. Чайб не ядовит, и я никогда не слышал о случаях, когда люди подвергались бы нападению с его стороны, подобно тому, как, по слухам, нападают южноамериканские и африканские удавы. Тем не менее этот змей пользуется дурной славой среди майя, которые верят, что кормящая мать, перешедшая ему дорогу, теряет волю в его кольцах, и пресмыкающееся высасывает молоко из ее груди, хотя в остальном не причиняет ей вреда».

«Разобравшись со змеей, мы возобновили работы в шахте. Мы обнаружили, что какое-то газообразное испарение или, возможно, мелкая пыль от корней вызывают сильнейшую головную боль, очень похожую на ту, что появляется от динамитных паров. Я вспомнил, что каменотесы спасаются от головной боли при вдыхании паров динамита крепким горячим кофе, и точно так же мы обнаружили, что этот напиток является эффективным средством от наших головных болей».

«Очищенная от назойливых корней полость теперь действительно представляла собой полость. Спустившись на веревке рука за руку ровно на двенадцать футов от ровного пола храма, я обнаружил, что стою на скоплении мелких камней и штукатурки, перемешанных с маленькими костями, которые, как я полагал, принадлежали животным — жертвам чайба. Вокруг валялось немало пергаментоподобного материала, который я сначала принял за сброшенную шкуру большого удава, но который на деле оказался эпидермальной оболочкой корней, просеявшейся сверху. Стоя на дне квадратной шахты и глядя на отвесные стены, я увидел, что каждая поверхность стены выложена мириадами мелких тесаных блоков из известняка цвета загара, отполированных до такой гладкости, что они напоминали мрамор. Это не было похоже ни на одну древнюю стену, которую я когда-либо видел. Камни не были посажены на раствор, подобно флорентийской мозаике; они не выступали в виде высокого рельефа, как знаменитые стены гробниц и покоев в Митле. Скорее, каждый ярус мелких камней был скошен под углом, причем верхняя или горизонтальная поверхность выступала примерно на два дюйма за плоскость вышележащего ярусного ряда».

«Насколько я могу это описать, эффект напоминал сайдинг или наружную обшивку дома, если бы доски крепились вверх тормашками — утолщенной стороной кверху. Камни были обтесаны с чрезвычайной тщательностью, и каждый участок стены, будучи простым, в сочетании с остальными образовывал чрезвычайно художественное целое. На четырех углах, где должны были сходиться боковые полосы, их прерывали вертикальные каменные ленты шириной около четырех дюймов, тянувшиеся от низа до верха шахты».

«В тот момент я мог уделить этим стенам лишь мимолетный интерес, ибо в обломках под моими ногами лежали фрагменты керамики и выступающая человеческая челюсть. Мы кропотливо удалили каменные осколки и растворную пыль. Работая мастерком, шпателем и щеткой, я обнаружил, что камера содержит потревоженные останки двух захоронений».

«Очевидно, изначально одна могила располагалась поверх другой, а содержимое обеих перемешалось под силой падающих сверху обломков. Полагаю, что оба погребения когда-то были квадратными и разделялись каменными плитами. Здесь я обнаружил осколки керамики и расколотые человеческие кости, хрупкие от старости и источенные грызунами. Реконструируя картину по фрагментам, я предполагаю, что каждая могила содержала, помимо человеческих останков, небольшой неглубокий треножный сосуд, внешняя поверхность которого была покрыта красным пигментом, и более глубокий сосуд, похожий на тыкву. Я считаю, что в неглубокой тарелке находилась еда, а более глубокая была наполнена каким-то питьем — скорее всего, саккой или балче, которые, как верили древние майя, были угодны душам усопших и богам».

«Скелеты были настолько разломаны и потревожены, что, помимо факта их принадлежности двум индивидуумам и того, что кости от древности стали хрупкими, как трубочки для курения, ничего иного при беглом осмотре заметить не удавалось. Находка скелетных останков и погребальных урн вне всяких сомнений доказала, что это здание являлось мавзолеем, гробницей царей или жрецов».

«Я тщательно собрал весь этот фрагментарный материал и отправил его наверх для сохранения и последующего изучения. Затем я замерил камеру и записал размеры в блокнот. Сделав это, я обратил внимание на каменный пол гробницы. Мой стальной стетоскоп показал, что внизу находится еще более глубокая полость. Проявив немало усердия, мы приподняли плиты каменного пола, обнажив еще одно погребение. Похоже, этот погребальный склеп лишь незначительно пострадал от толчков и сотрясений, которые почти полностью уничтожили два верхних захоронения. Стены и дно были выложены тонкими каменными плитами, покрытыми раствором. Большая часть раствора осыпалась и неравномерно покрывала различные предметы в могиле, однако ни скелетным останкам, ни погребальным сосудам не был причинен серьезный вред. Тем не менее кости были обглоданы и сдвинуты с мест грызунами».

«В могиле был обнаружен неглубокий глиняный сосуд — стандартного типа на трех ножках, окрашенный в красный цвет, с синей полоской по краю. Чашеобразный сосуд серого цвета с гладкой поверхностью поместили справа от скелета, и оба сосуда были наполовину заполнены просеянным раствором. Несмотря на то, что кости были несколько смещены, было очевидно, что человеческие останки захоронили с подогнутыми к подбородку коленями и сложенными поверх них руками, причем ладони были соединены. Я обнаружил скорченные останки лежащими на правом боку. Было ли тело погребено именно так или же его предали земле в сидячем положении, а оно позже завалилось — вопрос предположений. Если в этой могиле или в других когда-либо находилось что-то тленное, оно полностью исчезло».

