Труд «О граде Божьем» Аврелия Августина, епископа Гиппонского, представляет собой одно из величайших произведений мировой религиозной философии и христианской апологетики. Поводом к созданию монументального двадцатидвухкнижного трактата послужило катастрофическое событие 410 года н.э. — взятие и разграбление Рима готами под предводительством Алариха.
Это потрясшее весь античный мир бедствие вызвало всплеск языческих обвинений против христианской религии: приверженцы старых культов утверждали, что Рим пал именно потому, что отвернулся от своих традиционных богов под влиянием побеждающего христианства. Побуждаемый ревностью по дому Божьему и настойчивыми просьбами своего друга, императорского чиновника Марцеллина, Августин предпринимает масштабную защиту Града Божьего от клеветы его гонителей. Начатый в 413 году и завершенный около 426 года, этот труд занял зрелые годы жизни автора.
План сочинения четко разделен на две основные части: первые десять книг опровергают мнение язычников о том, что многобожие необходимо для земного процветания и что забвение старых богов привело к бедствиям (при этом первые пять книг опровергают тех, кто ищет земного счастья в политеизме, а следующие пять — тех, кто уповает на богов ради загробной жизни). Вторая часть, включающая следующие двенадцать книг, раскрывает происхождение, историю и заслуженные судьбы двух градов: града земного, движимого страстью к властолюбию, и Града Божьего, основанного на вере и любви к Творцу. Августин доказывает, что варвары пощадили римлян во время штурма не из-за милости языческих богов, а исключительно из благоговения перед именем Христа, поскольку даже жестокие завоеватели признали святость христианских храмов убежищами. Автор анализирует неизбежность страданий и испытаний, которые обрушиваются на праведников и грешников одинаково, однако служат разным целям: для дурных людей они являются наказанием или призывом к покаянию, а для праведников — испытанием веры и средством очищения.
Рассматривая проблему телесных лишений, насилия, пленения и отсутствия погребения, Августин убедительно доказывает, что истинная святость и чистота пребывают в душе и силе воли, а не в целостности плоти, на которую совершено внешнее насилие. Он осуждает самоубийство даже в случаях угрозы бесчестия, аргументируя это христианскими заповедями и примером терпения библейского Иова и древних героев, противопоставляя стоическому самоубийству Катона истинное мужество и христианское смирение. В последующих книгах Августин обращается к истории Римской республики, доказывая с помощью трудов самих римских авторов — Саллюстия и Цицерона — что Рим страдал от тяжелейших кризисов, морального разложения, гражданских войн, тирании и голода задолго до появления христианства. Он показывает, что языческие боги не давали людям моральных законов и не способствовали улучшению нравов, напротив, поощряли пороки через мифы и театральные зрелища. Труд Августина закладывает основы первой в истории христианской философии истории, объясняя исторические процессы как арену борьбы и сосуществования двух противоположных духовных общин, которая завершится Страшным судом и окончательным разделением вечных судеб добра и зла.