«Когда склеп был расчищен, я вновь прибегнул к своему простому стетоскопу, не остаявшему сомнений в существовании новой полости. Приподняв половые плиты, мы обнаружили погребение, похожее на могилу номер три, но с интересными вариациями в содержимом. Там находился привычный треножный сосуд, а также чашеобразная емкость, однако внутренняя поверхность дна треножной посудины была покрыта глубоко процарапанными пересекающимися линиями, а рядом стоял крупный сосуд на трех ножках, наполненный слежавшейся массой твердого вещества, которое оказалось копаловым благовонием высочайшего качества. Под воздействием времени оно кристаллизовалось, почти превратившись в окаменелость, но при сжигании небольшой порции источало знакомый аромат копала».

«В одном из углов склепа, почти скрытая под растворной пылью, лежала небольшая кучка ярь-меди. Она оказалась скоплением медных бубенцов, формой напоминавших наши колокольчики для саней, но гораздо меньших размеров, подобных тем, что были извлечены из Священного колодца. Самые внешние бубенцы в кучке настолько окислились, что при попытке их очистить просто рассыпались на чешуйки, однако те, что лежали внутри, сохранили свою форму и отделку даже после мытья и чистки. Медные колокольчики играли важную роль в ритуалах и хозяйственной жизни древних майя и их преемников, вплоть до почти современных времен. Тот старый и надежный летописец падре Когольюдо говорит о древних людях: „Деньгами им служили медные колокольцы, ценившиеся в зависимости от их размера“. Но вероятной причиной присутствия бубенцов в этой гробнице является то, что в еще более древней истории они входили в облачение Ах Пуча, Бога Смерти, и крепились к его телу в качестве ножных браслетов. Именно так он изображен на многочисленных иероглифах».

«Скелетные останки в этой могиле указывали на вторичное захоронение. Либо кости были извлечены из другого склепа и перезахоронены здесь, либо с них предварительно счистили ткани и плоть. Я утверждаю это потому, что они были обнаружены в странном сваленном в кучу виде, без учета их анатомического положения».

«Во всех этих могилах были найдены следы древесной золы, но никаких признаков обгоревших или кальцинированных костей, подтверждающих гипотезу о кремации, не обнаружилось».

«В очередной раз был задействован стальной стетоскоп, и снова он сообщил нам, что до дна мы еще не добрались. Пол четвертого погребения открывал путь в пятую могилу — более глубокую, чем все предыдущие, и более свободную от наслоений. В ней находились керамика и смешанная куча костей, как и в могиле выше. Но в одном углу, как раз там, где в вышерасположенном захоронении мы находили медные бубенцы, обнаружилось нечто похожее на пыльную груду стекла, которая на поверку оказалась горстью прекрасно отполированных и сияющих бусин из горного хрусталя, причем некоторые из них были с красивыми желобками. Эта находка стала первой зарегистрированной находкой бусин или подвесок из горного хрусталя на Юкатане. А среди пыли и обломков на полу мы собрали дюжину или более безупречно ограненных и искусно выполненных нефритовых бусин малого размера. Они лежали либо прямо на поверхности, либо были погружены в мелкий пепельный осадок, который, возможно, несколько испортил их первоначальный блеск. Тем не менее они представляют собой ценные образцы, особенно ввиду своего окружения».

«Пол этой пятой и последней из нескольких могил находился на одном уровне с основанием пирамиды, и я заключил, что он покоится на коренной породе и мы подошли к концу наших поисков. Действительно, я отмечал подъем коренной породы и удивлялся, почему мы не столкнулись с ним раньше в шахте. Древние строители весьма мудро использовали эти повышения и выходы скальной породы при размещении зданий, чтобы сэкономить на засыпном материале и труде, в противном случае требующемся для придания сооружениям прочного фундамента».

«Представьте мое удивление, несмотря на мою безмолвную уверенность, когда камертон снова подал сигнал: „Внизу крупная полость!“ Чтобы отыскать швы в полу склепа, потребовалось нечто большее, чем беглый взгляд, настолько плотно были подогнаны камни, и нам пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть их с места и поднять. Вместо шестой аналогичной гробницы мы наткнулись на вырубленную в живой скале лестницу».

«Мы потратили много дней непрерывного, надрывающего спину труда на раскопки пяти могил, фиксирование данных, подготовку образцов и упаковку их в ящики. Между тем, чем глубже мы спускались, тем выше становилась опасность получить трещину в черепе от падающих камней, и все мы начали носить жесткие мексиканские сомбреро с высокой тульей и широкими полями. Высокие тульи мы набивали похоте (древесным хлопком). Наши плечи были защищены толстыми подкладками из мешковины, которые мы носили на манер пелерины. Во время отдыха мы откидывали полы назад на плечи. Изредка камень все же падал, без вреда ударяясь о наши самодельные шлемы и уплотненные плечи. Если же он случайно попадал по голой ноге, раздавался вой, в котором смешались боль и ярость, за которым следовали слова чистейшей майянской бранни. Такие неприятности случались крайне редко, и все предприятие завершилось без единого серьезного происшествия».

«Каждый день по мере продвижения работ и нашего все более глубокого погружения свет сверху становился все слабее, за исключением полуденных часов, и значительную часть работы приходилось выполнять при свечах. Когда мы добрались до лестницы, она оказалась настолько забита пеплом, известковой пылью, мелкими обломками камней, черепками и древесным углем, взятыми в указанном порядке в больших количествах, что поначалу мы не могли составить никакого представления о размерах камеры внизу. Судя по очертаниям потолочных камней, я решил, что она невелика, но из-за обилия мусора мне пришлось пробираться внутрь вперед ногами и лежать на боку, наполняя плетеные корзины материалом и передавая их помощнику, который пересылал их дальше. Так их передавали из рук в руки, пока не поднимали на дневной свет, где надежные руки и опытные глаза отделяли шлак от полезного материала и складывали остальное в полевые сейфы для моего последующего осмотра».

«Таким образом, непрекращающаяся цепь наполненных корзин уходила наверх, а пустые возвращались к одному человеку в таинственном склепе, лежащему навзничь, полуголому, изнывающему от пота и испачканному сажей, но время от времени блаженно улыбающемуся, когда он замечал блеск сияющего нефрита или тонко обработанного кремня. Он не мог отчетливо видеть дольше доли секунды: когда его не ослеплял пот, глаза разъедала щелочная пепельная пыль, и порой эти факторы соединялись так, что он буквально корчился от боли. И при этом он ни за что на свете не поменялся бы местами с королем, ибо то и дело натыкался на нечто более ценное для него, чем королевские сокровища».

«Сначала эта работа продвигалась очень медленно, поскольку по необходимости я был единственным работником в заваленной камере: моя голова и плечи находились в мерцающем свете диких восковых свечей, в то время как остальное тело было погружено во ьму веков, а обутые в высокие сапоги ноги теснились рядом с неведомо какими ядовитыми обитателями пещеры».

«Основная масса материала, хотя и слежавшаяся от времени, состояла в основном из древесной золы; стоило ее расковырять, как тяжелый сапог или даже сандалия могли повредить бесценный музейный экспонат. Поэтому какое-то время я предпочитал работать в замкнутом пространстве в одиночку. Наконец я расчистил скопления над второй ступенью лестницы и подготовил чистое пространство вокруг третьей ступени, используя только голые руки, скульптурный шпатель и щетку. Под запретом оказался даже мастерок. Наконец пространство расчистилось настолько, что двое моих самых надежных помощников, Мануэль и Педро, смогли работать рядом со мной, после чего дело пошло быстрее».

«В течение нескольких дней все шло именно так, а наш интерес и любопытство росли с каждым часом, так что все работавшие со мной, вплоть до последнего пеона, пришли в лихорадочное возбуждение, и еда с питьем превратились в досадные помехи. И каждый день пополнял наши запасы черепков, человеческих костей и сияющего нефрита».

«По сей день я не могу вспоминать об этой странной камере без удивления. Я также не могу объяснить появление материала, который ее практически заполнил. То, что она служила хранилищем содержимого предыдущих захоронений, думается мне, является неоспоримым фактом. Пепел, полуобожженные фрагменты, даже куски гладкой штукатурки стен, чуждые этой конкретной камере, черепки и нефритовые украшения — все подводит к такому выводу. Сначала я думал, что это место было крематорием, но вскоре убедился, что это не так».

«По мере продвижения работ очертания камеры стали четко вырисовываться. Проем оказался относительно высокими и широким, и я мог стоять там почти во весь рост. Однако проход быстро сужался наподобие воронки, упираясь в глухую стену. Неделя подходила к концу, а вместе с ней, казалось, и наша задача. Работать в этой глубокой, плохо вентилируемой шахте было не слишком приятно. Воздух стоял спёртый, место было ужасно жарким, а крупные восковые свечи, тусклые и чадящие, не добавляли комфорта».

«Мы втроем — Мануэль, Педро и я — разделись до пояса и больше походили на трубочистов, чем на исследователей научной старины. Работа казалась близкой к завершению, поэтому мы упорно продолжали ее: парни копали и просеивали, а я то и дело останавливался, чтобы сделать записи. К исходу дня все казалось законченным, за исключением нескольких разрозненных куч золы и большого плоского камня, прислоненного к самой торцевой стене».

Слегка вздохнув с облегчением и стерев с глаз слой грязи и пота, я сказал: «Ну, ребята, ничего не остается, как оттащить этот большой плоский камень и вымести за ним золу на тот случай, если в этом муре найдётся несколько бусин или мелких предметов; затем мы сделаем несколько замеров и назовем работу законченной». Я ухватился за каменную плиту обеими руками и потянул ее на себя. Она подалась так внезапно, что я вместе с ней рухнул назад; и мои спутники тоже попадали назад, ибо вместо кучи золы она обнажила большую, круглую, черную как смоль дыру, и из этой неожиданной, жуткой дыры повеяло долгим, свистящим порывом холодного, сырого ветра. Наши свечи сразу погасили, погрузив нас в кромешную тьму. Холодный ветер остудил наши перегретые тела. Я остался стоять на ненадежной опоре слишком близко к проему, чтобы осмелиться на движение в темноте. Двое местных жителей просто прилипшие от чистого ужаса к своим местам.

Наконец заговорил Педро. «Это пасть ада», — произнес он, и я услышал, как при этом стучат его зубы. Даже тогда, когда мои стопы так расположились на наклонной поверхности стены, а тело так наклонилось на наклонном полу, что казалось, будто неосторожное движение может плавно соскользнуть меня в эту черную дыру и сквозь нее в Вечность, я почувствовал живой интерес к словам Педро, ибо для древних майя ад, называемый ими Метналь, представлял собой не пылающую яму с огнем и серкой, а сырое, холодное место, где заблудшие души, оцепенелые от холода, вечно боролись в густой темной грязи. Слова Педро, прозвучавшие так спонтанно из глубины души и так точно совпавшие с древним верованием, верованием его предков, заставили меня задуматься.

Однако в тот момент мне было на руку, чтобы восторжествовала более христианская идея, и я провел небольшую миссионерскую работу, укоризненно сказав на местном диалекте: «Ehen, Педро! Что говорил падре Ортис о жарких пламенах вечно пылающего ада? Из этой дыры дует холодный ветер, а не горячее пламя». Моя логика, очевидно, пришлась им по душе и освободила их от суеверного страха, и они вновь обрели спокойствие и находчивость.

Работая медленно и осторожно в кромешной темноте, мы сумели загородить дыру нашими широкими шляпами и удержали их на месте, привалив к ним большой плоский камень. После этого я смог встать на ноги и зажечь наши свечи. Благодаря многолетнему опыту подземных работ, исследований пещер и спусков в древние цистерны я научился соблюдать определенные базовые меры предосторожности. В качестве одной из них я ношу на шее подвешенный на прочном шнуре из оленьей кожи герметичный металлический футляр, внутри которого находятся стеклянный флакон со спиртом крепости и несколько восковых спичек. Благодаря этому я избавлен от хлопот с отсыревшими спичками и тщетной синей линией фосфоресценции, когда свет нужен быстро и срочно. В таких работах я также неизменно ношу с собой небольшую лампу Дэви и стофутовую стальную рулетку.

Лампа служит защитой от возможных взрывов газа. Зажегши ее, я снова открыл дыру, и снова начался порыв холодного воздуха. Я подождал, пока воздушные потоки уравновесятся настолько, насколько это было возможно, и приступил к дальнейшему осмотру отверстия. Отверстие было около тридцати дюймов в диаметре, и, пронзив скалу примерно на два фута, оно открывалось в полость неизвестного размера и глубины. Я, конечно, мог бы бросить камень в полость и засечь время его падения, получив хотя бы некоторое представление о глубине. Но я не хотел рисковать и разбить что-либо представляющее антикварный интерес, что могло там находиться. Вместо этого я привязал фонарь к концу стальной рулетки и медленно опустил его в дыру, но толщина двухфутовой стены между мной и отвесным спуском мешала мне разглядеть то, что обнаруживал опускающийся фонарь. Поэтому я попросил двух парней крепко держаться за мои ноги, пока я протискивался сквозь отверстие до тех пор, пока головой вниз не смог свободно раскачиваться над бездной. Судорожная хватка за мои ноги убедила меня, что я не сорвусь вниз внезапно, если мальчики смогут этому помешать, поэтому я переключил все свое внимание на пустоту подо мной.

Ощупывая деления рулетки, когда фонарь опустился на дно ямы, я установил, что глубина составляла почти ровно пятьдесят футов. Раскачивая свое тело и рулетку с фонарем на конце подобно маятнику, я выяснил, что полость имеет бутылкообразную форму и внизу достигает около двадцати футов в ширину. Я также убедился, что она совершенно сухая, воздух в ней чистый, а вентиляция идеальная. Это казалось всеми данными, необходимыми на данный момент, поэтому я попросил ребят вытащить меня обратно на твердую землю, а затем предостерег их ничего никому не говорить о нашей последней находке. И вот мы вернулись к земному воздуху, аромату орхидей и сытному ужину.

В ту ночь, когда я знал, что люди отдыхают и беседуют перед тем, как взять в руки гитары и лечь в гамаки, я послал за Мануэлем — мудрым, рассудительным, надежным, моим верным спутником в долгие годы подобной работы. Я сказал ему: «Мануэль, завтра будет очень интересный день даже для таких ветеранов, как ты и я, и нам не часто придется видеть и держать в руках то, что мы надеемся обнаружить завтра. Теперь я хочу, чтобы ты нашел Хуана Кансио, Матильде У и Хосе У. Я сам увижу Педро и его брата. Скажи Хуану, Матильде и Хосе, чтобы они ждали нас здесь в пять часов утра со своими мачете, с наполненными тыквами для воды и с обедом в сабукане. И, Мануэль, скажи каждому из них, что в закрытый рот муха не залетит. Мы можем что-то найти, а можем не найти ничего, кроме куч земли, а в последнем случае нам не нужно, чтобы другие мужчины смеялись над нами за нашими спинами».

Ранним утром следующего дня мы поспешили к кургану, и с нами шли прочные веревки, блок и полиспаст, лопаты и все необходимые инструменты для шести человек. Мы соскользнули по веревке в шахту, а затем спустились по лестнице в воронкообразную камеру. Здесь мы закрепили прочный шел и прикрепили к нему двойной полиспаст с необходимыми веревками, чтобы каждый из нас мог безопасно спускаться и подниматься по пятидесятифутовой бутылке за маленьким темным отверстием. С зажженной шахтерской лампой на голове и лампой Дэви, опережающей меня на десять футов, я просунул ногу в петлю на одной из веревок, проскользнул сквозь отверстие и повис над ямой. Между зубами у меня был острый охотничий нож, который я всегда ношу таким образом, когда спускаюсь в подземный резервуар.

Мои планы были тщательно продуманы, и я намеревался спускаться медленно, чтобы изучать эти мрачные стены по мере спуска. Я прошел меньше половины расстояния, как вдруг начал кружиться и вертеться в воздухе, словно танцующий дервиш, с той лишь разницей, что дервиш кружится на твердой земле под молитвенные возгласы своих собратьев и может остановиться, когда захочет, в то время как я кружился посреди воздуха в темноте и тишине, подобно какому-то мчащемуся небесному телу и будучи столь же не в силах остановиться. В спешке мы забыли распрямить новые веревки, которые использовали, и моя веревка мстила мне тем, что начала раскручиваться, как только мой вес почувствовался на ее скрученных прядях. Несколько секунд я ничего не мог делать, кроме как кружиться головокружительным образом. Тем временем быстро скручивающаяся веревка зацепилась и застряла в блоке, сыграв роль тормоза и полностью остановив мое движение вниз.

Внезапно бухта веревки сверху свободно упала мне на плечи и заставила осознать грозящую мне опасность. Люди наверху, не зная, что происходит внизу в темноте, неуклонно травили веревку, и если бы заклинивший блок внезапно освободился, ничто не помешало бы мне рухнуть головой вниз сквозь эту жуткую темноту на то, что находилось внизу. Поспешно завязав петлю на веревке так хорошо, как только мог, чтобы обеспечить свою нынешнюю безопасность, я крикнул людям наверху, и сверху донесся голос, звучавший густо и плоско в этом темном пространстве.

«В чем дело, Хозяин?» — спросил голос.

«Слушайте, — ответил я как можно ровнее. — Делайте именно то, что я вам скажу, потому что на кону моя жизнь!»

«Мы сделаем это, Хозяин», — ответил голос.

«Подтягивайте слабину веревки, пока я не скажу остановиться».

«Слышу тебя, Хозяин», — и змеевидные кольца начали отдаляться, уменьшаться и в конце концов исчезли. Слабина была выбрана. «Что теперь, Хозяин?» — раздался голос, и по его натянутому тону я понял, что вид провисшей веревки говорил сам за себя.

«Спустите ко мне Мануэля и Хосе». (Они были самыми легкими и ловкими из всех.) Не успел я договорить, как они соскользнули вниз по другим веревкам, и вскоре я продолжил спуск так же медленно и осторожно, как и планировал, пока пилотный огонек лампы не коснулся земли подо мной, стоя столь же непоколебимо прямо, будто его поставили невидимые руки. Я взглянул на двух мужчин рядом со мной на веревках, и мы все одобрительно кивнули.

Внизу, отчетливо видимый в свете лампы, лежал ослепительно белый сосуд, который распался на части, и из него струились сверкающие, блестящие предметы. Мы приземлились так осторожно, словно ступали на кучу яиц. Не вынимая ног из петель, мы крикнули людям наверху, чтобы они закрепили веревки и были готовы к нашим сигналам. Оставив фонарь стоять как есть и больше не испытывая беспокойства от воздушных потоков, мы зажгли свечи. Прямо в центре ямы находился большой холм, а венчала его белая ваза, изготовленная из полупрозрачного материала вроде алебастра, вырезанная из цельного блока и украшенная растительным орнаментом в виде высокостилизованных меандров в сочетании с геометрическими узорами по краю и бокам. Она распалась на несколько частей, но те были крупными, и все изделие удалось быстро и легко собрать в первоначальную форму.

Ваза, вместимость которой составляла около кварты, содержала множество изысканных нефритовых бусин и подвесок, большую плакетку с богато резной поверхностью, изображающую стилизованные человеческие фигуры в религиозных убранствах, отполированный нефритовый шар диаметре более дюйма, ярко сияющий вопреки вековой пыли, продолговатые подвески и тонкие, детально вырезанные ушные украшения. Это составляло лишь десятую часть того, что когда-то вмещал сосуд. Остальное мы обнаружили позже в куче материала под ним.

По долгожданному сигналу остальные мужчины вихрем спустились по веревкам, словно пожарные, съезжающие по латунному шесту на вызов. Затем мы все принялись за работу. Каждый из мужчин имел многолетний опыт подобного труда под моим руководством. Время от времени раздавался резкий судорожный вздох, кто-то поднимал какую-нибудь интересную находку, а затем возвращался к своему занятию. Пока они работали, я делал записи, нумеровал образцы и помогал укладывать их в защитные ящики. Так продолжалась работа. Время от времени нам приходилось прерываться, чтобы убить тцеентума — крупного, плоского паука, похожего на краба. Пауки тцеентум могут нанести неприятный укус, вызывающий трудно сбиваемую лихорадку, и порой они словно роятся из скрытых трещин. Из-за их плоских тел и быстрых движений убить их удается далеко не всегда.

Мы находили храмовые вазы, курильницы для благовоний, треножные сосуды, цилиндрические урны — одни целые, другие поврежденные, а многие разбитые. Нам достались фрагменты крупных глиняных сосудов двойного обжига со сложным орнаментом. Будь они целыми, их высота составляла бы не менее тридцати шести крейсеров дюймов. Мы также раздобыли отщепленные кремнии тонкой работы и неизвестного назначения. Все эти и многие другие находки достались нам из этого холма, и после того, как его тщательно перебрали вручную, а затем просеяли, мы решили, что не оставили ничего ценного, и единодушно начали думать об ужине. Педро вскарабкался по одной из веревок рука за руку, за ним последовал его брат, и они подняли ящики с образцами и инструменты. Остальные рабочие последовали один за другим. Я уходил последним из таинственной погребальной камеры, которая, казалось, сама называла себя по оккультному внушению «Усыпальницей Верховного Жреца». И когда я оставлял ее темные глубины позади, таинственная атмосфера, которую, пожалуй, никто и никогда не сможет рассеять, казалось, прилипла ко мне.

Когда мы добрались до верха квадратной шахты, было одиннадцать часов вечера, и все жители плантации ждали нас там в тревожном ожидании. Семейства мужчин, сопровождавших меня, находились в истерическом состоянии. Были принесены веревки, и предпринималась попытка спасти нас. С поднятыми высоко над головой ящиками с образцами посреди ликующей толпы мы вернулись в дом плантации, и вскоре шум стих, и все мы заснули.

Меня спрашивают, почему я называю это святилище на кургане с криптой под ним Храмом Верховного Жреца. Это справедливый вопрос.

Я считаю, что у большинства мыслящих существ после продолжительных периодов интенсивного наблюдения и глубокого интереса к определенному предмету возникает определенное ментальное преобладание над предметом, выходящее за рамки простого признания встреченных фактов. Человек обретает ясность видения — не психическую, но достигающую дальше холодной логики. Называйте это интуицией или как угодно еще; она так часто приходит к правильному ответу, перекидывая мостик через пропасть, которую не может преодолеть цепь фактов, что я испытываю к ней огромное уважение, когда она честна, подлинна и сильна.

Когда я оставлял позади черные глубины ямы, ее преследующая тайна, казалось, пропитывала меня. Подобное странное чувство охватывало меня и раньше — во время исследовательской работы среди захоронений Лабны, а также во время и после моего открытия разрушенного города Шкикмук. Никогда еще оно не было столь сильным, столь определенным, как когда я поднимался по этой удивительной старой погребальной шахте и выходил при лунном свете в живой мир.

Это чувство, невыразимо впечатляющее, несомненно усиливалось видением сокровищ, которые я совсем недавно видел и держал в руках: прекрасной вазы, похожей на алебастр, не имеющей себе равных ни с чем подобным, найденным до сих пор во всем регионе майя; примечательных терракотовых вотивных урн высотой почти три фута, каждая из которых несет маску бога в окружении священных украшений; сложных курильниц для благовоний и другой необычной керамики; крупных, отполированных шаровидных бусин из нефрита; резной нефритовой плакетки; лабретов, ушных и носовых украшений; трубчатых розеток; тонких дисков из полированного нефрита; чудесно обработанных, безупречных кремневых украшений, по форме напоминающих элементы епископского посоха.

И в моем воображении с ними переплетались глубоко панельные поверхности стен и колонн повсюду в Священном Городе, изображающие богоподобных персонажей со всеми регалиями высшего жречества: нашейными цепями из крупных шаровидных бусин, нагрудными плакетками тонкой резьбы, ушными и носовыми украшениями, а в руках этих сановников был зажат посох, увенчанный предметом, напоминающим епископский посох.

Для меня эти изображения и только что сделанные нами находки идеально совпадали друг с другом. Несомненен и тот факт, что многие древние народы клали рядом с усопшими те вещи, которые больше всего использовались при жизни и которые они, предположительно, хотели бы получить в первую очередь в загробном мире. Древние финикийцы, египтяне, скифы, норманны, эскимосы, краснокожие Севера и Запада, пуэбло и науатла, а также инки и доинкские народы — все следовали этому обычаю. И я знаю из первых рук, что майя не были исключением, ибо я находил четко определенные могилы, ранее никогда не потревоженные — могилы, содержащие детские скелеты с игрушками рядом; могилы женщин, в которых находились костяные иглы и пряслица из терракоты или обработанного камня; могилы, где рядом с толстыми костями некогда могущественных мужчин были найдены кремневые наконечники копий и наконечники дротиков для хульче и ножевые лезвия из обсидиана.

Без сомнения, я обнаружил последнее пристанище жреца, очевидно, очень высокого ранга. Разум, логика и факты приводят нас к этому выводу. Но те пять спрятанных могил, каждая из которых охраняет нижележащую и преграждает путь к глубокому секретному проходу и яме на ее конце, где покоились священные реликвии верховного жреца — как их объяснить? Именно здесь ко мне пришла таинственная уверенность — верная интуиция, если хотите, — что это была не просто гробница великого жреца, а гробница великого жреца, гробница великого вождя, гробница героя-бога Кукулькана, того, чьим символом был Пернатый Змей. Доказательств не хватает, я не могу предложить никаких научных доказательств, и все же я уверен, что в конечном итоге дальнейшие открытия в Священном Городе подтвердят мое интуитивное убеждение.

ГЛАВА XVI ЛЕГЕНДА О ЖЕРТВЕННОМ ПАЛОМНИЧЕСТВЕ

В провинции Мани водные источники — сатенехас — пересохли. Уже много недель не было дождя, и подрастающий маис завял и погиб. Люди гибли от голода и жажды, и Ах Пула Ся, правитель провинции, понял, что необходимо срочно что-то предпринимать, иначе племя Мани перестанет существовать.

И тогда он приказал созвать великий собор, повелев каждому мужчине, женщине и ребенку во всей провинции предстать перед ним — приказ, какого не слыхали уже двадцать лет. Уличе, барабанные палочки с резиновыми наконечниками, ударявшие по тункулю, заставили землю содрогаться от громкого гула призыва, в то время как быстроногие хольпопе, или гонцы, разносили весть в самые отдаленные уголки народа.

В назначенный час Ах Пула поднялся на свое царственное место под раскидистой тенью великого йах-че, священного дерева майя, и вокруг него расположились его советники и вожди: ах-кин, верховный жрец; кулель, престарелый премьер-министр; након, предводитель воинов. Позади каждого из их лидеров выстроились офицеры низших рангов, каждый в своих богатейших одеждах и с символом своей власти в руках. По бокам от этих знатных людей выстроились длинными рядами тупили, или стражи закона, и каждый держал белую палочку — инсигнию своей власти. Дальше, насколько хватало глаз, вплоть до самого горизонты, где ровная равнина сливалась с лесом, сплошной массе стояли простолюдины, весь народ Мани.

Медленно Ах Пула, батаб, поднялся с тройна, и при его вставании длинные копьях, великие боевые мечи и хульче с грохотом сошлись вместе в мощном приветствии, подобно звуку падающих на землю гигантских деревьев во время урагана.

Взгляд батаба обвел собравшуюся толпу, и, подняв одну руку, он призвал к тишине.

«О друзья и советники, сыновья и братья! Те, кто вооружен для войны и всегда готов защитить провинцию! Жрецы Солнца, которые доносят до нас слова наших богов и передают им наши молитвы! Внимайте моим словам и вслушивайтесь пристально, чтобы ваши ответные мысли были хорошо обдуманы и весомы, приносящими свет и дарующими жизнь. Только так и никак иначе мы сможем пережить угрожающее нам бедствие».

«Пять раз приходили и уходили времена года. Пять раз мы засевали наши поля маиса с тех пор, как странные белые люди пришли в нашу землю. Мы не звали их и не искали. Они искали нас, эти странные белые люди, прибывшие на странных судах из далекой страны. Они пришли, и мы не приветствовали их так, как это сделали челы и печи, и не встретили их враждебно, как купулы, кочуахи и кокомы сражались против них. Три раза, пока они были здесь, мы сажали и собирали обильные урожаи. Трижды мы засевали наши поля после их ухода. Дважды нам не удавалось собрать достаточно даже на семена для следующего сезона, а последняя посадка, третья по счету, теперь высохла и умирает».

«Как же тогда прокормить наш народ? Как наполнить груди кормящих матерей и согреть остывающую кровь стариков и немощных? В это время нужды даже мудрейшие и сильнейшие нуждаются в мудрости и совете своих братьев».

Ах Пула Ся, царь, снова сел на свой трон — древнее место власти, выполненное в форме ягуара. Повернувшись, он обратился к ах-кину, верховному жрецу, размеренными словами: «О Отец Храма, Брат Солнца, поведай нам из сокровищницы твоих священных знаний и дарованной богами мудрости, почему боги оказались глухи к нашим молитвам? Что мы сотворили, раз они отвернулись от нас и оставили на столь тяжкое бичевание?»

Понтифик — высокий, сухощавый, с исчерченным морщинами лицом и горящими в глубоких глазницах глазами — поднялся со своего места и повернулся к царю. Его слова звучали так ясно и просто, что даже самые юные и неразумные из его слушателей не могли не услышать и, услышав, не понять:

«О Батаб, правитель! О Халач Виник, отец твоего народа, услышь, что говорят оскорбленные боги через мои уста тебе и твоему народу:

„Неизвестные существа из чужой земли, поклоняющиеся языческим богам, осквернили эту землю своей ступью, оглушили наши уши своей чужой речью и осквернили наши храмы молитвами другим богам. Они вошли как гости в ваши города и селения, и вы приняли их. Они жили в ваших домах, и вы терпели это. Ваши слуги по вашему приказу давали им пищу и питье“.

„Боги наших отцов медленны на гнев. Они терпеливо ждали вашего раскаяния, но вы не раскаялись. Тогда боги обратили против вас свой гнев. Ссорами и раздорами они разделили злых белых людей. Мор и странные болезни проредили их ряды. Поражаемые врагами, изнуряемые насекомыми и отравляемые пресмыкающимися, эти белые люди слабели в силах и численности, пока те немногие, что еще оставались в живых, не вернулись в неизвестную землю, откуда пришли“.

„Все это произошло по повелению ваших богов, богов, которых вы ныне позабыли. Но хотя змей прополз, след его остается. Из-за всего этого, что вы совершили, боги карают вас. Они запретили облакам собираться и запретили проливаться дождю. Они запретили зерну прорастать, а корням — пускать побеги в лесу и поле. Они заставили полчища насекомых опустошить ваши амбары и сожрать ваше достояние. Они напустили на вас страшные болезни, которые ваши мудрецы и лекари не в силах исцелить“.

«Вы спрашиваете, что можно сделать, чтобы умилостивить гнев богов. Ныне ко мне пришло знание через древние предания и письмена, передававшиеся от верховного жреца к верховному жрецу с начала времен, что однажды в истории нашего народа гнев богов — и особенно гнев Юм Чака, Бога Дождя, — уже воспламенялся против нас, когда мы забывали его заветы и нарушали его учения».

«В те давние времена прекрасные девы отправлялись к нему в качестве посланниц, чтобы молить о прощении и приносить с собой богатые дары из яств, цветов и драгоценных камней. Так унималась его ярость и возвращалось плодородие этой несчастной земле».

«Мои слова таковы: „Последуем древнему примеру. Отправимся в торжественной процессии с девами столь же чистыми и прекрасными, как раскрывающиеся бутоны белой питайи, чтобы донести нашу мольбу до бога, а с нашими молитвами пошлем еду и питье в изящных сосудах, самые спелые фрукты, самое отборное зерно и наши драгоценнейшие сокровища. Так мы сможем надеяться отвратить божественный гнев и вернуть к жизни нашу умирающую от голода нацию“».

Кулель, премьер-министр, выступил вперед. Его фигура была согбенна, волосы поседели, а лицо испещрено морщинами глубоких раздумий. Его голос, хотя и тихий и спокойный, был отчетливо слышен среди толпящихся рядов простого народа.

Он сказал: «О Батаб, правитель народа, мы выслушали слова нашего понтифика, и его слова подобают его высокому сану. Мы внимаем им с уважением, подобающим ему как верховному жрецу и глашатаю богов. Услышать эти слова и заключенный в них приказ — значит повиноваться без вопросов».

«Тот, кому свыше приказано отправиться в путь, непременно отправляется, если он верен. Но тот, кто пускается в такой путь без должной подготовки, — плохой слуга, ибо из-за своей неподготовленности он может задержаться, сбиться с пути или иным образом помешать исполнению воли своего господина».

«Поэтому давайте подумаем, что требует от нас этот акт искупления, а затем решим, как совершить его с наименьшим промедлением и без пустой траты жизней и усилий. То, чего мы стремимся достичь, очевидно, ибо мы все чувствуем муки голода и видели, как наши самые близкие и дорогие увядают и умирают. Мы видели, как увядают зерно и фрукты. Мы видели, как наши скудные запасы пожирают тучи насекомых. Мы видели, как наш народ уходит в глухой лес в поисках пищи и не возвращается».

«Больше всего мы желаем умилостивить страшный гнев наших богов, чтобы вновь обрести пищу, здоровье и счастье».

«Мы все согласны с тем, что должны принести жертву у Священного Колодца, Чен Ку в Чичен-Ице. Возникает вопрос: как нам добраться до Священного Колодца и как совершить жертвоприношение? Путь долог, усеян колючками и покрыт острыми камнями. Колючки — это наконечники копий, а камни — заостренные дротики кокомов, кочуахов и купулов, наших древних врагов, через земли которых нам предстоит пройти, чтобы добраться до колодца. Либо мы должны получить их разрешение пройти с миром и дружбой, либо мы должны проложить себе путь сквозь них силой оружия».

«Мой голос — за мир с этими нашими извечными врагами. Я сказал».

Затем вышел након, предводитель всех сражающихся мужей — мощный, коренастый и крепкий. Когда он поднялся, воины загремели оружием с оглушительным грохотом, а затем все замолкли в ожидании его слов.

«О Батаб, правитель, — сказал он, — мы с благоговением выслушали слова нашего верховного жреца, с трепетом и покорностью — слова наших богов, слетевшие с его губ. Мы с уважением услышали размеренную, умеренную мудрость нашего престарелого кулеля. Он говорил, что мы не должны медлить с жертвоприношением, и все же его голос — за мир».

«Я тоже говорю, что мы не должны медлить, но почему мы, одни из величайших и сильнейших в стране, должны у кого-либо спрашивать разрешения поклоняться и приносить жертвы? Кто дал кокомам право решать, кому позволено молиться в храмах или приносить жертвы у Священного Колодца? Разве Чичен-Ица не священный город богов — наших богов так же, как и их?»

«Давайте широко откроем путь к Священному Городу и обратно и будем держать его открытым острием наших копий, острыми краями наших мечей и стремительным ужасом наших хульче. Я высказался».

Батаб вместе с ах-кином, кулелем и наконом повернулись к собравшемуся народу, и батаб воскликнул голосом, прокатившимся над плотной толпой и ушедшим дальше в лесные заросли:

«Каков ваш голос? Каково слово моего народа?»

С громоподобным шумом раздался мощный хор:

«Мы хотим есть! Мы умираем. Мы уходим в лес копать корни, чтобы наполнить пустые желудки, и не находим ничего. Земля проклята, и даже птицы больше не летают над ней, и даже змеи не роют нор внутри нее».

Батаб долго и глубоко размышлял, затем поднял голову и произнес:

«Мы поступим так: сначала мы попросим кокомов позволить нашему народу пройти для совершения жертвоприношения у Священного Колодца. Если они согласятся, мы совершим великое паломничество и принесем жертву, которая запомнится на веки вечные, ибо она станет печатью дружбы и мира между старыми и заклятыми врагами. Если же они откажут нам в разрешении свободно пройти и совершить нашу жертву, мы тогда возьмем это право, как они брали его в старину, силой, и силой удержим его во веки веков».

«Нынче же ночью мы отправим вестника кокомам, чтобы без промедления узнать, какого курса нам придерживаться. А до тех пор пусть каждый из вас по-своему подготовится, дабы что бы ни случилось, мы были готовы».

«Немедленно созовите самых быстроногих гонцов, чтобы они доставили весть Начи Кокому, батабу Зотуты, а через него — его союзникам, купулам и кочуахам!»

Начи Коком, батаб Зотуты, царь кокомов и предводитель союзных провинций, сидел в своем большом зале совещаний. Вокруг него находились его вожди и знатные люди, а также представители его союзников — купулов и кочуахов. На высоких стенах зала совещаний висели военные знамены и трофеи многочисленных побед, доставшихся тяжелым трудом. На широких деревянных платформах, по одной с каждого конца здания, были свалены захваченные в бою оружие, боевые маски и доспехи тех, кто сражался против кокомов или их союзников и проиграл.

Собравшиеся у входа зоркие воины были вооружены копьями, мечами и хульче. Расслабленные, но бдительные, они первыми подали высокий и протяжный сигнал тревоги, который эхом разнесся по городу и долетел даже до домов, притаившихся на опушке леса: «Hek-utal le macoboo! Сюда идут чужаки!» По извилистой тропе спускались посланцы от батаба Мани, несившие его слово Начи Кокому, батабу Зотуты.

Посланниками были три брата, отборные мужи, все трое хольпопе; видные собой и достойные своего звания. Для майя они были высоки ростом, но ладно сложены и гибки, словно молодые ягуары. Широколобые, с ясными глазами. Никто не мог усомниться в их пригодности быть посланниками царя. Шагом подойдя к тому месту, где заседали батаб Зотуты и его совет, каждый бесстрашно и гордо отдал поклон и приветствие — знак хольпопе, принесшего весть. Старшему хольпопе, самому старшему и высокому из трех братьев, батаб сказал: «Добро пожаловать, хольпопе, и те, кто с тобой. Говори!»

Сказал главный хольпопе:

«Тебе, о батаб Зотуты, я приношу весть от батаба Мани, и весть эта гласит:

„Батабу Зотуты и его провинций я, батаб Мани и его провинций, шлю приветствие.

„Мы братья, ибо оба рождены и вскормлены одной землей-матерью, этой землей Майяб. Посему я, Ах Пула Ся, батаб Мани, сим посланием через моих избранных гонцов шлю тебе, Начи Кокому, батабу Зотуты, это братское приветствие, а вместе с ним и братскую просьбу: